LA GRACE ET LES SACREMENTS DANS LES ÉVANGILES

M. L'ABBÉ POULIN

Messieurs,

Le Seigneur Jésus, par ses souffrances et par sa croix, a mérité sa résurrection et son triomphe. Il a mérité la grâce d'être notre chef, le chef de l'humanité rachetée. Il brise le sceptre du démon, prince des ténèbres, et il nous conquiert le ciel par l'effusion de son sang. Ainsi l'innocent s'est substitué aux coupables, il a payé toutes nos dettes.

Cette belle doctrine de la substitution d'un innocent aux coupables n'est pas sans difficultés.

C'est mystère, mystère aussi profond que l'est le grand mystère du péché originel. Saint Paul, toutefois, déclare que nous ne devons pas trop en être

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surpris, car « si, dit-il, par le péché d'un seul, la mort est entrée dans le monde, à bien plus forte raison, par la souffrance et le mérite d'un seul, la grâce rédemptrice peut être communiquée à tous. » Je ne m'étonnerai donc pas que Dieu reçoive cette substitution, si l'acte par lequel l'innocent se donne, se livre, s'immole, est un acte spontané et libre; car alors, dans la balance de la justice divine, en face de la pesanteur de la honte et du crime, il y a cet élément qui désarme les cœurs de tous les hommes et peut bien, ce semble, désarmer un Dieu, il y a le poids de l'amour, du dévouement et du sacrifice.

Vous pouvez multiplier ici les arguties, vous n'empêcherez pas que l'humanité tout entière ne se dresse dans un long applaudissement, quand elle relit, par exemple, l'histoire du simple et pourtant sublime dévouement d'Eustache de Saint-Pierre et des bourgeois de Calais.

Apprenant que leur ville allait être livrée aux flammes et tous les citoyens passés au fil de l'épée, sur Tordre du roi d'Angleterre Edouard III, Eustache et ses compagnons demandèrent à se dévouer, comme autrefois déjà, au temps des Romains, plusieurs citoyens s'étaient dévoués dans des circonstances analogues.

IVe CONF. — LA GRACE ET LES SACREMENTS 179

Après avoir prié Notre-Dame, ils s'en vont, la corde au cou, dans le costume des condamnés à mort, jusqu'à la tente du roi. Celui-ci, plein de fureur, ne comprend pas d'abord ce qu'il y a de sublime dans cet acte, et, le cœur fermé à toute espèce de pitié, commande le supplice de ces malheureux. C'est alors que la reine s'interpose. Les femmes ont un cœur qui donne souvent la vraie note de l'humanité. N'écoutant que la pitié, et ne songeant pas à la reconnaissance que les siècles futurs lui voueraient pour avoir si bien compris ce magnifique dévouement, la reine fait tant par ses prières qu'elle obtient la grâce des bourgeois de Calais.

Comment ne pas applaudir à de pareilles rédemptions et ne pas approuver que, dans certains cas, l'innocent librement et volontairement se donne, se livre, se substitue ? Si vous introduisez ici une notion de justice trop dure, trop rigoureuse, c'est la théorie même du dévouement qui disparaît, c'est la thèse du Sacrifice qui périt. La justice n'est plus la justice dès qu'elle devient ergoteuse. Laissez donc au sacrifié le droit de s'immoler pour les autres.

Or, Jésus-Christ, à lui seul, a payé pour nous tous. Il nous a conquis une destinée bienheureuse ; il nous y conduit; il nous y prépare; il nous y établira un

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jour dans ce renouvellement universel, cette palingénésie qui signifie la reprise de tout en sous-œuvre, la restauration de l'univers, un monde nouveau où le Christ régnera, un royaume final.

Vers cette gloire, Jésus nous conduit par la grâce : qu'est-ce donc que la grâce?

Ce mot de grâce reçoit dans la langue française des sens bien différents, presque les mômes que ceux des mots eucharis, en grec, et gratia, en latin.

La grâce, c'est, dans le langage courant, un charme du visage, des manières, un attrait de beauté, je ne sais quoi de distingué, d'exquis, qui se dégage d'une personne, conquiert la sympathie et attire l'amitié : La grâce, dit ainsi l'Écriture, était sur ses lèvres.

Puis, le mot grâce signifie reconnaissance : Je vous rends grâce, Seigneur, dit Jésus à son Père en différentes circonstances.

La grâce, c'est ensuite la faveur, l'amitié que Ton obtient de quelqu'un : No'e trouva grâce devant Dieu; Esther trouva grâce devant Assuérus.

C'est également la miséricorde. Les bourgeois de Calais trouvèrent grâce devant le roi. C'est le pardon, l'aman, comme disent les Orientaux.

Enfin, la grâce, c'est encore le don gratuit, le cadeau, la largesse, la libéralité.

C'est dans ces deux derniers sens réunis ensemble qu'il faut entendre le mot de grâce chrétien et théologique : une miséricorde et un don.

La grâce est un don surnaturel, un don intérieur et gratuit que Dieu nous accorde., en vue des mérites de Jésus-Christ, pour nous aider à conquérir le ciel, qui est la fin surnaturelle, le but même qu'il nous a fixé en nous rachetant.

La grâce, c'est d'abord et substantiellement une vie nouvelle que Dieu nous infuse ; puis c'est un secours incessant de la main de Dieu, de la lumière de Dieu, de la puissance de Dieu, qui nous soutient sur le chemin difficile des hauteurs évangéliques, où nous viendrions vite à défaillir.

C'est de la grâce, tant habituelle qu'actuelle que je compte vous entretenir ce soir, car sous ce double aspect, elle est nécessaire pour aller au ciel.

Toute cette doctrine est évangélique.

M. L'ABBÉ LOUTIL

Eh bien, mon cher ami, vous ne doutez de rien! Voilà ce que, avec moi, diront tous ceux qui vous entendent, en particulier ces vénérables ecclésiastiques.

Souvenez-vous de ce que je vous disais la dernière fois ; quand on veut se reposer, quand on veut avoir

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une calme et claire vision des choses de l'au-delà, on prend l'Évangile, et rien que l'Évangile. On y trouve un ensemble de sentences morales, de paraboles : c'est une sorte de pastorale où nous voyons le Christ tirer un enseignement moral des rustiques personnes et des simples objets qui l'entourent.

Passant au milieu des champs, Jésus institue une comparaison : « Le royaume du ciel, dit-il, est comme le champ du père de famille », etc.

Quand il voit des oiseaux, il dit, s'adressant aux apôtres : « Pas plus que ces passereaux, l'un d'entre eux n'est oublié de mon Père. »

Apercevant une vigne, il la compare au royaume du ciel ; un figuier qui a de belles feuilles et pas de fruits lui représente une âme endurcie, stérile.

L'Évangile ne contient que des paraboles, que de la morale : c'est chose connue, facile à vérifier. Quelle n'est pas ma surprise quand j'entends votre prétention de faire naître de l'Évangile le dogme de la grâce ! C'est comme si, au premier plan d'une toile représentant un paysage calme et tranquille, on voulait peindre un casse-tête chinois.

Vous ne savez donc pas que ce dogme de la grâce est le plus factice de tous : c'est une théorie éclose dans le cerveau inquiet des vieux théologiens batailleurs.

IVe GONF. — LA GRACE ET LES SACREMENTS 183

C'est chose à quoi personne n'a jamais rien compris,

ni vous, qui êtes si intelligent, ni moi Vous ne

vous rappelez donc pas que le génie vertigineux de Pascal en a donné sa langue au chat? Vous oubliez donc que les Jésuites eux-mêmes ont renoncé à élucider cette question, et pourtant, vous savez s'ils ont la réputation d'être fins. Par conséquent, ce n'est pas vous qui éclaircirez tout cela ce soir.

M. L'ABBÉ POULIN

Vous devriez être plus prudent, mon cher ami. Qui vous dit qu'il n'y a pas de Jésuites ici? Je sais bien que la « loi » leur a retiré le droit d'exister, mais on ne peut jamais savoir.

Quant à Pascal, si je pouvais avoir sa science et vous en communiquer un peu, nous en saurions tous deux beaucoup plus long.

