TROISIÈME CONFERENCE

M. L'ABBÉ POULIN

Messieurs,

Pourquoi le Verbe s'est-il fait chair? Pourquoi Jésus nous a-t-il été donné?

Nous l'avons dit, le Verbe de Dieu nous a visités, venant des hauteurs du ciel, pour être notre consolation, notre leçon, notre exemple, notre sanctification. Vous êtes les disciples d'un Maître qui est votre sagesse et votre justice. Mais enfin, selon l'Apôtre, le Christ est surtout pour notre rédemption, pour notre rachat. « Il m'a aimé et il s'est livré pour moi. » Immédiatement après le mystère de l'Incarnation, dans la théorie chrétienne vient le mystère de la Rédemption.

On a discuté entre théologiens pour savoir si, dans

l'hypothèse d'une humanité n'ayant pas besoin de rédemption, le Christ se fût incarné. Les uns, avec saint Thomas, ont répondu parla négative; les autres, avec Scot et Suarez, ont répondu affirmativement. La question reste controversée.

Étant donnée la chute, vérité absolument certaine, c'est pour notre Rédemption que le Fils de Dieu est venu : « Qui propter nos homines et propter nostram salutem descendit de cœlis. »

La Rédemption est un mystère. « Quand il s'agit de nos mystères, disait le P. Félix, nous n'avons qu'une chose à faire : dire ce que nous croyons, restituer à la formule dogmatique son sens véritable, et, par là, montrer aux esprits sincères la position du dogme. »

C'est avoir beaucoup fait que de préciser exactement la question.

L'un de vous m'écrivait récemment que Ton ne démontre pas le mystère. Je n'ai pas la prétention de supprimer le mystère en vous le faisant comprendre, cette prétention serait absurde. Ce que j'ai à faire, c'est, en premier lieu, de démontrer que nos croyances actuelles découlent de l'enseignement évangélique. Voilà mon but principal, le titre même de ces conférences : Nos dogmes dans l'Évangile, en expliquant

toutefois l'Évangile par la Tradition contemporaine et les documents apostoliques qui en constituent l'interprétation autorisée. En second lieu, il nous faut démontrer que le mystère chrétien n'est pas contraire à la raison.

La Rédemption consiste en ce que notre Sauveur nous a rachetés de l'esclavage du démon, de la mort du péché, de la souillure qu'il produit sur nos âmes, et en particulier, de la tache, vieille comme le monde, du péché originel.

M. L'ABBÉ LOUTIL

Je vous reproche de ne pas vous débarrasser de toute cette facticité théologique dans laquelle vous avez été plongé dès vos plus tendres années.

Ce péché originel, c'est un bien vieux dogme ! Et d'abord, je ne le trouve ni dans Matthieu, ni dans Marc, ni dans Luc, ni même dans Jean. Je veux bien qu'en prenant une loupe, en épluchant les textes, on en découvre, par-ci par-là, quelques lueurs suffisantes pour ceux qui croient d'avance, mais insuffisantes pour tous ceux dont l'esprit n'est pas prévenu.

De plus, ce prétendu péché a contre lui le témoignage de l'histoire. L'homme actuellement n'est pas

124 Ul* GONF. — LA REDEMPTION PAR LE CHRIST

meilleur qu'autrefois, mais il n'est pas pire non plus. L'humanité a toujours été la même. Lorsqu'on est jeune, il semble qu'on va tout changer; on a des idées de réforme et de révolution. Puis, quand les années arrivent, j'en appelle au témoignage de quelques-uns qui sont ici, quand on a pris contact avec la réalité des choses, on rentre sous sa tente, en se disant que l'humanité est aujourd'hui ce qu'elle était autrefois, et l'on reconnaît, en fin de compte, que le bon Jean- Jacques tant décrié avait raison. L'homme, en effet, ne naît pas méchant. Ce qui le rend méchant, ce n'est pas le péché originel, ce sont les méchancetés que l'on rencontre autour de soi, les intrigues de la vie, la mauvaise foi, les difficultés, les déceptions, les jalousies.

Et même, laissez-moi monter un peu plus haut. Ne remarquez-vous pas combien cette théorie du péché originel est épouvantable? Elle fait de Dieu, être infiniment bon, une sorte de Moloch, sans justice et sans bonté. Eh quoi ! je souffrirai dans mon corps, je marcherai dans l'existence au milieu de tous les dangers, me battant contre la maladie, contre la mort! Je verrai un ouvrier, au soir de sa journée, broyé sous une machine, se torturant sur un lit d'agonie! Je souffrirai dans mon intelligence faite pour le vrai, et

qui ne pourra jamais Fétreindre complètement! Je souffrirai dans mon cœur, meurtri par les difficultés, par les séparations de l'existence, et que je prendrai à deux mains pour l'empêcher d'aller où il ne doit pas aller ! Je ne pourrai pas sortir dans la rue sans rencontrer un pauvre visage pâli, flétri par la souffrance, sans croiser de misérables cortèges qui emportent à la terre le soutien de familles éplorées !

Et tout cela pourquoi? Parce quil y a huit ou dix mille ans, une femme, je ne sais laquelle, aura mangé je ne sais quelle pomme... et en aura fait manger un quartier à son époux. Allons donc!...

M. L'ABBÉ POULIN

Mais vous-même, mon ami, vous l'avez mangée, la pomme! Cherchez bien dans votre gosier, vous y trouverez les pépins : « Les pères ont mangé du verjus, dit F Écriture, et les dents des fils en ont grincé. »

Mais j'entends vous répondre sérieusement et point par point. Gomment, d'abord, la doctrine chrétienne définit-elle le péché originel? C'est la privation pour nos premiers parents de l'amitié de Dieu, et toutes les conséquences que cette perte comportait pour leur descendance. Pour éviter une discussion sur de vagues données, voici les textes :

126 Ille CONF. — LA REDEMPTION PAR LE CHRIST

Or, Adam et sa femme étaient tous deux nus, et ils ne le prenaient point à honte.

Or, le serpent était le plus fin de tous les animaux des champs que l'Éternel Dieu avait faits, et il dit à la femme : Quoi ! Dieu a dit : Yous ne mangerez point de tout arbre du jardin!

Et la femme répondit au serpent: Nous mangerons du fruit des arbres du jardin;

Mais quant au fruit de l'arbre qui est au milieu du jardin, Dieu a dit : Vous n'en mangerez point, et vous ne le toucherez point, de peur que vous ne mouriez.

Alors le serpent dit à la femme: Vous ne mourrez nullement ;

Mais Dieu sait qu'au jour que vous en mangerez, vos yeux seront ouverts, et vous serez comme des dieux, sachant le bien et le mal.

La femme donc voyant que le fruit de l'arbre était bon à manger, et qu'il était agréable à la vue, et que cet arbre était désirable pour donner de la science, en prit du fruit, et en mangea, et elle en donna aussi à son mari qui était avec elle, et il en mangea.

Et les yeux de tous deux furent ouverts; ils connurent qu'ils étaient nus, et ils cousurent ensemble des feuilles de figuier, et s'en firent des ceintures.

Alors ils ouïrent, au vent du jour, la voix de l'Éternel Dieu qui se promenait dans le jardin; et Adam et sa femme se cachèrent de devant l'Éternel Dieu parmi les arbres du jardin.

Mais l'Éternel Dieu appela Adam, et lui dit : Où es-tu?

Et il répondit : J'ai entendu ta voix dans le jardin, et j'ai craint parce que j'étais nu, et je me suis caché.

Et Dieu dit: Qui t'a montré que tu étais nu? N'as-tu pas mangé du fruit de l'arbre dont je t'avais défendu de manger?

Et Adam répondit : La femme que tu m'as donnée pour être avec moi m'a donné du fruit de l'arbre, et j'en ai mangé.

Et l'Éternel Dieu dit à la femme : Pourquoi as-tu fait cela? Et la femme répondit : Le serpent m'a séduite, et j'en ai mangé.

Alors l'Éternel Dieu dit au serpent : Parce que tu as fait cela, tu seras mauditentre tout lebétail et entre toutes les bêtes des champs; tu marcheras sur ton ventre, et tu mangeras la poussière tous les jours de ta vie;

Et je mettrai inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et la postérité de la femme; cette postérité te brisera la tête, et tu lui mordras le talon.

Et il dit à la femme : J'augmenterai beaucoup ton travail et ta grossesse; tu enfanteras tes enfants dans la douleur; tes désirs se rapporteront à ton mari, et il dominera sur toi.

Puis il dit à Adam : Parce que tu as obéi a la parole de ta femme, et que tu as mangé du fruit de l'arbre au sujet duquel je t'avais donné cet ordre, en disant : Tu n'en mangeras point, la terre sera maudite à cause de toi : tu en mangeras les fruits à grand travail tous les jours de ta vie;

128 Ill« GONF. — LA RÉDEMPTION PAR LE CHRIST

Et elle te produira des épines et des chardons, et tu mangeras l'herbe des champs.

Tu mangeras le pain à la sueur de ton visage, jusqu'à ce que tu retournes en la terre, d'où tuas été tiré; parce que tu es poussière et tu retourneras dans la poussière.

Et Adam nomma sa femme Eve, parce qu'elle est la mère de tous les vivants.

Et l'Éternel Dieu fit à Adam et à sa femme des robes de peau, et les en revêtit.

Et l'Éternel Dieu dit : Voici, l'homme est devenu comme l'un de nous, sachant le bien et le mal ; mais maintenant il faut prendre garde qu'il n'avance sa main, et aussi qu'il ne prenne de l'arbre de vie, et qu'il n'en mange, et ne vive toujours!

Et l'Éternel Dieu le mit hors du jardin d'Éden pour labourer la terre de laquelle il avait été tiré.

