CINQUIÈME CONFÉRENCE

M. L'ABBÉ POULIN Messieurs,

La grâce nous constitue les enfants de Dieu; elle nous rend les frères de Jésus-Christ, les cohéritiers de son ciel, et, déjà sur la terre, elle nous fait entrer dans ce qu'il a si bien appelé son royaume, car Jésus commence sa prédication par Fannonce d'un royaume qu'il vient fonder; et il n'est pas possible, si vous avez lu assidûment les textes sacrés, que vous n'ayez été frappés de la façon très fréquente dont revient ce mot : Le royaume de Dieu. A quoi comparerai-je le royaume de Dieu? demande Jésus. Notre- Seigneur semble s'interroger comme pour trouver sans cesse des analogies plus frappantes d'une chose qu'il veut présenter sous tous ses aspects.

Il dit notamment : Il en est du royaume de Dieu comme quand un homme jette de la semence en terre; qu'il dorme, qu'il veille, la nuit, le jour, la semence germe et s'allonge, sans qu'il sache comment. D'ellemême la terre produit d'abord l'herbe, puis l'épi, puis le grain tout formé dans l'épi. Et, dès que le fruit est mûr, on y met la faucille, car la moisson est là.

Ce royaume dont le principe est ainsi jeté dans les âmes par Jésus- Christ comme une semence, tantôt il l'appelle le royaume des deux, tantôt le royaume de Dieu.

Dans saint Matthieu, c'est la première expression : royaume des deux, qui revient presque exclusivement; dans les deux autres Synoptiques, saint Marc et saint Luc, c'est la seconde, le royaume de Dieu. On peut estimer que les deux termes sont équivalents puisque les évangélistes les emploient volontiers l'un pour l'autre.

Le mot « royaume » ne doit pas être pris dans le sens d'un État, d'un peuple, d'un territoire circonscrit, d'un pays, mais bien dans le sens d'une domination, d'un empire, d'une royauté; c'est le sens qu'on entendait alors; le mot grec basileia signifiant plutôt la royauté que le royaume; la « basileia », le règne de Dieu, c'est le gouvernement de Dieu, la théocratie sur

V« CONF. — LE ROYAUME DE DIEU 23i

les âmes; ce royaume est spirituel en même temps qu'universel.

Tel est le royaume que Jésus-Christ vient annoncer au monde.

M. L'ABBÉ LOUTIL

Le mysticisme de votre exorde nous montre, mon cher ami, que vous avez vu les choses à travers votre imagination pieuse et fervente ; il en est souvent ainsi en histoire. Lorsque Ton y regarde les objets de loin, on y met un relief, un idéal, mais lorsque, allant au fond, on arrive à la source même, on se trouve parfois en présence d'une réalité douloureuse et positive.

Or, c'est ce qui se passe ici. Je suis convaincu, en effet, que les rudes bateliers qui voyaient le Christ, qui l'entouraient, ne considéraient pas les choses sous ces couleurs bleues, idéales, et que, pour eux, le royaume de Dieu était quelque chose de plus concret, de plus pratique.

Le royaume dont ils recevaient l'annonce était pour eux un royaume temporel, national; c'était le royaume rêvé par les juifs, par les prophètes, dont Jésus devait être le Messie-Roi. Rappelez-vous, par exemple, la scène de la Transfiguration : lorsque saint Pierre voit que les choses commencent à arriver comme il le

désire, il s'écrie : « Maître, nous sommes bien ici. Si vous voulez, dressons-y trois tentes, une pour vous, une pour Moïse, et une pour Élie. »

Rappelez-vous encore le passage où saint Pierre dit à Jésus : « Comment rétablirez-vous le royaume d'Israël? »

Le Christ a donc annoncé un royaume temporel, un royaume national. Il a prophétisé que ce royaume viendrait à la suite de grands bouleversements. Le soleil s'obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumière et les étoiles tomberont du ciel. Les puissances mêmes des cieux seront ébranlées, et on verra apparaître sur les nuées du ciel le Fils de l'homme, dans sa puissance et dans sa gloire, pour juger tous les hommes. Enfin, et c'est là ce qui détruit votre thèse, il ajoute : « Je vous le dis en vérité, cette génération ne passera pas sans que toutes ces choses n'arrivent. » Il promet donc la fin du monde pour une époque prochaine. Tel est le royaume messianique annoncé par les quatre Évangiles.

Les Apôtres ayant entendu ces paroles du Christ attendirent; je ne dis pas qu'ils attendent encore, car ils sont morts, mais ils ont attendu, et au lieu de ce renouveau temporel, ce fut l'Église, cette société spirituelle, qui s'organisa. Cela ne répondait guère à la

prophétie évangélique; mais les théologiens se sont chargés d'expliquer le royaume de Dieu par l'institution de l'Église.

M. L'ABBÉ POULIN

Messieurs, on ne peut ainsi présenter les choses sous un jour si différent de la vérité qu'à la condition de ne lire dans les Évangiles qu'une partie des textes qui y sont contenus. Il est un excellent moyen de faire dire à l'Évangile tout ce que l'on veut. Il suffit, pour cela, de n'en lire qu'une page, qu'un passage et de mettre la main sur le reste. On raisonne sur cette page, et tout est dit.

Il faut lire l'Évangile intégralement et savoir expliquer les paroles du Christ par d'autres paroles qui les accompagnent. Ses enseignements s'éclairent les uns les autres, se prêtent mutuellement appui et forment un contexte naturel.

Les erreurs si graves qui ont fait l'objet de vives polémiques dans ces dernières années, et qui sont exposées dans un ouvrage récemment condamné, disparaissent quand on serre le texte de près.

Dire que Jésus a voulu une chose et qu'il en est arrivé une autre, c'est faire preuve d'un étrange esprit de système Gomment admettre, quand on

Ve GONF. — LE ROYAUME DE DIEU

a une fois bien accepté la thèse de la divinité du Christ, (thèse que nous avons établie ici avant tout, parce qu'elle déblaye le terrain), que le Christ ait pu ainsi prévoir une chose et qu'il en soit arrivé une autre? Il faudrait d'abord accepter que tous les textes sur lesquels nous avons établi sa divinité ne signifient rien. Si le Christ a la science divine, même simplement s'il a la science infuse et révélée comme Verbe incarné, il ne peut se tromper. S'il s'est trompé, il n'avait donc même pas la science d'un prophète. Il était moins qu'Isaïe, moins qu'Ezéchiel, moins que tous ceux qui avaient lu dans l'avenir.

Il est impossible d'admettre chez le Christ une imprévoyance aussi complète de l'avenir, une erreur aussi grave, une ignorance aussi absolue du lendemain.

Ainsi donc, dès le début, cette thèse n est pas soutenante ; qu'on ne dise pas que nous parlons en théologien. Ce n'est pas en effet par la seule théologie, c'est par les Évangiles eux-mêmes que nous savons que Jésus-Christ est Dieu, et qu'il a la même science que son Père. Donc, les Évangiles nous sont un sûr garant de sa science de l'avenir.

Et puis, vous me parlez d'un royaume temporel, politique, immédiatement réalisable, dans lequel le Christ va d'abord englober la nation judaïque, puis

étendre son empire jusqu'aux extrémités de la terre. « Dans ce temps-là, dix hommes arrêteront un Israélite par le pan de son vêtement et lui diront : Nous te suivrons parce que Dieu est avec toi. » Ce sera l'empire universel de Jérusalem; la Ville Sainte ayant une armée, une force et une puissance territoriale; la terre entière sera soumise à Jéhovah par l'intermédiaire des Juifs.

Voilà, dites- vous, le rêve que Jésus se serait proposé de réaliser; il se serait cru le Messie-Roi d'un avenir terrestre. Mais, désespérant de voir son règne s'établir dans le monde actuel, il aurait entrevu, dans une hallucination géante, un bouleversement universel, des révolutions cosmiques, une nouvelle humanité, une palingénésie prochaine. Dans ce royaume, dont Jésus aurait prévu et distribué d'avance toutes les places, il n'y aurait plus de travail, aucune nécessité, aucun des soucis ordinaires, aucune des inquiétudes de la vie. On y aurait vécu de l'herbe des champs et des épis ramassés au passage.

Cette hypothèse, toute récente, est absolument fausse. Le royaume annoncé par le Christ n'est pas un royaume temporel, politique et matériel. Il s'en défend, il écarte immédiatement cette idée dès qu'on l'émet en sa présence.

Je sais bien que ses apôtres ont eu, pendant longtemps, des tendances doctrinales grossières et matérielles; que les fils de Zébédée ont demandé les deux premières places: je sais encore que les apôtres se disputaient sur la question de la préséance, à savoir qui serait le premier dans le royaume de Dieu; je sais aussi qu'ils avaient dans l'esprit la conception messianique. Je vous concède que le Christ a ménagé la transition des conceptions judaïques à l'idée spirituelle grandiose et profonde qui dans son cœur était éclose pour notre consolation et notre salut. Ce n'étaient cependant pas les affaires d'un peuple, d'une race, qu'il prétendait faire : son idée débordait les étroits intérêts, Pégoïsme des Juifs, et atteignait jusqu'aux extrémités de la terre, jusqu'aux confins des siècles futurs pour y porter la liberté, la lumière et la vie. C'était un royaume spirituel, un royaume de la pensée, un royaume de la volonté et de toute l'âme que le Christ entendait inaugurer; il se proposait de régner à jamais sur les intelligences et sur les cœurs. « Mon royaume, dit-il à Pilate, n'est pas de ce monde, » c'est-à-dire n'est pas conforme à ce monde de péché. Dans ce royaume, on n'entre pas les armes à la main, bannières déployées, à la façon des conquérants; on y entre par la pénitence, puis

par la foi, tous actes spirituels, et alors seulement intervient le baptême qui signifie lui-même et opère une chose spirituelle.

