MAISON BATIE AVEC DES OIGNONS

A M. le ccmte Horace de Choiseuh

Voilà un titre bien peu relevé, mon cher monsieur, pour y joindre un nom comme le vôtre. Nul pourtant ne lui convient mieux. Nous sommes, vous

uni: maison bâtie avec des oignons. 27Q

et moi, de la même confrérie, la confrérie des amateurs de flem^s. L'amom' des fleurs crée entre ceux qu'il possède une sorte de parenté. La conversation ne tarit jamais entre deux amateurs de fleurs, car ils parlent de ce qu'il y a au monde de plus émouvant, le beau; et de plus vaste, la nature. On peut dire de l'amour des fleurs ce que Molière dit spirituellement du tabac : Il est la passion des honmtes gens, et non seulement il réjouit les cerveaux humains, mais instruit les âmes à la vertu. Ne voiton pas bien, en effet, de quelles façons obligeantes en usent entre eux ceux que touche cette passion? On s'invite à venir voir une belle plante ; on s'envoie les nouveautés florales. On se donne des greffes, on échange des boutures, on se prête des catalogues, et ce perpétuel commerce, où j'ai été, avec vous, bien plus souvent donataire que donateur, est précisément ce qui m'enhardit à vous dédier ma maison bâtie avec des oignons»

Il y a, dans une petite ville de notre département de Seine-et-Marne, un homme dont la vie a cela de particailier, qu'elle se lie à la vie d'une fleur. Raconter l'histoire de l'une, c'est faire la biographie de l'autre, car cette fleur a une histoire, et une histoire qui n'est pas moins intéressante que la biographie de cet homme.

Cette fleur est belle, admirée, riche de couleurs variées à l'inflni; mais elle a commencé par être inconnue, simple et petite : qui l'a fait monter de cette humble destinée à cette fortune éclatante? Cet homme.

Cet homme est connu même hors de la France, célèbre dans sa profession, et il jouit d'une agréable

aisance; mais il a commencé par être pauvre, obscur. Qui a changé si heureusement son sort? Cette fleur.

La fleur a un avantage sur l'homme : elle a été plus mêlée que lui aux grands événements politiques ; sa destinée a suivi le cours et subi le choc des commotions qui ont ébranlé l'Europe au commencement de ce siècle; c'est presque une fleur historique. D'abord, première gloire, elle a eu pour marraines deux impératrices. Vous savez que Joséphine, la femme de Napoléon P% était créole ; la fleur l'était aussi; ou sinon créole, du moins fille de ces belles contrées tropicales qu'on peut appeler le pays du soleil : elle était originaire du cap de Bonne-Espérance. On l'envoya vers 1807 en présent à Joséphine, et Joséphine en fit un des plus beaux ornements de ses jardins de Saint-Gloud, de Sèvres et de la Malmaison. Mais arrive 1809, c'est-à-dire la bataille de Wagram; puis 1810, c'est-à-dire le divorce de Joséphine. Joséphine descendant du trône, la fleur courait grand risque de descendre aussi de sa gloire naissante ; heureusement Marie- Louise, qui avait (elle l'a bien prouvé) une grande parité de goûts avec Joséphine, lui prit cette fleur avec le reste, et la brillante fille des tropiques continua à s'épanouir sous un patronage impérial. Mais voilà qu'arrivèrent 181/1 et 1815; l'Empire tomba; la pauvre fleur tomba avec lui, et c'en était fait d'elle, si, .par hasard, ne s'était rencontré dans les jardins de Saint-Cloud un enfant plein d'intelligence et de vivacité d'esprit : c'était le fils d'un des jardiniers de Marie-Louise; il montrait déjà cette qualité, qui est la première vertu des jardiniers, des