Sauf quelques réserves, je suis son très humble admirateur, persuadé qu'il a su beaucoup sur ces questions. Mais il n'a su « le tout de rien », parce qu'il était un homme, et que l'homme, fût-il Pascal, ne comprendra jamais le mystère.

S'il est une chose que Pascal enseigne avec netteté dans son œuvre apologétique, c'est que l'Évangile n'est pas cette idylle, cette pastorale que vous nous

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représentez à la suite de Renan et des autres. Est-ce que nous ne serons pas enfin débarrassés de cette étrange assertion? Gela n'a donc pas duré assez longtemps? Voilà cinquante ans que, sur tous les tons, on nous répète que dans les Évangiles il y a seulement une « douce morale ». Le Christ passe, il donne des avis, on l'écoute : on en prend ce qu'on veut, on laisse le reste.

Ce peut être la théorie d'un Harnack et de ses dérivés. Ce ne sera jamais la nôtre. Pour construire ainsi un Évangile de fantaisie où il n'y a que de la morale et des paraboles, il faut prendre ces ciseaux dont je parlais l'autre jour, et, à chaque page du vrai texte, faire sauter au moins le quart.

En réalité, l'Évangile — et non pas seulement saint Jean, mais les Synoptiques — contient tout le ger.ne de nos dogmes. Il est dogmatique autant que moral ; il y a, dans l'Évangile, autant à croire qu'à pratiquer , et voilà pourquoi Notre-Seigneur réclame de ses fidèles, des héritiers de son royaume, et la foi à ce qu'il enseigne, et l'obéissance à ce qu'il prescrit.

L'Évangile est un code de foi autant qu un code de morale.

Que quelque boulevardier vienne nous dire que c'est trop mystique et qu'il n'y comprend rien, je le

conçois. Mais ce n'est pas à de telles gens que nous avons affaire. Pour ceux-là, Jésus se tait.

L'Évangile contient tout le fond de la doctrine chrétienne, voilà ce que l'on peut prouver aux gens sérieux, aux esprits avides de vérité.

En particulier, je voudrais établir que la théorie chrétienne de la grâce est renseignement môme de tout le Nouveau Testament et de Jésus-Christ. Nous croyons à la vie de la grâce comme y croyaient les apôtres et comme le Christ voulait qu'on y crût. Cette doctrine jaillit comme une source pure du roc immuable des Évangiles. Le christianisme initial n'est pas seulement une doctrine, il est une vie. « Mes paroles, dit Jésus, sont esprit et vérité. Je suis la Voie, la Vérité et la Vie. » Celui qui reçoit la doctrine du Christ doit vivre de cette doctrine. C'est une vie nouvelle qui saisit les hommes, les transfigure, les transforme, en fait des hommes, non pas différents de ce qu'ils étaient quant à la substance, mais absolument surélevés quant à la capacité et à la puissance de l'intelligence, du cœur, de la volonté et de toute Fâme. La grâce, c'est l'âme de l'âme (1). « Elle joue dans

(i) « Cet état est appelé état de justice, grâce, sanctification, adoption à titre d'enfant de Dieu, naissance divine, habitation de Dieu dans le cœur, vie éternelle demeurant en nous,

une âme chrétienne, dit saint Augustin, le même rôle que l'âme dans le corps. »

Cette doctrine, que quelques-uns sont capables d'appeler une doctrine d'excessif mysticisme, était la doctrine courante des premiers chrétiens.

Saint Paul parlait de la grâce, sans cesse, dans des lettres qui n'étaient pas destinées à des théologiens et à des savants, mais à des Eglises, c'est-à-dire qui devaient être lues parmi les fidèles, que chacun devait entendre et recevoir.

Je comprends que, dès cette époque apostolique, on ait proposé la théorie de la grâce à tous les chrétiens, comme nous donnons le chapitre de la grâce aux enfants du catéchisme.

C'est que, en effet, c'est une question vitale au premier chef. On peut ne pas savoir analyser la grâce, mais il faut la pratiquer, il faut en vivre.

Que vous ne soyez pas capable de me préciser de quoi se compose le pain que vous mangez, soit,

amitié de Dieu. Il semble que la laugue humaine se trouvant impuissante à exprimer par un seul mot ces merveilles de l'amour divin, le Saint-Esprit ait eu recours à cette accumulation d'expressions diverses et de métaphores touchantes, pour nous faire entrevoir ces beautés de l'ordre invisible de la grâce. » (Abbé de Broglie, Conf., p. 169.)

et cependant, je vous mets au défi de vivre sans manger. En fait, vous êtes un peu semblable à M. Jourdain qui, depuis quarante ans, faisait de la prose sans le savoir.

Vous vivez de la grâce. Si vous prétendez n'en rien savoir, je vous dirai qu'elle est en vous, et que, sans elle, vous seriez mort à la vie du Christ. La grâce, c'est la question de vie ou de mort, et c'est tellement le fond de la pensée du Christ, que, dès les premiers temps, toute la destinée chrétienne se joue sur ce mot : suis-je ou ne suis-je pas en état de grâce?

Or, il est question, dans le Nouveau Testament, de deux sortes de grâces.

D'abord se présente à nous un état nouveau, une vie nouvelle de l'âme, par le moyen d'un don de Dieu, habituel, inhérent à l'âme, qui ne tombe pas sous les sens, que l'on n'analyse pas avec des procédés chimiques, état intérieur, surnaturel; don gratuit que rien, absolument, ne nécessite ni ne mérite. Nous sommes incorporés à Jésus, nous vivons par lui de la vie divine; sous l'action du Saint-Esprit, t dont la charité emplit nos cœurs, nous sommes constitués fils adoptifs de Dieu. Et nous ne sommes pas seulement estimés enfants de Dieu, mais nous le sommes en effet.

Saint Paul et saint Pierre, interprétant la pensée du Christ, vont jusqu'à dire que nous sommes rendus participants de la nature divine, et il ne saurait s'agir ici que d'une participation formelle et physique.

Incorporés à Jésus, nous sommes incorporés à Dieu même; c'est donc la vie de Dieu qui circule dans notre âme. Elle est, cette vie, le sang de l'âme.

Dans cet état nouveau qui est la grâce habituelle ou sanctifiante, notre intelligence, apte à toutes les spéculations dans le champ des sciences humaines, devient capable de considérer Dieu dès cette vie, de croire en Lui, en ses mystères, de recevoir sa foi, qui fera place, mais seulement après la mort, à la vision directe et béatifique (1).

Notre volonté est suractivée par l'espérance qui, arrêtée auparavant aux limites et aux horizons de cette terre, les dépasse enfin pour permettre à nos regards de plonger dans la vie éternelle où nous comptons atteindre Dieu, le voir et le posséder tel qu'il est en lui-même. Enfin notre cœur, surélevé par

(1) « L'âme en grâce est un champ plein de germes

divins Jésus peut et veut couler partout sa grâce,

comme une sève efficace qui vivifie tout ce qu'elle pénètre,

et ne reste nulle part sans y rendre la mort impossible »

(Mgr Gay, De la vie chrétienne.)

la charité, devient capable d'aimer Dieu d'un amour nouveau, surnaturel.

Cette union permanente avec Notre-Seigneur nous communique ainsi la foi, l'espérance, la charité, dons magnifiques, dons gratuits, qui anoblissent l'intelligence, le cœur et la volonté de l'homme, devenu capable d'actes auxquels il ne saurait prétendre par ses propres forces (1).

Au moyen de cette union à Jésus, nous devenons

(1) « Toutes les âmes, sans nul doute, ne possèdent point ce don au même degré ; dans le firmament spirituel, comme dans celui qui est visible, une étoile diffère de l'autre en grandeur et en clarté {Cor. xv, 41). Cette inégalité des parties, d'où naît l'harmonie de l'ensemble, subsistera même dans la gloire; il est simple qu'elle se trouve déjà dans la grâce, qui en est l'ébauche et la préparation. « L'esprit souffle où il veut », dit l'Évangile, et, par suite, il donne à chacun, dans la mesure que bon lui semble {Cor. xii). Mais celui de nous tous qui a le moins reçu de lui, dès qu'il a reçu la vie surnaturelle, possède en substance tous les biens, car qui dira jamais « le don de Dieu? » (Mër Gay, De la vie chrétienne, p. 53.) « Gomme dans l'humanité du Christ, comme dans l'Eucharistie, comme dans l'Église, comme partout où elle est sur la terre, la vie divine dans le chrétien est un « mystère de foi », c'est-à-dire une énigme, un néant, une folie, très souvent un scandale à qui n'a pas la foi, et, à ceux mêmes qui ont la foi, une épreuve et un exercice. » (M6r Gay, De la vie chrétienne, p. 54.)

