IM NOS GRANDES ÉCOLES D'APPLICATION

Je te reparlerai de l'éternelle lutte de la cuirasse et du canon, mais cette fois l'expérience était attrayante. Les sapeurs se faisaient forts de construire un mur si peu visible derrière un fossé, que les artilleurs ne devaient pas l'atteindre, et si épais que les coups qui auraient pu s'égarer sur lui nesauraient l'entamer. Tu penses si le défi fut accepté. Le mur fut donc construit — plus enterré, disent les mauvaises langues, qu'il n'était convenu, — et nous voilà à nos pièces ! Les premiers coups n'avaient pas l'air de devoir nous donner facilement la victoire ; mais enfin , au bout de quelques heures,

tout portait, à croire que le tir était réglé et efficace, mais lanuittombait, personne ne songeaità abandonner la partie, une séance de nuit fut décidée. Te voilà bien intrigué, comment faire de bonne besogne dans les ténèbres? C'est bien simple. Après avoir constaté que nos pièces tiraient bien dans leur dernière position, il suffisait de les replacer à chaque coup dans cette même position qui était la bonne. Pour cela, on s'était arrangé pour qu'une lanterne placée en arrière de la pièce fût vue juste dans le prolongement de celle-ci ; il n'y avait plus qu'à pointer (à l'envers) sur cette lanterne pour replacer chaque fois le canon dans les conditions initiales, ce qui fut fait, et toute la nuit on tira ainsi, au grand désespoir des paisibles habitants de Fontainebleau, Nous, le lendemain, nous étions bien récompensés du travail de la nuit, car constructeurs et démolisseurs pouvaient passer tous

L'ÉCOLE D'APPLICATION DE L'ARTILLERIE ET DU GÉNIE- 185 à cheval par la brèche pratiquée pendant ce mémorable tir de nuit. La journée d'école à feu est terminée par un tir de côte, exécuté au moyen de nos deux plus grosses pièces, l'une de 19 centimètres, l'autre de 24 centimètres. Le champ de tir figure alors l'océan, et un but mobile monté sur roues, traversant le polygone, représente la flotte ennemie. On se sert alors d'un appareil très compliqué et très ingénieux qui permet de pointer sur l'avant d'un navire avec une très grande certitude de placer ensuite un projectile au milieu de la coque; aussi, lorsque le commandement: ti Envoyez » est fait et que l'on a compté jusqu'à sept, comme le

Batterie enterrée.

veut la métliode, attendons-nous avec anxiété le moment où l'énorme masse de métal va bouleverser le malheureux chariot. 11 faut reconnaître que nous n'atteignons ce résultat que rarement, mais c'est parce que les dimensions du but sont bien inférieures à celles d'un navire, car il faut avouer que si les coups de canon de gros calibre coûtent très cher, ils sont en somme rarement perdus. En effet, plus le calibre est fort, plus le coup est juste, ce qui se comprend facilement quand on songe que les causes perturbatrices, telles que le vent, par exemple, ont d'autant moins d'influence sur ces énormes masses d'acier.

Enfin les trompettes sonnent le rassemblement, les téléphonistes ferment boutique, les vedettes rentrent au galop et les prolonges ramènent les observateurs, les routes du polygone sont rendues à la circulation et nous au repos, que nous avons bien gagné, il me semble, car depuis midi nous sommes en pleine action et nous pouvons compter rester sourds jusqu'au

lendemain matin. C^est égal, nous n'avons pas tout à fait brûlé notre poudre aux moineaux, car on en apprend long dans de pareilles séances !

Bien à toi cordialement,

Emile Dupont.

Fontainebleau, 8 avril.

Mon cher ami.

