NOS GRANDES ÉCOLES DAPPLICATIOX

âwJire ceux qui «ont cooronné^ la même amiée, préparent le germe de cette amitié. Il s'établit une sorte de solidarité qui a comme point de départ le %ucc^s : mais qui ne craint pas de se poursuivre et de continuer jusque dans la peine. Ainsi, lorsque l'un d'entre nous est malade toute sa promotion. sans compter tous ses autres camarades, s'arrange pour lui tenir compagnie. Oci est un usage consacré à la Villa, qui montre et définit bien l'heureux résultat de la vie en commun. C'est que non seulement les amis intimes, mais tous les camarades viennent tour à tour faire une visite, dire une bonne parole, et faire ainsi oublier au pauvre ami souffrant les heures de solitude et d*ennui.

Tu ne seras pas surpris, mon cher Pierre, ni même scandalisé lorsque je Saurai dit qu'après le déjeuner nous avons Thabitude de faire une petite partie qui facilite la digestion et nous permet ensuite d'employer notre temps plus efficacement. Nous pouvons nous permettre ces quelques inssants de mouvement^ parce que les journées sont longues. Ce qui paraîtrait un abus à Paris, est ici au contraire une question d'hygiène et de santé. C'e«it plus dans nos habitudes françaises de prendre du mouvement après le repas plutôt que de faire Ja sieste qui vous alourdit et vous met un cercle douloureux autour du front qui ne disparaît que le soir. Le climat particulier et un peu débilitant de Rome exige une certaine activité ; sans quoi on devient apathique, absolument incapable d*un effort.

Nous avons adopté différents jeux, selon les saisons, deux nous suffisent : les boules et le disque [rutsica). Les boules durent toute Tannée parce que pour y jouer il n'est pas nécessaire de déployer la même force que pour la rutsica. Elles sont donc en honneur et très goûtées à la Villa. La dernière bouchée n'est pas finie d'avaler que les grands amateurs demandent déjà quels sont ceux qui vont jouer aux boules. Aussitôt les champions se lèvent et gagnent le fond du jardin où un carré spécial entouré (le planches est réservé ; la place est sablée et entretenue par Fadministration. Il existe même des bancs pour ceux qui veulent suivre la partie comme simples spectateurs. Le nombre de boules étant limité il n'est pas rare de voir les bancs occupés. Ceux qui regardent ne sont pas les moins actionnés, on les voit prendre fait et cause pour tel ou tel camp. La partie se combine ainsi : trois partenaires dans chaque camp avec chacun deux boules, la partie est de douze points. En somme, c'est un divertissement bien simple, bien naïf, qui procure un délassement très salutaire.

La rutsica se pratique surtout dans les mois d'hiver, c'est une rondelle de bois dur entourée d'un cercle de fer mesurant environ 50 centimètres de diamètre et 4 centimètres d'épaisseur. Ce jeu a sans doute été apporté à la Villa parles paysans de la campagne romaine, qui eux-mêmes le tiennent des anciens Grecs. En tous cas il est en honneur et très goûté

ici. Les gestes et les mouvements sont absolument les mêmes que ceux des statues antiques qu'on appelle discoboles. Tu vois, mon cher ami, que même

Le char a boeuf» des pensionnaires de l'Académie de b'nace.

dans les jeux de l'Académie on recherche le style. C'est une des grandes allées qui sert d'emplacement. Comme pour les boules on forme deux camps de trois, quatre, cinq partenaires, selon les amateurs. 11 n'est pas permis

au même de jouer deux fois de suite. C'est à chacun son tour. Un but est désigné, pour vaincre il faut arriver à dépasser la ligne indiquée. Lorsque les adversaires sont de même force il faut quelquefois une heure et plus pour gagner une partie, parce qu'après avoir gagné dix mètres de terrain ou en perd quinze. C'est un des meilleurs exercices, car dans l'élan des trois pas en avant qu'il est permis de faire, la position qu'il faut prendre pour le balancement à donner au disque et le lancer, tout le corps se met en action, la poitrine se dilate, et bras et jambes se contractent. La partie finie tout le monde regagne son atelier pour continuer la séance interrompue par le déjeuner.

Ce n'est que le soir à 7 heures en hiver et à 7 heures et demie en été que nous nous retrouvons tous. C'est un des sous-cuisiniers (le campanaro) qui est chargé de faire le tour du jardin avec une cloche pour rappeler aux intrépides qu'il est temps de déposer les brosses, les ébauchoirs et de clore les lettres; beaucoup d'entre nous choisissent les dernières heures du jour pour faire leur correspondance. Chacun s'exécute et se rend à la salle à manger. L'animation est surtout plus grande le soir que le matin, cela se comprend, il y a la satisfaction d'une journée bien remplie parle travail. On parle ou de ce que l'on fait ou des événements récents, on échange encore des idées sur les maîtres anciens et de la Renaissance, on arrive ainsi tout doucement à la fin du dîner. C'est l'heure des amabilités. Si dans la journée un des pensionnaires, un de ses maîtres, ou de ses amis, a remporté un succès, soit nomination, médaille ou récompense, la masse ou celui qui est ainsi favorisé par le sort, offre à ses camarades une bonne bouteille de vin mousseux ou un petit verre de liqueur.

Le repas terminé chacun se lève de table, passe au salon pour y lire les journaux et les revues, faire une partie de dames, d'échecs, de dominos, selon le goût des présents, d'autres sortent faire un tour d'un quart d'heure, d'une heure pour prendre Tair. Ou encore lorsqu'il y a un spectacle possible, car à Rome les représentations théâtrales sont d'ordinaire très médiocres, une bande se détache et se rend gaiement à la représentation. Tu remarqueras, mon cher ami, et j'insiste avec intention, que rarement les pensionnaires s'en vont se récréer avec des étrangers. Ils sont toujours entre eux par petites compagnies. Il en est de même pour les excursions à la campagne et dans les environs de Rome. Cette vie en commun, cet échange d'émotions, d'impressions, resserrent les liens d'amitié qui font la force de celte admirable et merveilleuse fondation du prix de Rome et de TAcadémie.

Je reviens aux coutumes de la table avant de poursuivre plus loin. Il est d'usage lorsqu'un camarade s'absente pendant un certain temps, soit pour aller faire sa copie, soit pour voyager, qu'il offre un vin d'honneur. Le

massier, à son retour, offre aussi au nom de tous le vin d'honneur, en ajoulant quelques paroles aimables.

Lorsqu'un ancien pensionnaire, quel qu'il soit, revient à Rome et qu'il le fait savoir à TAcadémie, il est aussitôt prié par le massier de vouloir bien accepter à déjeuner ou à diner à la table des pensionnaires. Les anciens pensionnaires, les membres de l'Institut et le directeur des beauxarts peuvent seuls s'y asseoir. Le règlement est très affirmatif et très précis sur ce point. C'est le massier qui est l'organisateur de ces petites réceptions intimes, tout empreintes de cordialité et de sentiments affectueux. L'ancien, en se retrouvant dans son milieu, redevient tout de suite le pensionnaire d'il y a dix ans, vingt ans. Au moment du dessert quelques paroles affectueuses sont adressées par le massier à notre ami, qui répond de la même manière et scelle ainsi une fois de plus les bonnes relations qui existent entre les anciens et les nouveaux.