On se maintient dans ce royaume par la pratique des vertus, surtout par l'amour de Dieu et du prochain.

Ce royaume s'établit par la victoire sur des ennemis, mais ce sont des ennemis invisibles, qui ne tombent pas sous les sens, encore qu'ils siègent souvent dans des poitrines humaines : j'ai nommé les démons. L'Évangile est un vaste duel entre Satan et Jésus- Christ.

C'est dans le récit de la tentation au désert que se manifeste le mieux l'antinomie entre les royaumes de ce monde et le royaume spirituel. A Jésus, dont Satan n'a pas sondé la nature intime, dans lequel il ne voit qu'un prophète, quelque envoyé qui surpasse les autres, dont il voudrait déchiffrer l'âme (mais il n'est capable de juger que par les actes), à Jésus, dis-je, Satan montre la gloire des royaumes de l'univers, et il lui dit : « Je te donnerai toute cette puissance et toute cette gloire ; car tout cela m'appartient et je le donne à qui je veux. Je te le donnerai, si en te prosternant devant moi tu m'adores. » Jésus se redresse et, se tournant vers le démon, lui dit : « Arrière ! Satan,

car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu ne serviras que lui seul. »

Ainsi est fondé le royaume du service de Dieu en face des vains royaumes que Jésus écarte d'un geste et dont il ne veut pas, car son royaume n'est pas de ce monde.

Quand les Juifs constatent la puissance de Jésus dans sa lutte contre les esprits des ténèbres, ils murmurent : « C'est par Belzébuth, prince des démons, qu'il chasse les démons. » Or Jésus, connaissant leur pensée, leur dit : Gomment Satan peut-il chasser les démons? Il est donc en lutte contre lui-même, et alors comment son royaume se maintiendra-t-il? Car

tout royaume divisé contre lui-même périra Si

c'est par la puissance de Dieu que je chasse les démons, c'est donc que le royaume de Dieu est arrivé jusqu'à vous.

Jésus précisait ainsi la nature de ce royaume spirituel des âmes, de la pénitence et de la foi, de ce royaume des enfants de Dieu établi par la victoire sur les ennemis ténébreux qui les poussent aux crimes. C'est un royaume absolument pacifique, royaume du Saint-Esprit, de ce divin Esprit qui est l'inspirateur des chrétiens. Dans ce royaume de paix il n'entre, quoi qu'en aient dit certains auteurs anarchistes, aucun

élément révolutionnaire; Jésus n'est pas un révolutionnaire, à moins que vous n'entendiez ce mot dans le sens de puissant remueur d'idées. Jésus paye l'impôt : « Rendez, dit-il, à César ce qui appartient à César. » Si l'on vient le chercher pour être roi, il s'enfuit sur la montagne.

Enfin il n'abolit pas le travail. Je sais qu'on ne trouve dans l'Évangile aucun texte où il le recommande formellement; il confirme seulement la loi de son Père et en maintient la vigueur et l'intégrité pour tous les préceptes moraux; le travail demeure donc comme la loi de l'humanité et une condition de la régénération individuelle. Jésus proscrit l'avidité, la cupidité et cet enfièvrement de la vie contre lequel nous ne cessons, dans nos prédications apostoliques, de tonner au nom de l'Évangile, qui fait qu'un homme bâtit des greniers, amasse des moissons, s'inquiète de son revenu à venir, de ses jouissances futures; et puis pendant ce temps, Satan vient et lui réclame son âme; à chaque jour, disonsnous, avec le Christ, suffit sa tâche. Ce que Jésus veut, c'est qu'un homme ne sacrifie pas son âme, ne ruine pas sa destinée, ne s'aveugle pas sur le lendemain en disant : Aujourd'hui, je n'ai pas le temps, j'ai ma fortune à faire. Jésus demande que le salut

passe avant toutes choses. Que sert à l'homme de gagner l'univers, s'il perd son âme? Voilà sur le travail la note exacte donnée par Jésus-Christ. Jésus le maintient comme il maintient l'ordre, la soumission à l'autorité, aux puissances supérieures, l'harmonie et la paix entre les chrétiens.

Il est vrai d'ajouter qu'on ne trouve pas dans l'Évangile une solution de la question sociale, mais on y trouve les principes nécessaires pour la résoudre, ceux qui inspirent les lois de justice, d'humanité, le principe d'amour qui plane par-dessus tout, cette divine solidarité qui unit tous les hommes, frères de Jésus, rachetés du même sang, appelés à la même destinée.

Le royaume de Dieu est donc un royaume spirituel et pacifique ; ce n'est pas le royaume des Juifs triomphants et vainqueurs; ce n'est pas une race qui l'emporte sur le monde, ce n'est pas un petit peuple qui foule aux pieds les nations vaincues et humiliées. « Votre royaume vous sera ôté, dit-il aux Juifs, et sera transféré aux nations. » Ceux que Jésus appelle, oe sont tous les peuples; tous sont ses enfants, il veut les serrer sur son cœur, les recevoir dans son amour et sur tous établir librement son règne, le royaume de Dieu, sa domination bienfaisante.

C'est ainsi que nous le voyons renvoyer dans son pays un malheureux païen guéri qui, en s'en allant, publiait partout les louanges du Seigneur.

Une femme chananéenne, qui avait entendu parler de Jésus, s'approcha de lui et lui demanda de guérir sa fille. « Ayez pitié de moi, Seigneur, dit-elle, car ma fille est tourmentée par le démon. » Jésus voulait l'éprouver; il lui répondit donc avec une dureté apparente : « Attends d'abord que les enfants soient rassasiés, car il n'est pas bon de prendre le pain des enfants pour le jeter aux chiens. » Cette femme baissa la tête et dit : « C'est vrai, Seigneur, toutefois les petits chiens mangent sous la table les miettes qui en tombent. » Jésus fut remué; il avait prévu, il attendait cette parole : « Femme, ta foi est grande, dit-il. A cause de ce que tu viens de dire, qu'il te soit fait comme tu veux. Va, le démon est sorti de ta fille. » Et il ajoute : « Je n'ai jamais trouvé une si grande foi en Israël. C'est pourquoi, je vous le déclare, beaucoup viendront d'Orient et d'Occident et prendront place au festin avec les enfants d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. »

Puis le Sauveur continue : « En vérité, je vous le dis, un prophète n'est jamais bien accueilli dans son pays. Je vous le dis, en vérité, il ne manquait pas de veuves en Israël, aux jours d'Élie, quand le ciel

fut fermé trois ans et six mois et qu'une grande famine se fit sentir sur toute la terre; or, Élie ne fut pas envoyé à l'une d'elles, mais à une veuve de Sarepta en Sidonie. Il y avait beaucoup de lépreux en Israël au temps du prophète Elisée; ce ne fut pas l'un d'eux qui fut guéri, mais Naaman le Syrien. »

Il montrait, par ces exemples empruntés au Vieux Testament, la vocation des Gentils ainsi commencée.

Mais les textes relatifs au Royaume deviennent de plus en plus clairs.

C'est d'abord, dans la parabole du festin nuptial, les amis qui ne veulent pas venir : l'un a acheté un domaine, un autre a acquis des bœufs, un troisième vient de se marier. Tous repoussent l'invitation. Alors, le père de famille irrité dit à son serviteur : « Va vite sur les places et dans les rues de la ville, et fais entrer ici les pauvres, les infirmes et les boiteux. » Le serviteur dit : « Seigneur, il a été fait comme vous avez commandé, mais il reste encore de la place. » Et le maître dit au serviteur : « Va par les chemins et le long des haies, force les gens à entrer. » C'est ainsi que les Gentils viennent se réjouir aux noces du Fils de Dieu avec l'humanité; toutes les nations sonc convoquées dans la personne de ces mystérieux hôtes de l'Évangile.

Étudiez encore cette belle parabole des ouvriers de la onzième heure; les anciens l'ont toujours entendue dans le sens des nations; appelées à la vigne du Seigneur après les Juifs, elles reçoivent pourtant la même récompense.

Prenons un autre apologue évangélique : Le royaume des cieux est semblable à un grain de sénevé qu'un homme prend pour le semer dans son champ. Le royaume que Jésus-Christ prêche ici-bas est la plus petite des semences; mais quand il a crû, il s'élève, il dépasse tous les herbages, devient un arbre et pousse de grandes branches où les oiseaux du ciel viennent se poser à l'ombre.

Le royaume des cieux est encore, dit-il, comme le levain qu'une femme prend et mêle dans trois mesures de farine jusqu'à ce que le tout soit fermenté ; toute la masse va lever par l'influence de cet atome.