Tu as pu me suivre au milieu de presque tous mes exercices d'artilleur, mais je ne t'ai pas encore conduit à l'amphithéâtre et dans les salles d'étude. Avant de te parler des nombreux. cours que l'on enseigne à l'Ecole, il est bon de savoir par qui ils sont professés. Tu sais déjà que l'École est commandée par un général, assisté d'un colonel, commandant en second. Un officier supérieur d'artillerie et un du génie sont chargés, avec les capitaines, de toutes les manœuvres proprement dites, et si on y ajoute le capitaine professeur d'équitation et ses adjoints, on connaît tout le cadre des officiers instructeurs. Le cadre des professeurs est composé de la même façon. Chaque cours est confié à un officier professeur qui est en général un officier supérieur, et que deux ou trois capitaines assistent comme professeurs adjoints. Le premier distribue entre ses adjoints les cours qu'il ne professe pas lui-même, et tous ensemble font passer les interrogations.

Les cours sont faits dans les amphithéâtres, où nous nous rendons à neuf heures, en descendant de cheval ou en rentrant de la manœuvre. Certes tous sont bien intéressants, mais souvent bien pénibles à suivre; songe donc que la plupart du temps on arrive là déjà fatigué d'une longue séance au polygone et parfois trempé jusqu'aux os par deux heures de petite pluie. Aussi dois-je avouer qu'on n'a pas toujours le courage de prendre des notes, et que bien des élèves écoutent le cours une cravache à la main, en guise de porte-plume : on en est quitte pour avoir double travail au moment de l'interrogation.

Ces cours sont très nombreux et variés ; tous sont suivis de travaux d application, d'abord théoriques et faits dans les salles, puis pratiques et exécutés sur le terrain. Lorsque nous serons « en levers », je te ferai mieux connaître ces travaux ; pour le moment, je ne ferai que te donner une idée d'ensemble des cours que l'on suit à l'École.

D'abord l'art militaire, indispensable à tout officier et qui traite de l'organisation de notre armée et des autres, de la tactique et de la stratégie, de

L'ÉCOLE D'APPLICATION DE L'ARTILLERIE ET DU GÉNIE. i89

l'administration, de la fortification de campagne, des ponts militaires, enfin de rhistoire et de la géographie militaires. Les travaux d'application comprennent deux reconnaissances faites sur le terrain : Tune en vue de l'attaque d'une position, l'autre en vue de la défense. Ces reconnaissances donnent naissance, bien entendu, à des mémoires et des croquis, puis des rédactions d'ordres de mise en route, des croquis sur l'étude détaillée d'une campagne, d'autres sur les ponts militaires, des croquis de géographie, et enfin des projets d'ouvrages de fortification passagère.

La plupart de ces travaux sont faits dans les salles des Héronniëres, où tous les jours, de midi à quatre heures et demie, les deux promotions sont réunies. Chaque élève, devant son haut pupitre, s'applique à rédiger nombre de mémoires et à parfaire une quantité de dessins. Pour chaque travail, des explications sont données au cours, puis le jour où commence la première séance, chacun trouve sur son bureau un ordre fixant la tâche, et les feuilles blanches nécessaires. Chaque élève a un programme différent, si bien qu'on ne peut avoir recours aux lumières de personne. La séance est présidée par le capitaine de service, et, de plus, les professeurs adjoints passent derrière les travailleurs pour rectifier des erreurs et donner des conseils. Le long des murs, des travaux faits par nos prédécesseurs sont destinés à nous servir d'exemples.

L'emploi du temps alloue à chaque projet un nombre de séances. Je ne prétendrai pas qu'elles soient toutes scrupuleusement employées. Les flâneurs attendent volontiers quelques jours avant de faire avancer beaucoup leur ouvrage, et alors c'est une fiévreuse activité dans la dernière séance, d'autres s'empressent de mener rondement la besogne pour en prendre à leur aise à la fin ; pourvu que tout soit remis à l'heure, nous sommes libres de diriger notre travail à notre guise.

Le cours le plus important pour nous est, bien entendu, le cours d'artillerie. Il comprend des leçons sur les poudres et les explosifs, sur le matériel, les armes portatives, car c'est l'artillerie qui les fabrique, les bouches à feu, les projectiles, les affûts et voitures. De plus, un cours très savant et pour lequel les leçons de l'Ecole Polytechnique sont indispensables, nous est professé, c'est celui de balistique. Dans ce cours on étudie la conduite des projectiles aussi bien à l'intérieur des armes que dans l'air, et sois assuré que c'est fort compliqué et d'une importance capitale. En effet, mille questions de fabrication d'armes et de réglage de tir s'y rattachent, toutes de très haute importance pour des officiers d'artillerie.

