OS GRANDES ÉCOLES. J

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NOS fiRANKES ÉCOLES.

tiériciisus du soitir l'année ptoctiuinc dans une carrière civile'? C'est ce qu'il m'est encore impossible de te dire aujourd'hui.

Les examens de lin d'année se font avec une certaine solennilè. L'élève est en grand ciislnnie, épC'C uu côté. Avant 1K70, l'eXHininatenr était assisté de deux muets. On donnait ro nom A de hauts fonctionnaires, inspecteurs des ponts ou des mines, qui assistaient h l'examen sans prononcer un mot. Les inati^re:< mr lesquelles les élèves sont înterrotrés sont : la descriptive, l'analyse, la physique, la chimie, la mécanique. Mais laissons là les examens, dont je ne veux plus parier avuiit deux mois au moins, et consacrons celte lettre :'i l'Ëcole envisagée au point de vue militaire.

L'Écol(! n'a pas de direcleur. Klle est dirigée par deux conseils, dont je le parlerai tout ii l'heure, lesquels conseils sont présidés par un olllcier général qui commande l'École et dont rautorilé s'étend sur tout le personnel, soit militaire, soit enseignant, suit administratif.

A l'origine, l'Ëcole était placée sous l'autorité du ministre de l'iotérieur, et à sa tête se trouvait im direcleur civil, assisté d'un conseil composé uniquement des professeurs et des adjoints. Chose curieuse I ce conseil n'élail pas seulement chargé des programmes, de l'enseignement, de la discipline, eu un mot de toutes les questions intéressant t'I^cole, mais en outre il devait « s'occuper du pert'eclionnemenl des sciences et des arts qui sont l'objet de l'enseignement «.

Uappelie-loi que nous sommes en 1794, que l'Institut est désoiganisé, eL lu concluras que penduni quelque lenips le premier conseil fie l'I^Icole;! joué le r6le d'une véritable académie. Chaque mois on changeait le président du conseil.

Le premier directeur de l'École fut Lamblardie, qui partage avec Monge la gloire d'avoir créé l'École Polytechnique. L'ingénieur Lamblardie, né en 1 7-47, mort en 1797, avait été d'abord directeur de l'École des Ponts et Chaussées.

Les successeurs de Lamblardie furent Lecamus, ancien membre de la Commission des travaux publics; Deshautscharaps, ofGcier général du génie; Monge, notre grand Monge! En 1798, le titre de directeur est remplacé par celui de < chef de l'École >. Monge, parti d'abord en Italie pour ot^niserU République romaine, puis en Egypte k la suite de Bonaparte, est suppléé par le chimiste Guyton de Morveau.

En 1804, quand l'École fut casernée, l'empereur plaça à sa tête un gouverneur, nommé directement par lui et qui pouvait k son gré révoquer les examinateurs et les professeurs. A ce moment, il existait depuis six ans (1798) un conseil appelé d'ahord jury d'instruction, puis conseil de perfedionnement, placé au-dessus du conseil des professeurs, qui nommait les professeurs et présentait un gouverneur à la nomination du gouveroetneoU Ce conseil fut maintenu dans l'organisation nouvelle, mais sous la pEésicteôc^flil

L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE. !ii:]

gouverneur, auquel était adjoint, comme commandant en second, un directeur des études.

Le général Lacuée fut nommé gouverneur* et entra aussitôt en fonctions (août 1804). Gay de Vernon eut l'emploi de directeur des études ^

Rassure-toi, je ne vais pas passer en revue les différents jjiouvfnncîurs et directeurs d'études depuis 180-4 jusqu'à nos jours. Je veux seulement indiquer qu'en 1812, pour la première fois, le poste de directeur des éludes fut confié à un ancien élève de TÉcole, Malus, membre de l'Institut, dont les brillantes découvertes en optique avaient illustré le nom. Malheureusement Malus mourut quelques mois après sa nomination.

