U NOS GRANDES ÉCOLES

jamais séparé ces deux ordres de faits, se composa d'abord d'un directeur, d'un conseil des études et d'un conseil de perfectionnement. Mais ce dernier cessa bientôt d'exister.

La direction des études, organe si important de l'École, ne commença à fonctionner qu'en 1832. M. Olivier, fondateur, fut le premier directeur des études.

L'ensemble de cette organisation se maintint dans ses grandes lignes jusqu'en 4857. Cette année-là, un événement important vint modifier grandement l'état constitutif de l'École. A ce moment, M. Olivier, l'un des fondateurs, n'était plus. D'un commun accord, les trois autres fondateurs, MM. Lavallée, Dumas, Péclet, avec l'assentiment du Conseil des études, voulant assurer à rÉcole un avenir stable et l'indépendance de sa destinée, firent cession gratuite de l'École à l'État. Ce contrat fut consacré par la loi du 19 juin 1857.

M. Lavallée devint ainsi donataire envers l'État et pour son compte personnel d'une somme de plus d'un demi-million de francs, représentée par la valeur des collections et du mobilier de l'École qui lui appartenaient. De plus, il fit abandon du revenu net du budget scolaire, qui était sien, revenu s'élevant alors à plus de cent mille francs par an. Il n'y eut qu'un point réservé dans ses grandes largesses, et cette réserve fut stipulée afin de conserver à l'École une certaine autonomie et une indépendance efficace. L'article 2 de la loi du 19 juin 1857 établit que les fonds disponibles de l'École ne se confondront pas avec ceux de l'État et que ses ressources seront spécialement affectées à ses propres besoins. De tels exemples sont de ceux qui caractérisent les grands citoyens, les bienfaiteurs de la patrie!

La nouvelle condition de rÉcole fut réglée définitivement, un peu plus tard, au moyen du décret du 24 mai 1862, et conformément aux principes de la loi (le cession. C'est encore le règlement qui régit TËcole aujourd'hui et qui donna une consécration officielle à son régime intérieur. Les seules modifications apportées à l'ancien règlement furent inspirées par un sentiment libéral : le Conseil des études eut ses pouvoirs élargis. Franchissant les bornes qui le retenaient dans le cercle des questions d'études, ses attributions furent étendues jusqu'aux aflaires administratives. Son titre de Conseil des études fut changé en celui de Conseil de TÉcole. L'inlluence des anciens élèves intervint dans les grandes questions que le Conseil eut à traiter, et, par fadjonction de quelques-uns d'entre eux, des plus haut placés, un Conseil de perfectionnement fut constitué. Ce Conseil a aussi le droit d'initiative, en signalant les progrès à accomplir dans les études et dans le matériel. Depuis la fondation de l'Ecole, ces Conseils ont eu pour président jusqu'en 1883 réminent fondateur M. Dumas.

Je le serre cordialement la main.

Jean Gérard.

Paris, 5 mai 1887.

Mon cher Louis,

Est-ce vraiment possible que j'aie oublié de te parler de notre grande fête traditionnelle et solennelle du monôme? Tu attribues mon silence à ma modestie naturelle, et tu as bien un peu raison ; car comment pourrais-je comparer notre humble retraite aux flambeaux avec vos mystères des grand et petit G, avec votre éblouissant mardi gras, etc., etc. Enfin, tu veux savoir. Je m'exécute.

Et cela d'autant plus facilement que c'est l'autre jour qu'a eu lieu notre dernier monôme, cette fête solennelle se tenant réglementairement le dernier samedi d'avril et ayant pour théâtre — dans toute la force du terme — la foire au Pain d'épice.

En vue de cette solennité, chaque salle fabrique une lanterne qui doit lui servir de pavillon pendant le défilé. Ces lanternes, auxquelles une noble émulation fait donner des proportions gigantesques, sont en général des allusions aux travaux de l'ingénieur. Elles représentent des phares, des machines à vapeur, des ponts. Cette année, nous avons eu naturellement une tour Eiffel, puis un ballon dirigeable, une immense cheminée d'usine, un torpilleur, etc.