Ainsi il chassa l'homme, et mit des chérubins vers l'Orient du jardin d'Eden, avec une lame d'épée qui se tournait çà et là, pour garder le chemin de l'arbre de vie.

Tel est, dans sa simplicité hébraïque, le vieux récit de la Genèse.

Sommes-nous ici en présence d'un mythe, c'està-dire d'une fiction poétique, d'une faute entièrement imaginée par le génie de la vieille race aryenne, d'une légende fabuleuse?

Certainement non, car dans un mythe il n'y a rien

de vrai, c'est la simple mise en œuvre d'une vérité morale ou philosophique. Au contraire, dans le texte que je viens de lire, apparaît un fait très réel, dont on retrouve la trace, le vestige dans les traditions des anciens peuples.

Les points que l'Église présente comme historiques, conformément aux indications très sûres qu'elle a reçues de l'Esprit de Dieu et à l'enseignement qu'elle tient de son fondateur, conformément aussi à la vieille tradition historique d'Israël, corroborée parla tradition universelle, c'est :

1° La création par Dieu du premier homme Adam et de la première femme Eve, doués de l'état de nature parfaite et aussi doués du don précieux de la grâce, de l'amitié de Dieu et de la vie surnaturelle de l'âme ;

2° Une épreuve voulue par Dieu, et sous la forme choisie par Lui, une tentation diabolique permise;

3° A la suite de cette épreuve, une faute, faute certainement très grave, quel qu'en soit l'objet, commise par la femme, puis par l'homme;

4° La punition frappant l'homme et la femme, père et mère du genre humain, à la suite de cette faute, et j'ajoute, car c'est le point central de notre discussion : Cette punition les prive de la grâce, leur

ferme le ciel, les met sous l'esclavage du démon et les atteint dans leur vie corporelle et dans les facultés naturelles de leur âme ;

5° La réversibilité de la faute originelle sur les descendants d'Adam et d'Eve.

Le Concile de Trente a défini que le péché originel est transfusé dans chacun de nous, non par imitation, mais par propagation; il se propage, et il est propre à chacun de nous.

Telle est exactement la doctrine de l'Eglise. J'entre maintenant dans quelques explications.

Sommes-nous en présence d'un mythe? Certainement non.

Sommes-nous en présence d'une allégorie, c'est à-dire sous des mots transparents, sous des images claires, d'autres faits se cachent-ils?

C'est là un récit très vieux, universellement accepté par le peuple juif. Ce récit nous pouvons l'entendre dans le sens absolu en rapportant la défense divine non pas à une pomme, mais à quelque fruit, car le mot pomum, en latin, veut dire dans un sens général :

fruit Mais peut-être pourrait-on l'interpréter dans

un sens plus large; il y a ici matière à réflexions, et une certaine latitude est laissée aux esprits. Ce que la tradition chrétienne affirme avec la Bible, ce

Ille GONF. — LA REDEMPTION PAR LE GHRÏST 131

que l'Église maintient, c'est le fait d'une faute primitive et la transmission de cette tache originelle.

Par conséquent, nous pouvons élaguer toutes les difficultés de détail. Que le serpent soit le plus fin des animaux des champs, c'est une idée empruntée à l'antiquité; le serpent est le rampeurpar excellence, qui se traîne toujours sur le ventre et ne cesse de tendre des embûches; dans ce sens, c'est bien Satan, qui, dès l'origine, dresse la tentation contre le genre humain.

En réponse à l'objection qui m'est faite, j'affirme que la croyance au péché originel est une croyance biblique au premier chef, et qu'elle se trouve partout dans la Bible. « J'ai été conçu dans l'iniquité, ma mère m'a conçu dans le péché, dit le Psalmiste. » (1) Or, il ne peut s'agir ici d'une faute résultant des rapports matrimoniaux puisqu'ils ont été institués et bénis par Dieu.

« Qui peut rendre pur celui qui a été conçu d'un germe impur, sinon vous seul? » (2) s'écrie le saint homme Job.

« Par l'envie du diable, la mort est entrée dans

(i) PS. L.

(2) Job. xiv, 4.

13g III* GONF. — LA REDEMPTION PAR LE CHRIST

le monde, » (1) dit l'auteur du livre de la Sagesse.

« C'est de la femme que le péché a pris son origine et c'est par elle que nous mourrons tous. » (2) Ceci est le témoignage de l'Ecclésiaste.

Les institutions judaïques nous fournissent une démonstration presque aussi forte que ces textes : la purification de la mère, par exemple, qui se faisait au cinquantième jour après la naissance de l'enfant. Rappelez-vous encore les autres purifications légales qui toutes indiquent la présence, chez les sujets de cette vieille loi hébraïque, d'une trace de péché ancien. Ces purifications n'ont pour but que d'effacer, s'il est possible, une lointaine souillure.

Dans l'Évangile Notre-Seigneur, n'a pas enseigné sur ce point autre chose que ce qu'enseigne la Bible. Je ne prétends pas que le péché originel s'y trouve nommé d'une façon formelle, mais tout le suppose.

Jésus, dans saint Matthieu (3), appelle le monde le Royaume de Satan, et au chapitre XIX, il insiste sur l'impossibilité du salut sans le secours de la grâce : Laissez les morts ensevelir leurs morts. Ailleurs, il dit la nécessité de la robe nuptiale.

(i)Sap.,n, 23, 24.

(2) Eccl. xxv, 23.

(3) Matth. xn.

lll« CONF. — LA REDEMPTION PAR LE CHRIST 139

On lit dans saint Jean au chapitre III (1) : « Vous

ne savez donc pas qu'il faut naître de nouveau

Gomment, vous qui êtes docteur en Israël, vous ignorez ces choses î » Et il enseigne la doctrine nouvelle, la renaissance par la grâce : « Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'esprit est esprit. »

Cette doctrine est expliquée avec une netteté absolue par saint Paul : « L'homme fut créé dans la justice et dans la sainteté véritable : secundum Deum creatus est in justifia et in sanctitate. » (2) L'Ecclésiaste avait déjà dit : « Dieu avait fait l'homme droit. » (3)

Mais ensuite est intervenu l'épreuve et le péché. « Le péché est entré dans le monde par un seul homme et par le péché, la mort. » (4)

Dans le plan premier de Dieu, l'homme avait été créé avec tous les dons de nature. Cette intégrité de nature comportait chez lui une grande rectitude de jugement, une intelligence complètement ouverte à la vérité, sans possibilité d'erreur, un cœur se portant avec fidélité, avec générosité, vers l'affection

(1) Joan. m . 6.

(2) Eph. iv, 24.

(3) Eccl. vn, 30.

(4) Rom.

vraie, et soumis au joug de la raison, une volonté droite et ferme. L'homme jouissait, en l'absence de toute maladie, d'un corps parfaitement conformé, la mort était impossible. La vie matérielle s'entretenait sans aucun travail.

Tels étaient les principaux dons de nature.

A cet état de nature intègre, le Seigneur avait ajouté la vocation à la grâce, c'est-à-dire la vie surnaturelle.

Il avait destiné l'homme à jouir de lui dans la vision béatifique, il l'avait appelé à une amitié éternelle, élevant son cœur, son intelligence, son âme, jusqu'aux splendeurs de la foi, jusqu'à l'union dans l'espérance, dans l'amour, et plus tard dans la vision et la possession infinies.

Aux dons de l'ordre naturel, Dieu ajoutait ainsi les dons surnaturels, les dons du Saint-Esprit.

Ceci est affirmé dans plusieurs passages de l'ancien Testament et par saint Paul.

Puis survient la chute. Elle entraîne la perte de la grâce, perte qui constitue essentiellement le péché originel. Par voie de conséquence, elle amène la ruine de tous les dons les plus beaux de l'ordre de nature. L'homme devient sujet à la maladie; il est obligé au travail; la femme enfantera dans la douleur; le passions ardentes, la concupiscence, prennent naissance

dans le cœur et dans les membres de l'homme et lui livrent une guerre acharnée; il doit mourir, et, durant toute son existence, les maux ne cessent de le harceler. Vous avez vu quel tableau saisissant faisait de ces maux mon honorable contradicteur (1). Donc, privation de la grâce surnaturelle constituant la vie de l'âme et peines résultant de cette privation : voilà les deux faces du péché originel, sous

(1) On connaît la sombre vérité du tableau de l'homme par Pline l'Ancien : « L'homme est le seul, entre les animaux, que la nature jette nu sur la terre nue, livré dès cet iustant aux pleurs et aux cris. De tant d'êtres vivants, nul autre n'est destiné à répandre plus de larmes, et ces larmes commencent avec la vie; mais le rire, grands dieux 1 lors même qu'il devance le temps, le rire n'éclot jamais sur les lèvres avant

le quarantième jour Né sous ces brillants auspices, il est

étendu pieds et mains liés; il pleure, cet être qui doit un jour donner des lois au reste des animaux. Il commence sa vie par des supplices, et tout son crime est d'être né : Unam

tantum ob culpam, quia natum est, etc » (Pline, Natur.

hist., lib. VII, proœm. et c. 50.)

Avant Pline, Lucrèce avait peint le même tableau. Le naturaliste, tout éloquent qu'il est, n'a point effacé le poète : « Tel qu'un rocher que les flots en courroux ont vomi sur la grève, l'enfant aborde la vie dénué de secours, nu, gisant à terre, ne pouvant parler. Dès que la nature, l'arrachant avec effort des flancs maternels, le livre à la lumière du jour, de ses vagissements sinistres il remplit le lieu qui le reçoit,

lesquelles il est légué par les premiers parents à tous les descendants.

