NOS GRANDES ÉCOLES DAPPLIGATION

On a la satisfaction d'être fonctionnaire et de gagner sa vie. Les cours sont intéressants : néanmoins, on aspire au moment où après tant d'années de préparation et d'examens on pourra mettre soi-même la main à la pâte et diriger un service : car en sortant de TÉcole on est immédiatement en fait chef de service. On a la responsabilité de ce que Ton fait, mais on est absolument indépendant au point de vue technique et personne ne peut obliger un ingénieur ordinaire à modifier les conclusions d'un de ses rapports. L'administration a le droit de ne pas les adopter, mais il n'est pas d'exemple qu'on ait cherché à peser, à ce point de vue, sur la conscience d'un ingénieur.

Te voilà, je pense, maintenant aussi bien renseigné sur notre existence que l'un d'entre nous. Et sur ce je n'ai plus qu'à te serrer la main et à te souhaiter des flots cléments.

Jean Valais.

Clermont-Ferrand, i«»août 1893.

Mon cher ami,

Tu as parfaitement raison, jen'ai pas complètement remplile programme que, je m'étais tracé dans ma première lettre, puisque j'ai omis de te parler des autres classes d'élèves qui partagent avec nous renseignement de l'École. Je t'en fais mes excuses et profite d'une journée de repos pour réparer ma bévue. Laisse-moi te dire, tout d'abord, que je suis ici en mission depuis quinze jours, très heureux du pays si intéressant, de mes chefs, de tout enfin et surtout du bon air que je respire.

Je t'avais donc dit qu'à côté des élèves-ingénieurs du corps des Ponts et chaussées, nous avons à l'Ecole des élèves externes, des élèves étrangers et des élèves des cours préparatoires.

En fait, le décret d'organisation de l'Ecole, du 18 juillet 1890, ne reconnaît que trois catégories d'élèves : les élèves-ingénieurs, les élèves externes et les élèves étrangers. Les cours spéciaux sont suivis par les trois catégories d'élèves, tandis que les cours préparatoires sont seulement suivis par les deux dernières. Les candidats aux places d'élèves externes et d'élèves étrangers, soit des cours spéciaux, soit des cours préparatoires, prennent part en commun aux épreuves d'un concours qui sert à les classer par ordre de mérite ; mais les Français ont droit, par priorité, à quinze places aux cours préparatoires, et à vingt places aux cours spé-

oiaux. Enfin, les épreuves d admission étant assez difficiles pour des jeunes ^ens qui n'ont pas fait les études de Polytechnique, les classes des cours spéciaux se composent presque exclusivement d'élèves externes et étrangers qui ont reçu renseignement des cours préparatoires et en outre de conducteurs (dont je parlerai plus loin), qui, soutenus par l'ambition d'arriver, se sont préparés par un travail sérieux.

Les élèves externes sont ainsi appelés parce qu'autrefois ils ne faisaient que suivre les cours et n'étaient pas autorisés à prendre part aux travaux intérieurs. Aujourd'hui, non seulement ils prennent place avec nous à l'amphi, mais ils ont en outre des salles d'études dans l'Ecole, où leur situation ne diffère guère de la nôtre. Toutefois ils ne sont pas tenus de faire des missions, mais peuvent, sur leur demande, être autorisés à visiter les travaux s'exécutant sur les chantiers de l'État.

Pour être élève externe, il faut être Français, avoir moins de vingt-cinq ans et satisfaire à un concours. Les élèves sortant de l'École Polytechnique sans avoir obtenu le classement spécial peuvent être admis sans examen jusqu'à concurrence d'un certain nombre de places (on exige d'eux la moyenne 12); très peu profitent de cette faculté.

Les conducteurs des Ponts et chaussées ayant six ans de service peuvent être admis, sans limite d'âge, à se présenter au concours d'admission pour les cours spéciaux. Les cours leur sont surtout utiles parce que, ayant déjà une bonne instruction théorique, ils peuvent passer l'examen et se préparer ainsi aux examens établis pour devenir ingénieurs. C'est grâce à la faculté qui leur a été donnée ainsi de suivre les cours de l'École que quelques-uns d'entre eux peuvent atteindre ce grade.

Le diplôme d'élève de l'École des Ponts et chaussées est délivré à ceux des élèves externes qui ont obtenu 65 p. 100 du total des points pouvant être acquis dans le cours de l'enseignement spécial. Ceux qui n'obtiennent pas cette moyenne, mais qui ont plus de 50 p. 100 de points, reçoivent un certificat d'études.

Les élèves étrangers sont dans une situation identique à celle des élèves externes, sauf le droit de priorité accordé aux Français. Nous donnons entre nous le surnom de « sauvages », — épithète, je me hâte de le dire, tout amicale et dont ne se formalise aucun de nés camarades étrangers, avec lesquels nous entretenons les rapports les plus confraternels et affectueux, — à tous les élèves, nationaux ou non, autres que les élèvesingénieurs. Il y a en effet toujours à l'École un assez grand nombre d'étrangers. En principe ceux-ci passent les mêmes examens que les externes pour être admis, mais certains d'entre eux peuvent être dispensés par décision spéciale de tout ou partie des épreuves. Les élèves étrangers

ne sont admis que si leur demande a été agréée par le représentant de

leur gouvernement. Ils suivent les mêmes cours que les externes et concourent avec ceux-ci. Toutefois, le cours de droit administratif et les compositions de littérature sont facultatifs pour eux ; d'autre part, il leur est interdit d'assister au cours de fortification. Un certain nombre des élèves étrangers sont des fonctionnaires envoyés par leur gouvernement.

Il me reste enfin à te parler des cours préparatoires. Ces cours durent du 15 novembre au commencement de juillet, et sont destinés, comme je te Tai déjà dit, à préparer au concours d'admission aux cours spéciaux. Il faut subir un examen oral et écrit pour être admis à ces cours. Les élèves qui ont obtenu les notes voulues aux examens de fin d'année des cours préparatoires sont inscrits en tète de la liste d'admission aux cours spéciaux.

Je dois ajouter que les élèves externes, dès leur entrée aux cours préparatoires, ont droit aux dispenses prévues, pour cause d'études, par la loi du 15 juillet 1889 sur le recrutement militaire; ils font une année de service en même temps que leur classe de recrutement, en attendant qu'ils aient obtenu, comme les élèves de l'École Centrale, de la faire comme officiers à la fin de leurs études. Enfin, les élèves étrangers ont droit, aux mêmes conditions que les Français, au diplôme et au certificat d'études délivrés par l'Ecole.

Et cette fois, je crois que c'est bien tout. Puisque tu m'annonces ta prochaine venue en France, j'espère que j'aurais le plaisir de te voir bientôt.

A toi de cœur,

Jean Valais.

Athènes, le a février.

Mon cher ami,

Ma dernière — soyons modeste : ma seule — lettre d'Italie ne t'est point parvenue. J'en suis désolé. Elle te portait, avec mes vœux pour l'année nouvelle, le récit de mon voyage depuis Paris. Maintenant, tout cela est de l'histoire ancienne que je te conterai par le détail quelque jour de pluie, quand nous nous reverrons. Voici, en gros, ma vie depuis trois mois.

Tu sais qu'à la fin d'octobre j'arrivais à Paris pour le concours de l'École d'Athènes. Tu sais qu'ouvert en théorie à tous les agrégés qui n*ont pas trente ans, ce concours pratiquement n'est guère accessible qu'aux anciens élèves de l'École Normale*. Cette année, comme d'habitude, deux places

1 . L'Ecole d'Athènes fut fondée sous lo ministère de M. de Salvandy, par décret royal du 11 septembre 1846.

Art. I. — Il est institué une École Française de perfectionnement pour Tétude de la langue, de l'histoire et des antiquités grecques à Athènes. Cette école se compose d'élèves de l'École Normale supérieure, reçus agrégés.

Art. II. — Les membres de l'École Française passent deux années à Athènes; ils peuvent y rester une troisième par décision spéciale du Ministre.

Art. IV. — L'École pourra ouvrir des cours publics et gratuits de langue et de littérature françaises et latines.

Un décret de M. de Parieu (26 janvier 1850), institua l'obligation du Mémoire annuel. « Chacun des membres sera tenu d'envoyer avant le l'^' juillet de chaque année un Mémoire sur un point d'archéologie, de philologie ou d'histoire. Les Mémoires seront transmis à l'Académie des inscriptions, qui sera priée d'en faire l'objet d'un rapport et d'en rendre compte dans sa séance annuelle. »

Un décret du Prince Président (7 août 1850) institua l'examen et le concours d'entrée pour les membres, qui jusque-là étaient à la nomination du Ministre.

Un long décret impérial régla définitivement le recrutement, les études, et la dis-

étaient vacantes ; et les malheurs de l'a^^ation n^avaient laissé que deux candidats. Dans la grande salie à manger du Ministère, autour d'une immense table cerclée de trente fauteuils et couverte de trente encriers avec trente feuilles de papier blanc et trente boites de plumes, on nous enferma tous les deux un matin vers huit heures : nous devions en quatre heures expliquer les services et les bienfaits de Tépigraphie ou, si nous préférions, décrire les ruines encore debout de TAthènes ancienne. Vers midi, on vint prendre nos compositions et nous rendre la liberté. A deux heures, nous étions admissibles. A cinq heures, nous passions Toral. A six heures et demie, nous étions reçus. Le président du jury nous fit un sermon amical sur la nécessité de quitter Paris le plus tôt possible, de ne point perdre de temps ni de larmes en effusions de famille, surtout de rester en Italie le plus longtemps que nous pourrions et de jouir à satiété de Florence, des musées, de Rome et de la Villa Médicis. Puis candidats et examinateurs s*en furent dîner chez le directeur de l'École Normale.

Le 5 novembre j'étais à Gènes; puis je flânais une semaine à Lucques, à Pise, à Prato, attendant mon camarade que retenaient à Paris des paperasses sans nombre pour régler sa situation militaire. Il me rejoignit enfin à Florence et nous vécûmes en Toscane trois adorables semaines, à Florence, à Fiesole, à Sienne, à Pérouse, à Assise. Je n'oublierai jamais le charme de ces journées ; dans ce clair pays, sous le doux ciel de novembre, ce furent trois semaines de bonheur parfait, chaque matin amenant un ravissement nouveau, chaque soir s'en allant dans une auréole de regrets attendris et d'espoirs. Nos matinées étaient occupées dans les musées et les églises, nos après-midi par quelques promenades à Fiesole ou à Prato, et tous les soirs nous montions à la place Michel-Ange pour voir le soleil tomber derrière les cascineei s' endormir dans les brumes dorées de TAmo.

Mais décembre approchait et nous devions être & Rome au début de décembre. Nous sentions arriver avec un peu de terreur et pas mal d'ennui ce départ de Florence et cette entrée à la Villa Médicis où nous devions séjourner deux mois, en plein monde inconnu ; nos anciens, dans leurs lettres, ne tarissaient pas d'enthousiasme sur cette Villa de rêves, sur les bonnes amitiés nouées et laissées là, sur la cordialité de l'accueil et le chagrin de la séparation. Par Sienne, Pérouse, Assise, nous sommes descendus vers Rome à petites journées... A la Villa, ce fut une réception

pline intérieure de l'Kcole (9 février 1859) ; mais il ne fut jamais exécuté. L*École devait avoir trois sections : lettres, sciences et beaux-arts. Sauf M. Gorceiz, TÉcole n'a jamais eu do membre scientifique. Pour les beaux-arts, chaque année quelques pensionnaires do la Villa Médicis viennent passer quelques semaines en Grèce.

Nouveaux décrets du 25 mars 1873 et du 26 novembre 1874 : c'est ce dernier qui est encore on vigueur.

fraternelle, et pendant deux mois une vie d'enchantement : je t'avais raconté tout ce bonheur dans cette lettre égarée. Aujourd'hui, je ne puis y songer sans de gros regrets, malgré la joie de ma vie présente, et je ne veux pas être mélancolique: imagine la vie la plus tranquille et la plus inquiète, la plus vide et la mieux remplie, la plus unie et la plus diverse, des journées d'ateliers alternant avec des journées de musées etd'églises, d'interminables discussions sur la création presque tout entière et de lentes tournées au mont Albain, à Nemi, à Tivoli, dans tout cet admirable désert de la Campagne romaine : je comprends sans effort quelle vie on doit mener au ciel, s'il y en a un.