Le conseil de perfectionnement fut bien souvent modifié ([uaiit à sa composition. Aujourd'hui il est ainsi constitué : le général commandant TKcole, président; le commandant en second; le directeur des études; deux délégués du département des travaux publics; deux délégués du département de la marine; un délégué du déparlement des postes et lélégrapîies ou des finances; trois délégués du département de la guerre; deux membres de l'Académie des sciences; deux examinateurs des élèves; trois professeurs de l'École.

Le conseil est chargé de la haute direction de renseignement de l'Kcole et de son amélioration dans rintérêl des services publics. II coordonne cet enseignement avec celui des écoles d'application, il arrête les programmes des examens et ceux de renseigneiuent, et règle Teinploi du temps des élèves.

Les professeurs, les répétiteurs sont nommés de la manière suivante. Tous les candidats adressent leur demande et l'exposé de leurs litres au conseil des professeurs appelé conseil d' instruction \ qui, après avoir délibéré, présente une liste de deux candidats, classés par ordre de mérite, au conseil de perfectionnement. Celui-ci, à son tour, dresse une nouvelle liste de deux candidats, qu'il envoie au ministre de la guerre. Le plus généralement le ministre de la guerre choisit le premier des deux noms placés sur cette liste.

A côté du général commandant l'Kcole se trouve un colonel, commandant en second, choisi parmi les anciens élèves appartenant aux corps militaires qui s'alimentent à l'École. Quand le général appartient à l'arlillerie, le colonel est pris dans Farme du génie, et inversement.

1. De 1801 à 1887, les jjoiivcriicurs d.î rKooIc ont éUi : tiéiH-ral LaniiM', iMmite tic Ccssac (180i»)» général Dcjcan (1811), général baron Boucher (1816), lioutenaut-jjénéral oonile tic Bourdessoiillii (18±2), Arago (novembre et ilécembre 1830), Bertrand (1831), de Tholosé (1831), Vaillant (1830), Boilleau (1840j, de Rostolan (18-11), Aupick (1817), Poncelet (1848), Bonet (1850), Bizot (185:2), BouUult (18.>i*>, Eblé (1851), Coflinières de Norde.k ^1800), Favé (18()0), Kifrault (1870), Durand do Villcrs (1873), Salanson (187C), Pourrai (1878), Oalliniard (1880), Coste (1883), Pelle (1884).

i. De 1804 à 1882, les directeurs des étud^'s ont été : Gay de Vernon, Malus (1812), Durivau (18li2), Binet (1810), Dulong (1830), Coriolis (1838), Duhamel (18-1-1.), Bonmiart (1851), Riffault (18:>(;), 0. Bonnet (1870), Linder (1879), Laussedat (1870), Morcadier (1881).

3. Ce conseil est ainsi composé : conunandant de l'I'^cole, présidenl; commandant en second; directeur des études; examinateurs de sortie dos élèves; professeurs; deux des capitaines inspecteurs des éludes.

Le colonel exerce, sous l'autoriLé du commaDdanl de l'Écok', une surveillance jouroaliëre en ce qui concerne la police el ta discipline; il esl membre de tous les conseils. ' .!

Six capitaines, choisis parmi les anciens élèves de l'École, sont cfaaif;és, kous l'autorllé du commandaiil en second : 1' de la surveillance das élèves pendant les études el en dehors des études, ainsi que du maintien de l'ordre et de l'esécution des règlèmeuls, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'École; 2* du commandement des compagnies; 3° du service de l'habillemeot, de l'armement et du casernement ; 4' de conférences el d'interrogations sur l'art militaire.