Nous sommes en présence d'une affirmation catégorique des Évangiles et des récits bibliques. J'ai donc répondu à la première objection. Il n'y a pas ici une invention de la théologie moderne; ce n'est pas parce que je suis imbu de préjugés théologiques que j'enseigne cette doctrine, mais je la trouve et dans la Bible et dans l'Évangile.

En second lieu, on m'objecte que l'étude de la nature humaine n'indique aucune trace de déchéance primitive. Les choses sont comme elles ont dû être au début, à peine mieux. L'homme, ajoutez-vous, naît bon, c'est la société qui le rend mauvais.

et il a raison, l'infortuné, à qui il reste dans la vie à traverser tant de douleurs! » (De natura rerum.)

« Il y a, dans l'esprit humain, deux tendances aussi distinctes que la gravitation et l'impulsion dans le monde physique, dit une femme qui fut un écrivain célèbre, c'est l'idée d'une décadence et celle d'un perfectionnement. On dirait que nous éprouvons tout à la fois le regret de quelques beaux dons qui nous étaient accordés gratuitement, et l'espérance de quelques biens que nous pouvons acquérir par nos efforts ; de manière que la doctrine de la perfectibilité et celle de l'âge d'or, réunies et confondues, excitent tout à la fois le chagrin d'avoir perdu et l'émulation de recouvrer. » (Mme de Staël, De l'Allemagne.)

IIIe GONF. — LA REDEMPTION PAR LE CHRIST 137

C'est là une idée absolument fausse : l'homme ne naît pas bon.

Victor Hugo, qui n'était pas croyant, disait pourtant : « De quelque côté que l'on considère la nature, on y trouve partout de la punition » (1); etChâteau-

(1) « C'est, dit Bossuet, comme les restes d'un édifice autrefois très régulier et très magnifique, renversé maintenant et porté en terre, mais qui conserve encore dans sa ruine quelques vestiges de son ancienne grandeur et de la science de son architecte. D'où vient une si étrange disproportion? Et pourquoi vois-je des parties si mal rapportées? Faut-il le dire? Et ces masures mal assorties, avec ces fondements si magnifiques, ne crient-elles pas assez haut que l'ouvrage n'est pas dans son entier? Contemplez cet édifice, vous y verrez des marques d'une main divine, mais l'inégalité de l'ouvrage vous fera bientôt remarquer ce que le péché y a mêlé du sien. » (Bossuet, Sermon Jer, sur la mort.) C'est ce double point de vue que Pascal a creusé. Il a cherché à démêler ce qui est de la main divine et ce que « le péché a mis du sien » ; et, pénétrant avec l'intuition du génie éclairé par la foi dans les derniers replis de la nature humaine, il a écrit ces pages d'une profondeur un peu triste, mais d'une vérité si poignante et d'une éloquence si haute. Rien ne lui a échappé : ni la contradiction de cet état de douleur avec le besoin de félicité qui est dans l'homme, ni la contradiction plus étrange encore du besoin de vérité avec les ténèbres et les erreurs qui sont le nécessaire apanage de l'humanité : « Car enfin, si l'homme n'avait jamais été corrompu, il jouirait de la vérité et de la félicité avec

briand rappelait que, « à regarder l'univers, on y voit les lézardes d'un volcan ».

assurance; et si l'homme avait toujours été corrompu, il n'aurait aucune idée ni de la vérité, ni de la béatitude. Mais malheureux que nous sommes, et plus que s'il n'y avait aucune grandeur dans notre condition, nous avons une idée de bonheur et ne pouvons y arriver! Nous sentons une image de la vérité et ne possédons que le mensonge t Incapables d'ignorer absolument et de savoir certainement, tant il est manifeste que nous avons été dans un degré de perfection d'où nous sommes malheureusement tombés l » Et cette autre poignante contradiction entre la raison et les passions. Lisez cette note lumineuse : « Guerre intestine de l'homme entre la raison et les passions. S'il n'avait que la raison sans

passions S'il n'avait que les passions sans raison

Mais ayant l'un et l'autre, il ne peut être sans guerre, ne pouvant avoir paix avec l'un qu'ayant guerre avec l'autre. Aussi il est toujours divisé et contraire à luimême. » (Pensées, n, 79.) Pascal touche ainsi successivement toutes les contrariétés de l'homme : sa misère, son ennui perpétuel, son effroi du repos, sa distraction insensée, ses ténèbres, son ignorance, cette vaine fuite de lui-même; et cependant, sa grandeur, son besoin d'ordre et de paix, ses élans vers la vérité qu'il croit atteindre et qui lui échappe. Il le pousse à bout, il le convainc de néant, de contradiction, de désharmonie incompréhensible. Le tout se termine par ce cri célèbre : « Quelle chimère est-ce donc que l'homme? Quelle nouveauté, quel monstre, quel chaos I Quel sujet de contradiction, quel prodige! Juge de toutes choses, imbécile ver de terre! Dépositaire du vrai, cloaque

Il faut mettre en face du mot de Jean-Jacques Rousseau cette affirmation du grand économiste Le Play : « Les enfants qui viennent au monde tous les ans sont une armée de petits sauvages dont il faut recommencer sans cesse la civilisation, autrement le monde périrait. »

Gomment! Vous dites que l'homme naît bon!

Mais regardez les petits enfants; étudiez leurs mœurs, considérez leurs façons d'agir les uns envers les autres, ou avec leurs parents. Chez quelques-uns on trouve de la douceur; on dirait qu'ils n'ont pas péché en Adam : cherchez bien et vous découvrirez la petite misère, le besoin d'éducation. Mais chez presque tous, c'est le sauvage que l'on rencontre (1).

d'incertitude et d'erreur, gloire et rebut de l'univers î Qui démêlera cet embrouillement? » Et enfin ce mot amer : « S'il se vante, je l'abaisse; s'il s'abaisse, je le vante et le contredis toujours, jusqu'à ce qu'il comprenne qu'il est un monstre incompréhensible. » (Msr Bougaud, le Christianisme et les temps présents, p. 266-267.)

(1) « La plus grave et la plus dangereuse de toutes ces erreurs (qui ont empoisonné le dernier siècle), la véritable mère de nos révolutions, est le faux principe que prétendent mettre en pratique les novateurs de 1789, celui qui affirme la perfection originelle. Selon les adeptes de cette nouveauté, l'enfant serait naturellement porté au bien, et n'aurait qu'à

140 IIIe GONF. — LA RÉDEMPTION PAR LE CHRIST

L'enfant est l'être querelleur par instinct, cupide, atrocement jaloux dès que ses yeux s'ouvrent. Mettez deux nourrissons en face l'un de l'autre, souvent ils se battront; vous verrez le moi s'affirmer dans le geste de la main qui s'étend pour saisir un jouet, pour l'arracher à un frère. Vous trouverez encore chez l'enfant l'instinct de gouverner, le besoin de s'im-

suivre ses inclinations pour être bon et vertueux. La société, ainsi composée d'hommes « de la nature », jouirait sans effort de la paix et du bonheur, qui seraient comme les fruits spontanés de toute société libre. Dès lors, pour les hommes imbus de cette erreur, le mal serait uniquement imputable aux institutions coercitives qui, depuis les premiers âges, ont sans cesse changé et contrarié les tendances naturelles de l'humanité. » (Le Play, la Réforme en Europe et le salut en France, ch. ier.)

Il ajoute : « Nos pères, on a peine à le comprendre, se sont passionnés pour cette fausse conception de la nature humaine, et, en cela, ils se sont mis en opposition formelle avec l'expérience de tous les temps. Les grands penseurs qui ont observé personnellement l'enfance, ont constaté que la propension au mal est prédominante chez le jeune enfant, et tous les maîtres qui ont formé des hommes éminents n'ont réussi qu'en réprimant, avec une constante sollicitude, les inclinations vicieuses de leurs élèves. »

Voici maintenant les dangers de cette idée fausse, merveilleusement exposés par M. Le Play : « Quand la perfection originelle, dit-il, est admise comme un fait, malgré l'évidence

poser : plus on cède à l'enfant, plus sa tyrannie s'accroit. Il est cruel, sans pitié, maltraite les animaux, frappe les autres enfants.

L'homme ne naît pas bon. Si vous supprimez la correction, vous aurez un mauvais fils, qui partit

et la raison, la logique en fait découler, comme d'une source impure, plusieurs faux dogmes d'où sont sortis les fléaux déchaînés par la Révolution française et l'abaissement actuel de notre patrie. En effet, si les individus naissaient en état de perfection, on commettrait un attentat contre l'ordre naturel en restreignant leur liberté; on violerait la justice en tolérant l'inégalité des conditions; enfin, partout où ces deux abus sont consacrés par les institutions, les hommes de cœur, les bons citoyens auraient non seulement le droit, mais le devoir de se révolter contre elles. En résumé, la croyance à la perfection originelle de l'enfant a rapidement affaibli les forces morales de notre race. Elle lui a fait perdre, dans le cours d'une génération, le rang qu'elle avait occupé à la tête de l'Europe jusqu'en 1789. Depuis lors, les faux dogmes ont continué leur œuvre funeste, ils ont paralysé tous les efforts d'un peuple intelligent et laborieux; en 1871, ils ont fait de la France la plus malheureuse des nations. » (Le Play, la Réforme en Europe et le salut en France, p. 59.)

Et non seulement il n'y a pas de race pure, mais dans chaque homme il n'y a pas même un instant qui ait précédé la corruption. Je le disais: dans les petits enfants euxmêmes, dès qu'ils commencent à parler, on entrevoit le mouvement du sang vicié, la pente vers le mal. Broussais

142 IH- CONf . — LA REDEMPTION PAR LE CHRIST

virgœ odit filium suum, en prenant, bien entendu, le mot verges au sens moral de punition énergique. L'homme faible avec ses enfants pleurera par eux.