Il fallut partir : le directeur de l'École nous avait donné le 1" février comme dernière limite. Faut-il avouer que ce départ nous fit un peu pleurer.... Une semaine pour Naples et Pompéi, un jour àBrindisi, l'embarquement, Corfou vu en passant, l'arrivée à Patras, puis à Corinthe où les douaniers nous torturèrent ; enfin Athènes et l'École et les anciens ; nous sommes ici depuis trois jours, mais je ne suis pas encore bien sûr d'être à destination.

A bientôt et tout à toi,

Maurice Lebrun.

Athènes, 1" mars.

Tu ne seras jamais content : je t'envoie des photographies et tu me demandes des descriptions. Où je vis ? A l'Ecole. Comment je vis? Mon Dieu, je bois, mange et dors. Ce que je compte faire? Tout ce que l'on voudra.

Tu as pu admirer l'École en photographie : un peu en dehors de la ville, sur la pente du Lycabette, c'est une grande bâtisse que les Grecs nomment un palais et qui ne ferait pas mal comme gare de second ordre sur une ligne de banlieue. La place du moins n'y manque pas. Ëlevé sur une terrasse, un grand bâtiment central forme le fond de la cour : au rezde-chaussée, la bibliothèque ; au premier, le musée. Ce bâtiment est flanqué de deux ailes qui s^avancent à angle droit : celle de gauche appartient au directeur, celle de droite aux membres de l'École. Chacun de nous a sa chambre, quelques-uns en outre ont un cabinet de travail, et nous avons en commun le salon et la salle à manger. L'État nous fournit le mobilier, le personnel et tous les accessoires : nous achetons les vivres. Le plus

ancien de nous fait office d'économe et vérifie les comptes de notre cuisinier : nous avons 4000 francs de traitement, plus quelques frais de fouilles ou de voyages ; grâce au change, toujours assez élevé, — le louis vaut en moyenne 22 ou 23 drachmes, — nous pouvons vivre sans fantaisies mais sans gène non plus. Le régime est sobre, le cuisinier ne connaît guère que les œufs, les pommes de terre et les viandes grillées ; il dédaigne le poisson comme trop démocratique ; la Grèce ignore d'ailleurs tout autre légume que Tail, l'oignon et la tomate.

Cette ignorance est excusable : la nature ne fournit ici rien d'autre, et le gouvernement, craignant le phylloxéra, interdit toute importation de fruits, de légumes ou de plantes vertes. Nous aurions pourtant grand besoin de verdure: Athènes n'a que deux jardins, celui du Roi et le nôtre, et le nôtre n'est qu'un enclos de roche aplanie où des poivriers gris végètent dans des trous creusés de main d'homme. Tu trouverais sans doute ce paradis un peu sec et notre parc un peu chauve ; mais au soleil du printemps, avec les premières asphodèles et les anémones, il est si joli, notre^ parc de poupée. 11 ne nous donne pas une ligne d'ombre, mais les poivriers sentent bons, et puis, avec le roi, nous sommes seuls à étaler pareille preuve de bien-être. Admire-le de confiance. Sur la photographie que je t'envoie, il n'apparaît que modestement ; mais comme les balcons, les grandes fenêtres et les galeries couvertes de notre palais semblent majestueuses! c'est notre aile à nous que je t'ai photographiée: en bas, notre salon et notre salle à manger, au premier, nos chambres ; l'aile directoriale, qui nous fait face, se cache un peu dans nos poivriers ; entre elles, admire l'escalier de marbre qui conduit jusqu'à nos demeures, — un peu casse-cou, cet escalier !

Et voici tout le personnel de notre maison. Vénérablement blanc, assis au centre et devant tous les autres, c'est le vieillard Logothète, l'homme de confiance, l'intendant, le comptable, le vice-roi; car, après le directeur, il est le maître du palais, du mobilier, du jardin et de nos gens. Il règne depuis quarante ans, ayant débuté comme palefrenier sous le premier directeur en 1847, ayant servi sous tous ses successeurs, et, de grade en grade, écuyer, jardinier, secrétaire, étant monté jusqu'au pouvoir suprême. II sait toutes les histoires et connaît tous les anciens membres de l'École : c'est un répertoire vivant. Il daigne me témoigner une certaine affection, et sous prétexte de repeindre ma cheminée, il a entrepris de me conter toute sa vie, sa naissance à Varna, son départ à dix-huit ans, son arrivée ici, fort et beau pallikare, avec six mille francs dans sa ceinture qu'il apportait au gouvernement d'alors, parce qu'il croyait qu'on allait faire la guerre aux Turcs et prendre la Ville (Constantinople) et il pensait : « Si nous prenons la Ville, nous en gagnerons bien d'autres : si nous ne la

prenons pas, à quoi bon garder six mille francs? » — puis son engagement, ses campagnes de maraude sur les frontières dé Thessalie, son rappel à Atbënes. Un jour, son colonel lui a dit : « Tu garderas le cheval de ce seigneur (c'était M. Daveluy, qui venait de fonder l'Ecole), et tu le suivras partout. » Logolbète vint ce jour-là k l'École, il y est encore. A sa droite, debout, l'air sombre et les bras en bois, c'est son iils d'adop-

Le personnel de l'École Trançalse.

tion, Petro le cuisinier. Plus à droite, c'est lanni le Cretois, notre domestique spécial ; lanni règne dans notre aile en maître absolu ; il nous tolère dans se5 appartements, nous sert dans sa salle et nous reçoitdans son salon : le plus bonnète et le plus grognon, le plus fidèle et le plus têtu, le plus silencieux et le plus geignard, le plus soumis et le plus revêche, le meilleur des Cretois. <• Ce n'est pas un homme, me disait Logothètc un peu en colère, c'est un petit âne ! »

A sa gauche, les deux domestiques de voyage, Kharalambos et Sotiri, deux braves au grand cœur que je ne connais pas encore, mais qui me

conduiront quelque jour en fouilles ou en Asie. Je les ai entrevus le jour de Parrivée : ils nous attendaient pour nous saluer, mais depuis ils sont invisibles, ne logeant point à TÉcole ; ils reviendront dans quelques jours prendre les ordres et préparer notre départ.

Notre départ ! tu voudrais connaître mes projets : je le voudrais aussi, mais je ne sais toujours rien ; je sais que je reste encore un mois ici, puis que je partirai, mais là s'arrête ma science. Le directeur actuel n'aime pas trop que Ton chôme : il considère le séjour ici comme inutile et funeste. Nous, de notre côté, nous ne demandons qu'à rouler. Nous partons donc dès le printemps ; nous restons deux ou trois ou quatre mois dehors ; nous revenons reprendre pied quand les chaleurs trop fortes interdisent fouilles et voyages ; nous repartons en août et nous ne revenons qu'aux pluies d'hiver. En somme, nous ne restons ici que de novembre à mars, et ces cinq mois sont pris par une bonne corvée : nous devons chaque année un mémoire sur nos voyages ou nos fouilles à TAcadémie des inscriptions. Ce mémoire est le cauchemar de t'hiver; après huit mois de chevaux, de pelles, de pioches et de pallikares, il est si dur de revenir aux plumes et aux livres ! Nos anciens sont plongés dans cette besogne. Nous, nous courons la ville et les musées, nous faisons de longues séances sur l'Acropole où le gouvernement continue des fouilles. Quand tu viendras l'an prochain, tu verras rineifable beauté de ces matinées printanières, sur le rocher divin, en face de la mer de Salamine et des monts du Péloponnèse : c'est un ravissement.

Bien à toi,

Maurice Lebrun.

Athènes, 6 avril.

Mon cher ami,

Je pars dans huit jours. Depuis un mois j'ai mené la plus délicieuse vie; il faut maintenant apprendre mon nouveau métier. Je ne savais trop où le directeur finirait par m'envoyer. Il avait été d'abord question de Délos : depuis dix ans, l'École achève là-bas les fouilles si brillamment ouvertes par M. HomoUe et ses sucesseurs. Délos est notre grande gloire, un nid inépuisable d'inscriptions et de marbres, le terrain où tous les débutants vont se faire la main. Puis on parla de Delphes : Delphes est aussi l'un de nos domaines. L'École par deux fois a commencé le déblaiement du fameux

temple d^ApoUon : avant de poursuivre il faudrait exproprier le village de Kastri construit sur les ruines, et depuis cinq ans le gouvernement grec traîne les négociations. Nous espérions les voir aboutir cette année même.... Mais Delphes ne sera pas encore pour nous : c'est une belle proie réservée pour nos successeurs. Puis on parla de la Béotie, de Thespies et de Thiéron des Muses : c'est un autre de mes camarades qui aura ces fouilles.

En attendant, je vivais heureux. J'ai visité un coin de l'Attique, vu le Laurium et le temple de Sunium. Puis Tescadre française est arrivée et les marins sont nos grands amis ; c'est depuis huit jours un échange de visites et d'invitations entre l'École et les bateaux. Nous avons trouvé à bord du Vaiiban et du Seignelay des camarades charmants. Nous en profitons surtout, nous autres les plus jeunes ; les anciens peinent toujours sur leurs mémoires.

Enfin le directeur m'a fait appeler hier : il m'envoie seconder Tun de mes anciens aux fouilles de Mantinée. Nous partons dans huit jours. Écris-moi désormais à Tripolitza d'Arcadio.

Bien à toi,

Maurice Lebrun.

Tripolitza, 10 juin.

Mon cher ami,

C'est vrai : je t'ai beaucoup négligé. Mais la vie que je mène est si éreintante ! tous les jours debout à cinq heures, tout le jour en marche dans les tranchées et les déblais : quand le soir je rentre, je ne suis pas assis que déjà je m'endors. Le dimanche est occupé par des affaires, des tournées de village, que sais-je? Excuse mon silence : j'espère que tu connaîtras quelque jour par ton expérience personnelle toute la valeur de mes raisons.

C'est tout un voyage pour venir ici d'Athènes : d'abord le chemin de fer d'Athènes à Corinthe*et de Corinthe aux sources de Lerne, — ô Hercule ! — ALerne il faut louer le vieux landau décarcassé qui chaque nuit monte vers Tripolitza. Cinq heures de montée sur une route défoncée, accrochée en corniche aux flancs de l'Artémision, sans garde-fous, avec chances de culbute à tous les instants, quand le cocher s'endort, et le cocher dort tout le temps. Puis deux heures d'arrêt pour les chevaux au misérable Khani d'Aklado-Kambos, en pleine montagne. Nouvelle montée de deux heures

jusqu'au seuil de la grande plaine arcadienne. Je rôvais, comme loi sans doute, d'Arcadie pastorale, de forêts profondes, de clairs ruisseaux, de clairières désertes et de sommeil à l'ombre au son des chalumeaux. Dans un grand cirque de montagnes nues, une plaine rase, quarante kilomètres de long sur huit de large au maximum. C'est un ancien lac vidé, dont les eaux se sont enfuies par les crevasses du fond ou les fissures des parois ; ces gouffres servent encore h l'écoulement des pluies et des neiges, ce sont des katavothres : la plaine n'a pas d'autre déversoir; jusqu'en mai, le marais couvre un bon quart des champs. Deux villes antiques se la partageaient autrefois, Mantinée au nord, Tégéeau sud. Ruinées toutes les

Le khani de Dimitri Kalogerai.

deux, elles ont fait place à TripoUtza, que les Turcs ont b&tie à moitié chemin de l'une et de l'autre, au pied du Ménale.

Je n'oublierai pas de longtemps notre arrivée dans cette plaine arcadienne. Api'ès ledernieradieuauxilesde l'Archipel qui, sous nos pieds, s'éveillent toutes roses dans le soleil levant, une grande cuve profonde, où dort jusqu'à midi le brouillard du marais. Pas un arbre que quelques lignes de mûriers. Sur l'une des pentes, une assez grande ville encore turque, en terre et en bois, avec une basilique en construction et un palais royal en espérances quoique déjà en ruines: TripoHtza.... Nous avons pris langue avec le préfet de TripoUtza: nous avions une lettre très chaude du Ministre de l'Instruction Publique, qui, député de TripoUtza, n'était pas fâché de ces fouilles au profit de ses électeurs.

Mais nous ne pouvions songer à nous installer à Tripolitza : nous aurions été trop éloignés de nos chantiers. D'autre part, l'ancienne plaine de Mantinée est complètement déserte, sauf un misérable khani au bord de la grand'route, le k/iam de Dimitri Kalogeras. C'est là que nous avons installé nos Noblesses, dans un cellier transformé, pour notre usage, en

palais rustique. Je t'envoie la photographie de notre hôtel : au premier plan, le khani avec ses balcons et son auvent de branches sèches; dans le fond, notre résidence avec sa grande galerie de bois: ce qu'il a fallu de chaux et d'acide phénique pour en déloger la vermine !

