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[i dcïsin (le M. Blanc

sieurs heures sur des problèmes de mathématiques, lorsque les bras et les reins sont lassés de peser sur l'aviron, c'est pour nous une disliaciion cl presque un temps de repos que l'iieiire passée à lire nos lions auti'ui's, m étudier l'histoire ou A nous initier au IanKa<;c dos marins nn^^^'lais, .-^oiL dans hi Vie de Nelson, soit dans les .Vvenrures merveilleuses du midshipman f^asy. Le croirais-tu? Il nous est arrivé de prier nolie professeur de prolonger un peu la classe aux dépens de la petite récréation qui la suit. Le professeur ne demande pas mieux : cela flatte son amour-propre et lui fait, pour un temps, oublier ta faim qui le talonne, car le malheureux a dû, pour venir faire sou cours, laisser son dîner au potage. Mon ancien prétend que, si l'on a imposé cette gène aux professeurs du soir, c'est parce que la faim est reconnue pour le plus vif aiguillon du génie littéraire. Je n'ose me prononcer sur celle grave

Pour moi, qui suis trempé d'eau salée, je me hâte de courir au vestiaire; les adjudants veillent à ce que nul imprudent n'omette de changer de linge. C'est une règle dans la marine, et une règle sage, de n'éviter aucun péril quand le devoir ou la consigne commandent, mais de n'en braver aucun sans motif suffisant et par pure forfanterie. L'administration paternelle a déjà fait préparer au réfectoire des saladiers de vin chaud. Nous voilà séchés et réconfortés ; hâtons-nous de nous rendre à l'amphithéâtre , car notre professeur de clmfusl ou de machine nous attend depuis un quart d'heure, occupant ses loisirs à fignoler un type de chaudière sur le tableau noir.

Si tu as jamais essayé de tracer, sans règle, des parallèles de 2 mètres de long, tu sais que ce n'est pas chose facile : nous y arrivons pourtant, et nous avons perfectionné les méthodes pour tailler les bâtons de craie, jusqu'à étonner nos professeurs. Bien dessiner une machine, c'est la bien connaître; aussi nous dessinons beaucoup, et je ne jurerais pas que le professeur de dessin en titre ne fût pas un peu jaloux de son collègue le mécanicien.

Le cours de machine nous tient jusqu'à quatre heures et quart. Nous allons chercher le petit pain et le fromage qui constituent notre goûter et nous remontons sur le pont pour y prendre une demi-heure de récréation. C'est l'heure où la canonnière revient amener les professeurs du soir. Autrefois c'étaient les canots du bord qui faisaient ce service. Les cours étaient à la merci du vent. Pendant que nos professeurs louvoyaient, l'heure du cours passait; les élèves accoudés aux bastingages suivaient avec intérêt les manœuvres de l'embarcation qui mettait à chaque lame le nez dans la plume. Si la mer était trop mauvaise, on tendait un câble depuis le vaisseau jusqu'au premier coffre du port, les canotiers se balaient à la touline; les professeurs vidaient le canot que les embruns remplissaient. Durant certains mois d'hiver, les cours étaient l'exception. L'institution du service des canonnières a mis fin à ce régime.

Parfois pourtant le temps est si mauvais, que la canonnière même ne peut accoster; mais aujourd'hui rien de pareil à craindre, elle n'a qu'à se laisser dériver pour arriver à la coupée. Chacun se penche pour voir qui vient à bord. Tu penses bien que cette curiosité est excusable, nos distractions sont si rares! Deux éléphants d'abord ! Le docteur les accompagne! 11 faudra savoir qui ils sont et connaître leur histoire. Puis M..., le lieutenant de vaisseau canonnier. Il n'a pas de cours. ..Que vient-il faire? 11 y a peut-être conset/ chez le commandant. Enfin le professeur d'anglais avec son Nelson sous le bras, et le professeur de littérature avec un gros paquet de livres. C'est ce dernier qui m'intéresse, car il nous fera le cours tout à l'heure. Qu'apporte-t-il? du sérieux? du plaisant? Mon voisin affirme avoir reconnu un Molière, moi j'ai cru avoir reconnu la physionomie de son Descartes. Enfin, jouissons de l'heure fugitive. La classe de tout à l'heure nous sera assez lourde s'il nous faut philosopher.

Cinq heures! Cours de litléiatiire. Je m'élais trompé, mon cher, c'est bien un Molière; nous niions étudier le Bourgeois gentilhomme, liiitendro l'orcc détails intéressants sur les miL'urs de la cour cl de la t)our^eoisie nu dixseptième siècle, car il ne faut pas trop sépnrer riiistoire de ia littt-rature, et, pour finir, lire quelques bonnes scènes qui valent mieux que tous les commentaires de tous les commentateurs. Les classes du soir ont été sagement réservées aux cours de lellres. Lorsque l'esprit «"sl resli'^ tendu pendant plu-

sieurs heures sur des problèmes de iiiathématiqnei:, lorsque les bras et les reins sont lassés de peser sur l'aviron, c'est pour nous une distraction et presque un temps de repos que l'heure passée à liri! nos bons auteurs, A étudier l'histoire ou h nous initier nu lant^nge des marins anglais, soit dans la Vie de Nelson, soit dans les .\venlures merveilleuses du midsliipmaii Kasy. Le croirais-tu? Il nous est arrivé de jiriei- notre professeur de prolonger un peu la classe aux dépens de la petite réciéalion qui la suit. Le professeui- ne demande pas mieux : cela flatte son amour-propre et lui fait, j»our nn temps, oublier la faim qui le talonne, car le malheureux a dû, pour venir faire son cours, laisser son dîner au potage. Jlon ancien piétend que, si l'on a imposicette gêne aux professeurs du soir, c'est parce que la faim est icconnuepbur le plus vif aiguillon du génie littéraire. Je n'ose me prononcer sur celte grave