f^ GRANDES ÉCOLES
journée. Nous no«s contenterons d'y passer ; nous regarderons un instant la superbe sellerie, où sont placés, dans le plus grand ordre, tous les objets nécessaires pour harnacher les chevaux en guerre ou pour la parade, el, continuant notre route par le champ de Mars, que nous traverserons, nous irons sonner à une grille qui se trouve à l'extrémité d'une belle avenue.
Un sous-oflîcier d'infanterie viendra nous ouvrir la porte, et nous entrerons : nous serons h l'infirmerie.
Le séjour à l'infirmerie n'est pas toujours agréable; trop de fois elle a renfermé de véritables douleurs ! mais le plus souvent les élèves qui s'y trouvent en traitement n'y sont que pour des affections légères ou même simplement pour se reposer.
C'est, en comparaison du reste de l'École, un Ueu de délices que ce petit coin béni ; aussi l'appelons-nous le Paradis. De belles salles bien propres et bien aérées, des lits confortïibles entourés de longs rideaux blancs, plus le moindre clairon pour vous faire sortir brutalement le matin d'un doux sommeil réparateur, un joli jardin pour se promener, tout cela forme une dose de plaisirs auxquels on rêve quand on se trouve fatigué des exercices journaliers du bataillon.
Les sœurs de charité sont dévouées et bonnes comme elles le sont toujours ; les médecins, très affables, ferment les yeux, pourvu qu'on ne cherche pas trop ouvertement à les tromper.
Avec cela une nourriture variée, que nous prépare avec des soins minutieux la sœur Cuisine.
Tu vois que nous ne respectons pas ces bonnes sœurs qui nous gâtent si bien quand nous sommes malades; chacune a son surnom : la Doyenne, la sœur Vieux Hahut, qui a vu les alliés à Saint-Cyr; puis la sœur Cosaque, la sœur Millinièlre, la sœur Par le flanc droit, on raison de sa tendance particulière à faire ce mouvement, etc.
A rÉcole du reste chaque professeur, chaque instructeur a son surnom ; personne n'y échappe ! Quelques exemples au hasard, anciens et modernes.
Nos aïeux ont eu Jouas, surnom donné au célèbre géographe Lavallé*», en souvenir de la baleine. Nos anciens-anciens ont eu : la Grande Barbette, la Savoureuse, la Filandreuse, le Jaune, le Cou, Jean Bahut, la Grande Jocciue. Nous avons actuellemenl : le Phoque, le Coiffeur, le Pharmacien, Gava, Mainielade, etc.
L'entrée à rinliimerie est chose forl recherchée : pense donc, plus d'exercices, plus de pompe, rien que du sonnneil, une bonne tasse de chocolat au réveil et d'excellentes frites au déjeuner.
« De mon temps, me disait mou capitaine Samson, on était aussi bien a rinlirmeric ([ue vous pouvez y être, mais pour y entrer il fallait être vraiment malade; les médecins posaient en principe que tout élève qui se présentait
VHr.OlK SPÉCIALE MILITAIRE »R SAINT-CVH.
h 1.1 visitp était co que l'on appelle fn style mililiiirt^ un farottifr; ils se sont trompés plusieurs fois et des accidents déplorables ont M- lîi eonsi'qtience de celte sévérité esagérée. Si le système actuel fsl peut-être nn ]>eii trop paternel, il est pourtant préférable qu'il en soit ainsi : plutôt recevoir à l'infirmerie vingt élèves n'ayant rien, ou du moins fort peu di' rliosc,
que lie laisser un luitaillon nn malade véritable tlont l'état pont s';i}î}fi'î>ver point <l(! devenir dangereux et uu'miic mortel ! »
A loi, ItAoï'L i»rc liouvi^ifiK.
Mon cher Louis,
Saiiil-Cyr, 2 juillel I88II.
Cette lettre sera sans doute la dernière qut; je t'écris, car le moment des oxnmens approche — heureusement aussi celui des vacances — el je n'ai plus de temps à perdre. Dans quelques jours aussi nous allons déliler solennellement dans )a revue du 14 juillet et montrer aux populations que noussoinmes toujours le premier bataillon de France.
\U NOS r.KANDES ÉCOLES.
J'ai oublie jusqu'ici de te dire que chacun de nous, ancien ou recrue, a son calendrier. L'élève de première année inscrit entête de chacun des dix mois que doit durer sa vie de melon une des lettres composant les deux mots : (leur Wagram. L'ancien, V officier bahniéy fait commencer Tannée scolaire pour lui le 1*' janvier (^l inscrit de hi même façon sur son calendrier les lettres du mot : Officier. Chaque jour pieusement nous noircissons la date du jour précédent, en laissant en blanc la lettre du mois. Que de temps perdu dans la contemplation de ce petit carton! Quand donc serai-jc pekin de melon f Quan<l donc serai-je pékin de bahut? Mais le noir gagne bien lentement du terrain; il faut payer chèrement l'arrivée à c^lte épaulette qu'a su si bien chanter le colonel llerbinger, officier de la Promo de Nice et de Savoie, sorti le premier en 1 801 . Toutes les promotions se sont légué ses trois épaulettcs :
La première est simple et modeste, Sa couleur frappe les yeux ; (Test le seul souvenir (|ui resli*.