Après cela, il nous faut étudier l'organisation de l'artillerie française et celle des nations étrangères, tous les rôles qu'elle doit jouer, en campagne, dans les sièges, dans la défense des places et des côtes, et aussi dans la guerre de montagne. Le tout est couronné par une leçon qui a

trait à toutes les questions récentes, tu penses si elle est intéressante. Il est indispensable que tant de cours soient complétés, eux aussi, par des travaux pratiques. On commence par faire sous les hangars de l'Ecole un « lever de matériel ». Chaque élève est mis entête-à-tête avec une pièce, une culasse, ou un engin quelconque de Tartillerie, et il doit en prendre des croquis de telle façon que ses dessins suffisent pour fabriquer l'objet, ce qui représente quelques mesures à prendre et quelques lignes à tracer !

Ensuite, dans les salles, chaque élève doit reproduire, sous forme de croquis, les principaux types de batteries de siège et de magasins à poudre qui lui sont désignés dans son programne particulier.

Des croquis de bouches à feu doivent donner la représentation détaillée d'une pièce et de ses projectiles.

Avec des résultats extraits des procès-verbaux des commissions d'expériences, nous devons rédiger des tables de tir indiquant tous les éléments dont on a besoin pour tirer dans tous les cas.

Nous arrivons enfin aux projets. Celui de bouche à feu a pour objet la détermination, d'après des données particulières, d'une pièce et de ses projectiles, ainsi que la recherche des lois du mouvement de ses obus. Ainsi, pour le moment, je dois inventer un canon de montagne de 75 millimètres.

Puis il faudra inventer son affût et en donner toutes les dimensions. Heureusement qu'on ne le fera pas construire pour voir s'il casse !

Pour l'artillerie de siège, on suppose que nous sommes chargés d'établir une batterie en un point de la carte, et il faut en étudier toute la fabrication, y compris le nombre de travailleurs, de pelles et de pioches nécessaires. Cette énumération de travaux va t'ennuyer, mais elle ne te donnera qu'une faible idée du nombre de projets qu'il faut produire dans ces maudites séances de salles.

Pour les officiers-élèves du génie, le cours de construction est un des plus importants; il est moins chargé pour les artilleurs. Pour les deux armes, il comprend les constructions en maçonnerie, en bois et fer, des leçons sur les détails des bâtiments et les bâtiments militaires. Les officiers du génie entrent dans de plus grands détails sur la construction des voûtes et des murs, sur les fondations et sur la résistance des matériaux. Nous, nous faisons un lever de bâtiment qui consiste à représenter exactement un bâtiment militaire existant. Ce travail comprend de nombreux croquis, coupe, plan et élévation. Pour l'exécuter, on nous donne à chacun im aide qui est un soldat de la garnison et qui porte les instruments. Avec lui, nous mesurons les portes et fenêtres, nous escaladons les toits, comptons les marches d'escalier, devinons l'épaisseur des murs, enfin faisons tout ce que comporte le métier de toiseur. C'est un des premiers levers que nous exécutons, et ce travail nous donne un avant-goût de tous ceux que nous sommes appelés

à faire, et tous sont très intéressants. Enfin le dernier travail est exécuté en salle et c'est un projet de bâtiment. Tu en as fait à TEcole Polytechnique, et celui-là ressemblera aux autres, sauf que tu auras à établir en plus un devis estimatif de la dépense.

Les officiers du génie ont encore un cours particulièrement important à suivre et nous en avons aussi une fort« part, c'est le cours de fortification jïermanente, ainsi nommé par opposition avec celui de fortification passagère, qui relève de lart militaire et comprend les travaux de campagne. Ces leçons comportent un très grand développement, d'abord les principes de la fortification, l'organisation de la fortification actuelle, l'organisation défensive des forteresses, puis les éléments d'attaque et de défense des places fortes, la guerre de siège et enfin l'organisation* défensive des États.