D'où vient donc cette faiblesse de l'enfance? D'où viennent cette misère, cette jalousie, cette cruauté, cette cupidité, ce besoin de révolte, cette haine de l'autorité, cette réponse aux observations, cet instinct de la désobéissance? (1)

parle ici comme saint Augustin, et Le Play fait écho à saint Thomas : « La plus grossière des nourrices, comme la plus perspicace des mères, peut voir à chaque instant que la propension au mal est prédominante chez l'enfant. » (Le Programme des Unions, p. 57.)

(1) « Et notez que le fait est certain, absolument certain, attesté mille fois et sous mille formes, par les philosophes, les médecins, les pères de famille et tous les vrais observateurs. Que si quelqu'un, néanmoins, ne paraissait pas convaincu, je lui dirais: «Vous avez trente ans, quarante ans; vous connaissez la vie. Eh bien! n'avez-vous jamais senti la pente mystérieuse et violente qui, à de certains jours, emporte l'homme au mal? » Je dirais à la meilleure des mères, à une de ces femmes comme le christianisme en a fait, incarnations charmantes de la pureté et de la tendresse, je lui dirais : « Voilà votre enfant; il est sorti de vos flancs bénis, il n'a respiré sur vos lèvres que des souffles célestes. Il est pur, n'est-ce pas? Dites-moi cependant: n'avez-vous pas remarqué en lui, presque dès le berceau, la pente mystérieuse dont je parle, la pente au mal, à la révolte.

On a dit justement que les enfants sont de petits, hommes ; ils apportent des vices qui n'iront qu'en se développant. L'homme ne naît pas bon; l'étude de l'enfance montre qu'il naît mauvais, rempli d'instincts pervers à côté de quelques bons instincts.

Il y a comme deux êtres en nous (1). Ne sentez- vous pas en vous, Messieurs, à certaines heures, l'envolée vers le beau, vers l'idéal, vers la vertu? Au contraire,

à la colère, à la domination injuste, à l'orgueil? » (Mgr Bougaud, le Christianisme et les temps présents, p. 254-255.)

(1) Je cherche à me comprendre moi-même, et je n'en viens pas à bout : « Quod enim operor, non intelligo. Car le bien que je veux, je ne le fais pas ; non enim quod volo bonum, hoc ago. Et le mal que je hais, c'est celui-là que j'opère. Sed quod odi malum, illud facio. » (Rom. vu, 15.) Et le tout se termine par ce cri douloureux : « Infelix ego homo! Malheureux que je suis! Quis me liberabit de corpore mortis hujus! (Id. y, 25.) Qui jettera hors de mes veines ce misérable sang vicié l » Nous sommes aux portes de Versailles, à Saint-Cyr, en présence de Louis XIV et de Mme de Maintenon. Un chœur de jeunes filles entonne le cantique célèbre :

Mon Dieu! quelle guerre cruelle!

Je trouve deux hommes en moi.

L'un veut que, plein d'amour pour toi, Mon cœur te soit toujours fidèle.

L'autre, à tes volontés rebelle, Me révolte contre ta loi.

Et Louis XIV de se tourner vers Mme de Maintenon et de

144 IIIe GONF. — LA REDEMPTION PAR LE CHRIST

dans les heures mauvaises, méchantes, ne sentezvous pas sourdre en vous je ne sais quelles révoltes, quelles rancœurs contre toutes choses? Ne sentezvous pas monter, de l'intérieur de votre être, la flamme de passions terribles? Chez les plus chastes, chez les plus justes, chez les plus sûrs d'eux-mêmes, il y a des moments où Satan semble vouloir reprendre le dessus.

Je ne sais ce que c'est qu'un coquin, disait un grand penseur, Joseph de Maistre, mais je sais ce que c'est qu'un honnête homme et c'est quelquefois chose affreuse.

IL y a donc deux tendances en nous : ce n'est pas seulement saint Paul qui le dit; c'est la plainte de l'humanité tout entière. Écoutez Ovide:

Video meliora, proboque, détériora sequor.

lui dire : « Madame, voilà deux hommes que je connais bien! » (Mémoires de Louis Racine, p. 310.) Et le chœur continuait :

Hélas ! en guerre avec moi-même, Où pourrais-je trouver la paix?

Je ne fais pas le bien que j'aime, Et je fais le mal que je hais!

(Racine, Œuvres complètes, t. IV, p. 166.)

Je vois le bien, je l'approuve, mais c'est le mal que je suis.

Au point de vue scientifique, on peut presser encore cette démonstration. L'hérédité physique se constate chez tous les enfants. Les fils d'alcooliques sont alcooliques de naissance et il faudra de grandes précautions, je ne dis pas pour les guérir, mais pour leur conserver la vie. Les enfants d'un impur auront des propensions plus grandes vers le vice. Les fils de tuberculeux devront redouter le terrible mal. On peut prévenir, à force de soins, le fléau latent, mais toujours subsiste un danger; un point d'interrogation terrible plane sur la tête de l'enfant.

Partout se retrouve et lève le microbe physique et moral. Nous sommes un excellent bouillon de culture pour tous les défauts, pour toutes les misères, pour tous les vices (1).

(i) Vous souvenez- vous de cette incomparable scène du théâtre grec? Une femme apparaît, pâle, troublée, les yeux battus par l'insomnie. Rien qu'à la voir, on sent qu'elle sort d'un profond et douloureux combat. C'est la Phèdre antique. Écoutez ses gémissements :

« Souvent, dans mes longues insomnies, j'ai réfléchi sur les sources des faiblesses et des vices de l'humanité : Nous voyons le bien et nous faisons le mal, nous connaissons la vertu et nous nous livrons au vice; la vie est semée de divers écueils

L'antiquité tout entière accepte le fait, cherchant à se rendre compte de ce phénomène, l'existence du mal chez l'enfant. Elle l'accepte dans sa religion, dans sa poésie, dans sa philosophie comme une tradition

vers lesquels un dangereux penchant nous entraîne Eu

faisant ces réflexions, je me croyais moi-même à l'abri de tout égarement, quand une passion coupable est venue d'un trait imprévu percer mon cœur. » (Euripide, Hippolyle, acte II, se h.)

« En général, dit Broussais, l'enfant préfère le mal au bien, parce qu'il satisfait davantage sa vanité et qu'il y trouve

plus d'émotion C'est pour cela qu'on le voit si souvent

se complaire à briser les objets inanimés Il se délecte

dans la torture des animaux (cet âge est sans pitié, avait déjà dit un grand observateur); il savourerait avec le même délice celle des individus de son espèce, s'il n'était retenu parla crainte. » (Broussais, De l'irritation et de la folie, p. 100.)

« Qui ne sait, dit saint Augustin, dans quelle ignorance de la vérité, qui est toute manifeste dans les enfants, et dans combien de passions mauvaises, qui commencent déjà à paraître au sortir de l'enfance, l'homme vient au monde, comme d'une racine que tous les fils d'Adam ont en eux dès leur naissance; si bien que, si on le laissait vivre à sa fantaisie, il n'y a presque pas de dérèglement où il ne se portât? La loi et l'instruction veillent contre ces ténèbres et ces convoitises dans lesquelles nous naissons. Mais cela ne se fait pas sans beaucoup de peines et de douleurs. Car pourquoi, je vous prie, toutes ces menaces qu'on fait aux enfants pour les retenir dans leur devoir? Pourquoi ces maîtres, ces gou-

antique et elle y voit la conséquence d'une chute primitive.

Giterai-je la fable grecque de Pandore, la femme

verneurs, ces férules, ces verges dont il faut se servir souvent envers un enfant qu'on aime, de peur qu'il ne devienne incorrigible et indomptable? Pourquoi toutes ces peines, sinon pour vaincre l'ignorance et réprimer la convoitise, deux maux qui nous accompagnent en venant au monde? D'où vient que nous avons de la peine à nous souvenir d'une chose, et que nous l'oublions sans peine? Qu'il faut beaucoup de travail pour apprendre, et qu'il n'en faut point pour ne rien savoir? Qu'il en coûte tant pour être diligent, et qu'il est si aisé d'être paresseux? Gela ne montre-t-il pas clairement à quoi la nature se porte de son propre poids, et de quel secours elle a besoin pour s'en retirer? » (Saint Augustin, Cité de Dieu.)

« Vous vous trompez, ô sages du siècle! a dit la divine philosophie du christianisme. L'homme n'est pas les délices de la nature, puisqu'elle l'outrage en tant de manières : l'homme ne peut non plus être son rebut, puisqu'il y a quelque chose en lui qui vaut mieux que la nature elle-même. D'où vient donc une si étrange disproportion? Et pourquoi vois-je ces parties si mal rapportées? Faut-il le dire? Et ces masures mal assorties, avec ces fondements si magnifiques, ne crientelles pas assez haut que l'ouvrage n'est pas en son entier? Contemplez cet édifice, vous y verrez des marques d'une main divine, mais l'inégalité de l'ouvrage vous fera bientôt remarquer ce que le péché a mêlé du sien. O Dieul quel est ce mélange? J'ai peine à me reconnaître. Est-ce là cet homme

ouvrant le coffret fatal où sont renfermés tous les maux? Ils s'en échappent, hélas ! tandis que l'espérance seule reste au fond du coffret (1).