Je t'envoie aussi une photographie de nos fouilles. Tu reconnaîtras peutêtre le brillant Sotiri. Sotiriest notre intendant, notre chambellan, notre écuyer, notre musicien, notre peintre, notre poète, toute notre cour ! Il chante, il danse, il dessine, il cuisine, il raconte, il conseille : c'est un Maltais mâtiné de Grec, un artiste universel. Pour le moment, il sert surtout aux fouilles, car il a amené d'Athènes un apprenti cuisinier pour nourrir nos Noblesses.

Nos tranchées ont déblayé Tagora et les monuments qui l'entouraient. Mais nous n'avons pas encore ce que nous cherchons : nous sommes venus pour un bas-relief. L'an dernier mon ancien a trouvé ici trois belles sculptures de Praxitèle, trois plaques qui décoraient, dit Pausanias, la base d'une statue: nous cherchons la quatrième. Souhaite-nous bonne chance.

A bientôt,

Maurice Lebrun.

Naxos, le 12 septembre.

Mon cher ami,

Par où commencer ! Me voici en plein Archipel et j'y suis venu d'Arcadie en passant par la France.

Nos fouilles de Mantinée marchaient assez bien. Nous avions dégagé l'agora, le théâtre, la Chambre des députés, un assez bel ensemble de colonnades et de marchés couverts, tout ceci, bien entendu, ruiné jusqu'au sol ; mais le plan au fond de nos tranchées en était lisible et nous pouvions reconstituer tout un quartier de la ville antique. Par malheur, nous n'avions toujours pas notre quatrième Praxitèle. Et la fièvre se mit de la partie. Mon ancien, assez éprouvé, dut rentrer à l'Ecole en me laissant les fouilles. La charge me fut tout d'abord assez lourde : quatre-vingt dix ouvriers à conduire, et en grec ! et je ne compte pas le fidèle Sotiri, qui pensait bien profiter un peu du changement du règne pour accroître son autorité. Pendant une semaine, jour et nuit, j'ai travaillé mon grec moderne comme pour un examen: aujourd'hui j'en remontrerais sans doute à Déraosthène. Puis les circonstances me favorisèrent et consolidèrent

mon pouvoir: Sotiri me respecta du jour ou je découvris les pavés d* une rue antique, puis une autre et Tamorce d'une autre encore. Nous avions dressé un beau plan et je le complétais de jour en jour. Mais la fièvre me chassa aussi de ce marais : les chaleurs sont intolérables dans ce cirque dénudé; quarante degrés à Tombre, et pas une ligne d'ombre sur toutes nos fouilles que le rebord de mon casque blanc ou Tauvent de feuillage que nous avions dressé sur les ruines du théâtre.

Le médecin me conseilla un voyage en mer et m'accorda même cinq semaines de congé, que j'ai passées dans ma famille. De retour à Athènes, comme l'un de mes anciens s'embarquait pour les Iles et que le directeur m'avait laissé la libre disposition de mon automne, je suis parti. Syra, Paros, Anti-Paros, Naxos, à la rame, à la voile, à la vapeur, nous parcourons sans hâte cet Archipel merveilleux. Nous avons fait déjà une assez bonne récolte d'inscriptions. Mais le but de notre voyage est Anaphie, un îlot presque désert qui garde, parait-il, les ruines presque intactes d'un temple d'Apollon. Mon ancien voudrait y faire des fouilles l'année prochaine, et nous allons étudier le terrain.

Ton ami,

Maurice Lebrun.

Tripolitza, le 2 janvier.

Mon cher ami,

Je t'envoie d'Arcadie mes vœux les plus sincères. En rentrant de mon voyage des Iles, j'ai trouvé à Athènes mon ancien qui revenait en fouilles. Je suis reparti avec lui et nous fouillons depuis un mois. Mais la neige est venue. Hier soir nous avons fait notre premier chômage. Nous avions donné à nos hommes beaucoup de vin blanc. Ils ont dansé tout le jour, afin d'ouvrir joyeusement l'année. Le seigneur Sotiri menait la bande. Au centre une grosse caisse et une courte flûte faisaient rage, et sur une ligne, en monôme, les hommes en cape noire et les femmes en tablier brodé formaient la chaîne. Trois heures, sous le gai soleil d'hiver et dans la neige fondante, ils ont tourné sur le môme air : c'est ainsi que nous avons passé notre premier janvier. Mais le froid est trop dur dans cette rude Arcadie. Nous partons pour quelques jours. Nous allons voir Sparte et Messène, et, si le froid diminue, nous reprendrons les fouilles.

Bonne année ! Vis, grandis et sois heureux ! comme disent mes Arcadiens.

Maurice Lebrun.

Athènes, le 6 mars.

Mon cher ami,

Je sors de chez le directeur. Nous quittons le Pirée dans un mois. Je vais apprendre avec mon ancien le métier de voyageur. Nous irons à Smyme, Aïdin, Boudroun et Rhodes; puisa travers la Lycie nous gagnerons Adalia. Je suis enchanté du programme.

Et pourtant!... Athènes est bien agréable Thiver, la société grecque nous accueille à bras ouverts et nos chers amis les marins nous comblent. Depuis deux mois que la neige nous a chassés de nos tranchées d*Arcadie, chaque semaine nous a donné quelque nouvelle surprise. Le Vattban et le Seignelay sont devenus deux succursales de TÉcole. Je crois que nous y passerions notre vie si le mémoire, le terrible mémoire, ne nous servait de fil à la patte. Mais l'Institut réclame ce mémoire annuel avant le 1" avril et ces dernières semaines en sont tout enfiévrées; il est si dur de se remettre à la plume et aux livres ! J'ai entrepris un sujet de droit antique « l'Arbitrage international chez les Grecs », et j'avance, sans trop de hâte, au milieu des textes, des inscriptions, des corrections, des restitutions et des menues broutilles. Pour me détourner encore de mes devoirs, le vieux Logothète a choisi mon cabinet comme salle de conférences, et depuis huit jours, sous prétexte de repeindre mon plafond et de réparer mes fenêtres, il fait du haut de son échelle un cours d'autobiographie. Il raconte la fondation de l'École en 1846, l'arrivée du premier directeur, M. Daveluy « qui montait si bien à cheval », et de successeur en successeur, par M. Burnouf <( qui réparait si bien les lampes », et M. A. Dumont « qui montait chaque soir sur la terrasse », il arrive au directeur actuel, M. Foucart, sur lequel il n'a pas encore d'opinion.

La direction Daveluy, qui a duré plus de vingt ans, est a son avis le vrai

temps des héros : en ce temps-là, les seigneurs prenaient de grands bâtons,

partaient pour le Péloponnèse et grâce à leurs bâtons sautaient les ruisseaux

et les fleuves. Ceux-là sont passés presque à l'état de saints, Lévèque,

Burnouf, Gandard, Beulé « qui a retrouvé l'Acropole », Girard, Heuzey,

Perrot, Foucart, Wescher, Fustel de Coulanges, Mézières. Il môle un peu

toutes les promotions, oubliant toujours, à dessein, le nom d'About; du

moins il ne le prononce qu'en se signant et en déplorant sa vilaine conduite,

ce mishellène a écrit la Grèce contemporaine et le Roi des montagnes! Ceux qui vinrent ensuite, étant moins anciens, semblent à Logothète moins grands et moins respectables ; ce Nestor les traite un peu de haut ; il les aime, mais sans Tadoration qu'il a des premiers. Gebhart, Dumont, Yidal-Lablache, Bigot, Rayet, Decharme, Petit de Julleville, Collignon, Bayet,Bloch, Homolle, Riemann, Girard, Hauvette, Martha. Il en a la liste complète jusqu'à nous, et chaque année il vient dès le premier jour faire signer les nouveaux.... Quant à nous, nous ne sommes que des enfants : a Mon petit enfant, » Paidakimouj c'est ainsi que commencent toutes ses histoires. Il arrive avec avec son pot de colle et, voyant ma lettre inachevée, me charge de ses respects pour la maman de ma Noblesse. Il a déjà repris ses histoires : il est impossible d'écrire auprès de lui.

Maurice Lebrun.

Tripolitza, le 22 août.

Mon cher ami,

Après trois mois d'Asie Mineure et un mois de France, me voici de retour en Arcadie, mais tout seul cette fois et j'en ai fini avec Mantinée. Je m'en vais à l'autre bout de la plaine, àTégée. Mes fouilles commenceront aprèsdemain. Je viens de louer une maison dont je t'envoie la photographie. Le fidèle Sotiri achève l'installation en bas, au village de Piali. Moi, je règle ici les dernières formalités avec le préfet et le colonel de gendarmerie. Je vais être bien seul ; je tâcherai de t'écrire. Envoie tes lettres ici, poste restante.

A bientôt et tout à toi,

Maurice Lebrun.

Tégée, le 29 septembre.

La Nativité de la Vierge est pour tout bon orthodoxe un jour sacré de jeûne et de sommeil.

Donc, ce beau matin de Nativité, n'ayant rien à faire, j'étais parti à cheval, suivi du fidèle Sotiri. Dans la jolie brume qui traîne au long des fossés et des arbres, nous allions, lui toujours chantant sur sa lyre des Iles qui ne le quitte pas, moi relisant pour la quarantième fois peut-être le môme

chapitre de Pausanias : <' La route d'Argos à Tégée est carrossable et tr^s fréquentée. En sortant de Tégée, tout près du chemin, on voit d'abord le temple d'Esculape ; puis en tournant un peu & gauche, à deux cents mètres environ de la chaussée, c'est le sanctuaire renversé d'Apollon dont il ne reste que des ruines. Enfin tout droit sur la route même, on atteint un bois de chênes assez touffu, et dans cette chênaie est le temple de Déméter èv Kop-jOeSn; tout auprès, le temple de Dionysos Mystès. n

Déméter èv KspjOsîïi et Dionysos Mystès me tenaient au cœur. Dans un étranglement de la plaine, non loin de la route d'Argos à Tripolitza, se

Maison grecque à Tégée.

dresse encore un bouquet de vieux arbres, chose rare en ce pays dénudé où les paysans brûlent tous les arbres inutiles et ne gardent que les mûriers. Ces quatre ou cinq vieux frênes, chênes et ormeaux ont été protégés par une vieille chapelle de la Mère de Dieu, qu'ils couvrent de leur ombre. Depuis longtemps, je m'étais dit que ces arbres devaient remplacer la chênaie de Pausanias, et que la Mère de Dieu avait hérité du snnctuaire de la bonne Déméter.

Nous étions donc venus à cet endroit. Avec son habileté ordinaire, Sotiri avait installé en deux tours de main le campement de la journée, trouvé du fourrage pour les bêtes, une poule pour ma Noblesse, un petit baril de résiné; à la lampe de la chapelle, il était allé prendre du feu et, tout en chan-

tant, il rôtissait sa poule au bout d'une baguette, en se brûlant les doigts. J'avais un peu la fièvre et je sommeillais, dévotement accroupi aux pieds des Saintes Images, tout au fond de la fraîche chapelle. Nous comptions rester ainsi durant les heures plus chaudes du jour, manger notre poule, faire une heure de sieste, honorer à notre façon la Panagia et vers trois heures explorer notre terrain.

Ces espérances idylliques furent brusquement interrompues par Tarrivée d'un géant en fustanelle, dont je reconnus la voix de stentor et les énormes éclats de rire. C'était une de nos vieilles connaissances, le démarque d'Hagios Vasilios, le village voisin : Tan dernier, nous avions été presque en affaires pour un champ qu'il voulait fouiller ; mais les pluies étaient venues, il était descendu à la foire d'Argos, j'étais rentré à Athènes et nous ne nous étions plus revus.... Quand il entra dans la chapelle, courbant la tête pour ne pas se cogner aux voûtes, avec son grand bâton recourbé, sa large fustanelle blanche toute rai de d'empois, sa veste soutachée et galonnée d'or et ses cnémides pailletées d'argent, j'eus un « Oh ! » d'admiration et d'envie. Il vint aux Saintes Images, baisa, suivant les rites, les mains de^ unes et les pieds des autres, puis tranquille s'assit et se sentant en règle avec les gens de Dieu, se mit à parler très haut de choses très profanes. Après les salutations d'usage, ce fut la politique, la Crète, les raisins secs. Puis nous en vînmes au sujet ordinaire, les fouilles et les trésors que l'on trouverait si l'on savait s'y prendre. Je lui avais ouvert Pausanias et, de ses gros doigts suivant les mots, il épelait ce grec ancien, tout étonné de le comprendre. « Mais c'est un de chez nous, celui-là? il parle presque moraïte ! » De fait, cette langue de Pausanias a déjà tout le parfum de naïveté et d'enfantillage du grec moderne.

