I7() NOS GRANDES ÉCOLES

Tcispril (le l'armée avec lui : ne restons donc pas dans la routine et les vieux errenients; Tinstruction ne peut être donnée et vérifiée ici comme cela se faisait il v a un demi-siècle. Cherchez à faire des instructeurs et non à faire des Saint-Cyriens des machines automatiques; ne cherchez point à étonner la galerie par la rectitude de leurs mouvements ; pour arriver à de tels résultats, songez à tout le temps qu'il a fallu y consacrer, réfléchissez que pour faire un bon officier il y a bien d'autres choses à apprendre.

(( Certainement, on a réalisé des progrès sur ce qui se faisait il y a vingt ans, il y a dix ans même ; mais combien en reste-t-il encore il faire?

« La conférence quotidienne du capitaine a été une très bonne institution. Avant elle, et il n'y a pas longtemps, on ne s'occupait pjis de l'éducation morale du Saint-Cyrien, on comptait qu'elle se ferait toute seule; aujourd'hui il n'en est plus ainsi : cette partie de l'instruction est de premier ordre pour de futurs officiers. C'est là que le Saint-Cyrien apprend ce que doit savoir un soldat : servir son pays avec conscience et patriotisme; c'est là qu'il apprend aussi les exigences, les servitudes et la grandeur militaires. Quand il sera bien pénétré de ces sentiments, qu'il en aura compris toute la portée, arrivé à l'épaulette, il enseignera à ses hommes, aux théories dans les chambres, ce qu'on lui a appris en tant que soldat.

« L'ofticier actuellement dans tous ses grades est un éducateur. Il fut une époque, pas encore bien ancienne, où l'offîcier ne parlait jamais à ses hommes, sous le faux prétexte de conserver toujours sa dignité : il pontifiait. Nous n'en sommes plus là, l'exemple nous vient d'en haut : ne craignons pas de parler aces braves gens qui forment la masse de l'armée franraise; nous leur élèverons Tesprit et le cœur, nous leur enseignerons la haine de renncnii et le ruile (lu draj)eau.

« Les exercices à rangs serrrs ont pris moins d'importance (ju'aulrelbis, je le veux bien ; on s'occupe davaiilage de Tordre dispersé et du service en campagne. 11 y a deux ans. la promotion de Madagascar n'a pas exécuté quatre fois ce dernier service; il n'eu est plus ainsi, mais que de grandes réformes il reste encore à faire!

« Pourquoi passer trois mois de l'été à exécuter l'école de bataillon, si simple en elle-même, qui excite si fortement au sommeil et que les élèves ne commanderont que lorsqu'ils arriveront capitaines, c'est-à-dire douze ans plus tard? Vous trouverez des gens qui vous diront que, du moment qu'on aura eu un jour sous la main un bataillon, la conduite d'une compagnie sera élémentaire; mais, avec un raisonnement semblable, pour(|uoi ne pas leur donner à commander une brigade? on irait ainsi très loin.

<« Ci' qu'il y a lieu aussi d(i critiquer, c'est l'instruction générale, ce que vous appelez ici hx pompe. Ou se jjréoccupe trop de faire des officiers supérieurs, cl pas assez de l'aire des oniciers subalternes; or les trois quarts

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arriveront chefs de bataillon seulement a la (in de leur carrière. Pourquoi vouloir faire ici de petits {généraux?

« Les programmes sont superbes, mais trop chargés, à tel point qu'un élève qui saurait passablement ses cours entrerait d'emblée à TÉcole supérieure de guerre. Quel résultat en tire-t-on? Sur les quatre cents élèves qui sortent d'ici chaque année pour être vei^sés dans les régiments, vingt sont très bons, soixante bons, le reste n'est que passable, pour ne pas dire faible.

f Est-ce là le but qu'on devrait se proposer? Cherchez donc avant tout à améliorer la masse; lui laissez-vous le temps moral d'apprendre tous ces cours? Oubliez-vous les exercices physiques qui se font ici : la manœuvre, l'équitation, la gymnastique, l'escrime, les inspections et les revues? Restreignez donc les programmes.

€ Il y a une dizaine d'années, le service a Saint-Cyr était dur ossurémenl, il Ta été de tout temps; maison avait plus de temps, non [)as pour respirer, mais pour travailler ; ce sont maintenant deux rudes années a passer. Les élèves sont-ils plus forts pour cela?

< La critique est facile, direz-vous; mais j'ai bientôt lini, et je vais vous développer bientôt mes idées sur les améliorations à introduire ici.

€ Que doit-on se proposer pour arriver à la création d'un cor[)S d'ofliciers parfaits, entre mille choses, si ce n'est l'unité d'origine pour chaque arme? N'arrivera-t-on pas ainsi immédiatement au [ïrohlènie, insoluble sans cela, d'une loi sur l'avancement : rancienneté par sélection, adoptée en Prusse depuis tant d'années? Mais alors vous voulez supprimer Saint-Maixent? Oui! Cette École donne-t-elle tous les résultats qu'on en attendait? Quels sont donc les candidats à cette École militaire, si ce n'est les ratés des lycées et de Saint-Cyr, à quelques 1res rares exceptions près. Ils arrivent ofiiciers en deux ou trois ans et n'ont par conséquent ni l'instruction militaire ni l'instruction générale que possédaient autrefois les ofiiciers sortis du rang. L'Kcole d'Avor a fourni de bien meilleurs ofiiciers : c'est qu'alors Tépaulette n'était donnée aux sousofficiers que pour récompenser les bons et loyaux services, c'était la consécration des services rendus. De tels ofiiciers, s'ils étaient inférieurs aux officiers sortis de Saint-Cyr en instruction générale, pouvaient en apprendre à ces derniers au point de vue technique. Ce qui n'arrivera plus maintenant avec Saint-Maixent, on a trop escompté l'avenir.

« Ne croyez pas que cette transformation, ce moyen d'arriver à la communauté d'origine, soit difficile à obtenir; quand on voudra, on pourra le faire. Ce rêve va se réaliser en partie bientôt, je l'espère, en recevant un plus grand nombre d'élèves officiers et en les faisant passer par le régiment. Les adversaires de ce système objectent qu'il serait ridicule d'abaisser le niveau des examens : c'est là une erreur. En agissant ainsi et en procédant comme je vous l'indiquerai ultérieurement, on aurait encore l'immense avantage de relever