Je t'ai, à mon arrivée, parlé de Taccueil fait aux nouveaux arrivants, la réception à Monte Rotondo, avec le char à bœufs et la bannière de l'Académie, le premier dîner, etc. Il me reste à te parler de ce que nous appelons le diner d'adieux, c'est-à-dire le dernier repas pris par le pensionnaire avant de quitter l'Académie pour toujours. A part quelques rares exceptions, tous les camarades présents à la Villa y assistent. Au Champagne, ce bon massier, c'est toujours lui qui donne, porte un toast au camarade qui part et l'assure des souhaits que tous forment pour ses succès une fois rentré à Paris. Presque toujours l'émotion et aussi le chagrin de quitter ce milieu plein d'entrain, plein de vie, font expirer la parole sur les lèvres de ce pauvre ami avant même qu'elle fût articulée. Les coupes se choquent, les conversations deviennent plus bruyantes pour faire oublier à l'ami de deux, de trois, de quatre années qu'il va falloir se séparer. Le repas est à peine fini que déjà nos camarades compositeurs sont au piano, toujours dans le même but : engourdir et chasser de l'esprit l'heure de la séparation. Mais l'heure s'avance, le domestique annonce que la voiture est en bas, que les valises et les malles sont chargées. Il n'y a plus à retarder. Le moment de quitter cette délicieuse demeure à sonné. Encore quelques paroles d'adieu au directeur, et en route pour la gare. La porte est franchie, la voiture s'éloigne et déjà la silhouette de la Villa disparaît dans l'ombre. C'est a peine s'il reste le temps de jeter un dernier regard voilé par les larmes, comme cela vous arrive lorsque l'on quitte pour toujours une personne qui vous est chère. Tous les camarades sont déjà à la gare qui emplissent ou entourent le wagon, d'autres amis de Rome viennent se joindre à nous et témoigner ainsi par leur présence les sympathies nombreuses qu'emporte avec lui notre bon camarade. On se presse, on s'embrasse, les mains s'entre-croisent, la portière se referme,

le train s'ébranle que les mains se tendent encore. Cette fois la pension est

bien finie ; c'est vers Paris maintenant que les regards de notre bon ami

vont se tourner. J'en connais, mon cher Pierre, qui s'étaient contenus

jusqu'au moment du départ sans rien laisser trahir de leur émotion, mais

qui fondaient en larmes une heure après en pensant k tous les élans de

jeunesse et d'enthousiasme qu'ils laissaient derrière eux.

Je m'arrête là pour aujourd'hui; à bientôt d'autres détails. Mille amitiés

et toujours à toi.

Albert Devjlle.

Rome, Villa Médicis, 10 avril 1894.

Mon cher Pierre,

Je continue aujourd'hui les détails qui concernent notre vie intime. Je t'ai quitté la dernière fois sur une soirée d'adieux. Voici maintenant une autre petite fêle que nous célébrons, qui ne se renouvelle qu'une fois chaque année. C'est la veillée de Noël. Comme je te l'ai fait savoir dans ma précédente lettre, en dehors des pensionnaires et des membres de l'Académie, personne ne doit s'asseoir à notre table. Pour ne pas enfreindre cette règle et pouvoir fêter le réveillon tout à notre aise, en compagnie de nos camarades de l'École Française de Rome et des membres de l'École d'Athènes présents à ce moment-là, nous avons imaginé de faire dresser une autre grande table dans notre salon, de cette manière nous respectons le règlement. Pour organiser cette fôte, une commission de quatre membres est nomn^ée. Elle se compose toujours de trois pensionnaires de la dernière promotion et d'un membre de l'École de Rome. Les nouveaux sont choisis de préférence, ce qui fait que chaque année le programme est tout ditTérent, parce que ceux qui sont chargés de le composer ne connaissent rien de ce qui s'est fait précédemment. Les lignes générales du programme sont le souper, les jeux, la tombola dont le prix du billet couvre les frais de la fête, la décoration ainsi que Tillumination du salon. C'est extraordinaire, moucher ami, ce que l'on fait en quatre jours. Le salon est transformé en un superbe d'hiver, couvert de verdure et de lanternes de toutes couleurs. C'est vraiment féerique, lorsque vers deux heures la table se garnit et que les domestiques annoncent que le souper est servi.

Nous sommes tous costumés, pour la circonstance, c'est obligatoire. Les rois, les ambassadeurs et les anarchistes se coudoient cette nuit-là.

Après le souper viennent les jeux, la tombola, avec les surprises les

L ACADÉxMIE DE FRANCE A ROME. 465

plus amusantes distribuées à l'avance par les commissaires. J'en ai vu gagner une copie toute faite d'après les maîtres, un autre sa restauration de dernière année, un autre encore son tableau en ronde bosse. Tu vois d'ici si l'on rit. Ce n'est que vers six heures du matin que nous nous séparons plus camarades et plus amis que jamais.

Après t'avoir mis au courant de nos usages et de nos coutumes les plus intimes, je te parlerai de nos relations. Tu dois comprendre que si nous sommes tous camarades, il y a néanmoins des liens plus étroits qui se forment comme je te l'ai fait prévoir à cause des tendances des caractères et des aspirations qui se rapprochent, se fondent dans un courant de sympathie qui va chaque jour grandissant. Ce courant de sympathie amène et fait naître une confiance qui nous vient en aide dans les moments de doute et d'indécision. Une fois le tableau ébauché, la figure montée, le projet arrêté, il est toujours nécessaire d'avoir une appréciation sur ce que l'on va faire, c'est le moment difficile, pénible même. Ainsi figure-toi le pauvre petit artiste tout seul dans son atelier. Plus de maître, plus de professeur, personne pour le conseiller, il est là livré à lui-même. C'est le but de l'Académie, remarque bien, et c'est ce qu'elle a de bon et de précieux, d'écarter, d'éloigner tout ce qui pourrait nuire au développement de son originalité. Il écrira bien à Paris, communiquera son projet, enverra même un croquis, mais à quoi peut servir tout cela? A rien ! sinon à le tromper, à le plonger dans le doute, renverser tous ses projets et arrêter la sève qui monte et fermente dans son jeune cerveau. Il est là, il tourne et retourne dix fois, vingt fois, cinquante fois son œuvre. Pas de réponse ! c'est alors que le rôle de l'ami dévoué, affectueux, qui partage avec vous joies et peines apparaît comme la providence. Ce n'est pas au directeur qu'il faut s'adresser, c'est à l'ami. Aussi c'est avec ardeur et passion que l'ami monte l'esprit de son camarade, qu'il l'excite; j'en ai vu rester des demi-journées entières à discuter, à chercher ce qui fera Je mieux. On s'emballe ensemble, on donne un bon coup de collier, on fait un effort sérieux sous l'influence de la discussion, voilà l'œuvre commencée. Bien souvent dans le cours de l'exécution cette même scène se répétera, car les hésitations renaissent à tout moment, elles s'accentuent encore lorsqu'il s'agit de préciser et de finir. On se suit, on se serre de près, il y a une émulation considérable, quoique les travaux soient toujours bien diff'érents les uns des autres. Ce que je dis pour les peintres, les sculpteurs, les architectes, existe de même pour les graveurs et les compositeurs de musique. On pourrait presque dire que, quelquefois, certaines œuvres ont été faites en collaboration. Ne crois pas, mon cher ami, que les intimes seuls sont admis dans nos ateliers, non ! tous les camarades

lont leur entrée libre et franche à n'importe quel moment. Il est bien

certain qu'il y en a qui se fréquentent moins, c'est bien souvent par timidité ou par peur d'être indiscret. En somme tu te rends compte de cette harmonie de sentiments qui existe dans tout et pour tout.