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les amis de Dieu, les temples de son Esprit. Nos membres sont les pierres vivantes d'un édifice mystérieux que Dieu habite, temple incomparable auprès duquel ce monument de pierre n'est rien, car demain des mains barbares pourront le fermer ou le jeter à terre. Au contraire, ce temple qui est dans ma poitrine, ce temple vivant, rien ne peut le détruire, pas même le fer du bourreau. Le temple de l'âme est immortel.

Telle est, Messieurs, la notion de cette grâce habituelle ou sanctifiante, sans laquelle nul ne saurait entrer dans le royaume des cieux, et avec laquelle dès cette terre, nous inaugurons ce royaume.

Pour produire en nous cette vie de la grâce, pour l'alimenter, la soutenir, la mener à son terme et la confirmer dans la persévérance finale, Dieu nous a donné la grâce actuelle.

Cette grâce actuelle est un secours du moment, par lequel Dieu éclaire notre esprit et touche notre cœur, pour nous exciter et nous aider à faire le bien et à éviter le mal (1).

C'est la poussée mystérieuse de Dieu, l'influx

(1) « Cet enseignement est conforme à l'expérience psychologique et au bon sens. En effet, entre croire ce que Dieu

incessant de sa bonté sur l'âme; c'est la main sous le coude dans les tournants difficiles; c'est le geste qui retient au bord du précipice; c'est l'éclair dans la nuit sombre, montrant la route un instant effacée.

Toute cette doctrine est en germe dans l'Évangile. Elle est la foi des plus anciens écrivains ecclésiastiques, elle est la foi du premier siècle, de cet Évangile oral qui précéda l'Évangile écrit, qui l'encadre et le déborde.

Même dans l'Évangile écrit, où la pensée du Maître apparaît par fragments, nous voyons les traces incontestables de cette doctrine : nous ne croyons pas autre chose aujourd'hui que ce que croyaient les premiers chrétiens.

dit, d'une part, et, d'autre part, vouloir ce qu'il veut, il y a une immense différence. L'homme ne peut remplir le premier devoir et négliger le second. Son libre arbitre, dont la coopération à la grâce est toujours nécessaire, intervient séparément dans chacun de ces deux actes. C'est librement que l'homme croit à la parole divine, et librement qu'il soumet son cœur et ses affections à la loi de Dieu, et entre ainsi dans une communion intime avec lui. Il y a donc, dans la vie surnaturelle, deux éléments : l'un, plus spécialement intellectuel, la foi; l'autre, plus spécialement moral, l'union intime avec Dieu du cœur et de la volonté. » (Abbé de Broglie, Conf., p. 163.)

En effet, écoutez cette parole :

Je suis le cep de la vigne et vous êtes les branches. — Je suis la tête, le chef, « caput », et vous êtes les membres. — Est-ce que, dira saint Paul, vous prendrez les membres du Christ et en ferez des membres de péché? — Celui qui croit en moi, dit le Sauveur, je demeure en lui, et il demeure en moi.

Saisissez-vous cette compénétration de l'esprit de Jésus-Christ et de l'âme chrétienne?

Quant à la nécessité de la grâce actuelle, elle apparaît à chaque intant, de la façon la plus saisissante, dans l'Évangile :

Sans moi, vous ne pouvez rien faire, dit le Christ; personne ne peut venir à moi, si mon Père ne l'attire. Je suis la porte, et si quelqu'un n'entre pas par moi, il ne trouvera pas les pâturages. Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, c'est moi qui vous ai choisis.

Cette grâce actuelle qui nous maintient, nous fait persévérer jusqu'à la fin dans la grâce habituelle, nul ne saurait la mériter : elle est au-dessus de nos moyens. Nous pouvons ne pas nous en rendre indignes, c'est-à-dire que nous pouvons écarter les obstacles qui s'opposent à elle. Lorsque, aux heures du jour, j'écarte le rideau qui est devant une fenêtre, je ne fais pas entrer le soleil, je fais disparaître seulement

l'obstacle qui l'empêchait d'entrer ; de même, en enlevant le péché de mon âme, j'écarte l'obstacle et la grâce pénètre.

Mais, qu'est-ce qui produit en nous cette transformation de l'âme? Qu'est ce qui nous incite à la conversion? Qu'est-ce qui nous provoque à de bonnes pensées? Qu'est-ce qui nous ramène à Dieu par le remords et nous montre le chemin du devoir pour l'honnête homme, pour le chrétien? C'est la grâce de Dieu, toujours prête à nous soutenir, à nous relever, à nous encourager; et, sans elle, nous ne pouvons rien : « Sans moi, dit Jésus, vous ne pouvez rien faire. » Voilà la doctrine du Maître (1).

Si j'ouvre maintenant les lettres de saint Paul, j'y trouve toute une magistrale théologie de la grâce qui n'est pas différente de celle que nous professons aujourd'hui. Or, saint Paul a hérité de la pensée du Maître, il a été instruit miraculeusement par lui, et du reste il a fait approuver sa doctrine par les apôtres témoins auriculaires du Christ.

Il résulte de leur doctrine que nous vivons comme

(1) « Pour faire d'un homme un saint, il faut bien que ce soit la grâce; et qui en cloute ne sait ce que c'est que saint et qu'homme. » (Pascal, Pensées, art. 16.)

chrétiens dans un élément surnaturel où la seule force de l'orgueil ne peut nous hausser, où la seule volonté ne saurait nous maintenir. N'est pas chrétien qui veut : c'est un don divin, il y a une grâce dessous.

Vous me dites que vous voulez bien de Dieu : Reste à savoir si Dieu veut de vous. Cette acceptation, c'est le grand mystère par où vous entrez dans son amitié. Nul ne voit des yeux de la chair ce signe invisible qui constitue certaines âmes enfants de Dieu. Je ne saurais dire ici lesquels sont dans la vie, lesquels sont dans la mort; hélas! moi-même, je ne sais si je suis dans la vie ou dans la mort. Personne ne sait s'il est digne d'amour ou s'il est digne de haine. Nous pouvons avoir de fortes présomptions pour espérer. La tournure générale de notre vie, une certaine voix consolante au fond de notre conscience peut bien faire

entendre à nos oreilles les mots d'espoir, d'attente

« Dites au juste que tout va bien, et que je suis content de lui, » dit le Seigneur. C'est vrai! Mais je n'ai pas une certitude rigoureuse.

Le grand mystère, c'est de savoir si nous sommes du nombre des vivants ou des morts devant Dieu. Ce problème doit être, pour nous, quelque chose de très grave, de très sérieux et l'objet de nos médita-

lions les plus fréquentes. « Si je suis dans la grâce, disait Jeanne d'Arc, Dieu veuille m'y conserver ; si je n'y suis pas, qu'il daigne m'y mettre. »

Je m'adresse à tous mes frères ici présents, et leur rappelle qu'il faut humilier tout orgueil, abaisser toute superbe, calmer les ondes furieuses des passions afin de vivre de la grâce évangélique.

La première condition pour revenir à Dieu, c'est de reconnaître que l'on ne peut rien sans Lui, qu'on ne sait rien sans Lui, que tout vient de Lui, et que nous ne sommes par nous-mêmes que néant. Personne ne vient à Jésus si le Père ne l'attire.

Et pour acquérir son amour, pour devenir ses enfants, pour avoir droit d'être les frères de Jésus- Christ, pour qu'en nous passe cet effluve de sa vie, qui nous ranime, qui nous communique une existence nouvelle, pour que notre âme, comme le fer plongé dans le feu, sorte plus ardente et plus chaude, pour que la grâce de Dieu l'électrise, il faut que nous appelions cette grâce par la prière et par l'humilité.