Les travaux d'application comprennent une énorme feuille de dessin sur larjuelle on représente tout un ouvrage fortifié, puis des feuilles annexes consacrées au croquis de détails de fortification. Ensuite les officiers d'artillerie ont à faire une étude de fort comprenant des feuilles de profils et un mémoire. Les leçons sur la guerre de siège reçoivent leur application dans le projet d'attaque, qui comprend h lui seul vingt séances de salle! Chacun de nous est mis en présence d'une carte de Metz ou de Strasbourg, et il doit y représenter tous les travaux vraiment gigantesques que comporte l'attaque d'une telle place ; je ne te donnerai pas de détails, c'est à faire frémir !

Enfin ce cours a, lui aussi, ses travaux à l'extérieur et ce ne sont pas les moins intéressants : je veux parler des visites des forts que l'on combine avec le premier travail d'application de topographie. L'an dernier, en été, je suis allé ainsi visiter les forts deBelfort et j'en ai gardé un souvenir des plus agréables. Étudier sur place les progrès considérables qui ont été faits dans cetta voie, et cela sous la direction de professeurs essentiellement compétents qui ne laissent rien passer sans une explication, est vraiment fort attachant. C'est ainsi que, si nous avons pu revoir par la pensée les sombres drames qui se sont déroulés sur cette frontière, il nous a été permis de regarder droit devant nous en pensant que notre travail silencieux et modeste pourrait peut-ôtre à son tour nous permettre d'apporter notre pierre à l'édifice de l'avenir. Travaillons, travaillons, mon ami ; ceux qui nous commandent ont une dose de science que nous avons le devoir d'acquérir pour être dignes d'eux, et ils ont le droit d attendre de leurs élèves la meilleure des récompenses, la joie d'avoir formé une génération qui ne mentira pas à leurs espérances. C'est pourquoi je m empresse de revenir à l'énumération des cours de l'Ecole et je continuerai, dans ma prochaine

lettre, par la topographie. D'ailleurs nous allons bientôt partir pour

19i xNOS GRANDES ÉCOLES D'APPLICATION.

faire Iç lever d'ensemble, et je t'écrirai de la bonne ville où Ton m'enverra.

Bien cordialement à toi,

Emile Dupont.

Poligny, 18 mai.

Mon cher ami,

Les leçons de topographie dont je veux te parler, comme je te Tai annoncé, reçoivent à l'École un grand développement, justifié par leur importance ; elles s'adressent à des officiers qui, en raison de leur double mission de militaires et d'ingénieurs, doivent être mis en état d'exécuter sur le terrain, à l'improviste et sans hésitation, tantôt l'examen plus ou moins intime du sol, tantôt les mesures précises nécessaires à l'artilleur de forteresse ou au constructeur, tantôt les croquis rapides des reconnaissances militaires. D'abord viennent les exercices d'initiation pratique que les élèves suivent dans les environs de l'Ecole par petits groupes dirigés chacun par un professeur et qui font connaître, échantillons minéralogiques ou instruments de levers en mains, tous les détails de description et de manipulation. Puis des leçons sont faites à l'amphithéâtre, où ne sont plus traitées que les considérations théoriques indispensables. En dernier lieu, les élèves procèdent à des travaux d'application consistant en levers destinés à leur faire acquérir l'expérience personnelle, et en dessins d'étude qui sont la préparation ou le complément de ces levers.

Les levers, fort nombreux, sont gradués en allant de ceux qui exigent l'emploi des instruments les plus précis jusqu'au lever qui s'exécute à l'aide de quelques instruments simples que l'on peut porter sur soi.

Pendant ce temps l'œil s'habitue à comprendre les aspects du terrain et la main à les représenter. On commence par un lever dans la forêt, puis vient un lever de fortification.