« Démarque, fînis-je par lui dire, tu sais que l'an dernier je t'avais promis des fouilles ; tu sais que les Français n'ont qu'une parole ; es-tu toujours dans les mêmes dispositions?

— Comment non, frère ? si tu veux prendre tes ouvriers parmi mes électeurs, parmi ceux du parti bien entendu, tu sais que je suis tout à toi !

— Eh bien, écoute. La chapelle où nous sommes est un ancien temple de Déméter ; tiens, lis ce qu'en dit Pausanias. Et non loin d'ici est un autre temple de Dionysos.

— Tu as raison, car à cent mètres d'ici, nous avons trouvé dans la terre un grand carré de pierres bien taillées.... »

Je fus debout avant la fin de sa phrase ; mais de mon ton le plus

calme :

« Je le savais ; je désire seulement que tu m'y conduises. »

Sous le gros soleil, enjambant les ceps, nous allons un quart d'heure

dans les vignes ; nous arrivons enfin devant un carré de fondations en belles

pierres : c*est bien mon temple, mais ruiné jusqu'au sol, et les paysans Tont visiblement fouillé et refouillé.

« Et dans ce carré de pierres, vous n'avez rien trouvé? ni fer, ni bronze, ni marbre?

— Rien ; pas un morceau de marbre, pas un fil de bronze. Il y avait bien un bloc de tuf qui représentait vaguement une femme assise. Nous l'avons emporté au village. Il est maintenant dans la cour de lanni Skillitzi. »

Il faut être archéologue pour deviner le frisson d'aise que le seul mot de « tuf » me fit passer sous la peau. Une femme assise en tuf! Seigneur, serait-il possible ! mais ce serait une œuvre du vi% peut-être du vu* siècle !

« Oh ! cette femme, reprit le démarque, n'est pas belle. Ce ne doit pas être vieux. Les anciens disent qu'elle vient des Turcs et le mç^ître d'école est de cet avis. Je suis sûr qu'en fouillant encore on trouverait mieux.... Si pourtant tu veux la voir. »

Je fis, pour la forme, quelques difficultés et, ne voulant point montrer trop de hâte afin de ne pas exciter leurs soupçons, je promis au. démarque d'aller chez lui au coucher du soleil. Je revins à ma chapelle et à la poule de Sotîri.

Vers quatre heures, je me rendis chez le démarque. Malgré la Panagia, il y avait grande réunion pour me recevoir ; tous les gros bonnets du parti étaient là :

w Ainsi tu veux faire des fouilles chez nous?

— Mon Dieu, frère, tout dépend de vous. Moi je fais toujours ce que veulent mes amis, mais il faut que mes amis m'aident un peu. Si vous me donnez des terres et si vous acceptez les conditions du gouvernement, je suis tout prêt : je viendrai avec quelques ouvriers....

— Comment? avec quelques ouvriers? et nous donc? pour qui nous prends-tu? crois-tu donc que nous ne saurions pas trouver les petits cochons tout comme tes gens de Bossouna? (Les petits cochons sont un terme amical pour désigner les antiquités de peu de valeur.)

— Oh ! pour un gros cochon turc en tuf que vous avez déterré, vous voilà bien fiers ! A votre place, mes ouvriers auraient trouvé une belle femme grecque, en marbre! »

Le gros cochon turc parut à tous une exquise plaisanterie et les vieux se poussaient le coude : « C'est un vrai Grec, ce brigand-là !

— Viens d'abord voir le cochon, reprit le démarque, et puis tu te moqueras de nous plus à l'aise. »

Sous un hangar de planches, parmi le foin, les cages à poules et les futailles, vous gisiez renversée, ô Déméter ! Vous étiez bien de tuf, non de marbre ! Sous la pluie, votre profil divin s'était effacé et le couteau sacrilège de l'un de ces sauvages vous avait en plein front troué deux grands

yeux morts. Sur vos genoux brisés, avec ces grands yeux caves, vous sembliez Tun de ces culs-de-jatte aveugles qui tendent leur chapeau à l'entrée de nos ponts. Vous étiez laide avoir, ô déesse, horrible ! Seuls vos cheveux dénoués avaient conservé la teinte rouge du henné et votre dos, abrité de la pluie, témoignait encore de votre ancienne jeunesse. Mais vous savez, Déméter, que pour l'archéologue, la beauté est bien peu de chose, et dès que je vous aperçus, mon cœur bondit à vos pieds, car vous étiez du vi*, du vn" siècle peut-être! et déjà je vous voyais trôner dans le musée d'Athènes entre l'Artémis de Délos et votre sœur l'Hégémo arcadienne?

« Il n'est pas mal, votre cochon, fis- je au démarque avec un sourire spirituel, et celui qui l'a trouvé n'a pas perdu son temps. »

Tous se retournèrent avec de gros éclats de rire et des poussées de coude vers le propriétaire, lanni Skillitzi, qui s'excusa maladroitement : d'abord ce n'était pas à lui, puisqu'il l'avait trouvé dans le terrain communal et que depuis cent ans peut-être c'était juché en haut d'un petit mur, et puis, s'il l'avait apporté ici, c'était sur l'ordre du démarque qui lui avait promis do l'en débarrasser.

Nous dégringolions déjà les ruelles du village et, dans mon cœur, je me demandais comment je pourrais vous enlever, ô sainte Déméter !

Je revins à Tégée, au gré de mon cheval qui me ramena par des chemins étranges, à travers les vignes et les mûriers; mon esprit, mon cœur et mes yeux étaient tout pleins de la déesse. De loin, en voyant mon air pensif, Sotiri, debout sur le seuil, contenait poliment un sourire goguenard :

« Quoi de nouveau, Seigneur?

— Rien, Sotiri. Le dîner est-il chaud?... Ah! demain matin, Sotiri, je serai absent : tu continueras la grande tranchée et tu dégageras le mur.... Autre chose, si tu dis un mot de ce qui s'est passé aujourd'hui, je te chasse de mes fouilles, et j'écris au directeur de te chasser du service. »

Il sortit sans un mot; mais dans la cuisine, je l'entendis raconter à son ami Kyriakos que le Seigneur n'était pas content, parce qu'il avait la fièvre et qu'il avait reçu de mauvaises nouvelles de sa famille.

Le lendemain matin, après toute une nuit de fièvre et de projets, mon parti était pris. Dès l'aube, je fus àTripolitza chez le préfet que je réveillai et à qui je contai l'affaire, en feignant de lui demander conseil.

« C'est la chose du monde la plus simple, me dit-il. D'après la loi, toutes les antiquités, non déclarées par leurs propriétaires, doivent être confisquées et revenir à l'Etat. Va chercher une voiture, je te donnerai six gendarmes ; dans une heure, vous serez au village ; dans deux heures, ta statue sera ici. »

Je lui fis observer que, pour expéditif, le moyen n'en était peut-être pas

moins violent; qu'il m'aliénerait tous les gens du village, où je ne pourrais plus fouiller; et qu'en^n le propriétaire était un bon électeur du parti, qu'il hurlerait comme un Turc échaudé, s'en irait peul-étre à Athènes voir Tricoupis et qu'en fin de compte, le ministère nous donnerait tort.

H Tu as raison, reprît le préfet sentant déjà sur sa tète les foudres de Tricoupis. Puisque tu veux mener cette affaire à l'européenne, arrangetoi, combine : je ferai tout ce que tu voudras. »

11 fut convenu qu'une estafette irait tout de suite chercher le démarque, pour une affaire de vignes et de terrains depuis longtemps contestés entre la commune et l'Etat; que le démarqué arrivé, le préfet l'entretiendrait

Un musée de village grec.

de cette affaire, sans dire un mot de la statue ni de ma visite; que. j'entrerais alors, comme par hasard et que nous aviserions aux meilleures mesures à prendre.

Tout alla bien. Le démarque arriva, au grand galop de sa jument blanche, la fustanelle un peu fripée et la tête un peu lourde des rasades de la veille et du sommeil un peu cahoté qui suit toujours les grandes fêtes. J'entrai comme il tapait des deux poings sur la table en criant que la vigne était à eux, qu'ils en payaient les impôts depuis cinquante ans et que l'État n'était qu'un voleur. Je pris tout naturellement la défense de la commune, disant que dix arpents n'étaient rien pour le royaume et beaucoup pour ces braves gens; qu'en France on donnait toujours raison aux communes quand elles étaient bien administrées par des amis du gouvernement et qu'en toute occasion elles votaient à pleine urne pour les candidats du ministère; qu'Hagios Vasilios me semblait réunir toutes ces conditions et qu'enfin le préfet aimait trop le démarque pour lui refuser cinq arpents de mauvais terrain.

<c II parle comme un député! s'écria le démarque.

— Et pourtant, ajoutai-je, ces gens d'Hagios Vasilios ont chez eux une espèce de cochon turc, qui devrait les faire damner. »

Le démarque, éclatant de rire, prit aussitôt la parole pour raconter au préfet ma visite de la veille, et ma délicieuse plaisanterie, et la joie de tout le village, et la confusion du pauvre lanni.

« Voilà un cochon turc, dit le préfet, que je voudrais bien voir. Ce doit être un de ces diables que ces cornus de Turcs adoraient dans leur mosquée. Démarque, tu devrais l'amener ici et nous le mettrions près des vieux canons et des boulets de pierre, afin que dans quelques années les petits enfants n'oublient pas que nous avons chassé d'ici toute la chiennerie turque. »

Le démarque ne se souciait nullement d'amener la bête : payer une charrette et des ouvriers! le préfet pouvait bien venir la prendre. J'offris mes services : justement, le dimanche suivant je devais ramener à Bossouna l'un de mes ouvriers malades; je ferais un petit détour jusqu'à Hagios Vasilios et je chargerais l'objet. Tout fut ainsi conclu : le démarque m'invita à déjeuner pour le dimanche ; il promit que tout irait sans encombre, que le propriétaire n'élèverait aucune difficulté ni aucune prétention exorbitante ; nous lui donnerions une trentaine de drachmes pour l'indemniser de ses frais ; d'ailleurs, si lanni bronchait, il avait sur la conscience une afTaire de contrebande....

Je rentrai à mes fouilles et jusqu'au dimanche, je vécus dans une agitation et une mauvaise humeur diaboliques. Sotiri, comme toujours, avait trouvé en mon absence des inscriptions merveilleuses et des douzaines de bas-reliefs (c'est toujours en mon absence que Sotiri fait ses grands coups : il ouvre ses cachettes). Je n'eus pas un regard pour tant de belles choses! Sotiri pensa que décidément j'avais la déconvenue amère et l'amour-propre enragé. Enfin le vendredi, puis le samedi arrivèrent. A la paye du samedi soir : « Dimitri, dis-je au charretier, demain à cinq heures tu seras ici avec ton tombereau attelé, et ton frère Nicolas amènera trois chevaux. »

A l'aube, Sotiri poussa la porte avec les salutations habituelles : « Seigneur, le soleil est levé. C'est dimanche. Que penses-tu faire aujourd'hui? Dois- je préparer le déjeuner ou irons-nous à Tripolitza?

— Assieds-toi, Sotiri, et écoute. Tu sais que l'autre jour j'ai trouvé à Hagios Vasilios une statue archaïque en tuf, oui, une statue archaïque du vu" siècle : après celle que le Seigneur Homolle a ramenée de Délos, c'est la plus vieille qu'ait encore trouvée l'Ecole Française. Aujourd'hui nous irons la prendre pour la rapporter au musée de Tripolitza. Dimitri et son frère Nicolas doivent venir ce matin avec un tombereau et des chevaux. Tâche d'être prêt. Emporte ta guitare, ta flûte et ton flageolet. Chante tant

que tu voudras et tout ce que tu voudras. Mais pas un mot, et surtout pas un verre de trop. J'aurai besoin de toute ton adresse. »

Et sur les chevaux de Nicolas, derrière la charrette de Dimitri, nous sommes partis. En passant chez le préfet, nous avons encore pris deux gendarmes. A midi sonnant, nous arrivions chez le démarque, nous avions

La maîsoo du démarque.

laissé nos gendarmes à deux cents mètres du village, dans une auberge isolée.

