WO NOS GRANDES ÉCOLES D'APPLICATION

en robe ; le président, avec la gravité nécessaire, ouvre la séance, les conversations s'éteignent peu à peu, et la parole est donnée aux orateurs qui viennent de revêtir, eux aussi, la robe et le rabat et soutiennent, l'un la thèse de l'affirmative, l'autre celle de la négative, dans la question controversée

L'avocat de la niigalivc.

mise à l'ordre du jour. C'est te dire que le sujet discuté rentre toujours dans l'ordre juridique, et. qu'à part de très rares exceptions, on ne s'aventure jamais sur le terrain politique, réservé par une tradition déjà' ancienne à la conférence Molé-Tocqueville où les avocats sont nombreux mais qui revêt un caractCrc tout différent et se tient en debors du Palais. Les orateurs, après plaidoirie et réplique se sont assis, salués par les applaudissements de rigueur, le ministère public donne ses conclusions, et.

après la discussion générale, dans laquelle chacun exprime son avis, la conférence vote par mains levées.

Sans doute, toutes les plaidoiries n'ont pas un mérite réel ; sans doute quelques débutants mettent la patience de Tauditoire à de rudes épreuves ; sans doute aussi le sujet est parfois rapidement effleuré par un orateur peu consciencieux qui arrive à la dernière minute, jetant sa robe par-dessus son habit de soirée et négligeant d'arborer le rabat pour ne pas froisser le nœud impeccable de sa cravate blanche ; mais ce qui m'a frappé, avec la bienveillance de l'auditoire, c'est l'ardeur et la franchise apportées à la discussion : on serait tenté, après avoir entendu les deux orateurs, de répéter ce mot d'un grand personnage qui, après avoir écouté avec admiration deux avocats célèbres du parlement de Paris plaider l'un contre l'autre une grave affaire, s'écriait : « Ma foi ! ils ont raison tous les deux ! » Combien de questions gagneraient, pour être mieux comprises, à être soumises ainsi à une discussion où la carrière est ouverte à tout aperçu et même à toute témérité juridique?

Onze heures : la séance est levée, et tandis que dans le vide immense de la salle des Pas-Perdus le timbre de l'horloge résonne bruyamment, dé joyeuses envolées de rires et de conversations traversent les galeries, les cigarettes s'allument sur le grand escalier, puis tout se tait, et le factionnaire reste seul, immobilisé sur une bouche de calorifère, se demandant sans doute quelle juridiction si bruyante rend ses arrêts le soir dans le silence du Palais.

Je ne te raconterai point par le détail, mon cher ami, mon début à ma conférence et je ne t'analyserai point mon laborieux discours. Qu'il te suffise de savoir que j'éprouvais une angoisse analogue à celle qui vous étreint la gorge au moment d'un examen, et qu'à l'instant oii le président me dit : « L'orateur de l'affirmative a la parole », je sentis dans ma tête comme un bourdonnement singulier : la parole à moi ! Entendre parler les autres, cela parait si naturel ! on les écoute, on les critique ; mais parler soimême, en personne, entendre le son de sa voix dans une salle, se sentir regardé, examiné, jugé, c'est à coup sûr une étrange sensation. Mme de Sévigné l'avait bien devinée dans la fameuse lettre à sa fille où elle félicite son gendre, M. de Grignan, de s'être si bien tiré du discours d'ouverture des Etats de Provence : « J'admire toujours qu'on puisse prononcer une harangue sans manquer et sans se troubler quand tout le monde a les yeux sur vous, et qu'il se fait un grand silence. »

Quoi qu'il en soit, j'allai jusqu'au bout, et, quand nous sortîmes, Durand

me complimenta : « Pas mal du tout, je t'assure,^ pour un début; mais

des gestes, des gestes, je t'en prie ! Tu ne sais que faire de tes mains, et si

tu ne veux pas les mettre dans tes po«hes, les pans de ta robe relevés,

comme te gros X*", qui a toujours l'air quand il parle d'un marchand de vin derrière son comptoir, ce n'est pas une raison pour t'accrocher à la barre et y rester perché avec obstination. Et puis, vois-tu, n'apprends pas trop par cœur ; à notre époque on n'aime pas les lectures au barreau, et

• Des gestef, de* gestes 1 «

encore moins les récitations. Si tu tiens absolument à composer d'avance quelques passages de ta plaidoirie, qu'ils soient au moins fondus avec le reste. Si tu m'en crois, observe le précepte de notre vieux Boileau, que nous n'étions pas en état de comprendre au collège, en gamins que nous étions; travaille, remue les idées; conçois clairement ce que tu veux dire, et tu arriveras toujours à le dire. Préparc des notes bien claires, surde grandes pages, en langue nègre pour tenir moins de place, en grande et massive

écriture pour qu'elle te soit facilement visible, et lance-toi hardiment à Teau! tu nageras. »

C'est ce que je finirai par faire, mon cher Maurice. Comme je veux apprendre à nager, je sauterai à Teau, surtout si Ton m'y pousse.

Bien à toi,

René Désévis.

Ce !•' décembre 1892.

Mon cher Maurice,

Pendant ces vacances je te faisais part de mes premiers essais dans l'art difficile de la parole. Maintenant les exercices des conférences, toujours utiles, ne me suffisent plus entièrement, et, tout en terminant mon doctorat, je vais chercher à plaider quelque peu.

Mais comment plaider? « Je suis avocat, dit, je crois, un personnage de Labiche, mais je ne plaide pas parce que je n'ai pas de causes, et je n'ai pas de causes parce que je ne plaide pas. » La réflexion est CLSsez juste, et le problème parait, en effet, insoluble : il est résolu par l'assistance judiciaire et les commissions d'office, qui fournissent au jeune stagiaire des causes comme l'hôpital fournit des malades à l'interne; avec cette différence toutefois que l'interne est sous la direction d'un chef de service, et que lavocat stagiaire est abandonné à lui-môme, non sans pouvoir, bien entendu, demander à ses anciens un conseil qui ne lui est jamais refusé.

Sans doute il me faudra encore, avant de m'inscrire au tableau, compléter mon éducation judiciaire par un stage chez l'avoué afin de m'initier complètement à la pratique de la procédure, mais dès maintenant la plaidoirie d'office va me montrer la profession d'avocat dans toute sa réalité.

Les affaires d'office sont confiées par le bâtonnier de l'Ordre aux stagiaires qui en font la demande. Au civil, il commet un avocat dans les affaires où les plaideurs ont été admis au bénéfice de l'assistance judiciaire ; au correctionnel et au criminel il fait sa désignation sur un avis du juge d'instruction ou sur une simple lettre du prévenu transmise par l'administration quand il s'agit d'un détenu.

Le président du tribunal ou le président de la cour d'assises peuvent, aux termes de la loi, désigner un avocat d'office, mais en fait, ils ont, à Paris, bien rarement l'occasion d'exercer ce droit. Le caractère particulier de la plaidoirie d'office c'est sa complète gratuité : l'avocat commis doit

même refuser les honoraires qui lui seraient offerts ; j'ajoute immédiatement qu'il se trouve rarement dans le cas de faire preuve de ce désintéressement professionnel, d'autant plus qu'en vertu d'un préjugé tenace comme tous les préjugés populaires, le client d'office considère son avocat comme une sorte de fonctionnaire qu'il croit « payé par le gouvernement ».

C'est à la cour d'assises que je viens de faire ma première plaidoirie et je suis encore sous l'impression- de ce grave événement. Depuis quelques jours déjà j'étais inscrit au secrétariat sur la liste des avocats d'office, quand je reçus l'avis rédigé suivant la formule consacrée : « Le bâtonnier commet Maître*** pour plaider d'office dans l'affaire désignée par la pièce ci-jointe. » La pièce ci-jointe était un avis du juge d'instruction indiquant que le nommé X..., inculpé de vol par commis, demandait un avocat. Un vol qualifié, c'était une affaire d'assises. Dès le lendemain je revotais ma robe et j'entrais dans le cabinet du juge d'instruction chargé de mon affaire, qui me remettait un permis de communiquer. Une heure après j'étais à Mazas.

Tu connais cette construction d'aspect sinistre qui se dresse en face de la gare de Lyon; c'est là que presque tous les avocats plaidant au criminel font à leur client la première visite. Malgré l'aspect rébarbatif du monument, ils y reçoivent du reste le meilleur accueil. A peine la grande porte franchie, je me trouve en présence d'une petite porte latérale ouverte par un gardien qui ébauche un salut militaire, souvenir de son ancienne profession ; après la première cour, seconde porte ouverte de la même manière; visa de mon permis au greffe, et, au bout d'une galerie, troisième porte ouverte par un troisième gardien qui apparaît à mon coup de marteau. Me voici à la rotonde centrale, sorte de monument dont la partie inférieure sert de poste aux gardiens, et la plate-forme supérieure de maître-autel pour la messe du dimanche. Tout autour se prolongent, comme les rayons d'une ruche immense, les six divisions aux trois étages de cellules. Ici nouvelle exhibition de mon permis, recherche sur un gros registre où le brigadier constate que mon client occupe le n* 32 de la 3* division. On m'y annonce en criant : « Le 32, pour M. l'avocat! » Dans la pénombre de la galerie se promène un gardien couvert d'un manteau qui tient de la capote du factionnaire et de la houppelande du berger : « Le 32, pour M. l'avocat ! » — « Le 32 ! » répète une voix au balcon supérieur ; et, respectueusement, le digne fonctionnaire, exhibant une énorme clef, m'ouvre la petite porte basse d'une cellule revêtue de cette inscription pompeuse : Parloir de MM, les avocats, La cellule contient une table, deux escabeaux et prend jour par un vasistas, à verre dépoli. Là, comme dans les galeries, règne une demi-obscurité ; on y respire une odeur indéfinissable qui rappelle à la fois l'atmosphère de la caserne et celle de l'hôpital, et le ventilateur,

juE STAGE AU BARREAU. 247

qui ne cesse de fonctionner pour aérer toutes les parties de Tédifice, produit un sourd ronflement que Ton prendrait pour un bruit lointain d'usine.

Un nouveau bruit de serrure, et voici mon client, un petit homme pâle et chétif . L'air d'abord embarrassé, il me raconte son affaire : il était employé chez un commerçant; on lui a confié une lettre chargée pour la mettre à la poste, il Ta décachetée et est parti avec Targent. Comment a-t-il commis un pareil acte ? Il ne le comprend plus maintenant : « J'étais comme fou, monsieur, j'ai perdu la tête ; » et voici qu'il s'anime, il me raconte son passé : et si ce n'était que pour lui ! mais son vieux père !

Le vieux père arrive deux jours après dans mon cabinet, qui reçoit ainsi son premier client. C'est un brave homme, ancien militaire, employé des postes, qui étale sur mon bureau une foule de certificats fripés, sortis avec précaution d'un journal entouré d'une ficelle. Lui aussi ne comprend pas la faute de son fils, « un brave garçon, un peu léger, mais honnête pourtant, entraîné par de mauvais camarades, bien sûr ; et la mère en est malade, elle mourra de chagrin. Faites-le acquitter, monsieur l'avocat! »

Acquitter est bientôt dit. Cependant le brave homme m'intéresse, je vais au greffe et me plonge dans le dossier; je prépare mes notes, et enfin voici le grand jour.

Je mentirais, mon cher ami, si je te disais que le cœur ne me battait, pas quand je me trouvai dans la chambre du conseil de la cour d'assises pour le tirage du jury, quand, après cette formalité déjà solennelle, la cour fit son entrée, et que, le jury ayant prêté serment, l'interrogatoire commença. Le vieux père était là et en passant m'avait répété : « Faites-le acquitter, monsieur l'avocat, il peut encore rester honnête. »

Après l'interrogatoire, l'appel des témoins : le patron volé, gros boucher des Halles, lève une large main pour prêter serment et ne fait pas de difficultés pour reconnaître qu'il n'aurait jamais soupçonné pareille chose de son employé ; il regrette d'avoir été forcé de porter plainte, mais dans le commerce on a besoin de son argent, dans la boucherie surtout.... Ici le président l'arrête au moment où il entame un exposé complet de la question de la liberté de la boucherie. Puis les agents de police qui ont procédé à l'arrestation déposent à leur tour, et enfin se lève l'avocat général-.

C'est à ce moment que j'ai pour la première fois compris ce qu'avait de sérieux mon rôle d'avocat, et que, pour la première fois, j'ai senti le poids de la responsabilité professionnelle. Je n'étais plus à la cour d'assises en curieux; j'avais une tâche à remplir. L'accusation était formelle et accablante, le fait avoué, et cependant je sentais que je pouvais quelque chose pour le malheureux qui sanglotait derrière moi et que ce que je pouvais, je devais le faire ; que j'étais là pour le défendre, et seul pour cela ; que son sort était entre mes mains beaucoup plus que dans celles des jurés qui

aUendaient ma plaidoirie pour arrêter leur opinion : ce qu'il fallait dire, le dirai-je? et si je ne savais point le dire, pourquoi avais-je accepté cetto responsabilité?

Quand l'avocat général eut terminé et que le président me dit : « Maître,

r d'assises du Midi.

vcz la parole », ji? me levai sans savoir où j'étais : les bancs des la salle entière disparaissaient dans une sorte de brouillard au miquel je distinguais l'avocat général reclassant les papiers du dossier ûr de satisfaction précurseur d'une condamnation infaillible.