Et enfin, précisant davantage, Jésus veut que la bonne nouvelle soit prêchée à toutes les nations pour leur servir de témoignage, et alors viendra la fin des choses :

« Allez, dit-il, enseignez toutes les nations, baptisezles au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. »

Où donc voyez-vous dans ces paroles, dans ces discours, le royaume politique, le royaume national que

Ve GONF. — LE ROYAUME DE DIEU

l'on conquiert avec la lance et l'épée? (1) Est-il dans ces maximes de paix, de concorde, de prédication spirituelle, d'amour, que je pourrais relever par centaines dans l'Évangile? N'est-ce pas plutôt une vaste pacification des âmes, la conquête de l'humanité par des pensées supérieures, par la foi, par la grâce?

Et puis, ce royaume, on ne l'attend pas dans un avenir déterminé. C'est un royaume progressif qui, d'abord proche, fait son avènement avec la prédication du Sauveur, pendant son ministère. Saint Jean- Baptiste l'annonce : « Le royaume des deux approche, faites pénitence. » Le texte grec porte même : Le royaume de Dieu s'est approché (en employant le passé défini), et Jésus reprend cette même formule : « Le royaume de Dieu s'est approché, faites de dignes fruits de pénitence. »

Jésus dit encore : « Depuis le temps de Jean-Baptiste jusqu'à ce jour le royaume des cieux souffre violence, on y entre de force : regnum cœlorum mm patitur. » Le royaume des cieux est forcé, pris d'assaut, et il faut jouer des coudes pour y pénétrer. C'est donc qu'il est déjà fondé, ce royaume. Quand on demande

(i) « Pierre, celui qui se sert de l'épée périra par l'épée! » dit Jésus.

au Sauveur de préciser le comment et la date exacte de l'avènement du royaume, il répond : « Le royaume de Dieu ne vient pas de manière à frapper les

regards ; le royaume de Dieu est parmi vous:

regnum cœlorum intra vos est. Stetit médius vestrum quem vos nescitis. Il y en a un parmi vous que vous ne connaissez pas. »

Ainsi, le royaume de Dieu tel que nous devons le comprendre, outre qu'il est : 1° spirituel, 2° pacifique, et 3° universel, a encore ce quatrième caractère d'être un royaume progressif et déjà commencé. 5° Enfin, le royaume des ci eux fondé par le Christ n'est qu'initial sur la terre; il obtiendra son plein établissement dans une autre vie.

En effet, ce mot de royaume de Dieu est un terme complexe qui se dédouble pour ainsi dire en deux notions. Il suppose d'abord un royaume primordial fondé et commencé ici-bas par Jésus-Christ où s'inscrivent les âmes à la suite et autour de lui, puis une autre période, période de consommation où le royaume de Dieu entrera dans son triomphe définitif, indiscutable et absolu sur toutes les puissances adverses; il faut bien distinguer ces deux notions très importantes.

A cette double idée correspondent différentes paroles du Maître.

246 Ve GONF. - LE ROYAUME DE DIEU

Qu'est-ce, maintenant, que le royaume de Dieu ici-bas? C'est l'Évangile accepté, la bonne nouvelle reçue, c'est-à-dire le règne du Saint-Esprit dans les âmes, produisant le changement de vie, la soumission des cœurs et des consciences au gouvernement de Dieu, par l'obéissance de notre intelligence à la foi et la docilité de notre volonté à la grâce; état d'union avec le Christ, de réconciliation avec Dieu, fédération des âmes dans la vérité et dans la justice.

Ce royaume de Dieu, c'est donc l'empire de Dieu sur nous, la reprise de ses droits. Mais c'est encore davantage. C'est l'Église, société spirituelle des âmes sûrement fondée par le Christ et que nous étudierons plus tard.

Il n'y a pas de doute que, dans la pensée du Christ, tout de suite, le royaume de Dieu n'ait pris corps et ne se soit manifesté au dehors par l'institution d'une vraie société, l'Église, car Jésus parle de Yecclesia à plusieurs reprises; cette société, composée de ses fidèles, il la destine à succéder à la synagogue et à en continuer le ministère sur le terrain de la nouvelle loi : les deux mots église et synagogue ont en effet un sens analogue, celui de convocation, d'assemblée. C'est une agglomération d'hommes, un troupeau d'âmes qui se donnent à Jésus, le divin Pasteur. Ils

ne doivent tous avoir qu'un seul berger : aussi audessus de ce bercail Jésus place un pasteur suprême : saint Pierre; c'est indiscutable, on ne peut le nier sans faire sauter une partie des textes. « Tu es Pierre, dit Jésus, et sur cette pierre je bâtirai mon Église. » Pierre est établi pasteur du troupeau qui sera confirmé par lui dans la foi; il reçoit les clés du royaume des cieux : « Ce que tu lieras sur terre, lui dit Jésus, lié dans le ciel ; ce que tu délieras sur terre sera délié dans le ciel. » Ces paroles sont claires, évidentes, et on sera ne peut pas faire qu'elles ne jaillissent pas en lettres de feu de l'Évangile.

Si ces paroles constituent Pierre chef suprême de la société spirituelle, Jésus-Christ établit près de lui d'autres chefs, les apôtres, qui reçoivent avec la même mission des pouvoirs moindres mais analogues; il leur insuffle le Saint-Esprit.

Cette Église, Jésus la gardera; il promet d'être avec elle jusqu'à la consommation des siècles.

Tel se présente, à l'examen des textes, le royaume de Dieu que Jésus-Christ a voulu fonder.

Ce royaume de Dieu sur la terre doit plus tard se transformer et s'épanouir dans une merveilleuse apothéose, après un remaniement universel, le bouleversement du vieux monde et l'installation d'un gou-

vernemeDt de Dieu absolu et définitif sur l'univers entièrement conquis et soumis.

Cette période future du royaume de Dieu se distingue elle-même en deux parties.

La période qui suit immédiatement la mort, où le vrai chrétien, libéré des liens du corps et mis hors de la crainte du péché, entre dans la possession du Ciel (1). Sur le Calvaire, le Christ dit au larron qui se réclame de sa miséricorde à l'heure suprême : « Tu seras aujourd'hui avec moi dans le Paradis. » Ce n'est pas à la fin du monde, c'est aujourd'hui même

(i) La religion divine nous donne du ciel, en le voilant, une idée d'autant plus digne, d'autant plus vraie, d'autant plus entraînante pour la raison, lorsqu'elle fait entendre ces paroles, si puissantes par leur impuissance même: « L'œil n'a point vu, l'oreille n'a point entendu, le cœur de l'homme n'a jamais senti monter en lui une félicité comparable à celle que Dieu a préparée pour ceux qui l'aiment. » (Cor. h, 9.) Voilà tout ce qu'elle peut nous dire pour nous faire comprendre quelle est la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur de ce mystère. (Ephes. m, 18.)

« Ne vous semble-t-il pas, dit Bossuet, entendre un homme qui aurait vu quelque magnifique palais semblable à ces châteaux enchantés de qui nous entretiennent les poètes, et qui ne parleraient d'autres choses, sinon de la hauteur des édifices, de la largeur des fossés, de la profondeur des fondements, de la longueur prodigieuse de la campagne

que le larron sera avec Jésus-Christ dans le Paradis; Jésus l'introduira ce soir dans son royaume.

Puis il déclare aux apôtres : « Je m'en vais : il vous

qu'on découvre? Au reste, ne pouvant pas donner une seule marque pour le reconnaître, ni en faire une description qui ne soit grossière, tant il est ravi en admiration de ce beau spectacle. » (Bossuet, Sermon pour la Toussaint.)

a Quand Platon nous deschiffre le vergier de Pluton et les commoditez ou peines corporelles qui nous attendent encores aprez la ruine et anéantissement de nos corps, et les accommode au ressentiment que nous avons en cette vie ; quand

Mahomet promet aux siens un paradis tapissé, paré d'or et de pierreries, peuplé de femmes d'excellente beauté, de vins et de vivres singuliers: je vois bien que ce sont des mocqueurs qui se plient à nostre bestise, pour nous emmieller et attirer par ces opinions et espérances, convenables à nostre mortel appétit. Il fauldroit lui dire, de la part de la raison humaine : Si les plaisirs que tu nous promets en l'aultre vie sont de ceux que j'ai sentis çà-bas, cela n'a rien de commun avecques l'infinité. Quand tous mes cinq sens de nature seroient combles de liesse, et cette âme saisie de tout le contentement qu'elle peult désirer et espérer, nous sçavons ce qu'elle peult; cela, ce ne serait encores rien. S'il y a quelque chose du mien, il n'y a rien de divin; si cela n'est aultre que ce qui peult appartenir à cette nostre condition présente, il ne peult estre mis en compte : tout contentement des mortels est mortel Nous ne pouvons dignement concevoir la

grandeur de ces haultes et divines promesses, si nous les pouvons aucunement concevoir; pour dignement les imaginer, il les fault imaginer inimaginables, indicibles et incom-

250 Ve CONF. — LE ROYAUME DE DIEU

est utile que je m'en aille, je vais vous préparer une place. Il y a beaucoup de demeures dans la maison de mon Père, je vais vous en réserver une. »

A la fin des temps commencera la seconde phase de ce royaume de Dieu qui se déroule par époques successives à travers l'histoire : ce sont les grands événements de la résurrection générale, du jugement dernier et du renouvellement universel, commencement du règne définitif et éternel du Christ. C'est alors que nous verrons « le Fils de l'homme venir sur les nuées du ciel avec une grande puissance et une grande majesté. » (1)

Mon contradicteur m'objectait tout à l'heure que

prehensibles, et parfaitement aultres que celles de nostre misérable expérience. (EU ne sçaurait voir, dit saint Paul, et ne peult monter en cœur d'homme, Vheur que Dieu prépare aux siens. » (Montaigne, Essais, 1. II, ch. xn.)

