A FRANGE

cipite h la ruine des contrées que la guerre avait épargnées ! Que dis-je? par un raffinement de cruauté, elle choisit la plus magnifique année d'abondance; et jalouse, ce semble, de ses présents mêmes, des récoltes dont elle faisait déjà épanouir la promesse dans nos plaines, elle saccage tout en un jour ! Elle ajoute au désespoir de la ruine la douleur de l'espérance trompée; si bien que cette nation, jadis l'objet de la crainte, de l'envie, et, ce qui vaut mieux, de l'admiration, de la sympathie générale, est devenue un sujet de pitié !

Certes, voilà de quoi désespérer tout ce qui porte le nom de Français !

Pourquoi donc, après cette sombre énumération, ne suis-je pas triste jusqu'à la mort?

Pourquoi mon âme rapporte-t-elle du fond de cet abîme où elle vient de se plonger, je ne sais quelle consolation, quelle espérance, quel orgueil?

C'est que, tout en regardant le calvaire, je regarde aussi la victime; c'est qu'en comptant ses blessures, je considère la façon dont elle les a supportées et les supporte encore ; c'est que je la vois se relever sous chacun des coups qui la frappent, grandir h chacune des épreuves qui l'exercent, et faire de chaque étape dans la voie douloureuse un pas de plus vers le but final, la résurrection ! Pour tout observateur attentif, il n'y a pas, depuis cinq ans, un seul de nos malheurs, une seule de nos traverses dont nous n'ayons tiré quelque profit moral. La nation, mise ainsi à l'école de l'humiliation, de la privation, ajoutons encore, de la dissension, est devenue peu à peu plus patiente, plus ferme, plus sensée, plus clairvoyante. Au milieu de toutes

les agitations qui la pouvaient troubler, la masse laborieuse a démêlé instinctivement le but où elle devait tendre, et y a marché progressivement, mais sûrement. Quelle ardeur à réparer les ruines ! qm d'efforts de travail et d'économie! Nous avons vu peu à peu les plus impatients se calmer, les plus effervescents s'assagir, tous enfin mettre au premier rang ces qualités moyennes et jadis dédaignées, la modération, la résignation, le bon sens, jusqu'au jour où, ce grand désastre des inondations éclatant tout à coup, éclatèrent de nouveau en même temps les anciennes vertus nationales : l'élan, le dévouement, la générosité, l'héroïsme! N'y at-il pas dans ce double réveil un bien bon motif d'espérance , et n'est-ce pas à ce signe que se reconnaissent les peuples qui se régénèrent ? Certes, nos chères contrées du Midi nous offient en ce moment le plus douloureux des spectacles ; mais quel admirable spectacle aussi, que tant de prodiges de charité et de vaillance ! Sur quel champ de bataille la France, aux temps de sa gloire, a-t-elle déployé plus d'énergie qu'au milieu de ces villes écroulées, de ces champs dévastés, de ces populations éperdues, de ces ondes charriant ensemble des cadavres et des débris! Dans cette ruine de la France, l'âme de la France s'est réveillée ! A peine le cri de détresse est-il parti de Toulouse qu'il a retenti au cœur de toutes les autres cités! Toutes se sont senties sœurs ! L'Alsace et la Lorraine, si cruellement retranchées de notre patrie, se sont de nouveau proclamées françaises par leur générosité envers la France! De toutes parts, de tous les coins de l'Europe comme de tous les coins de notre pays, sympathie! dons!

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secours! De toutes parts, liens resserrés! solidité raffermie ! haines éteintes ! Plus de divisions de partis! de classes! En face de telles calamités, ces trente millions d'hommes n'ont plus qu'un cœur, ce cœur n'a plus qu'une pensée, la France! qu'une passion, le salut de la France! qu'un but, la gloire de la France ! Eh bien ! je ne puis croire que de tels élans ne laissent pas plus de traces qu'un sillon d'éclair, et qu'il n'y ait pas là comme un prélude de concorde générale. Malheurs et vertus, tout nous y pousse. Ne semble-t-il pas que ce nouveau et terrible fléau, en visitant les contrées épargnées park guerre, ait eu pour objet de nous courber tous sous le même niveau de douleurs, afin qu'ayant tous souffert patriotiquement ensemble, nous comprenions qu'il y a quelque chose à qui nous devons sacrifier nos ressentiments, nos espérances, nos opinions, et que ce quelque chose est ce que les anciens nommaient du beau nom de res publica^ la chose publique, et que nous nommerons, nous, la Patrie,