Dans nos relations des habitudes se sont établies (je dirais presque de la courtoisie). Ainsi personne parmi nous ne s'éloigne de la Villa pour un certain laps de temps sans faire visite à tous les pensionnaires ; il en est de même au retour. Cette habitude a cela de bon, c'est qu elle permet aux timides qui n'osent pas pénétrer sans motifs chez leurs camarades, de s'y introduire et d'y revenir beaucoup plus facilement par la suite. Tout dans nos rapports, comme tu le vois, est ménagé de manière à resserrer et à rapprocher toujours davantage les individus. Oui, mon cher Pierre, c'est cette vie presque monastique qu'il faut que tu viennes goûter. Comprends-tu ce qu'elle a de charmes, d'agréments? C'est la vie d'artiste dans toute l'acception du mot. Malgré tous les beaux rêves que tu pourras faire avec ce que je te raconte, tu seras encore loin de la réalité. C'est une vie qu'il faut goûter pour la connaître. Ainsi, pour ne te citer qu'un exemple, nous sommes si bien chez nous qu'il arrive bien souvent que nous sommes un mois et plus sans descendre dans Rome. Nous appartenons tout entier à notre art, ne vivons que pour lui et par lui.

Nos relations et les liens étroits qui nous unissent pour nos travaux m'amènent tout naturellement à te parler des visites que nous faisons dans les musées, les églises et les monuments. Liberté absolue nous est laissée par le règlement de voir ou de ne pas voir les galeries, les musées et les monuments qui composent la Ville Éternelle. Tu penses bien que tous nous sommes avides de connaître et de nous instruire. Au moment de l'arrivée on jette chacun pour son compte un coup d'œil d'ensemble. Et c'est seulement lorsque nous sommes installés et que nous avons bien pris possession de la Villa que nous commençons les visites sérieuses ; en compagnie de deux ou trois amis nous pénétrons dans l'intimité de Rome. C'est une ville incomparable par la richesse de ses monuments en même temps que par la variété de sa disposition. Quant aux chefs-d'œuvre, elle en est remplie. Je ne crois pas qu'il existe au monde une ville qui en soit aussi bien pourvue.

Quelle joie, mon ami, de se communiquer ses impressions, de se réchauffer ensemble au contact de ces merveilles de peinture, d'architecture et de sculpture. Je n'oublierai jamais les émotions du Forum, du Colisée, du Palatin, des Thermes de Caracalla, celles plus vibrantes encore de la chapelle Sixtine et des chambres de Raphaël, où la puissance du génie humain répandue partout semble vous écraser sans cependant vous décourager. Et Saint-Pierre ? avec son beau dôme et ses magnifiques tombeaux. Le musée de sculpture du Vatican, celui du Capitole, celui des

Thermes de Dioclétien, qui possède une vraie perle, le jeune Niobide et trois bronzes complets qui caractérisent bien la puissance de ]'art romain. Quoi de plus robuste que TAthlète debout, de plus réaliste que le Gladiateur assis? Quelles réflexions n'avons-nous pas faites sur ces richesses artistiques ! Plusieurs sentiments se dégagent de cet ensemble écrasant chez les individus. Les uns sont anéantis sous le nombre et la valeur des choses ; les autres, au contraire, et c'est Topinion que je partage, acquièrent la certitude que tout homme porte en lui une force considérable qui, bien conduite et bien dirigée, lui permet de s'élever jusqu'aux sommets les plus considérables de l'art. C'est ce qui se dégage clairement de Toeuvre de Raphaël et de Michel- Ange. Il est certain qu'il faut naître doué pour produire une œuvre aussi considérable et aussi parfaite, mais cela ne suffit pas. Pour être un homme de géhie comme ceux que je te cite, il faut avoir en plus des dons de la nature une volonté opiniâtre qui laisse de côté tout ce qui n'est pas du domaine de l'art pur. Je trouve très consolant, mon cher ami, de savoir qu'un homme seul, avec une volonté inébranlable, peut beaucoup, peut énormément. Ce qui manque aujourd'hui, c'est ce que je t'ai signalé dans mes premières lettres, ce sont les éléments. Pour qu'un artiste devienne grand, une expérience sérieuse lui est nécessaire ; qu'est-ce qui peut lui donner cette expérience suffisante ? Ce sont les travaux. Si au lieu de donner, comme on le fait à notre époque, à dix, quinze, vingt artistes la décoration d'un monument, d'un palais, elle était confiée à un seul, il y aurait d'abord une harmonie d'ensemble qui serait agréable à regarder, qui nous préserverait de ses dissemblances choquantes que l'on rencontre dans tous les monuments mod ernes. Alors tu verrais sui^ir comme autrefois des hommes de génie, de vrais grands artistes. Vois donc, mon cher ami, l'activité que donne à l'esprit un travail important et continu, qui doit durer cinq, six, huit ans. Vois, par exemple, l'artiste en présence d'une dizaine de grands panneaux, peintures ou sculptures : son imagination aussitôt se réveille, les conceptions se pressent en foule dans son cerveau qui ne demande qu'à produire. Une idée en enchaîne une autre, la première féconde la seconde, ainsi de suite. Voilà le vrai chemin pour l'artiste. Je ne dis pas que les dix œuvres ou les dix fragments seront parfaits. Mettons qu'il y en ait seulement quatre. Cela suffira pour donner une belle unité dans l'aspect général de ce travail. Pourquoi, me diras-tu, les dix panneaux ne sont-ils pas tous parfaits ? A cela je te répondrai : C'est impossible ! Ce sont justement les imparfaits qui ont amené la conception des bons morceaux. Les difficultés vaincues pour produire les uns ont porté les autres à la perfection par l'expérience acquise. Ce que j'avance je l'établis sur des comparaisons et des observations faites chez les grands maîtres. Crois-tu que Giotto, le précurseur

de la Renaissance, que Michel-Ange, que Rapliaël, eussent produit l'œuvre admirable qu'ils nous ont laissé, s'ils n'avaient été appelés à faire qu'un seul fragment ou une seule figure dans les édifices qu'ils ont été chargés de couvrir? Non, certainement non ! Je crois que leur génie se serait quand môme fait jour et développé, il eût été certainement moins considérable. Lorsque la tâche est grande elle oblige à faire beaucoup. Elle réveille et provoque chez l'artiste des élans toujours contenus faute de développement. C'est ce que je voudrais pour nos artistes modernes.

