A ROME

Rome, le 3 février 1 894.

Mon cher Pierre.

C'est un fait accompli mainteaant,' je §uis pensionnaire de TAcadémie depuis plusieurs jours. Je t'ai promis av«nt de partir de te renseigner et de te rendre compte de la vie que Toiii mèpeici. Je suis décidé à satisfaire ta curiosité; et j'ai môme l'intention d'entrer dans tous les détails concernant et les usages et les pensioncratres. Tu verras que si la vie y est agréable, elle est aussi bien remplie par Iqs' travaux et les voyages.

Puisque je viens de prononcer le mot de voyage, tu n'ignores.certainement pas celui que nous sommes tenus de faire avant de nous rendre k l'Académie de France à Rome. La promotion de cette année s'est réunie à l'avance pour arrêter l'itinéraire que nous devions suivre appuyé sur des renseignements recueillis chez nos maîtres et auprès de nos futurs camarades de la Villa. Au jour fixé nous avons quitté Paris pour Rome.

Tu ne comptes pas que je vais te faire la description artistique et pittoresque de notre voyage de début ; que dire après tant d'autres qui ont suivi cet itinéraire, battu, rebattu, si tu veux, mais plein de nouveautés pour nous? Nous avons cheminé lentement, nous arrêtant à Dijon, Lyon, Orange, Arles, Avignon, Tarascon, Beaucaire, Nîmes, Marseille, Toulon, Nice, Monaco, Monte-Carlo. De Monte-Carlo, nous allons directement à Turin, pour gagner ensuite Gênes la Superbe, la Pittoresque ! Ici nous avons rendu une petite, visite au consul de France qui a la charge de nous remettre le second tiers de notre indemnité de voyage. Le premier tiers (.200 fr.) nous a été versé par les soins du Ministère avant notre départ de

Paris. Et le troisième tiers nous sera versé à Florence par le consul. Celui de Gênes s'est un peu fait tirer Toreille, parce que nous étions en retard de quelques jours. Après Gênes nous voyons Pise et sa fameuse tour penchée, curieuse plutôt qu'intéressante. II n'en est pas de même du Baptistère et du Gampo-Santo qui renferment des richesses de peinture et de sculpture merveilleuses, puis Florence, Florence ! ! ! Ah! mon cher ami, permets que je m'arrête ici un instant, c'est irrésistible. Quelle ville! c'est le musée dans la rue : à chaque pas tu te trouves face à face avec un chef-d'œuvre. Tu vis en pleine Renaissance. Le moyen âge s'étale avec une grâce et une saveur qui me captive et m'enivre. Tu trouves partout le souffle des grands maîtres, tu les sens s'emparer de toi complètement. Ils sont si grands, si nombreux, que je me sens tous à fait impuissant pour te les décrire. Ce que je sais, c'est que l'émotion qui s'est emparée de moi a été tellement vive, qu'en quittant Florence je versais des larmes, de reconnaissance mêlées de joie pour avoir vu de si grandes choses et mêlées de regrets pour être obligé de m'en séparer aussi vite.

Heureusement que Rome n'était plus loin et que les lettres de nos camarades nous annonçaient que le 27 janvier ils nous attendaient à Monte-Rotondo, la dernière station avant de toucher la Ville Éternelle.

Nous voyons encore sur le passage Sienne, Pérouse, Assise et Orvieto.

Le 27 janvier, à onze heures, tous nos amis sont au rendez-vous. Nous voyons pour la première fois flotter la bannière de la Villa aux armes des Médicis.

Nous nous embrassons tous avec eff'usion. Les présentations sont faites le plus cordialement du monde. Car plusieurs d'entre nous ne se connaissaient pas encore. Les embrassements terminés, on nous prie de prendre place dans un char à bœufs. Suprise délicate qui nous était réservée par nos anciens.

Après cette promenade aussi pittoresque qu'imprévue, nous nous sommes dirigés vers la plus belle osteria de l'endroit, où les œufs durs et les spaghetti sont en honneur. Je dois te dire cependant que, malgré cela, nous y avons très bien déjeuné. Nos verres se sont choqués souvent. Quelle bonne intimité, mon cher Pierre, et comme elle me présage des jours heureux pour les années qui vont suivre

A cinq heures nous prenions le train pour Rome.

Je pourrais à peine me figurer que dans quelques instants j'allais pénétrer dans cette Rome qui avait été le but de tant d'années de luttes, d'études et de labeurs. Oui, mon cher ami, je suis à Rome et j'y suis bien! Cependant nous approchons déjà de notre demeure, me dit un de nos anciens. Voici la place Barberini, avec sa belle tontaine du Triton; puis la place de la Trinité-du-Mont, d'oîi Ton aperçoit la silhouette de la Villa.

L'espace qui sépare la place de la Trinîté-du-Mont de l'Académie mesure environ cent cinquante mètres et forme terrasse d'où l'on domine toute la ville.

Comment t'expliquer mon émotion lorsque la voiture s'est arrêtée et que j'ai mis le pied sur le seuil de l'Académie.

La façade extérieure sur la ville n'a rien d'extraordinaire; son aspect

Le perroQ de la TriQité-du-MoDt et la Villa Slédicis.

sévère et sans ornementation m'avait un'peu effrayé tout d'abord : je croyais reconnaître un monument semblable à une caserne. Je me suis bien vite remis de mon effroi, car aussitôt en entrant sous le vestibule j'ai reconnu les moulages des meilleures statues antiques grecques et romaines. Vers la moitié de l'escalier, l'Apollon du Belvédère nous indique le chemin que nous devons prendre et semble nous accueillir aimablement. On nous conduit tout de suite dans nos chambres, désignées à l'avance par le Directeur, Notre voyage est bien fini, voilà notre promotion foute divisée. Les

uns sont logés au premier dans le palais, les autres au second étage et sur la galerie ; d'autres encore, disséminés dans le jardin. Guidés par les amis et les domestiques, nous prenons possession de nos logements, qui au premier coup d'œil me semblent un peu vides, mais néanmoins assez confortables.

A peine avions-nous eu le temps de déposer nos bagages et de nous passer un peu d*eau sur le visage, que le massier nous réclamait déjà pour nous présenter au Directeur.

Le Directeur, je ne le connaissais pas encore. Je me figurais un homme sévère, tenant d'une main le règlement et de Tautre la menace perpétuelle pour quiconque ferait montre d'une idée personnelle. Rien de tout cela, mon cher ami ; je suis au contraire agréablement surpris, car aussitôt que nos noms sont prononcés, je remarque un regard sympathique et paternel qui nous examine tous. L'accueil est très cordial et presque affectueux.

Notre visite ne s'est pas prolongée, parce que notre Directeur, ancien pensionnaire lui-môme, et connaissant mieux que nous les usages, sait parfaitement que la journée n'est pas finie.

Nous allons maintenant faire connaissance avec la cuisine de la Yilla. Il est grandement temps, ma montre marque huit heures. Heureusement mon estomac ne réclame pas trop ; il a été habitué à ce genre de gymnastique pendant le voyage. Nous voici à table au nombre de vingt et un, dix-neuf pensionnaires et deux Athéniens. Je t'expliquerai, en temps voulu, pourquoi il y a deux Athéniens parmi nous.

On nous sert un dîner comparable à ceux des meilleures tables de Paris : rien n'y manque, pas môme les glaces, que nous aurons souvent l'occasion d'apprécier dans la suite. Celui de nos anciens qui est assis à ma droite, mon professeur (ainsi nommé parce que sa pension est finie depuis le premier janvier, tandis que moi qui le remplace je suis son clou : un clou chasse l'autre), mon professeur, donc, me donne quelques renseignements sur notre ordinaire. Tous les dimanches et jeudis, me dit-il, il y a rfo/ce (c'està-dire chose douce, glace ou gâteau). Le vin des Castelli Romani, (châteaux romains), est l'ordinaire. Quelle différence avec les vins lourds de Paris !

Au moment où nos coupes s'emplissent de Champagne, le massier se lève et nous adresse, selon les rites consacrés, quelques paroles amicales bien senties qui continuent de nous donner pleine confiance sur la vie en commun que nous devons mener désormais.

Je te ferai un peu plus tard la description de notre salle à manger, belle et spacieuse, qui renferme non pas tous les portraits de ceux qui nous ont précédés, mais la plus grande partie. J'ai reconnu tout de suite la bonne figure de plusieurs de mes maîtres.

Le dîner terminé, nous passons au salon prendre le café, car il faut

bien te le dire, nous avons un salon. Je t'en ferai aussi la description un peu plus tard; pour le moment, j'ai hâte de te faire part de mes premières impressions.

Le silence se fait, tout le monde se recueille et prête attention ; voici pourquoi. II est d'usage que le pensionnaire compositeur de musique chante et exécute au piano, le soir même de son arrivée, la cantate qui lui a valu le grand prix au concours. Chacun écoute religieusement, et je t'assure que pour les passages principaux mes camarades n'ont pas ménagé leurs bravos et leurs applaudissements.

La joie et le plaisir que nous éprouvons n'ayant pas le don d'arrêter les heures dans leur course, ni la fatigue de nous envahir, nous sommes obligés de nous séparer pour i*egagner chacun notre petit logis. Nous nous serrons tous les mains avec effusion en disant : A demain.

Après avoir quitté mes camarades je me suis trouvé seul dans ma petite chambre, que j'ai pu examinera mon aise. J'ai acquis la conviction qu'avec quelques menus objets, bibelots et tapis, elle ne tardera pas à être gaie.

Comme tu peux t'en rendre compte par le récit que je viens de t'en faire, ma première journée en commun a été bien remplie. Aussi c'est avec un bonheur sans mélange que je me glisse dans mon lit. Et je m'endors presque aussi paisiblement que sous le toit paternel.

Dans ma prochaine lettre, qui ne se fera pas trop attendre, je te promets de nombreux et nouveaux détails sur ma première journée à l'Académie. Continue de bien travailler, le peu que j'ai pu entrevoir aujourd'hui en vaut cent fois la peine.

Je t'envoie mes meilleurs souhaits en t'embrassant bien affectueusement.

Albert Deville.

Villa Médicis, 15 février 1894.

Mon cher Pierre.