Le démarque, pour nous recevoir, avait égorgé, selon l'usage, une moitié de sa basse-cour : un agneau ratissait en plein air sur un grand tas de cendres chaudes. Ce fut la ripaille ordinaire, avec les verres trop pleins à vider d'un trait et les morceaux trop gros et trop gras à avaler dans un sourire. Tout le parti était là : à ma droite, le démarque; à ma gauche, lanni Skiltitzi. Les femmes ne paraissaient qu'au sifflement du maître pour apporter ou desservir les plats. Nous déjeunions sous une treille défeuîllée. Le soleil achevait de cuire les gigots pantelants. Ces Grecs, si sobres, qui vivent d'un ail et d'une olive, sont terribles une fois lâchés. Nous étions

douze à table. L'agneau, dépecé avec les doigts, y passa tout entier, puis des canards, des poules, des oies, un cochon de lait aux pistaches, des plats de crème et de légumes bouillis, et le pilaf au riz pour finir.

Vers deux heures, on put aborder les choses sérieuses : « Eh bien, lanni, je suis venu chercher ton cochon turc pour le préfet !

— Oh ! le préfet nous ennuie avec ses vignes qu'il réclame. Et puis, vois-tu. Seigneur Nikitas, j'ai réfléchi depuis Tautre jour ; je suis allé consulter mon compère le maître d'école de Vertzova ; il a vu ma statue et il dit qu'elle est très vieille, qu'elle est du temps des premiers Hellènes et qu'il me faut la conserver. »

La sueur me jaillit aux tempes. Tout était manqué.

« Mon ami lanni, repris-je, ton maître d'école me semble de bon conseil, je t'engage à l'écouter et tu iras loin! Tu parles de ta statue, comme si l'autre jour devant quarante témoins tu n'avais pas dit qu'elle venait du terrain communal où depuis cent ans tout le monde la connaissait, et que tu avais consenti à l'entreposer dans ta cour, jusqu'au jour où le démarque te la réclamerait. Aujourd'hui, le démarque la réclame et tu la refuses ! »

Je craignais un peu la mollesse du démarque qui, sans rien dire, roulait entre ses doigts son gros chapelet d'ambre ; il prit cependant la parole :

« Le Français a raison ; la statue n'est pas à toi.

— Pas à moi ! hurla lanni un peu aviné, eh bien ! viens la prendre ! » et ses deux mains, à la ceinture de la fustanelle, s'appuyaient sur deux crosses de revolver.

« Prendre une statue, lanni, ce n'est point ma besogne! Le préfet m'a prié de venir ici. Le démarque m'a dit qu'on chargerait sur ma voiture un caillou pour le musée de Tripolitza. Maintenant, tu refuses. Crois bien que je n'en boirai pas un verre de moins. Je vais envoyer mon homme au préfet pour le prévenir de ce qui se passe. Dans une heure, il sera ici, et vous vous entendrez. A ta santé, lanni. J'oubliais de te dire que le préfet m'a remis quarante drachmes pour te payer des frais que le transport de la pierre et l'entrepôt chez toi ont pu te causer. Les voici, compte ! »

lanni palpa les papiers, les compta, les remit sur la table et sans un mot commença de boire. Au sixième verre : « Eh bien! non, je ne veux pas. Le préfet n'est qu'un âne et j'irai à Athènes voir Manétas le ministre.

— Tu feras bien, lanni. Il te lira la loi des Antiquités. Il t'apprendra que toutes les antiquités appartiennent au peuple, et non aux individus, que tu as violé la loi en cachant chez toi cette pierre, et tu tomberas entre les griffes du procureur. »

Ce fut le démarque qui gagna la journée. Il prit les quarante drachmes, les mit dans la poche de l'autre et l'entraîna dans un coin. La discussion fut encore vive et longue ; je n'entendais que de-ci de-là des mots hachés :

«...Gendarmes, ... eau-de-vie, ... contrebande ». Quand ils revinrent, lanni baissait la tête : « Ce sont ceux de l'autre parti, me dit le démarque à Toreille, qui lui ont brouillé la cervelle. Du jour où tu es mon ami, tu es leur ennemi et ils feront tout contre toi. Mais puisque c'est ainsi, quand je devrais porter sur mes épaules ton caillou jusqu'à Tripoli, par la Panagia! je jure que tu l'auras ! »

lanni, toujours hésitant, tournait ses quarante drachmes sans pouvoir se décider à les mettre en boule dans sa ceinture : « Allons, lanni. Va me chercher mon caillou. Il est lourd; tu ne pourras le descendre tout seul. Prends quatre hommes. Voici de quoi les payer! » Et je lui tendis un louis d'or.

L'or, dans ce pays de cours forcé, est si rare qu'il a gardé tout son pouvoir magique. Il fascine leurs yeux et leurs doigts. lanni prit la pièce, la retourna, la mordit, la fit sonner et d'un grand coup d'épaule, comme pour rejeter le poids de ses regrets, il se leva.

Une heure après, par les ruelles en pente, ma bonne dame descendait sur les épaules de quatre hommes. Dans le tombereau bien rembourré de paille, on l'installa doucement et pendant que tous revenaient à table, Sotiri, Dimitri et Nicolas filaient vers Tripoli tza. lanni ne se tenait plus de joie. On se mit à chanter. Enfin, nous nous quittâmes les meilleurs amis du monde. Je pris congé de tout le parti. Je promis de revenir pour les fouilles avant deux semaines. On amena mon cheval et tout le monde sortit pour m'accompagner.

Au dehors, un gentil spectacle nous attendait. Tous les ennemis du démarque, tous ceux de l'autre parti, étaient assis au bord de la chaussée, le fusil dans le dos, les pistolets à la ceinture ; devant eux, les enfants, et les mégères du village entouraient la femme de lanni ; et quand nous parûmes sur le seuil, un hurlement monta de cette foule. Je compris les mots de klefte (voleur) et de skillofrangos (chien de Français). Jamais encore je n'avais contemplé de telles figures ni entendu de telles voix : « Si quelqu'un souffle encore, cria le démarque en brandissant son énorme bâton recourbé, je cogne ! » Et souriant, fendant la foule silencieuse qu'il dominait de toute la tète, il vint me mettre en selle, si l'on peut donner ce nom aux bâts informes de ce pays : « File au galop, frère, je me charge du reste. » Mais comme j'allais partir, une pierre, lui rasant le front, m'atteignit en plein dos et me fit chanceler en avant. Les hurlements reprirent aussitôt : « Très bien ! très bien ! il faut assommer ce chien-là ! Bravo, Savas, bien tapé! »

« Oh! les ânes ! les ânes ! » murmura le démarque un peu décontenacé.

Je me sentis à la merci de ces fauves et je regrettai d'avoir renvoyé mes gendarmes avec la statue. En une seconde, vingt projets me bourdonnèrent

aux oreilles, j'en entendais tous les mots comme détaillés par une bouche invisible : partir au galop, rentrer chez le démarque et attendre la nuit, avertir le préfet et demander des gendarmes.... Mieux valait encore payer d'audace. Retournant brusquement mon cheval, je le poussai sur les plus enragés et, d'un geste de cravache, j'obtins le silence. Alors, du haut de ma bête, je leur fis en quatre points un petit discours où l'éloquence et les jurons ne manquaient pas. Je leur dis que le rouge me montait à la face (j'étais blanc comme un lis) en entendant des fils de Thémistocle hurler de pareille façon pour dire de pareilles sottises ; moi. Français, j'étais venu chez eux, quittant ma patrie et ma famille, à seule fin de retrouver les chefs-d'œuvre de leurs ancêtres et de montrer à l'Europe leurs titres de noblesse ; depuis deux ans, à ce joli métier, j'avais gâché ma santé et ma fortune ; dans les trous de Mantinée et de Tégée, j'avais jeté l'argent pour récolter la fièvre ; et maintenant, ils m'appelaient voleur et chien de Français ! Et pourquoi ? pour un informe caillou que je payais quarante drachmes et un louis d'or, sans parler de la journée de mes trois hommes et de mes quatre chevaux ; et ce caillou, je ne l'aurais même pas une heure ; avant le soir, il serait au musée de Tripolitza. J'aurais seulement le grand honneur d'en faire cadeau au gouvernement ! et cadeau anonyme ! « Vous détestez trop les étrangers pour indiquer dans vos musées les trouvailles qu'ils ont pu faire. »

« Vas-y encore ! )> me souffla le démarque qui s'était venu mettre à la droite de mon cheval.

Et je repartis, les traitant de Turcs et de Bulgares, leur disant que nulle part en Asie ni dans les lies je n'avais rencontré animaux si stupides ; et, qu'il fallait être Français et avoir l'amour de la Grèce chevillé au cœur pour rester philhellène au milieu de pareils brigands : les croyant civilisés, j'avais pris l'habitude de voyager sans armes et ils pouvaient voir que ma ceinture et mes poches étaient vides : pas le moindre revolver ! mais si le jeu leur plaisait, je reviendrais dans huit jours bien armé et alors nous pourrions nous entendre. Puis, serrant la main du démarque ot celle d'ianni, je pris le chemin de Tripolitza. La foule s'ouvrit devant moi.

Je m'éloignai du village au petit pas, sans regarder en arrière. J'avais une folle envie de me lancer au galop, mais tant que je me sentis en vue, je voulus cacher mon inquiétude, craignant, si j'avais l'air de fuir, quelque coup de fusil dans le dos. Derrière moi, j'entendais continuer les disputes. Mais déjà j'avais atteint un détour de la route et le village disparut derrière un rideau des mûriers. Je filai sans écouter le reste, en bénissant dans mon cœur la bonne Déméter.

J'ai ma Déméter ! je viens de la photographier ! elle est du vi%peut être

du vu* siècle ! et vive ce pays de Grèce où l'on peut encore enlever des

déesses !

A toi,

Maurice Lebrun.

Mytilène (lie de Lesbos), le 28 novembre. Mon cher ami,

Mes fouilles de Tégée étaient devenues très fatigantes. La saison des pluies avait commencé dès les premiers jours d'octobre et nous piochions dans la boue. Quelques accès de fièvre m'ont décidé à la retraite. D'ailleurs nous avions fini. Il resterait bien un gros morceau, le temple d'Athèna Aléa ; mais je te conterai quelque jour mes négociations inutiles et mes déboires.

Je suis donc rentré à Athènes.

Les journaux d'Athènes, depuis huit jours, étaient remplis de dépêches sur les tremblements de terre de Lesbos : maisons renversées, villages ruinés, églises chancelantes. J'en ai sagement conclu que les inscriptions et les pierres antiques enchâssées dans les constructions modernes avaient dû reparaître au grand jour et qu'en une semaine on pourrait faire là-bas une belle récolte épigraphique. J'ai sermonné et convaincu l'un de mes camarades et nous avons pris le chemin de Lesbos où nous sommes arrivés après un court arrêt à Smyrne.

Nous venons de faire le tour de l'île : nous n'avons rien trouvé. Le tremblement de terre a gentiment épargné tous les villages et tous les bourgs construits sur des ruines antiques : les indigènes prétendent que bâtis au bord de la mer, sur le sable, ces villages sont moins secoués. Par contre, toutes les maisons de l'intérieur ont été renversées de fond en comble et les secousses dm*ent encore.

Nous avons passé une semaine étrange, fort tranquilles tout le jour, mais réveillés chaque nuit par des oscillations, des bruits souterrains. En arrivant le soir dans les villages abandonnés, nous finissions par trouver la population campée sous les arbres. L'hiver est déjà venu et les neiges de rida nous envoient une bise coupante qui rend les nuits glaciales. Ces pauvres gens crevaient de froid, mais ils avaient eu des réveils si douloureux, sous des toits effondrés, et ils gardaient un tel souvenir des secousses précédentes que rien ne pouvait les décider à rentrer chez eux. Croyant faire œuvre pie, nous les engagions à regagner leurs villages, nous leur

promettions que tout était fini et, prêchant d'exemple, nous nous installions nous-mêmes, dans les maisons, au premier étage. Notre belle assurance porta ses fruits : le lendemain de notre passage, les maisons d'Erésos encore debout furent rasées jusqu'au sol; les habitants n'eurent que le temps de gagner la campagne ; encore, je n'ose pas te dire qu'une vieille femme a été victime de nos bons conseils. Nous-mêmes, au hameau de Télonia, où nous avions choisi la maison la plus neuve et la plus haute, nous fûmes toute la nuit balancés et retournés de telle façon que, laissant tout amour-propre, nous faillîmes battre en retraite : pourtant, nous avions eu des paroles si hautaines contre ceux qui s'étaient enfuis, et la bise au dehors était si froide, — et puis la vie d'Orient rend un peu fatalistes, — que nous restâmes sur notre plancher disjoint où le sommeil finit par nous prendre.