Non pas que notre production ne soit pas considérable ; si, elle l'est. Mais l'étincelle et le génie sommeillent. Qui comprendra que nous avons encore maintenant tout ce qu'il faut pour provoquer une nouvelle Renaissance, celui-là sera lui-môme très grand, il attachera son nom à l'Immortalité, comme l'ont fait Périclès, les papes, les princes de la Renaissance et Louis XIV. Oui, mon cher Pierre, tu es témoin de toutes les recherches que fait notre école moderne pour s'élever de plus en plus. Peinture et sculpture se disputent la place. C'est peut-être l'architecte qui retarde l'avènement. Qu'un Mécène se présente, et nous assisterons, j'en suis convaincu, à une nouvelle époque glorieuse pour l'art. Car l'architecte, lui aussi, y trouve sa part : il dépend bien souvent de lui, de ménager, dans la disposition de son monument, les motifs de décoration qui pourront en augmenter la valeur. Certains édifices ne sont devenus vraiment intéressants, que parce que l'ensemble de la décoration était bien combiné.

Je te quitte sur cet espoir, appelant de tous mes vœux le retour de l'art dans sa vraie voie, et surtout dans sa véritable application. Ce sont les vœux les plus chers que je forme.

A toi,

Albert Deville.

Rome, Villa Médicis, 28 avril 1894.

Mon cher Pierre,

Je suis heureux de te savoir en parfaite communion d'idées avec moi sur ce qui peut remettre l'art dans son vrai chemin et le conduire à de nouveaux succès. J'ai été un peu bavard à la fin de ma dernière lettre, car la petite digression que je t'ai faite sur les voies et moyens de provoquer un nouvel essor de notre école moderne si intéressante, si courageuse dans ses recherches, je dirai môme aussi audacieuse dans ses productions, m'allait au cœur : opiniâtreté dans la recherche des tons

La bibliothèque de la Villa Médicis.

pour la peinture ; même opiniâtreté dans la recherche du réalisme en sculpture.

Je reviens à TAcadémie. L'exposition approche, il règne en ce moment une activité extraordinaire, c'est un va-et-vient de mouleurs, d'encadreurs, de menuisiers, de charpentiers, qui change complètement l'aspect de notre belle Villa, d'ordinaire si calme et si paisible. A la table des pensionnaires on discute fort la date de l'exposition. Sera-ce le 30 avril ? pour rester dans les termes du règlement, qui dit que l'exposition aura lieu à Rome en avril. Ou le 4 mai, à cause de quelques-uns, peintres et sculpteurs, qui sont en retard? Tout est pour le mieux et tout va s'arranger. Ce sera pour le 4 mai. Le massier annonce que Sa Majesté la reine vient de faire parvenir sa réponse à l'instant à notre directeur, choisissant la date du 4.

Les parties de boules et de rutsica s'en ressentent ; elles sont presque désertes. Il n'y a que les enragés qui prétendent que l'on travaille beaucoup mieux après un petit repos, que l'esprit ne recouvre tous ses droits qu'après une diversion. Même ces derniers ne prolongent pas la partie bien longtemps ; chacun rentre bien vite dans son atelier, profiter des dernières heures, qui maintenant sont comptées. Déjà on dresse sous notre belle loggia les charpentes qui doivent supporter les tableaux des peintres, les dessins des graveurs, les châssis des architectes, pendant que le tapissier est occupé à recouvrir les murs de tentures de damas rouge.

La loggia se divise en trois parties. Dans celle du milieu prennent place le marbre du pensionnaire de dernière année, ainsi que les ouvrages des peintres. Les deux autres parties reçoivent : l'une la figure ronde bosse de deuxième année, l'autre le bas-relief et la copie en marbre de première année. Dans chacune d'elles, pour compléter l'ensemble, les dessins des graveurs, quelques châssis des architectes et les travaux du graveur en médailles, plaquettes, médaillons et médailles. La bibliothèque est réservée pour le travail de restauration du pensionnaire architecte de quatrième année. L'exposition ainsi distribuée, avec ses murs tendus de rouge, produit un excellent effet et présente en même temps un aspect très riche qui met en relief nos œuvres et rend plus apparente l'expression de nos efforts.

En deux jours tout est installé, tout est prêt. Les pesantes sculptures ont pris leurs places les premières, pour éviter les accidents qui pourraient se produire, en raison du matériel assez considérable qu'on est obligé d'employer, et des ouvriers qui, par mégarde, pourraient crever une toile, ou défoncer im dessin en remuant un outil. Les peintres sont plus libres après pour essayer leur éclairage, de môme que les graveurs peuvent sans crainte chercher la meilleure lumière pour leurs travaux plus délicats.

Il est quatre heures trois quarts, on n'attend plus, pour inaugurer notre

petite fête du vernissage, comme on dit à Paris, que Sa Majesté la reine d'Italie, qui est toujours d'une exactitude parfaite. Elle s'est fait annoncer pour cinq heures. Pendant le dernier quart d'heure arrivent les intimes, qui sont seuls admis en présence de la Reine, l'ambassadeur de France et l'ambassadrice, les secrétaires et les attachés de l'ambassade, les membres de l'Académie de Saint-Luc, le directeur de l'Ecole Française de Rome ainsi que tous nos camarades les membres de l'Ecole. Au moment où cinq heures sonnent la voiture royale s'arrête au bas du perron du palais. L'ambassadeur et le directeur de l'Académie vont à la rencontre de Sa Majesté. Celle-ci monte les quelques degrés, appuyée sur le bras de l'ambassadeur, qui la conduit tout de suite dans la bibliothèque pour Taudition musicale, innovation datant de deux années seulement. Cette audition musicale est considérée comme un compliment fait à Sa Majesté la Reine par nos jeunes camarades compositeurs. C'est notre directeur actuel qui a eu cette pensée : toutes les branches de l'Académie montraient leurs travaux, seuls les compositeurs de musique restaient ignorés. L'idée heureuse ayant été partagée par nos jeunes amis, le programme a été ainsi arrêté : audition musicale, orchestre et chœurs, composition de MM. X. et Z., pensionnaires de l'Académie. Visite des travaux de peinture, sculpture, architecture et gravure.

Sa Majesté la reine Marguerite n'a pas ménagé ses compliments à nos camarades. Elle a formulé les mêmes souhaits et les mêmes vœux que l'année précédente, c'est-à-dire d'entendre de nouveau cette œuvre dans les concerts romains, où elle-même donne le signal des applaudissements avec cette grâce charmante qui lui attire toutes les sympathies.

Après l'audition musicale on passe dans les salles de l'exposition. Sa Majesté s'arrête devant chaque œuvre, qu'elle examine avec soin ; se fait présenter le pensionnaire qui en est l'auteur, et trouve pour chacun de nous un mot aimable qui caractérise presque toujours le sentiment général qui se dégage de l'œuvre.

La visite terminée, une légère collation est offerte à Sa Majesté dans le salon du directeur, absolument transformé pour la circonstance. Les fleurs de la Villa, qui émergent des vases de Sèvres, se marient merveilleusement avec les magnifiques tentures des Gobelins. Par un sentiment de délicatesse qui n'échappe jamais à la reine Marguerite, les fleurs qui recouvrent la table forment ses initiales ou son emblème parlant, c'est-à-dire une marguerite composée des fleurs du même nom, de muguetsetde roses. Avant de quitter l'Académie, Sa Majesté complimente encore le directeur sur les travaux de ses pensionnaires. Celui-ci lui remet, en souvenir de sa gracieuse visite, un magnifique bouquet de roses cueillies à son intention, dans les jardins de la Villa.