Je suis très heureux de savoir que les quelques renseignements que je t'ai donnés sur mon départ de Paris, mon voyage et mon arrivée à Rome aient pu t'intéresser. Puisqu'il en est ainsi je vais reprendre mon récit au point où je l'avais laissé^ et qui se terminait par notre première soirée en commun. Aujourd'hui je vais te raconter ma première journée à la. Villa.

Lorsque je me suis éveillé le lendemain matin le soleil emplissait déjà ma chambre de ses chauds rayons. Cependant nous n'étions guère qu'à la

fin de janvier. Je croyais rêver en voyant de mon lit de la verdure partout. Ce sont les arbres duPincio et de l'Académie. Je me lève bien vite, pensant que je devais être en retard. Mais non! iln'était pas sept heures. J'en profite pour jeter un coup d'œil sur la Ville Eternelle que je n'ai pas pu voir la veille, etquejedëcouvre presque complètement demes fenêtres.

J'aperçois tout près de moi le Dôme de Saint-Charles au Corso, plus loin le fort Saint-Ange. Et plus loin encore se dessinant à l'horizon une silhouette puissante et majestueuse : celle de Saint-Pierre. Si l'intérieur répond à la majesté de l'extérieur ce doit être vraiment beau.

La joie emplit mon cœur, jamais je ne me serais figuré que chaque jour

Le perroD de k luggia de la Villa Médicie.

j'aurais le loisir de contempler à mon réveil un aussi beau spectacle. Le site de l'Académie me parait pour le moment un des plus beaux de Rome.

Je m'habille bien vite pour aller prendre mon café. Le petit déjeuner du matin est facultatif. Chacun se lève à l'heure qu'il lui plait. C'est assez juste, comme tu en jugeias par la suite.

Toute notre jeune promotion se retrouve à peu près à la même heure. Chacun fait part de ses impressions. Non seulement nous sommes très satisfaits de nos anciens, mais nous le sommes aussi de nos installations etde l'accueil dont nous avons été l'objet.

Nous avons hâte maintenant de faire connaissance avec le jardin que nous n'avons fait que traverser; et avec tout ce qui constitue l'Académie.

Le Palais s'élève sur un plan rectangulaire. La façade qui regarde la ville, et qui est plus haute de dix mètres environ à cause de la différence du niveau du sol, est d'un aspect plutôt sévère, comme j'ai déjà eu occasion de te le dire. Celle sur le jardin au contraire est charmante de composition et d'arrangement. Elle se compose d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage surmontés de deux campaniles d'où l'on jouit d'une vue remarquable. Les ouvertures sont de différentes grandeurs, des marbres ont été appliqués et forment tantôt des frises et tantôt des panneaux d'un effet très pittoresque et très coloré. Au centre, pour donner plus de grâce et de légèreté, s'ouvre une magnifique loggia en arc de cercle précédée d'un perron à double escalier.

Le Palais est occupé moitié par le Directeur, moitié par les pensionnaires, y compris la bibliothèque qui mesure à elle seule 16 mètres de long sur 9 mètres de large. Sur le côté sud-est du Palais, s'étend un grand bâtiment comprenant un rez-de-chaussée et un premier étage. Le rez-dechaussée est occupé en entier par la galerie des plâtres antiques. Les moulages y sont très nombreux ; beaucoup sont très beaux, mais aussi combien de médiocres. Je sais que le Directeur a l'intention d'en enlever une partie pour les remplacer par d'autres modèles plus récemment découverts.

Le premier étage est formé de chambres et d'ateliers à l'usage des pensionnaires. Les graveurs en taille- douce et les compositeurs de musique y trouvent chambres et ateliers; à l'extrémité, il y a même une installation complète pour un peintre.

J'embrasse maintenant du regard l'édifice tout entier. Mes yeux ne se lassent pas d'examiner la façade de la Villa. C'est un véritable décor. Les murs sont recouverts de marbres, bas-reliefs et bustes antiques, qui disposés avec un art parfait, et encadrés de moulures et de frises, font que cette façade ne ressemble à rien de déjà vu. C'est nouveau et réjouissant à la fois. Quel bel effet produit par la loggia sous laquelle débouchent cinq portes ! Au centre, celle de la bibliothèque ; à droite et à gauche, celles dès escaliers et celle donnant accès dans notre salle à manger et dans la partie réservée au Directeur. La grande voûte en demi-circonférence soutenue par des colonnes donne une grande légèreté à cette façade, terminée, au bas, par une petite fontaine pour laquelle Jean de Bologne a exécuté ce délicieux et élégant petit Mercure dont l'original figure maintenant au palais du Bargello à Florence et la copie au Musée du Louvre à Paris. Une autre enfin : celle qui figure actuellement sur la fontaine est la plus belle et la mieux conservée des trois.

Les jardins sont spacieux et bien dessinés. Toute la partie qui s'étend devant le Palais est formée de six carrés entourés de buis taillés, ornés de massifs de lauriers, de palmiers, de rosiers et autres plantes fraîches

qui se renouvellent à chaque saison. Des statues en marbre ainsi que des fragments antiques sont disposés de-ci de-là, de telle manière que le jardin semble sans cesse habité. Dans le fond se trouve la statue colossale de Rome assise, bien en harmonie avec tous ces grands et beaux arbres qui l'entourent.

Une autre partie forme parc. Les allées principales sont larges et spacieuses, d'autres sont plus petites et pi us solitaires. Elles sont toutes bordées de buis taillés plus haut que ceux des carrés, très ombragées de chênes verts, de lauriers, et de pins parasols d'une couleur sombre et puissante qui donne l'impression d'un paysage construit comme de l'architecture. A chaque carrefour se trouve un Terme en marbre qui vous regarde fixement.

On y peut rêver tout à son aise. Je m'en réjouis. Je suis sûr que Ton m'y verra souvent enveloppé dans mon manteau romain, évoquant les souvenirs de l'Histoire, élaborant des projets et méditant sur le travail de la journée.

Un petit détail que je ne dois pas manquer de te signaler en passant — c'est le manteau romain dont je viens de te parler plus haut et qui fait partie intégrante avec le pensionnaire — il est le meilleur remède contre la fièvre — parce qu'il est chaud et facile à porter. C'est la première chose qu'il est d'usage de se faire confectionner en arrivant à la Villa. Je ne m'y suis pas soustrait et je m'en trouve très bien, je te l'assure — c'est d'une commodité pratique merveilleuse. C'est un vêtement bien simple: figuretoi une grande lune en drap noir coupée en deux — une des moitiés te révèle tout le secret de la forme — vers le milieu un collet du même drap indique la partie qui doit entourer le cou. Le port en est facile ; on ramène l'une des extrémités sur la poitrine, tandis que Ton tient l'autre de la main droite pour la projeter derrière l'épaule gauche. Une fois enveloppé ainsi on a l'aspect d'un ancien Romain ou d'un brigand, au choix ! C'est surtout à l'heure où le soleil disparaît à l'horizon, qu'il est bon de s'en servir — c'est le seul moment vraiment redoutable pour la fièvre et où il faille s'observer sérieusement à cause de l'humidité et de la fraîcheur qui se manifestent presque instantanément.

Je reprends ma description. Non seulement nos jardins sont ombragés et bien dessinés, — mais l'on rencontre encore un peu partout, disséminées dans la verdure, des fontaines formées de sarcophages antiques surmontés de statues : quelques-unes cependant ont la forme de vasques avec jet d'eau au centre, d'autres au contraire sont toutes simples, comme si elles étaient alimentées par une source. Ce sont celles qui ont le plus servi à nos aînés pour des fonds de tableaux. Je pourrais en citer qui sont restés célèbres. Ce n'est pas tout : sur la partie sud-ouest du jardin venant aboutir au palais une magnifique terrasse d'environ cinquante mètres de laquelle on découvre

Rome tout entière, que nous domiaoas d'environ 33 à 35 mètres. Cette terrasse est très gaie, toute plantée de petits rosiers de Bengale dont les fleurs se renouvellent toute l'année. C'est presque l'éternel printemps dont parle Mignon.

Reste maintenant la partie exclusivement réservée aux pensionnaires, qui s'appelle le Bosco. On y pénètre par une porte'ouvrant sur le jardin et

(.'ne allée dei Jardins de la Villa Médicis.

un escalier de 40 marches. A droite, une terrasse à galerie bitumée longue de 50 mètres, large de 10 mètres, s'élève de quatre mètres au moins audessus du niveau du jardin. A gauche, un bois sauvage de chênes verts dont la chevelure touche presque le bitume de la terrasse : la partie qui donne sur les murs d'enceinte de Itome est maintenue par ces mt^mes niurs de soutènement variant entre 13 et 20 mètres.

L'aspect de ce bois est vraiment étrange et grandiose : au milieu une larçe allée. Les chênes au feuillage serré et aux troncs puissants se succèdent et

forment dans Tensemble un grand vaisseau qui ressembl.e à une nef d'église. A son extrémité, comme pour en compléter le mystère, se trouve un escalier tout recouvert de mousse conduisant. à un campanile ou belvédère qui ne compte pas moins de 75 marches d'où Ton découvre Rome dans son ensemble et les montagnes.

Je te parlais plus haut de rêverie et de méditation.. Ah ! c'est bien là en face de cette nature étrange et sauvage que l'âme s'élève et que l'esprit se développe et se purifie. Quel charme ! Quelle poésie ! Qui donc a pu concevoir un endroit aussi suggestif, et aussi bien approprié aux fi^rtistes? C'est troublant au coucher du soleil, mais c'est pénétrant et envahissant le soir au clair de lune, car à chaque pas que tu fais c'est un murmure d'ailes dans la nuit. Ce sont des centaines d'oiseaux effrayés par le plus petit bruit, qui fuient d'arbre en arbre. Quelles douces et réconfortantes émotions !

Les peintres qui se rattachent à la nouvelle école du plein air peuvent s'en donner à loisir. 11 est permis d'y faire poser le modèle du matin au soir. J'ai plusieurs de mes camarades qui ont ainsi fait des études charmantes. Je dis études avec intention, parce que je crois qu'il est bien difficile de faire un tableau en plein air. Ce sont des morceaux qui se rattachent les uns aux autres, mais qui ne constituent pas ce qu'il convient d'appeler le plein air. Le plein air, c'esf une légère impression, une petite illusion voilà tout. Les maîtres de la Renaissance que j'ai étudiés à Florence, sans se vanter d'avoir fait du plein air, puisque c'est de cela dont il est question, nous ont donné des œuvres bien autrement saisissantes, au point de vue de la vérité, que celles que nous exposons aujourd'hui. Loin d'être l'ennemi de la recherche, je suis de ceux au contraire, mon cher ami, et tu le sais, qui cherchent toujours et qui applaudissent des deux mains ceux qui tendent à rehausser le niveau de l'art.