Mais j'ai gardé de cette expérience une courbature et comme un mal de mer qui me fait désirer la terre ferme. Je sais bien que nous avons ramassé un certain nombre de sensations curieuses, comme vous dites, et que désormais nous pouvons savamment parler des tremblements de terre. Mais des sensations plus ordinaires suffiraient à mon bonheur. Nous rentrerons par le premier bateau.

Maurice Lebrun.

Athènes, le 20 décembre.

Tu me demandes quels sont mes projets : je retournerai en Arcadie si mes affaires s'arrangent, en Anatolie si elles ne s'arrangent pas.

Mes affaires soid plus compliquées que bien des questions politiques, sociales ou diplomatiques, sur lesquelles plusieurs commissions vivent à l'aise durant toute une législature. Il faudrait un congrès pour les résoudre et je suis tout seul à me débattre. Voici : ma bonne ville de Tégée possédait le plus grand et le plus beau temple du Péloponnèse. Cette simple phrase de Pausanias me rendra fou. Car je connais l'emplacement exact de mon temple et tout l'été dernier j'ai dormi dessus. Mais il est recouvert par douze ou quinze huttes de paysans, et à mille drachmes par hutte, c'est au moins douze mille drachmes qu'il faudrait pour l'expropriation; or je n'ai pas un sou.

Si j'étais Américain ou Anglais, je confesserais mes peines au Times onan New York Herald et dans huit jours, j'en suis convaincu, je recevrais d'un

charcutier de Chicago ou d'un fiiateur de Manchester le double delà somme désirée. En France, la mode n est pas à nous. Quand il s'agit d'attacher son nom à un prix que chaque année décerneront tous ces messieurs de TAcadémie française, tous les cœurs s'ouvrent et toutes les bourses! c'est pour un Français le chemin rapide de la gloire !

Bien à toi,

Maurice Lebrun.

Athènes, le 28 mars.

Mon cher ami,

Mes affaires de Tégée ne s'arrangent décidément pas. Je suis monté làhaut la semaine dernière; j'ai beaucoup trotté, beaucoup parlé, beaucoup bu, beaucoup mangé, et je nai rien conclu. L'un des propriétaires est toujours récalcitrant, mes autres amis ne sont pas du même parti politique et comme les élections approchent, il serait plus facile peut-être de mettre d'accord le Grand Turc et notre Sainte Mère l'Eglise que de réconcilier uii delyanniste et un tricoupiste. En lin de compte, il est impossible d'espérer une solution pour Pâques. Quand la moisson sera faite, en juin et en juillet, mes amis reprendront la campagne.

N'ayant pas à Tégée de terrain de fouilles, je pars en Anatolie. Je m'embarquerai dans quelques jours pour Smyrne. Ecris-moi à Smyrne, poste française.

Maurice Lebrun.

Smyrne, le 18 avril.

Mon cher àmi,

C'est moi qui suis chef de l'expédition. Le directeur, après vingt projets différents, m'a laissé carte blanche pour l'itinéraire et la durée du voyage. J'ai pour compagnon un nouveau venu, un ancien camarade de Louis-le- Grand : c'est un charmant garçon, facile à vivre. Enfin, et c'est le bouquet, j'ai pour écuyer Kharalambos! Kharalambos Eugénidis, lui-même !

Quand il fut pour la première fois question de ce voyage, Sotiri vint, un

matin, me réveiller pour m'offrir, avec ses hommages, une horrible terre

cuite fausse, que l'un de ses compères lui avait rapporté de Chalcis ou

d'Érétrie : « Seigneur, tu pars en Turquie; j'espère que je t'accompagnerai.

Tout cet hiver j'ai appris le turc. D'ailleurs, avec M. Clerc et M. Reinach, j'ai déjà voyagé en Anatolie. » Je lui remontrai qu'il n'était point fait pour traiter avec les Turcs, que sa langue trop bien pendue, sa gaieté un peu assourdissante, sa familiarité, sa tête même de gros Napolitain farceur et réjoui ne leur plairait qu'à moitié. D'ailleurs, on avait besoin de lui pour les fouilles de Trézène et les fouilles, c'était son triomphe! n'était-il pas le roi des contremaîtres pour virer les marbres, soulever les rochers, flairer les inscriptions et dénicher les bas-reliefs ? Il s'en alla, flatté, mais mécontent. Le voyage en Asie est devenu sa toquade.

Kharalambos est un grand garçon bien pris, bien musclé, solide, un peu raide ; il a deux qualités : il est courageux et il est honnête. Avec lui, on peut se lancer dans toutes les aventures et jamais il n'est besoin de vérifier le moindre compte. Comme revers de médaille, ce courage est parfois un peu démonstratif ; volontiers, Kharalambos mangerait du Turc en paroles et en actes, il aime à laisser croire que sa bravoure l'entraîna jadis à des tueries regrettables ; il a parfois le pallikarisme un peu vantard. De même, son honnêteté est volontiers susceptible : il prend alors des airs de princesse offensée et il admet plutôt un ordre ou une défense militairement et rudement donnés qu'un désir exprimé poliment ou un doute émis avec des formes : quand il apporte son carnet d'addition, il faut le traiter comme un sous-officier au rapport.

C'est lui qui m'a offert ses services pour ce voyage, mais avec son ton ordinaire de déférence un peu protectrice : « Seigneur, j'ai appris que tu devais aller en Turquie. Nous n'avons jamais voyagé ensemble. Mais je sais que tu voyages bien et que tu es philhellène. Je serais heureux de t'accompagner. » J'ai accepté. Il est parti content, je crois, mais affectant toujours sa raideur indifférente. Je ne l'ai revu que deux jours avant le départ. Il avait préparé toutes nos affaires, fait viser nos passeports. Nous nous sommes embarqués, sans nous inquiéter de rien. Je l'ai timidement interrogé sur une valise que je ne voyais pas : « C'est mon affaire, Seigneur, tupeuxt'asseoir et être tranquille ; quand Kharalambos est là,rien ne se perd. »

En débarquant ici, il a rudoyé douaniers, policiens et gendarmes. Il entre en Turquie comme en terre conquise et traite les fonctionnaires turcs comme ceux-ci traitent leurs administrés. Ayant exhibé son passeport au chef de la police et. donné le bakchich habituel, il a failli jeter à l'eau le sous-chef qui voulait, lui aussi voir et, si possible, palper. Il y a eu bagarre, baroufe^ comme on dit ici. Mais ses jurons turcs, grecs, français en ont imposé et aussi ses deux poings tendus sous le nez du « voleur >», c'était l'épithète la plus tendre de ses litanies. De même, il a franchi la douane, sans vouloir rien payer, sans un sou de bakchich : on lui avait fait l'insulte d'ouvrir l'un de nos sacs !

Il nous a installés à Thôtel, puis il a disparu. Chaque matin, il vient au rapport, prend les ordres, dresse la note des achats à faire, puis s'en va et nous ne le revoyons que le soir, cinq minutes : il a acheté ceci, remplacé cela, vu un tel, demandé des lettres de recommandation pour tel village où nous passerons : il est allé au consulat et au konak ; nos papiers seront prêts dans deux jours. Puis il s'en va, mystérieux, et disparait jusqu'au lendemain.

Voici d'ailleurs venir le seigneur Kharalambos lui-même ! Il rentre du bazar, botté jusqu'aux cuisses, le chapeau sur l'oreille : il a pris un juif pour rapporter ses emplettes, trois paquets qui facilement auraient tenu dans l'une de ses poches; mais, quand on est Hellène, les juifs sont faits pour vous servir. Kharalambos prend les paquets, jette par terre deux piécettes de cuivre et, comme le juif réclame une piastre, Kharalambos lui montre la porte avec un geste non équivoque. Agamemnon dut parler de même au vieux bonhomme Chrysès : « Va-t'en, vieillard, ne m'échauffe pas les oreilles, si tu veux sortir d'ici la peau nette! » Puis s'approchant de la table où j'écris: (c Dis à ta famille qu'elle soit tranquille : quand on voyage avec Kharalambos, on passe partout sans accident. »

Nous sommes jusqu'à dimanche en pleines fêtes de Pâques. II nous sera difficile de partir avant mardi. Tu peux m'écrire poste restante à Adalia: j'y trouverai tes lettres dans cinq ou six semaines.

Tout à toi,

Maurice Lebrun.

Denizli, le 23 avril.

Mon cher ami.

Tu chercheras Denizli sur tes cartes d'Asie Mineure, tout en haut de la vallée du Méandre, à 200 kilomètres de Smyrne, et sans doute tu ne le trouveras pas.... Nous étions partis de Smyrne avec l'intention de quitter le chemin de fer à Aïdin, où nous louerions des chevaux et de traverser en droite ligne la Carie et la Lycie jusqu'à Adalia. En route, il fallut changer d'idée : l'évêque d'Aïdin rentrait d'une tournée épiscopale et, comme il a pour l'archéologie toute la passion d'un débutant, il avait employé plus de temps, je crois, à la chasse des inscriptions qu'à la conversion des âmes : il était inutile de marcher sur ses brisées : adieu Carie, vendanges étaient faites !

Nous avons donc repris le chemin de fer, qui nous a amenés jusqulci : nous avons monté notre caravane et nous n'attendons plus pour le dernier départ qu'un jour de soleiL II est impossible de se mettre en route par le joli temps que nous avons. Depuis deux jours, nous sommes bloqués par une pluie tropicale dans ce gros bourg de Denizli, une ville à la turque, éparpillée sur 8 kilomètres de bois, de vergers, de sources, de terrains vagues et de jardins : cette pluie de déluge nous ferme les monts de Pamphylie, qui se dressent tout blancs de neige en travers de notre route. Il faut attendre que le soleil daigne revenir. Nous hivernons dans un khani de bois, vaste auberge à galeries, et nous regardons toute une journée les nuages et les fumées blanches qui couvrent la plaine. Partironsnous demain ou dans huit jours?.... Allah, qui est très grand, le sait peut-être, mais nous n'en savons rien.

En attendant, nous dormons. Les bons Turcs sont en plein Ramazan. Jeûnant toute la journée, ne pouvant même ni fumer ni boire, ils restent étendus sur leurs nattes, au fond de leurs cases déterre, et le soir seulement, quand le muezzin annonce sous les arbres que le soleil est couché, un grand coup de canon les réveille. Ils se secouent, se lavent, vont à la mosquée, puis mangent, boivent et fument toute la nuit. Fusées, pétards, grosses caisses, aigres musettes, guitares métalliques, les enfants courent les rues et les vergers en essayant de faire du bruit ; mais tous ces gosses sont déjà graves comme père et mère : il ne faudrait pas croire que le bruit les amuse, seulement on leur a dit d'en faire. — Et pas un livre, pas un journal ! Nous allons voir passer les trains, ou nous tournons autour de notre bagage, qui attend tout paqueté. Nous avons quatre chevaux pour nos deux noblesses, pour le kyr KharalamBos, et pour le katerdji^ le garçon d'écurie qui doit nous accompagner. Nous avons un beau gendarme, monté aussi. Nous ne demandons plus qu'un jour de soleil.

Maurice Lebrun.

Adalia, le 16 mai.

Je trouve ici ta lettre du 14 avril. Tu ne prodigues pas ta prose et pourtant j'avais si grand besoin de nouvelles, depuis un mois que je vis en sauvage. Et la prochaine poste — dans Adalia, ville de 30 000 âmes, un courrier par semaine ! — n'arrivera qu'après notre départ et comme je projette un petit coup de tête, je ne retrouverai plus rien de toi avant Athènes, dans deux mois peut-être.

Ce voyage a été très dur, un peu par ma faute. Je m'ennuyais tellement à Denizli qu'un beau matin j'ai brusqué le départ : à la première accalmie, nous avons escaladé les pentes du plateau de Milyas. Une pluie glaciale et des bourrasques de vent du nord nous ont durement punis. Il a fallu nous arrêter deux jours chez un pauvre diable de médecin, qui n'avait à nous offrir qu'une chambre sans fenêtre, une cheminée qui fumait à faire pleurer, et du caviar sec sur du pain de huit jours. Dans la plaine de Milyas, trois jours de pluies torrentielles : tous les soirs, à l'étape, les habits, les harnais à égoutter ; pas un fil sur la peau qui ne fût à tordre, et les cuirs se coupaient, les cordes raidies ne nouaient plus. Ajoute l'absence de villages : dans cette grande plaine, qui a nourri jadis deux villes assez peuplées, un ou deux hameaux turcs sont perdus aujourd'hui dans les boues et les marais. .