La science, prétend-on, se suffit à elle-même. Vous pouvez être un savant, savoir les choses du siècle, sans la grâce divine, surnaturelle ; vous pouvez, sur terre, sans cette grâce, faire œuvre de conquérant, reculer les frontières d'un empire, devenir un

Alexandre, un César et même moins ; vous pouvez

vous faire un nom, arriver pour une heure à la célébrité dans le monde du boulevard, du théâtre, du

roman, du sport, des élégances

Mais quand il s'agit de plaire à Dieu, quand il s'agit d'avoir un cœur justifié devant lui, quand il s'agit d'être son enfant, quand il s'agit d'être incorporé à Jésus, quand il s'agit de vivre de la vie de Jésus, quand il s'agit de profiter de sa Rédemption sainte, quand il s'agit d'être sauvé et d'avoir droit à ce royaume de justice, de lumière, de vérité, de paix suprême, dont il nous a ouvert les portes par sa mort en nous prenant sous son manteau étendu, cela, vous ne le pouvez pas par la science humaine, et l'orgueil du savant se courbera dans la prière, pour appeler la lumière de ce Christ qui est vérité. Vous ne sauriez prétendre au ciel par la seule volonté; toute la bravoure est insuffisante devant l'immense besoin de la force d'en haut. Vous ne pouvez même pas, sans la grâce divine, penser quelque chose de suffisant dans l'ordre du salut. Sans la grâce, vous ne direz pas un mot utile pour le royaume de Dieu. Impossible sans elle de faire une seule action utile au salut, car Dieu seul donne le vouloir et le parfaire. Il ne servirait de rien de provoquer Dieu et de lui dire : Donne-

moi cela. Il faut que la miséricorde de Dieu nous enveloppe la première.

Vous l'entendez bien, je parle le langage même du Nouveau Testament. Nous touchons ici le fond du christianisme. Nous atteignons au rocher solide, aux assises gigantesques, éternelles, de cette puissante économie du salut.

C'est l'océan de la grâce qui est devant nous, vivant, palpitant: il est impossible à l'homme de vivre sans rester plongé dans cet océan de grâce comme le poisson dans l'eau; l'âme respire la grâce comme nos corps respirent l'atmosphère qui nous environne. Cette grâce nous est aussi nécessaire dans l'ordre du salut que le pain et l'eau nous sont nécessaires dans la vie corporelle.

Je vous bénis, Seigneur, de ce que vous avez caché ces choses aux superbes, aux orgueilleux, aux savants! Mais vous les avez révélées aux humbles de cœur! J'ajoute que vous les avez révélées aux petits enfants, aux vierges de quinze ans, aux humbles jeunes filles de nos écoles, aux cœurs purs qui se préparent à la Première Communion. Le charbonnier au fond de son bois, Germaine Cousin sur sa lande, sainte Geneviève gardant ses brebis, le vénérable curé d'Ars en sa pauvre église de campagne en

savaient là-dessus plus long que Pascal, que vous et que moi.

C'est qu'il plaît à Dieu de révéler davantage ces secrets à quelques-uns. Et ce sont des choses que l'on sent, mais non pas qui s'analysent complètement jamais. Toute analyse pâlit devant Faction directe de Dieu dans F âme d'un saint qui se présente comme un ostensoir avec le pur rayonnement de la grâce.

Qu'il est doux de contempler, en la grâce habituelle, cet état d'innocence, de piété, de justice, où Dieu, prenant une âme, la pare de sa faveur, la fait à son image, la marque de sa Trinité et dit : « C'est mon fils. » Il se mire dans cette âme qui devient, par la participation de sa splendeur, la figure de sa gloire.

Messieurs, c'est quelque chose qu'un chrétien qui passe! Je le salue!

Personne ne sait la beauté de cette pauvre femme innocente et juste, tous les jours courbée, dans sa mansarde, sur un pénible travail ! Nul ne dira la grandeur de cette paysanne bretonne qui, au fond de sa chaumière, mais la grâce au cœur, accomplit sa besogne journalière! Dans ces âmes, les anges de Dieu chantent, le ciel se mire, et Jésus s'incarne pour ainsi dire à nouveau. Saluez! c'est la grâce qui passe! Saluez ! c'est l'action divine ! C'est cette grande vie que

Lacordaire chantait à Notre-Dame, que tant d'autres depuis ont si splendidement mise en lumière, et dont, à mon tour, modeste successeur de leur apostolat, j'essaye de bégayer la louange éternelle et la magnifique action dans les âmes.

La grâce divine nous est donnée par Dieu, quelquefois subitement, sans autre préparation de notre part. D'autres fois elle est une réponse à notre prière. La prière est en notre âme comme le mécanisme de la respiration qui appelle la grâce cet air qui nous fait vivre. D'où la doctrine du Christ sur la prière.

La parole de Dieu, distribuée en son nom, est encore un porte-grâce, un Ghristophore. Voyez-en l'éloge dans l'Évangile.

Le secours divin, lumière et force, et la vie divine nous arrivent en dernier lieu, par le canal de sept sacrements. Je ne veux pas plus faire ici un traité des sacrements que je n'ai esquissé un traité de la grâce : je veux simplement montrer que les Évangiles et le Nouveau Testament contiennent les traces évidentes d'une organisation sacramentelle.

Qu'est-ce qu'un sacrement? C'est un signe sacré, extérieur et sensible (puisque signe) institué par Jésus- Christ, pour produire la grâce dans nos âmes et nous sanctifier.

200 IVe GONF. — LA GRACE ET LES SACREMENTS

Ces sept sacrements, saint Thomas d'Aquin, étudiant leur mystérieuse économie, en établit le rôle dans la vie chrétienne.

L'un commande la naissance à l'individualité chrétienne; il fait naître à la grâce : c'est le Baptême. Un autre fortifie l'âme dans les batailles de la vie: c'est la Confirmation. Un troisième, comme le pain nourrit notre corps, soutient et nourrit l'âme : c'est l'Eucharistie. Un quatrième répare les pertes que les maladies spirituelles et les accidents ont pu causer dans la vie normale de l'âme : c'est la Pénitence. Enfin, pour que l'œuvre de purification soit complète, pour que, au départ pour l'autre vie, il ne reste rien en nous de souillé, l'Extrême-Onction achève l'œuvre de purification de l' individualité chrétienne. Puis, comme cette individualité vit dans un ensemble social, il lui faut une autorité à qui elle obéisse — nous ne sommes pas des anarchistes, nous! c'est le sacerdoce conféré par le sacrement de T Ordre qui nous donne des chefs. Enfin, pour que cette société soit permanente, le sacrement de Mariage a été institué par Jésus-Christ.

Ces sacrements, ainsi rassemblés, remplissent dans la distribution de la grâce le rôle de sept canaux qui, prenant à grands flots le sang du Sauveur, le

répandent sur le monde, pour y faire naître et y féconder la vie chrétienne dans les âmes.

M. L'ABBÉ LOUTIL

Mon cher ami, vous avez été extrêmement éloquent; mais je trouve que vous vous avancez dans cette nouvelle série d'affirmations avec un calme, une sérénité, comme si tout était pour le mieux dans le plus clair des Évangiles.

M. L'ABBÉ POULIN

Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute ! Que cachent ces compliments?

M. L'ABBÉ LOUTIL

Ces sept sacrements dont vous parlez, je vous assure que les anciens les ont ignorés, et je vous mets au défi de les trouver dans l'Évangile, au moins sous la forme où vous les énoncez, car primitivement on les confondait purement et simplement avec les sacramentaux.

Il se manifeste, dans le monde de la critique, une certaine défiance, particulièrement à propos de deux de ces sacrements.

En ce qui touche la confession, vous savez ce

202 IVe CONF. — LA GRACE ET LES SACREMENTS

qu'en pense la critique moderne. On a voulu y voir une évolution factice d'une simple idée morale, une progressive mainmise de l'Eglise, désireuse non seulement d'accaparer les corps, mais de fouiller les consciences. Quand nous lisons la vie des Saints de ces derniers siècles, un saint Charles Borromée, un saint François d'Assise, une sainte Thérèse, on retrouve le nom de leurs confesseurs, mais jamais, dans les Évangiles, on ne voit saint Pierre se confesser à saint Paul, ni saint Paul se confesser à saint Pierre.

M. L'ABBÉ POULIN

Heureusement, je ne sais pas à qui vous vous confessez, sans quoi je vous ferais gronder!

