UNE LEÇON D'ORTHOGRAPHE

quand les parents restent calmes, et son père lui ayant permis de demander des conseils pour son travail, la voilà consultant sa mère, consultant le dictionnaire , allant même frapper à la porte de sa vieille tante, et arrivant enfin, après trois jours, d'étude, avec deux pages irréprochables comme écriture et comme orthographe.

u Bravo! dit le père, continuons! » Les efforts de sa fille l'avaient touché ; son succès personnel l'avait tlatté, si bien que, son imagination se montant, il inventa, il improvisa une histoire très piquante; et la petite fille, tout en écrivant, riait aux éclats. Mais tout à coup, au moment le plus intéressant, le narrateur s'arrête.

« Ya donc! père! va donc!... la fin!... la fin!

— La fin, répondit froidement le père, je te la dirai quand tu m'auras recopié sans faute ces quatre nouvelles pages.

— Père! père! je t'çn supplie, dis-moi la fin!

— Non!

— Je te promets que j'apprendrai par cœur quatre pages de grammaire.

— Non!

— Je prendrai des leçons tous les jours.

— Non, je ne te dirai pas la fin avant que tu m'apportes cette seconde dictée sans faute. D'abord je serais bien embarrassé de te h dire aujourd'hui, attendu que je ne la sais pas encore moi-môme. )>

Il fallut bien se résigner et se mettre au travail ; et comme le père, traîtreusement, avait intercalé dans les phrases bon nombre de difficultés grammaticales, il ne fallut pas moins de dix jours pour que la petite ûlle mît son devoir en règle et fût digne d'entendre

le dénoûment. Enfin! l'y voilà! L'histoire s'achève, et avec un tel succès, de telles exclamations de plaisir de la part de l'enfant, que le père lui dit : a Or donc, écoute-moi bien!... Je n'ai plus peur que tu n'apprennes pas l'orthographe; tu as compris que la fille d'un homme de lettres qui ne sait pas sa langue rend son père même ridicule. Mais cela ne me suffit pas; tu m'as fait honte, il faut que tu me fasses honneur; il faut que d*ici à deux mois je puisse dire à notre ami le professeur de la Sorbonne, qui se moque toujours de toi : Interrogez donc ma fille!... et que ton interrogatoire soit un triomphe. »

Ainsi arriva-t-il. Mais voici un autre dénoûment bien inattendu et qui vous expliquera ce long titre, dont vous me demandez sans doute compte tout bas.

M. Bouilly était membre d'une société littéraire qui subsiste encore, et qui s'appelle la Société philotechnique. Un jour, il raconta à un de ses collègues sa petite invention paternelle.

« Lisez-nous donc un de ces contes h une de nos réunions particulières.

— y pensez -vous? lire un conte fait pour une petite fille à une assemblée d'hommes graves !

— Ces hommes graves sont des hommes, sont des pères, et d'ailleurs, entre nous!

— Soit donc ; mais à vous la responsabilité ! » Trois jours après, la lecture a lieu. Succès complet! Si complet, qu'on demande à l'auteur de lire ces deux contes (il en avait lu deux) à la grande séance annuelle, au Conservatoire.

« Y pensez-vous? s'écrie-t-il. Lire ces enfantillages devant six cents personnes ! Entre un fragment

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de poème épique (on faisait encore des poèmes épiques dans ce temps-là) et une scène de tragédie (on faisait énormément de tragédies dans ce tempslà), une telle-disparate...

— Raison de plus. Le contraste est la meilleure condition du succès. D'ailleurs, nous ne sommes pas plus bêtes que nos six cents auditeurs, et puisque ces deux contes nous ont plu, pourquoi ne leur plairaient-ils pas?

— Soit donc, dit encore l'auteur; mais je vous déclare que ma première phrase sera pour expliquer au public que c'est vous qui l'avez voulu. »

Lecture publique... succès éclatant!... Attendez, attendez, vous ne devinez pas tout. Le lendemain matin, l'auteur écrivait dans son cabinet; on lui annonce un monsieur qui désire lui parler.

(( Son nom?

— Il dit que monsieur ne le connaît pas.

— Qu'il entre.

— Monsieur, lui dit l'inconnu, vous avez lu hier, à la séance publique du Conservatoire, deux contes charmants.

— Vous êtes bien bon, monsieur.

— Il est évident que vous avez du en écrire d'autres?

— Oui, une douzaine environ.

— Eh bien, monsieur, je suis éditeur, je. viens vous les acheter.

— Hein! s'écrie l'auteur, marchant de surprise en surprise, pubher de telles babioles! Vous n'y pensez pas !

— J'y pense si bien que je vous offre 1,200 francs de la première édition,

i84 NOS FILLES ET NOS FILS.

— Jamais! je suis trop honnête homme pour vous laisser faire un tel marché.

— Gela me regarde,- répond froidement l'éditeur; je vous réponds que le marché est bon. Veuillez y réfléchir; je reviendrai savoir votre réponse. »

Et il sortit.

Y réfléchir! Il appelle sa femme, il appelle sa fille, il leur raconte... ce conte, bien plus extraordinaire cpe tous les siens... quand, au bout de deux heures, un nouveau coup de sonnette les fait tressaillir... C'est sans doute l'éditeur impatient qui venait chercher sa réponse. Du tout : c'était un second éditeur qui offre 2,000 francs au Heu de 1,200. Concurrence! enchères! et, le soir, le livre était vendu pour 2,500 francs par édition, et sous le titre : Contes à ma fille.

Sa fille grandit, et, après les Contes, il lui fit deu: volumes de Conseils. Ce n'est pas tout ! Elle se maria ; il écrivit pour elle deux autres volumes intitulés : les Jeunes Femmes. Après les Jeunes Femmes^, les Jeunes Mères, Après les Jeunes Mères, sa réputation s'étant encore agrandie, il fut chargé par la famille royale d'écrire pour les deux enfants de la duchesse de Berri, c'est-à-dire pour le comte de Chambord et sa sœur, un recueil qui eut pour titre : les Contes aux enfants de France, et qu'on lui paya 2^,000 francs... Vous comprenez qu*il eut tous les courtisans pour lecteurs; de façon qu'en quelques années, il pubha douze volumes, qu'il doubla la fortune de sa fille. . . grâce à quoi? grâce à ce qu'elle n'avait pas voulu apprendre l'orthographe. Seulement, n'allez pas en conclure qu'il faut laisser là grammaire et syntaxe; cela ne rapporterait pas autant à tous les