Les capiiuines ont bous letirs ordres des adjudants chmris parmi les sousofTiciers de l'armée et de préférence parmi ceux proposés pour l'avancememL Ces adjudanli:, qui remplissent les functionij de lieutenants dans les compagnies, exercent la surveillance la plus active sur les élèves, en ce qui tM>nceme 1^ h police, la discipline ella t^nuo, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'École. '. Xeur besogne est parfois bien pénible : ils sont à vrai dire entre l'enclume el ^■*le marteau. Destinés à devenir dans deux aus les subordonnés de» élères ou même leurs égaux s'ils sont nommés sous-lieulenanls, ils désireraiwil fort n'avoir pas à réprimer leurs écarts, et cependant ils sont menacés eux-mAmes de sérieuses punitions, s'ils n'appliquent pas dans toute leur rigawir les r^l^ineafs- Enfin il âint joindre à cette lùte les piqôe-idùaas et les clairons. Tel est, mon cHiw Louis, le personnel militaire de l'École. Quant à notre instruction militaire, elle comprend : 1* des manœuvres d'infanterie ; 3* des manœuvres d'arft, arUllerie ; 3* un cours à'arttnili (art militaire) ; 4° des conférences militaires.

Notre instruction pratique est donnée dans la grande cour de l'Ecole par des sous-oFficiers de la garde républicaine. Les conscrits ont vingt-six séances par an (dix-huit consacrées à l'école du soldat, quatre à l'école de section, quatre A l'école de compagnie). Les anciens n'ont que seize séances.

Afinlérieur de l'Ëcole, nous avons un tir au revolver; deux fois l'un, on se rend à Vincennes pour tirer à la cible. Les deux promotions font à l'intérieur de l'École la manœuvre du canon. Je te laisse A penser quel artilleur enthousiasle (je parle de la chanson) accueille les pièces d'artillerie amenées de Vincennes ! Ce jour-là est un véritable jour de fêle!

Nos capitaines, je te l'ai dit, font alternativement le dimanche malin des conférences militaires sur l'organisation de l'armée, le service intérieur, te service de campagne, l'organisation de l'artillerie et celle du génie, etc.. Pour donner à ces leçons l'importance qu'elles méritent, on les fait -suivre d'interrogations cotées. Si la note est insuffisante, l'élève peut être envoyé passer un mois dans un régiment en qualité de simple soldat; cette mesure n'a d'ailleurs jamais été appliquée. Le développement donné depuis plusieurs

L'ÉCOLE POLYTECHHIQIiK. ilT.

années aux études militaires s'explique aisément, puisque aujourd'hui tous les élèves, même ceux qui sortiront dans les services civils, appartiendront pendant un certain temps à l'armée comme sous-lieutenanls. Notre livre de théorie s'appelle un protche, du nom du colonel qui l'a introduit à l'École.

Je dois compléter cette longue liste de nos exercices militaires en mentionnant les grandes manrpuvres qui se font chaque année en juin, k l'occasion

de l'inspection générale. Cetle année, rendez-vous avait rré pris autour du camp de Saint-Maur.

Le samedi 10 juin dernier, nous quilldmes l'École à sept heures du matin. Chacun de nous était armé du fusil Gras et du sabre haïonnette, et portail dans sa giberne vingt cartouches à blanc.

Le bataillon de l'École, composé de quatre compagnies de cent hommes chacune, se dirige, clairons en tôle, vers le chemin de fer de Vincennes, où doit avoir lieu l'embarquement.

Nous débarquons A Nogenl-sur-Marne et gagnons vivement le terrain où l'action doit s'engager, sur la gauche des baraquements du camp de Saint- Maur.

Chargée de représenter l'ennemi, une des compagnies va occuper un bouquet d'arbres en bordure de la route de la Pyramide, pendant que les trois autres se déploient k la lisière du bois en face. Le feu commence. Les élèves, bien commandés, tiraillent comme de vieux troupiers, se défilent battjlQmdot

%t6 nos «RAIlDKS-AcOLn.