M. LABBÉ LOUTÎL

Prenons le sacrement de l'Eucharistie, qui, récemment, a donné lieu à tant de controverses. Voilà une institution qui ne repose pas sur un texte bien net, encadré d'une façon précise.

En résumé, je vous mets au défi de trouver, dans les textes évangéliques, aucune trace sérieuse des sept sacrements.

M. L'ABBÉ POULIN

Le sacrement est un signe, un symbole extérieur, un geste, une matière souvent, qu'accompagne toujours une formule, et qui produit la grâce dans l'âme. La puissance de Dieu entre en ceux qui reçoivent les sacrements : « Aussi loin que va la puissance de mon Père, dit Jésus-Christ, va la mienne. »

J'affirme que les sacrements se trouvent en usage, dès le début même de l'Église, reçus comme signe et producteurs de la grâce dans cet évangile oral qu'il ne faut jamais oublier, et auquel on doit recourir pour expliquer les textes.

Mais de plus, on établit facilement que les points principaux de notre doctrine actuelle sur les sacrements se découvrent à l'état de symptômes accusés parfois d'une façon très nette, dans les Évangiles écrits.

La pensée du Sauveur, dont nous possédons l'intégrité essentielle par le témoignage oral du premier siècle et par le témoignage écrit du 11e siècle, nous apparaît encore assez clairement dans les quatre Évangiles. Cette foi des Évangiles est restée la nôtre; le dogme que nous professons est en substance dans

204 IVe GONF. — LA GRACE ET LES SACREMENTS

les Évangiles; nos sacrements sont indiqués dans le recueil du Nouveau Testament. On les y trouve en usage et il serait impossible de marquer une époque pour l'introduction posthume d'aucun d'entre eux.

Je vous accorde que le chiffre de sept n'a été déterminé que plus tard; on a commencé par distinguer, nombrer quelques sacrements, les plus importants; la théorie des autres est restée quelque peu dans l'ombre. Mais, en fait, tous les sacrements ont été mis en œuvre avant d'être catalogués, de même que Ton lisait les écrits du Nouveau Testament avant d'en avoir dressé un canon rigoureux. La théologie est venue ensuite et son rôle a été de préciser les chiffres, de différencier les sacrements des sacramentaux.

Vous savez, en effet, ce que Ton entend par sacramentaux : c'est, par exemple, le Confiteor dit en public, l'aspersion d'eau bénite, la vertu d'aumône, qui produisent dans nos âmes des fruits par la foi sans aucune action particulière intrinsèque. Au contraire, les sacrements opèrent par eux-mêmes, ils ont une vertu spéciale qui peut agir indépendamment des dispositions de ceux qui les reçoivent comme de celles de ceux qui les administrent.

C'est seulement après plusieurs siècles que la théologie a essayé des explications, qu'elle a dressé une

théorie générale, constitué une étude d'ensemble des instruments de sanctification et de salut; mais l'existence de tous les sacrements est certaine dès le début de VÉglise, et se manifeste dès le lendemain de l'Évangile.

Les sacrements en ces lointaines époques portent des noms différents, ils sont distribués dans un autre ordre, on ne les a pas mis sur le même rang, on n'a pas fait certains rapprochements, mais on distingue pourtant déjà dans l'Évangile les traces de leur institution. Ils y apparaissent avec une action analogue à celle que nos sacrements sont dits exercer. Si le nom n'y est pas, la chose s'y trouve.

Nos adversaires ont souvent le tort grave de prendre un seul texte à part et d'échafauder là-dessus tout un système. Nous, nous prenons tous les textes, nous les recevons tous et nous les expliquons les uns par les autres. Et c'est précisément parce que nous n'entendons négliger aucun texte que nous retrouverons aisément daDS les Évangiles quelques indices des sacrements.

Prenons, pour commencer, le Baptême. C'est un sacrement qui, par l'immersion dans l'eau, ou l'imposition de l'eau sur le front accompagnée de la formule : « Je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du

Saint-Esprit », détermine en nous la filiation divine et produit la grâce habituelle (1).

Vous prétendez qu'il n'y en a pas trace dans les Évangiles : Feuilletons-les ensemble.

Le Baptême est figuré par le Baptême de Jésus dans le Jourdain : ce n'est pas encore notre sacrement, car le Sauveur n'a rien à recevoir, c'est donc ici la promesse et la figure du futur sacrement. Mais le Baptême est formellement déclaré nécessaire au salut dans le discours de Jésus-Christ à Nicodème, quand il lui dit : « Il vous faut renaître. » (2) A cette doctrine de saint Jean, comparez celle de saint Marc :

(1) « Que l'enfant qui vient d'entrer en ce monde soit fils de roi ou d'empereur, que sa mère l'ait enfanté sur un lit de pourpre et d'or, que ce nouveau-né soit destiné à ceindre un jour la couronne, qu'il soit apporté à l'église dans un carrosse d'apparat, escorté de soldats et de grands dignitaires de la cour de son père, le nouveau-né et son brillant cortège seront contraints de s'arrêter à la porte de l'antique et somptueuse cathédrale, comme l'enfant du pauvre artisan à celle de l'humble église du hameau. Ici commence l'égalité devant Dieu; le fils du monarque, sous ses langes brodés et enrichis de dentelles, comme le fils du mendiant sous ses haillons troués et déguenillés, portent la même souillure et sont assujettis aux mêmes humiliations, au même cérémonial. » (yte Walsh, Tableau poétique des sacrements.)

(2) Joan. m, 15.

IVe CONF. — LA GRACE ET LES SACREMENTS 207

« Celui qui aura cru et aura été baptisé sera sauvé. » (1)

Eufin, le Baptême est institué formellement lorsque Jésus dit à ses Apôtres : « Allez, enseignez toutes les nations, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. »

Ces textes sont simples, clairs; ils nous suffisent, et si je les rapproche de l'Évangile oral du premier siècle, je constate que notre Baptême est sûrement un sacrement évangélique.

La Confirmation, dit l'Église, est un sacrement par lequel nous recevons le Saint-Esprit avec l'abondance de ses dons, et devenons parfaits chrétiens.

Les Évangiles renferment des traces de ce sacrement. Selon saint Jean (2), Jésus parle de l'Esprit de Dieu, que devaient recevoir ceux qui croiraient en Lui. Dans les Actes des Apôtres (3), on lit : « Les apôtres imposaient les mains aux nouveaux fidèles, et ils recevaient le Saint-Esprit. » C'est bien là notre sacrement. On a toujours lu ainsi.

Le sacrement de l'Ordre confère les fonctions

(1) Marc, xvi, 16.

(2) Joan. vu, 38.

(3) Act. vm, 14.

208 IVe GONF. — LA GRACE ET LES SACREMENTS

ecclésiastiques et la grâce pour les exercer saintement.

Notre-Seigneur souffle sur les apôtres et leur donne le pouvoir de remettre les péchés : « Comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie. » Il les a choisis de lui-même : « Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, c'est moi qui vous ai choisis. » Et, dans la Gène, il leur donne le pouvoir de célébrer la Sainte Messe : « Faites ceci en mémoire de moi. » (1)

Il est bien certain que ces textes, si on les isole

(1) « Songez donc qu'à moins d'un mensonge sacrilège, qui

ne doit guère se rencontrer, tout prêtre a accompli, le

jour où il s'est couché tout de son long au pied de l'évêque qui le consacrait, la plus entière immolation de soi qui se puisse imaginer; qu'il s'est élevé, à cette heure-là, au plus haut degré de dignité morale, et qu'il a été proprement un héros, ne fût-ce qu'un instant. Et qu'on ne dise pas : « Gela n'est rien, c'est très facile; ils font cela pour être mieux récompensés au ciel. » Car l'espoir d'un petit surcroît de

félicité dans la béatitude absolue ne saurait provoquer

un tel effort; ou bien, si je ne m'étonne plus du sacrifice, ce qui m'étonnera, ce sera la profondeur et l'intensité du sentiment, amour ou foi, qui le rend facile; et cela reviendra au même. Des hommes qui ont été un jour capables soit de cet effort, soit de cet élan, en restent pour toujours respectables et sacrés. Et pensez un peu à ce que c'est que la continence absolue, la nécessité de promener partout sa robe

des témoignages oraux qui les entourent, pourraient être discutés. Mais, lorsque le 11e siècle présente tant d'écrivains sacrés, d'apologistes, de martyrs, échos voisins et fidèles de la foi du ier siècle, nous devons préférer le sens qu'ils défendent à celui que quelques méchants critiques du xvie ou du xxe siècle ont prétendu découvrir. Nous ne pouvons hésiter à recevoir les textes dans le sens que leur a donné l'Institution primitive ecclésiastique. Ailleurs, saint Paul rappelle à un évêque la grâce d'ordination reçue avec l'imposition des mains. Donc, dès le ier siècle, il existe un sacerdoce, une hiérarchie ecclésiastique, une imposition des mains pour les Ordres.

