LIVRE II. — LE MILIEU

L — Aperçu des variations successives du métier d'auteur à travers le siècle ; le cours des circonstances plus ou moins propices. — Sous le premier Empire : servitude générale de la pensée ; rester libre et vivre de sa plume sont deux faits inalliables. — Avènement de la Restauration; les beaux-arts renaissent à la liberté; leur soudain et magnifique épanouissement. — La jeunesse romantique. — Immense surexcitation intellectuelle. — Heures de désintéressement. — Les nécessités matérielles se font sentir. — Nombreux obstacles qui s'opposent aux débutants d'alors. — Les élus triomphent. — Beaucoup restent en route, victimes d'une erreur d'enthousiasme 139

IL — La monarchie de Juillet. — Influence des passions politiques sur les tendances des écrivains. — Nombre de gens de lettres se poussent à la curée des places et des fonctions. — Réaction générale du sens positif sur les fièvres généreuses de 1820 à 1830. •— L'argent va devenir le nerf de la littérature. — L'industrialisme s'emparant de la presse, du théâ-

Pages, tre et du livre. — Un trio d'habiles entrepreneurs : Emile de Girardin, Véron et Villemessant. — On veut à tout prix conquérir l'argent et la vogue. — Dangereux effets de ces entraînements. — Propagation épidémique de la maladie d'écrire. — Les femmes de lettres. —Les poètes ouvriers. —Les enfants perdus de la bohème. — Surgit la révolution de 1848, au milieu de cet encombrement de carrières libérales.

— Nouvelle augmentation du nombre des déclassés. 161 III. — Le second Empire. — Lois de rigueur contre

la presse politique. — Encouragements à la presse frivole et à la littérature légère. — Résurrection du Figaro. — Combien cette période est favorable pour les écrivains d'imagination, habiles à flatter les curiosités publiques. — Extrême faveur du roman sensuel. — Quelques gros succès de librairie.

— Les auteurs ont trouvé leur meilleure veine d'exploitation. — Ils ne l'abandonneront plus. — Les recettes du naturalisme, à l'heui^e présente. — Elles expliquent la surabondance des romanciers et des conteurs. — Affluence grossissante des candidats aux lettres, en général. — Les causes nouvelles d'entraînement. — Considérations sur cet envahissement progressif du monde intellectuel 204