Le lendemain à trois heures, a lieu une seconde audition musicale sur invitation pour Touverture définitive de Texposition qui devra durer huit jours. Toutes les ambassades étrangères, Taristocratie romaine, les ministres, les Ecoles, les amis de l'Académie sont conviés. Nos salles d'exposition et la bibliothèque sont devenues trop petites pour contenir Taffluence des visiteurs et des amis. Après l'audition musicale et la visite à l'exposition, comme la veille, tout le monde se rend au buffet magnifiquement installé dans la salle à manger. Les coupes de Champagne, les glaces, les viandes froides, les gâteaux, disparaissent comme par enchantement. Nous nous félicitons de voir que notre exposition attire autant de monde. L'Académie ne peut qu'y gagner comme influence et comme considération. Il serait à souhaiter que notre exposition de Paris, qui dure elle aussi huit jours, fût faite dans les mêmes conditions. Elle a au contraire un aspect pauvre et triste qui produit une mauvaise impression et la fait paraître vide : pas une plante, pas une tenture, rien! Il y a certainement quelque chose de mieux à faire. Je ne doute pas qu'on y parvienne avec un peu de persévérance. Cela tient en grande partie, mon cher ami, à la négligence et, je pourrais presque dire, à l'égoïsme de l'Académie des Beaux-Arts qui nous comble de prévenances au départ, mais qui se montre presque indifférente et nous abandonne complètement au moment du retour, prenant ceci pour maxime : Vous passerez quand même par où nous sommes passés.

Après t' avoir parlé de nos travaux à Rome et à Paris, j'arrive tout naturellement au rapport. Le rapport, tu le sais, existe depuis 1777. En voici les préliminaires : Les membres de l'Académie des Beaux-Arts se réunissent par sections avant l'ouverture publique de l'exposition de nos envois à Paris. Ils discutent ensemble sur la valeur des œuvres qui leur sont présentés. Chaque section nomme un délégué chargé de la rédaction de toutes les observations qui ont été faites, sur les travaux des pensionnaires. Une fois toutes ces observations condensées, l'Académie, dans la séance qui suit, discute encore le rapport de chaque délégué et soumet d'autres observations ; ce n'est qu'après un vote de tous les membres présents que le rapport dans son ensemble est adopté. Il est remis alors entre les mains du secrétaire perpétuel qui, au nom de l'Académie, le transmet au ministre. Une copie est envoyée au Journal officiel. Une autre copie encore au directeur de l'Académie de France à Rome, pour être communiquée aux intéressés.

L'Académie des Beaux-Arts, dans son rapport, a la prétention d'imprimer une direction aux pensionnaires. De tout temps elle a caressé cette ambition. Je ne crois pas trop m'avancer, mon cher Pierre, en t'affirmant qu'elle n'y est jamais parvenue. Que si les travaux et les ouvrages qui sont

sortis de la Villa Médicis sont restés et se sont maintenus dans les traditions et dans le domaine de Tart le plus élevé, c'est à eux seuls qu'ils le doivent, et aussi à la contemplation des merveilles dont je te parlais dans une de mes dernières lettres.

Je ne crois pas ofFenser T Académie en te disant cela, ni diminuer son prestige. La plupart des académiciens ont eu avant nous le même sort. Nous n'en continuons pas moins à faire ce que nous sentons et ce que nous pensons.

Voilà, mon cher ami, dans toute sa sincérité, ce que sont notre exposition et le rapport qui la suit.

Ton ami dévoué,

Albert Deville.

Rome, Villa Médicis, 25 mai 189^.

Mon cher Pierre,

Merci des bonnes nouvelles que tu me donnes sur ton concours. Elles m'ont fait un véritable plaisir. Je ne doute pas un seul instant du résultat, si tu rends ton sujet aussi bien que tu le comprends. Tu me dis que tu attends avec impatience le mois de juin, pour voir l'exposition de nos envois. Ne t'en préoccupe pas trop. Continue de travailler comme tu l'as fait jusqu'à présent. Conserve bien ton sang-froid ; ne te laisse inQuencer par rien. C'est le seul moyen de faire une œuvre bien pondérée, belle de dessin, de composition et de couleur.

Ici, à la Villa, tout est rentré dans le calme ; les voitures de paille, les planches, les madriers, les énormes caisses contenant nos ouvrages qui encombraient la loggia, tout a disparu en quelques jours, formant un ensemble considérable, qui a pris la direction de Paris.

Aux coups de marteau stridents et répétés succède maintenant une paix profonde, une quiétude charmante, c'est un des moments les plus agréables du séjour à la Villa. Beaucoup d'entre nous le comprennent, mais peu en profitent. C'est le moment des voyages : si on ne se décide pas tout de suite après il sera trop tard. Le moment sera venu de se remettre à l'œuvre pour commencer un autre envoi, qui, une fois en cours d'exécution, ne nous laisse plus la liberté de nous déplacer comme nous le voudrions.

Pour visiter, bien voir et profiter, je crois qu'il faut avoir l'esprit libre de toute préoccupation, sans cela on voit mal ; nous sommes faits de telle manière que nous ne nous appartenons plus une fois que nous avons une œuvre commencée.

C'est donc une dispersion générale; qui, part pour Venise, Naples, Florence ; d'autres portent leurs pas plus loin encore : c'est la Sicile, lu Tunisie, TAlgérie qui les attire. C'est le moment venu aussi pour l'architecte de troisième année d'entreprendre son voyage en Grèce, rendu obligatoire par le règlement. Bien souvent même il remet son envoi avant l'exposition et part aussitôt après, pour éviter les trop grosses chaleurs. Notre camarade trouve asile à l'École d'Athènes, de même que les membres de cette Ëcole reçoivent l'hospitalité à la Villa à leur passage à Rome. C'est une tradition qui date de loin déjà, que les membres de l'École d'Athènes soient reçus à l'Académie et réciproquement pour nous à l'Ecole Française d'Athènes.

Les Athéniens, comme nous les appelons, nous arrivent presque toujours à une date fixe, vers le i5 décembre, après avoir visité toute l'Italie du Nord. Ils ne sont pas artistes comme nous; ils sortent de l'Ecole Normale. C'est ce qui nous permet d'expérimenter sur eux les effets de quelques bonnes farces, comme nous en faisons dans nos ateliers de Paris. Afin de rompre la glace immédiatement, et les mettre tout de suite à leur aise, nous mettons, comme tu le penses, tout en œuvre pour les dérouter et leur faire croire que nous sommes des gens terribles avec lesquels il n'est guère possible de vivre. Nous leur donnons les lits les plus extraordinaires, où les mannequins et autres objets jouent leur rôle d'une façon impassible mais certaine. La farce dure une heure, deux heures, tout au plus, après quoi on est déjà de bons et vrais camarades. Ceci se fait pour ceux qui arrivent le soir. Pour ceux qui arrivent le jour c'est à la table, à la lueur des bouts de bougies et des lampes antiques, qu'on leur réserve la surprise. La table est encombrée de livres d'études, de plâtres, voire même de fragments d'anatomie ; et, comme tu le comprends, ce sont justement les camarades voisins des membres de l'École d'Athènes qui cherchent l'emmanchement d'un bras ou d'un muscle. De là surgit une discussion simulée des plus violentes. Je me souviens surtout d'une dissertation sur le sterno-cléido-mastoïdien, où nos pauvres amis commençaient à prendre peur, et aussi à manger avec peu d'appétit en voyant se balancer au-dessus de leurs assiettes les pièces anatomiques qui servaient à la démonstration. Ce n'est pas bien méchant, comme tu le vois; nous en rions pendant plusieurs jours, et même quelques années plus tard, lorsque nous avons la joie de nous retrouver à Paris.