L'an dernier j'étais envoyé à Toul, nous étions répartis, par groupes de quatre, dans la forteresse du Saint-Michel, et à nous tous nous avions à produire au bout de quinze jours les plans complets de cet ouvrage. C'est une vraie partie de plaisir : aller habiter une ville inconnue, tâcher de se dédommager des longues séances de travail par la mise en œuvre de toutes les distractions locales, voilà notre lot. A Toul nous n'étions pas mal partagés, grâce au voisinage de Nancy dont les élèves de l'Ecole forestière nous

ont fait très brillamment les honneurs, et au retour on ne se souvenait plus de Tascension quotidienne si pénible du Saint-Michel pour ne penser qu'aux aimables réceptions de ces joyeux camarades que sont les forestiers. Parfois il arrivait bien de manquer le dernier train, et un jour un de mes camarades, obligé de se trouver au fort de grand matin, aperçut un professeur dans le premier train du matin qui le ramenait à Toul. Pour sortir de son compartiment, il fallait se faire voir, et c'était se condamner à quatre jours d'arrêt. Que faire ? Au moment de descendre, il a la joie d'apercevoir un employé qui passait portant sur un chariot un grand panier vide ; son parti est vite pris : il saute à terre, puis dans le panier ; en deux secondes il a expliqué le cas au bon employé, qui le voiture en lieu sûr, et l'honneur était sauf encore pour cette fois !

Pour le moment c'est le lever d'ensemble que nous exécutons, comme ma dernière lettre t'en avait prévenu. C'est pourquoi ma lettre n'est pas datée de Fontainebleau. En effet, j'ai été envoyé dans le Jura, à Poligny, qui est un pays délicieux. Nous sommes nombreux ici, car c'est un centre d'opérations. Tous nous sommes descendus au même hôtel et on nous y traite de la plus agréable façon ; il y a dix jours que je suis installé et nous sommes comblés de prévenances. Le matin, nous partons de bonne heure sur le terrain, et comme il y a trop loin pour revenir, les aides viennent chercher le déjeuner à Poligny. A midi, nous les voyons arriver avec des paniers copieusement garnis, et contenant tout ce qu'il faut pour faire un excellent repas, A l'ombre d'un arbre il est savouré, puis chacun se met en devoir de faire une petite sieste avant de reprendre le travail. La tenue pendant le lever [est assez pittoresque ; il nous est recommandé de porter un effet qui permette de reconnaître notre qualité d'officiers, voilà tout. Ainsi moi je suis affublé d'un pantalon de coutil, d'un veston et d'un chapeau de paille,... mais j'ai des éperons d'ordonnance ! Le règlement est observé !

Nous avons dans chaque groupe à lever une lieue carrée, et chaque lever doit se raccorder avec ceux des voisins. Après chaque séance de travail, nous rentrons à Poligny, où nous trouvons le moyen de créer des distractions ; on y donne des concerts, on organise des courses entre les gamins du pays, enfin nous révolutionnons la contrée. Dimanche dernier, nos hôtes nous ont prêté un omnibus et nous voilà partis déjeuner sur l'herbe ; le soir, bal champêtre, auquel tu penses bien que nous avons pris une large part. En somme, comme tu vois, ces levers font une heureuse diversion aux travaux ordinaires de l'École. En rentrant, nous aurons à rédiger les dessins relatifs à notre programme, à compléter nos carnets démesure, et nous rapporterons du Jura des plans à grande échelle et d'excellents souvenirs.

Ce lever est le dernier où nous employons des instruments très précis; le suivant est dit « expédié », parce qu'il est fait par des procédés plus simples^

On ne reste plus que huit jours sur le terrain et chacun travaille pour son compte. Plus tard on fait un lever de reconnaissance. Chaque élève, niuiii d'un feuilleton tiré de la carte de France au ~^, en extrait «ne amplification au;^, qu'il complète et rectifie ensuite en parcourant le terrain. Ce travail comprend en outre un mémoire statistique et descriptif. C'est là la partie topographique d'une reconnaissance défensive ; la partie militaire est exécutée en môme temps, sous la direction des professeurs d'art militaire. Ensuite les levers d'itinéraire, au nombre de deux, se font chacun en une journée. L'élève dessine le lever de la route qu'il parcourt sur4à.^ kilomètres

Lever topographique sur le terrain.

de longueur et du terrain voisin jusqu'à îi00ou600 mètres de part et d'autre; il accompagne son dessin des croquis, profils et renseignements utiles à consigner. Les travaux topographiques sont terminés par une reconnaissance par les perspectives et par des études de figuré du terrain, faites dans les salles.