Dans l'Orient, le récit de la chute se retrouve sous des formes variées, mais c'est toujours l'idée d'une déchéance primitive.

fait à l'image de Dieu, le miracle de sa sagesse et le chefd'œuvre de ses mains? C'est lui-même, n'eu doutez pas. D'où vient donc cette discordance? C'est que l'homme a voulu bâtir à sa mode sur l'ouvrage de son Créateur, et il s'est éloigné du plan. Ainsi, contre la régularité du premier dessin, l'immortel et le corruptible, le spirituel et le charnel, l'ange et la bête, en un mot, se sont trouvés tout à coup unis. Voilà le mot de l'énigme, voilà le dégagement de tout l'embarras : la foi nous a rendus à nous-mêmes, et nos faiblesses honteuses ne peuvent plus nous cacher notre dignité naturelle. » (Bossuet, Sermon sur la mort, 2e point.)

(1) « Auparavant, les tribus des hommes vivaient sur la terre, exemptes de maux, de pénible travail et des cruelles maladies qui amènent la vieillesse, car les hommes qui souffrent vieillissent promptement. Pandore, tenant dans sa main un grand vase, en souleva le couvercle, et les maux terribles se répandirent sur les hommes. L'espérance seule resta; arrêtée sur le bord du vase, elle ne s'envola pas, Pandore ayant remis le couvercle par l'ordre de Jupiter. Depuis ce jour, mille calamités errent parmi les humains ; la terre est remplie de maux ; la mer en est remplie ; les maladies se plaisent à tourmenter les mortels nuit et jour, etc. » (Hésiode, Les Travaux et les jours, v. 47 et suiv.)

Ces antiques récits s'appuient sur les documents vivants qui sont dans l'homme, vices que nous subissons, vieilles déchéances, ruptures d'équilibre ! (1)

Je ne prétends pas que l'on puisse prouver l'existence du péché originel par la seule raison; c'est un point de révélation, cela reste un mystère; mais en consultant la pauvre nature, les instincts, la conscience, chacun trouve en soi des vestiges, des indications du grand drame primitif.

Ces erreurs et ces calamités de la vie humaine ont fait dire aux anciens devins, ou interprètes chargés d'expliquer aux initiés les mystères divins, que nous n'étions nés dans cet état de misère que pour expier quelque grand crime commis dans une vie supérieure; et il me parait qu'ils ont vu quelque chose de la vérité à cet égard : « Aliquid vidisse videantur » : c'est pourquoi aussi je donne mon assentiment à cette pensée d'Aristote, que nous sommes condamnés à un supplice semblable à celui que subissaient autrefois les malheureux qui tombaient entre les mains des brigands d'Étrurie. Des corps vivants étaient attachés face à face à des corps morts; ainsi en est-il de nos âmes dans leur union avec nos corps. » (A. Nicolas, Etudes philosophiques sur le christianisme, 1. II, eh. iv, p. 37-38.)

Nous retrouvons d'autres traces de la tradition mosaïque chez les Mongols. « L'état de nos premiers pères, disent-ils, ne fut pas de longue durée; ils virent bientôt s'échapper, par leur faute, toutes les félicités qui avaient jusqu'alors embelli leur existence. A la surface du sol croissait en abon-

Cherche dans les souvenirs de ta conscience coupable, fils d'Adam, et tu y trouveras comme un besoin de Rédemption.

Et vous savez ce que dit Pascal : « Sans ce mystère nous sommes incompréhensibles nous-mêmes! »

Je n'ai pas à expliquer le mystère : j'ai simplement à faire voir qu'il n'est pas contre la raison. Nous l'admettons d'abord parce que c'est un point de foi enseigné par l'autorité divine de Notre- Seigneur, et cependant nous demeurons absolument certains de la bonté et de la justice de Dieu.

Cette idée de réversibilité de la faute contre laquelle vous protestez, vous ne pouvez pas en sortir dans le spectacle et la philosophie de la vie (1).

dance la plante du schima, blanche et douce comme le sucre ; son aspect séduisit un homme, qui en mangea, et tout fut consommé. » (Benjamin Bergman, analysé par Ozanam.)

M. de Humboldt a constaté que, dans les plus reculées traditions des Mexicains, la première femme, appelée par eux la mère de notre chair, est toujours représentée en rapport avec un grand serpent; c'est ainsi qu'on la voit dans les nombreuses peintures hiéroglyphiques qui décorent les monuments de ces peuples, et cette femme est appelée par eux Cihua-Cohualt, qui veut dire mot à mot : Femme au serpent. (De Humboldt, Vue des Cordillières et des monuments de V Amérique, t. 1er, p. 237 et 274.)

(1) « C'est à ce résultat qu'aboutit, en effet, cette grande

Je suppose que l'on demande à l'un de vous, Messieurs, la main de son enfant, d'une grande et belle jeune fille qu'il aime et désire voir heureuse. Or, vous apprenez que celui qui sollicite l'honneur d'entrer dans votre famille est le fils d'un condamné à mort exécuté pour un horrible crime : est-ce que vous lui donnerez votre enfant? Cependant il n'est pas coupable, lui ! Est-ce donc sa faute si son père a péché ?

Vous me direz peut-être : « Je ne voudrais pas braver

vérité d'expérience énoncée par Euripide et par Ovide, que, malgré tous nos efforts pour ressaisir le bien, un dangereux penchant nous fait dévier au mal, et que, de nous-mêmes, nous ne pouvons nous relever. Et de là vient que les anciens, et notamment Homère et Platon, proclament à chaque page que la sagesse doit être demandée aux dieux, et ne peut être acquise sans leur secours; secours surnaturel qui n'a, en effet, jamais manqué à la vertu, lorsqu'elle s'en est rendue digne par ses efforts, et qu'elle l'a invoqué par ses prières. » (k.^iicoLXS,Étudesphilosophiquessurlechristianisme,l.U,ch.m.)

« Le nœud de notre condition prend ses retours et ses replis dans cet abîme, dit Pascal; de sorte que l'homme est plus inconcevable sans ce mystère, que ce mystère n'est inconcevable à l'homme. »

« La révélation seule, dit Voltaire, peut dénouer ce grand nœud, que tous les philosophes ont embrouillé. On a besoin d'un Dieu qui parle au genre humain ; il n'appartient qu'à

1S2 Ille C0NF. — LA REDEMPTION PAR LE CHRIST

l'opinion publique. » Mais n'y eut-il pas de société que vous y regarderiez encore à deux fois !

Le péché originel, bien qu'il soit réel et propre à chacun de nous, est plutôt une responsabilité, un héritage qu'un péché.

Au point de vue surnaturel, Dieu avait constitué l'homme dans un état d'innocence, de justice. Il l'avait élevé à la grâce, et le mystère, c'est que la privation finale de cette grâce nous soit transmise. Cependant, Dieu ne nous doit pas la grâce; il n'est pas obligé de nous constituer d'une façon particulière ses amis ; il n'y a pas moyen d'établir au nom d'une justice rigoureuse que Dieu nous devait plus qu'il ne nous a laissé.

lui d'expliquer son ouvrage. » (Voltaire, Poème sur le désastre de Lisbonne, préface.)

« La nature, dit Cicéron, semble être pour l'homme une marâtre, et non une mère. Elle l'a jeté dans la vie avec un corps nu, frêle, débile, et avec une âme que les soucis tourmentent, que la crainte abat, molle aux devoirs, prompte aux dérèglements, mais en qui cependant se retrouve je ne sais quelle étincelle divine comme enfouie sous les décombres. » (De Republica, lib. II.)

« L'homme est une énigme dont la chute originelle donne le premier mot et la Rédemption le dernier. » (A. Nicolas, 1. II, ch. m, p. 23.)

Dans l'ordre naturel, l'amour que nous avons tous pour la vie prouve que nous la trouvons encore assez bonne, d'accord en cela avec le bûcheron de La Fontaine. Il appelle la mort qui se présente enfin à ses cris, lors le bûcheron de s'excuser : « Gela ne presse pas, ce sera pour un autre jour; repassez! »

Les rationalistes eux-mêmes, tout en rejetant le péché originel, acceptent la création du monde par Dieu telle que l'Église catholique l'enseigne, et paraissent convaincus que la condition humaine vaut encore la peine d'être vécue.

Et puis, la grande réponse, c'est que Dieu, après avoir porté contre l'homme cette peine, a mis le remède à côté du mal. Il frappe d'une main, mais il guérit de l'autre par la promesse merveilleuse d'un Rédempteur qui viendra fermer la blessure faite à nos premiers parents et réparer les misères qui pèsent sur la tête des fils d'Adam.

Au point de vue surnaturel, pouvions-nous espérer que Dieu viendrait parmi nous? qu'il se donnerait à nous? que nous serions incorporés à lui? que nous deviendrions les héritiers de son ciel? que, par la grâce, nous serions faits participants de la vie divine? que nous entrerions avec lui dans son ciel? qu'icibas il serait notre compagnon d'exil, notre martyr,

notre rédempteur? que, par l'Eucharistie, il se frayerait au milieu de nous un chemin de miracle à travers les siècles? Pouvions-nous espérer quelque chose d'aussi disproportionné à nos misérables mérites?

Or, voyez que les maux causés au commencement par cette déchéance primitive ont été largement réparés dans la partie essentielle où le mal était fait, c'est-à-dire dans Tordre de la grâce.

Si je passe maintenant aux conséquences naturelles du péché, le travail si dur, si pénible, n'a-t-il pas ses grandeurs, sa dignité, sa gloire, ses heures excellentes? On peut en instituer l'apologie. Si par certains côtés c'est une punition, par d'autres, certes il a ses douceurs, surtout pour un chrétien qui possède le secours de la grâce.

La souffrance, ce grand mystère dont nous avons étudié les lois profondes, les terribles problèmes, Jésus l'a expliquée, il nous en a appris la valeur ; il a permis qu'elle fût l'échelle d'or vers ses royales demeures. C'est la préparation à l'autre vie par laquelle se dessine dans un homme une individualité chrétienne; elle a un rôle réparateur, un rôle sanctificateur merveilleux.