Nous jouons beaucoup sur les mots aujourd'hui, aussi nous nous égarons facilement Crois-tu qu'il soit possible de faire du soleil? Je ne le pense pas ! Par des moyens conventionnels et des combinaisons plus ou moins savantes, habiles, on arrive à donner un semblant de lumière. Mais comme tout cela manque de transparence et d'atmosphère, et comme les ombres sont noires à côté de celles qui se trouvent dans la nature ! C'est un peu plus faux et plus nouveau que les autres écoles, voilà tout! J'espère que cet engouement passera vite et que nous retournerons à nos vieux et vrais maîtres de la couleur.

Les effets chez Rubens ne sont-ils pas d'une intensité remarquable ! Aussi le sujet se comprend beaucoup plus vite, tandis que dans le plein air, l'effet est répandu partout. Quant à la solidité, elle n'existe presque jamais. Quelques jeunes maîtres ont fait des morceaux charmants, pleins de frai-

cheur de jeunesse, et même avec beaucoup de délicatesse, mais pas un seul tableau. Je vais jusqu'au bout, maintenant, puisque je suis lancé dans cette voie. C'est bon de dire ce que l'on pense à un bon ami comme toi.

Le pointillé ! Encore une méthode vieille comme Hérode. Qu'y a-t-il de plus conventionnel et de plus invraisemblable? Est-ce vraiment de la peinture ? Oh ! cela non, par exemple ! C'est un pur système, une façon de procéder qui égare la moitié de notre belle école française. Elle se dit impressionniste en faisant cela. Je croîs néanmoins, mon cher Pierre, qu'il faut tenir compte de leurs efforts en leur disant tout bonnement qu'ils sont

Terrasse des jardias de la Villa Médicis.

intentionnistes. La peinture ? c'est de la pâte ! ! ! Il faut que cette pâte soit , belle et durable, que l'on modèle avec, presque comme avec de la terre, llyachezlesmattres hollandais, flamands, espagnols et italiens, des artistes qui ontfait de la belle pâte. Pourn'en citer que quelques-uns, deux ou trois: Rubens, Velasquez, le Titien, leCorrège, Ribcra. Voilà de la vraie peinture, que ceux qui étudient doivent regarder. Ils sont tout aussi nature et tout aussi vrais que les amateurs de plein air. Oui ! mon cher ami, notre école manque de direction Elle a beaucoup de talent; elle en a plein les mains, et elle le gaspille. En prononçant le mot direction je n'ai pas voulu dire qu'il fallait choisir un maître, le copier ou l'imiter! J'ai voulu dire au contraire que l'étude et les elTorts qui ont été faits par nos devanciers, nos prédécesseurs, doivent nous servir pour nous guider. Il est incontestable que

ceux que je cite sont de vrais et beaux peintres. Eh bien ! partant de là, comme je veux être un peintre, cherchons avant tout à faire de la peinture, et non pas du pastel et de l'aquarelle avec de la couleur à Thuile.

Je réprouve, mon cher ami, tous ces faux enthousiasmes où tout le monde se copie. Puisque le temps me le permet et que j'y suis, je continue. Je suis si heureux de discuter avec toi, qui justement a des tendances et des faiblesses pour cette école-là.

Je viens de te dire quel est le mal de notre école moderne actuelle. Je vais t'en expliquer la cause maintenant.

C'est ce Salon annuel que l'on s'entête à maintenir. Où chacun fait, non pas une statue, mais sa petite figure mièvre, mesquine, sans raison, sans but. Où le peintre présente non pas un tableau : on n'en voit plus aujourd'hui qu'à de rares intervalles, mais une étude plus ou moins agrandie. Voilà bien l'endroit, mon cher ami, où tout le monde se copie.

Ce qu'il faudrait pour que notre école se relève, ce sont des travaux formant un ensemble de compositions ayant une destination bien définie, une place déterminée. Tant que nous ferons pour le Salon, rien que pour le Salon, notre niveau restera stationnaire : s'il ne décline pas, ce sera bien heureux.

Je te parlerai un peu plus tard de l'arrangement et de la composition qui tendent également à disparaître pour les mômes raisons.

Ce que je deviens bavard, mon cher Pierre, lorsque je me trouve en présence de cette belle nature. Je redescends bien vite du Bosco, j'entends la cloche pour le dîner qui m'appelle. J'ai encore une petite lettre à écrire à ma mère. Je te quitte en te promettant plus de renseignements sur ce que j'aurai découvert que de digressions sur l'art.

Mille amitiés et à bientôt.

Albert Deville.

Villa Médicis, 28 février 1894.

Mon cher Pierre.

Je m'attendais bien à ce que tu me tasses quelques reproches à propos de ma dernière lettre sur les tendances de notre école moderne que je juge peut-être un peu sévèrement, c'est vrai; cependant réfléchis, et tu verras que je n'ai pas tout à fait tort.

Tu me dis aussi que tout ce que je t'ai raconté de notre belle Villa

Médicis et de nos jardins te donne le grand désir de venir me retrouver. C'est la plus grande joie et la plus grande marque d'amitié que tu pourras me donner, que de faire des efforts pour mériter le grand prix. Ah! je te l'assure, je suis vraiment récompensé de mes peines et de mes veilles. Ce n'est pas une partie que l'on regrette : bien au contraire. Comme je vais travailler lorsque j'aurai rempli mes premières obligations. Je commence déjà à chercher l'esquisse de mon premier envoi, mais je ne te ferai connaître le sujet que lorsque je l'aurai définitivement arrêté.

Après t'avoir donné quelques détails sur la Villa qui t'intéressait d'abord, j'arrive maintenant aux premières visites officielles.

Trois jours après notre arrivée, nous avons été convoqués par notre directeur pour nous rendre aux ambassades. Deux heures ! A peine sommes-nous réunis que notre directeur arrive, et nous invite à prendre place à ses côtés dans sa voiture.

Nous voilà partis : en vingt minutes, nous sommes en vue du Quirinal. La voiture traverse la place appelée aussi Piazza Monte-Cavallo, tourne à gauche, pénètre dans une cour plantée d'arbres : nous sommes au palais Rospigliosi, habité par notre ambassadeur près du Saint-Siège. Des valets en culotte courte nous débarrassent de nos pardessus ; un huissier nous précède. Deux salons intéressants, surtout le second, orné de statues et de vasques en porphyre. Troisième salon beaucoup plus simple, quelques paysages et autres petits tableaux. L'ambassadeur est là, entouré de deux de ses secrétaires. Nous sommes présentés, l'accueil est aimable. Il écoute le nom de chacun de nous, s'incline pour montrer que la formalité est accomplie, et se met à causer avec notre directeur peodant dix minutes environ, après quoi nous sortons, un peu surpris de constater comment se pratique la diplomatie.

Annibale, qui connaît les usages, agite les rônes de ses fiers coursiers et prend la direction du palais Farnèse. En quinze minutes nous y sommes, après avoir parcouru la via del Quirinale, via Nazionale, corso Vittorio Emmanuele, piazza Venezia, piazza Campo dei Fiori, où se trouve la statue de Giordano Bruno, puis enfin la place Farnèse ornée de deux grandes fontaines en forme de baignoires. La place rectangulaire est encore assez vaste, elle permet de bien jouir de la façade du palais qui est très imposante. C'est le plus beau de Rome. Sa cour intérieure est aussi très remarquable pour la proportion, la forme et les détails. Les angles surtout sont une trouvaille architecturale.

Un suisse en grande tenue, portant fièrement le costume et tenant en

main la hallebarde nous ouvre la porte. Les escaliers sont très larges, les

vestibules immenses, presque interminables. Nous voici enfin au premier

petit salon qui sert d'antichambre : toujours des valets en culotte courte,

d'un effet décoratif superbe. Nous pénétrons dans le premier salon. Ah ! un moment d'arrêt, mon cher ami. Mes yeux sont charmés. C'est la salle des Carraches, ainsi appelée à cause des remarquables fresques qui la décorent. Les maîtres de l'école bolonaise se sont surpassés par l'harmonie générale. C'est d'une tonalité si fraîche, que l'on dirait de la décoration faite d'hier. Le dessin est large et puissant. Il n'a peut-être pas la délicatesse des maîtres florentins. Mais c'est égal, c'est bien intéressant et bien agréable à contempler.

C'est du reste un vrai petit musée que l'ambassade de France près Sa Majesté le roi d'Italie. Dans un autre grand salon, où l'ambassadeur reçoit au 1*' janvier et au 14 juillet, se trouvent accrochés deux paysages signés d'Harpignies, très puissants et très bien construits. Ce n'est pas tout, car le bouquet, ce sont les magnifiques tapisseries des Gobelins qui .s'étalent sur les murs, tapisseries qui représentent l'histoire d'Esther, d'une composition charmante et d'un coloris fin et distingué. Le troisième salon est tout tendu de tapisseries plus anciennes encore, et peut-être aussi plus intéressantes, représentant des scènes mythologiques.

On nous introduit ; l'ambassadeur s'avance vers nous la figure souriante ; les mains tendues. A peine nos noms sont-ils prononcés qu'il semble nous connaître déjà. L'on sent tout de suite qu'il aime les artistes. Ce qu'il dit sur la peinture, sur la sculpture, l'architecture et la gravure nous montre bien que rien de ce qui touche à Tart ne lui est indifférent. La musique est sa favorite. J'ai su par la voix de la renommée qui a commis en ma faveur une petite indiscrétion, qu'aux heures de repos, pour chasser les soucis et les noirceurs de la diplomatie, notre représentant prend l'archet et le violon.

Nous sommes partis absolument charmés des sentiments de cordiale sympathie qui nous ont été exprimés.

Voilà aussi fidèlement que possible, mon cher Pierre, ce que sont les visites officielles.

Jusqu'à présent je ne t'ai parlé que très peu de mon installation. Je vais profiter des quelques instants qui me restent et qui me ramènent tout naturellement dans mon petit logis pour retirer ma redingote de cérémonie et reprendre ma forme habituelle.