[fit déploient beaucoup d'agilili^ dans les nombreux accîdenls de terrain.,.. ' L'action se précipite. I/onneini est débordi^. La ligne des tirailleurs-*^.* asBaillonts l'enveloppe et menace de le cerner. Le bou<]net d'arbres est aban-- ■'•''',.■■' donni!, et In retraite se fait dans la direction du <:lianjp de courses. Elle est * très lente, car l'ennemi l'opère par (achetons en tiraillant toujours. En outre, une réserve laissée au plalenu dfi Oravellc reliirilc par son feu rpfTort des ^ trois compagnies. ,". ;^,(

Peu à peu cependant l'enneuii se replie vers la roule des tribunes. Les $.* cartouches sont d'ailleurs presque f^puisées. PIuo d'e-spotr. L'assaut va Hre donné. Après un feu de salve terrible, les compagnies assaillantes mettent lu baïonnette au c.nnon, les clHirona sonnent Is char^^e, et les truis cents soldnf^ gravissent en courant le raidillon qui les sépare de leurs ennemis. Ceux-ci brûlent leur ilfunitTe curtouclie et attendent stoïipieraenl.... Le moment est solennel.

« Itassemblement ! s comniaudenl les oFfleinr»*, au moment uù le rhoi: va avoir lieu , et aussitôt les quatre compagnies se reforment pour le délité.

Il est l'heure de déji'uner. Le menu, qui consiste en gigot froid, œufs dui-s J et cerises, a été apporté de l'iîcole m&mr. Sur un large plîiteau gazonné de hi route (le Gravelle à Joinville, des piquets portant des numéros ont élé plantés. Au pied de chaque piquet, trois pains, trois bouteilles de vin et un paquel '*' t contenant le gi^ot, les œuf^et les cerises.... ïie distance m distance, desanx)- * I fioirs remplis pour les buveurs d'oau....

Nous rentrons une heure après à l'iîcole; puis, débarrassés du fusil et de la f giberne, nous mettons à profil la prolonge qui nous a été généreusement octroyée.

Tel est, mon cher ami, le récit de notre grande manœuvre.

Les leçons d'escrime, facultatives autrefois, sont devenues obligatoires. Elles sont données quatre fois par semaine, à raison d'une compagnie et demie par jour, par un personnel spécial. Il y a assaut facultatif tous les jeudis, et je t'assure que ton ami Gaston n'est pas le plus mauvais tireur.

La gymnastique et l'équitation sont également obligatoires. Quatre fois par semaine, les promotions se réunissent dans la cour des zèbres* et sous la direction d'habiles sapeurs-pompiers déploient toute la vigueur de leurs muscles. Les leçons d'équilation sont données au manège civil du Panthéon. Elles ont lieu tous les jours, à raison de deux reprises de vingt à vingt-quatre élèves chacune. Le mercredi et le dimanche il n'y a qu'une reprise,, elle se fait au dehors.

Mon énumération, un peu fastidieuse peut-être, mais nécessaire après tout, ne serait pas complète si je ne mentionnais notre service dosante. Un médecin-

]. Celte cour porle le nom de eoar dei icbret, clu nom de* chevaux de boii qui MrvenI aux oiercir«s du gymnastique.

i,'ftt;oi-K Pnr.YTEClINruUK. 2*7

major, assisté d'un médecin aide-major, surveille notre santi*. Une infirmerie recueille les malades.

J'ai dâ, il y a quelques semaines, passer quelques jotunées à l'infirnierio, dirigée par trois sœurs de charité. Je ne te parlerai pas du dévouement de ces excelleotes femmes, pour lesquelles les élèves professent la plus respec-

2i8 NOS GRANDES ËCOLES.

tueuse aflection; elles itccomplissent Ik comme partout leur admirable mis- Fiioa de charité.