Dans ma dernière lettre, je t'ai parlé de beaucoup de cours, mais tu n'as pas encore fait connaissance avec celui de mécanique appliquée. Les leçons traitent des machines motrices, des applications de la théorie de la résistance des matériaux, des machines opératrices et des chemins de fer. Les travaux sur le terrain consistent en un lever d'usine et en une étude de chemin de fer ; le tout est complété par un projet de machine.

Ce cours marche presque de front avec celui de sciences appliquées aux arts militaires, et qui comprend la métallurgie du fer, la fabrication des

bouches à feu, affûts et projectiles, la fabrication des armes portatives, celle des explosifs, munitions et artifices, la télégraphie militaire et les applications de l'électricité, enfin la photographie.

Les travaux de ce cours comprennent des visites d'établissement et de «manufactures à proximité des localités où nous sommes envoyés pour les levers d'usine, des manipulations télégraphiques et de pyrotechnie, des mémoires sur la métallurgie du fer, sur la fabrication du matériel. Le lever le plus intéressant est celui d'usine. J'ai été envoyé à Saint-Etienne, où j'ai assisté à la fabrication si curieuse du nouveau fusil de l'infanterie. Pendant toute la duréede nos travaux, nous devions suivre tout ce qui se faisait dans l'usine et, de plus, prendre des croquis détaillés de machines fonctionnant sous nos yeux ; il y en a de merveilleuses et le temps passe vite dans ces ateliers. On profite de notre séjour dans le bassin de la Loire pour nous faire visiter les grands établissements de Saint-Ghamond, de Finniny et de Terre-Noire. Là on voit fabriquer des projectiles et des canons énormes. On assiste à l'usinage de plaques de blindage de 60 centimètres d'épaisseur; on plonge ses regards (les yeux abrités de lunettes bleues) dans les fournaises au rouge blanc ; on enjambe des fleuves de fonte en fusion ; c'est féerique. Pendant que nous sommes à Saint-Ghamond, d'autres sont au Greusot, puis à Bourges, où l'on voit manipuler la poudre et la mélinite : c'est encore une des périodes les plus intéressantes de notre temps d'Ecole.

Bien cordialement à toi,

Emile Dupont.

Fontainebleau, 1" juin.

Mon cher ami,

Je t'ai fait passer en revue la plupart des cours de l'Ecole. Pour me résumer, je t'envoie un tableau faisant ressortir le nombre des leçons et des séances attribuées à chaque cours pendant les deux années.

Séances Séances Cours Leçons

Art militaire 116

Arlillerie 97

Construction 19

Fortification 62

Mécanique 39

Sciences appliquées 44

Topographie 25

de

salles

l'eitéricur

aS

Tous ces cours sont sanctionnés, en plus des notes données à chaque travail, par des interrogations. Elles sont faites par les professeurs et leurs adjoints sur toutes les parties du cours. Quand on doit passer « en colle », on en est prévenu la veille par Tordre, ainsi que de Theure à laquelle on doit se présenter. On est tenu de venir à l'interrogation avec son cahier de notes, et le professeur tient compte de la façon dont il est rédigé dans son appréciation. Toutes ces notes concourent au classement et servent à nous maintenir constamment en haleine. De plus, tout élève qui n'a pas obtenu la note 6 a autant de jours d'arrêts qu'il faut de points à sa note pour faire 6 ; ceci m'amène à te parler des punitiqns et de la discipline à l'École.