Ma chambre au premier étage, tu le sais, a deux fenêtres, lesquelles fenêtres donnent sur Rome et la promenade publique du Pincio, séparée de l'Académie par un tout petit mur de 2", 50.

Attenant à ma chambre j'ai aussi un gentil petit cabinet de toilette, très bien aménagé, avec vue sur le jardin.

Ma petite chambrctte commence à s'orner ; j'ai fait emplette de plusieurs morceaux de vieilles étoffes que des marchands juifs qui viennent nous offrir dans nos ateliers et qui proviennent presque toutes des églises

d'Italie; et aussi de tapis, appelés chauchards parce qu'ils soot fubriquiSs par des geos de la montagne qui portent des chaussures (chauches).

AteUer de sculpteur a la Villa Médicis.

morceaux de peaux de chèvres maintenus avec des courroies enroulées autour des jambes. Ces montagnards nous servent aussi de modèles. Au fond de mou lit est appliqué aux rideaux un grand morceau de

damas rouge antique entouré d'un galon tissé d'or; sur l'autre partie, un voile de calice blanc brodé d'or, quelques photographies, des études, des esquisses et des plâtres. Tout cela, illuminé par le beau soleil, prend un éclat si séduisant que j'ai toujours beaucoup de peine à quitter ma chambre pour me rendre à mon atelier.

Mon atelier! Je ne t'en ai pas encore ouvert la bouche. Pour y aller de chez moi je suis obligé de traverser le jardin dans toute sa largeur. C'est une vraie campagne, non pas une campagne banale que tout le monde connaît. Non ! non ! rien de cela, des arbres d'une belle forme, d'une belle tournure, des oiseaux, du soleil, le tout bien fait pour développer, alimenter et nourrir l'imagination d'un artiste.

Mon atelier, quoique de première année, est assez vaste. Quel contraste avec ceux de Paris ; au moins il y a de quoi se retourner : 8 mètres de longueur sur 6 de largeur! C'est beau, hein? Avec cela une vue très étendue sur la Yilla Borghèse (le Bois de Boulogne des Romains) et sur les murs de Rome. C'est sur un bastion de ces murs que mon atelier est construit. La voie qui passe au-dessous est au moins de 10 mètres en contre-bas, ce qui t'explique pourquoi la vue s'étend aussi agréablement. C'est pourquoi aussi le chemin qui sert de passage aux piétons, aux bestiaux et aux lourds chariots ne m'incommode pas : tous les bruits sont amortis par la distance.

J'ai une bonne lumière, le vitrage est bien orienté ; un peu de soleil seulement le matin. Tous ceux de mes camarades qui font de la sculpture sont placés sur la même ligne, distants cependant les uns des autres de dix, quinze, trente et cinquante mètres. En somme, chacun a un petit coin : plusieurs môme ont un petit atelier qui forme entrée, où Ton peut faire du marbre, non seulement un buste mais môme une copie grandeur nature. Ce n'est pas tout, quelques-uns ont en plus un petit jardin. Tu vois, mon cher, c'est le paradis.

En somme je suis intallé. J'ai trouvé tout prêt : selles, chevalets, caisses, tables à modèles et autres menus accessoires. Peut-être changerai-je d'atelier, parce qu'il y a un roulement, et qu'il est d'usage, comme l'indique le règlement, que tous les ans l'on choisisse, par rang d'ancienneté, l'atelier laissé vacant par le pensionnaire qui rentre à Paris. 11 y a l'atelier de première, deuxième, troisième, quatrième année. Ce dernier est de beaucoup le plus beau et le plus spacieux. Mais il arrive très souvent qu'un seul pensionnaire accepte le changement offert et, dans ce cas, les ateliers qu'ils occupaient déjà. Cela se comprend lorsque Ton est installé commodément et que le travail que l'on fait exige moins de surface et de développement. On nous laisse, du reste, toute latitude à ce sujet.

Quant à ma chambre je crois que je la garderai toujours; le directeur ne

pouvait pas en choisir une qui convint mieux à mes goûts. Ainsi lorsqu'il m'arrive de retourner après le dîner,. le soir, travailler à mon atelier, j'éprouve en rentrant pour me coucher une jouissance iafinie à traverser le jardin. Le rossignol qui veille avec moi me fait entendre ses roulades et ses trilles sonores et perlés. Puis la lune, qui parcourt comme une muse légère la sphère céleste, jette à travers les pins et les lauriers des paillettes argentées dont le spectacle éblouissant enivre mon cœur et fait parler mon âme. Souvent je reste accoudé à ma fenfitre pendant plus d'une heure pour goûter plus longuement encore le charme pénétrant de cette lumière diffuse et diaphane qui enveloppe toute la Ville Eternelle, qui m'envahit l'esprit et qui m'entratne vers les illusions les plus suaves.

Dajis la loffgia de la Villa Médicis.

Je suis vraiment amoureux de cette belle nature de Home. Elle m'a pris et conquis tout entier. Aussi chaque soir, lorsque je le peux, je m'abandonne à elle. Ce n'est que lorsque le sommeil m'emporte jusque sur mon lit, que je m'endors en souriant, en pensant au lendemain, à l'esquisse ou à l'œuvre rêvées, qui passent et repassent dans mon esprit pendant toute la nuit.

Maintenant que tu sais, mon cher ami, comment je suis installé et que tu connais les principales dispositions de l'Académie, je vais te parler un peu de mes obligations qui sont intimement liées au règlement. On ne nous envoie pas à Rome et en Italie seulement pour admirer les grands maîtres de la Renaissance et les beautés de l'art antique. Il y a temps pour

tout. S'il faut que nous voyagions pour connaître à peu près tout ce que ritalie renferme d'œuvres d'art et de monuments, nous sommes tenus aussi de fournir des travaux importants qui prennent à eux seuls la plus grande partie de Tannée.

A sa fondation, TAcadémiene demandait pas ces mêmes travaux. Le prix de Rome d'alors était un pensionnaire nommé par le roi et chargé de faire des copies d'après les statues antiques pour les sculpteurs, et d'après les maîtres anciens pour les peintres. Ce n'est que plus tard, que graveurs en taille-douce et sur pierres fines, architectes, compositeurs de musique, ont été introduits. C'est sur leur demande qu'il leur a été permis d'ajouter à leur copie un travail de leur composition.

Le gouvernement ayant manifesté sa satisfaction de ces travaux personnels, l'Académie des Beaux-Arts a été chargée de rédiger un règlement qui devait déterminer exactement les obligations de chaque pensionnaire dans sa spécialité.

Aujourd'hui, mon cher ami, ce sont les travaux personnels qui dominent, puisque, sur quatre années, trois d'entre elles y sont spécialement consacrées. Il ne reste des obligations et du règlement de la fondation que la copie en marbre qui se fait pour les sculpteurs la première année, et pour les peintres la troisième année.

Les copies seules restent la propriété de l'Etat, les autres travaux que nous faisons redeviennent notre propriété après que l'Académie des Beaux- Arts en a présenté le rapport au ministre.

Je m'en tiendrai là pour aujourd'hui, mon cher Pierre. Je n'ai fait qu'effleurer quelques passages de nos obligations : dans ma prochaine lettre tu ne liras qu'articles du règlement, année par année, concernant les travaux que nous devons accomplir pendant notre séjour à l'Académie.

Donne-moi, je t'en prie, de tes nouvelles au plus vite.

Albert Deville.

Villa Médicis, 10 mars 1894.

Mon cher ami,

Je t'ai promis des articles de règlement ; je vais tenir parole. Je commencerai par le peintre, pour te satisfaire plus vite, parce que je sais que c'est celui qui t'intéresse le plus. Ecoute ceci :

Le pensionnaire peintre de l'Académie de France devra exécuter dans la première année de sa pension : 1* Une figure peinte d'après nature

et de grandeur naturelle ; cette figure représentera un sujet qui sera emprunté soit à la mythologie soit à l'histoire sacrée ou profane. 2° Un dessin d'après les peintures des grands maîtres de deux figures au moins. 3° Un dessin d'après une œuvre remarquable de l'Antiquité ou de la Renaissance, soit statue, soit bas-relief.

Dans la deuxième année : un tableau d'au moins deux figures nues ou en partie drapées, de grandeur naturelle.

Dans la troisième année : 1° Une copie peinte soit d'après un tableau ou une fresque de grand maître, soit d'après un fragment de tableau ou de

Atelier de peintre à la Villa Médicis.

fresque de trois figures au moins. Ce fragment sera copié de la grandeur de l'original; si toutefois l'original était de proportion colossale et que le pensionnaire voulût le réduire, les figures ne devraient point avoir moins de deux mètres de proportion. Cette copie demeure la propriété de l'Etat. 2* Une esquisse peinte de sa composition, dont le champ aura au moins cinquante centimètres sur son plus petit côté.

Dans la quatrième année : un tableau de sa composition, de plusieurs figures de grandeur naturelle. Le sujet sera tiré, soit de la mythologie, soit des littératures, soit de l'histoire ancienne sacrée ou profane. Ce tableau n'aura pas plus de quatre mètres dans sa plus grande dimension.

Voilà, mon cher ami, les obligations du pensionnaire peintre. Tu vois qu'il y a de quoi s'occuper ; surtout si tu considères que la plupart donnent plus de développement à leurs toiles et multiplient le nombre des figures ; puis, pour peu que Ton fasse en dehors de ces travaux quelques études pour soi d'après les fresques, les maîtres, le modèle etdansla campagne, il ne reste guère de temps libre pour voyager. Je n'exagérais donc pas en te disant que si la vie à l'Académie est agréable, elle est bien remplie par le travail.

Voici maintenant ce qui concerne le sculpteur.

Dans la première année de sa pension le pensionnaire sculpteur devra exécuter : 1** Un bas-relief d'une ou deux figures de grandeur naturelle nues ou en partie drapées. Dans le cas où le bas-relief ne comprendrait qu'une figure, elle serait nécessairement nue. Le sujet sera emprunté soit à la mythologie, soit aux littératures ou à l'histoire ancienne, sacrée ou profane. 2** Une copie en marbre d'une statue antique qu'il aura choisie avec l'approbation du Directeur. L'État fournit le marbre et l'ébauche de la copie. Cette copie en marbre demeure la propriété de l'État.

Dans la deuxième année : 1** Une figure en ronde bosse de sa composition et de grandeur naturelle. 2** L'esquisse très arrêtée en bas-relief d'une composition ne comprenant pas moins de sept figures, lesquelles auront au moins quarante centimètres de proportion.