Au momeot de clore ma lettre, je m'aperçois que je ne t'ai pas parlé d'un éTénemeut des plus importants qui s'est passé & l'École il y a trois semaines : l'inspection générale. Sous les yeux du général inspecteur et de l'état-major de l'École, nous avons manœuvré comme de vieux et d'excellents troupiers. J'ai bien compris comment en peu de temps des jeunes gens intelligent» et

attentifs pouvaient devenir de bons soldats. A l'exerrice, nons paraissons mous et indisciplinés : c'est nne corvée véritable qui hqus pèse. Vienne le jour de l'inspection, un topo court la promotion, engageant les cocons à donner toute leur al lention à la manœuvre, et nous faisons des merveilles. Permets-moi celte exclamation peut-être un peu trop vaniteuse: « .le n'ai jamais vu rien de si beau que le bataillon de l'École sous les armes! »

La régularité de nos manœuvres nous a valu une levée de consignes (le besoin s'en faisait vraiment sentir) et une proionjre. Des éloges nous ont été officiellement adressés; ils nous ont causé un grand plaisir..., moins que la prolongation de sorlie cependant.

Pour l'instant, j'ai une prolonjre sérieuse de deux mois qui commence re soir, .le rours préparer mes paquets.

A bientôl, O.VSTO> Labivière.

Paris, 5 mars 1887.

Mon cher Louis,

Depuis la rentrée, qui remonte déjà à plusieurs mois, je me suis conteiitf^ de l'envoyer assez régulièrement de mes nouvelles sans avoir repris jusqu^ci ce que lu appelles un peu trop pompeusement « l'histoire de TÉcole Polytechnique ». Mille circonstances m'ont empêché de t'envoyer des lettres un peu détaillées, et je place en première ligne l'obligation dans laquelle je me trouve de redoubler d'ardeur si je veux sortir dans un bon rang.

J'étais, tu le sais, .le cinquante-deuxième sur la liste de passage des élèves en deuxième année; il me faut donner un bon coup de collier si je veux gagner une vingtaine de rangs. Ce travail assidu ne m'empcVhera pas de proflter de toutes les occasions pour m'entretenir aussi longuement que possible avec toi de tout ce qui concerne l'École.

On a beaucoup critiqué ce qu'on appelle Yesprit de rÉcole^ c'est-à-dire d'une part les sentiments de camaraderie qui unissent les aricietis élèves et, d'autre part, les prétendues opinions politiques des polytechniciens. Tout refa demande à être examiné de près.

Les élèves s'aiment entre eux, cela est vrai. Ils ont le culte de leur École; non seulement je ne le nie pas, mais je m'en réjouis. Ils se soutiennent daÉ& toutes les circonstances de la vie et viennent en aide soit à leurs camarades, soit aux familles de leurs camarades malheureux; est-ce cela que l'on blâme? Non, pas précisément ; on se contente de critiquer leur espHi de corps. « Ce reproche-là, disait un de nos anciens, je l'accepte de grand cœur ; j'espère même que nous le mériterons toujours. Notre esprit de corps ! c'est une grande force sans doute, mais j'ai beau chercher, je ne. lui trouve que des bienfaits. C'est un appui et une consolation pour les uns, c'est un stimulant pour les autres, qui voient leurs succès non point enviés, mais acclamés par leurs camarades. C'est lui qui a fondé et développé cette belle Société qu'on appelle Société amicale des anciens élèves de l'École Polytechnique, dont les secours soulagent tant de misères. C'est lui qui maintient parmi nous, au milieu des diflicultés de l'existence, des funestes exemples, dés mauvaises incitations, ces sentiments d'honneur, de dévouement au devoir,, d'amour du pays, qui, implantés dans notre École par ses illustres foàdateiirs, y ont été scrupuleusement entretenus par toutes les promolioas • qui se sont succédé. » ' " . ■

On nous a reproché d'être trop savants ; on a dit que nos études théorique;^

JIOS GRAHDES «COLES.

nous détourneni dis application» M Qoos foDl-pfeodre Ii.ynûique en tlL'dnii). . ■