Nous ne pouvons incriminer Dieu après le don suprême de la Rédemption.

111° GONF. — LA RÉDEiMPTION PAR LE CHRIST 155

L'esclavage de Satan, qui faisait du monde un royaume de mort, un royaume d'iniquité, le Christ l'a supprimé.

Le mal existe encore dans le monde, Satan s'y montre avec puissance à certaines heures, nous le voyons à présent; mais, enfin, nous avons tous individuellement le pouvoir de vaincre et, pour l'Église du Christ, elle est sûre de vaincre à la fin. Nous échappons à Satan, quelque habile qu'il soit, parce que son empire a été vaincu par un plus fort que lui. Nous avons été rachetés du péché originel. Seules les conséquences en subsistent pour faire de nous des chrétiens d'une eau très pure, d'une marque excellente, préparés pour le ciel. Les tristesses du temps nous font songer à l'autre vie, où nous rejoindrons Jésus dans son royaume.

Telle est la haute et sereine pensée chrétienne qui plane sur ce mystère. C'est la bonne nouvelle de la résurrection morale, de la rédemption! La mort ellemême n'est plus la mort; elle devient, pour le chrétien, la porte du ciel par où il entrera dans la gloire. Son corps humilié au fond de la tombe sera repris, ressuscité et rendu à la plénitude de la vie, car Jésus nous a rachetés de l'antique malédiction; il a brisé le joug de Satan, en sa mère d'abord, en lui ensuite,

156 ffl« GONF. — LA REDEMPTION PAR LE CHRIST

en nous enfin, par le baptême; il nous a rachetés du péché ; il est notre Rédemption vivante, et son Évangile le proclame tel.

M. L'ABBÉ LOUTIL

Cette théorie de la Rédemption n'est pas, dit-on, de Jésus, mais bien de saint Paul, c'est-à-dire tout à fait autre chose. Lorsque le Christ a institué sa religion, il a fait un tableau de maître, quelque chose de très simple, de très noble et de très beau. Quand les apôtres sont venus le trouver pour lui dire : « Seigneur, comment devons- nous prier? » le Christ ne leur a pas répondu : « Vous direz votre chapelet, vous ferez votre méditation, votre oraison, votre chemin de croix. » Il leur a dit simplement : « Mes amis, quand vous voudrez prier, vous direz : Notre Père, qui êtes aux cieux. »

« Mais, Seigneur, que faut-il faire pour observer la loi? — Vous aimerez le Seigneur votre Dieu et votre prochain comme vous-mêmes pour l'amour de Dieu. »

Voilà la simple religion du Christ. C'est parce que cette religion était belle et simple que les apôtres, qui étaient des simplistes, l'ont parfaitement comprise et sont devenus immédiatement les disciples de Jésus- Christ.

Mais où les apôtres cessèrent de comprendre, c'est lorsqu'un certain Paul est intervenu. Qu'était-ce que saint Paul (Saul ou Paul, — car il a changé de nom)?

C'était un Juif décadent, fin de race, un être compliqué, je serais presque tenté de dire un malade... un visionnaire ! . . .

M. L'ABBÉ POULIN

Où allez-vous chercher tout cela?

M. L'ABBÉ LOUTIL

Je le trouve dans ses Épîtres et dans vos derniers mots: c'est un visionnaire : il est enlevé au troisième

ciel Et ce Juif qui n'a pas été mêlé à la vie du

Christ, qui n'a pas vu ses miracles, qui n'a pas assisté à sa mort, à sa résurrection, il entre dans la toute petite Église qui vient de se fonder, il s'y établit, d'autant plus dangereux qu'il est plus intelligent et plus agité, et il confisque cette Église à son profit.

Saint Pierre n'y comprend plus rien, et ils ne paraissent pas du tout s'accorder.

C'est pour ces raisons que je déclare que vous avez fait fausse route... que vous aboutissez aux rivages du paulinisme alors que vous recherchiez à découvrir le christianisme primitif.

M. L'ABBÉ POULIN

Vous supposez ici une querelle qui aurait eu lieu entre saint Pierre et saint Paul. Il a surgi, il est vrai, une difficulté, mais elle était relative à une question purement législative de l'Église primitive.

Il s'agissait de déterminer si l'on admettrait ou si l'on repousserait certains usages; la charité régla ce léger différend, mais cela n'a rien à voir avec la grande thèse qui nous occupe ce soir.

Avec le même front, avec la même audace que les rationalistes dont vous gérez le personnage, vous affirmez qu'il n'est pas question de Rédemption dans la doctrine des apôtres témoins du Christ. Or il n'est question que de cela !

Je suis désolé de découvrir saint Pierre pour couvrir saint Paul, mais c'est du saint Pierre que je vais vous lire; il croit à la Rédemption, lui aussi.

« Tous les prophètes, dit-il, rendent de Lui ce témoignage que quiconque croit en Lui reçoit par son nom le pardon de ses péchés. » (1)

Je sais bien que la Rédemption est aussi une théorie paulinienne. Mais qu'est-ce que vous entendez par là? Qu'il l'a exposée magnifiquement? Soit! D'autres

(1) Aci. x, 43.

l'avaient exposée avant lui. La première chose qu'il a dû faire, ça été d'aller trouver les apôtres à Jérusalem, de s'entendre avec eux; si les apôtres avaient trouvé dans ce petit Juif une doctrine différente de la leur, jamais ils ne lui auraient permis d'élever la voix au milieu des chrétiens. Ils l'auraient traité comme un Cérinthe, comme un de ces hérétiques qui, dès les premiers siècles, enseignaient une doctrine différente de celle qu'ils avaient reçue du Christ.

Eh quoi! des hommes si sincères, si droits, qui avaient la pensée du Maître dans leur poitrine, qui répandirent la bonne nouvelle jusqu'à la fin de leurs jours et versèrent son sang pour lui, vous venez dire qu'un intrus leur a imposé une doctrine si parfaitement différente de celle qu'ils avaient entendue? C'est inadmissible !

Si saint Pierre, si saint Paul, et les autres écrivains contemporains de l'Évangile ont enseigné cette doctrine de la Rédemption, c'est que, à ce moment, il s'est produit un phénomène analogue à celui des vases communiquants : la même doctrine était dans tous les cœurs, communiquée par le même principe.

Saint Paul fut certes un apôtre inspiré, un sublime théologien doué d'une grâce spéciale; Jésus lui est apparu, l'a instruit personnellement. Mais il a été

instruit par l'esprit dans Je sens où déjà il avait reçu renseignement d'Ananie, dans le sens où il devait faire contrôler son enseignement par Pierre, Jacques, Jean et les autres.

Il y a entre eux unité de vues, parce qu'il y a unité de tradition; ce que les apôtres croyaient, c'était ce que Jésus avait enseigné: la théorie paulinienne est très nette, mais elle ne l'est pas plus que celle de saint Pierre.

Le Christ, dit saint Paul, s'est livré pour nous en sacrifice et oblation à Dieu, en odeur de bonne senteur (4).

Comme nous étions ennemis, nous avons été réconciliés à Dieu par la mort de son Fils (2).

Et vous, comme vous étiez ses ennemis, ayant le sens moral dévié, et pleins d'œuvres mauvaises, il vous a réconciliés à lui dans le corps de sa chair par la mort fi).

Les Actes des apôtres de saint Luc sont tous remplis de cette même idée :

Il n'y a de salut en aucun autre sous le ciel, aucun autre nom n'a été donné parmi les hommes par lequel nous devions être sauvés.

Rien d'étonnant d'ailleurs que cette doctrine soit

(1) Eph. v, 2.

(2) Rom. v.

(3) Coloss. i, 21.

Ille CONF. — LA RÉDEMPTION PAR LE CHRIST 161

celle des apôtres, nourris de la Bible, puisque l'Ancien Testament contient à ce sujet les prophéties les plus claires :

Il a été blessé à cause de nos iniquités, broyé à cause de nos crimes; le Seigneur a mis sur lui l'iniquité de nous tous, disait le prophète Isaïe (1).

Mais cette môme doctrine de la Rédemption, elle apparaît en termes formels dans les Évangiles, dans tous les Évangiles.

(1) « De quoi s'agissait-il, chrétiens, dans le grand mystère que nous célébrons? De deux choses, dit saint Léon, pape, également difficiles et nécessaires : de satisfaire Dieu offensé et déshonoré par le péché de l'homme, et de réformer l'homme perverti et corrompu. Voilà pourquoi Jésus-Christ était envoyé, et à quoi se terminait la mission qu'il avait reçue. Or, je vous demande : pour parvenir à ces deux fins, pouvait-il, tout Dieu qu'il est, prendre un moyen plus puissant, plus efficace, plus infaillible que la croix? Et nous-mêmes, avec toute notre prétendue raison, en pouvons-nous imaginer un autre où les proportions fussent, je ne dis pas plus exactement, mais aussi exactement gardées? Allons au Calvaire, et, témoins de ce qui s'y passe, étudions notre religion, dont voici tout ensemble la hauteur et la profondeur, que saint Paul souhaitait tant de pouvoir comprendre : Sublimitas et profundum. (Ephes. 3.) Il fallait satisfaire Dieu, et nul autre ne le pouvait qu'un Homme-Dieu, c'est de quoi la raison même est obligée de convenir. » (Bourdaloue, Discours sur la Passion.)

Il sauvera son peuple du péché (i), écrit saint Matthieu.

Car ceci est mon sang, le sang du Nouveau Testament qui est répandu pour la multitude en rémission des péchés (2), dit encore le même évangéliste.

Il a visité son peuple et il en a fait la rédemption comme il avait été dit par les prophètes (3), écrit saint Luc.