Dans la troisième année, le modèle d'une figure en ronde bosse de la composition du pensionnaire, de grandeur naturelle ; ce modèle doit être mis à la disposition du directeur le 1" avril.

Dans la quatrième année, le pensionnaire doit exécuter en marbre la figure dont il a produit le modèle l'année précédente. L'Etat fournit le marbre de cette figure et il paye les frais de l'ébauche qui doit être livrée au pensionnaire préparée à la grosse gradine.

La tâche est aussi bien partagée que distribuée, comme tu peux le constater, mon cher ami. L'éducation du jeune artiste se complète bien. Le bas-relief d'abord, pour le forcer à rendre sur un seul plan le sentiment et la couleur d'un sujet, au point de vue de l'effet décoratif d'une scène allégorique moderne ou ancienne. La copie d'après l'antique lui fait pénétrer, comprendre et approfondir la vérité du modelé qui existe sous uufi forme d'une apparence très simple. Qui ne l'a pas fait ne peut pas s'en rendre compte.

La figure nue de deuxième année constitue l'étude approfondie de la nature. £t enfin le travail de dernière année, qui ne demande pas seulement l'étude de la nature mais*e goût, la science pour l'arrangement du sujet choisi et la manière de l'exprimer; puis aussi le travail du marbre,

L'ACADÉMIE DE FRANCE A ftOME. «1

celte matière merveilleuse qui est la résurrection de l'œuvre; car d'après un dicton de sculpteurs, la terre glaise c'est la vie, le plâtre c'est la mort, et le marbre la résurrection.

J'arrive aux architectes.

Dans sa première année le pensionnaire architecte doit exécuter : Quatre feuilles de détails d'après les monuments antiques de Rome et de l'Italie centrale; les détails seront au quart de l'exécution.

Dans la deuxième année : 1° Quatre feuilles de détails d'après les monu-

Alelier d'arcbilecte A la Villa Médicis.

ments antiques de l'Italie : ces détails seront au quart de l'exécution. 2° Quelques détails d'architecture de la Renaissance.

Dans la troisième année : 1° Deux feuilles de détails d'après un monument antique de l'Italie, de la Sicile ou de la Grèce : ces détails seront au quart de l'exécution; de plus un essai de restauration d'une partie du monument auquel appartiennent les détails dont il vient d'être parlé, essai de restauration faisant connaître la nature et les parties essentielles de la construction de l'édifice. Cette première partie de l'envoi, qui dans son ensemble ne comprendra pas moins de quatre feuilles, sera accompagnée d'un mémoire explicatif.

2** Des détails décoratifs extérieurs ou intérieurs et des ensembles d'architecture du moyen âge ou de la Renaissance.

Dans la quatrième année : La restauration d'un édifice antique ou d'un ensemble d'édifices antiques de l'Italie, de la Sicile ou de la Grèce, comprenant l'état actuel et l'état restauré avec des études de détails : un mémoire historique explicatif sera joint à ce travail.

La restauration demeure la propriété de l'Etat.

Comme tu peux le supposer et le comprendre toi-même, mon cher Pierre, l'architecte est celui des pensionnaires qui voyage le plus, à cause des recherches qu'il doit faire et des études surplace, telles que relevés,dessms, aquarelles, etc. Ses obligations aussi sont toutes difiFérentes des deux premières sections. A part la restauration de la dernière année il n'a rien à donner comme composition, et encore, la dernière année, il n y a qu'une reconstitution supposée greffée sur une composition déjà connue. Dans l'ancien règlement, lorsque les pensionnaires restaient à Rome cinq ans, les architectes avaient à faire un travail de leur composition ; c'était plus naturel, et cela préparait mieux leur rentrée à Paris où ils peuvent être appelés à chaque instante produire plans, dessins, élévation, pour un palais, un château, une église, une mairie, un hôpital, etc.. J'ai idée que Ton y reviendra, parce que tous les monuments capables d'être relevés à cause de leur valeur artistique et archéologique ont été faits. Il n'y a pas d'intérêt pour des artistes à copier les dessins de leur prédécesseurs. Les architectes sont en outre obligés d'accomplir durant leur troisième année un voyage en Grèce. Une indemnité spéciale leur est attribuée pour les fouilles et le déplacement.

J'arrive maintenant à la gravure. .

Le graveur en taille-douce, à part ces dessins d'après nature qui révèlent souvent une grande personnalité dans la manière et la façon de comprendre la forme, doit s'attacher à rendre le plus fidèlement possible et par un modelé de convention les fresques ou les tableaux des grands maîtres. Voici du reste le texte du règlement :

Dans la première année de sa pension le pensionnaire graveur en tailledouce devra exécuter : 1° deux figures nues d'après nature, et deux dessins d'après des statues, ou des bas-reliefs antiques ; 2** deux études de fragments ou parties détachées d'après des tableaux et des fresques des maîtres; 3° le dessin d'un portrait anciennement peint par un maître célèbre, dont l'original sera pris dans quelque musée ou une galerie de ritalie et dont le choix sera approuvé par le directeur ; dans ce dessin la tête aura au moins six centimètres de hauteur; 4° une épreuve de la planche ébauchée de ce portrait.

Dans la deuxième année : 1° une figure nue d'après nature et un

dessin d'après l'antique ; 2" un dessin de quarante centimètres au moins d'après un tableau ou une fresque de grand maître ; 3* la

Alelier lie graveur en taille-douce à la Villa .Mùdicis.

planche terminée au burin du portrait ébauché dans la première année.

Le cuivre accompagné d'une épreuve fera partie de l'exposition des envois.

Le cuivre est et demeure la propriété de l'État. L'auteur pourra être auto-

risé par le ministre à faire tirer de cette planche jusqu'à concurrence de trois cents épreuves qui resteront sa propriété ; mais cette autorisation ne pourra lui être accordée qu'à la fin de sa pension et s'il a satisfait à toutes ses obligations. Sur le rapport de l'Académie et avec l'autorisation du ministre, on pourra tirer un certain nombre d'épreuves qui seront placées dans les établissements publics.

Dans la troisième année le graveur devra exécuter : l** deux figures nues d'après nature et deux dessins d'après des statues en bas-reliefs antiques ; 2** un dessin de deux figures au moins d'après un tableau ou une fresque de grand maître ; le choix du tableau ou de la fresque devra être approuvé par le directeur; ce dessin devra avoir, au moins, trente centimètres dans sa plus grande dimension, et servira pour faire la planche qui devra être de même dimension et qui constitue l'œuvre de dernière année; 3** l'ébauche de cette planche; le pensionnaire devra la soumettre au directeur à la fin de l'année.

Dans la quatrième année : la planche terminée du dessin exécuté dans la troisième année.

Pour ce qui concerne le graveur en médailles nous retombons complètement dans le domaine de la composition, de la création propre. La gravure en médailles est un art délicat et charmant qui demande une grande pureté de dessin et une imagination féconde, pour ne pas répéter les choses connues. Il faut arriver dans un tout petit champ à expliquer et à colorer un sujet. Oui ! la couleur est nécessaire (je dirai même qu'il faut presque des aptitudes de peintre pour faire un bon graveur en médailles), c'està-dire la touche juste. Pour modeler un petit corps ou une draperie dans un si petit espace, il faut avoir un œil très exercé, très expérimenté, ménageant l'effet de manière que le relief, qui n'atteint bien souvent que quelques millimètres d'épaisseur, vous donne l'illusion complète de la rotondité. Je parle en ce moment de ce qui regarde les modèles faits en terre ou en cire; l'acier devient maintenant très secondaire et n'est plus qu'une sorte de reproduction de l'original en plus petit. Ce qui compte surtout, c'est bien l'original en terre ou en cire. C'est bien ce qui constitue Tœuvre.

Voici maintenant Ténumération par année de ce que te règlement exige de lui :

Dans la première année : 1"* une figure d'après nature en bas-relief ayant au moins trente centimètres de proportion ; cette figure exprimera un sujet; elle sera exécutée en terre ou en cire ; 2° une tête d'étude exprimant un sujet; ce modèle sera exécuté en terre ou en cire et aura seize centimètres de diamètre ; ces sujets seront soumis à l'approbation du directeur ; 3** la copie en creux d'une médaille ou d'une intaille antique ; 4*^ un

les pierres sont fournies par l'Etat au graveur en pierres fines; 3** une esquisse très arrêtée d'une composition de trois figures au nfoins sur un champ de vingt-huit centimètres de diamètre dans sa plus grande dimension; 4° deux dessins, un d'après nature, un d'après les maîtres.

Dans la troisième année : le modèle en terre ou en cire d'une médaille ou d'une pierre fine gravée (camée ou intaille) de sa composition, consistant au moins en deux figures dont la proportion ne sera pas moindre de trente centimètres. L'exécution pour le graveur en médailles se fera sut acier en creux ou en relief à son choix ; le module de cette médaille sera au minimum soixante-douze millimètres.

La médaille ou la pierre fine, qui constitue l'envoi de dernière année du pensionnaire graveur, sera, lorsqu'elle en paraîtra digne, signalée à l'Académie des Beaux-Arts, à l'administration, dans une lettre spéciale qui sera jointe au rapport annuel adressée au ministre.

Il en est de môme en ce que concerne le dernier envoi du peintre, du sculpteur et du graveur en taille-douce. Il n'y a d'exception que pour l'envoi de l'architecte, qui appartient de droit à l'Etat, et pour celui du compositeur de musique, qui est exécuté dans sa troisième année s'il en est jugé digne par l'Académie.

J'allais oublier de te dire que les graveurs en médailles et sur pierre fine ne séjournent avec nous que trois ans, de 'sorte qu'il n'y en a qu'un seul à la Villa, le concours n'ayant lieu que tous les trois ans.

Les graveurs en taille-douce dont je t'ai parlé plus haut restent quatre années parmi nous. Cependant il ne sont jamais plus de deux. Le grand prix ne se décerne dans cette section que tous les deux ans. C'est ce qui fait que les promotions varient comme nombre. Quelquefois les quatre sections qui se renouvellent chaque année viennent seules, tandis que l'année où les deux prix de gravure sont décernés les arrivants sont au nombre de six.