(1) « Le Juge, ajoute l'Apôtre, descendra du ciel au son de la trompette de Dieu; in tuba Dei descendet de cœlo. Il ne s'agit pas ici, sans doute, d'une trompette matérielle; mais, par cette image, l'Apôtre veut marquer la solennité de l'avènement du Christ, car il viendra avec un grand éclat. C'est la pensée de saint Grégoire : Sonner de la trompette, dit-il, ce n'est pas autre chose que d'annoncer au monde l'arrivée du Fils de Dieu pour exercer son jugement. Cette image de la trompette signifie encore l'efficacité de l'appel que le Juge adressera à tous les morts. « Il donnera à sa voix un son de

les prophéties prononcées par Jésus semblent annoncer l'avènement très prochain de cette fin des temps, et m'objectait la célèbre parole: « Cette génération ne passera pas sans que ces choses soient accomplies. »

puissance, dit le Psalmiste. Dabit voci suœ vocem virtutis. (P*. lxvii, 34.) Lui qui autrefois restait sans voix, muet comme un agneau devant celui qui le tond, prendra alors une voix si forte qu'elle aura la vertu de ressusciter les morts. Et, suivant cette explication, la trompette du jugement serait la voix du Christ commandant avec son autorité souveraine. Enfin l'image de la trompette est ici employée par la comparaison avec les usages qu'on faisait de la trompette dans l'Ancien Testament. Le son de la trompette convoquait les assemblées, appelait au combat et annonçait les fêtes publiques. Or, les hommes ressuscites seront convoqués à la grande assemblée du jugement, ils seront appelés au combat que le globe de la terre livrera aux insensés, et ils seront invités aux solennelles réjouissances de l'éternité.

» Quand donc le Christ sera ainsi descendu comme unmaître qui commande, et avec toute cette solennité marquée par la voix de l'archange et par la trompette de Dieu, alors les morts ressusciteront et sortiront de leurs tombeaux, en commençant, nous dit l'Apôtre, par ceux qui sont dans le Christ, c'est-à-dire par les justes. Saint Paul ajoute : Ensuite, nous qui vivons. Deinde nos qui vivimus. {Thess., iv, 16.) Cela ne veut pas dire, comme plusieurs l'ont cru, que les hommes qui seront trouvés vivants en ce temps-là ne mourront pas. C'est la loi universelle que tous les hommes meurent, mais leur mort et leur résurrection se passera en un seul instant,

Il importe, en lisant l'Évangile, que vous vous rappeliez que la prophétie de Jésus vise un double événement dont le premier est l'image et le type du second.

Jésus a d'abord en vue — les textes sont très clairs et les événements postérieurs montrent combien cette explication est rationnelle — la destruction de Jérusalem. En effet, environ une génération après le Christ — on compte aujourd'hui, pour une génération, trente-cinq ans en moyenne, — en l'année 70, Jérusalem fut détruite et ce qu'avait annoncé le Christ se réalisa au pied de la lettre.

Mais, dans cet événement prochain, Jésus-Christ

et leur âme, retirée de leur corps par le sommeil de la mort, leur sera rendue aussitôt. Alors le froment sera vanné par les anges dans l'aire de Dieu, et le bon grain sera séparé de la paille, car les bons, dit l'Apôtre, seront emportés au-devant du Christ, sur les nuées du ciel, au plus haut des airs, et les méchants resteront sur la terre.

» Nous ne pouvons savoir avec certitude l'heure précise où s'accomplira la résurrection générale, mais plusieurs pensent que ce sera probablement au point du jour, le soleil étant à son lever et la lune à son coucher. Car c'est, croit-on, dans cette situation, que le soleil et la lune ont été créés au commencement. Dieu les laisserait ainsi achever leur cercle complet, et revenir au même point. On dit aussi que le Christ ressuscita à cette même heure. » (Saint Thomas d'Aquin, Somme théologique.)

V CONl<\ — LE ROYAUME DE DIEU 253

a vu l'image, le type vécu d'une autre destruction qu'il lui plaît nous montrer selon la même perspective, quoique dans un recul plus lointain (1). Cette manière de prophétiser se voit fréquemment

(1) Tous les morts étant sortis de leurs tombeaux et revenus à la vie, le Christ leur rendra à chacun selon les mérites de leurs œuvres.

Durant la vie présente, Dieu patiente et attend, et sa justice n'apparaît pas, parce que nous ne voyons pas les hommes traités selon leurs œuvres. Mais l'Écriture nous avertit solennellement que cette patience de Dieu aura un terme, et que la justice fera valoir tous ses droits : « Vous rendrez à chacun selon ses œuvres, dit le Psalmiste. Tu reddes unicuique juxta opéra ejus. » {Ps. lxi, 13.) Et saint Paul : « Nous devons tous comparaître devant le tribunal de Jésus-Christ, et y apporter chacun », comme des moissonneurs, « le fruit du travail que nous aurons accompli dans notre corps, soit bon, soit mauvais. Omnes nos manifestari oportet ante tribunal Christi, ut référât unusquisque propria corporis, prout gessit, sive bonum sive malum. » {11 Cor. v, 10.) Car c'est ici-bas que nous amassons toutes les œuvres méritoires ou déméritoires qui seront pour nous, après la vie, la cause de notre élévation ou de notre misère; et la rétribution des récompenses ou des peines, suivant les mérites, se fera par le jugement.

A l'instant de la mort de chaque homme, il y aura un jugement particulier qui fixera son sort. Mais, outre ce jugement particulier, il y en aura un autre général à la fin des temps. Car il y a dans l'homme deux aspects à considérer. Il est une personne individuelle et il est un membre de la

dans l'Ancien Testament. Les prophètes visent d'abord un événement prochain, puis leur esprit, volant comme un aigle de cime en cime, se porte vers un événement plus éloigné dont le premier fait est le type voulu.

Je vais vous lire, à cause de son très grand intérêt, une des prophéties de Jésus concernant la destruction de Jérusalem :

Quand vous verrez l'abomination de la désolation, qui a été prédite par le prophète Daniel, établie dans le lieu saint, là où elle ne devrait pas être (que celui qui lit, comprenne), quand vous verrez Jérusalem entourée par une armée, sachez alors que sa ruine est prochaine. Qu'à ce moment ceux qui sont en Judée s'enfuient dans les montagnes. Que ceux qui sont dans la ville s'en éloignent, et que ceux qui sont dans les campagnes n'y entrent pas. Que celui qui est sur son toit se garde, en descendant, de pénétrer dans sa maison

société du genre humain. A sa mort, il est jugé comme individu; à la fin des temps, il le sera comme membre du genre humain. Quand sa vie est terminée, tout n'est pas dit pour lui, car cette vie a des effets qui lui survivent parmi les hommes, et il faut attendre ces effets pour porter un jugement complet sur la valeur de ses œuvres. L'exacte appréciation de notre vie dépend donc, d'une certaine façon, de l'avenir.

pour en enlever quoi que ce soit, et que celui qui est dans les champs n'y revienne pas pour prendre son vêlement. Malheur aux femmes enceintes et à celles qui nourriront dans ces jours-là ! Priez pour que vous n'ayez pas à fuir ni en hiver, ni le jour du Sabbat.

Car ce sont les jours de la vengeance, pour l'accomplissement de tout ce qui a été écrit. Les calamités seront si grandes, qu'il n'y en a pas eu de pareilles depuis que Dieu a créé le monde, et qu'il n'y en aura jamais. Il y aura une affreuse détresse dans le pays, et l'on s'acharnera contre ce peuple. Si le Seigneur n'avait pas abrégé ces jours, personne n'eût pu échapper. Mais à cause des élus qu'il s'est choisis il abrégera ces jours-là. Néanmoins, les uns tomberont sous le tranchant du glaive, les autres seront emmenés captifs dans toutes les nations, et Jérusalem sera foulée aux pieds par les païens jusqu'à ce que le temps des nations soit accompli (1).

Voilà un premier texte bien net dans lequel Jésus- Christ prophétise la ruine de Jérusalem.