Je m'en tiens aux grandes lignes.

Le sacrement de l'Extrême-Onction est indiqué dans saint Marc (1) : « Ils oignaient d'huile beaucoup de malades et les guérissaient. » Et l'on connaît

noire, le renoncement à toutes les curiosités de l'esprit, l'idée que l'on porte un signe indélébile et qu'on ne s'appartiendra jamais plus. Rien que d'y songer, cela fait froid. Non, non, ceux qui méprisent ou raillent les prêtres ne les comprennent point. » (Jules Lemaitre, les Contemporains.) (i) Marc vi, 13.

le célèbre texte de saint Jacques (1) : « Si quelqu'un parmi vous est malade, qu'il appelle les presbytres de l'Église, et que les anciens prient pour lui, en l'oignant d'huile, au nom du Seigneur, et la prière de la foi sauvera le malade, et s'il est dans le péché il lui sera pardonné. » (2)

Le sacrement de Mariage, qui sanctifie l'alliance de l'homme et de la femme, est un de ceux sur les-

(1) Jac, v. 14.

(2) Les onctions sont faites sur les cinq parties du corps où résident les cinq sens, les cinq fenêtres par lesquelles le mal entre dans l'âme.

La première onction se fait sur les yeux, « qui ont tan convoité toutes les somptuosités terrestres ». Et les péchés de la vue sont réparés ; les regards, les curiosités déshonnêtes, les vanités des spectacles, les mauvaises lectures, les larmes répandues pour des chagrins coupables.

Ensuite a lieu l'onction des oreilles. Et toute l'abomination de l'ouïe se trouve rachetée; toutes les paroles, toutes les musiques qui corrompent, les médisances, les calomnies, les blasphèmes, les propos licencieux écoutés avec complaisance, les mensonges d'amour aidant à la défaite du devoir, les chants profanes exaltant la chair, les violons des orchestres pleurant de volupté sous les lustres.

La troisième onction est faite sur les narines, « friandes de brises tièdes et de senteurs ». Et l'odorat retourne à l'innocence primitive, lavé de toute souillure, non seulement de la séduction des fleurs aux haleines trop

quels nous avons les textes les moins précis et les plus rares.

Néanmoins, et tout d'abord, il est certain que Jésus-Christ a amplement légiféré sur cette question.

Il bénit le mariage aux noces de Gana; il le déclare indissoluble : « Que l'homme ne sépare pas ce que Dieu a uni » ; il condamne et flétrit le divorce ; il accable l'adultère.

douces, des senteurs éparses de l'air qui endorment l'âme, mais encore des fautes de l'odorat intérieur, les mauvais exemples donnés à autrui, la peste contagieuse du scandale.

Cette onction est suivie de celle de la bouche. Et toute la bouche n'est plus qu'un calice d'innocence, car c'est, cette fois, le pardon des basses satisfactions du goût; la gourmandise, la sensualité du vin et du miel, le pardon surtout des crimes de la langue, l'universelle coupable, la provocatrice, l'empoisonneuse, celle qui fait les querelles, les guerres, les erreurs, les paroles fausses dont le ciel luimême est obscurci.

Viennent enfin les onctions des mains et des pieds. Et le corps entier est lavé de ces dernières macules, celles du toucher, les plus salissantes, les rapines, les batteries, les

meurtres , nos passions déréglées, les charniers où nous

courons

C'en est fait : le sacrement est donné, « les saintes huiles ont purifié le corps, les signes de croix laissent leurs traces aux cinq fenêtres de l'âme. »

Saint Paul, peu de temps après, déclare le mariage un grand mystère, un grand symbole (1).

La tradition de l'Église primitive nous fournit ensuite des documents en parfaite concordance avec l'enseignement actuel de l'Église.

J'arrive maintenant au sacrement de Pénitence, et, en particulier à la confession, dont vous dites que c'est moi qui l'ai inventée. Vous avez bien dit cela, n'est-ce pas?

M. L'ABBÉ LOUTIL

Non, je ne suis pas allé jusque-là.

M. L'ABBÉ POULIN

Je vous avoue que je me confesse assez régulièrement. Je vous donne ma parole que je ne suis pour rien dans l'origine de la confession. Le sacrement de

(i) Rien, là-haut, n'émeut plus les anges triomphants Et le Dieu paternel qui lit au fond de l'âme Que la sainte union de l'homme et de la femme.

(V. de Laprade, Pernette.)

Vous n'aurez de fils que d'une seule femme,

Et vous n'aurez à deux qu'une couche et qu'une âme; Car Dieu vous a créés par couple un sort commun : Homme, femme, à ses yeux, ne sont pas deux, mais un.

(Lamartine, La chute d'un ange.)

Pénitence n'a pas été imaginé sous Napoléon, ni sous Louis XIV, qui se confessait; nous avons le nom de son confesseur, c'était le P. La Chaise. La confession n'a pas été inventée sous Henri IV, qui se confessait au P. Cotton, un Jésuite; ni sous saint Louis, car il avait un confesseur dont notre Bibliothèque Nationale possède un manuscrit, dans lequel il raconte, non les péchés du roi, mais les événements contemporains. En remontant ainsi de siècle en siècle nous arriverions aisément, documents en mains, aux premiers temps de l'Église. Nous reconnaîtrions que la confession a existé dès le début, avec cette différence cependant qu'au lieu d'être privée, elle se faisait à voix haute, devant la foule des fidèles assemblés. Jésus- Christ a sûrement institué le sacrement de Pénitence, qui suppose trois conditions nécessaires pour obtenir le pardon des péchés : la contrition, la confession et la satisfaction (1). L'absolution donnée par le prêtre héritier du pouvoir d'ordre et hiérarchiquement autorisé vient enfin remettre les péchés

(i) «Si l'on était venu dire à Auguste, se promenant dans ses jardins avec Horace ou Mécène : Il y a là-bas un homme avec une besace et un bâton qui se dit envoyé de Dieu pour entendre l'aveu de vos fautes, n'aurait-il pas regardé cet homme comme un fou? Eh bien! Messieurs, cette folie a

214 IVe CONF. — LA GRACE ET LES SACREMENTS

au pénitent bien disposé : « Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, dit Jésus-Christ; tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel, » (1) « Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez. » (2) C'est bien de ces augustes paroles de l'Évangile qu'est venu l'usage général de confesser les péchés. L'Église primitive tire son organisation pénitentielle plus encore de l'Évangile oral

prévalu. Et remarquez, je vous prie, qu'à tout moment, dans le christianisme, nous ne trouvons que cela, des folies; et ces folies, nous les justifions devant vous, vous, l'élite de ce siècle, et vous les écoutez, et vous dites : Pourtant, cela est beaul » (Lacordaire, Conférences de Notre-Dame, 1835, 7e Gonf.)

« Qu'y a-t-il de plus naturel à l'homme, que ce mouvement d'un cœur qui se penche vers un autre pour y verser un secret ? (Bossuet.) Le malheureux, déchiré par le remords ou par le chagrin, a besoin d'un ami, d'un confident qui l'écoute, le console, et quelquefois le dirige. L'estomac qui renferme un poison et qui entre de lui-même en convulsion pour le rejeter, est l'image naturelle d'un cœur où le crime a versé ses poisons. Il souffre, il s'agite, il se contracte jusqu'à ce qu'il ait rencontré l'oreille de l'amitié, ou du moins celle de la bienveillance. » (Joseph de Maistre, Du Pape, III.)

(1) Matth. xvm, 18.