I II est Iiion vnii qm: iioB ébides-Sfi^t têneoim, qaeooB eapiite' sont formés à l'étude tIu vr.ii iiar iinA shèn et bienCiisMrte discipline sciaatiâqoè ; il est liicii vrai qtriiii Kimd nomlxv deamnts wt pusé par rËorie, tnais il est vmimcnt commode di< rilpendre TietorieDsemoBt k ces attaqués. Se sont-ils donc montras si LMoi[:ni s de la praiiqne, pour d« oHw qne heplos na^ibniux, rés^ûfficiers qni,aprt's aroir «ni leur sang sortous nos dwnps deiiai|i|le, viennent de ret^onïitiiiicr' si The et -duM de si bosHS (ïSBdiUoft».t4M botre armement miliUiii-c ? ces offUUn im fêi^ qoi at^ael^MÎ naéea; sont parveniiA A ilaier noiiv iiodwlle frôwtMp» de PErt d>iw »dni1rible liyae d'oa-i vraies di'^fcnsifs nous mi^Maat- à i*abn idttJMMnreUaB.ibnsioahTattûi9«piMHrs cjui depuis moins do qii«raate-aiw ont «osteit aHfn ^en^iun déplus de travaux utiles qu'il ne s'e^toicalait'jadiseapliiùaaiiysièdiafrM^dvlsBh&oBté des diffî<Milt(-s de cousii-nctipn deranC lts(|aélles on «{tfcTedald éatrefoùt Et toutes 1<!8 puissances étna^intfqDioBtbttappeli iie»iiigéQieun pour l'to- ))lissciiu'ni île leurs i^rniub réseaux de cbemins dB..|Br> se sont-^Uès doiw mpùtii) iiur la vattiui- de ces hommes? > ->:>• ' i ■ .^- .

t posé, comme disent 4es tÉM^tetticienB; dl^iiÉs Qfi pM f lus a!iaiiL i>l!|ÛltiHHi intime des élèves de l^cole l*«lyteebld9»4^p«ia-|KoomnMi' eame^^i^OKS ècle Jusqu'à ooBJonrs.'- ■ ■• . ;. /j^. '.'..,• ..' . Hb^BbIIw j^remî&rds années de son existeno») l^ecttt^jijptôgiMMéiWjfli^^ uaittd.d!^arittb<7Mes, et tu n'as pas oublié que parjDoi lésJ^^renw dé t>t^^ sio&'setrouVait en première ligne un examen moral sûr le nipobKcanisiBfrdês candidats.

Les agitations du dehors se communiquaient d'autant mieux à l'intérieur de l'École que les élèves étaient non seulement externes, mais qu'ils faisaient partie de ta garde nationale. Des rixes fréquentes avaient Heu entre les élève:] eties jacobins et, plus d'une Tois, au moment de la leçon, les amphithéâtres se trouvèrent vides.

Après avoir lutté pour la Convention contre les débris du parti de Robespierre (avril et mai 1795), quelques élèves se tournèrent contre elle dans la fameuse jonrnée du 13 vendémiaire an IV (octobre 17S5) et essuyèrent è Sainl-Roch le feu des canons de Bonaparte. Une enquête commencée à ce sujet . n'ayant donné aucun résultat, le Directoire exigea que les élèves prêtassent un serment de haine contre la royauté. Quelques élèves refusèrent ; ils furent -exclus de l'École. Les autres continuèrent à être tenus en suspicion par le .IMffectoire, et à la tribune du conseil des Cinq Cents les ànùs de l'École se bornaient, pour la défendre, à aflîrmer que si quelqu.es élèves étaient en eifet royalistes, i il y aurait de l'exagération à trop généraliser ce reproche i. Peu de jours après, te Directoire ayant décidé qu'une fâte aurait lieu le 31 jan-

vier de chaque année en souvenir de l'exécution du roi Louis XVI, un élève protesta par écrit contre cette mesure et fut exclu.