Voici l'Agneau de Dieu, voici celui qui po rte les péché du monde (4), dit l'évangéliste saint Jean.

La Rédemption est au premier chef une doctrine évangélique.

Gomment Jésus nous a-t-il rachetés? Il a souffert la mort pour nous comme homme et il a donné comme Dieu un prix infini à ses souffrances et à sa mort.

Sa rédemption a commencé à la crèche pour se continuer jusque sur la croix et s'y consommer.

A côté de sa passion extérieure, Jésus a enduré des souffrances morales, et tellement graves, qu'il

(1) Matth. i, 21.

(2) Matth. xxvi, 28.

(3) Luc, il.

(4) Joan.

en a sué du sang; dans ce déluge de maux qui fondirent sur lui, il a lavé toutes nos iniquités.

Sa rédemption est complète et s'étend à tous les péchés : 77 s'est donné lui-même pour nous, afin de nous racheter de tout péché (1).

Sa rédemption est universelle et elle s'étend aux hommes de tous les pays, de tous les temps, de toutes les races; il est mort aussi pour ceux qui l'ont pré cédé, sa rédemption a eu des effets rétroactifs et elle remonte jusqu'à Adam !

(1) « Maintenant, je vous demande : Le Sauveur Jésus, notre amour et notre espérance, notre pontife, notre avocat, notre intercesseur, pourquoi est-il monté sur la croix? Pourquoi est-il mort sur ce bois infâme? Qu'est-ce que nous en apprend le grand apôtre saint Paul? N'est-ce pas « pour renouveler toutes choses en sa personne, pour ramener tout à la première origine, pour reprendre les premières traces de Dieu son Père et réformer les hommes selon le premier dessein de ce grand ouvrier ? » C'est la doctrine du christianisme ; donc, ce qui a porté le Sauveur à vouloir mourir en la croix, c'est qu'il était touché de ces premiers sentiments de nos pères, c'est-à-dire, ainsi que je l'ai exposé tout à l'heure, de clémence, de bonté, de charité infinie.

» En effet, n'est-ce pas à la croix qu'il a présenté devant le trône de Dieu, non point des génisses et des taureaux, mais la sainte chair formée par le Saint-Esprit, oblation sainte et vivante pour l'expiation de nos crimes? N'est-ce pas à la

164 m* CONF. — LA REDEMPTION PAR LE CHRIST

Sa rédemption a été surabondante. Si par la faute d'un seul le péché et la mort sont entrés dans le monde, c'est par un seul aussi que la justice et la grâce y sont revenues, et nous voyons se produire à notre profit le phénomène de réversibilité que vous

croix qu'il a réconcilié toutes choses, faisant par la vertu de son sang la vraie purification de nos âmes? Les hommes étaient révoltés contre Dieu, ainsi que nous le disions dans la première partie; et, d'autre part, la justice divine était prête à les précipiter dans l'abîme en la compagnie des démons, dont ils avaient choisi les conseils et imité la présomption, lorsque tout à coup notre charitable Pontife paraît entre Dieu et les hommes. Il se présente pour porter les coups qui allaient tomber sur nos têtes. Posé sur l'autel de sa croix, il répand son sang sur les hommes, il élève à Dieu ses mains innocentes, « et ainsi, pacifiant le ciel et la terre », il arrête le cours de la justice divine et change une fureur implacable en une éternelle miséricorde.

» En suivant l'audace des anges rebelles, nous leur avions vendu nos corps et nos âmes par un détestable marché, et Dieu, sur ce contrat, avait ordonné que nous serions livrés en leurs mains. Dieu l'avait prononcé de la sorte par une sentence dernière et irrévocable. Mais qu'a fait le Sauveur Jésus? « Il a pris, dit l'apôtre saint Paul, l'original de ce décret donné contre nous, et il l'a attaché à la croix. » Pour quelle raison? C'est afin, ô Père éternel, que vous ne puissiez voir la sentence qui nous condamne, que vous ne voyiez le sacrifice qui nous absout; afin que, si vous rappeliez en votre mémoire le crime qui vous irrite, en même temps vous

incriminiez dans la transmission de la faute : « Là où avait abondé le délit, la grâce a surabondé. » (1)

vous souveniez du sang qui vous apaise et vous adoucit. Ainsi a été accompli cet oracle du prophète Isaïe: « Votre traité avec la mort sera annulé, et votre pacte avec l'enfer ne tiendra pas. Delebitur fœdus vestrum cum morte, et pacttim vestrum cum inferno non stabit. » Jésus a rompu ce damnable contrat par une meilleure alliance; dès là, nos espérances se sont relevées. Le ciel, qui était de fer pour nous, a commencé de répandre ses grâces sur les misérables mortels; Jésus nous l'a ouvert par sa croix. » (Bossuet, Sermon pour la fête de V Exaltation.)

(1) « Cette idée de substitution dans le sacrifice se trouve clairement exprimée chez les anciens, par exemple dans Ovide :

Cor pro corde precor, pro fibris sumite fibras,

Eanc animam vobis pro meliore damus. (Fast., I, vi.)

» Le sang, comme siège de l'âme et de la vie, avait, dans le sacrifice, une importance particulière, et cette âme, ainsi que le dit Ovide, était offerte pour une autre âme, d'où la dénomination de « vicaria anima ».

» Dans les rites de la loi mosaïque, nous trouvons cette substitution bien plus énergiquement représentée sous le symbolisme du bouc émissaire, dont la cérémonie n'avait lieu qu'une fois l'an, à la fête des expiations. Le peuple offrait deux boucs pour être les victimes de ses iniquités et pour tenir sa place. On choisissait l'un des deux par le sort, afin de l'immoler, et son sang était porté dans le Saint des saints ; l'autre, appelé le bouc émissaire, était réservé à la vengeance

Je termine, Messieurs, en vous rappelant que cette merveilleuse Rédemption est suffisante par elle-même.

de Dieu, et chassé dans le désert. Le Souverain Pontife imposait les mains sur lui au nom de tout le peuple, et, les tenant étendues sur sa tête, il confessait publiquement toutes les iniquités d'Israël, demandant à Dieu qu'il les imputât à la victime dévouée à sa justice; puis il l'abandonnait à un homme préparé pour ce ministère, qui le conduisait jusqu'à une certaine distance dans le désert, où sa destinée restait un mystère entre la victime et Dieu. Ces deux boucs représentaient deux caractères d'une seule et même victime : la substitution, dont nous venons de parler, et le privilège du sang, dont nous allons parler. Gomment douter que cette victime ainsi figurée ne soit celle de laquelle Isaïe disait prophétiquement: « Il a pris véritablement nos langueurs

sur lui Nous l'avons considéré comme un lépreux.

comme un homme frappé de Dieu et humilié. Le châtiment qui devait nous procurer la paix est tombé sur lui ; le Seigneur Ta chargé lui seul de l'iniquité de nous tous, etc. » (A. Nicolas, Etudes philosophiques, 1. II, ch. iv, p. 73.)

» Les hommes n'ont jamais douté que l'innocence ne pût satisfaire pour le crime, et ils ont cru de plus qu'il y avait dans le sang une force expiatrice, de manière que la vie, qui est le sang, pouvait racheter une autre vie. Examinez bien cette croyance, et vous verrez que si Dieu lui-même ne l'avait mise dans l'esprit de l'homme, jamais elle n'aurait pu commencer. Les grands mots de superstition et de préjugé n'expliquent rien, car jamais il n'a pu exister d'erreur universelle et constante. Si une opinion fausse règne sur un peuple, vous ne la trouverez pas chez son voisin ; ou

La théologie protestante reçoit tout cela avec nous, elle accepte toute cette thèse, mais prétend s'arrêter là : un point, c'est tout. Quand j'ai admis que le Christ est mort pour moi, dit le protestant, quand je sais sa rédemption surabondante et suffisante, je n'ai plus rien à faire, et Luther dit quelque part, peut-être par exagération : Pecca fortiter, crede fortins, Pèche fortement, pourvu que tu croies encore plus fort.

La foi seule suffit pour tout justifier, ajoute le protestant; je reçois, par la foi, la rédemption; tous mes péchés sont couverts, je n'ai plus à m'occuper de rien; les bonnes œuvres sont inutiles, la pénitence est un mythe.

si quelquefois elle paraît s'étendre, je ne dis pas sur tout le globe, mais sur un grand nombre de peuples, le temps l'efface en passant. Mais la croyance dont je vous parle ne souffre aucune exception de temps ni de lieu. Nations antiques et modernes, nations civilisées ou barbares, époques de science ou de simplicité, vraies ou fausses religions, il n'y a pas une seule dissonance dans l'univers. Enfin l'idée du pèche et celle du sacrifice pour le péché s'étaient si bien amalgamées dans l'esprit des hommes de l'antiquité, que la langue sainte exprimait l'un et l'autre par le même mot. De là cet hébraïsme si connu, employé par saint Paul, que le Sauveur a été fait péché pour nous. » (Joseph de Maistre, Soirées de Saint-Pétersbourg, IXe entretien.)

Une telle doctrine est inacceptable, parce qu'elle laisse de côté une partie de l'enseignement de la doctrine du Maître. Nous voulons l'Évangile intégral.

Jésus recommande la pénitence : Si vous ne faites pas pénitence, vous périrez tous ! Faites de dignes fruits de pénitence (Luc, xm; Mat. m.).