Il y a aussi une habitude consacrée : c'est que le graveur ou sculpteur de première année fasse le médaillon des Athéniens pour marquer le souvenir de leur passage au milieu de nous. Nous avons presque toute la collection conservée à la Villa. Tu comprends maintenant pourquoi, lorsque nos camarades architectes arrivent à Athènes, ils y trouvent une

réception affectueuse et empressée : ils sont déjà en pays de connaissance. Je ne t'ai pas encore parlé de notre mode de payement. Le premier de chaque mois nous sommes convoqués chez le directeur, entre une heure et deux heures. C'est lui-même qui nous remet Tenveloppe contenant nos modestes appointements et nous fait signer les feuilles d'émargement qui sont transmises ensuite au ministère par le secrétaire de l'Académie. Presque toujours il profite de ce que nous sommes tous réunis pour nous adresser quelques paroles. Il s'informe aussi de la marche de nos travaux, recommande souvent de se presser pour être prêt en temps utile et nous fait, s'il y a lieu, les communications qui lui sont parvenues de l'Institut. Après quoi nous regagnons chacun nos ateliers.

Nous touchons par mois une somme de 267 fr. 50, une fois la retenue faite. Sur ces 267 fr. 50 sont défalqués les repas pris à la table des pensionnaires; trente jours à 2 fr. 50 par jour, 75 francs plus 7 fr. 50 pour la masse. La masse, je te lai expliqué, supporte certains frais lorsque nous avons le plaisir de recevoir nos anciens et pour les arrivées et départs de nos camarades. Elle a encore différents autres petits frais de table. Elle ne s'alimente en somme qu'avec les 7 fr. 50 prélevés au commencement du mois sur chaque pensionnaire.

Ce n'est pas tout ; à part les 75 francs qui nous sont retenus pour le cuisinier et les 7 fr. 50 pour la masse, nous avons encore la note du maître d'hôtel pour le vin et le petit déjeuner du matin sans compter quelques petits excédents. C'est avec ce qui nous reste que peintres, graveurs et sculpteurs, nous devons prendre modèle et faire des économies pour nos voyages. C'est peu, tu me diras. Oui, mon cher ami, il ne reste que peu de chose. Heureusement que presque tous, par nos connaissances, nous avons quelques petits travaux qui nous permettent de voyager, de pousser nos travaux et de prendre modèle autant que nous le voulons. Ce qu'il y a de certain, c'est que nous sommes très heureux de notre existence et de notre manière de vivre ici, et que, malgré les ressources exiguës de la pension, nous produisons, nous voyageons et nous nous instruisons.

Nous avons en outre une indemnité de 600 francs au retour et 1200 francs lorsque notre dernier envoi est considéré comme terminé.

Un mot maintenant des réceptions chez le directeur. Elles ont lieu tous les dimanches et l'habitude, je pense, en remonte assez loin. Chaque réception est précédée d'un dîner composé de quelques personnes des ambassades, des Académies ou Ecoles, d'amis du directeur et de trois ou quatre pensionnaires.

La bibliothèque peut servir de salle des fêtes. Tout récemment elle a été remaniée de fond en comble par le directeur. Elle offre un aspect imposant avec ces deux grandes statues en marbre de Louis XIY et de

Louis XVIII qui se font face aux deux extrémités. Les magnifiques tapisseries qui recouvrent les murs font ressortir les bustes espacés des anciens directeurs dont les petits socles sont soutenus par les armoires à colonnettes remplies de livres. Un lustre en bronze doré d'une assez jolie forme et quatre autres plus petits posés au dessus des portes et se faisant pendant terminent ce bel ensemble.

En semaine, la bibliothèque est fréquentée à toute heure par les pensionnaires, qui viennent consulter les ouvrages dont ils ont besoin. Le dimanche soir elle est illuminée pour la réception ; bien souvent nous y passons nos soirées à feuilleter les livres de gravures et de photographies en compagnie des invités de notre directeur.

Il ne me reste plus que très peu de choses à te dire sur TAcadémie ; je le réserve pour ma prochaine lettre. Mes meilleurs souhaits en te serrant affectueusement les mains.

Albert Deville.

Rome, Villa Médicis, 10 juin 1894.

Mon cher Pierre,

Je t'ai annoncé à la fin de ma dernière lettre qu'il ne me restait plus à t'entretenir que de peu de choses ; cependant ce peu de choses me semble considérable. En effet il ne me reste plus à passer en revue que notre salon et notre salle à manger, tous deux très simples et très modestes. Je ne sais pourquoi, mais un sentiment de fierté, je dirais presque d'orgueil, s'empare de moi. C'est que toute l'Académie est là ! Oui, toute cette pléiade d'hommes illustres, peintres, architectes, sculpteurs, musiciens, graveurs, me regarde. Je considère que ce sont nos vraies archives, toute notre gloire et notre passé.

Notre salon n'a pas la richesse de celui du directeur : chez nous point de belles tapisseries, trois tables rustiques sur lesquelles sont des journaux, des livres, des revues, de la musique, des jeux divers, trois canapés, quatre fauteuils pesants, des chaises, un piano à queue, trois statues en plâtre. Accrochée aux murs une grande glace ; en face une copie de V École d'Athènes^ parle Poussin, donnée par M. Schnetz, des photographies d'après Hébert, Léonard de Vinci et Vélasquez; quelques gravures de Gaillard, Y Hémicycle de f École des Beaux- Arts gravé par Ilenriquel- Dupont, l'esquisse originale du groupe d'C/iyo/mpar Carpeaux;au-dessus de la porte d'entrée le buste de Suvée avec l'inscription dont je t'ai envoyé

le fac-similé dans une lettre; au-dessous des deux autres portes, deux superbes portraits peints, Robert-Fleury et Thévenin, anciens directeurs, puis un petit chef-d'œuvre d'Hébert, le Portrait de David d'Angers^ qu'il fit exprès pour le salon des pensionnaires lorsqu'il était directeur. Que de souvenirs déjà, sur lesquels on pourrait méditer ! oui, mon ami, que de souvenirs accumulés si Ton pense à tous ceux qui se sont assis à cette même place et qui depuis ont laissé leurs noms gravés sur les tablettes de l'immortalité.