Je parlai parce qu'il le fallait, mais je sentais que ma plaidoirie trop préparée ne portait pas sur mes auditeurs; je plaidais machinalement, comme

9 du Nord.

pour l'accomplissement d'un devoir sans résultat. Mais voici que, au moment où mes regards se reportaient instinctivement vers la salle, je rencontrai les yeux du vieux père, placé au premier banc, la main derrière l'oreille,

ne perdant pas une parole, haletant d'émotion. Il me sembla l'entendre me répéter : « Faites-le acquitter, il peut encore rester honnête! » et du coup je perdis le fil de la péroraison si laborieusement préparée. Je suivis le conseil de Durand, je sautai à Teau : j'étais sincèrement ému, et, oubliant les phrases toutes faites, je parlai comme je sentais. La visite du père, le simple récit qu'il m'avait fait de sa vie de travail et de probité, les sacrifices accomplis dans cet humble ménage pour un fils qui, par un moment d'oubli, allait déshonorer un nom honnête, le désespoir de la mère, la naïve et touchante prière de ces braves gens ; je dis tout cela simplement, sans chercher de phrases à effet, et quand je m'assis, après avoir plaidé la cause des vieux parents plutôt que celle du fils, il me sembla que l'un des jurés, un gros, le troisième, tirait son mouchoir et s'essuyait les yeux.

Illusion d'orateur? peut-être; toujours est-il qu'au moment où le président renvoya les jurés dans leur salle de délibération, Durand s'approcha de moi : « Tu n'es pas encore un Lachaud, mon cher, mais pour cette fois tu as touché juste, ton acquittement est dans le sac ! »

Et c'était vrai ! quand les jurés furent rentrés, et quand, après cette minute d'attente solennelle qui émeut toujours les plus endurcis, le chef du jury, prononçant la formule consacrée, eut affirmé, « devant Dieu et devant les hommes, » que la déclaration du jury était « non », j'éprouvai un sentement de joie bien légitime auquel se mêlait, je l'avoue, un certain orgueil.

Quelques instants après, la salle des assises se vidait, et, muni de l'ordre de mise en liberté que venait de me délivrer l'avocat général, je descendais l'étroit couloir qui conduit à la Conciergerie pour procéder à l'élargissement de mon client. Les formalités remplies au greffe, les grilles s'ouvrirent, la lourde porte du quai s'entre-bâilla, et mon client, après avoir jeté autour de lui le regard effaré de l'oiseau à qui on ouvre subitement la porte de sa cage, se précipita au grand air et disparut au coin du quai de l'Horloge dans le tourbillon parisien.

Le père avait dit vrai, je l'ai fait acquitter. Ai-je eu tort, mon cher Maurice? pourquoi, s'il « peut encore rester honnête »?

Bien à toi,

René Désévis.

Ce 15 juin i893.

Mon cher Maurice, Je t'ai promis de te parler de la conférence des avocats. C'est une con-

LE STAGE AU BARREAU- ^i

fërence comme celle que j'ai eu l'occasion de te décrire, mais celle-là est

la conférence par excellence, la conférence officielle que tous les stagiaires doivent suivre et à laquelle ils devraient en principe tous parler.

Tous les lundis matin on installe devant la porte de la salle des criées, prêtée au barreau pour cette circonstance, deux tréteaux qui supportent deux sortes de roues. C'est là que sont rangées, par ordre alphabétique, les feuilles de présence que les stagiaires viennent signer sous Tœil sévère de Léon. Pour signer il faut être en robe, et, cette formalité de la signature accomplie, on peut se retirer sans avoir mis les pieds à la conférence, de même qu'on peut prendre ses inscriptions de droit sans être jamais entré à un cours. L'absence de signature pendant un trop grand nombre de séances autorise le conseil à refuser pendant quelque temps le certificat de stage et par suite l'inscription au tableau.

Tous peuvent parler à la conférence, mais, relativement au nombre des stagiaires, bien rares sont ceux qui usent de cette faculté. Ce sont en réalité ceux qui briguent les honneurs du secrétariat.

Le secrétaire de la conférence remplit les fonctions de secrétaire dans les réunions de colonnes ; à la conférence il propose à son tour, avec l'approbation du bâtonnier, un sujet à discuter, en expose les points saillants dans un rapport, et, à la quinzaine suivante, une fois les orateurs entendus, donne ses conclusions comme ministère public. Outre l'importance que lui attribuent ces fonctions, le titre de secrétaire a surtout un caractère honorifique. C'est la seule distinction qui existe pour l'avocat jusqu'au moment lointain où il pourra briguer le suffrage de ses confrères pour le conseil de l'Ordre. Tous les ans les deux premiers secrétaires de Tannée prononcent à la rentrée solennelle de la conférence des éloges ou des discours imprimés aux frais de l'Ordre, comme celui du b&tonnier, et ceux mêmes qui ne sont pas arrivés aux deux premières places trouvent dans le titre de secrétaire une recommandation toujours fort appréciée pour entrer dans le cabinet d'un ancien ou même pour solliciter ime nomination dans la magistrature. S'il est incontestable qu'au Palais les relations peuvent seules procurer des affaires, il est certain que le titre de secrétaire de la conférence a toujours eu -une véritable valeur et qu'il constitue une distinction de plus en plus recherchée par le jeune barreau.

De temps immémorial une étroite camaraderie unit les secrétaires d'une même année, au nombre de douze. Le premier dîner, celui où Ton inaugure le tutoiement traditionnel, est suivi pendant l'année qui marque la durée des fonctions de beaucoup d'autres, et Ion voit même ensuite nombre de promotions réunir fidèlement chaque année, en un dîner confraternel, ceux de leurs membres que leurs fonctions ne retiennent pas loin de Paris. Pour cimenter ces liens de camaraderie, une Association s'est fondée il y a un certain nombre d'années et elle comprend aujourd'hui plus de quatre cents anciens secrétaires : magistrats, a^'ocats, fonctionnaires, professeurs et

même doyen de la Faculté de Droit, diplomates, académiciens, ministres (et ce ne sont point toujours les plus âgés).

Dans l'assemblée qui réunit chaque année les anciens secrétaires on pourrait même voir, si tous étaient présents, une soutane de prêtre et une robe de dominicain. Le soir de l'assemblée, un banquet rappelle à tous les vieux souvenirs et l'on applaudit vigoureusement le toast, parfois un peu intimidé, que la tradition impose au premier de la pro motion nouvelle venue en l'honneur de ses* anciens.

A l'opposé de ce qui se passe dans certains barreaux de province où la conférence des avocats ne débat que des questions d'école conçues dans la forme classique et discute, par exemple, le point de savoir si Primiis peut revendiquer contre Secundus le fonds sempronien^ la conférence des avocats de Paris est très large dans le choix de ses sujets. Pourvu qu'elles ne touchent pas directement à la politique, on admet à peu près toutes les questions, qu'elles soulèvent des controverses purement juridiques, ou bien, qu'à l'occasion d'un procès d'actualité, elles confinent à des sujets d'art ou de littérature.

C'est à la conférence des avocats que je me suis risqué il y a quelque temps. Tous les jeudis, au secrétariat, a lieu le tirage au sort entre les orateurs inscrits, qui ne doivent jamais être au nombre de plus de quatre. Pour la première fois le sort m'a favorisé et j'ai choisi la thèse de l'affirmative dans la brûlante et classique question de savoir si la femme mariée peut publier ses œuvres littéraires sans l'autorisation de son mari.

Tu crois peut-être qu'après mon début aux assises et les quelques plaidoiries faites cette année en police correctionnelle ou au civil dans les affaires d'assistance, je devais être fort à mon aise : erreur profonde, mon ami. Rien n'est plus difficile que de parler devant des confrères, et l'auditoire de la conférence des avocats a une réputation de courtoisie, mais nullement d'indulgence. On applaudit poliment, môme à un insuccès, mais on ne se gêne point pour critiquer ; rien n'échappe : cet âge est sans pitié. Le jour où je parlai, il me sembla que le bâtonnier était devenu un juge mille fois plus imposant qu'un président d'assises, que les secrétaires n'avaient rien de la bienveillance qu'on attribue parfois aux jurés, et quand le rapporteur de la question de quinzaine eut indiqué le sujet « qu'il soumettait à la discussion de la conférence avec l'assentiment de M. le bâtonnier », je me levai avec un véritable sentiment de malaise.

L'auditoire me gênait, et il y avait surtout en face de moi un confrère, qui, j'en suis certain, sans y mettre de malice, me fixait, le sourire aux lèvres, avec une persistance qui faillit me faire oublier mon plus beau

passage.

C'est qu'à la conférence des avocats l'improvisation n'est guère de mise.

On recherche Félégance et le bien dire, Texpression exacte et la pureté du style. Au Palais, où l'on raille tout, on a souvent raillé cette institution qu'on a traitée de surannée. Est-il si ridicule d'exercer des jeunes gens à la parole en leur demandant un travail qui leur en montrera tout au moins les difficultés? On exige d'eux qu'ils cherchent à manier correctement la langue française : n'auront-ils point le temps de la désapprendre quand ils se trouveront en face de présidents, comme il s'en rencontre, pour lesquels une affaire n'est rapidement plaidée que si l'on s'exprime en charabia?

Pour arriver au secrétariat il faut parler plusieurs fois, et notamment dans les séances de fin d'année. C'est à la suite de ces dernières que les secrétaires en exercice présentent une liste au bâtonnier qui arrête les nominations après avis du conseil. Y serai-je, mon chef ami?

Bien à toi,

René Désévis.

Ce l"juiUetl893.

J'ai réussi, mon cher Maurice. Mardi, jour de séance du conseil de l'Ordre, nous avons attendu avec impatience l'apparition de la bienheureuse liste. J'y figure le quatrième. Enrôlés aussitôt dans l'Association dont je t'ai parlé, nous avons délégué à notre « premier » la mission peu compliquée mais assez longue de porter nos cartes chez tous les membres du conseil, et le soir, dans l'un des grands restaurants des Champs-Elysées, au moment où le Champagne sautait, nous inaugurions ce fameux tutoiement qui doit nous suivre dans nos carrières respectives, survivre aux honneurs... ou aux désillusions, et, toute notre vie, aura l'heureux privilège de nous faire oublier notre âge pendant quelques instants chaque année.

Est-ce l'effet du Champagne ou la griserie des joyeuses causeries? Je l'ignore, mais toujours est-il qu'après cette mémorable soirée mon sommeil fut hanté par un rêve : j'étais bâtonnier de l'ordre des avocats et je plaidais une grande affaire devant Durand présidant, en robe rouge, une chambre de la cour d'appel, mais Durand avec un embonpoint respectable, des lunettes et des cheveux blancs.

Bien à toi,

René Désévis.

Paris, 12 janvier 1893.

Mon cher ami,

Tu me parais avoir des notions assez vagues sur ce qu'est Tinternat des hôpitaux de Paris. Ta dernière lettre m'édifie peu sur ta religion à cet égard, car c'est à peine si tu me félicites de ma nomination d'interne. Tu me rappelles les bonnes gens de province qui apprécient d'autant plus le mérite et le talent d'un médecin qu'il a mis moins de temps à conquérir son diplôme ; comme si les malheureuses cinq années qu'exige la scolarité de l'École de Médecine étaient suffisantes pour savoir la millième partie de ce qu'un médecin doit savoir, pour acquérir surtout cette expérience que la plupart des praticiens n'emmagasinent qu'après plusieurs années de clientèle, et, il faut bien le dire, quelquefois au détriment de leurs malades. Et quand on a la chance de pouvoir faire dans un hôpital ce stage si précieux, il faut bien que le diplôme attende, dussent les autochtones de la Creuse ou des Basses-Pyrénées traiter de croûton le jeune homme qui a mis dix ou douze ans à faire sa médecine, dût être répété le propos célèbre attribué à je ne sais quelle simple dame de ce beau pays de France : <( Le fils de M. X***, qui est étudiant à Paris, ne travaille guère, dit-on, ses parents ont été obligés de le mettre interne. » 0 candeur !

Donc je te veux instruire là-dessus, comme tu m'instruisis jadis sur le Borda^ an temps embryonnaire où tu ne portais pas encore de galons sur ta casquette marine.

Tout étudiant en médecine est tenu de fréquenter l'hôpital. L'Assistance

publique de Paris s'entend avec la Faculté pour permettre aux élèves de

suivre la visite des médecins des hôpitaux, car le grand nombre d'étudiants

en rend impossible la répartition dans les quelques grands services de clinique dirigés par des professeurs de la Faculté, lesquels sont toujours eux-mêmes médecins des hôpitaux.

On n'accorde les inscriptions que sur un certificat du chef du service où Ton est inscrit comme stagiaire^ constatant qu'on a été régulier à l'hôpital, et cela pendant les huit trimestres des troisième et quatrième années d'Ecole. Là se bornent les exigences de la Faculté qui confère, après examens et thèse le droit de saignandi^ coûpandij occidendi impunè^ etc. (voir Molière).