Enfin le soleil est revenu, et nous sommes entrés dans les monts de Lycie. N'étaient la chaleur intolérable des jours, la fraîcheur mortelle des nuits, l'absence de villages, le manque de routes et quelques autres inconvénients, ce pays serait un vrai coin de paradis terrestre. Les géographes le connaissent encore très peu et leurs contes sont d'une agréable fantaisie. Je serais fort embarrassé pour tracer notre itinéraire. Nous avons rôdé dix ou douze jours dans des forêts de pins et de cèdres, dans de hauts pâturages et de rares champs de blé, un canton suisse encore inexploré. Nous avons vainement cherché des villes antiques : en dehors de l'itinéraire suivi il y a deux ans par la mission autrichienne, il n'y a rien, rien. Nous passions presque tous les jours à chercher notre dîner qui ne venait que fort tard, quand nous trouvions quelque village d'été : la montagne est inhabitée tout l'hiver ; les villages descendent au bord de la mer ; or le printemps est tardif cette année : il nous fallait faire des kilomètres pour mendier un pot de lait, une croûte de pain et des salades crues.

Nous sommes arrivés un soir dans une grande ville turque, Elmaly, et le khaniy tout infecté de vermine, tout empuanti de fritures et de graisses aigries, nous a paru d'un séjour délicieux. Si du moins nous avions trouvé vestige d'antiquités? Mais rien, pas un éclat de marbre, pas une inscription, pas môme de colonnes brisées comme montoirs aux portes des maisons ou comme auges à la margelle des puits ! Ce dernier symptôme était grave, et nous n'avions rien à faire en pareil pays. Nous ne sommes restés que deux jours à Elmaly. Des bandes de paysans, enlevés de leur village, construisaient une belle route européenne sur la mer du Sud. On contait leurs merveilleuses découvertes dans une nécropole antique, à un jour d'Elmaly. La grande nécropole n'était que trois tombeaux, sculptés sur la face d'un rocher, à la mode lycienne : trois inscriptions romaines presque illisibles. Je commençais à être fortement inquiet sur

les résultats scientifiques de notre voyage. Enfin, un beau matin, sous le ciel encore tout rose de Taurore, parmi les grands pins, les lauriers et les grenadiers, nous avons vu miroiter devant nous la douce mer de Chypre.

Logés au bord de la mer chez un riche et noble bey turc, nous avons exploré les ruines de Myra, de Limyra, de Gagae. Cette Lycîe antique, complètement déserte à l'intérieur, portait sur sa côte tout un collier de grandes villes qui durent être florissantes, à en juger par leurs aqueducs, leurs théâtres presque intacts encore, leurs temples couverts d'inscriptions, leurs nécropoles surtout et leurs murailles. Malheureusement, ce pays de Myra, patrie du grand saint Nicolas, fut exploré il y a deux ans à peine par la mission autrichienne, et nos carnets d'inscriptions gardaient toujours leurs pages blanches. Ces pages blanches sont le tourment du voyage. Tant que nous n'avons pas en poche une centaine d'inscriptions inédites, c'est le cauchemar des nuits et l'ambition des jours. Quand les cent inscriptions sont venues, il reste encore à voir leur qualité : funéraires, elles ne valent que par le nombre ; romaines, traitant d'affaires publiques, elles peuvent valoir, ps^r une date exactement donnée, quelque nom de magistrat ou de consul. Mais parle-moi d'une belle lettre de magistrat local au sénat de sa ville, pour une donation ou un héritage, avec des noms de lieux nouveaux, des estimations de propriétés ou des règlements d'octrois ! Parle-moi surtout d'une inscription de l'époque grecque, lettre d'Alexandre ou des Plotémées, jugement d'arbitre, liste de tributaires ou de mercenaires,, que sais-je?... En arrivant à Myra, nous avions en tout et pour tout une vingtaine d'incriptions funéraires sans aucun intérêt : Ici repose Opramoas fils (TOpramoas^ ou bien Ce tombeau fut construit par Opramoas fils d' Opramoas^ et j'entendais d'avance les félicitations de mon directeur sur les beaux résultats de notre voyage !

L'extrême pointe de la Lycie, vers le sud, forme en face des îles Chélidoniennes ce promontoire sacré que les flottes perses, d'après le traité de Cimon, ne devaient plus franchir : nous avons vainement cherché, tout autour de ce promontoire, quelque authentique copie de ce fameux traité. Puis, remontant vers le Nord et suivant toujours la côte, nous avons longé pendant huit jours le golfe d'Adalia. Nous imaginions d'avance un pays souriant, des golfes endormis aux pieds des lauriers-roses ; la carte de Kiepert nous donnait vingt noms de villages, et dans nos mémoires chantaient les noms bien plus beaux de l'antique Olympos, delà riche Phasélis: enfin, nous allions voir la Chimère de Lycie, ô Bellérophon! ô Pégase! et comme itinéraire, la route suivie par Alexandre !

Les monts Solymes tombent do 1600 mètres presque à pic dans la mer, ne laissant qu*une frange de sables ou parfois, au fond des golfes, à l'estuaire des torrents, une nappe de marais. La chaleur accablante et la fièvre, sa

compagne, avaient chassé vers la montagne tous les villages c6tiers : BOUS avons trouvé un douanier à Olympos, un autre à Phasélis, partout ailleurs le désert, et plus d'un soir, autour d'un grand feu, roulés dans nos couvertures, et bercés par les jappements des petits chacals, nous avons dormi sous la lune d'argent, dans les grenadiers noirs, je veux dire à la belle étoile. Kharalambos s'ingéniait en vain : les menus de nos repas

En Lycie.

étaient d'une frugalité Spartiate ; et le dernier jour, deux œufs durs furent partagés équitablement entre tous. Et la route d'Alexandre! Au flanc de la roche, une corniche qui brusquement tombe dans le marais, escalade l'autre cap pour redescendre, et use en deux jours tous les fers de nos chevaux! Nous en avons rapporté un doux mépris pour les hauts faits du conquérant : quatre hommes et un caporal l'auraient arrêté à tous les tournants du sentiers, si les indigènes n'eussent été complices, et nous qui avons passé par les mêmes coupe-gorges, qui donc eût parlé de notre expédition, si je n'avais pris soin de te chanter notre courage ? Nous avons eu quelques compensations : Olympos nous a donné quatre-

vingt-seize inscriptions en deux jours, inscriptions funéraires, il est vrai, mais avec des noms propres assez bizarres pour en racheter la banalité des formules.

A Phasélis, nous avons découvert dans un portique ruiné, mais ayant conservé toutes ses colonnes, de bons textes romains, et surtout un Cursus honorum^ qui fera la joie de Mommsen : « Nous avions déjà la sauce du civet, a déclaré maître Kharalambos ; nous avons maintenant le lièvre. »

Enfin notre carnet s'est honnêtement garni, et nous avons la conscience plus tranquille.

Mais tout cela n est rien : nous avons vu la Chimère ! Dans une vallée profonde, sous les grands prés, une clairière rose s'ouvre parmi les colombiers : les ruines d'une église construite jadis en l'honneur de la Panagia, recouvrent les ruines d'un temple d'Héphaistos, des bases de statues, des dédicaces font comme une margelle à l'orifice d'un gouffre d'où jaillirent des langues de feu : « Ça, s'est écrié Kharalambos, c'est un tout petit volcan ! A-t-il fallu que les anciens soient assez religieux, et leurs prêtres assez fourbes, pour voir là une Chimère ! » Votre impiété, ô Kharalambos, est désobligeante.

Nous sommes ici depuis trois jours ! Âdalia, perchée au bord de la mer sur sa haute falaise, nous faisait signe de loin : regardez mes jolis minarets et mes tours crénelées, dans les platanes et les ormes ; j'ai des sources, des cascades qui tombent dans la mer, des barques endormies dans mon port encombré, des bazars pleins de fruits, des khanis et de petits cafés à l'ombre, au bord de l'eau ! J'ai de bons Grecs qui vous recevront, un hôtel à l'européenne, du vin, dont vous n'avez pas tâté depuis trois semaines, de la bière, et des journaux français!... Et depuis trois jours, nous nous endormons dans les délices de Capoue. Du pain blanc, du vin, de la viande et même des légumes ! Il fait frais sous les arbres. Nous allons flâner au bain turc. Nous nous sommes débarrassés de tous les pensionnaires qui avaient élu domicile entre nps peaux et nos chemises, — et il y en avait des tribus! et de races innombrables ! Tout ce que Noé avait pris de vermine dans l'arche, était venu à nous! — Et nous mangeons tout le jour! et nous dormons la nuit dans des moustiquaires! Nous nous levons très tard, à des six heures du matin ! Crois-tu qu'il faut t'aimer pour t'écrire encore si longuement?

Maurice Lebrun.

L'ÉCOLE FRANÇAISE DATHÈNES. 379

Bouldour, 25 mai.

Mon cher ami,

Nous sommes restés cinq jours à Adaiia, d'oîi je l'ai écrit, mais il est probable que tu recevras cette lettre d'Adalia longtemps après celle-ci, et celle-ci longtemps après celle que je t'écrirai dans quelques jours de Dinair. Nous allons maintenant vers le chemin de fer et, malgré notre lenteur, la poste turque, qui suit à peu près la même route, doit mettre beaucoup plus de temps, sans compter les erreurs et les cabinets noirs.

Depuis Adaiia, nous avons marché tout droit vers le nord, traversant sans arrêt le plateau de Pamphylie, que j'avais déjà visité l'année dernière. Arrivés aux monts de Pisidie, nous avons eu un mal et un temps de chien : une série de petites vallées fermées, de cluses étagées et séparées l'une de l'autre par des chaînes à pic, et des orages de printemps crevant tous nos habits, gonflant les ruisseaux, détrempant les sentiers. La dernière journée surtout, de Boudjak jusqu'ici, a été mémorable.

Nous étions tombés à Boudjak le lendemain d'une grande foire. Le mussafir-oda était plein : marchands forains avec leurs ballots, négociants en blé, khodjas (prêtres et maîtres d'écoles) en tournée de prédications et de miracles, — en tout dix ou douze personnes. Ajoute nos deux Noblesses, Kharalambos-Effendi (c'est un titre qu'il a pris depuis quelques jours), le seigneur gendarme et notre brute de katerdji. Il pleuvait à torrents : impossible de rester sous l'auvent du dehors, où d'ailleurs trois chevaux, deux ânes, un mulet et deux chameaux agenouillés avaient élu domicile. El puis le propriétaire de Toda avait l'air d'un brave homme, et puis la nuit était venue et je craignais la fièvre, et puis nous avions faim et nos chevaux n'en pouvaient plus.

Nous nous sommes installés aux deux places d'honneur, aux coins du foyer : un grand pin dressé dans la cheminée flambait, nous nous sommes déshabillés et séchés pendant que toute l'assistance tâtait nos habits pour voir l'étoffe, nos bottes, nos armes, fouillait nos poches et riait de mes chemises. La case, en terre et en bois, haute de deux mètres, était bien large de trois sur quatre. Nous mourions de faim ; il fallut attendre deux heures, à cause du Ramazan ; les bons Turcs ne voulaient pas s'exposer au sacrilège de manger pendant que le soleil pouvait encore être sur l'horizon ; or les nuages et la pluie avaient amené la nuit depuis le milieu de l'après-midi. Enfin le propriétaire apporta la table, un grand plat de fer-blanc qu'il posa par terre ; mais comme nous étions trop nombreux poiir mettre tous la

main au même plat, on partagea la bande et le diner, huit au coin droit,

neuf ou dix au coin gauche. Voici le menu exact du coin droit :

Soupe au riz et aux grains de poivre.

Haricots verts bouillis au lait caillé.

Œufs farcis de genièvre et de cumin.

Pois au lait caillé et à Tail.

Miel.

Blé bouilli au lait caillé.

Beaucoup de services, comme tu vois ! Mais le plat n'était pas posé sur la table que sept cuillers, — ou sept mains s'y plongeaient ; il fallait lutter pour pêcher un morceau, et à la seconde attaque, le plat était vide. Vous osez parler en France de la lutte pour la vie !

Vint le café, que le propriétaire tira en grains verts de sa poche la plus secrète, qu'il grilla dans un poêlon et pila dans un mortier de buis, pendant que l'eau chauffait. Il n'y avait que trois tasses pour la compagnie : nous fûmes servis les premiers, mais tout le monde attendait; il fallut avaler ce café tout bouillant ; ma langue en pèle encore....