A huit heures précises, les Centraux étaient réunis, au grand complet, sur la place de la Bastille, où le monôme se formait, de façon que chaque terme fût précédé de sa lanterne.

Un quart d'heure après, le monôme se mettait en marche et, après trois tours spiraloïdaux et concentriques autour de la colonne de Juillet, s'échappait tangentiellement vers le faubourg Saint-Antoine.

Arrivée place du Trône ou plutôt, pour être plus correct, place de la Nation, la foule des Centra^ix envahit le théâtre Delille, où va être jouée la grande revue de l'année, les Vices (TArchimède. L'orchestre, composé d'élèves, joue alors les airs de l'École, sur lesquels quelques-uns de nos camarades viennent chanter les grands événements de l'année. Ni les décors ni les grands effets de scène n'avaient été négligés pour contenter le public, à qui il n'est cependant pas permis de réclamer son argent en sortant.

La revue se termine par quelques imitations de professeurs et quelques fiss nouveaux, et le monôme se reformant se dirige vers les plaisirs variés que lui offre la foire au Pain d'épice.

Stft NOS GRANDES ECOLES.

A dix heures, le d^-filé eavahit la brasserie de l'Époque, où les termes du monôme vont se dissoudre dans les bocks.

Enfin, la fête se termine par le tirage d'une grande tombola au profit de In caisse de secours de l'Associalion amicale des anciens élèves de l'Ëcole.

La fin de noire fôte doil, n'est-ce pas, en faire escuser le début, puisque nos amusements de grands enfants se terminent par une bonne pensée el une bonne action.

Mais je parle comme un cube : c'est la vieillesse qui me gagne.

A toi de cœur.

Jean GÉnARD.

Mon cher ami,

Tu me fais remarquer que, depuis que je suis en troisième année, mes lettres sont devenues rares. N'en accuse ni l'éloignement ni la séparation, qui, en se prolongeant, ne mo font pas oublier mes amis, loi surtout. Je travaille comme un enragé et je t'assure que dans mes rares moments de loisir je ne me sens guère la force ou le courage de me niellre ;i ma table et de griffonner.

Entré en cube avec le numéro i'i, je me dois à ma moyenne. Les examens succèdent aux examens, les cours aux cours et les projets aux projeta. Il y a des moments où je sens ma tète près d'é(Jlater; ces jours-li tout ce que je me permets, c'est uiie petite promenade après mon dtner. Cela ne m'avaace guère, car je me couche plus tard et c'est à peine si j'ai secoué l'engourdissement du sommeil quand j'arrive à racole.

Les galons de ma casquette sont considérablement ternis. Je devrais même avouer qu'ils sont tout à fait noirs, mais je b'e m'en achèterais pas une autre pour un empire. Songe donc, on me prendrait pour un bituL Je préfère porter avec moi les marques'de mon anéienn'eté. Ausa,-quand tu rencontreras dans les rues de Paris un Central dont la casquette fatiguée n'of&e aux i^gards que de tristes gâtons froissés et noircis, n'accuse pas sa négligence. Il porte, au contraire, avec oi^ueil ce couvre-chef noir, insigne de son rang : c'est un cube, saluel A moins pourtant que ce ne soit un simple bizut qui, pour se vieillir, a soumis sa casquette à l'action de l'acide sull^ydrique, lequel, du reste, noircit plus vite nos galons au laboratoire que la patine du temps.

Nous connaissons maintenant les sujets de nos projets de concours ; on nous les a distribués celte semaine.