Le règlement, de police concernant les élèves nous est remis à notre arrivée et il est assez compliqué. On s'est efforcé d'y prévoir tous les cas qui peuvent se présenter* Bien entendu, on applique ici les lois et décrets concernant la discipline de l'armée et le service dans les places, mais en plus notre situation particulière exige un règlement spécial. Il s'occupe d'abord de la tenue, qui est celle de tous les officiers d'artillerie ou du génie selon l'arme, sauf que les numéros [du collet qui indiquent en général le régiment sont remplacés par les grenades de l'état-major particulier. La petite tenue comporte en outre un dolman de travail, le même pour tous, pourtant les boutons variant avec l'arme. Une clause importante est celle qui interdit le port des habits bourgeois dans la garnison, on peut les porter quand on quitte la ville. Cette défense doit surtout paraître rigoureuse aux officiers des régiments qui suivent les cours, car rien de tel n'existe dans les règlements ordinaires. Je ne t'ai pas dit, en effet, que l'Ecole ne comprend pas que des élèves sortant de Polytechnique.

Tous les ans, des officiers sont admis à suivre les cours ; ils prennent part à l'enseignement de l'Ecole, mais peuvent être dispensés des interrogations sur les parties du cours pour lesquelles ils ne posséderaient pas les connaissances préliminaires suffisantes. Après les deux années d'études, le jury d'examen établit pour chacun d'eux un rapport dans lequel il fait connaître le fruit qu'ils ont retiré des cours de l'École. D'ailleurs il est fortement question de créer à Fontainebleau un nouveau cours suivi par des lieutenants qui reviendraient y passer une nouvelle année pour se perfectionner dans le difficile métier d'instructeur ; ce serait un cours analogue pour l'artillerie à celui que les officiers de cavalerie vont suivre à Saumur, comme lieutenants d'instruction quelques années après qu'ils ont suivi les cours de sous-lieutenants-élèves.

Notre règlement traite encore de la police du quartier. La surveillance en est faite par le capitaine de semaine, qui prend le titre de commandant du quartier. Los portes sont ouvertes depuis le réveil jusqu'à onze heures.

et Ton peut aller et venir sans contrôle, ce qui est bien naturel, puisque la moitié des élèves est logée en ville.

Les élèves malades sont soignés à l'infirmerie ; dans le cas d'indisposition légère, on peut être autorisé par le médecin à garder la chambre ; dans ce cas l'élève ne peut aller manger ni à son mess, ni en ville. La présence des élèves malades est constatée par des feuilles d'appel que le portier-consigne apporte selon les ordres du capitaine. Pour ce qui concerne la police des amphithéâtres et des salles d'étude, la place de chaque élève lui est désignée ; le capitaine a le plan de l'amphithéâtre sous les yeux, si bien qu'il n'a pas besoin de réveiller les dormeurs pour leur infliger quatre jours d'arrêts. Les arrêts simples, que l'on nous distribue généreusement, imposent à l'élève l'obligation de rester dans sa chambre. 11 ne doit en sortir que pour le service et pour ses repas. Comme le service prend toute la journée, on n'est, en somme, privé que de la soirée. Les élèves punis répondent aux appels ordonnés par le commandant du quartier. Les élèves punis d'arrêts de rigueur les subissent dans une chambre spéciale du quartier ; ils ne peuvent pas y recevoir de visite, mais font leur service. Les arrêts de forteresse, très rares heureusement, sont faits soit au quartier, soit dans une forteresse.

Sans être puni, il est fréquent que l'on ait à répondre aux appels du quartier, par exemple si l'on a été dispensé d'un seul service par le médecin dans la journée, et cette mesure calme bien des attaques de légère paresse. En somme, tu le vois, les règles spéciales sont très sévères.

Certes, tous les officiers ont bonne volonté et les punitions graves sont rares; néanmoins les plus petits retards, les moindres écarts sont réprimés strictement, et c'est le meilleur moyen de nous apprendre à commander, en nous forçant à savoir obéir.

Bien cordialement à toi,

Emile Dupont.

Fontainebleau, 8 juillet.

Mon cher ami,

Que d'événements depuis ma dernière lettre !

En rentrant de mon dernier lever, le jour où je devais reprendre mon service, mon ordonnance est venue me réveiller avec une bonne nouvelle. Le ministre avait accordé à la Société de secours aux blessés militaires