Ce n'est rien encore, à côté de notre salle à manger. C'est ici que peuvent s'incliner les détracteurs de l'Académie, en présence de tous ces portraits qui forment un vrai sanctuaire et qui attestent que c'est à cette même place, et que c'est bien dans cette maison qu'ils ont puisé Ja source de leur génie. La salle est vaste, spacieuse : un grand rectangle de huit mètres de large sur douze mètres de long ; une grande fenêtre, deux portes, une pour le service et l'autre qui communique au salon ; dans un angle le chauffe-plats, vers le milieu deux petits buffets tout bas. Sur les murs cinq rangées de portraits qui se touchent tous, séparés seulement par une baguette dorée sur laquelle on lit le nom du pensionnaire et sa date de séjour à l'Académie. Le nombre en serait encore beaucoup plus considérable s'ils étaient au complet. Ce n'est guère qu'à partir de 1809 que cette collection a été commencée : il y avait déjà environ trois cent cinquante grands prix! Depuis môme qu'elle existe, des promotions entières n'y figurent pas ; dans certaines autres il manque un ou deux membres.

Comme les critiques d'art, qui ont de tout temps prétendu que l'Académie de France tuait l'originalité chez les artistes et qu'il serait bon de la supprimer, se sont trompés! S'ils avaient jeté un seul coup d'œil, un regard d'ensemble sur les noms de ceux qui sont passés ici, ils auraient tout de suite changé d'opinion, et seraient arrivés bien vite à la conclusion contraire, c'est-à-dire de maintenir quand même l'Académie, qui seule, avec ces quatre années de tentatives et de recherches, permet à l'artiste de mûrir son talent. Je n'ai qu'à diriger mes regards sur les physionomies qui sont devant moi et à te les nommer pour te convaincre. Qu'y a-t-il de commun, mon cher ami, entre le talent de Louis David et de Baudry, entre Ingres et Henner, entre Regnault et Besnard. Je te cite exprès des talents bien différents les uns des autres pour te démontrer du premier coup l'erreur de ceux qui disent qu'à l'Académie tout se fait dans le même moule. L'Académie leur a-t-elle retiré leur sentiment personnel à ceux-là? Ah! non; assurément non! Racontars, mon cher ami, de tous ceux qui n'ont jamais pu trouver une place au sein de TAcadémie. C'est que dans cette maison tout le monde n'est pas admis : ce n'est qu'après une lutte opiniâtre, sans merci, sans défaillance et par une suite d'efforts considérables, que l'on se crée une originalité ou tout au moins un savoir honorable. Louis David a été chef

d'école d'uD demi-siècle, me diras-tu 1 Ingres a maintenu aussi longtemps son influence. Cela n'a pas empêché le développement de beaucoup d'autres artistes de premier ordre. Je dirai même qu'ils y ont contribué en mettant k leur service leur science et leur pratique. Il y a toujours de grandes figures qui émei^ent dans l'histoire. Je trouve qu'il est glorieux pour une institution de savoir qu'elles sortent de son sein. Baudry et^Henaer ont eu

Le saloa des pensioDn&ires.

des notes tellement personnelles qu'elles n'ont même pu être imitées. Quelle page admirable que celle décoration de Baudry à l'Opéra, où chaque trait, chaque coup de pinceau révèle un homme ardent et passionné pour son art. Cela ne donne-t-il pas raison à ce que je disais l'autre jour, que le travail formait l'homme, en même temps qu'il faisait surgir son génie. Henner, lui, dans un autre genre, nous donne l'émotion de la chair, des modelés ; Ingres, c'est par ta pureté du dessin qui n'a plus besoin de couleur, untraitde lui nous suffit. Henner, au contraire, c'est la pâte, c'est le modelé avec une puissance et une chaleurdignedesgrandsmaitres delaRenaissance. Le dessin doit y être très châtié, quoique invisible en apparence, parce que c'est trop juste et trop bien ; il n'est ni sec ni cerné , de près rien, mais dans la forme il existe avec puissance puisqu'elle tourne comme dans une statue.

Regnault, moissonné au printemps de la vie, plaçant sa patrie au niveau

de son art, nous a été ravi au moment où l'originalité de son talent surgissait d'une manière si éclatante. Dans son dessin, comme dans sa manière de peindre, on sent cette volonté rageuse, tenace, qui produit les grands artistes. Il a laissé à l'Académie, à nous autres jeunes surtout, un exemple de foi patriotique enthousiaste et spontané, mais les principes d'un artiste qui ne livre rien au hasard, qui bâtit ses œuvres sur des recherches approfondies et persévérantes. Ce qui ne l'empêchait pas de subir l'influence du pays qu'il habitait et surtout de l'ambiant qui l'environnait; au contraire, c'est même ce qui caractérise son couvre, c'est l'action, c'est l'intensité môme du climat où il se trouve, qui agit le plus sur un tempérament ardent.

Je t'ai cité le nom de Besnard, poursuivant toujours mon unique idée que l'Académie n'empêche pas l'originalité de se faire jour. Je crois qu'il serait difficile de soutenir que les ouvrages de Louis David et de Besnard sortent du môme moule. Cependant tous deux sortent de l'Académie. Non, mon cher ami, l'Académie n'a qu'unbut, de même que le gouvernement qui l'encourage et la soutient, c'est de former de vrais artistes.

Oui, nous sommes tous artistes et pas le moins du monde réfractaires aux tendances nouvelles; nous sommes tout aussi impressionnés et tout aussi émus que ceux qui vivent en dehors de nos institutions. Je ne t'ai cité que quelques noms de nos peintres, très différents les uns des autres. Les originalités qui les caractérisent le plus particulièiftment démontrent bien que la liberté la plus absolue règne dans la manière de voir des pensionnaires, qu'aucun mot d'ordre ne vient enchaîner ni diminuer leur talent.

Ce que je viens de te dire pour les peintres, je pourrais te le répéter pour les sculpteurs ; la même diversité existe dans leur manière de voir, de rendre et de comprendre la nature. Cependant nous sommes en face d'un art plus sobre, qui exige certains principes. Néanmoins, malgré cela, les caractères et l'originalité ont forcé la matière. Sous des mains telles que celles de David d'Angers, de Carpeaux, de Chapu et de Falguière, nous la voyons s'animer de manières bien différentes. David d'Angers voit la forme simple et robuste ; déjà il y met cet accent particulier qui le distingue de tous ceux qui l'ont précédé. Son œuvre peut encore servir de modèle à notre école moderne ; on y retrouve toutes les qualités d'un grand artiste, non seulement par la vérité de la forme et de l'accent, mais par la conception large et puissante de ses compositions, la justesse de ses arrangements et la pureté du style. Oui ! l'auteur du fronton du Panthéon et du Philopœmen est bien une des belles et grandes figures de la sculpture, et la devise qui <3st écrite au-dessous de son fronton peut s'appliquer à lui-même.

Carpeaux, lui, a compris la forme d'une façon plus animée et plus

L'ACADÉMIE DE FRANGE A ROME; . «l

vibrante encore, c'est de la sculpture qui, marche, quîâ'agite; il a eu allier & cette qualité de la vie l'aspect de niasses seulpturales imposantes, biencomprises, bien groupées, qui assurent à son art une âtabilité que beaucoup d'autres sculpteurs plus froids ne parviennent pas à obtenir. N'est-ce . pas du génie, mon cher ami, que de donner une vie aussi intense au marbre et au bronze sans rien lui retirer de ses qualités sculpturales ?