Puis les préparatifs de la nuit : chacun s'installe, j'ai ma selle pour oreiller et Kharalambos en travers des jambes ; mon camarade respire deux pieds turcs. La vermine est abondante. Mais la journée a été si dure! Le grand feu de pin éclaire toute la chambrée. Les ronflements ont commencé déjà. Le khodja^ le saint homme ! lit son Coran à la lueur du feu, avant de s'endormir. Je ne sais combien de temps je me suis tourné, gratté, écorché.... A minuit, un orage épouvantable secoue toute la baraque. La lueur des éclairs, porto et fenêtres closes, entre par la cheminée. Les chameaux épouvantés font au dehors plus de bruit que le tonnerre. Les chameliers sortent. Des rafales de pluie entrent et nous inondent : coups de bâton, coups de pied, masses retombant à terre; les chameliers rentrent et rallument un grand feu pour sécher leurs os : douce odeur de chien mouillé.... A deux heures, c'est le propriétaire qui revient avec son plat de fer-blanc. Toujours le Ramazan ! Comme on ne peut manger le jour, il faut se gorger la nuit, et le propriétaire apporte une nouvelle pâtée à ses hôtes. Ensuite tous causent à haute voix, accroupis, agenouillés, assis. Commence un défilé d'infirmes et de malades, que l'on amène au khodja de tous les grabats du village. Le khodja donne ses consultations. Il est l'homme savant qui lit dans le Livre et sait y trouver un remède à tous les maux. « Khodja, ma femme a mal aux reins ! — Bien ! » Le khodja feuillette son Coran, trouve un verset convenable, l'écrit sur un mince feuillet de papier : « Colle ça dans le dos de ta femme !» — « Khodja, mon tchadjouk (gamin) s est cassé la jambe. » Autre verset, autre papier : « Tu lui mettras cela dans ses bottes. »

Nous avons dormi pourtant, au milieu de ce pèlerinage. Mais le matin,

coûte que coûte, j'ai voulu partir. Le temps menaçait, Degrosnuages noirs bouchaient la passe (jui nous séparait encore des hautes plaines de l'intérieur, Kharalambos conseillait de rester au sec, si nous ne voulions pas crever les bêtes.... L'arrivée d'un derviche m'a décidé. Le derviche est au capucin ce que le capucin est à l'homme. Celui-ci était un grand saint, et un grand sale, nu jusqu'à la ceinture, vêtu en bas de loques et de houe. Il faisait dans les villages sa tournée de Ramazan, guérissant les malades, levant tes sorts, délivrant les possédés et quelquefois, — mais personne ne l'avait vu, — ressuscitant les morts. Le khodja ne parut pas, tout d'abord, très satisfait de cette arrivée. Mais, comme tous se pressaient au-

Ud khaui en Aaalolie.

tour de l'homme de Dieu, il ht bientôt au nouveau venu bouche de miel et patte de velours, se levant pour le recevoir, tenant la corde, qui lui servait d'étrier, pour l'aider à descendre de son âne.... Le derviche n'eut pas un mot de remerciement, mais tout droit s'en vint prendre ta bonne place du khodja, la place d'honneur au coin de la cheminée, et toute la chambrée se précipita au dehors pour apporter lesafTairesdu saint homme, son bissac haillonneux, sa sébile en fer-blanc, sa lance à double hachette, insigne de sainteté, et des couvertures sans forme, sans substance, sans nom.... J'ai fui devant tant de vermine.

D'abord tout alla bien : de grosses nuées se traînaient au ras du sol, ouatant toute la plaine d'une épaisse couche blanche. Mais au col un violent orage creva sur nous, en une pluie diluvienne. Sur la route défoncée, en en pleins champs, nous avançons traînant nos chevaux ; au lieu de six heures de route, nous en faisons sept, huit, neuf : un cheval, pris de fringale, refuse de marcher : il faut le débrider, le desseller et le mettre paître sous la pluie dans un chanp de blé vert. Assis sur nos selles ruisselantes, nous

attendons la fin de ce petit dîner. Impossible de partir en avant avec les autres bêtes : la route n'est pas sûre ; les gens que nous rencontrons ont tous le fusil en travers de la selle et passent, la main à la gâchette : il serait imprudent de laisser un traînard. Enfin Taffamé s'est un peu rempli et consent à avancer. Nous descendons par une vallée boueuse, le long d'une rivière noire, sous les arbres, dans des cimetières, des eaux courantes, des mares de boue, puis entre des murs de terre, des maisons de bois aux balcons aval çants ; ime ruelle, pavée en berceau, le ruisseau au milieu, monte, descend dans le noir et nous amène sous l'eau des toits qui nous transpercent devant la lanterne du grand khani de Bouldour. Il a fallu deux jours et une demi^douzaine de grands pins pour sécher nos effets, et l'un de mes chevaux est encore boiteux.

A bientôt,*

Maurice Lebrun.

Dinair, 30 mai.

Cher ami,

Je continue ma lettre de Bouldour. Tu ne m accuseras plus de paresse. Nous voici revenus sur le Méandre, à la source du fleuve, et à la tête du chemin de fer de Smyrne, qui maintenant monte jusqu'ici. Au début du voyage nous avions l'intention d'abandonner ici nos chevaux et de regagner bourgeoisement Smyrne par le premier train. Mais l'appétit vient en mangeant. En regardant nos cartes, nous avons vu que d'Adalia ici nous avions traversé un bon tiers de l'Asie Mineure du sud au nord : ce n'est vraiment pas la peine de reculer devant les deux tiers qui restent. Si nous poussions tout droit jusqu'à Brousse et Constantinople ! Cette idée me germa dans la tète aux portes mêmes d'Adalia. Mais je ne la confiai à mon entourage que le second jour, quand tout le monde, remis en roule, eut un peu oublié les délices de Capoue. Il y eut d'abord quelques hésitations.... Kharalambos déclara pourtant qu'il avait toujours eu cette idée-là et que, même seul, il ne reviendrait pas à Athènes par une autre route que Constantinople. Le directeur ne serait peut-être pas très content de cette escapade, mais si nous rapportions beaucoup d'inscriptions, il ne dirait pas grand'chose...

Nous avons donc cherché et trouvé beaucoup d'inscripj^ions. La Pisidic est encore mal explorée. L'an dernier, nous avions découvert toute une ville antique, Arianos. Cette année, à deux heures de là, en pleine forêt

de pins, sur une acropole qui domine de trois ou quatre cents mètres une étroite vallée et d'où la vue plonge par-dessus le plateau de Pamphylie, jusqu'à la mer de Chypre, nous venons de retrouver les tombeaux et les temples de la ville des Osiènoï. Nous pouvons aller tranquillement à Constant! no pie ; le directeur sera satisfait. Pour nous combler, la chance nous a poursuivis jusqu'ici. La Compagnie du chemin de fer avait d'abord jeté des ponts en bois, provisoires, tout le long de sa ligne : elle les refait en pierre et elle a choisi comme carrière les ruines d'Apanceon Cibotus que

recouvrent aujourd'hui les maisons de Dinair. A la gare, nous n'avons eu qu'à nous baisser pour copier une vingtaine de bomies et belles inscriptions bien conservées, que d'honnêtes ouvriers étaient en train de transformer en moellons et en clefs de voûtes.

Nous avons encore rôdé dans les environs et nous avons tait une jolie récolte : nous avons ta conscience en paix, et l'on nous promet que sur la route de Brousse, à Ouchak, nous trouverons encore des merveilles.

Maubice Lebbijs.

Brousse, 12 juin.

Mon cher ami,

Nous arrivons après le plus joli voyage que l'on puisse rêver. Nous

avions laissé nos chevaux à Dinair. Ils étaient fort épuisés par les quinze derniers jours de pluie et de froid, et puis le pays changeait : nous entrions dans la région des grandes plaines : Karalambos inventa un nouveau mode de transport. Le chameau, il y a deux ou trois ans encore» était le seul véhicule pour les marchandises comme pour les gens. Mais le chemin de fer a apporté quelques inventions européennes, celle des charrettes entre autres : sur quatre roues, une longue caisse de bois couverte d'une toile en berceau, c'est Varaba dernier modèle pour un voyageur qui aime le confort. Les routes ne sont pas encore faites. Mais dans la grande plaine rase, on suit une piste large de quelque cent mètres où Ton coupe à travers champs. C'est ainsi que nous sommes venus de Denair jusqu'ici en huit jours. Nous avions loué une araba attelée de trois chevaux, Kharalambos, assis sur le devant, les activait du pied et de la voix, tandis que le cocher les rossait à tour de bras. Dans le fond, sur une double épaisseur de tapis, nos Noblesses étendues devisaient, dormaient, mangeaient ou, par deux ouvertures pratiquées dans la voile, regardaient fuir les villages, les grands buffles vautrés dans la boue des mares, et les cyprès lointains ou les minarets de quelque mosquée.

Ce mode de voyage brise les genoux et les reins, courbature tous les membres et donne rapidement de violentes migraines car, au grand galop de nos pauvres rosses, nous descendions les pentes, dans un tintamarre de ferrailles et un gémissement de vieux bois, et nos Noblesses durement secouées étaient cognées sans cesse l'une contre l'autre ou ballottées et roulées de bâbord à tribord, sans compter les chutes de la toile et les effondrements de nos bagages qui nous servaient de dossiers. Mais il est, comme vous dites, « très suggestif », car il invite à la méditation et reporte l'esprit aux grandes scènes de l'Histoire : dans ces mêmes plaines on doit voyager ainsi depuis une trentaine de siècles, et Crésus après sa déroute, ou Xerxès après Salamine n'eut pas d'autre équipage. Son cocher chantait de la même voix aiguë cette même lento, morne et triste cantilène dont Yousouf nous berça toute la semaine. Par contre, le pays devait être beaucoup plus sûr. Les travaux du chemin de fer d'Isnik à Angora ont implanté une industrie nouvelle : des Compagnies se sont fondées, avec l'appui ou tout au moins l'indifférence de quelques fonctionnaires, pour l'enlèvement des ingénieurs. On enlève une belle nuit l'Européen ; on l'emmène dans la montagne et on le garde précieusement, en lui donnant tout le confort et toutes les distractions qu'une montagne turque peut fournir. On écrit à son ambassadeur ou au directeur de la Compagnie que le jeune homme est en sécurité et qu'il y restera tant que 50 ou 60 000 francs n'auront pas été versés entre les mains de telle personne, avec un firman impérial promettant à tous l'oubli du passé. On ajoute d'ordinaire que, le temps étant

une denrée précieuse, et la Compagnie ne pouvant s'immobiliser longtemps dans le môme lieu, le versement doit être fait tel jour, si l'ambassadeur ou le directeur ne veut pas recevoir par retour du courrier les oreilles ou le nez de son administré.

Nous étions prévenus. Nous nous sommes tenus sous nos gardes, donnant partout de fausses indications sur notre itinéraire et nos haltes prochaines, brouillant les étapes, évitant certains villages et couchant autant que possible dans les maisons isolées, où le guet se fait sans difficulté. Nous avons dû voyager un peu plus vite que nous l'aurions voulu, et nos chevaux s'en ressentent un peu. Nos reins sont un peu endommagés. Mais nous avons oublié tous nos maux, en retrouvant ici une tranquillité presque européenne. Nous n'avons pu séjourner que dans les grandes villes, à Ouchak et à Kiutahia.

Ouchak fabrique presque tous les tapis que nous nommons tapis de Smyrne. Toutes les femmes travaillent. Les hommes ne font que les surveiller en dormant d'un œil ou des deux yeux. Notre chance épigraphiquc nous a fait arriver à Ouchak juste pour la démolition d'un grand khani^ dans les murs duquel nous avons trouvé quelques bonnes inscriptions. Le long de la route nous avons eu aussi la main heureuse. Aussi nous allons rentrer à Athènes, la tête haute : nos carnets sont bien remplis. Mais nous comptons bien nous reposer d'abord à Constantinople.

A toi de cœur,

Maurice Lebrun.

Athènes, 12 juillet.

Cher ami.

Tu t'étonnes un peu d'être sans nouvelles depuis un mois, je t'ai pourtant écrit de Constantinople. Mais je n'ai peut-être pas eu la précaution de confier ma lettre à la poste française. Si elle est tombée à la poste turque, tu peux attendre quelques semaines encore : la poste turque n'est jamais pressée, et souvent elle aime à se rendre compte par elle-même du contenu de ses courriers. C'est une curiosité fort ancienne et qui a été commune

à tous les gouvernements : un archéologue ne saurait blâmer les Turcs