J'arrive enfin à la dernière catégorie, aux pensionnaires compositeurs de musique. Ne t'impatiente pas, il n'y a plus que quelques petits articles de règlement. Bien des gens se demandent ce que viennent faire à Rome les compositeurs de musique avec des peintres, des sculpteurs, des architectes et des graveurs. Toutes ces branches d'art trouvent des éléments d'étude dans les monuments, les fresques, les peintures et les sculptures de la Renaissance et de l'Antiquité. Mais les musiciens?

Il est facile, ce me semble, de répondre. Un compositeur ne vient pas pour copier les choses déjà faites, ni même s'en inspirer, parce que maintenant le goût musical est ailleurs. Ce qu'il lui faut au jeune compositeur? Tu l'as compris, mon cher Pierre! Ce sont des impressions.

Eh bien, ici à Rome, à l'Académie surtout, les impressions sont vives;

elles se pres&ent, elles abondent. Pays, lumière, nature, ambiants, tout vous exhalte. Puis le contact permanent et inconnu des autres arts frères

Atelier Je compositeur en musique à la Villa Médicis.

jusqu'au jour de l'entrée à la Villa, de celte recherche du beau et du vrai on commun.

Ne crois-tu pas, mon cher ami, qu il y a là plus qu'il n'en faut pour produire des chefs-d'œuvre. Ces chefs-d'œuvre ont été produits : combien de notes ont été prises par nos camarades au cours des voyages que nous faisons ensemble.

Nous retrouverons plus tard tous ces souvenirs; nous les entendrons à la scène (Le fait s'est produit souvent, c'est pourquoi je le cite. Mes aînés le savent bien.) et je suis persuadé qu'ils ne seront pas les moins goûtés. Pourquoi ? Eh bien, c'est parce que l'émotion est restée vraie, sincère, c'est celle qui attendrit et pénètre le cœur.

Ce soir, nous étions accoudés à la fenêtre du salon, le clair de lune était magniRque. Un de mes jeunes camarades, compositeur, me disait encore : « Combien le spectacle de Rome entretient le travail de l'esprit, excite toutes les forces de l'imagination. A chaque instant nos regards vont du Forum au Palatin, du Panthéon à Saint-Pierre et la simple vue de ces monuments où se réunissent tous les grands souvenirs de l'humanité, rappelant toutes les grâces du paganisme, les grandes époques du christianisme, amènent un choc perpétuel d'idées, de pensées, qui nous arme pour le moment de l'inspiration. »

Comme pour les autres sections les obligations du compositeur de musique sont prescrites année par année. En voici le résumé :

Dans la première année : 1** composer deux partitions complètes : l'une de ces partitions sera un Oratorio sur des paroles françaises, italiennes ou latines, ou bien à son choix une messe solennelle, soit une Messe de Requiem^ soit un Te Deiim ; la seconde partition sera un opéra ou un fragment d'opéra français ou italien, soit sur un livret ancien, soit sur un livret nouveau, pourvu que ce dernier ait été accepté par le directeur ; 2*" copier, ou mettre en partition lui-même, une œuvre inédite des maîtres du xvi% xvii% xvni° siècles manquant à la bibliothèque du Conservatoire, que cette œuvre soit découverte par lui ou qu'elle lui soit indiquée par l'Académie. La copie du pensionnaire sera déposée à la bibliothèque du Conservatoire.

Dans la deuxième année : composer, comme dans la première année, deux partitions complètes, avec cette différence qu'il pourra remplacer V Oratorio ou l'ouvrage de musique sacrée par une symphonie composée de quatre morceaux, et qu'il devra varier ses travaux de manière que, s'il a composé une année un opéra italien et un Oratorio^ il envoie l'année suivante une messe ou une symphonie et un opéra français.

Dans la troisième année : 1° écrire un opéra en un acte soit sur un livret ancien, soit sur un livret nouveau, pourvu que celui-ci ait été approuvé par la section de musique de l'Académie des Beaux-Arts; 2° composer le morceau symphonique destiné à être exécuté au commencement de la séance publique annuelle de l'Académie, après avoir

été soumis préalablement au jugement de la section de musique.

Dans la quatrième année : écrire également un opéra en un acte sur un livret ancien ou nouveau, ce dernier approuvé par la section de musique de TAcadémie.

Tous les ans une œuvre choisie par la section de musique, parmi les quatre envois des pensionnaires de dernière année, sera exécutée au Conservatoire.

Je dois te faire remarquer que les pensionnaires compositeurs de musique jouissent de leurs entrées aux théâtres lyriques pendant le temps de leur pension qu'ils sont autorisés à passer h Paris.

Gomme tu peux t'en rendre compte par les dernières lignes qui précèdent, les camarades compositeurs ne passent à la Villa que les deux premières années de leur pension. Les deux autres années sont employées à voyager dans les différents pays qui s'occupent plus spécialement de la musique. L'Allemagne est indiquée. Le séjour à Paris est permis la dernière année de la pension.

Je pense que cette fois, mon cher Pierre, tu seras satisfait. En voilà du règlement! Tu peux déjà prendre tes dispositions, préparer les sujets de tes futurs envois. Mais n'y pense pas trop pour le moment, songe d'abord à Rappliquer pour le grand prix, parce que tout ce que tu aurais pu préparer ne te servirait guère. Les idées se modifient bien vite au contact de ce que l'on voit et rencontre ici.

Au revoir, mon cher ami ! bon courage et bonne chance.

Tout à toi,

Albert Deville.

Rome, Villa Médicis, 20 mars 1894.

Mon cher Pierre,

Maintenant que tu es au courant de tout ce qui témoigne de la vitalité de l'Académie et des règles qui maintiennent son niveau artistique dans un ordre plus élevé à cause de la sage répartition des obligations, je vais te parler de sa fondation et de la transformation qui s'est opérée en différentes circonstances, puis des modifications apportées aussi bien dans la manière de recruter les pensionnaires que dans le nombre et les catégories qui sont venues compléter et représenter tout ce qui constitue en

réalité le véritable noyau des arts.

La colline sur laquelle se trouve placée rAcadémie avait été bien choisie par les Lucullus, les Salluste, les Domitien, qui y possédaient de riches palais.

Quinze siècles plus tard les princes italiens de laRenaissance vinrent s'y installer à leur tour ; parmi eux Ferdinand de Médicis, léguant et donnant son nom à la Villa Médicis, dont le cardinal Ricci de Monte -Pulciano avait jeté les premiers fondements.

L'Académie ne fut installée qu'en 1803 à la Villa Médicis, comme je te le dirai plus loin, par un acte émané de la volonté de Napoléon I*'.

C'est sous le ministère de Colbert, et à son instigation, que Louis XIV créa, en 1648, l'Académie de peinture et de sculpture, et en 1671, celle d'architecture. Un fonds de quatre cents livres était réservé pour des prix sur la dotation accordée par le roi. Il était particulièrement affecté pour un prix annuel que l'on appelait prix royal ; les académiciens eux-mêmes pouvaient y prétendre, et pour ne pas décourager les jeunes artistes, il était divisé en deux parts, l'une pour un grand prix, l'autre pour un petit prix destiné aux étudiants.

C'est vers cette époque, et même antérieurement, indépendamment des prix, que le roi envoyait à Rome, à ses frais, des peintres, des sculpteurs et des architectes. Pour les peintres et pour les sculpteurs, le voyage était souvent la récompense de prix remportés à l'Académie, mais il n'y avait rien de régulier.

Aussi le 6 mars 1666, Charles Ërrard, peintre et architecte, président de l'Académie de Paris, est nommé directeur de l'Académie de France à Rome. Il prend congé de ses collègues et part avec douze élèves pensionnaires, les uns ayant remporté le prix, les autres désignés par le roi.

Depuis plus d'un siècle déjà tous ceux qui prenaient intérêt aux beauxarts, soit pour les cultiver, soit pour les encourager, avaient les regards tournés vers l'Italie. Après les tendances spiritualistes de la dernière période du moyen âge, on sentait le besoin de rentrer dans des formes plus positives, plus réelles et plus durables. C'était au centre de la civilisation antique que l'on savait devoir les retrouver. Rome, qui avait été pendant de longs siècles la capitale du monde, et l'Italie tout entière malgré ses guerres, les ravages et l'abandon qui en avaient été la suite, renfermaient encore assez de débris précieux pour servir de modèles à de jeunes artistes bien décidés à poursuivre la recherche du bien, du beau et du grand.

Déjà sous le règne de François I*' on avait fait venir en France des moulages pris sur les plus beaux morceaux de la statuaire antique ; sous les règnes suivants on continua dans la même voie ; et Poussin, qui savait mieux que tout autre que la meilleure école est encore celle de l'antiquité, sut le faire comprendre à Richelieu et à Louis XIII. C'est sous le règne de ce

dernier que furent moulés les bas-reliefs de Tare de Constantin et ceux de la colonne Trajane. On voulait aussi couler en bronze les deux colosses du Quirinal, Castor et PoUux, pour en décorer l'entrée du Louvre. Tels furent les préliminaires, qui, avec les autres raisons énoncées plus haut amenèrent naturellement la fondation du grand prix de Rome.

Poussin et Lebrun, qui avaient surveillé Téxécution des moulages faits sous Louis XIII etLouis XIV jusqu'en 1666, eurent pour successeur Errard, qui arriva à Rome en qualité de directeur de TAcadémie de France accompagné de ses douze jeunes artistes, peintres, sculpteurs, architectes, désireux de bien utiliser la munificence du roi, et dont les principales occupations devaient être, pour les peintres de copier les plus belles fresques de Rome ; pour les sculpteurs, les statues qui peuplaient les palais romains, et les œuvres de Michel-Ange leur étaient présentées comme modèles. Les ruines majestueuses de l'antiquité et les ouvrages de la Renaissance offraient aux architectes des sujets d'études plus que suffisants.

Errard et ses pensionnaires s'installèrent dans le palais Capranica, qui avait été loué à cet effet. Soixante ans plus tard, le duc de Bourbon étant premier ministre, Louis XY ordonna l'acquisition du palais Mancini, qui a pris depuis le nom de palais de Nevers, pour y loger l'Académie de France. Ce palais est situé à l'angle du vicolo del Piombo, en face du palais Doria- Pamphili çt du Corso. L'Académie y resta jusqu'au moment où elle fut transférée à la Villa Médicis en 1808.