J'arrive maintenant & une nature plus délicate, plus sensible. C'est la vie sous un autre aspect; ici tout est distinction, grâce, charme. Chaque figure, chaque statue est d'une souplesse adorable, d'un arrangement

La salle à manger des pensionnaires.

exquis ; pas un pli qui ne soit voulu, combiné, et cependant le spectateur croit voir la nature telle qu'elle est sans froideur. Pourquoi? parce que tout est juste et sincère. Les morceaux de nu, eux-mêmes, sont traités dans leur sobriété avec une vérité de dessin qui étonne lorsqu'on l'examine attentivement. Oui, mon cher ami, Chapu s'est inspiré de la nature, de l'antique, a beaucoup étudié David d'Angers et Carpeaux avec lequel il a vécu à l'Académie. Ici encore, ne puis-je pas dire hautement, et avec certitude, que l'Académie ne tue pas l'originalité ? Je prétends démontrer, au contraire, c'est que bien ici qu'elle se développe et se fait jour. Quand on voit deux artistes aussi variés que Caqiieaux et Chapu vivre

côte à côte à rAcadémie pendant quatre années et produire des œuvres complètement différentes les unes des autres, on est bien convaincu qu il n'y a pas de mauvaise influence ; que chacun reste ce qu'il est et se développe selon son éducation et ses sentiments ; que la nature est Tobjet de toutes les méditations des artistes, et que c'est par elle, et avec elle seule, que Ton aura toujours le moyen de rajeunir Tart.

Je viens de te présenter, mon cher Pierre, trois artistes bien personnels. Le quatrième ne Test pas moins ; lui aussi sait donner la vie au marbre. Ce n'est plus, coinme Chapu, ce calme, cette distinction bien en rapport avec le sujet traité. Ses compositions ne sont ni aussi sûres ni aussi bien établies, mais il y a quelque chose de bien particulier qui dénote un tempérament de premier ordre. Certainement les déesses qu'il nous montre ne sont pas les déesses antiques telles que nous les dépeint la mythologie. Ce sont les reines de la nature moderne, dans ce qu'elle a de piquant ; c'est le triomphe de la vérité et de la couleur dans la façon de rendre la forme. Si les grands principes de la sculpture font quelquefois défaut, ils sont rachetés par la vigueur d'un dessin ferme et puissant. On sent, en voyant les œuvres de Falguière, l'homme passionné, ému, amoureux de la forme, ne subissant jamais d'autre influence que la sienne propre ; aussi il restera un maître incontesté et plus tard ses Dianes prendront place dans les musées, parce qu'il y a dans ses statues non pas la noblesse de lantique, mais cette perfection du modelé qui s'impose et devant laquelle on s'incline avec admiration.

Je ne t'ai cité que quatre artistes seulement, mon bon ami, en raison de leurs manières bien particulières de comprendre la nature et surtout de la rendre. Combien d'autres grands artistes je pourrais te citer encore qui sortent de l'Académie, et qui aujourd'hui font son honneur et sa gloire, Parmi les anciens: Rude, Cortot, Perraud, Jouff*roy, Cavelier; parmi les jeunes: Barrias, Mercier, Idrac, Injalbert, Coûtant, sans compter tous ceux qui s'élèvent et qui prendront avec autant de dignité que d'autorité la place de leurs devanciers. Ainsi, pas plus en sculpture qu'en peinture, les sacrifices que s'impose l'Etat ne restent sanseffets. Us profitent d'abord aux artistes qui les méritent par leurs efforts, et sont l'honneur du gouvernement qui les consent et les approuve.

En architecture deux hommes me semblent bien caractériser la marche en avant: Garnier et Dutert. Je ne veux pas dire par là qu'ils ont la même valeur ; ce que je cherche surtout à te faire comprendre, c'est que dans chaque section je trouve des individus pour appuyer mon idée ; que l'Académie donne l'impulsion au lieu de la recevoir. Garnier, pour moi, personnifie bien l'artiste architecte; il n'y a pas que le constructeur, on sent chez lui l'amour des lignes, de la recherche de l'arrangement. Je dirais

mtoie, si j'étais plus éclairé en la matière, qu'il est plus artiste que constructeur. Cependant son monument de TOpéra, ainsi que les autres œuvres qu'il a produites sont d'un aspect robuste et solide, mais il y a tant de chaleur, de charme, d'ampleur dans la disposition de ses motifs de décoration ; il sait si bien les utiliser, les faire valoir, qu'on ne peut pas s'empêcher de le distinguer au milieu des autres architectes qui, eux, sacrifient trop ce qui me semble une qualité maîtresse chez Garnier.

Dutert, lui, nous a montré ce que l'on peut faire d'utile avec le fer en construisant la galerie des Machines de l'Exposition de 1889, au moment juste où tout le monde avait l'esprit porté vers ce nouveau mode de construction et se demandait à qui reviendrait l'honneur d'utiliser cette matière en la rendant utile et agréable. C'est encore un des nôtres, mon cher ami, qui, comme tu le vois, l'a trouvé. Cet immense vaisseau a été un des succès de notre dernière Exposition universelle. La preuve a été faite. C'est lui qui le premier l'a résolue.

L'Académie compte encore beaucoup d'architectes de grande valeur, parmi lesquels je te nommerai Vaudremer qui a construit la belle petite église Saint- Pierre de Montrouge ; Coquart, le chercheur opiniâtre que l'on a dû enlever de force à son plafond de la Cour de cassation ; Daumet, qui a su rendre au château de Chantilly le charme d'autrefois; Pascal, Bernier, Nénot peuvent aussi prendre place en attendant que tous les jeunes qui les suivent de près ne viennent augmenter la phalange. Presque tous ont connu le succès en sortant de l'Académie avec leurs travaux de restauration.

La musique aussi compte ses maîtres, de grands maîtres, même sortis de l'Académie. Berlioz, Gounod, Massenet, Bizet ne sont-ils pas les compositeurs préférés de nos scènes lyriques? Berlioz vous captive tout de suite à cause de l'enthousiasme musical qu'il fait naître chez tous ceux qui l'écoutent. La passion, les mœurs guerrières sont traitées avec une sûreté, un brio, une chaleur qui s'imposent. J'ai entendu dire par des camarades compositeurs que l'orchestration, comme métier, manquait de modelé. Mais les sentiments humains qu'il traite, eux, n'en manquent pas. Sa musique vous parle, vous émeut et vous communique bien le sentiment qu'elle veut rendre. C'est l'ambition de tout artiste de traduire les sentiments humains. Je crois que personne, à part Wagner, ne les a traités avec plus d'intensité incisive, tout en restant dans les sommets les plus élevés de l'art.

Gounod, c'est un tout autre caractère. Il vous transporte du vrai au profane sans chocs, sans heurts. C'est la pureté, la candeur et la sérénité qui s'exhalent de ses oeuvres.

Massenet, au contraire, c'est le profane qui s'attache à rendre la passion