Mais, pour assurer le fonctionnement de ses services hospitaliers, la ville de Paris a besoin d'un certain nombre de jeunes gens, apprentis médecins, qui aident le chef de service selon leurs moyens, et qui, en revanche, tirent de leur situation les avantages d'une instruction pratique plus soignée, d'une connaissance plus approfondie du malade. Pour cela, elle nomme au concours des externes et des internes^ véritables fonctionnaires qui, sous la direction du chef de service, ont chacun leur rôle et leur part de responsabilité.

Cette organisation date du 4 ventôse an IX (23 février 1802). Auparavant il y avait bien dans les hôpitaux des internes et des externes, mais ils étaient choisis par le médecin, et si* c'était un honneur, ce n'était pas un titre. Aujourd'hui, ce qu'on appelle le service se compose : 1"* du chef de service^ médecin ou chirurgien des hôpitaux, nommé au concours et, à de rarissimes exceptions près, ancien interne lui-même ; c'est le cAe/, le patron^ comme on dit ; 2* de Vinterne^ chef de service au petit pied, et môme au grand quand le chef n'est pas là ; dans les services de chirurgie, il y a deux et même trois internes qui ont en général chacun une salle ; 3" d'un nombre à^externes variant de deux à six, selon le nombre des malades ; 4* des stagiaires ; ^^ des bénévoles, élèves de première ou de deuxième année de médecine qui commencent de bonne heure à fréquenter l'hôpital. Ces deux dernières catégories sont familièrement désignées sous le nom générique de roupious, et c'est avec un certain battement de cœur que l'interne rappelle le temps où il était hypo-roupiou-bénévole-provisoire chez quelque chef peu glorieux.

Or, voici comment fonctionne tout ce monde (je ne parle pas, bien entendu, du personnel administratif, surveillante, sous-surveillante, suppléante, infirmiers et infirmières complétant le service).

Tu n'es pas sans savoir que le titre de médecin en chef d'un hôpital n'existe plus, et que chaque établissement comprend, selon son importance de deux à huit services de médecine, un ou deux services de chirurgie et quelquefois un service d'accouchements. Chaque médecin ou chirurgien est chef absolu dans son service, et, pour ce qui les concerne, je te prie de

le reporter à mes lettres futures, cd particulier celles que je t'écrirai dans quelque dix ans d'ici si tu persistais à vagabonder sur les mers lointaines. Dans un service bien organisé, le chef fait tous les matins la visite, et ne manque pas dépiquer un laïus, autrement dit de faire une petite leçon sur chaque malade intéressant. Quand il est consciencieux, vraiment professeur et soucieux de l'instruction de ses élèves, il descend des hauteurs de la grande patboic^ie pour initier aux plus petites choses, aux minuties do

La visite de l'iaterae.

l'auscultation, les malheureux débutants qui cherchent en vain à se faire dans les Manuels, une idée du rAle sous-crépitant ou du skodisme. IL fait la leçon de choses, et son service est toujours le plus recherché, ses auditeurs les plus nombreux et les plus assidus.

L'interne est pour ainsi dire son second. Avant la visite, d'abord, il est passé dans les salles, a rapidement vu tous les malades, et dès l'entrée du chef dans la salle le met, eu quelques mots, au courant des événements principaux de la veille et de la nuit. C'est lui qui présente les malades nouvellemeot entrés, et attire sur tel ou tel l'attention du patron; c'est enfin sous sa direction que travaillent les externes et les stagiaires.

Les externes se partagent les lits du service et sont responsables des

malades qui leur sont confiés. Avant la visite ils doivent les examiner tous les matins et prendre les observations^ c'est-à-dire consigner sur une feuille rtiistoire de chaque malade et de sa maladie et noter au jour le jour les modifications survenues dans son état, les traitements appliqués, etc. Ils sont aussi chargés de la tenue du cahier destiné à porter mention des médicaments prescrits à chaque malade. Dans les services de chirurgie, ils font les pansements.

Enfin les stagiaires, sous la responsabilité des externes, examinent aussi les malades et font les pansements.

Je te conterai dans une prochaine lettre la journée de l'interne ; mais il faut que je te dise dès maintenant comment on arrive à l'internat.

L^internat ! Le rêve de tout étudiant en médecine que ne talonne pas le besoin immédiat de la clientèle, qui a le bonheur de pouvoir consacrer à ses études médicales un peu plus que les cinq ans exigés par la Faculté ! Bien entendu, il faut être déjà externe pour se présenter à l'internat; et ce premier grade ne s'acquiert que par un concours. On peut y prendre part dès qu'on a une inscription en médecine ; mais ce n'est en général qu'au commencement de sa deuxième et même de sa troisième année d'École qu'on se fait inscrire.

Il y a peu d'années encore, le nombre des candidats ne dépassait guère celui des places d'externes vacantes, de sorte qu'à moins d'avoir été complètement nul aux deux épreuves orales de cinq minutes, on était à peu près certain d'être externe des hôpitaux dès le premier concours. Depuis quelque temps les postulants se chiffrent par 400 ou 500 pour se disputer de 300 à 375 places, selon les années ; forcément bon nombre restent sur le carreau.

Combien plus aléatoire encore le concours de l'internat, puisque, pour 40 à 50 places, en moyenne, 400 candidats et plus se font inscrire.

Tu comprendras quel pénible calvaire doit gravir le malheureux externe désireux d'être interne à son tour.

C'est le travail intense, acharné, de tous les instants, et cela pendant deux ou trois années. Songe donc! le programme n'est pas limité! Toute l'anatomie et la physiologie, toute la pathologie médicale et chirurgicale, en un mot toute la médecine à savoir pour être capable, une question étant donnée, de la traiter aussi complètement que possible en un laps de temps toujours trop court ! C'est te dire que non seulement il faut savoir, mais savoir d'une certaine façon, exposer son sujet de telle sorte que la question, écrite ou orale, forme un tout clairement présenté ; il faut une gymnastique spéciale pour se faire à cela. C'est à quoi servent les conférences.

Le concours de l'internat comprend deux épreuves: une composition écrite pour laquelle on a deux heures et qui est éliminatoire, et une épreuve

orale qui doit durer dix minutes. Pour initier les candidats aux mystères de la question, les internes se font chefs de conférence, lis se réunissent à trois ou quatre pour faire travailler les externes dans le sens du concours.

Tous les samedis, dans un des amphithéâtres des hôpitaux du centre (Hôtel- Dieu, Charité, Pitié), les malheureux forçats viennent s'asseoir, en nombre variable selon la réputation des conférenciers; certaines conférences comptent jusqu'à 30, 40 auditeurs, mais c'est déjà trop, car non seulement il s agit d'écouter, mais encore de parler à son tour. Chacun lit la composition qu'il a faite dans la semaine sur un sujet imposé, et dans les deux heures réglementaires. Un collègue est invité à argumenter la copie, c'està-dire à relever les erreurs qu'elle peut contenir, à critiquer ce qui, dans le fond ou la rédaction, lui paraît répréhensible. Après quelques copies lues, l'un des internes reprend la question, montre comment il convient de la traiter pour répondre le mieux à l'esprit du concours, indique les choses qu'il faut mettre en relief, celles qui doivent être seulement signalées ; en un mot, donne un plan que les candidats s'empressent de recueillir et que souvent ils apprennent par cœur afin de ne pas être pris au dépourvu le jour de la terrible épreuve. Puis on fait quelques questions orales qui sont de même argumentées par un collègue et reprises en dernier ressort par un interne. Enfin, avant de se séparer, les chefs dictent le programme de la prochaine conférence, en indiquant autant que possible les meilleurs ouvrages à consulter pour chaque question, en signalant même les pages qu'il faut lire dans telle ou telle monographie. De cette façon le travail est plus facile pour les élèves, leur temps est économisé. Mais il ne leur en reste pas moins à fournir une dose formidable de turbin^ car la somme d'ouvrage à abattre est considérable.

Le plus souvent les candidats se groupent entre eux par deux ou trois pour faire des sous-colles. Ils se récitent les uns aux autres les questions qu'ils ont étudiées, et réalisent ainsi l'enseignement mutuel, celui-ci ayant compulsé pour les autres tel ou tel volume, celui-là s'étant chargé d'aller puiser à la bibliothèque de la Faculté, dans quelque thèse ou mémoire, un renseignement important.

Un mois environ avant le concours, la fièvre redouble. Le candidat ne dort plus ; il se voit assailli de cauchemars terribles ; le spectre de la question se dresse à son chevet. Quelquefois, au milieu de la nuit, il se lève en sursaut pour aller revoir un plan oublié, une notion d'anatomie confuse. Ses notes ne le quittent plus ; il les parcourt d'un œil inquiet à tout moment du jour, en marchant, en mangeant, en dormant même ! S'il rencontre un camarade, il lui pousse une colle ou lui demande des insertions ligamenteuses ou musculaires dont le détail lui a échappé. Il devient soucieux, hargneux, tantôt déprimé, tantôt en proie à une excitation malsaine, pas-

sant soudain de l'espérance la plus assurée au désespoir le plus profond, insupportable à ceux qui rapprochent, insupportable à lui-même, dans un état continuel de malaise extrêmement pénible.

Pendant la dernière quinzaine, le malheureux candidat arrive au degré de surexcitation suprême. Il lui semble qu'il n'a rien appris ou qu'il a tout oublié, et à force de supputer ses chances de succès, il touche au découragement complet.

Ce qui raffine encore cet atroce supplice, c'est que l'époque à laquelle on y est condamné est celle où la plupart des jeunes gens de votre âge jouissent de vacances bien gagnées, goûtent au sein de leur famille un repos bienfaisant, gravissent, Valpenstock à la main, les délicieuses montagnes, hument, la narine joyeuse, les parfums salés des plages, et le soir, se délectent béatement des proses romancières, et font, avec les écrivains à la mode, de l'observation facile et de la psychologie à l'eau de rose. Si par hasard ces tableaux enchanteurs vous traversent l'esprit, quel sentiment de jalousie rageuse vous étreint ! Pour un peu on enverrait au diable le concours et ses angoisses. Mais on n'a pas le temps de penser à tout cela; on est dans l'engrenage, il faut suivre.

Bien à toi,

Maurice Baussieb.

Paris, i 8 janvier 1893.

Mon cher ami, •

Le concours pour l'internat commence chaque année du 10 au 20 octobre. Quinze jours auparavant, alors qu'est clos le registre d'inscription, l'Assistance publique procède au tirage du jury. Et quand le jury est tiré, il faut le boire ! Alors, dès les noms connus, les tuyaxix commencent. Selon que tel ou tel médecin en fait partie (et j'oubliais de te dire que le jury se compose de sept membres pris dans le corps médical des hôpitaux de Paris : trois médecins, trois chirurgiens, un accoucheur), on suppose, étant donné la spécialité de chacun, qu'on a plus de chance de voir sortir tel ou tel sujet. « Hanot est du jury, nous aurons du foie! — Oui, mais il y a Déjerine, gare au système nerveux ! — Allons donc ! Fernet donnera certainement quelque grosse question de poumon ou de plèvre ! — Tu crois ? Le typhus est à l'ordre du jour; nous aurons sûrement ça! — Et Tuffier avec sa vessie et son urèthre ? — Oh ! je suis sûr que Chaput sortira son intestin ! — Eh bien.

L'iNTBRNAT EN MÉDECINE. 265

moi je vous dis que Pozzi mèDera le concours; nous sommes sîirs d'une question de gynécologie, » Et chacun de supputer, d'interroger les chefs de conférence qui ne peuvent eux-mêmes se défendre de porter tel ou tel pronostic et de faire repasser au dernier moment les nerfs crâniens et la syringomyélie.

A un autre point de vue, les espérances s'allument, les navrures s'accentuent. « C'est dégoûtant! je ne connais personne dans ce jury! je suis flambé! — Moi je suis sûr de mon affaire, j'ai deux chefs dans le jury.

Au laboratoire.

C'est égal, c'est une rude veine tout de même! — Moi je ne connais que l'accoucheur; c'est toujours ça! »

Note bien qu'il serait illusoire de s'imaginer qu'on a une chance de plus parce qu'on est connu d'un juge. Mais enfin, cela ne fait jamais de mal, et au besoin, si quelqu'un vous porte de l'intérOt, il pourra vous défendre si d'autres veulent trop diminuer le mérite de vos épreuves.

D'ailleurs il est peu de candidats qui, d'une façon ou d'une autre, ne soit plus ou moins recommandé à chacun des sept Rhadamantes. En moyenne un juge à l'internat reçoit une douzaine de lettres de maîtres ou d'amis sollicitant sa bienveillance pour M. Un Tel, excellent élève, digne d'arriver ; ce qui fait un total de près de 5000 lettres, et pour les sept membres, 35 000 recommandations. En résumé c'est la poste qui y gagne 5250 francs de timbres, ou peut-être un peu moins, car bien des lettres sont portées

à domicile par les candidats; mais alors ce sont les omnibus qui gagnent, et si ce ne sont pas les omnibus... je te fais grâce du reste. Ce n'est toujours pas le candidat.

Le jour du concours arrive enfin et vers onze heures du matin les candidats se dirigent vers les bâtiments de TAssistance publique en cherchant à se donner bonne contenance.