Ce fut en effet une calamité effroyable, la fin et la ruine de la nation juive ; une grande partie des habitants furent tués, le Temple fut incendié; les chrétiens avertis par cette prophétie s'étaient enfuis quelque temps auparavant dans les montagnes voisines et ces élus du Seigneur avaient pu échapper ainsi à ce coup

(1) Matth. 24; Marc. 13; Luc. 21.

terrible ; 70000 habitants furent emmenés en captivité. Voici maintenant l'autre événement, le second figuré par les précédentes paroles du Sauveur :

En ces jours-là, à la suite de cette tribulation, il y aura des signes dans le soleil, dans la lune et dans les étoiles. Le soleil s'obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumière et les étoiles tomberont du ciel. Sur la terre, les nations seront dans l'effroi, au bruit confus de la mer et des flots, et les hommes sécheront de frayeur, dans l'attente de tout ce qui devra se passer dans tout l'univers. Car les puissances mêmes des cieux seront ébranlées. On verra apparaître sur les nuées du ciel le Fils de l'homme, dans la grandeur de sa puissance et la majesté de sa gloire. Il enverra ses anges, avec la trompette et une voix éclatante, pour rassembler ses élus des quatre vents, du sommet des cieux jusqu'aux profondeurs de la terre. A cette vue, toutes les tribus de la terre se rassembleront (1).

Quand ces choses commenceront à se produire, regardez et levez la tête, parce que votre [délivrance est proche.

Il leur proposa alors cette comparaison :

Comprenez-le par l'exemple du figuier et des autres arbres. Quand leurs branches s'attendrissent, que leurs feuilles poussent et qu'ils commencent à produire du fruit, vous savez que l'été est proche. De même, quand

(i) Matth. 24; Marc. 13; Luc. 21.

vous verrez toutes ces choses, sachez que le royaume de Dieu est là tout près, aux portes mêmes.

Je vous le dis en vérité, cette génération ne passera pas sans que toutes ces choses n'arrivent. Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas (1).

(1) « Quand donc cette heure dernière sera arrivée, à laquelle Dieu a résolu de réveiller les élus de leur sommeil, une voix sortira du trône et de la propre bouche du Fils de Dieu, qui ordonnera aux morts de revivre : Os arides, os desséchés, écoutez la parole du Seigneur. Ossa arida, audite verbum Domini. Au son de cette voix toute-puissante qui se fera entendre en un moment de l'Orient jusqu'à l'Occident, et du Septentrion jusqu'au Midi, les corps gisants, les os deséchés, la cendre et la poussière froide et insensible seront émus dans le creux de leurs tombeaux; toute la nature commencera à se remuer : et la mer, et la terre, et les abîmes se prépareront à rendre leurs morts, qu'on croyait qu'ils eussent engloutis comme leur proie, mais qu'ils avaient seulement reçus comme un dépôt, pour le remettre fidèlement au premier ordre. Car, mes frères, « ce Jésus qui aime les siens, et les aime jusqu'à la fin » prendra soin de ramasser de toutes les parties du monde leurs restes, toujours précieux devant lui. Ne vous étonnez pas d'un si grand effet; c'est de lui qu'il est écrit qu'il « porte tout l'univers par sa parole très efficace ». Toute la vaste étendue de la terre, et les profondeurs des mers et toute l'immensité du monde, n'est qu'un point devant ses yeux. Il soutient de son doigt les fondements de la terre, l'univers entier est sous sa main. Et lui, qui a bien su trouver nos corps dans le néant même d'où il les a tirés par sa parole, ne les laissera pas échapper à sa puissance

258 Ve CONF. — LE ROYAUME DE DIEU

Il s'agit ici, évidemment, du grand avènement final; les apôtres n'en savaient pas la date. Ils moururent en l'attendant, leurs successeurs l'attendirent: nous l'attendons. C'est même d'une interprétation fausse de cette espérance qu'est née Terreur des millénaires. Lorsqu'arriva Fan mille, le monde attendait avec terreur cet avènement : il ne vint pas. Le Christ a refusé d'indiquer l'heure de son retour.

Quand on lui demandait cette date, il répondait : Nul ne la sait, pas même le Fils de l'homme. Il la

au milieu de ses créatures. Car cette matière de nos corps n'est pas moins à lui pour avoir changé de nom et de forme; ainsi il saura bien ramasser les restes dispersés de nos corps, qui lui sont toujours chers, parce qu'il les a une fois unis à une âme qui est son image, qu'il remplit de sa grâce, et qui sont toujours gardés sous sa main puissante, en quelque coin de l'univers que la loi des changements ait jeté ces restes précieux. Et quand la violence de la mort les aurait poussés jusqu'au néant, Dieu ne les aurait pas perdus pour cela. Car il appelle ce qui n'est pas avec la même facilité que ce qui est. Vocans ea quœ non sunt tanquam ea quœ sunt. Et Tertullien a raison de dire que le néant est à lui aussi bien que tout. Ejus est nihilum ipsum, cujus totum. Ayant donc ainsi rétabli les corps de ses bien-aimés dans une intégrité parfaite, il les réunira à leurs âmes saintes, et ils deviendront vivants; il bénira cette union, afin qu'elle ne puisse plus être rompue, et il les rendra immortels. » (Bossuet, Sermon sur la Résurrection dernière.)

savait comme Fils de Dieu, mais, comme homme, il ne voulait pas la savoir pour la dire : secretum régis abscondere bonum est. Cependant, il en donne quelques marques: Vous serez mes témoins dans toute la Judée, dit-il ; cet Évangile du royaume sera prêché dans tout l'univers, parmi toutes les nations, et c'est alors seulement qu'arrivera la fin (1).

D'où l'on peut conclure que lorsque l'Évangile aura

(1) « Le temps marqué pour le dernier avènement du Sauveur est ignoré de tous les hommes, suivant cette parole de saint Marc : Ce jour ou cette heure-là, nul ne les connaît, ni les anges qui sont dans le ciel, ni le Fils, mais le Père seul. De die autem Mo vel hora nemo scit, neque angeli in cœlo, neque Filius, nisi Paier. (Marc, xm, 32.) Remarquons, à propos de ce texte, que quand l'Écriture dit que Dieu sait une chose, elle entend qu'il en communique la connaissance. Par exemple, quand le Seigneur dit à Abraham : Je sais maintenant que tu crains Dieu (Gen. xxii, 12), cela veut dire : Je te fais connaître que tu me crains comme tu le dois. De même, quand l'Évangile dit que le Fils ignore le jour de son avènement, cela signifie qu'il ne nous en donne pas la connaissance. Aussi, quand les disciples l'interrogeaient sur ce jour, il leur répondit : Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les moments que le Père a préparés dans sa puissance. Non est vestrum nosse tempora vel momenta quœ Pater posuit in sua potestate. (Act. i, 7.) Et le motif pour lequel le Fils de Dieu a voulu nous cacher le jour de son avènement est notre utilité même, car il nous est avan-

été annoncé à toute la terre, prêché d'un bout du monde à l'autre, quand après d'immenses chocs d'idées le Verbe évangélique, la parole du Christ aura pénétré partout, aura été mis à la disposition de tous les esprits, alors la fin du monde arrivera.

Remarque intéressante, la science vient corroborer cette prophétie divine qui nous estompe, dans les profondeurs de l'avenir, un si grand, un si puissant drame.

Si j'interroge la science, elle m'affirme que le monde finira; sans doute elle me montre cette fin du monde dans une période astronomique extrêmement reculée, mais nul ne connaît complètement les secrets des profondeurs du ciel, ni les accidents qui peuvent se produire; nul ne savait autrefois comment, et quand devaient finir des cités comme Pompéi ou comme Saint-Pierre de la Martinique. Les mystères de ce globe comme ceux des profondeurs du firmament sont entre

tageux d'ignorer l'heure de la venue du Juge, afin que nous vivions toujours comme si nous devions être jugés le lendemain. C'est le sens de ce conseil du Sauveur : Soyez sur vos gardes, veillez et priez, car vous ne savez quand ce temps viendra. Videte, vigilate et orate; nescitis enim quando lempus sit. {Marc, xm, 33.) » (Saint Thomas d'Aquin, Somme théologique.)

les mains de Dieu, et aucun savant ne peut affirmer que la fin du monde, absolument certaine quand on envisage le refroidissement de notre globe corrélatif à celui du soleil, arrivera plus tôt ou plus tard.

Mais je m'en tiens aux paroles de mon Maître; nous savons qu'à la fin du monde nos corps ressusciteront, qu'ils seront reconstitués par celui qui nous a valu cette résurrection; nous paraîtrons tous devant le tribunal du Christ (1); vous le verrez, je le verrai,

(1) On connaît ce beau passage des Livres Saints : « Alors les justes se lèveront avec une grande assurance contre ceux qui les auront accablés d'afflictions, et qui leur auront ravi le fruit de leurs travaux. Les méchants, à cette vue, seront saisis de trouble et d'une frayeur horrible en voyant tout â coup, contre leur attente, les justes sauvés. Ils diront en eux-mêmes, dans l'agitation de leurs regrets, et jetant des soupirs dans le serrement de leurs cœurs : Ce sont ceux-là dont nous faisions autrefois notre risée, et que nous avions en mépris. Insensés que nous étions, leur vie nous paraissait une folie, et leur mort honteuse; et cependant, les voilà élevés au rang des enfants de Dieu, et leur partage est avec les élus. Nous nous sommes donc trompés. Ergo erravimus L . . » {Sap. v.)

« Je ne m'arrête pas à vous faire observer tous les titres dont sera revêtu celui qui vous examinera, et qui annoncent toute la rigueur dont il doit user, en pesant dans sa balance vos œuvres et vos pensées. Ce sera un législateur sévère, jaloux de la sainteté de sa loi, et qui ne vous jugera que par

de mes yeux de chair, mon Rédempteur vivant, venir sur les nuées du ciel, comme il l'annonce au moment de sa passion, pour juger tous les hommes.