Le directeur, Lamblardie, voulant effacer la mauvaise impression produite par ces différents actes d'hostilité, décida qu'on planterait solennellement à l'École un arbre de la liberté ; mais un incident fâcheux se produisit. Après une séance d'apparat à laquelle assistaient Desaix, Caffarelli, Andréossy, et dans laquelle Monge, Fouricr et plusieurs autres professeurs prononcèrent des discours, on se rendit dans la cour où l'on venait de planter un peuplier d'Athènes,

< On chanta des couplets, on récita des strophes pleines de chaleur et d'enthousiasme; enfin on n'oublia rien de ce qui peut électriser les Ames. » Malheureusement la pluie survint, et les élèves se sauvèrent dans leurs salles, laissant les personnages officiels terminer la cérémonie.

Cette absence de ferveur républicaine servit encore de piétoxlo aux déclamations des ennemis de TÉcolc.

Malgré ces attaques violentes, que nous verrons persister presque sous tous les gouvernements, l'École grandissait chaque jour en réputation.

Le général Bonaparte, qui semblait avoir oublié l'équipée du 13 vendémiaire, venait assister à quelques cours et envoyait d'Italie du mercure pour le laboratoire de chimie. Les gouvernements étrangers amis sollicitaient pour leurs jeunes gens les plus distingués Thonneur de suivre, en qualité d'élèves libres, les cours de TÉcole, et dès Tannée 1798 on trouve comme constantes des Suédois, Wurtembergeois, Polonais, Hollandais. Dans la capitulation militaire conclue en 1804 entre la Fiance et la Suisse, on trouve un article ainsf conçu : « Il pourra être admis, sur la proposition du Landammann (président de la diète helvétique), vingt jeunes gens de Tllelvétie à l'École Polytechnique de France, après avoir subi les examens exigés. » Aujourd'hui encore des élèves étrangers suivent les cours dans de petites loges de Tamphithéàlre; ils n'ont aucune relation avec nous, mais ils passent des examens, font des dessins et des manipulations et reroivent au bout de deux ans un certificat d'études, s'ils Font mérité. On les appelle constantes^ d'un mot emprunté à l'algèbre. Ces étrangers (suis bien mon raisonnement) n'ont pas d'uniforme et par conséquent pas de tangente. Puisqu'ils n'ont pas Ae tangente, leur dérivée osi nuWe. Et comme leur dérivée est nulle, ce sont des constantes !

Ainsi, à la fin de l'année 1798, l'École avait acquis déjà une réputation universelle; elle n'était cependant pas encore populaire en France. Patience, elle va le devenir, comme je te le raconterai bientôt. Au revoir, mon cher Louis.

Ton dévoué, Gaston Larivière.

(Paris, 12 mai 1887.

Mon cher Louis,

Si rÉcole Polytechnique avait paru montrer quelque froideur pour les excès de la Révolution, elle fut loin de se montrer favorable au renversement de la République. Cependant les victoires de Napoléon, la gloire qu il donnait à la France firent oublier aux élèves de l'École le iSbrumaire. A plusieurs reprises ils manifestèrent sans réserve leur admiration.

Au lendemain de la journée d'Austerlitz, ils envoient une adresse au vain-

queor : c Nulle part, disent-ils, le nom de Napoléon n'a été répété avec plus d'efiifaouBiasme et de vénération qu'à l'École Polytechnique ; un seul regret se mêle à la joie que nous éprouvons, celui de ne pouvoir prendre part à ces hftuts ikits d'armes, à ces rapides succès dont l'histoire des nations n'offre point d'exemple. »

L'empereur, oubliant l'opposition que lui avaient faite autrefois les polytechniciens, ordonna que l'École fût désormais admise, soit en corps, soit par détachement, à toutes les solennités officielles. Dans les fameuses cérémonies du couronnement, une députation, formée des six élèves classés les premiers dans chacun des services publics, représenta TÉcole. Parmi les élèves se trouvait François Arago, qui reçut au Champ de Mars un drapeau tricoloreportant cette inscription : •

i/empereur des français

aux élèves

DE l'École polytechmqi:e.

Sur l'autre face