Ainsi, mon cher ami, comme je te l'ai fait observer plusieurs fois, les prix décernés à l'origine par l'Académie ne s'appliquaient qu'à la peinture et à la sculpture. Cependant plusieurs architectes étaient déjà venus en Italie pour y étudier leur art. C'est ainsi que Desgodets avait été chargé par Colbert, en 1674, d'une mission qui consistait à lui faire mesurer les plus beaux édifices antiques de Rome.

Le premier prix d'architecture dont il est fait mention ne date que de 1720, il fut remporté par Denis, sur un programme très simple et bien différent de ceux que l'on propose aujourd'hui. Il s'agissait de représenter l'entrée d'un palais dorique, tandis que maintenant, un fragment seul ne serait pas considéré comme suffisant; ce sont des palais entiers qu'il faut composer et rendre d'une manière très brillante.

Les pensionnaires sont maintenant assujettis, comme tu as pu t'en rendre compte par ma précédente lettre, à des travaux annuels parfaitement déterminés, tandis qu'autrefois ils n'avaient aucune obligation positive à remplir, aucun envoi à faire, aucune preuve de travail à donner ; ils ne recevaient de conseils que du directeur de l'Académie. A cette époque aucun rapport sur les travaux que pouvaient envoyer les pensionnaires. L'usage des envois annuels ne datant que de 1777, c'est seulement à cette

date que commencent les comptes rendus donnés par les membres de TAcadémie de Paris, sur les ouvrages envoyés à Rome. Celte collection de rapports forme un ensemble important aujourd'hui, qu'il est intéressant de consulter.

Tout ce qui précède concerne Thistoire de la première période du prix de Rome, jusqu'à la suppression des Académies par la Convention, au 8 août 1793.

Un décret de novembre 1792 avait déjà supprimé la place de directeur de l'Académie de France à Rome et mis cet établissement sous la surveillance de l'agent de France près le Saint-Siège. Le même décret établissait que les jeunes artistes ayant remporté les prix de peinture, sculpture, architecture destinés à étudier en Italie, en Flandre, ou sur le territoire de la République, recevraient à l'avenir une pension annuelle de 2400 francs pendant cinq années ; chacun des douze élèves de l'Académie provisoire, précédemment envoyés à Rome, aurait droit à la pension jusqu*à la fin des cinq années qu'il lui restait à courir. Ces traitements étaient payés par la trésorerie nationale.

Le 6 janvier 1793, à la suite d'un mouvement populaire, le directeur, M. Ménageot, et les pensionnaires durent se réfugier à Naples auprès de M. de Mackau, notre ambassadeur. Le lendemain, M. de Basseville, qui avait pressé le départ de M. Ménageot et des pensionnaires, fut assassiné en plein jour dans sa voiture. Le 25 octobre 1793, un décret de la Convention nationale, qui comprenait dans son ensemble l'organisation de rinstruclion publique et des corps savants, avait préparé le rétablissement de l'Académie de France à Rome. Il y est dit, à l'article 5 : «Le palais national à Rome destiné jusqu'ici à des élèves français de peinture, sculpture et d'architecture conservera cette destination.

« Art. 6. — Cet établissement sera dirigé par un peintre français ayant^ séjourné enitalie, lequel sera nommé par le directoireexécutif pendant six ans.

« Art. 7. — Les artistes français désignés à cet effet par Tlnstitut et nommés par le directoire exécutif seront envoyés à Rome. Ils y résideront cinq ans dans le palais national où ils seront logés et nourris aux Irais de la République comme par le passé. Ils seront indemnisés de leurs frais de voyage, etc. »

Aussitôt que l'Institut fut reconstitué, l'Académie des Beaux-Arts s'occupa des concours des grands prix, et, en 1797, ceux-ci reprirent leur ancien cours. Toutefois il fallut au moins deux années avant que les pensionnaires du gouvernement pussent se rendre à Rome avec leur directeur.

Tu vois, mon cher ami, par quelle succession d'événements et de fluctuations l'Académie et le prix de Rome sont passés.

Suvée avait été nommé directeur en 4793 ; sa nomination fut confirmée par rinstitut en 1796, mais il ne partit pour Rome avec les lauréats des années précédentes qu'en 1801, après s'ôtre tant bien que mal installé dans Tancien palais de Nevers, qu'avait fait restaurer et meubler M. Cacault, ministre de France à Rome. Malgré cet essai d'aménagement, il n'y avait guère que les murs. Le premier soin de Suvée fut de s'occuper immédiatement de l'échange du palais de Neverset de la Villa Médicis, échange qui eut lieu en 1803. Aussitôt après cet échange, Suvée s'occupa de mettre la Villa en état d'être habitée. 11 fit faire des travaux de restauration et d'appropriation pour une somme d'environ" 40 000 francs. Peu de temps après, le 1" novembre 1804, eut lieu l'installation définitive des pensionnaires à la Villa Médicis.

Voici maintenant quelques extraits d'une lettre communiquée à l'Académie des Beaux-Arts par Suvée peu de temps après l'installation définitive des pensionnaires à la Villa Médicis :

« A mon arrivée à Rome, mon premier soin fut d'examiner les deux édifices (palais de Nevers et Villa Médicis); tous deux avaient été dévastés pendant les temps de trouble. Les Napolitains n'avait rien laissé au palais de France ; tout ce qui était dans Tétage supérieur où habitaient les pensionnaires et dans les greniers avait été détruit. II n'existe pas une porte, pas une fenêtre. Ils avaient également dévasté tout ce qui était dans les cuisines, pour en arracher le fer et le plomb ; les statues de plâtre étaient brisées ou emportées à Naples; les tapisseries et les glaces également enlevées ; on avait brisé jusqu'aux piédestaux des statues, les bancs et tables de modèle, tous les ustensiles enfin pour l'exercice des arts. Je n'ai pas trouvé une chaise pour m'asseoir, ni un lit pour me reposer. La Villa Médicis était approchant dans le même état; les mêmes causes avaient produit les mêmes effets. Il a donc fallu rendre compte au gouvernement des convenances qui se trouvaient dans les deux locaux pour le rétablissement de notre Ecole, et faire un choix entre les deux édifices ; il n'était pas douteux : les commissaires l'avaient déjà indiqué au gouvernement, ils avaient avec raison calculé Timpossibilité de loger dans l'ancien palais le nouveau nombre de pensionnaires comme aussi de leur procurer des ateliers pour l'exercice de leur art *.

c( Vous connaissez, messieurs, le local du palais dans le Corso ; vous y avez tous éprouvé cette gêne, cette inconvenance du lieu; il n'y exislait, on peut le dire, aucun atelier de sculpture; une remise étroite et coupée par une cloison de bois servait pour deux sculpteurs. Dans ces derniers temps, un coin de petit magasin, où on avait fait une croisée de trois

i. H étail déjà question d'envoyer à Rome des pensionnaires musiciens et graveurs.

pieds, en formait un troisième. Dans les greniers, sous un toit écrasé, se trouvent encore des témoignages que ce sombre réduit, éclairé par une lucarne, servait aussi d'atelier à un sculpteur. Le dessin d'un tombeau tracé sur le mur, qui touche à la dernière tuile, ainsi que des terrines remplies de terre en sont encore des preuves incontestables. Quant aux peintres, aucun n'avait un endroit pour pouvoir s'occuper d'une manière convenable. Ceux qui avaient quelques moyens particuliers louaient des ateliers au dehors ; de là les commencements d'isolement, les semences de division qui font naître cet esprit de parti si nuisible aux arts et si déplorable par ses effets pour ceux qui les exercent.

« Le palais Médicis, au contraire, semblait, dans le principe, avoir été conçu pour un lycée des Arts. L'ancien palais était situé dans la partie de la ville la plus bruyante, le palais Médicis est isolé ; on étouffait au palais du Corso, ici on respire Tair le plus salubre de Rome. Un vaste jardin offre à l'esprit fatigué des moyens de se reposer; des bosquets, des allées couvertes permettent en tout temps du délassement. Le gouvernement s'étant décidé à en faire l'acquisition, le ministre m'invita à disposer cet édifice le plus promptement possible pour y recevoir les pensionnaires. En conséquence de ce, je fis lever les plans et parvins à y faire des distributions qui me donnèrent des ateliers et des habitations convenables à chacun, sans rien changer à la belle disposition générale. Les architectes se trouvent tous logés du côté de la ville ; ils ne peuvent s'approcher de leurs fenêtres sans que leur imagination s'échauffe à l'aspect de la plus belle cité du monde. Tous les riches monuments dont Rome se compose s'offrent à leurs regards. Les habitations et les ateliers des peintres sont disposés de manière à pouvoir jouir successivement de la ville de Rome et de la campagne la plus étendue, aussi variée dans ses formes que dans ses effets. C'est à la vue de ces merveilles de l'art et de la nature que les Poussin, les Claude, les Salvator Rosa, et de nos jours l'immortel Vernet (qui tous, successivement, ont habité à côté du nouveau palais de France) se sont formé les principes de leur art, qu'ils nous ont transmis dans leurs admirables travaux.

(( Les sculpteurs sont déjà logés dans le palais comme leurs camarades, mais leurs ateliers sont autant de pavillons qui se trouvent sur certains points du jardin, construits sur les bastions que fit faire Bélisaire pour la défense de Rome. »

Dans la partie de sa lettre qui suit, Suvée raconte comment il s'y prit pour réunir les plâtres qui composent la galerie, la façon dont il installa les ateliers, munis de mannequins, de draperies et de costumes destinés à maintenir les pensionnaires dans les bonnes traditions de l'arrangement et du goût. Il explique aussi comment, avant de partir de Paris, il put

réunir les premiers livres qui composèrent la bibliothèque de TAcadémie. Il établit ensuite une comparaison sur Tamélioration du traitement de ses pensionnaires avec celui des anciens, fait Ténumération du programme d'étude qui se rapproche en grande partie du programme actuel. Il aborde le règlement qu'il a composé et qui, à part quelques légères modifications, est resté le même et nous régit encore aujourd'hui. Voici comment se termine la lettre :

« D'après ces nombreux avantages, j'ose espérer que la reconnaissance de la jeunesse égalera la protection importante que le gouvernement lui accorde. Quant à moi, qui approche vers la fin d'une vie laborieuse et constamment employée à tout ce qui pouvait être utile aux arts et à accélérer leurs progrès, je ne désire pour toute récompense que de voir, avant le terme de ma carrière, les arts arriver, dans ma patrie, à ce point de perfection qui donne un nouvel éclat au plus vaste empire et de mériter, en toute circonstance, votre estime.