He la jçalette des aïeux.
La seconde gatment scintille Dans les salons élincelants ; Aux cheveux d'une jeune filli' KII«' mêle ses reflets brillants.
La troisième tombe frappée Devant les rangs de nos soldats ; (Vest répaulette respectée Noircie par le feu des combats.
Chaque promotion a son nom : elle l'emprunte soit à un lait intérieur de TKcole, soit à un événement militaire saillant des deux années. Les noms sont inscrits à rentive de la salle (riionneur.
1S!J^. Proinolioii du KinnaiiUMil. 187r>. Promotion de rarchiihic Albert.
— la (îrande promotion.
Herzégovine et Serbie.
- d<' TExpositiou.
(le Novi-Hazar.
des Zoulous.
des Drapeaux, des Kroumirs.
- d'Égypliî.
des Pavillons noirs.
- d«' Madagascar, de F(Ki-lcliéou.
de la Comète.
ISIO.
de rObélis(|ue.
(h'S Cendres.
18ii. -
du Tremblement.
18tî).
de la népubli({ue.
de Zaalclia.
de Sébastopol.
du (^-élesle Empin».
18(ii.
de Puebla.
- Monotone (un seul toniii'îiu).
de la Uevanchi'.
du Chah.
ïu sais maiutenant, mon cher Louis, comment nous vivons, ce que nous faisons; tu as pu me suivre dans lotîtes les circonslances de mon exislen<:e. (Inke à notre ami le capitaine Samson, tu as été à même de comprendre
I/ÉCOLE SPÉCIALE MIF.ITAIKE DE SAINT-CYK. 175
retendue des progrès réalisés à l'École et de voir combien le n'ginie actuel , est supérieur à celui que l'on suivait il y a vin^t ans.
Pouvons-nous dire pourtant que nous soyons une Ecole modèle? Pouvouï^nous dire qu'il ne serait pas préférable d'avoir, comm(î plusieurs autres puissances étrangères, un certain nombre d'écoles militaires réparties sur l'étendue du territoire? Est-ce que dans notre système de recrutement d<'s officiers, cette centralisation, que l'Europe a soin de nous envier, mais se garde bien d'imiter, ne serait pas pour nous une cause de rail)lesse?
C'est là une question bien sérieuse et de laquelle je ne pourrais pas le dire grand'chose, si je n'avais l'avis de mon capitaine, qui, (juoiipic ancien élève de Saint-Cyr, est loin de trouver que tout est pour le mieux. Tu as déjà remarqué que ce n'est pas de lui que l'on j)ourrait dire, vi\ se souvenant de ses classiques : Laudator temporis acti.
Eh bien, pour le présent, il me parait tout aussi scepticpic. Laisse-moi te présenter son opinion sur ces graves (|ueslions telle qu'elle ressort des ciilretiens qu'il a bien voulu avoir avec moi.
« Il est indispensable, me disait-il, que nous ayons, pour l'inslruction de nos officiers, une École où ils puissent venir puiser les connaissances dont ils ont nécessairement besoin. .le dis une école, mais il pourrait aussi bien y en avoir plusieurs. Sans chercher bien loin les exem|)les, il me semble cpie nous avons en France plusieurs Facultés de droit et plusieurs Facultés de médecine, et que l'on est un aussi bon avocat quand on a l'ait ses éludes soit à (îrcMiobb?, soit à Poitiers, que si l'idée de centralisation avait lait réunir tous les étudiante en droit dans une même ville, pour suivre les cours d'une Faculté ([ui aurait été unique pour toute la France.
€ Faut-il maintenant ne recevoir dans les écoles militaires que des jeunes gens sortant des bancs des collèges et complètement étrangers au métier des armes, ou faut-il faire faire d'abord à tous les jeunes genscpii désirent devenir officiers un noviciat plus ou moins long dans un régiment?
* Il y a dix ans, soulever cette (juestion aurait semblé une monstruosité! Aucune famille des puissants du jour n'aurait voulu se plier à l'idée de voir servir leurs enfants comme simples soldats. Aujourd'hui, le service obligatoire a prouvé que bien des jeunes gens destinés à figurer dans les plus hautes positions sociales pouvaient fort bien passer sans inconvénient une année au milieu de ces braves gens qui forment le fond de Tannée, comme ils constiluent celui de la population. Pourquoi donc ne forcerait-on pas tout jeune homme se décidant à la carrière militaire à passer [kw le régiment?
€ La commission de l'armée est à la veille de prendre à ce sujet une détermination importante; comment résoudra-t-elle la question? Transformeral-elle radicalement rÉcole spéciale Militaire? Il faut l'espérer, tous les officiers jeunes et sérieux le demandent; l'état de nos mœurs a couq)lètement changé.
