H2 NOS GRANDES ÉCOLES D'APPLICATION

y en a plusieurs, il doit y en avoir certainement une meilleure que les autres.

Mon cher ami, je ne te suivrai pas dans cette voie, pas même dans le but glorieux de te convaincre, bien que prosélyte très convaincu moimême. Gela m'entraînerait à te faire un cours d'équitation et je n'en ai pas le temps.

Sache seulement que la position étant considérée comme la meilleure attitude pour agir suivant les procédés d'une méthode, il s'ensuit forcément que les positions doivent différer avec les procédés des écoles. Et ce n'est encore qu'un point de vue de la question.

Toutefois, bien que classiques, les positions de nos écuyers diffèrent encore entre elles, et cela tient évidemment à la différence de leurs conformations.

C'est encore un très sage principe des progrès de notre équitation que d avoir compris que le modèle-type devait être un modèle de plastique, duquel chacun devait se rapprocher le plus possible suivant sa propre plastique.

Quant à la position des mains dans la tenue des rênes, elle varie également avec la manière de tenir les rênes que l'on adopte ; elle doit aussi varier, comme tu le penses, avec la conformation particulière du cheval, suivant sa sorte d'encolure, son attache de tête et sa manière de la porter. Mais il n'en est pas moins vrai que tous les chevaux dressés doivent être amenés à une position de tête type et que, partant, la position des mains doit aussi avoir son juste milieu.

Ici l'on recommande surtout les mains basses.

Mais je n'en finirais pas de te détailler tout cela, et, si je répondais à toutes tes questions, tu m'entraînerais malgré moi à un cours d'équitation pour lequel je récuse toute compétence, n'étant que l'écho de l'enseignement que je suis.

C'est très imposant de voir les écuyers manier leurs chevaux avec cette habileté, sans qu'on puisse distinguer les actions de jambes et de mains dont ils se servent.

Les chevaux, gracieux et légers, ont un brillant qui séduit, ils semblent se plier avec plaisir aux voltes, aux changements de pied, souples, élégants et toujours dociles.

Ils détendent leurs membres avec énergie, et, mâchant leur mors avec un cliquetis de sonnettes, ils semblent impatients de s'échapper en avant et de forcer la main qui les conduit, puis ils les posent à terre avec un moelleux plein de délicatesse, comme des danseuses qui paraissent seulement effleurer le sol. Ils ondulent, ils se redressent pour se reployer, puis tout à coup, se sentant libres de galoper, ils se précipitent comme s'ils devaient se briser

contre la muraille, et, en y arrivant, ils pirouettent sur leurs jarrets avec une élasticité admirable pour entamer un mouvement plein de grâce et so soutenir dans la direction où la main les guide.

Ces successions d'allures détendues et d'allures vîtes, exécutées avec une parraite aisance des chevaux comme des cavaliers, est tout ce qu'il y a de plus saisissant. Je ne parle pas de toutes les difficultés d'entre-croisements

Tribune du manège des écuyers.

et de recroisements dans un espace très restreint oii se meuvent tous ces cavaliers, sans jamais se départir de leur rectitude.

Pour finir leur travail, ils se mettent par ordre de grade derrière l'écuyer en chef et exécutent une reprise très serrée, qui attire toujours de nombreux spectateurs.

Cette reprise se fait à la muette, c'est-à-dire que l'écuyer se borne aux plus strictes indications, la plupart des mouvements s'exécutant par imitation de ce qu'il fait. La combinaison des mouvements et des allures peut variera l'infini; toutefois le salut à l'arrivée et au départ, devant la tribune d'honneur^ en est le commencement et la fin traditionnels.

Le piaffer et le passage sont les seuls airs de haute-école qu'on y voie, et encore sont-ils un peu de contrebande, car il a été établi comme principe qu'on ne devait employer que les allures naturelles.