Car c'est quand on le juge, quand on va le condamner, qu'il se dresse en face de Caïphe, non pas pour répondre comme un accusé, mais pour affirmer en Lui-même le Juge des siècles à venir.

elle : tous les adoucissements, toutes les vaines interprétations que l'usage ou une fausse science avait inventés s'évanouiront ; l'éclat de la loi les dissipera ; les ressources dont elles avaient flatté le pécheur tomberont, et le législateur irrité examinera presque plus rigoureusement les fausses interprétations qui en avaient altéré la pureté, que les transgressions manifestes qui l'avaient violée. Ce sera un juge chargé des intérêts de la gloire de son Père contre le pécheur, établi pour juger entre Dieu et l'homme; et ce jour sera le jour de son zèle pour l'honneur de la Divinité, contre ceux qui ne lui auront pas rendu la gloire qui lui est due : un Sauveur qui vous montrera ses plaies pour vous reprocher votre ingratitude ; tout ce qu'il a fait pour vous se tournera contre vous ; son saDg, le prix de votre salut, élèvera sa voix et demandera votre perte, et ses bienfaits méprisés seront comptés parmi vos plus grands crimes : le scrutateur des cœurs, aux yeux duquel les conseils les plus cachés et les plus secrètes pensées seront découverts : enfin, un Dieu d'une majesté terrible, devant lequel les cieux se dissoudront, les éléments se confondront, toute la nature se bouleversera, et dont le pécheur tout seul sera obligé de soutenir l'examen et la terreur de sa présence. » (Massillon, Sermon sur le jugement universel.)

y COXF. — LE ROYAUME DE DIEU 263

Nous autres chrétiens, nous croyons à cet avènement final de la justice; nous attendons ce rétablissement définitif de l'ordre, cet équilibre des choses. Nous espérons cette revanche du droit, cette plénitude de justice qui triomphera un jour : alors tous les séducteurs du peuple confesseront qu'ils ont menti; ceux qui se sont trompés avoueront leur erreur; tous salueront la vérité éternelle.

L'hommage rendu à ceux qui souffrirent pour la vérité et pour la justice sera la consolation immense de l'humanité, comme c'est le postulatum de toute l'histoire.

Jour grandiose, jour nécessaire que l'humanité appelle et attend, peut-être sans bien s'en rendre compte, et qui peut douter de ce rétablissement final de toutes choses dans l'ordre s'il est un Dieu juste?

Ne me dites donc pas que nous sommes destinés à finir au fond de la tombe, qu'avec notre prochaine descente dans le tombeau, cette aspiration vers le jour du Seigneur est destinée à s'engouffrer à jamais dans le trou noir; ne me dites pas que je parle comme un orateur, que je fais de l'éloquence : je parle comme l'humanité tout entière, je parle comme parlent les entrailles des mères, comme ceux qui ont souffert en voyant accabler leurs droits, comme ceux qui ont

interrogé Y histoire et ont attendu une réponse de de justice.

La voix des siècles, l'histoire, la conscience sont consonnantes avec cette foi de l'Évangile qui proclame que nous sommes immortels. Nos corps euxmêmes qui ont été mêlés aux turpitudes de ce monde, qui ont rendu les âmes esclaves ou qui ont été d'héroïques souffre-douleurs, nos corps vivront de nouveau! Ni une saine philosophie ne s'en étonne, ni l'histoire ne proteste. (1)

(1) « Dieu essuiera toute larme. (Apoc. xxi, 4.) Que ces mots disent de choses, et qu'ils expliquent bien ceux-ci : Bienheureux ceux qui pleurent! Les larmes, ce sang de l'âme

triste privilège de l'homme, tribut fatal d'une malédiction héréditaire, expression commune de toutes les souffrances, les larmes qui entrent pour une si large part dans le lot de la vertu, et qui coulent si souvent inconsolées, incomprises,

insultées! Oh! qui voudra ne pas en avoir versé, de ces

larmes, le jour où ce sera la main de Dieu qui les essuiera? Cette même main qui porte le monde et qui pèse terrible sur l'enfer, elle se changera en la main du Père des miséricordes et du Dieu de toute consolation; elle fera son occupation d'essuyer les larmes, toute larme! c'est-à-dire qu'il n'y a pas une larme de tant de larmes, quelque obscure, quelque méconnue, quelque perdue qu'elle ait été, que cette main qui peut tout n'aille chercher, n'aille recueillir, n'aille essuyer. Sous quelle figure plus parfaite pouvait-on nous faire entrevoir le bonheur du ciel? » (A. Nicolas, Études phil.)

Ne me dites pas que les corps des martyrs, de ces pénitents qui ont bravement payé sur l'autel de leur chair immolée une rançon d'amour, que les corps des héros qui se sont sacrifiés pour la patrie, pour la science, pour la vertu, que les corps purifiés et sanctifiés par le baptême, que les corps habités par la chair du Christ-Eucharistie, que les corps marqués de son Esprit divin, sanctifiés par ses sacrements, que les corps hachés, brûlés, tenaillés, mis en croix pour Notre- Seigneur, ne sortiront pas de la poussière, ne recouvreront pas leur identité et ne seront pas un jour vivants par la force de mon Christ, roi immortel, Messie de ce grand royaume que j'appelle, que j'attends, que j'espère ! (1)

(1) « Il se fait comme un sacré mariage entre notre esprit et l'esprit de Dieu; ce qui fait que celui qui s'attache au divin Esprit devient un même esprit avec Dieu : Qui adhœret Domino unus spiritus es. Et comme on voit, dit Tertullien, dans les mariages, que la femme rend son époux maître de ses biens et lui en cède l'usage, ainsi l'âme, en s'unissant à l'esprit de Dieu et se soumettant à lui comme à son époux, lui transporte aussi tout son bien comme étant le chef et le maître de cette communauté bienheureuse. La chair la suit, dit Tertullien, comme une partie de sa dot, et, au lieu qu'elle était seulement servante de l'âme, elle devient servante de l'Esprit de Dieu. Sequitur animant nubentem spiritui caro, ut dotale mancipium ; et jam non animai famula, sed spi-

L'Évangile ne ment pas ; il est Esprit et Vie ; cent miracles le confirment. Un Dieu nous y parle et nous sentons bien qu'il nous dit la vérité. J'attends la résurrection des morts et la vie du siècle à venir. Je crois que je vivrai un jour corps et âme dans la paix du Seigneur, si je suis juste, si j'ai reçu le baptême du Christ, si je vis dans sa grâce, si je meurs dans son baiser de réconciliation et d'amour.

M. L'ABBÉ LOUTIL

Si j'enlevais à votre exposé tout ce qu'il contient de passion, de sincérité, d'éloquence et si je mettais à nu la trame du raisonnement que vous avez suivi,

ritus. En effet, ne voyez-vous pas que le corps du chrétien change de nature, et qu'au lieu d'être simplement l'organe de l'âme, il devient l'instrument fidèle de toutes les saintes volontés que Dieu nous inspire? Qu'est-ce qui donne l'aumône, si ce n'est la main? Qu'est-ce qui confesse ses péchés, si ce n'est la bouche ? Qu'est-ce qui les pleure, si ce ne sont les yeux? Qu'est-ce qui brûle du zèle de Dieu, si ce n'est le cœur? En un mot, dit le saint Apôtre, tous nos membres sont consacrés à Dieu et doivent être ses hosties vivantes. Qui ne voit donc que le Saint-Esprit se met en possession de nos corps, puisqu'ils sont les instruments de sa grâce, les temples où il se repose en sa majesté, et enfin les hosties vivantes de sa souveraine grandeur ? » (Bossuet, Sermon sur la résurrection dernière.)

j'arriverais, moi qui suis obligé de vous analyser, d'étudier le nexus, l'échafaudage de votre démonstration, à une conclusion effrayante, malgré les beautés incontestables de votre thèse.

Cette Église, que vous avez saluée si magnifiquement, a pourtant des conditions d'entrée sur lesquelles vous avez passé trop rapidement; je vous écoutais, vous les avez énoncées, mais elles ont passé peut-être inaperçues à l'auditoire dans le torrent magnifique de la forme.

Pour entrer dans cette Église, vous avez dit qu'on se pressait à la porte, que l'entrée en était étroite, vim patitur. Pour y entrer, il faut le baptême, il faut la foi : ce sont les conditions essentielles.

Alors, moi qui suis un homme pratique pour qui deux et deux font quatre, je vous demande de prendre une carte du monde au point de vue religieux. Vous avez dit qu'on se presse à la porte de cette Église, moi, je l'appellerais plus volontiers une chapelle, une toute petite chapelle. Rien que les bouddhistes sont plus nombreux que tous ceux qui se disent chrétiens; à ceux-là, ajoutez les mahométans, les juifs, les millions d'êtres humains qui se sont pressés sur la terre avant la venue du Christ et qui n'avaient pas la foi, qui n'eurent pas le baptême. Tous ceux-là qui ne

sont pas dans l'Église, qu'allez-vous en faire? Et que ferez-vous enfin d'un si grand nombre d'enfants morts sans baptême?