Ce jour-là, on n'est pas allé à l'hôpital. On s'est levé néanmoins de bonne heure, chassé de son lit par une insomnie bien légitime; on a jeUS un dernier coup d'œil sur les questions les plus terribles; on a déjeuné légèrement et on se dirige d'un pas tremblant vers l'avenue Victoria, ce qui n'est pas toujours un gage de victoire, et on prend place dans le grand amphithéâtre. C'est du moins ce qui se faisait jusqu'en 1888, et le charme n'était pas mince de la foule des candidats munis d'une grande planche à dessin ou d'un immense carton qui servait à écrire sur les genoux. On pouvait voir les combinaisons d'encrier les plus ingénieuses, et on assistait quelquefois à des scènes épiques d'encre renversée, maculant les pantalons du malheureux sinistré et le dos de son voisin de devant !

En général le candidat ne venait pas seul. Les amis, les externes qui ne concouraient pas encore, les chefs de conférence, bon nombre d'autres internes envahissaient aussi l'amphithéâtre, sous prétexte de soutenir le périnée des patients ; en réalité pour faire du chahut et étourdir un peu les concurrents qui, eux, complètement ahuris, se tenaient cois, tandis qu'on distribuait les feuilles de papier portant le timbre de l'Assistance sur lesquelles, tout à l'heure, il allait falloir écrire. Maintenant l'organisation est meilleure ; l'écrit se fait dans une salle de l'Hôtel-Dieu annexe ou de l'Hôtel de Ville ; il y a des tables et chaque candidat se place à l'appel de son nom à lendroit désigné par une petite pancarte; les collègues et amis sont relégués à l'entrée de la salle et ne peuvent plus donner le conseil ou l'encouragement de la dernière minute.

A midi précis, le jury fait son entrée et se range derrière une longue table à tapis vert. On applaudit, on crie, on trépigne, on hurle, puis un grand silence se fait. Â ce moment les candidats sont de la couleur du tapis qui couvre la table ; tous, la plume déjà trempée dans l'encre, anxieusement attentifs, le cœur serré, les artères battant aux tempes, la gorge sèche, attendent la question ! Quelle minute angoissante ! Quel moment si solennel ! Je t'assure que je ne l'oublierai jamais, cet instant de suprême angoisse (il n'y a pas d'autre mot), où, le front mouillé d'une sueur glacée, la main tremblante, toute l'attention de l'être rassemblée sur les tympans, avec, dans la tète, les pressentiments les plus sinistres, on voit le président tirer au sort le nom d'un candidat et l'inviter à venir tirer de l'urne un numéro.

Un candidat plonge dans l'urne sa main tremblante ; il retire un numéro qu'il dépose sur le bureau. C'est la question numéro 3, et le président déplie lentement le bout de papier.

C'est l'émotion la plus poignante que j'aie eu de ma vie, je te le jure ; c'est au point qu'on sent blanchir ses cheveux! Pour rien au monde je ne voudrais la subir à nouveau.

Alors le président lit solennellement : Muqueuse utérine, — Des métrorrhagies.

Aussitôt une clameur immense retentit on chœur, et les plumes s'abattent avec fureur sur le papier. Pas toutes cependant! Quelques candidats se lèvent et déguerpissent ; ils ne savent pas un mot de la question ; à quoi bon essayer d'écrire. D'autres hésitent, se grattent la pensée, longtemps, puis se décident enfin, péniblement, et s'échauffant à mesure que les idées reviennent, se mettent à écrire avec une vertigineuse rapidité. C'est que la question est très longue, et on n'a que deux heures pour la traiter; et il ne faut rien oublier, et il faut dire le plus de choses possible, et écrire à peu près en français. Aussi, pendant ces deux heures un silence de cloître remplace le tapage à peine troublé par le grincement nerveux de 400 plumes qui s'acharnent pour remplir les 16 grandes pages du cahier de papier officiel.

A l'heure dite, les garçons de l'Assistance publique ramassent les copies. Et c'est fini ! Les camarades vous attendent à la porte et on va boire des bocks.

Le soir c'est une autre affaire ! Dans toutes les salles de garde, il y a ce qu'on appelle le diner de rintemat. Chaque interne a invité à dîner ceux de ses externes qui ont concouru, de sorte qu'on arrive facilement à être une cinquantaine quand une salle de garde compte quinze internes titulaires. Ce que sont ces agapes, tu peux difficilement fe l'imaginer. Elles sont en général copieuses et le Champagne n'est pas épargné ; c'est donc plutôt gai, mais d'une gaieté extrêmement bruyante ; c'est la détente obligée après les longs jours de pénible travail, et on s'en donne à cœur joie. Vers neuf heures et demie tout ce monde se met en marche vers BuUier, l'ancienne Closerie des Lilas que nos pères ont certainement connue et plus ou moins assidûment fréquentée. C'est là qu'a lieu le bal de l'internat^ célèbre par les excentricités de toutes sortes que je n'essayerai pas de te décrire. Qu'il te suffise de savoir que les étudiants seuls y sont admis avec les personnes qu'ils amènent, étudiants de toute catégorie, médecins, pharmaciens, droitiers, beaux-arts, sciences, lettres, etc., etc. Chaque salle de garde fait son entrée, bannière en tête et fait processionnellement le tour de la salle jusqu'à l'orchestre oîi la bannière est attachée à côté des autres à la balustrade.

Et le bal dure jusqu'à une heure avancée, joyeux, très joyeux, voire jusqu'au délire. On a tant besoin de se remuer, d'oublier qu'on n'a peutêtre pas fait une composition satisfaisante, et que ces joyeux ébats ne sont qu'un court entr'acte au milieu des terribles épreuves qu'il nous reste à affronter.

En effet, trois ou quatre jours après commencent les redoutables séances de lecture des compositions.

Décor : le grand amphithéâtre de l'Assistance, avenue Victoria. Derrière la grande table verte, les sept membres du jury. Devant, une table plus petite où vient s'asseoir le candidat à l'appel de son nom tiré au sort ; à côté de lui s'assied le candidat qui lira ensuite, et qui est chargé de suivre sur la copie la lecture de son camarade ; c'est le gendarme. Le président remet au candidat sa copie, et celui-ci s'applique à la lire de sa plus belle voix, tandis que les membres du jury, attentifs, prennent des notes. Chaque lecture dure de 10 à 20 minutes, et on lit environ six ou sept copies par séance.

Les séances ont lieu trois fois par semaine à quatre heures du soir ; ce petit exercice dure donc, au grand désespoir des candidats et des juges, environ deux grands mois, jusqu'au !•' janvier à peu près. Encore les juges touchent-ils un jeton de présence de cent sous, tandis que les candidats ne touchent rien.

Après chaque séance le jury se retire pour délibérer, et vers sept heures du soir, les notes, de 0 à 30, sont affichées dans le couloir d'entrée de l'Assistance.

Quand toutes les copies ont été lues, la liste des admissibles est affichée au même endroit, et alors commence l'épreuve orale. Certes, ce n'est pas la moins redoutable.

Toujours même décor ; mais cette fois, à côté du verre d'eau traditionnel, un accessoire nouveau a fait son apparition : c'est la pendule dont l'aiguille fait le tour du cadran en dix minutes ; elle a deux faces, l'une vers le candidat, l'autre vers le jury, et ce Janus terrible joue un rôle émouvant dans cette scène.

Donc, au début de la séance d'oral, le président appelle au sort douze ou quinze candidats ; on les enferme tous, sauf un, dans une pièce attenante, et celui qui reste tire la question ; il en prend connaissance et passe dans une petite cellule où se trouve une table, de quoi écrire et un surveillant.

Le candidat se fait aussitôt un plan qui lui servira tout à l'heure de guide pour exposer sa question, ou plutôt ses deux questions, l'une d'anatomie, l'autre de pathologie. Au bout de dix minutes, on l'arrache à ses méditations et la porte de l'arène est ouverte, tandis qu'un second candidat, extrait de la boîte commune, lui succède dans la petite cellule pour y

réfléchir à son tour dix minutes sur la même question dont le surveillant lui communique le libellé.

L'orateur monte donc sur la sellette, seul cette fois. Un garçon presse un bouton; la pendule sonne un coup, Taiguille fatidique se met en marche et le candidat a la parole ; personne ne l'interrompt ; il faut qu'il s'arrange pour exposer en dix minutes ses deux questions, en bafouillant le moins possible. Et le jury prend toujours des notes.

Ding ! la pendule résonne un coup, ce qui veut dire « C'est fini ! » Inutile d'insister; qu'on ait ou non fini de parler, il faut déguerpir et céder la place à l'autre candidat qu'on fait à ce moment sortir de sa cellule — Et ainsi de suite.

Il y a des candidats qui se dérobent; d'autres qui ne sont pas assez savants pour parler pendant dix minutes ; d'autres qui ont lambiné ou mal pris leurs mesures, et qui au bout de ce temps n'ont traité qu'une partie de la question. Ils sont coulés^ ils reviendront l'année prochaine!

Les séances d'oral prennent fin du 20 au 25 janvier. Le jury dresse alors la liste des élus, au nombre de 40 à 50 en moyenne. Ceux-là sont internes titulaires. Vient ensuite un nombre à peu près égal dHinternes provisoires qui sont destinés, soit à occuper des places provisoires elle-mêmes, soit à remplacer, dans le courant de l'année, les titulaires malades ou en congé. Les titulaires sont nommés pour quatre ans, les provisoires pour un an seulement, et ne peuvent conquérir le titre de titulaire qu'en subissant de nouveau le concours l'année suivante ; bien entendu ils peuvent y échouer comme de simples externes, ou être encore nommés provisoires. Je sais quelques singuliers collègues qui, au prix d'un concours annuel, ont fait ainsi quatre années consécutives de provisoriat sans jamais avoir pu conquérir le titre définitif d'interne titulaire. Assurément quelque dieu leur est hostile !

Et, de fait, ces trois longs mois ont fatigué tout le monde. Il n'y a pas de répit cependant : il faut entrer en fonctions le 1*' février.

Une grave et importante question, c'est le choix des places. Dès qu'un candidat est nommé, ou plutôt dès qu'ayant passé l'oral, le total de ses points lui assure sa nomination, il contemple d'un œil judicieux la liste des chefs de service et fait son choix.

A partir de ce moment les internes se divisent en deux catégories : 1° Ceux qui ont l'intention, leur internat terminé, de s'installer à Paris ou en province pour faire uniquement de la clientèle; ceux-là tâcheront de répartir leur internat de façon à avoir vu un peu de tout, médecine, chirurgie, accouchements, enfants, peau, etc. 2** Ceux qui veulent plus lard s'engager dans la carrière pénible des concours, devenir médecins ou chirurgiens des hôpitaux, se présenter à l'agrégation de la Faculté. Selon

qu'ils se destinent ti la médecine ou h la chirurgie, ceux-là fréquenteront

de préférence les services médicaux ou chirurgicaux.

La difficulté, c'est d'obtenir les places qu'on a convoitées. On se précipite donc chez les chefs et on leur demande place d'interne pour sa deuxième, troisième ou quatrième année.

Si !e chef a ses places disponibles, il vous les accorde généralement, non sans s'être enquis, d'une façon sommaire, de votre passé médical.

MËdecin chef de service et ion personnel.

de ce que vous avez fait comme externe, etc. Heureux celui qui s'en tire au premier tour et auquel ont suffi trois visites pour avoir ses trois places. Souvent on est accueilli par un : « Je le regrette infiniment, monsieur, mais toutes men places sont prises jusqu'en 1897 ». Et il faut chercher ailleurs.

Pour la première année, c'est beaucoup plus simple. Les chefs dont la réputation est moins brillante n'ont jamais leurs places retenues d'avance, tandis (|ue les médecins célèbres ou puissants ont toujours des internes de quatrième année. Ainsi Bouchard, Hanot, Fournier, Debove, Potain,

LINTERNAT EN MÉDECINE. 271

Hayem, Grancher, Landouzy, Brissaud, Ballet, etc., pour la médecine; Terrier, Labbé, Lucas-Championnière, Segond, Tillaux, Guyon, Pozzi, etc., pour la chirurgie, sont les meilleures places de quatrième année et par conséquent les plus recherchées. Je ne te cite pas ceux qui restent à la disposition des internes de première année, et que ceux-ci choisissent dans Tordre de leur place au concours. Exception est faite pour le premier de la promotion qui est d'habitude attaché au service de clinique chirurgicale de la Charité, condition formulée par le fondateur d'un prix en numéraire pour Tinterne reçu le premier au concours. Il est rare que l'heureux princeps renonce à ce petit bénéfice pour prendre un autre service de son choix.

Les externes ont aussi dû se livrer à ce petit rallie-papier qui consiste à se faire agréer par les chefs de service deux ou trois ans à l'avance. Et les services sont organisés. Le !•' février au matin tout le monde est sur le pont.

Je te quitte sur ce mot de marin, ayant terminé cette longue préface indispensable, n'est-ce pas, pour comprendre la genèse d'un interne. Ainsi procède la science de l'homme qui étudie d'abord l'embryologie pour aviser ensuite à la connaissance de l'être vivant. Ma prochaine lettre t'initiera au fonctionnement de l'interne que tu viens de voir sortir de l'œuf après une longue et pénible gestation

Mes meilleures amitiés,

Maurice Baussier.

Paris, le 8 mars 1893.

Mon cher ami.