« Veuillez agréer l'hommage respectueux avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc. »

Cette lettre, mon cher ami, te montre avec quelle sollicitude Suvée exerça ses fonctions de directeur. C'est à lui que nous devons (comme tu as pu le constater par les quelques réflexions précédentes) le règlement que je t'ai communiqué dans ma dernière missive.

Voici maintenant un fac-similé de l'inscription qui se trouve au-dessus la porte de notre salon des pensionnaires :

SUVEK, DIRECTEUR.

S*ACQUIT UN DOUBLE TITRE A LA RECONNAISSANCE DES PENSIONNAIRES EN NÉGO- CIANTL'ÉCnANGE DU PALAIS DE NEVERS CONTRE LA VILLA HÉDIGIS ETEN CONSACRANT SA FORTUNE A L'APPROPRIATION DE LA NOUVELLE ACADÉMIE.

Depuis la reconstitution de l'Académie de France et son installation à la Villa Médicis, on peut dire que cette institution n'a cessé de prospérer et de s'illustrer par les hommes de génie qui sont sortis de son sein.

On ne tarda pas à adjoindre successivement aux peintres, aux sculpteurs et aux architectes, des compositeurs de musique, des graveurs en tailledouce^ des graveurs en médailles et en pierres fines, enfin des peintres paysagistes.

Le premier concours de composition musicale eut lieu en 1803. Le grand prix fut remporté par Andro.

Le prix de gravure en taille-douce date de Tannée suivante; il fut remporté par Masquelier.

Vint ensuite le prix de gravure en pierres fines remporté par Tiolier en 1805, puis celui de gravure en médailles, obtenu par Gatteaux en 1809. Depuis cette époque, ces deux prix ont été réunis en un seul.

Enfin, en 1817, fut fondé le prix de paysage historique; le premier qui en profita fut Michallon. Le prix de paysage, fondé le dernier, a été supprimé en 1862. Le dernier qui en profita fut Girard, en 1861.

L'immense avantage de TAcadémie ainsi organisée, mon cher ami, est d'assurer au jeune artiste digne de ce nom sa vie matérielle pendant quatre années; éloigné des obligations qu'imposent la famille et la société, il n'a qu'à se livrer tout entier à son art; placé au milieu des merveilles de la nature aussi bien que de celles de l'art, il peut ouvrir son âme tout entière aux aspirations les plus nobles et les plus élevées.

Ce n'est pas seulement à Rome et en Italie qu'il peut trouver des sujets d'étude. Le règlement s'est fait plus large. La Grèce, TEgypte, l'Espagne, l'Europe entière, en un mot, sont ouvertes à l'étude des pensionnaires. La France seule reste fermée pendant la pension à cause des préoccupations directes et multiples qui surgiraient de ce séjour. Le règlement est impitoyable sous ce rapport. Dans la pensée de celui qui l'a fait et dans l'esprit de ceux qui sont chargés de l'appliquer domine l'idée que l'artiste doit rester complètement en dehors des productions artistiques de son pays et se soustraire ainsi à l'influence de la mode.

Tu seras peut-être un peu effrayé, cher ami, si tu as la bonne fortune d'obtenir le grand prix, de te sentir éloigné pour quatre années, non seulement de toutes les aff'ections de famille, de camaraderie et d'amitié, mais des productions artistiques modernes. Certainement, ces deux choses te manqueront. Il est bien difficile maintenant, avec la facilité des communications, d'empêcher que les pensionnaires aillent à Paris, parce que c'est Paris, en somme, qui est visé par le règlement. Je connais peu de pensionnaires qui soient restés, parmi ceux que je connais, quatre années sans revoir la capitale française, soit avec la permission régulière du directeur, soit en faisant un crochet sous prétexte d'ime visite à Venise, Florence, etc.

En somme, on peut souhaiter des améliorations dans l'organisation de l'Académie et dans la manière de remplir les obligations qu'impose le règlement, mais personne ne pourra nier l'immense avantage qu'il y a à se trouver au milieu des chefs-d'œuvre de l'antiquité, entouré de l'émulation et de l'enthousiasme de la jeunesse et isolé du bruit des affaires et des préoccupations de la vie matérielle.

L'étude et la régularité n'ont jamais été une entrave au talent ni au

génie; plus on les cultive et plus on a de chance de les voir grandir, se développer, s'épanouir et fleurir.

Voilà, mon cher Pierre, comment TAcadémie de France et le prix de Rome ont été fondés et comment ils fonctionnent. Je te dirai plus tard le nombre considérable d'artistes de premier ordre et d'hommes de génie qui ont puisé à cette source. Si notre école moderne est la plus brillante du monde, c'est en grande partie à TAcadémie de France et au prix de Rome qu'elle le doit. C'est grâce aussi à cette admirable institution que les bonnes traditions de Tart ont été conservées. Quoi qu'en disent ceux qui n'ont pas eu le bonheur de faire partie de cette phalange d'élite, l'Académie sera toujours le berceau des plus grands artistes, parce que sa manière de se recruter et de produire est appuyée sur des bases solides. C'est tellement vrai, mon cher ami, que tous les étrangers avec lesquels nous nous trouvons en rapport à Rome, et qui ont à cœur le triomphe des arts dans leur propre patrie, voudraient voir leurs Etats fonder une institution en tous points semblable à la nôtre. Laisse-moi, pour compléter cet ensemble, te donner la liste des directeurs de l'Académie depuis son origine :

Années des nomiuatious. Noms des directeurs.

1666 Errard (Charles).

<672 Coypel (Noël).

1675 Errard.

1685 De la Teullière.

1699 Houasse (René-Antoine).

1704 Poërson (Charles-François).

1724 Vlenghels.

1738 De Troy (Jean-François).

1751 Natoire.

1774 Halle (par intérim).

1774 Vien.

1781 Lagrenée aine.

1787 Ménageot.

1796 Suvée.

1807 Paris (architecte, par intérim).

1808 Guillon-Lethière.

1817 Thévenin.

1822 Guérin.

1828 H. Vernet.

1834 Ingres.

1840.. Schnetz.

1846 Alaux.

1852 Schnetz.

1865 Robert Fleury

1866 Hébert.

1873 Lenepveu.

1879 Cabat.

1885 Hébert.

1891 Guillaume.

La suite à bientôt, selon la formule, et à toi de cœur.

Albert De ville.

Rome, Villa Médicis, 30 mars i894.

Mon cher Pierre,

Je suis heureux de savoir que tu prends toujours plaisir à lire mes lettres sur rAcadémie. Je craignais que les deux dernières, qui étaient entièrement consacrées à sa fondation, ne fussent moins intéressantes pour toi qui attends surtout le compte rendu des rapports intimes, des usages, des relations et des amitiés qui existent et se forment entre les pensionnaires. J'y arrive, mon cher ami. Je comprends ton impatience au fur et à mesure que tu sens augmenter les chances que tu as de venir bénéficier de ce milieu enchanteur. Je te félicite de ta place de réception au concours et fais les vœux les plus ardents pour le résultat final. Courage, la victoire est au bout. Ne ménage pas tes efforts; la récompense qui t^ attend est certainement celle qui te procurera les plus grandes jouissances qu*un artiste peut souhaiter. En ce sens, qu'elle te permettra de développer pendant quatre années tes connaissances artistiques et te donnera en même temps les moyens d'étudier les chefs-d'œuvre les plus suggestifs et les plus empoignants de l'Italie.

La vie à l'intérieur de l'Académie est très simple; chaque pensionnaire se lève à l'heure qu'il lui plaît et se couche de même. Le règlement reste muet sous ce rapport; la liberté est complète. Tu n'as pas de peine à comprendre qu'il en est de môme pour le travail ; chacun se rend à son atelier quand bon lui semble, dispose de son temps, qu'il emploie selon ses dispositions. En général, on travaille beaucoup et d'une façon très régulière; l'intérêt de chacun étant de produire le mieux et le plus tôt possible. L'Académie suit différentes phases dans Tannée, aussi bien à cause de la température chaude et forte qu'il fait pendant l'été que des obligations que tu connais et qui aboutissent à l'exposition des envois.

Les travaux qui marquent le retour de la vie active à l'Académie reprennent à peu près vers le commencement d'octobre, tout de suite après les premières pluies et le retour de la fraîcheur. C'est le moment où toutes les esquisses, tous les projets se précisent. C'est alors que le directeur fait à tous une visite paternelle, rappelant qu'il est temps de commencer, que sinon il y aura, comme toujours, des surprises, et que Ton ne sera pas prêt à temps pour l'exposition. Tout cela se passe bien, parce que directeur et pensionnaires sont tout à fait d'accord. Chacun soumet son esquisse, son projet, énumère ses intentions. Le directeur accepte et s'en rapporte

au soin du pensionnaire de rendre tel ou tel sujet comme il le comprend. Ce n'est jamais au début que le directeur fait des objectioas, s'il a l'intention d'en faire; il laisse l'initiative individuelle libre. Ce n'est que plus tard, lorsque ce travail indique bien ce qu'il sera, qu'il fera quelques réflexions sur les tendances, sur le goAt, sur l'arrangement d'une composition, mais toujours avec une extrême discrétion.

Après la première séance du matin, nous nous trouvons tous réunis à midi dans la salle à manger. Ici le règlement est affirmatif, il dit que les pensionnaires prendront leurs repas en commun. Le matin surtout la table

Déjeuner dans le Bosco.

est très garnie : à part ceux qui sont en voyage, ou retenus en ville par des circonstances particulières, tout le monde est présent. Les conversalions sont très variées et très différentes. On y traite toutes les questions sans que jamais rien de bien regrettable ne se produise. 11 arrive parfois cependant que dans les discussions sur l'art, sur les écoles et sur la façon de comprendre la peinture, la sculpture et l'architecture, ce qui nous tient le plus à cœur de traiter et de défendre, des paroles vives sont échangées entre les meilleurs amis. Lorsque le repas est terminé et qu'on se lève de table on se serre la main avec effusion, tout est ainsi terminé, on ne s'en aime que davantage. Je dois dire que l'amitié qui naît vient certainement de cette franchise et de ce contact permanent. Les caractères se façonnent, s'amendent pour se fondre dans une afTection qui durera toute la vie. Les promotions, c'est-