Quand vous dites que la porte de l'Église est petite, qu'elle supporte la violence de tous ceux qui veulent y pénétrer, vous êtes d'accord avec l'ancienne théologie qui, pendant dix-huit siècles, a prêché le petit nombre des élus. Vous avez beau multiplier les efforts de votre éloquence, vous ne ferez jamais que l'entrée de cette Église ne soit petite. Ce n'était pas la peine que le Christ souffrît tout ce qu'il a souffert, s'il n'en doit recueillir comme fruit que le dixième de cette pauvre humanité pour laquelle il croyait verser son sang !

Vous voyez donc bien que la prétendue victoire du Christ est en réalité un désastre; le royaume de Dieu n'existe plus, et c'est la faillite pure et simple de toute votre doctrine.

M. L'ABBÉ POULIN

J'ai affaire, Messieurs, vous venez de le voir, à un vigoureux socialiste.

Tout d'abord, l'Église ne s'est jamais démentie ellemême; ce qu'elle a enseigné officiellement dans ses Conciles, ce qu'elle enseigne aujourd'hui n'est pas

différent de ce qu'elle enseignait il y a quinze ou dixhuit siècles.

Tels ont pu avancer ceci ou cela, tels ont pu voir ou croire voir ceci ou cela. L'Église n'a point changé son dogme.

En effet, ces âmes de nos frères, séparées par un abime et qui ne sont pas dans la foi, que vont-elles devenir? Faut-il, par le fait qu'elles vivent en dehors du corps de l'Église et des conditions du salut où nous sommes, décider en bloc, par un exclusivisme effrayant, que tout ce qui n'est pas nous sera perdu et que nous seuls serons sauvés?

Quelques-uns l'ont pensé, mais jamais l'Église n'a ratifié cette opinion particulière des docteurs, jamais n'est intervenu de sa part aucun décret qui pût être interprété dans le sens de cette rigoureuse et inexorable exclusion.

Je rappelle ici l'opinion courante de l'Église, professée par un grand nombre, et qui n'a jamais reçu et ne recevra jamais de contradiction et de condamnation, et pour cause.

Le baptême prévu par Jésus-Christ doit être réel, c'est-à-dire conféré à l'aide de l'eau versée sur le front.

Mais, dès l'origine, il a été entendu que ce baptême pouvait être suppléé par l'effusion du sang.

270 Ve GONF. — LE ROYAILME DE DIEU

Vous rappelez-vous cette ravissante légende que l'on peut lire dans le martyrologe de Nantes sur les saints Donatien et Rogatien? Seul l'un de ces deux frères est chrétien. Il vient d'être arrêté par le proconsul et condamné à mort. Donatien, qui n'est pas chrétien, veut pourtant mourir avec son frère. Rogatien lui dit : « Partage ma foi et tu seras sauvé avec moi. » Mais il ne se trouve pas d'eau pour le baptême. « Donne-moi, dit le néophyte, un baiser — ce baiser sera mon baptême! » Baptême sublime, Messieurs, et que Dieu ratifie. Tous deux meurent après ce suprême embrassement, victimes de l'odieuse tyrannie qui s'efforçait d'opprimer la conscience chrétienne. Ce baptême intentionnel prend le nom de baptême de désir. Il suppose un parfait amour de Dieu avec le désir d'être réellement baptisé.

Le baptême du sang, le baptême du désir furent toujours reçus comme équivalents du baptême par l'eau et, dans les premiers siècles, plusieurs martyrs n'entrèrent pas au ciel par une autre porte.

Le baptême du désir est donc l'état d'âme de celui qui ne pouvant être baptisé réellement aspire à profiter des moyens que Dieu a pu établir pour son salut, souhaite faire sa volonté et compte sur son secours.

Si je consulte les diverses manières dont les théo-

logiens expliquent la foi, je vois que la foi peut être explicite, c'est-â-dire supposant 1 a connaissance détaillée des mystères du salut; ou bien elle peut être implicite. Chez un grand nombre d'âmes qui n'ont qu'une connaissance vague et superficielle de nos mystères, ou même aucune connaissance, l'élan que déterminent l'amour et la confiance en un Dieu bon, créateur, sauveur et rémunérateur paraît suffire pour constituer cette foi implicite.

Il faut bien qu'il se passe au fond de certaines âmes éloignées du christianisme, mais droites et sincères, quelque chose de divin que je ne m'explique pas, mais Dieu a ses moyens et connaît ceux qui sont à lui.

L'Église n'a pas seulement un corps visible formé de tous les fidèles, mais elle comprend encore nombre de justes inconnus d'elle dont la mystérieuse agglomération forme l'âme de l'Église.

Font partie du corps de l'Église tous ceux qui ayant reçu le baptême sont comptés parmi ses fidèles; l'âme de l'Église comprend ceux qui, ne connaissant pas l'Église ou ne la connaissant pas assez pour l'aimer, sont cependant des amis passionnés de Dieu, de la vérité, et inconsciemment nos frères dans la foi, dans l'amour, dans l'espérance.

272 Ve CONF. — LE ROYAUME DE DIEU

Voici qui élargit singulièrement le terrain, et qu'on oublie de dire quand on nous querelle sur cet axiome : Hors de l'Église, point de salut.

Certes, dirai-je, hors de l'âme de l'Église, point de salut; hors de l'amour de Dieu, hors de la recherche passionnée du vrai, hors de la prière qui monte ardente, implorant une réponse aux désirs de l'âme, point de salut! Croyez-vous que nous décrétions la damnation en masse des mahométans, des bouddhistes qui, là-bas, loin de la vérité catholique, prient de toute leur âme le seul Dieu qu'ils connaissent, avec un élan indicible? Seront-ils jugés sur d'autres lumières que celles qu'ils ont reçues? A quoi m'en rapporterai-je, à vos affirmations, aux thèses de quelques docteurs, ou au texte de l'apôtre saint Paul ?

Quand les païens qui n'ont point la loi, dit-il, font naturellement ce que prescrit la loi, ils sont, eux qui n'ont point la loi, une loi pour eux-mêmes; ils montrent que l'œuvre de la loi est écrite dans leur cœur; leur conscience leur rend témoignage, et leurs pensées les accusent ou les défendent tour à tour. C'est ce qui paraîtra au jour où, selon mon Évangile, Dieu jugera par Jésus-Christ les actions secrètes des hommes.

Il ne m'appartient pas à moi, humble prêtre, de préciser davantage, en des questions si vastes et si

V COiNF. — LE ROYAUME DE DIEU 273

compliquées. Mais je ne suis pas le seul à proposer cet enseignement. Croyez-moi, nous serons agréablement surpris de voir près de nous au ciel plus d'un qui n'aura pas reçu le baptême et sera pourtant notre frère dans l'amour, la vérité et la justice; Dieu aimerait mieux faire un miracle que de laisser se perdre un homme qui aurait eu le désir sincère de se confier à lui, comme l'affirme saint Thomas d'Àquin.

Sans doute, il faut toujours se rappeler qu'aucune âme, même dans ces conditions, ne pourra être sauvée, si Dieu n'est pas intervenu en lui conférant à l'aide de la grâce actuelle Vêlai de grâce habituelle. Nul homme même païen ne sera sauvé que par Jésus. Mais ces masses humaines, Jésus étend les bras de sa croix sur elles : il couvre tous les temps, toutes les races. Combien d'âmes avant lui ont été sauvées par son attente ! Et tout ce qu'il y a, dans l'immensité du monde moderne, de bonnes volontés, d'énergie, de prière, de travail, d'honnêteté, de sincérité, de droiture de l'âme, tout appartient au Christ, il est le juge de tous les cœurs !

Je ne dis rien de contraire à ce qu'affirme la théologie, car je suis prêt à défendre mon opinion à l'aide des grands docteurs qui ont maintenu les

274 Ve GONF. — LE ROYAUME DE DIEU

mêmes principes sans leur donner peut-être toute l'étendue que je leur donne en ce moment : mais je me garde bien d'avancer quoi que ce soit sur le nombre de ceux qui seront sauvés. C'est un grand mystère.

Quel bénéfice avons-nous donc d'être chrétiens? dites-vous. C'est que nous sommes les enfants du Christ, plus près de Dieu que les autres. C'est que nous sommes la lumière du monde, le sel de la terre, le flambeau de la civilisation chrétienne, les gardiens du grand secret de l'Amour divin. C'est que nous possédons la plus haute doctrine et la plus pure morale. C'est que nous vivons plus sûrement et avec une toute autre plénitude, de la vie divine !

Pour ce qui est des enfants morts sans baptême, rappelons simplement que Dieu est plus juste que le plus juste d'entre nous; ce qu'il ne pourrait pas faire, ce qu'il ne fera certes jamais, ce serait d'accabler d'un châtiment injuste ces innocents morts par suite d'un accident ou par la négligence coupable des parents, sans le bénéfice du baptême. Le Seigneur peut les constituer dans un réel état de bonheur sans qu'ils soient nécessairement appelés à jouir de sa vision béatifique, avenir plus beau qui nous est réservé, mais sans lequel on peut néanmoins conce-

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voir un heureux sort. N'y a-t-il pas de très grandes joies, même en ce monde, en dehors du concept de la vision béatifique?