Mes premières lettres t'ont mis au courant du fonctionnement d'un service d'hôpital et des péripéties du concours de l'internat. Elles ont paru t'intéresser et tu me demandes la suite. Je veux bien, vil profane, t'ouvrir la porte du temple saint et te faire vivre aujourd'hui, pour peu que tu prêtes d'imagination, la vie de Vinteme des hôpitaux de Paris, Je souligne ce titre parce qu'il n'a rien de commun avec les suivants : interne des asiles d'aliénés de la Seine, interne de Charenton, interne de Saint-Lazare, qui dépendent de la préfecture de la Seine, interne de l'asile de Vincennes, interne d'un tas de petits hôpitaux privés pour lesquels il n'y a même pas de concours.

Le concours pour Tinternat des aisiles est beaucoup moins difficile que le nôtre, en raison du bien moins grand nombre de candidats. Très souvent tel externe des hôpitaux qui n'a pu décrocher Tinternat se rabat sur les asiles.

Cependant depuis quelques années, précisément parce que les transfuges sont nombreux, Tinternat des asiles tend à prendre un peu plus d'importance. Mais comme les étudiants qui concourent pour ce titre ambitionnent bien plus soit un titre à mettre sur leurs cartes de visite, soit une situation ministérielle avantageuse, qu'une fonction leur permettant de travailler davantage, il s'ensuit que le corps de l'internat des asiles n'est pour ainsi dire qu'au second choix, et que les internes des hôpitaux tiennent, jusqu'à nouvel ordre, à ne pas être confondus avec leurs homonymes de Sainte-Anne, Villejuif, Ville-Évrard, Vaucluse, etc. Ce petit sentiment d'amour-propre est, en somme, assez légitime ; on nous le fait assez gagner, notre titre d'interne !

Je ne te parle pas de Saint-Lazare, de l'asile de Vincennes, pour l'internat desquels il n'y a qu'un minuscule concours, établi d'ailleurs depuis quelques années à peine.

Puisque je t'ai parlé de situation matérielle, épuisons d'abord ce chapitre ; tu verras quel pauvre hère est un interne des hôpitaux de Paris.

En province, l'interne de l'hôpital est logé, nourri, chauffé, éclairé, et reçoit un traitement qui varie de iOOO à 1500 francs par an. A Paris, les internes des asiles sont dans les mêmes conditions. Quant à l'interne des hôpitaux, il est logé — oh ! combien mal le plus souvent ! — mais il n'est pas nourri ; en numéraire, il reçoit une indemnité annuelle de 600 francs la première année, de 700 la seconde, de 800 la troisième, de 1000 la quatrième.

Pour te le dire en passant, sache que nos chefs de service sont aussi mal rémunérés que nous : un médecin des hôpitaux de Paris touche 1500 francs, un chirurgien 1800 francs, différence basée sans doute sur ce qu'un chirurgien est plus exposé qu'un médecin à tacher les manches et le col de sa chemise ; c'est donc 300 francs de blanchissage qu'on lui compte. S'il se fait blanchir à Londres c'est tout à fait insuffisant.

Si tu veux aussi savoir ce que touchent les externes, sois satisfait : rien dans les hôpitaux du centre (Charenton, Hôtel-Dieu, Pitié, Clinique d'accouchements) : 300 francs par an dans les hôpitaux semi-excentriques, comme Necker, les Enfants-Malades, Cochin, etc. ; 1 franc par jour dans les hôpitaux excentriques (Beaujon, Lariboisière, Saint- Antoine, Trousseau et Saint-Louis); enfin, à Tenon, Bichat, Aubervilliers, Ivry, Bicêtre, etc., à cause de la grande distance de l'hôpital, les externes touchent exception-

nellement 50 francs par mois. Tu vois qu*il y a juste de quoi se payer Tomnibus.

Dans quelques rares hôpitaux, comme la Pitié et Laënnec, les internes, faute de place, ne sont pas logés ; on leur alloue alors une indemnité de logement de 600 francs par an. Et je t'assure qu'elles sont rares, au quartier Latin, les chambres qui ne coûtent que 50 francs par mois !

Donc, voilà Imterne installé à l'hôpital. Son premier travail officiel, c'est la visite : tu en as une idée suffisante, je n'y reviens pas. Elle commence en général à neuf heures du matin et se termine entre onze heures et midi. En chirurgie, les jours d'opération, l'interne est occupé souvent plus tard, jusqu'à une heure, une heure et demie, quelquefois deux heures. Il faut avoir l'estomac bon enfant, comme tu vois. Si l'interne ne voulait faire que ce qu'exige de lui l'Assistance publique, il se bornerait, dans l'après-midi, entre quatre heures et six heures, à faire sa contre-visite^ c'est-à-dire à voir les malades, examiner les entrants de la journée, et faire les prescriptions urgentes. Mais tout interne a à cœur, sans faire de zèle le moins du monde, de se montrer soucieux du bien-être de ses malades, du bon fonctionnement du service, et de mériter l'estime de son chef; de plus, il est désireux de s'instruire. Aussi passe-t-il en général son après-midi soit dans les salles à prendre des observations détaillées, soit au laboratoire annexé aujourd'hui presque à chaque service, à faire ce qu'on appelle les examens cliniques de chimie, de bactériologie, de microscope, etc., ou, s'il a quelque ambition, à travailler pour son patron et pour lui-même, à faire des recherches scientifiques, sans pour cela négliger sa contre-visite. Quelques-uns sont attachés à des laboratoires du dehors. Faculté de médecine, Collège de France, Institut Pasteur, etc., ou y font simplement un stage de deux ou trois mois pour apprendre les méthodes de laboratoire et se perfectionner dans l'étude de l'anatomie pathologique, de la bactériologie, etc. Bon nombre d'internes en chirurgie sont aides danatomie à l'Ecole pratique de médecine. Tout cela remplit facilement la journée, et le soir, on travaille sur le volume souvent jusqu'à une heure avancée de la nuit.

Bien entendu l'interne a toute liberté de sortir et de rentrer à l'heure qui lui convient. Tout ce qu'on lui demande, c'est d'être présent à la visite du matin et de faire le soir sa contre-visite. Tout ce qu'il fait en dehors de cela est de pure bonne volonté.

Mais les jours de garde ^ il n'a pas le droit de quitter l'hôpital. On est plus ou moins souvent de garde ^ selon qu'on est plus ou moins nombreux. Ainsi à Saint-Antoine, nous sommes seize internes, et par conséquent de garde tous les quinze jours. Ce n'est pas trop, n'est-ce pas? La garde commence à midi et dure vingt-quatre heures. Selon les hôpitaux elle est plus ou moins pénible.

L'interne de garde est responsable de tous les malades de l'hôpital, car il est le seul maître. C'est lui qu'on vient appeler pour les malades de n'importe quel service, médecine ou chirurgie,^ dont l'état réclame des soins immédiats. De plus c'est lui qui admet ou refuse les malades qui, du dehors, se présentent dans la journée pour entrer à l'hôpital. Enfin il panse les blessés qu'on apporte et fait les opérations d'urgence. Cependant, pour les grandes opérations, il est tenu de faire appeler un chirurgien des hôpitaux qu'un infirmier va quérir en voiture et qui touche 20 francs pour son déplacement, qu'il fasse ou non une opération. Si le chirurgien tarde trop et que le cas soit pressant, l'interne de garde, aidé des collègues présents, opère sans attendre, et c'est souvent que des amputations, et des hernies étranglées sont faites par des internes. Quelquefois on a la stupidité de leur chercher noise... quand l'opération n'a pas réussi, sous prétexte qu'ils ne sont pas docteurs et que la loi punit l'exercice illégal de la médecine. Tu vois combien de pareilles poursuites sont ridicules ; et cependant il existe des exemples d'accusation de ce genre. Heureusement que les chefs de service ont le bon sens de couvrir leurs internes, c'est-à-dire de prendre sous leur bonnet la responsabilité de l'opération.

Heureusement d'autres scènes sont plus gaies. Maint ivrogne, amené par les agents, exhale en tirades de haute fantaisie son inspiration alcoolique ; des hystériques en attaque remplissent de clameurs étranges le bureau des entrées, souvent avec d'autant plus d'ardeur qu'on s'empresse davantage autour d'elles. A ce propos que je te conte comment je sidérai, il y a quelques semaines un gardien de la paix et un cocher qui avaient amené à onze heures du soir, une jeune fille en train de gigoter et de crier depuis deux heures déjà, et qu'ils avaient promenée de pharmacien en herboriste sans le moindre succès. Par la simple occlusion des yeux prolongés un instant, truc qui réussit quelquefois, je fis cesser cris et mouvements en quelques secondes. Non! jamais je n'ai vu ébahissement pareil à celui de ces deux honorables fonctionnaires ! Ils sont restés bouche bée, les yeux grands ouverts sur moi, dans une attitude cataleptique des plus amusantes. Pour un peu ils se seraient mis à genoux et m'auraient demandé de les transformer en millionnaires. Ce que, hélas! je n'aurais pu obtenir, même avec les passes les plus magnétiques. Ainsi s'écrit l'histoire du merveilleux; les coups de fusil que tu tires sur les sauvages... si tu en rencontres, ne doivent certainement pas les effarer davantage que mon simple geste ne stupéfia le cocher et le sergot.

D'autres fois c'est moins amusant et on sent peser de tout son poids la responsabilité de l'interne de garde. Gens empoisonnés qu'il faut rappeler à la vie, suicidés de toute sorte, accouchements quelquefois difficiles, hémorragies inquiétantes, etc., sans compter les difficultés immédiates

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de diagnostic, question qu'il faut résoudre sur-le-champ pour décider si le malade doit être admis dans l'hôpital ou dirigé sur les hôpitaux d'isolement. Dans tous ces cas, on fait appel à toute sa science, à tout son jugement, quelquefois même à tout son sang-froid, car l'essentiel, quand la chose est grave, c'est de ne pas perdre le tête. Tu vois qu'il est bon de savoir se débrouiller dans ce petit métier d'interne, et que tout n'est pas rose.

D'autant plus que, parmi les malades qui nous passent par les mains, bon nombre sont de catégories peu recommandables. Mais le plus souvent ils se souviennent des services rendus, et vont jusqu'à vous faire quelquefois des déclarations de ce genre :

« Vous m'avez sauvé la vie, monsieur, je ne l'oublierai pas. Si jamais vous avez besoin de moi, si quelqu'un vous gêne, faites-le-moi savoir, je me charge de son affaire! » Voilà qui est catégorique! Que veux-tu! chacun paye avec la monnaie qu'il a à sa disposition. Il nous est arrivé aussi, à mes collègues et moi, d'être accostés dans la rue par des individus à mine patibulaire, s'avançant la main tendue, le sourire sur les lèvres : « Vous ne me reconnaissez pas, monsieur X...? Je suis le n° 10 de la salle Broca, que vous avez soigné l'année dernière. Ça va bien? » Et il faut toucher la main du voyou, enchanté de vous présenter quelquefois des copains de même allure. Il y a de quoi être flatté de pareilles relations, n'est-ce pas?

Ce qui certainement est le plus désagréable, c'est d'être dérangé la nuit. On n'est pas obligé, naturellement de veiller ; on se couche et on attend les événements qui d'habitude ne tardent pas à se produire dans les hôpitaux comme l'Hôtel-Dieu, Lariboisière, Saint-Antoine, etc. C'est généralement quand on commence à goûter les douceurs d'un premier sommeil qu'un coup discret et violent au besoin, vous arrache au rêve commencé. « Monsieur, on apporte un homme qui a reçu des coups de couteau dans le ventre : ça saigne! » A ce discours, on répond par un bâillement, et quelquefois par un juron — pardon, madame! vous ne pouvez m'entendre! — mais il faut se lever et aller, à la lueur d'une mauvaise lampe (car dans la plupart des hôpitaux le service est horriblement organisé la nuit) arrêter l'hémorragie, lier les artères, recoudre les solutions de continuité, et quand c'est fini, on se recouche. Vers quatre heures du matin, il y a toujours quelque femme qui accouche et derechef il faut quitter les douceurs de la position horizontale ; enfin quelque malade urgent vous force généralement à vous lever plus tôt que vous n'auriez voulu. Quelquefois on ne se couche pas de la nuit, c'est assez rare ; d'autres fois on n'est pas dérangé du tout, ce qui est plus rare encore.

Mais, en somme, tout cela n'est rien, et ce n'est qu'un des petits inconvénients du métier ; j'oubliais le classique malade de midi et de sept heures

qui arrive juste au moment du repas, et qui retarde votre dîner d'un nombre variable de quarts d'heure.

A bientôt, je cours à la salle de garde, car Fheure du dîner a sonné.

Madrice Baussier.

Paris, le 17 mars 1893.

Mon cher ami.

C'est peut-être dans les hôpitaux d'enfants que le rôle de l'interne est le plus délicat, le plus difficile et aussi le plus dangereux. Il faut avoir déjà dans l'âme un peu du sentiment paternel pour apporter dans l'accomplissement de ces fonctions la douceur, la patience, la sollicitude particulière que réclament ces petits êtres.