Saint Paul enseigne qu'il manque à la Passion de Jésus-Christ notre collaboration, notre acceptation; il faut que, dans notre liberté, nous recevions ces mérites du Christ, pour nous en faire l'application. L'Apôtre dit en effet : J'accomplis dans ma chair ce gui mangue à la Passion de Jésus. (Col. 1, 24. (1)

La Rédemption de Jésus est un fleuve; ma pénitence est la coupe de cristal avec laquelle je vais puiser dans ce fleuve l'eau que je veux approcher de

(1) « Il suffit que l'homme veuille. Non seulement il joui de ses propres mérites, mais les satisfactions étrangères lui sont imputées par la justice éternelle, pourvu qu'il l'ait voulu et qu'il se soit rendu digne de cette réversibilité. Nos frères séparés nous ont contesté ce principe, comme si la Rédemption qu'ils adorent avec nous était autre chose qu'une grande indulgence accordée au genre humain par les mérites infinis de Vinnocence par excellence, volontairement immolée pour lui! Faites, sur ce point, une observation bien importante : l'homme, qui est fils de la vérité, est si bien fait pour la vérité, qu'il ne peut être trompé que par la vérité cor-

mes lèvres pour me désaltérer, et qui me sauvera.

Au grand fleuve rédempteur, il faut qu'avec ma liberté je mêle un peu de mon effort; il faut que je sache sanctifier les peines de la vie, que je les accepte chrétiennement, que je m'impose quelques privations, que je fasse des bonnes œuvres. Tout cela rentre dans la théorie de la Rédemption telle qu'on la comprend en lisant bien l'Évangile.

Enfin, Jésus nous a appelés à être, nous aussi, des rédempteurs. Le soldat qui s'immole au service de sa patrie est un rédempteur. Celui qui se fait le serviteur

rompue ou mal interprétée. Ils ont dit: L'Homme-Dieu a payé pour nous ; donc nous n'avons pas besoin d'autres mérites ; il fallait dire : Donc les mérites de l'innocent peuvent servir au coupable. Gomme la rédemption n'est qu'une grande indulgence, l'indulgence, à son tour, n'est qu'une rédemption diminuée. La disproportion est immense, sans doute, mais le principe est le même, et l'analogie incontestable. L'indulgence générale n'est-elle pas vaine pour celui qui ne veut pas en profiter et qui l'annule, quant à lui, par le mauvais usage qu'il fait de sa liberté? Il en est de même de la rédemption particulière. Et l'on dirait que l'erreur s'était mise en garde d'avance contre cette analogie évidente, en contestant le mérite des bonnes œuvres personnelles ; mais l'épouvantable grandeur de l'homme est telle qu'il a le pouvoir de résister à Dieu et de repousser sa grâce : elle est telle, que le dominateur souverain, et le roi des vertus, ne le traite qu'AVEC

de la science dans de terribles épidémies et se prête à de dangereuses expériences est un rédempteur ; celui qui s'immole et se jette en avant pour le salut des autres est un rédempteur; Jeanne d'Arc fut une rédemptrice

Le Christ s'est levé dans un monde où avaient paru avant lui de grands exemples de dévouement et de sacrifice; mais il est venu fonder l'école du dévouement, du sacrifice, de l'abnégation, et répandre ces sentiments aux quatre vents de l'univers, en même temps qu'il accomplissait lui-même un sacrifice infini, inoubliable.

Cette doctrine du sacrifice personnel, il l'a inscrite sur sa croix quand il y a effacé le vieux décret de mort porté contre nous tous, le chirographe écrit par Dieu le Père contre l'humanité pécheresse.

respect. Il n'agit pour lui, qu'avec lui; il ne force point sa volonté (cette expression n'a même point de sens) ; il faut qu'elle acquiesce; il faut que, par une humble et courageuse coopération, l'homme s'approprie cette satisfaction, autrement elle lui demeurera étrangère. Il doit prier, sans doute, comme s'il ne pouvait rien : mais il doit agir aussi comme s'il pouvait tout. » (L. Racine.) « Rien n'est accordé qu'à ses efforts, soit qu'il mérite par lui-même, soit qu'il s'approprie les œuvres d'un autre. » (Joseph de Maistre, Soirées de Saint-Pétersbourg, Xe entretien.)

Jésus a cloué le corps du péché sur la croix; il a pris sur lui les péchés de tous les siècles; il a assumé tous les forfaits, tous les adultères, toutes les trahisons, toutes les fourberies, toutes les violences, tous les assassinats ; il les a pris dans son corps, ne pouvant les prendre dans son cœur ; il s'en est fait un manteau, et il a dit à son Père : Regarde-moi ! C'est moi le péché cloué sur cette croix où l'humanité agonise; frappe en moi le péché! Qu'il n'en soit plus question î Que ceux qui, plus tard, le commettront, puissent, s'ils se repentent, en sortir, qu'ils puissent arguer de ma Passion pour libérer leurs âmes! (1)

(1) « C'est avec beaucoup de raisou que les Écritures comparent ordinairement la douleur à une mer agitée ; en effet, la douleur a ses eaux amères, qu'elle fait entrer jusqu'au fond de l'âme {Ps. lxviii, 1) ; elle a ses vagues impétueuses, qu'elle pousse avec violence {Job. xxx, 12) ; elle s'élève par ondes, ainsi que la mer: et, lorsqu'on la croit apaisée, elle s'irrite souvent avec une furie nouvelle. Gomme donc elle ressemble à la mer, je remarque aussi que Dieu réprime la douleur par les trois manières dont je vois que Jésus-Christ a dompté les eaux. Tantôt il commande aux eaux et aux vents, il leur ordonne de s'apaiser; et de là s'ensuit, dit l'évangéliste, une grande tranquillité. (Matth. vm, 26.) Tantôt il laisse murmurer les eaux, il permet que les vagues s'élèvent avec une furieuse impétuosité; le vaisseau, poussé avec violence, appréhende d'être enseveli dans leurs abîmes, cependant Jésus-Christ

Désormais, il n'y a plus, en ce monde, un crime si grand, un forfait si noir (que la justice des hommes flétrit, que l'opinion condamne, par lequel un homme est banni de la société) ; il n'y a plus une monstruosité morale, qui ne puisse sûrement obtenir un pardon, une rédemption au pied de la croix, car, par sa mort, le Christ a tout effacé, il a tout pris sur lui (1).

Entendez-vous cette doctrine de salut? Voyez-vous cette croix, paratonnerre du monde, devant qui s'inclinent les peuples de toutes les nations ?

La théorie du péché originel est nécessaire pour comprendre les déchéances humaines ; la Rédemption est admirable pour faire ressortir l'immense pitié de Dieu.

conduit le vaisseau et donne la main à Pierre tremblant de frayeur, pour le soutenir. Enfin, la dernière façon dont Jésus-Christ a dompté la mer, la plus noble, la plus glorieuse, c'est qu'il lâche la bride aux tempêtes, il permet aux vents d'agiter les ondes et de pousser leurs flots jusqu'au ciel, cependant il n'est pas ému de cet orage; au contraire, il marche dessus avec une merveilleuse assurance, et, foulant aux pieds les flots irrités, il semble qu'il se glorifie de braver cet élément indomptable dans sa plus grande furie. » (Bossuet, Sermon sur la Passion.)

(1) « Sans le christianisme, l'homme ne sait ce qu'il est, parce qu'il se trouve isolé dans l'univers et qu'il ne peut se

Le Christ est mort pour couvrir nos fautes, et il vous a appelés, vous qui êtes ses enfants, à devenir aussi des sauveurs, des rédempteurs de vos frères.

Ceux-là Font bien compris, les martyrs, qui ont fait de leur corps une hostie vivante pour sauver les hommes, et ils l'ont compris aussi, ces intrépides missionnaires qui sont allés chercher les païens dans leur détresse pour les sauver de la mort de l'âme. Ils ont été dans tous les temps des Jésus vivants, réalisés.

C'est la plus belle chose que Jésus puisse faire pour l'humanité que de l'élever jusqu'à lui dans la communion et l'imitation de sa Rédemption.

Messieurs, ce soir, une immense lassitude, due aux fatigues du ministère, m'envahissait pendant le développement de cette doctrine. Peut-être n'aurai-je pas donné à cet exposé toute la fermeté, toute la préci-

comparer à rien ; le premier service que lui rend la religion est de lui montrer ce qu'il vaut, en lui montrant ce qu'il a coûté: Regardez-moi; c'est Dieu qui fait mourir un Dieu. (Eschyle, Prom. v.) Oui! regardons-le attentivement, amis qui m'écoutez t et nous verrons tout dans ce sacrifice : énormité du crime qui a exigé une telle expiation; inconcevable grandeur de l'être qui a pu le commettre; prix infini de la victime qui a dit : Me voici. » (Joseph de Maistre. Soirées de Sai7it-Pétersbourg.)

174 m* GONF. — LA REDEMPTION PAR LE CHRIST

sion désirables. Mais je prends vos cœurs dans le mien; je les dépose au pied de cette croix sur laquelle est cloué le Sauveur; nous croyons en lui; nous croyons que nous sommes une race de péché, de misère et de honte ; chacun de nous s'en rend compte en ouvrant son livre de conscience. Mais, au milieu de ces troubles intimes, de cette détresse, de cette déchéance, laissez quand même monter le cri d'espérance, le cri de foi, le cri d'adoration passionnée vers ce Jésus, de la croix duquel coule sur notre tête un immense, un intarissable pardon, pendant que, ses bras étendus, sa tête s'incline.

Et vous, les forts, vous, les orgueilleux qui discutez encore, courbez vos fronts devant le Rédempteur. Laissez venir sa grâce qui sauve, qui éclaire, qui pénètre, qui enseigne. Il vous a rachetés assez cher de ses larmes et de son sang pour que pas un ne se dérobe et que tous viennent avec moi coller leurs lèvres sur ses pieds sanglants et lui dire : Nous vous adorons et nous vous bénissons, ô Jésus, parce que, par votre sainte Croix, vous avez racheté le monde !