Il n'y a pas de doute que ces enfants ne soient privés de la vue de Dieu, parce qu'ils sont sous le coup du péché originel, mais certainement cette privation ne constitue pas pour eux un châtiment dont ils sentent l'atteinte; saint Thomas enseigne que ces enfants ne connaîtront pas la privation dont ils seront l'objet; ils vivront dans l'état d'une connaissance naturelle de Dieu, très agréable et bénie, de telle sorte que la situation de vivre pour eux sera préférable à ce qu'eût été la situation de non-être; en tous cas, elle sera supérieure à la chance terrible d'être damnés qu'ils auraient encourue s'ils avaient vécu.

Interviendra- t-il d'autres solutions, je ne le sais. La question est insoluble, non pas en ce sens qu'il n'y ait pas d'autres solutions, mais parce que toute donnée nous échappe pour les connaître.

Je ne sais pas ce que Dieu fera après le jugement dernier ; certains saints ont émis des opinions privées sur cette question : que réservent pour l'avenir les desseins de Dieu? Il n'y aura pas d'injustice, assurément, et un bonheur assez vaste, assez précieux, est réservé à ces petits innocents.

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Néanmoins, faites baptiser promptement vos enfants; c'est un crime que de se montrer négligent sur un point si grave. Il s'agit pour eux d'un si bel avenir, d'un si splendide lendemain de la vie!

En maints quartiers de notre immense Paris, des impies s'efforcent d'empêcher le baptême des enfants.

On trouve aussi dans ces faubourgs une multitude de baptisés aujourd'hui apostats, séduits qu'ils ont été par de violentes tirades dont vous avez lu les échos dans les colonnes de plus d'un journal; plus d'un, entraîné loin de Dieu, s'est écarté de la vérité, et il y a des masses immenses en dehors de l'Évangile, d'hommes persuadés que l'Église est un mal et l'Évangile un mensonge, une chose mauvaise qu'il faut supprimer.

En sorte que, dites-vous, le royaume de Dieu a fait faillite : vous vous trompez. Il n'a pas fait faillite!

D'abord, ce royaume a, parmi ceux-là, des enfants que nous ne connaissons pas; parmi nos adversaires, il y a beaucoup de braves cœurs, d'honnêtes gens, sincères, qui cherchent un idéal, et, je vous l'assure,

on verra au ciel des choses intéressantes Nous

aurons peut-être la surprise peu banale d'y voir

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figurer au rang de nos frères plusieurs que nous aurons trouvés dans les rangs ennemis durant les batailles de la terre.

Cependant, pour entrer dans ce royaume de Dieu, il faudra que ceux-ci n'aient pas atrophié leur conscience, ni détruit tout sens moral au fond de leur cœur, piétinant tous les principes d'honnêteté et de pudeur. Lorsque Ton blasphème contre le Saint- Esprit jusqu'à la fin de sa vie, il n'y a plus de rémission. Ceux qui ont émoussé en eux le sens moral au point de ne plus sentir ce qu'ils font, de ne plus connaître l'horreur de leur état d'âme, seront damnés. A ceux-là, je ne pardonnerai jamais le mai qu'ils font aux autres; mais je me demande s'il n'y a pas nombre de sincères, d'enthousiastes, de convaincus qui se sont laissés entraîner par le torrent irrésistible qui, dans ces énormes agglomérations où personne n'a le droit de penser par soi-même, exerce une pression si effrayante sur l'individu, une inquisition si effroyable que celle du moyen âge n'est rien en comparaison. Là les opinions de chacun sont épiées, contrôlées; on est un ennemi bon à supprimer, un renégat digne de mort dès qu'on professe une opinion différente. Gomment voulez-vous que certains faibles puissent résister à cet embrigadement dans la pensée

prétendue libre, à cet esclavage sordide mais fatal qui est le déshonneur et le crime de ceux qui l'imposent?

Gomment voulez-vous que, parmi ceux-là, je ne retrouve pas quelques frères, bons au fond, et dont Dieu ait pitié, parce qu'ils pèchent par ignorance et incrédulité ?

Jésus, vous qui fûtes un ouvrier, vous qui avez manié l'outil, vous, qui, comme un fils d'Adam, avez gagné le pain dont vous aviez besoin, alors que vous étiez sans péché, Jésus, ayez pitié des ouvriers qu'on entraîne, des enfants malheureux et pauvres, si intelligents, souvent si bons; ayez pitié de ces frères au nombre desquels je serais peut-être si vous n'aviez eu pitié de moi! Souvenez-vous que vous fûtes un tendre! Souvenez-vous que vous fûtes un juste! Ayez pitié de ceux qui souffrent, de ceux qui peinent d'un dur labeur, de ceux que l'on entraîne, de ceux que l'on illusionne, de ceux qui rêvent un idéal de justice supérieure! Ayez pitié de ceux que l'on conduit à des guerres fratricides! Par votre croix, par votre mort, par vos souffrances, par votre immense charité, par votre vaste baptême d'amour, couvrezles tous de votre sang et qu'il n'y en ait pas qui échappent à votre Rédemption!

Hélas! hélas! malgré ce vœu sincère, ce cri de nos cœurs, cette ardente prière, quelques-uns échapperont sans doute au salut. Certains en feront trop pour que Dieu leur pardonne à l'heure suprême! Du moins, je vous convoque tous à être confiants dans cette miséricorde du Père que nous avons dans les cieux, confiants dans cette immense rédemption de Jésus, plus vaste encore que ne le sont les limites d'espérer pourtant si sages, si vraies qu'on nous présente et dans lesquelles nous devons nous tenir; oui, confiants dans cette miséricorde, travaillons au salut de nos frères, avançant toujours dans cette voie chrétienne contre laquelle on peut parler avec fureur, avec éloquence, contre laquelle on peut s'élever avec acharnement et sincérité — car il y a de la sincérité même dans l'erreur — mais qui est pourtant si belle, si grande, et tellement supérieure et nécessaire que, si l'on jetait par terre l'Église, sous prétexte que l'on peut se passer d'elle désormais, tous ceux qui, parmi nous, sont des passionnés de Jésus, relèveraient au prix de leur sang la croix, drapeau sacré de cette Église abattue.

Si je laisse de côté quelques prêtres qui peuvent se tromper, la masse du clergé tout entière autour de ses chefs marche du même pas que Jésus-Christ et

que ses apôtres : « Allez, enseignez toutes les nations! Enseignez-leur l'amour, la miséricorde, la paix, apaisez les querelles qui divisent les hommes! Dissipez pacifiquement les erreurs qui affligent l'humanité! »

Réunissons-nous tous, chrétiens, fils de l'Évangile ! autour de la sainte Église, dans ce royaume de Dieu fondé par le Christ, serrons les rangs pour défendre la croix, pour proclamer notre idéal de justice, pour revendiquer notre droit de penser, de prier, d'aimer chrétiennement, d'attendre la résurrection finale, pour défendre notre confiance quand même dans l'avenir. Gela, faisons-le tous ensemble, et commencez donc par le faire en vous-mêmes, car le royaume de Dieu est proche pour chacun de vous, il est au dedans de vous-mêmes.

Amis, pendant ces sept années de la vie que nous avons pensé et conféré ensemble, vous et moi, nous nous sommes approchés du terme. Quelques-uns déjà sont partis pour la grande terre de mystère. Voient-ils ces choses dont j'ai parlé ici suivant mon Évangile? Ils sont déjà parvenus au terme de leur voyage; ils ont mis le pied sur le sol de la patrie. Pour eux, la mort a été la porte par où Ton passe pour atteindre à jamais la réalité des choses, de cet autre côté où

l'Église se reconstitue, unité par unité, dans le triomphe définitif.

Bien plus tôt que vous ne le pensez peut-être, pour chacun d'entre vous Jésus viendra sur les nuées du ciel; vous le verrez au tournant d'une année,, à une heure quelconque, marquer sa croix rouge sur votre tête. Cet avènement prochain du Fils de l'homme sur vous et sur moi, c'est votre mort, c'est la mienne : la vie la plus longue n'est qu'un rêve très bref. On s'éveille devant l'éternelle Patrie!

Préparons cette entrée dans le Royaume, cette prise de possession de la terre des vivants, cette comparution de nos âmes devant le Dieu de vérité, de lumière, de justice, devant notre Rédempteur! Préparons cet avènement! Et déjà, dans cette retraite pascale, venez tous vous disposer! Que ceux qui ont résisté les années précédentes — car quelques-uns n'ont pas encore répondu à nos appels — nous écoutent! Qu'ils soient le doux fruit de notre travail, les humbles captifs de notre modeste conquête! Qu'ils se donnent sans que nous en ayons la satisfaction, sans nous le dire ! Qu'ils se donnent à Dieu dans le secret de leur cœur ! Qu'ils reviennent ! Que Dieu les prenne, les serre sur sa poitrine, ces cœurs d'hommes qu'il a rachetés, pour lesquels il est mort,

y CONF. — LE ROYAUME DE DIEU

qu'il aime, qu'il veut sauver ! Ces cœurs bien-aimés, rendez-les à Notre- Seigneur qui les attend, qui les espère, qui les appelle! Venez tous à cette retraite I D'un seul cœur, d'une seule âme, faites la communion pascale! Recevez en vous ce Dieu pour lui jurer fidélité à la vie et à la mort ! Amen !