On est forcément autre chose que médecin au milieu de ces pauvres petits- malades. Ici, pas de fumistes ou de piliers d'hôpital, rien que des enfants qui souffrent pour de bon, et dont on calme la souffrance autant par des caresses que par des médicaments. Encore faut-il savoir les faire les caresses sans brusquerie, à propos, habilement même quand il s'agit d'obtenir d'un enfant un peu de docilité pour un pansement ou l'examen, toujours délicat, de la gorge ou une potion à faire avaler. Ils se rebiffent volontiers, messieuri les bambins, et les plus âgés, les plus forts, lancent des ruades, mordent à belles dents, labourent de leurs ongles, propres ou sales, les mains et le visage de ceux qui les soignent.

Mais là n'est pas le danger. Le danger est dans la contagion toujours possible, non point de la rougeole qu'on a eue soi-même le plus souvent étant jeune, non point de la variole contre laquelle on est vacciné, ni de la varicelle ou de la rubéole qui ne sont guère maladies de notre âge, mais de l'érysipèle, de la scarlatine qu'un adulte peut contracter facilement, et qui n'est pas pour lui sans gravité, et surtout de la diphtérie, cette maladie par excellence des médecins et des garde-malades, mal terrible, toujours prêt à agir, et contre lequel on ne saurait prendre trop ni de trop minitieuses précautions, pour lequel on n'a pas encore découvert de remède spécifique, et que les moyens employés ne combattent qu'à demi ; mal sournois et insidieux qui s'installe le plus souvent sans bruit, sans fracas, et qui dure encore, sïl ne tue, longtemps après qu'on le pouvait croire guéri, reparaissant à plus ou moins longue échéance sous forme de paralysie, de maladies nerveuses, alors qu'il a déjà produit l'angine et la

laiyngo-trachéite croupales. C'est le poison microbiea le plus virulent après la terrible toxine du tétanos ; et quelquefois c'est en quelques heures, presquesansmanifestationslocales,qu'ilfoudroie en quelque sorlesa victime.

La diphtérie a longtemps tait, dans les hôpitaux d'enfants, des ravage» considérables, car toutes les salles étaient contaminées et les pauvres petits qui venaient du dehors pour une affection quelconque, étaient exposés à contracter l'affreuse maladie. Aujourd'hui, grâce au procédé prophylactique

de risolement, les cas intérieurs sont extrêmement rares ; on pousse la prudence jusqu'à isoler les cas douteux. Et grâce aux données admirables de la science bactériologique, on fait, avec un simple tube de sérum sur lequel on ensemence, avec un fil de platine, une parcelle du contenu de la gorge, déceler en douze heures la présence du redoutable agent microbien do la diphtérie. On peut donc pratiquer Tisolement de bonne heure, et éviter la dissémination.

Le personnel des hôpitaux a largement payé son tribut à ce terrible mal. Voici la liste incomplète, puisque l'on n'a aucun renseignement, officiel avant 1860, des internes ou externes qui ont succombé aux atteintes de la diphtérie, gagnée au contact des malades. Cette liste ne comprend pas les infirmiers et garde-malades, victimes du devoir professionnel.

1860. — Gouyet, externe à Thôpital Trousseau.

1875. — Gripouhn, interne provisoire à Thôpital des Enfants-Malades.

— . — Gary^ externe à Thôpital Trousseau.

1879. — Abbadie-Tourné, interne à Thôpilal des Enfants-Malades.

1 880. — Reverdy y externe à Thôpital des Enfants-Malades.

— — AngulOy — —

— — Herbelirij interne à Thôpital Trousseau.

1881. — H, Clozelde Boyery chef de clinique du professeur Parrot.

— — Jarry, interne à Thôpital de la Charité.

1884. — Rivet, interne à Thôpital de la Charité.

1886. — WUbien, externe à Thôpital des Enfants-Malades.

— — Dussaudj interne provisoire à Thôpital des Enfants-Malades. 1888. — Kuzmierskiy externe à Thôpital Trousseau.

1892. — Combes j externe à Thôpital Trousseau.

1893. — Mariotte, élève bénévole à Thôpital Lariboisière.

Pour compléter ce nécrologe, il est juste d'inscrire les noms de ceux qui sont morts d'autres maladies contagieuses contractées dans leur service :

1875. — Valèrian, interne à Fhôpital temporaire delà rue de Sèvres (variole). .

1880. — Millet, interne provisoire à rhôpital Tenon (érysipèle généralisé).

1881. — Ferrand, externe à Thôpital Saint-Antoine (fièvre typhoïde).

1882. — Alfonso, externe provisoire à Thôpital Trousseau (fièvre typhoïde).

1885. — Crespin, interne à Thôpital Lariboisière (pneumonie).

1887. — Courbarieu, interne à Fhôpital de la Charité (fièvre typhoïde). 1893. — Lallemand, externe à l'Hôtel- Dieu (typhus).

Le côté pittoresque des hôpitaux d'enfants tenterait plus d un artiste ou pourrait intéresser et attendrir les littérateurs. Dans les salles, tous ces petits lits alignés, très propres, très blancs ; aux consultations, tout ce peuple de marmots piaillant, riant, pleurant, se cramponnant à la maman qui les amène, se mouchant innocemment sur la blouse de Tinterne, s'oubliant quelquefois, paralysés par Témotion ; d'autres courageux, presque stoïques devant une souffrance pourtant réelle, supportant des collyres, des liquides douloureux sur les plaies, le bistouri même. Tu peux, mieux

que je ne saurais le peindre, te figurer ce que peuvent être ces scènes enfantines, touchantes ou comico-dramatiques que, malgriî l'endurcissc-

La contre-visite de l'iateme.

ment inévitable après une pratique un peu longue, le médecin regarde encore d'un œi] attendri.

Un aspect assez particulier est celui du pavillon de diphtérie (pavillon Bretonneau à l'hôpital Trousseau, par exemple), les jours de visite. Toute

personne doit, avant son entrée dans la salle, revêtir une grande blouse grise qu'elle garde pendant tout son séjour, et qu'elle quitte à la sortie. Tous ces gens, hommes ou femmes, ainsi uniformément vêtus, ressemblent à un bataillon d'infirmiers ou d'infirmières. Eux-mêmes, les premières fois, sont tout surpris de se voir affublés de la sorte, et s'en amusent, sans se douter souvent des graves motifs qui déterminent une mesure aussi bizarre à leurs yeux. Ils ne savent pas non plus, quand on leur rend leur enfant guéri, que ce pauvre petit malade a failli coûter la vie à quelque douzaine de personnes, et c'est à peine si une mère, enfin délivrée de l'angoisse de son fils moribond, songe à remercier l'interne qui l'a sauvé et l'admirable femme, madame Gigot, qui depuis des années, expose de gaieté de cœur son existence pour donner sans compter des soins aux diphtériques dont elle a la redoutable charge. Mais ni l'interne ni la « mère » Gigot n'ont le temps de s'occuper de ces bagatelles. D'autres malheureux sont là encore, qui ont besoin d'eux, puis d'autres viendront, et longtemps ils leur consacreront leur peine et leurs soins dévoués.

A toi de cœur,

Maurice Haussier.

Paris, le 29 mars 1893.

Mon cher ami.

Dans une de mes dernières lettres, je t'ai quitté au seuil de la salle de garde. En attendant que tu veuilles nous faire le plaisir d'accepter un de ces jours notre hospitalité, laisse-moi te faire les honneurs de ce lieu célèbre et sur lequel le public entretient toutes sortes de mystérieuses légendes. En effet, quel nom évocateur de veillées d'armes, de salles antiques et de moyenâgeux castels, de ribauds cuirassés de buffle, de parties de dés sur les tambours, de panoplies aux murs, de bouteilles sur les tables, de trognes enluminées et de joyeux propos! Ce n'est pas tout à fait cela, la salle de garde des internes en médecine d'un hôpital parisien; oh! non! et combien plus moderne! Mais aussi gai, ma foi! car ça se passe toujours en France où la mélancolie n'est pas de mise parmi les jeunes, surtout parmi les carabins.

La salle de garde c'est tout simplement la salle à manger des internes, et par extension le local tout entier qu'ils habitent dans l'hôjMtal. Je t'ai déjà dit que nous étions plus ou moins bien logés. Je dois avouer qu'à

Saint-Antoine nous le sommes particulièrement mais exceptionnellement bien, car il y a quelques années à peine, le conseil municipal a fait bâtir un pavillon spécial où chacun de nous dispose de deux pièces, et où la salle à manger et la bibliothèque sont admirablement comprises.

Pendant la récréalioD.

La salle de garde, c'est le lieu saint où l'interne est chez lui, où il reçoit qui bon lui semble, où il dépouille au besoin sa personnalité oflicielle pour redevenir l'étudiant joyeux qu'il ne pourra bientôt plus être, hélas! C'est là qu'on se retrouve autour d'une table quasi familiale, là qu'on apprend à se connaître, à s'apprécier, à sestimer, rarement à se haïr ; là que séchangent, au milieu des conversations les moins sérieuses, les idées et

les impressions scientifiques; là que se discutent souvent, sans parti pris et sans pose, les questions médicales de tout ordre, qu'on aborde quelquefois les problèmes les plus élevés de la pathologie générale, de la philosophie et de la psychologie ; là que chacun apporte un peu de son expérience personnelle dont les autres profitent ; là que s'établit l'esprit de solidarité scientifique et sociale qui font de l'internat une véritable famille.

Au point de \Tie purement alimentaire, l'hôpital qui met à notre disposition le matériel de table et de cuisine, ne nourrit que l'interne de garde. Pour simplifier les choses, à la fin de chaque semaine l'administration fournit un gigot ou une pièce de viande, cinq litres de vin et quelques livres de pain. Les internes sont donc obligés de pourvoir à leur nourriture. Au commencement de chaque année, ils nomment un économe^ c'est-à-dire qu'ils désignent l'un d'entre eux pour s'occuper de toutes les questions culinaires. L'économe engage une ou deux bonnes, selon le nombre de ses administrés, s'entend avec les fournisseurs, et à la fin du mois établit le compte de chacun, et reçoit l'argent. Un interne qui mange régulièrement à l'hôpital dépense en moyenne, y compris le déjeuner du matin, le café, les liqueurs et même le tabac, de cent dix à cent trente francs par mois. Participer aux dépenses communes, vivre de la vie intérieure, manger avec les collègues, cela s'appelle faire salle de garde. Quelquefois d'anciens internes viennent aussi faire salle de garde pendant les premiers temps de leur installation comme médecin; mais ce sont habituellement ceux que les fonctions de chef de clinique ou de laboratoire appellent le matin à l'hôpital.

Les repas sont le plus souvent très animés, surtout dans les salles de garde un peu nombreuses. Une des occasions de faire du bruit est le ban^ qui consiste à frapper sur la table, un nombre rythmé de fois, avec le dos de son couteau. Battre un ban est une coutume partout fort répandue, mais à la salle de garde cette cérémonie a une sanction pour celui qui en est l'objet. Le collègue qui a mérité un ban pour un jeu de mots plus ou moins spirituel, pour une phrase à sensation, pour un apophthegme bien lancé, ou pour quelque travail médical paru dans les journaux, se voit dans l'obligation de payer de l'alcool. On bat aussi un ban aux nouveaux venus et à ceux qui partent, à ceux qui ont fait une opération rare, etc. Peu de repas se terminent sans qu'on ait ainsi offert à quelqu'un l'honneur et le plaisir de payer le pousse-café.

A côté de la salle à manger se trouve, dans la majorité des hôpitaux, la bibliothèque. Elle est la propriété des salles de garde, et les internes seuls ont le droit d'en consulter les ouvrages et même de les emporter dans leur chambre. Un des internes, remplissant les fonctions de bibliothécaire, est chargé de l'achat des livres nouveaux, de la reliure des collections, de la

police de la bibliothèque. La plupart de ces bibliothèques d'internes sont assez bien montées. Les plus riches sont celles de Thôpital Tenon et de Bicêtre qui comptent chacune environ 4000 volumes, puis celles des autres grands hôpitaux qui renferment de 1500 à 2000 volumes. Elles ont chacune une histoire personnelle, car c'est le plus souvent par un legs particulier qu'elles ont été fondées. Depuis quelques années elles sont subventionnées par le conseil municipal et reçoivent quelquefois des dons d'auteurs. Quelques journaux médicaux y font un service gratuit; on s'abonne aux autres. Enfin les internes payent tous les mois une cotisation individuelle pour les reliures et l'entretien.

Peut-être t'es-tu demandé si quelque règlement régissait nos fonctions d'interne et notre vie intérieure. A la vérité il existe un vieux règlement de 1811, tout à fait tombé en désuétude en raison même du ridicule de la plupart de ses articles. Peu de mes collègues en ont une idée aujourd'hui, car il n'en existe, à ma connaissance, en dehors des archives de l'Assistance publique, qu'un seul exemplaire dans la bibliothèque de l'Hôtel-Dieu; encore ne suis-je pas sûr qu'il n'ait pas disparu depuis trois ans que j'ai eu la curiosité de le lire. Il y était dit, entre autres bizarreries, que l'interne ne pouvait pénétrer dans les salles, en dehors des heures de service, qu'accompagné du directeur de l'établissement. La nuit, le pauvre directeur devait se lever comme l'interne, pour les cas urgents, et tous deux déambulaient par l'hôpital « précédés d'un infirmier porteur d'une lanterne ». Le directeur devait aussi assister à toutes les opérations chirurgicales. Pourquoi? je me le demande. Les internes ne pouvaient recevoir à leur table aucune personne étrangère à l'hôpital. Et ainsi de suite.

