Ô8 NOS GRANDES ÉCOLES D'APPLICATION

différentes vogues équestres, a subi les changements les plus opposés pour en arriver à Téquitation simple et pratique qui s'y professe aujourd'hui. • L'écuyer en chef peut être à juste titre considéré comme une personnification de l'enseignement équestre dont il a la direction; mais, si la fusion des idées est à peu près réalisée maintenant dans le corps des écuyers, à quelques nuances près, il était loin d'en être ainsi il y a seulement plusieurs années. Il y avait, outre les deux camps de l'équitation de sport et de l'équitation assise, les partisans de d'Aure et ceux de Baucher. Les noms de d'Aure et de Baucher représentent en effet les pôles antagonistes du grand schisme qui a partagé en deux camps ennemis la génération qui nous a devancés.

Actuellement ces rancunes, calmées par des concessions réciproques, effacées par d'autres tendances, n'existent plus qu'à l'état de légende.

Mais ce fut une Aséri table guerre, qui fit un instant diversion à la tradition de la vieille équitation française et arrêta le progrès de la méthode nationale dans le sens pratique, en créant des hésitations sur le parti à prendre.

Il faut convenir que si le manège de Versailles avait atteint le nec plus ultra comme finesse d'équitation de manège, il n'avait rien fait dans le sens de l'usage pratique du cheval, et, dans ce sens, tout était à faire, surtout si l'on se place au point de vue d'une école de cavalerie dont le but doit être d'enseigner à se servir du cheval à l'extérieur, du moins tant que Ton ne fera pas la guerre dans un manège.

C'est curieux combien les préjugés sont difficiles à déraciner et combien il est difficile aussi de faire prendre les idées les plus simples et les plus logiques. Ainsi il n'y a pas très longtemps que l'on a admis à Saumur la possibilité d'aptitude d'un cheval aux deux services du manège et de l'extérieur. Il y avait avant cela deux catégories de chevaux très tranchées : les chevaux de carrière, pour le travail à l'extérieur ; les chevaux de manège, pour le travail au dedans, et ceux-ci ne mettaient jamais les pieds dehors.

Il y avait même deux équitations : une pour le dedans et une pour le dehors. Les chevaux de manège étaient très assis, presque en dedans de la main, et les chevaux de carrière, au contraire, très appuyés sur la main. Le moyen terme que l'on a pris, en demandant au cheval d'être toujours prêt au mouvement en avant, tout en étant très docile à la main, répond incontestablement mieux à l'équitation militaire et réalise cette fusion d'aptitudes qui devait s'imposer comme but.

C'est très heureusement que Saumur est entré, pour toutes les autres branches de l'enseignement, dans cette voie pratique de simplification, en élaguant toutes les théories superflues, accessoires ou non indispensables,

L'ËGOLE DB CAVALERIE. 9»

qui faisaient autrefois la gloire des spécialistes, mais avaient pour résultat de surcharger et d'embrouiller l'intelligence des élèves.

Autrefois on apprenait par cœur les règlements militaires, et non seulement il fallait les réciter littéralement en se livrant à toutes sortes de tours de force de mémoire, tels que citer les alinéas dans l'ordre inverse, etc., mais encore on commentait, et il fallait lire entre les lignes.

Le commandant Ruusselet, ODcien écuyer ea chef.

ce qui amenait, bien entendu, les interprétations les plus opposées. Et l'on était convaincu d'avoir fait ainsi œuvre d'intelligence.

Aujourd'hui on apprend l'esprit du règlement qui est la direction imposée, et on laisse de côté la lettre: L'unité d'enseignement s'en est pas moins réalisée, mais elle vise le but au lieu d'envisager les moyens. Comme par le passé, il est nécessaire de ne pas embrouiller ceux qu'on instruit en leur expliquant les raOmes choses différemment; mais au lieu d'imposer aux instructeurs une leçon à réciter, on leur recommande l'idée, qu'ils

doivent expliquer de leur mieux, et Ton a soin de maintenir le plus possible le même instructeur aux mêmes gens à instruire.

On a de même simplifié renseignement équestre à donner à nos cavaliers, en le limitant à l'usage pratique, en laissant de côté la recherche d'une finesse d'équitation qui n'est pas de leur fait.

De plus, l'instruction équestre de l'homme de recrue est une instruction surtout individuelle, tandis qu'autrefois on s'attardait à une régularité d'ensemble qui ne garantissait rien au point de vue de la régularité d'exécution de chacun, bien au contraire.