(2) Joan. xx, 22.

que de l'Évangile écrit, car les traces de la pensée de Jésus-Christ sur ce sujet sont plus grandes dans l'Évangile oral et la tradition.

Ainsi, c'est le Seigneur qui a institué le sacrement de Pénitence, dont la confession n'est qu'une partie, et non la plus nécessaire. En effet, supposez qu'en sortant d'ici l'un de nous soit frappé d'apoplexie foudroyante. On prétend que dans cet état, malgré l'impossibilité de parler, on a encore parfois toute sa connaissance. M. le curé viendra rapidement à ce malade, et, parce que la nécessité l'y autorise, il l'absoudra sans confession. Si le moribond se repent et en peut donner quelque signe, l'absolution tombant sur lui effacera ses péchés. La confession est le côté le plus désagréable du sacrement de Pénitence : ce n'en est pas la partie la plus nécessaire, il y a tel cas où Ton s'en trouve dispensé.

Toutefois la confession, pour pénible qu'elle soit, est une institution très sage et tout à fait dans la logique de l'Évangile.

Enfin, j'arrive au sacrement de l'Eucharistie, qui contient réellement et substantiellement le corps, le sang, l'âme et la divinité de Notre-Seigneur Jésus- Christ sous les espèces ou apparences du pain et du vin; ainsi l'enseigne la sainte Église.

Vous demandez si nous avons de l'Eucharistie une affirmation suffisante dans l'Évangile.

D'abord, on n'invente pas des choses comme celle-là : c'est trop formidable ! (1)

L'Ancien Testament est rempli des figures prophétiques de l'Eucharistie.

(i) « Une des plus grandes consolations de l'âme humaine, et je ne sais rien de plus propre à la fortifier, à la remplir d'un saint respect pour elle-même, que cette pensée : Tu sers de sanctuaire à ton Créateur! Si la seule présence d'un être aimé suffit parfois pour nous garantir d'une faute, que sera-ce donc pour une âme chrétienne de se dire : « Mon Dieu est mon hôtel II est en moil II est moi! » Mon fils, j'ai vu des visages de mourants s'éclairer de la lumière de l'espérance en recevant l'Hostie sainte; j'ai vu dans l'église, au sortir de la Sainte Table, des fronts de jeunes filles tout illuminés d'un rayon de foi; j'ai vu ta mère, au milieu des convulsions de la douleur, soudainement apaisée par la communion, sourire à ses propres souffrances ; j'aurais horreur de moimême si de tels souvenirs ne m'inspiraient pas le respect! Ce qui jette de pareilles lueurs sur la figure humaine ne peut être que sacré. » (E. Legouvé, Les pères et les enfants, p. 123.)

» Si un homme approchait dignement, une seule fois par mois, du sacrement de l'Eucharistie, cet homme serait, de nécessité, l'homme le plus vertueux de la terre. Transportez le raisonnement de l'individuel au collectif, de l'homme au peuple, et vous verrez que la communion est une législation tout entière. » (Chateaubriand, Génie du Christianisme, I.)

Faut-il rappeler le pain et le vin offerts par Melchisédech, l'agneau pascal, la manne tombant dans le désert et tous les sacrifices ? « Les holocaustes ne me plaisent plus, dit le Seigneur, on va offrir partout à mon nom une oblation pure. » La messe succédera en effet aux anciens sacrifices.

Enfin, Messieurs, laissez-moi vous lire, afin qu'il qu'il soit bien et dûment établi que ce dogme est mentionné dans l'Évangile écrit — car c'est là principalement ce que nous recherchons — le texte même de l'institution de ce sacrement, dans saint Matthieu :

Comme ils mangeaient, Jésus prit du pain, et après qu'il l'eût béni, il le rompit, et le donna à ses disciples et leur dit : Prenez, mangez, ceci est mon corps.

Puis ayant pris la coupe et l'ayant bénie, il la leur donna en leur disant : Buvez-en tous.

Car ceci est mon sang, le sang du Nouveau Testament, qui est répandu pour plusieurs en rémission des péchés.

Or, je vous dis que depuis cette heure je ne boirai point de ce fruit de vigne, jusqu'au jour que je le boirai de nouveau avec vous dans le royaume de mon Père.

Et quand ils eurent chanté le cantique, ils s'en allèrent à la montagne des Oliviers (1).

(i) Math. xxvi.

218 IVe CONF. — LA GRACE ET LES SACREMENTS

Les trois évangiles synoptiques sont bien d'accord, comparez Marc, chap. xxvi et Luc chap. xxn.

Voici encore le célèbre texte de saint Jean (chap. vi) où Jésus promet d'une façon très nette d'instituer la Sainte Eucharistie :

— Je suis le Pain de vie.

Vos pères ont mangé la manne au désert, et ils sont morts.

C'est ici le pain qui est descendu du ciel, afin que si quelqu'un en mange, il ne meure point.

Je suis le pain vivifiant descendu du ciel ; si quelqu'un mange de ce pain, il vivra éternellement; et le pain que je donnerai, c'est ma chair, pour la vie du monde.

Les Juifs donc discutaient entre eux et disaient :

— Gomment celui-ci nous peut-il donner sa chair à manger ?

Et Jésus leur dit :

— En vérité, en vérité, je vous dis que si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme et ne buvez son sang, vous n'aurez point la vie en vous.

Celui qui mange ma chair, et qui boit mon sang, a la vie éternelle; et je le ressusciterai au dernier jour.

Car ma chair est une véritable nourriture, et mon sang un véritable breuvage (1).

(1) Une dame protestante, qui croyait bien qu'on lui avait appris l'Évangile, dit un jour au P. Ventura en société : « Votre dogme de la présence réelle est exorbitant. S'il était

IVe GONF. — LA GRACE ET LES SACREMENTS 219

Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang demeure en moi et moi en lui.

Comme le Père qui est vivant m'a envoyé, et que je suis vivant par le Père; ainsi celui qui me mangera, vivra aussi par moi.

vrai, Christ n'aurait pas manqué de le révéler en des termes tels qu'il eût été impossible de leur donner le sens métaphorique que, nous autres protestants, nous y voyons. Il aurait dû dire : Faites-y bien attention, ma chair est une véritable nourriture, mon sang est une véritable boisson; voilà mon corps, voilà mon sang. — Quel malheur pour vous, Madame, et pour vos coreligionnaires, qu'en saint Matthieu et en saint Jean, et en trois autres auteurs sacrés, Jésus-Christ ait effectivement dit tout cela, et précisément dans les mêmes termes t Le moyen donc, selon vous, de nier le dogme de la présence réelle? » Un sourire de satisfaction effleura les lèvres des assistants, et la dame rougit; par égard, on coupa court à la discussion, et Ton parla des nouvelles de Crimée. (P. Ventura, cité par Le Cleucq, Théologie du catéchiste, t. II, p. 249.)

« Qu'un ministre calviniste prêche comme étant de lui, et sans avertir qu'elles sont de Jésus-Christ, ces paroles de l'Évangile; qu'il répète sur tous les tons « que la chair du Sauveur est un aliment, qu'on le mange comme la manne du désert, mais avec plus de fruit », ses auditeurs s'écrieront qu'il les trahit et qu'il est catholique. Si un prêtre tenait le même langage, on n'y prendrait pas garde, on trouverait qu'il parle comme tous les fidèles. Cela seul ne dit-il pas où est le vrai Évangile? » (Mgr Wiseman, cité par Le Clercq, Théologie du catéchiste, p. 245).

C'est ici le pain qui est descendu du ciel, non point comme vos pères ont mangé la manne, et ils sont morts; celui qui mangera ce pain vivra éternellement.

Tel est, Messieurs, le témoignage du quatrième Évangile. En pouvez-vous concevoir un plus formel?

Vous ne vous étonnerez donc pas que nous trouvions l'Eucharistie en usage dès le début de l'Église. Les disciples d'Emmaùs reconnaissent Jésus à la fraction du pain (1).

Les Actes des Apôtres citent les agapes où se faisait la fraction mystique du pain.

L'apôtre saint Paul dans ses épîtres est aussi clair sur l'institution de l'Eucharistie que sur tout autre point; il écrit :

J'ai reçu du Seigneur ce qu'aussi je vous ai rapporté; c'est que le Seigneur Jésus, la nuit qu'il fut trahi, prit du pain.