En réalité il n'existe pas de règlement. L'usage seul préside au fonctionnement du service médical, et il est fort rare qu'on ait à porter devant le conseil d'administration de l'Assistance des cas litigieux. A supposer qu'il y ait conflit, c'est devant ce tribunal que la chose est jugée; en dernier ressort, ce serait le ministre de l'intérieur qui déciderait sans appel.

Tu me feras l'honneur de croire qu'un interne est rarement fautif; cependant il est telles circonstances où l'administration peut lui donner tort. Dans ce cas, la sanction va du simple blâme à une suspension temporaire soit de traitement, soit de fonctions ; mais je ne sache pas que jamais un interne ait été destitué; il faudrait vraiment une culpabilité bien grande pour motiver de la part de l'Assistance une pareille détermination.

Les rapports des internes avec le directeur de l'hôpital ne sont point ceux

de subalterne à supérieur, et ce ne serait jamais qu'en signalant l'interne

coupable au directeur général qu'un directeur pourrait faire respecter son

autorité purement administrative. Assurément on a vu des directeurs peu

aimables et mal élevés. Mais il faut convenir qu'en général ces messieurs

ont le respect de la «gent médicale et se montrent pour les chefs et les internes d'une grande amabilité et d'une déférence louable; plusieurs même sont très complaisants et s'emploient à rendre aux internes leur service aussi facile que possible.

Pour n'être plus, depuis longtemps, des potaches, nous prenons cependant quelques vacances. A toute époque de l'année, nous pouvons, sous un prétexte quelconque, demander un ou plusieurs mois de congé qu'on ne nous refuse jamais ; on exige seulement que nous ne nous absentions pas en même temps que nos chefs de service ; c'est nous faire beaucoup d'honneur, puisque c'est nous considérer comme leurs remplaçants les plus autorisés, ce qui est, en somme, la vérité. Néanmoins il y a avec le ciel des accommodements. Quand nous nous absentons, un interne provisoire vient faire l'intérim. Un interne s'absente d'autant moins qu'il fait mieux son service, cela se comprend. Pendant la quatrième année d'internat, on se contente le plus souvent d'une huitaine ou d'une quinzaine de jours, car on a beaucoup à faire : tu pourras t'en rendre compte par ma prochaine lettre.

Je clos celle-ci pour aller me coucher ; je ne suis pas de garde, je dormirai bien.

Mes meilleures amitiés,

Maurice Baussier.

Paris, le 42 avril 1893.

Mon cher ami.

J'espère t'avoir instruit, par mes deux précédentes lettres, sur tout ce qui touche à l'internat des hôpitaux de Paris. Aujourd'hui, par manière de conclusion, je te présenterai l'interne au seuil de sa vie de médecin, à la veille de quitter ses vieilles salles de garde d'où il emporte, avec un bagage scientifique considérablement augmenté, le souvenir toujours bien doux de ses plus agréables et meilleures années d'étude.

Pendant ses quatre années d'internat, il n'a pas seulement acquis de la science, il s'est fait des amis parmi ses collègues, il a acquis l'estime et l'amitié de ses chefs, ses anciens, en somme, qui Pont le plus souvent traité en camarade et en confrère, et dont il retrouvera toujours la ferme et bienveillante protection.

Tu sais que l'interne entrant en fonctions s'engage à ne point passer sa

thèse, c'esl-à-dire à ne pas se faire recevoir docteur pendant tout le temps qu'il restera interne. S'il passe sa thèse, il est considéré comme démissionnaire. L'Assistance publique, en exigeant cette sorte de virginité, assure ainsi le service dans les hôpitaux: un interne docteur aurait trop le souci de sa clientèle extérieure, car il est peu admissible qu'en possession de

Madame Gigot.

son titre, il se résigne à n'en pas user au dehors pour son profit personnel. Cependant, depuis ces dernières années, quelques internes protestent contre ce célibat médical, et allèguent, non sans quelque raison, que leur responsabilité étant, à l'intérieur de l'hôpital, aussi grande que celle d'un médecin en ville, ils devraient au moins avoir ce titre, A cet argument de quelque Pilleur s'ajoute le désir bien légitime de ne pas paraître, aux yeux du public, inférieurs aux praticiens que les cinq ans d'Ecole ont fabriqués de toutes pièces. Ce n'est peut-être que de l'amour-propre, mais de l'amour-

propre bien placé. Néanmoins les internes n'ont pu encore sur ce point obtenir gain de cause, les chefs s'étant toujours montrés défavorables à leurs prétentions. Et de fait, outre la raison majeure que je t'ai dite, bien d'autres raisons semblent dignes d'être prises en considération pour conserver à l'internat son véritable caractère. Les salles de garde ne tarderaient pas à être désertées, l'interne ne coucherait plus à l'hôpital, la solidarité et l'esprit de corps iraient se perdant, le travail personnel moins assidu diminuerait la valeur de l'interne et par conséquent du corps de l'internat tout entier ; comme tous les internes ne passeraient pas leur thèse aussitôt après leur réception à l'internat, il en résulterait des inégalités choquantes entre les internes d'un même hôpital. Vois-tu un interne de quatrième année, expérimenté et instruit, traité d'étudiant par un jeune tout neuf de première qui viendrait de se payer à peu de frais le titre de docteur, tandis que lui, vétéran, au4*ait retardé jusqu'au dernier jour cette formalité pour s'adonner plus exclusivement à ses malades et à ses études? Et dans le public, il est certain que l'interne docteur, fût-il de première année, passerait toujours pour supérieur à l'interne non docteur, même de quatrième année. Enfin, si l'interne fait sa thèse à sa quatrième année d'internat, il y a plus de chance que son travail soit meilleur.

Assurément cette formalité de la thèse, coutume absolument surannée et inutile, n'est qu'un reste de la pontificalité moliéresque consacrée par le fameux Dignus est intrare^ etc. Il y aurait long à dire là-dessus, et si j'étais assez riche d'indépendance pour me permettre cette fantaisie, je choisirais certainement pour mon travail inaugural ce sujet merveilleux : De Pinutilité de la Thèse. Mais enfin, puisque thèse il y a, il faut convenir qu'en général les thèses des internes sont de beaucoup supérieures à celles de la plupart des étudiants ; plusieurs de ces travaux restent comme de véritables documents scientifiques, et si elles contribuent à encombrer la littérature médicale déjà si riche en fatras de toute sorte, ce n'est pas toujours inutilement. Si donc les thèses d'internes sont les meilleures, cela tient à ce qu'elles sont les plus travaillées et par des jeunes gens que quatre années d'hôpital continu et de laboratoire ont dotés de documents plus nombreux, d'études plus approfondies, d'expérience plus grande.

D'autres considérations encore seraient à faire valoir; mais j'y renonce, car cette question doit fort peu t'intéresser, et je parlerais en vain, cette réforme malheureuse n'étant pas près de se faire.

C'est en général à la fin de sa quatrième année que l'interne se décide à couronner ses études» Ceux qu'aiguillonne l'amour-propre ou l'ambition concourent, avant de passer leur thèse, pour la médaille d'or^ c'est-à-dire pour le prix de l'internat. Il y a peu d'années encore un premier concours avait lieu à la fin de la deuxième année, et tous les internes de première et

de deuxième année étaient tenus de concourir pour avoir le droit de continuer leur internat : c'était le concours de la médaille (T argent^ actuellement supprimé. De même tous les internes de troisième et de quatrième année devaient concourir pour la médaille d'or. Depuis 1888, non seulement le concours est facultatif, mais on a institué une médaille d'or pour la médecine et une pour la chirurgie, en raison de la spécialisation habituelle des internes dans l'une de ces deux branches. L'interne médaille d!oT des hôpitaux de Paris reçoit, outre un disque de métal précieux, une bourse de voyage. De plus, il a le droit, même en passant sa thèse, de faire une cinquième année d'internat chez le chef de service qu'il désire, tant en médecine qu'en chirurgie. L'interne qui est classé le second reçoit une médaille d'argent ; le troisième n'a qu'un accessit. Tous les trois ont le droit de se dire internes lauréats des hôpitaux de Paris. Le nombre des concurrents est assez variable, et habituellement moindre en chirurgie ; chaque année on compte de six à dix candidats, sur les cinquante internes sortants. Le jury se compose de cinq membres, médecins ou chirurgiens des hôpitaux. Il y a deux épreuves, l'une orale, l'autre écrite, et chaque candidat doit remettre un mémoire original et inédit.

La thèse est passée, l'interne est reçu docteur, il va subir le sort commun des confrères qui vont tenter la fortune dans cette Amérique depuis si longtemps explorée qui a nom la clientèle. Les uns regagnent la province qu'ils ont quittée quelques années auparavant; ils y apportent une solide instruction médicale et deviennent souvent les premiers médecins du pays ; d'autres s'installent résolument à Paris, résignés à la vie laborieuse et pénible du médecin de quartier; un certain nombre enfin, que ne rebute pas la perspective d'une demi-douzaine au moins de concours fatigants, tout en s'établissant dans la capitale, restreignent le nombre de leurs clients à venir pour se consacrer encore quelques années à l'étude à outrance et conquérir le titre si recherché de médecin ou chirurgien des hôpitaux de Paris. C'est là^ sinon la garantie, au moins l'espérance d'une majoration de la recette; parmi ceux-ci, quelques-uns concourent aussi pour l'agrégation de la Faculté de médecine. C'est de l'internat, en effet, que sortent la grande majorité des professeurs de l'École, Tinternat qui « constitue, dans son apparente modestie, une des plus belles et des plus utiles de nos institutions médicales », dit la préface de V Annuaire des internes et anciens internes des hôpitaux de Paris.

« L'internat est devenu tout de suite, et est resté toujours une excellente école de savoir et de dévouement professionnels, où la jeunesse puise à la fois le besoin et le goût des études sérieuses, où se développent le sens pratique, l'esprit d'observation et d'application, en même temps que

les sentiments d'humanité et de moralité ; où l'on n'entre que par l'étude, où l'on ne se soutient honorablement que par le travail, d'où l'on ne sort qu'avec l'habitude et le désir de bien faire. C'est grâce à cette institution que s'est formée et que se renouvelle sans cesse, pour le bien et la gloire du pays, cette phalange d'hommes instruits, éclairés, courageux et dévoués, qui, sur tous les points du territoire, dans les hôpitaux, dans les bureaux de bienfaisance, dans les conseils d'hygiène, dans les Facultés et dans les Ecoles, vont porter leurs lumières et leur dévouement.

c< Le titre d'interne en médecine et en chirurgie des hôpitaux de Paris est donc devenu depuis longtemps, pour tous ceux qui le portent, un honneur commun, qui établit entre eux une sorte de fraternité, par laquelle, rattachés les uns aux autres, quelles que soient leur patrie et leurs conditions d'âge, de rang et de fortune, ils se considèrent comme les enfants d'une même famille.

« C'est en vertu de ce sentiment que les internes des hôpitaux de Paris se réunissent, la semaine qui suit Pâques, dans un banquet annuel destiné à entretenir leurs relations amicales.

« C'est en vertu de ce môme sentiment qu'a été fondée l'Association récemment reconnue d'utilité publique, et dont « l'objet est de resserrer et de perpétuer les liens qui se sont formés entre les internes des hôpitaux, afin qu'ils se prêtent en toute occasion secours et assistance ».

Te citerai-je les médecins illustres, voire les grands hommes qui sont sortis de l'internat? Ce seraient toutes les gloires médicales de la France que je devrais rappeler ici. Retiens seulement les noms de Marjolin, Magendie, Benutz,Béclard, Rostan,Lisfranc, Cruveilhier, Rayer, Sédillot, Baudeloque, Bouillaud, Briquet, Ricord, Littré, Andral, Bazin, Cazalis, Beau, Denonvilliers, Valleix, Grisolle, Maisonneuve, Nélaton, Béhier, Gueneau de Mussy, Landouzy, Avan, Gratiolet, Tardieu, Richet, Claude Bernard, Willemin, Charles Robin, Broca, Axenfeld, Corvisart, Trélat, Vulpian, Dolbeau, Parrot, Nélaton, Bail, Peter, Charcot, pour ne citer que les morts ; ce sont là les plus grands physiologistes et anatomistes, les plus grands médecins, les plus grands chirurgiens du xix" siècle. Parmi les vivants, il me faudrait écrire tes Potain, les Verneuil, les Bouchard, les Péan, les Brouardel, les Guyon, les Tarnier, etc., tous les professeurs de la Faculté, tous les médecins et chirurgiens des hôpitaux.

La France est le seul pays où existe cette institution, et de celle-là on peut dire « que l'Europe nous l'envie ». Des esprits cataractes, imbus de ce préjugé ridicule, bien français pourtant, qui consiste à trouver toujours meilleur ce qui se fait à l'étranger, admirent l'organisation allemande et, naïvement, arguent de la supériorité du système des assistants. Il faut vraiment ne pas comprendre ce que doit être l'enseignement médical

pour professer une pareille opinion. En Allemagne les étudiants n'entrent jamais dans une salle d'hôpital, et ne voient que le malade apporté à l'amphithéâtre au cours du professeur. L'assistant seul, qui est docteur,

Surveillante d'bûpilal.

et qui est en quelque sorte le suppléant du professeur, au moins en ce qui concerne les soins à donner aux malades, approche du lit d'hdpital. Le jeune docteur allemand, bourré de théorie, a tout ou presque tout à apprendre en pratique ; ce serait assez le cas d'un habitant de la terre qui

tomberait dans la lune qu'il n'a jamais vue que de loin. Étrange façon de se familiariser avec les difficultés de diagnostic, de pronostic et de traitement, et d'acquérir le coup d'œil médical et le sens pratique qui sont, il faut le dire bien haut, les grandes et admirables qualités de la clinique française.