Avec la réduction du service militaire, il faut aller vite et bien, et il n'y a qu'un moyen d'y arriver, c'est de supprimer tout ce qui n'est pas nécessaire.

Or le cavalier a besoin avant tout de savoir manier son cheval et ses armes avec adresse, pour les cas où il sera isolé; mais, dès qu'il est en troupe, il n'a plus qu'à savoir rester en ordre et à suivre son chef; l'instruction ne s'adresse plus qu'aux cadres.

Voilà encore un progrès accompli, dans le sens pratique, par notre nouveau règlement, qui, bien entendu, reste perfectible encore dans le sens de cette simplification.

Mais je me laisse entraîner

A bientôt,

Robert de Prancet.

* Saumur, 15 mai.

Mon cher ami,

Nous avons pris le service d'été, c'est-à-dire que le travail commence à cinq heures du matin, et il fait déjà une chaleur accablante. Qu'est-ce que ce sera au mois de juillet ?

Il y a surtout une heure terrible à passer, c'est notre reprise de dressage, qui a lieu de midi à une heure.

On ferait si bien la sieste après le déjeuner. Au lieu de cela, il faut aller se faire secouer par ces petits chevaux de dressage, qui sont enragés maintenant. Le mien, décidément, fera un très bon cheval, il a une vigueur très remarquable. Quoique non tracé, il doit être très près du sang, le voilà déjà un peu sorti de ses formes de poulain, sa silhouette se dessine. J'ai été très longtemps avant de pouvoir lui faire prendre un trot à peu près

L'ÉCOLE DE CAVALERIE. iOi

soutenu, mais maintenant il se livre très bien. De temps en temps il a bien quelques bonds de gaieté qui rompent le rythme régulier ; mais il est si amusant ! C'est bien dommage qu'il fasse si chaud en ce moment, ça gâte tout le plaisir.

Nos journées sont vraiment très rudes. Trois fois par semaine nous avons le matin cinq heures de service en campagne, de cinq à dix.

Le travail à cheval reprend à midi jusqu'à deux heures, avec une demiheure d'escrime pour brocher là-dessus*

C'est très dur de se tenir éveillé, après cela, aux cours qui durent de trois à six heures.

Cependant les jours de service en campagne sont notre grande distraction, c'est encore préférable à l'école de régiment sur le Breil, après une reprise de carrière, où l'on a sauté une vingtaine d'obstacles avec des chances plus ou moins diverses, suivant les chevaux que l'on a montés.

Cette école de régiment est mortelle. Toutes les divisions sont réunies dans la vaste prairie du Breil, et manœuvrent sous le commandement des capitaines, qui prennent à tour de rôle les fonctions de chefs d'escadron, lieutenant-colonel et colonel. Les lieutenants d'instruction ont celles de capitaines commandants et de capitaines en second ; les sous-officiers et nous, celles de chefs de peloton. On forme un régiment ayant pour premier escadron les lieutenants, pour deuxième les sous-lieutenants, pour troisième et quatrième les sous-officiers.

Ces mouvements au petit trot réglementaire, sous un soleil de plomb, sont assommants comme tu n'en as pas idée. Heureusement que le terrain est parfait, moelleux et bien herbe ; il n'y a de la poussière que dans la région des obstacles, qui est plus fréquemment piétinée ; mais alors là c'est un nuage, et ce n'est pas bien drôle quand il faut sauter en colonne et sabre au poing.. A partir du deuxième échelon on ne se voit plus et l'on voit encore moins les obstacles. L'autre jour il y a eu une bousculade homérique de chevaux, d'hommes et de sabres à faire pâmer Gustave Doré. Des contusions, mais personne de cassé.

Ce terrain de manœuvre du Breil, enveloppé par les deux rivières de la Loire et du Thouet, a plus de 1200 mètres de long sur 900 de large ; mais il est absolument dépourvu d'arbres, sauf quelques maigres petits arbustes autour de la maison du garde, située au bord de l'eau, et auprès de laquelle on va faire le repos et se désaltérer avec un excellent petit vin blanc mousseux, très agréable, mais un peu traître.

On envoie chaque année de Poitiers une batterie d'artillerie à cheval pour manœuvrer avec nous pendant les trois derniers mois de l'année ; elle vient d'arriver et prend part à nos manœuvres sur le Breil et à l'extérieur. Ces artilleurs sont étonnants, ils passent partout où nous passons, et