Et après avoir rendu grâces, il le rompit, et dit : Prenez, mangez, ceci est mon Corps rompu pour vous; faites ceci en mémoire de moi.

De même aussi après le souper, il prit la coupe en disant : Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang, faites ceci, toutes les fois que vous en boirez, en mémoire de moi.

(1) Luc. xxiv.

Car toutes les fois que vous mangerez de ce pain et que vous boirez de cette coupe, vous annoncerez la mort du Seigneur jusqu'à ce qu'il vienne (1).

Dans un autre passage de cette même épître de saint Paul, nous lisons :

La coupe de bénédiction, que nous bénissons, n'estelle pas la communion au sang du Christ? Et le pain que nous rompons n'est-il pas la communion au corps du Christ?

Parce qu'il n'y a qu'un seul pain, nous qui sommes plusieurs nous formons un seul corps, car nous sommes tous participants du môme pain (2).

L'antiquité chrétienne a toujours vu dans ces différents témoignages de l'Évangile trois points bien distincts : la présence réelle du Sauveur dans l'Eucharistie, l'institution du divin sacrifice de la Messe (3) et l'obligation de communier.

(1) I Cor. h, 23.

(2) 1 Cor. x, 16.

(3) « Qu'est-ce qui constitue le culte dans une religion quelconque? C'est le sacrifice. Une religion qui n'a pas de sacrifice n'a pas de culte proprement dit. Cette vérité est incontestable, puisque chez les divers peuples de la terre, les cérémonies religieuses sont nées du sacrifice, et que ce n'est

222 IVe GONF. — LA GRACE ET LES SACREMENTS

Il est impossible de trouver des textes plus clairs. Notre foi, c'est la foi de saint Paul, c'est la foi des Évangiles; elle s'est précisée sur divers points, elle s'est développée sur d'autres; des conséquences qui n'avaient pas été aperçues d'abord en ont été tirées par les théologiens, mais la substance de notre foi se retrouve toute entière dans ce que je viens de vous lire. L'Évangile oral n'a fait que compléter les données écrites.

C'est donc bien la foi des Évangiles que l'Église nous propose; nos sacrements sont bien institués par Jésus-Christ. Au point de vue de l'histoire et de l'exégèse, on doit comprendre tous ces textes cités ce soir comme les ont entendus les écrivains chrétiens du ne siècle, écho fidèle du premier, dans le sens de la présence réelle, de la Messe, de la Communion.

Je conclus, Messieurs. Sans doute, tout le détail,

pas le sacrifice qui est sorti des cérémonies religieuses. » (Chateaubriand, Génie du Christianisme, IV, i, v.)

« Ce sacrifice chrétien est réellement, et en essence, le même que celui du Calvaire, et ne diffère de la grande immolation consommée sur le Golgotha que par quelques cérémonies et certains accidents. C'est le même Dieu qui s'offre et le même sang qui se boit. » (V. Walsh, Tableau poétique des Sacrements.)

tout le développement de notre foi n'est pas dans le Nouveau Testament. Des explications, des précisions de termes sont intervenues avec le temps, mais T essence de nos dogmes nous vient de l'Évangile oral du ier siècle, et l'Évangile écrit nous en présente des traces suffisantes pour que nous ayons absolument confiance dans l'enseignement de ce magnifique corps de témoignages que présente l'Église primitive.

En terminant, Messieurs, je dirai : Vivons de cette vie de Jésus-Christ! Et puisque dans l'un de ces sacrements je vois par la parole de mon Maître qu'il est réellement présent, laissez-moi en votre nom l'y saluer ce soir. Adorons ce Dieu qui n'est pas seulement présent à nos pensées à travers dix-huit siècles de christianisme, dans le lointain de l'Évangile, dans le recul de l'histoire, mais qui habite là parmi nous.

Jésus-Christ, nous le savons, plane invisible au-dessus de nous, dans ce ciel mystérieux où il est assis à la droite de son Père ; il nous regarde, tandis que nous luttons contre les difficultés de la vie. Nous le savons présent au milieu de nous, non pas en esprit seulement, quand il nous parle par la bouche de l'immortel pontife qui le représente; non pas seulement présent par cet Esprit de Dieu qu'il a mis en nous,

224 IVe GONF. — LA GRACE ET LES SACREMENTS

qui nous fait prier, qui nous fait agir, qui nous fait penser, qui nous fait aimer, par qui nous devons vivre. — Mais, nous le savons présent avec son corps, son âme, sa divinité, caché dans l'hostie pour l'exercice de votre foi et de la mienne. Oui, le Sauveur est ici, dans la sainte Eucharistie : nous le savons par sa parole, par l'affirmation des premiers siècles; nous le savons par cette infaillibilité d'enseignement, qu'il a donnée à son Église. Catholiques, nous professons que Jésus-Christ est vivant au milieu de nous sous les Saintes Apparences. C'est lui, ce Jésus-Hostie, qui me donne de vous parler ce soir avec cet accent, Lui que, ce matin, j'ai tenu dans ces humbles mains; Lui dont j'ai connu le mystère, non pas dans un élan de mysticisme vague, mais en faisant reposer ma foi sur la base granitique d'un raisonnement certain, en appuyant ma pensée sur cette vieille Église, écho fidèle de l'Évangile, me souvenant des saints textes et ne doutant pas que cette parole, qui est la parole de Dieu, n'ait l'efficacité de toutes les paroles de Dieu, parole qui soulève les mers, qui effondre les montagnes, parole qui fait lever les moissons jaunissantes à travers les immenses guérets, parole féconde et rayonnante qui répand partout la lumière, la chaleur et la vie, et la mort aussi, quand elle le veut; or, la parole de

Dieu triomphe dans ce simple mystère plus que partout ailleurs.

Sous cette apparence, derrière cette gaze légère, derrière ce voile qui n'a pas de réalité par lui-même, qui n'a pas de substance, qui semble quelque chose et qui n'est plus rien, il y a mon Dieu. Je le crois par un solide acte de foi sur la parole de mon Maître telle que l'Église me la transmet et me l'interprète. Jésus est venu au milieu de nous pour fortifier notre courage, pour nous communiquer la vraie vie de l'âme.

Je sais qu'ici plusieurs ne vivent pas de cette vie : ah ! que le Seigneur les touche et les appelle ! Il a fait de moi son prêtre pour leur communiquer cette vie. Ceux qui maintiennent le drapeau des œuvres de la foi, ceux qui défendent l'Église, ceux qui luttent pour l'Évangile, je les connais. Ils communient; ils sont comme les martyrs qui soutenaient le vieil édifice chrétien. Ce sont ceux-là qui combattent, qui triomphent, qui font l'œuvre de Dieu et font passer sa croix à travers les siècles. Ceux-là, regardez-les! Ils portent sur la poitrine l'ostensoir sacré, Fhostie rayonnante; Jésus-Christ vit en eux, non seulement par l'Esprit, mais par son immortelle présence eucharistique.

Mais, ô mon Dieu, que d'autres viennent en grand nombre vers votre tabernacle! Qu'une multitude

vous adore, vous reçoive, comprenne et goûte votre grand mystère eucharistique!

Je salue mon Sauveur derrière ces étoffes d'or, sous les étoiles vacillantes de ces cierges et de ces lampes. Il est, ce soir, le témoin mystérieux et caché des drames intimes de nos consciences, des discussions tenaces engagées dans le secret de plus d'un esprit. Ah ! qu'il y ait donc à cette heure beaucoup de vaincus de son amour, décidés à implorer son pardon divin, à solliciter sa grâce magnifique, à affronter son audience de Père, plus que de Roi! Qu'ils viennent, épris de vérité, épris d'idéal, pleins de confiance en Dieu, qu'ils rendent leur âme à Jésus- Christ, reçoivent sa parole et confessent qu'il est présent dans cette Eucharistie d'où rayonnent, sur tout le corps de l'Église, son influence, sa grâce, son amour.

Que Pâques, cette année, fasse de tous vos cœurs un seul cœur ! De tous les grains épars, faisons une seule hostie, hommage au Christ, Notre- Seigneur, qui n'est présent dans l'Eucharistie qu'afin de s'immoler pour nous sur l'autel et descendre en nos âmes par la communion! Amen.