Tu ne m'en voudras pas de cette petite romance chauviniste ; il existe, même en France, assez de détracteurs des institutions de notre pays pour qu'on ait le droit et le devoir de faire sonner fièrement tout ce qui contribue, si peu que ce soit, à la gloire de la patrie.

Cordialement à toi,

Maurice Haussier.

• Paris, 20 novembre 1892.

Mon cher Georges,

Je suis depuis quinze jours à TEcole des Mines, et je Tai parcourue de la cave au grenier. Aussi je puis t'en faire une description fidèle.

Notre École, d'où sortent des ingénieurs destinés à passer sous terre, dans des galeries obscures, une partie de leur existence, est peut-être celle de nos grandes Écoles d'application de Paris qui est la plus agréablement située. Sa façade principale donne, comme tu le sais, sur le boulevard Saint-Michel et ses bâtiments sont enclavés dans le jardin du Luxembourg. De l'étage supérieur, on a une vue très étendue sur Paris dont on aperçoit les principaux monuments, émergeant de la foule grisâtre des toits. Des fenêtres de nos laboratoires, nous voyons les promeneurs prendre le frais sous les marronniers du Luxembourg.

Quand nous arrivons le matin, nous n'avons pas l'honneur de pénétrer dans notre École par la porte monumentale que tu as sans doute remarquée et qui n'est ouverte que les jours où le public peut visiter nos belles collections \

Nous entrons par la porte cochère du n* 60; ensuite une galerie vitrée, où sont affichés les ordres et les avis de l'administration, nous conduit aux vestiaires. Devant les portes des vestiaires, et alignés comme des menhirs, se dresse une série de blocs de minerais, sentinelles muettes

1. Mardi, jeudi et samedi, de I heure à 4 heures et en outre le premier dimanche de chaque mois, de 9 heures à 11 heures seulement, dans la période du 1" octobre au 1" juillet.

qu'on semble avoir placées là tout exprès pour nous bien pénétrer de

l'idée que nous sommes ici pour étudier l'art des mines.

Une fois débarrassés de nos manteaux, nous nous rendons dans le vestibule de la bibliothèque pour apposer notre signature sur le registre de présence.

La salle est ornée d'une élégante pendule Louis XV, dont l'utilité ne t'échappe pas. En outre une toile coloriée, représentant en coupe la fosse n" 5 des mines de Lens, garnit tout un pan de mur; et au fond, à droite

Façade principale de l'École des Mines.

et h gauche de la porte de la bibliothèque, deux beaux meubles renferment les œuvres des professeurs.

Après avoir rempli la formalité de la signature, sous l'œil de l'officier surveillant, nous nous rendons à la salle des cours.

Les grandes fenêtres de cette salle donnent sur le perron de l'Ecole, du côté du jardin du Luxembourg. C'est là qu'ont lieu tous les cours communs aux élèves de première et de deuxième année, et en outre les cours de géologie, de paléontologie et de minéralogie, qui sont publics. Je ne te donne pas maintenant le détail de nos cours; je te l'enverrai dans une prochaine lettre.

Il y a encore deux autres salles : celle des élèves des cours préparatoires, et celle des élèves de troisième année.

En dehors des heures de cours, nous sommes libres ou à peu près (quelle différence avec Polytechnique!) de faire ce que bon nous semble à l'intérieur de l'Ecole. La bibliothèque, les collections, les salles de dessin, les laboratoires nous sont ouverts. Toutefois les élèves sont divisés

en deux séries dont l'une travaille au laboratoire pendant que l'autre travaille dans les salles de dessin. Nos salles de dessin n'ont rien de bien particulier. Je dois cependant dire, à leur louange, qu'elles sont vastes et bien éclairées. Nos huit laboratoires donnent sur une jolie cour couverte, au centre de laquelle se dresse, comme un obélisque, la cheminée destinée à emporter au dehors les vapeurs et les gaz délétères produits par les réactions chimiques. La base est un superbe bloc de granit monolithe. Il y a place pour quatre élèves dans chaque laboratoire. On y trouve une quantité de ballons et autres instruments en verre de formes bizarres, des flacons de

Façade intérieure de l'École des Mioea.

produits chimiques, des fourneaux à gaz. Tout est installé avec un soin digne de l'importance que l'analyse chimique a dans nos études.

Une salle spéciale est affectée aux balances de précision avec lesquelles nous effectuons nos pesées, et au spectroscope dont nous nous servons pour l'analyse spectrale.

Je vais te conduire maintenant dans notre bibliothèque. C'est une grande salle dont les innombrables rayons sont remplis de tous les ouvrages techniques qui peuvent servir à instruire les élèves, ou à fournir des renseignements aux professeurs et aux ingénieurs sortis de l'École. Je n'entreprendrai pas de te donner une idée, même approximative, des richesses scientifiques de la bibliothèque. C'est un trésor où je compte bien aller souvent puiser, d'autant plus que les recherches sont facilitées par un répertoire d'une forme particulière. Sur une grande table sont classées, par catégories de sciences, des fiches dont chacune représente un ouvrage, de telle sorte que l'on peut, pour ainsi dire, feuilleter la bibliothèque en quelques instants. Dans le fond une table est réservée à

ceux qui désirent prendre des notes. Deux autres salles sont en outre consacrées aux ouvrages consultés plus rarement et qui n'ont pu trouver place dans la salle principale.

Laisse-moi maintenant t'introduire, comme un profane que tu es, dans nos collections de minéralogie, de géologie et de paléontologie. Nous entrerons, pour cela, parla porte principale dont je t'ai parlé au début de cette lettre.

Après avoir gravi quelques marches, on se trouve dans un vestibule. Là se dresse, dans une vitrine, un minuscule rocher en graphite de la inine Alibert. Parmi d'autres objets curieux en graphite sculpté, on remarque un médaillon où sont gravées, en belles lettres d'or, ces paroles que le tsar Alexandre II adressa à M. Alibert : « Je vous remercie encore pour tout ce que vous avez fait. » Tout élève de l'École a lu vingt fois ces j

paroles mémorables en attendant le commencement des cours, dont la salle a aussi son entrée dans ce vestibule.

Pour compléter l'ornementation caractéristique de la pièce, un squelette d'Icthyosaurus longirostris s'allonge en haut d'un mur, tandis que le bas des fenêtres est orné de plaques vertes et translucides de néphrites.

On franchit une porte et on se trouve au pied du grand escalier par lequel on monte aux salles des collections. C'est la partie de notre École qui est la mieux décorée. De belles peintures murales représentent des sites géologiques célèbres. Celui qui gravit les marches, tout en s'appuyant sur la rampe en fer forgé, peut contempler devant lui le massif grandiose du mont Blanc. A sa gauche, se déroule le panorama du cirque de Gavarnie, et, s'il lève les yeux, il aperçoit, au-dessus de sa tête, l'Apothéose des savants illustres et des ingénieurs éminents qui ont acquis à notre Ecole une juste renommée.

Au haut de l'escalier se trouve l'entrée des salles de collections qui occupent le premier et le deuxième é'tage de l'École. Ce sont de belles salles claires, communiquant toutes les unes avec les autres, comme une immense galerie dont les fenêtres donnent sur le jardin du Luxembourg. Leur richesse en minéraux, en roches, en fossiles de toute espèce est si grande que l'on pourrait consacrer, il me semble, de nombreuses années de sa vie à les connaître dans tous leurs détails. Les pierres les plus rares, les métaux les plus précieux sont représentés par de nombreux échantillons. Ces belles collections oflFrent de l'intérêt, même pour ceux qui ne se sont pas consacrés à l'étude de la géologie.

Ainsi tu serais fort étonné, je pense, de voir combien a peu d'éclat, avant d'être taillé, le diamant que tu as vu si souvent briller le soir dans les cheveux ou sur les épaules des temmes élégantes.

Si la curiosité pouvait te faire désirer de visiter ces collections uniques,

je me ferais un plaisir de t'y conduire. Cela me procurerait l'occasion de te serrer la main.

En attendant, je t'envoie mille amitiés,

Léon de la Fortelle.

6 février 1893.

Mon cher Georges,

Je t'ai parlé, dans ma dernière lettre, de la disposition intérieure de l'Ecole des Mines. Tu seras peut-être curieux de connaître la vie que l'on y mène et le programme de nos études.

Je veux d'abord m'offrir le luxe de t'éblouir un peu par mon érudition sur les origines de l'École des Mines : a Les bâtiments actuels ont été reconstruits en 1861-1866 par suite du percement du boulevard Saint- Michel ; mais la première Ecole fut créée par l'arrêt du conseil du roi du 19 mars 1783; elle disparut dans la tourmente révolutionnaire. Reconstruite en 1794, elle fonctionna très régulièrement à Paris jusqu'en 1802, date à laquelle elle fut transportée à Moutiers-en-Savoie. Elle y resta jusqu'aux événements de 1814 qui nous enlevèrent ce pays. Après une courte période transitoire, l'École fut définitivement reconstituée à Paris, par l'ordonnance du 6 décembre 1816 et établie à l'hôtel Vendôme, qu'elle occupe encore aujourd'hui, successivement transformé, il est vrai, et surtout considérablement agrandi ^

Dès 1816, deux catégories d'élèves suivaient les cours de l'École : ceux qui étaient sortis de l'École Polytechnique avec le titre d'élèves ingénieurs du corps des mines et les élèves externes, qui étaient admis aux cours dans le but de former des directeurs d'exploitation et d'usine : c'est ainsi que s'exprime le décret d'organisation.

On ne professait alors à l'Ecole que quatre cours différents : ceux de minéralogie et géologie, de docimasie', d'exploitation des mines et de minéralurgie ou métallurgie. Aujourd'hui, il y a encore des élèves ingénieurs et des externes ; il y a en outre des élèves étrangers ; mais le nombre des cours est beaucoup plus grand qu'autrefois.

La communauté de toutes les 'études techniques entre les élèves de

i. Extrait de la Notice historique, par M. Aguillon, ingénieur en chef des mines, professeur à TËcole nationale supérieure des Mines. 2. Analyse quantitative minérale.

rÉcole Polytechnique et les élèves externes exige que ces derniers n'arrivent à rÉcole des Mines qu'avec des connaissances mathématiques et physiques a^sez approfondies. Aussi le programme d'admission a-t-il dû embrasser toutes les parties fondamentales des sciences enseignées à TÉcole Polytechnique. Mais comme il était très difficile aux candidats de trouver, dans d'autres établissements d'instruction, le moyen d'acquérir les connaissances exigées, on créa pour eux, dès 4844, des cours préparatoires. C'est la véritable pépinière de l'École. Mais laissons là l'histoire et passons au présent.

Nous jouissons ici d'une liberté qui nous parait bien douce après le régime sévère de l'X \ mais nous ne songeons pas à abuser de cette liberté. Si nous sommes entrés à l'École, c'est avec l'intention bien arrêtée d'y faire de sérieuses études d'ingénieur. Et puis, c'est une transition très utile entre la vie disciplinée que nous avons menée jusque-là, et celle que nous mènerons plus tard, livrés à nos seules forces et à notre seule initiative. On arrive le matin à neuf heures. Nous sommes obligés de signer sur un registre à neuf heures, à midi et demi et à cinq heures. C'est le moyen employé par l'administration pour s'assurer de notre présence à l'École. Une fois la signature donnée, on va assister au cours du matin, qui dure jusqu'à dix heures et demie ou onze heures. Le professeur entre sans être annoncé, si bien qu'il arrive parfois que des conversations très frivoles sont brusquement interrompues par son arrivée. Chacun regagne sa place à la hâte et se met à écrire. Nous prenons nos notes avec grand soin. Outre les facilités qu'offre, pour l'étude, un cahier bien tenu, nous savons qu'au moment de l'examen de fin d'année, le professeur jettera un coup d'œil sur ces notes, et qu'il tiendra grand compte de la manière dont elles sont prises. Nous écoutons le professeur avec im recueillement digne d'auditeurs plus graves, sans doute parce que personne ne nous surveille.

Toutefois, l'autre jour, je ne sais par quel hasard, un brave toutou s'est égaré dans notre salle de cours. Après avoir flairé dans tous les coins sans être aperçu du professeur, et ne trouvant pas d'issue, il alla s'installer au beau milieu de l'allée qui sépare les deux séries de tables, en face de la chaire. Gravement assis sur son derrière, les oreilles dressées, il semblait prêter une grande attention aux doctes paroles qu'il entendait prononcer. Le professeur, amusé par l'incident, ne voulut pas chasser cet auditeur d'un nouveau genre, et le chien ne sortit de la salle qu'avec les élèves. Je n'oserais affirmer qu'il ne reçut pas quelques boulettes de papier mâché pendant la durée du cours.

Après déjeuner, nous revenons à midi et demi. C'est à cette heure-là