ON PÉCHÉ VÉNIEL

beaux récits qu'il en a entendu faire lui reviennent ^ l'esprit, embellis encore par le charme attaché à ce que l'on perd! Avec les merveilles du pays, suri,issent un à un devant ses yeux tous les avantages, tous les agréments, toutes les utilités de ce voyage. Comment les a-t-il méconnus? comment s'est-il laissé arrêter par de misérables considérations de dépense ou de fatigue? De fatigue! mais c'est de la santé que la fatigue du voyage! Son corps s'en fût fortifié. Rien de pire, à un certain âge, que de s'endormir dans les aises et le repos d'une vie monotone. Jamais il ne trouvera une occasion pareille! Des compagnons pleins de gaieté, d'esprit, d'instruction! Son refus est de la stupidité! plus encore, c'est de la lâcheté! Les reproches se joignent aux regrets; et le dépit, le désir, la honte le jettent dans un tel état d'excitation, qu'il se précipite sur la sonnette.

(( Appelez Jean, s'écrie-t-il ; s'il n'est pas parti, qu'il ne parte pas et qu'il me rende ma lettre.

— Monsieur, Jean est parti depuis un quart d'heure. »

Il tombe consterné. Tout ce qui l'entoure se décolore et s'assombrit à ses yeux. L'ennui envahit son âme. Son charmant chez-soi lui semble triste comme une prison, quand tout à coup lui revient à l'esprit la réponse qu'on lui a faite à l'instant : « Jean est parti depuis un quart d'heure. » Un quart d'heure, c'est à peine le temps nécessaire à un piéton pour aller à la ville, et Jean est à pied. S'il montait, lui, à cheval? Il pourrait le rattraper à temps. Le voilà parti, le voilà au galop! Il entre dans la ville! Il y entre... au moment où Jean en sort. La lettre est à la poste. Pour le coup, tout est faii. Plus d'es-

poir! Si! il y en a encore un! le télégraphe!... Un télégramme arriverait encore avant la lettre. Il court au bureau télégraphique ; il entre ; il commence la dépêche. Mais, au quatrième mot, il s'arrête. Une fois la dépêche lancée, il n'y aura plus à revenir... il sera hé! L'irrésolution le reprend. Il sort un moment du bureau pour respirer. Il se promène devant la porte. Écrira-t-il ou n'écrira-t-il pas? L'horloge sonne deux heures. Il tressaille! Allons! il faut se décider. Il se décide... à un parti mixte : il se donne jusqu'à deux heures et demie, pour prendre une résolution définitive. Cette demi-heure est pour lui une véritable angoisse. Enfin la demie sonne. Ah! c'est trop de faiblesse! Il se précipite dans le bureau, et il écrit sans s'arrêter. La dépêche part, demain il fera comme elle... et il retourne chez lui pour tout préparer. Eh bien, je ne jurerais pas qu'en revoyant cette maison qu'il doit quitter le lendemain, une troisième métamorphose ne la lui présente de nouveau toute parée de charmes indicibles; je ne jurerais pas que ses livres, ses fleurs, ses arbres ne deviennent pour lui les objets des plus douloureux adieux, et qu'enfin, au moment de se séparer d'eux, l'amourpropre et la mauvaise honte ne l'empêchent seuls d'écrire un second télégramme pour annuler le premier.

Quelques lecteurs accuseront peut-être cette peinture d'exagération. Elle est exacte comme une photographie. L'irrésolution n'est pas un travers, n'est pas un défaut ; c'est une maladie, maladie bien moins rare qu'on ne pense, sinon à l'état aigu comme je viens de la peindre, du moins à l'état latent et chronique, maladie qui se mêle à tous les actes de

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h vie, éciate dans les plus petites circonstances comme dans les plus grandes, et fait le tourment non seulement de celui qui en est frappé, mais des gens qui l'entourent, et enfin, pour tout exprimer en un mot, le paralyse, le martyrise et le ridiculise. Un être irrésolu porte son irrésolution dans le choix d'un habit comme dans le choix d'un état, dans une visite à faire comme dans un voyagea entreprendre, dans les plaisirs comme dans les affaires. J'entends toujours ce dialogue d'un employé des finances avec sa femme à propos de son parapluie.

(( Marie, me conseilles-tu de prendre mon parapluie ?

— Fais comme tu voudras, mon ami.

— Crois-tu qu'il pleuve ?

— Je n'en sais rien, mon ami.

— Allons ! je l'emporte.

— Tu fais bien, mon ami.

— Mais s'il ne pleut pas, il me gênera.

— Eh bien, ne l'emporte pas.

— Mais s'il pleut, je serai mouillé.

— Alors emporte-le.

— Tues insupportable! Emporte-le... ne l'emporte pas... Que diable ! on a un avis. Crois-tu que je ferai bien de l'emporter?

— Oui!

— Eh bien, alors je l'emporte... Cependant le baromètre a remonté depuis ce matin... le ciel s'éclaircit... Si'le temps devient beau, je ne penserai plus à ce diable de parapluie, et je le perdrai. Ah ! ma foi ! décidément (décidément est le mot favori des irrésolus), je ne l'emporte pas!... »

Le voilà parti. Mais, en passant dans l'anticham-

bre, il a vu son parapluie, il le prend, et... et arrivé en bas, il le dépose chez le concierge.

(( Mais, me dira-t-on, c'est de la manie. Yoilà pourquoi il faut la guérir. Mais comment ? y a-t-ii un remède? Oui. Il y en a un, un seul, mais infaillible, qui réussit toujours chez les enfants, si on le fait entrer dans l'éducation, et que j'ai vu pratiquer heureusement, même par des hommes faits. Le voici :

Il y a deux choses dans l'irrésolution : un défaut natif et une habitude. C'est par l'habitude qu'il faut attaquer le défaut natif. Le raisonnement y échouera, les bonnes résolutions n'y suffiront pas ; l'habitude seule en viendra à beat, l'habitude fondée sur une règle. Cette règle est bien simple, elle se compose d'un seul article : Une fois quon a dit : Je ferai une chose, la faire quoi qu'il en coûte et quoi quil arrive.

Je ne parle, bien entendu, que des circonstances où il s'agit seulement de nous. Eh bien, peu importe alors que votre choix n'ait pas été le meilleur. Tout acte humain peut tourner bien ou mal ; chaque fois que nous agîissons, nous mettons à la loterie, et il est impossible de dérober à la vie sa part d'a/ea. L'important, c'est de mettre le plus de chances possible de son côté ; et je n'en sais pas de plus sûr moyen que d'apprendre à se décider vite, et, une fois son parti pris, à s'y tenir, car on choisira d'autant mieux qu'on saura son choix irrévocable.

Suivez cette méthode pendant toute l'éducation de vos enfants'; soumettez tous leurs actes et tous leurs désirs à cette gymnastique de la volonté et à cet exercice du coup d'œil rapide ; supprimez enfin de votre programme ce mot si fécond en douleurs et en fautes, le mot caprice, et soyez sûrs que vous aurez