Le projet de concours est, tu le sais, la dernière épreuve que nous ayons à

subir, et comme il compte à lui seul autant que la première et la seconde

Lalioraloire de chimie de troisième année.

aoDëe réunies, tu devines avec quelle ardeur on y travaille et avec quelle impatience on en attend les résultats. Le projet terminé est d'abord examiné par UDe commission de professeurs; ensuite l'élève est appelé devant ces mêmes

■.m i«us tinANOEs écoles.

juges et inlcrrojj'é sur les dill'éi-enLs points de son projet. Il soutieiil en rt;aiil<î ce que l'on pourrait appeler G» Dièse <)'iu{;éiiieur.

Les élèves de chaque spécialité ont en géoéral k choisir entre deux |irujefs qui leur sont soumis. Leur préréreacti est guidée soit par le sujet qui leur est plus ou moins familier, soit plutôt par la composition du jury, laquelle nr'ie iivcc chaque projet.

Celle année on a proposé aux mécaniciens les deux sujets suivants. D'abord, la captation des eaux d'une rivière et la création d'une puissaur-u hydraulique destinée à actionner plusieurs usines. On a distribué à chacun une carie i grande échelle, contenant toutes les cotes de niveau, d'une vallée existante ou imaginaire, je ne sais. Il l'aut établir des barrages, des turbines et autres moteurs hydrauliques, des transmissions, et une minoterie complète recevant sa Force motrice des chutes d'eau créées ainsi artificiellement, par l'inlennédiaire de câbles télédynamiques. C'est surtout un projet de calculs, et ce que nous avons à appliquer de formules d'hydraulique et de mécanique donoeniil le frisson à de moins endurcis.

Le second projet est plus pratique. Il s'agit de créer de toutes pièces un grand atelier de constructions mécaniques, d'établir tous les bàlJmetits, charpentes cl transmissions, d'installer les moteurs à vapeur el les machinesoutils. J'ai choisi le premier, comme étant plus fort en mathématiques.

Les compositions du projet comprennent des plans cotés et à l'éciielle el des mémoires relatifs k chacune des spécialités que l'on a besoin de Iniitor et qui sont examinés séparénienl par les professeurs des cours correspondants.' Ainsi je fournirai un mémoire de mécanique et d'hydraulique, oii je traitera! toutes les questions qui se ratlachenl à ces sciences ; un mémoire de résistance des matériaux, comprenant les calculs des dimensions de tous les organes, engins ou constructions que comporte le projet ; un mémoire, examiné par le professeur de constructions civiles, où je justilîerai des dispositions adoptées pour mes barrages, aqueducs, bâtiments, etc.; un autre enfin, soumis au pro: fesseur de construclion de machines et traitant de tous les appareils mécaniques compris dans le projet. J'aurai à fournir une douzaine de planches de dessin. Je soutiendrai mon projet devant un jury composé des professeurs auxquels mes mémoires et dessins auront été soumis.

Les chimistes, vu leur petit nombre, n'ont pas l'embarras du chois : on ne leur a donné qu'un seul projet : Inslallalion complète d'une dislillerie. Ce qui distingue particulièrement l'enseignement de l'Ëcole, c'est sa généralité; aussi les chimistes, plus ingénieurs que chimistes, doivent-ils établir toutes tes machines et appareils qui sont nécessaires au bon fonctionnement de l'usine et fournir tous les calculs y relatifs, comme s'ils étaient méca- 'liicieiis; on leur demande d'installer les bâtiments et charpentes, et d'en calculer les dimensions, comme s'ils étaient constructeurs.

Le dernier ddjeuner.

Je suis sûr maintenant de sortir avec mon diplôme, à moins que mon projet ne soit bien mauvais; or je compte au contraire le soigner et en profiter pour ^gner des rangs.

Avant que nous nous mettions à notre projet de concours, il nous est donne huit à dix jours de liberté, afin que nous puissions faire quelques voyages ou visites qui nous soient profitables pour l'exécution de notre projet. Nous allons de nouveau nous éparpiller de tous côtés pour quelques jours, qui dans le Nord, qui dans le Centre, qui à l'étranger, pour nous retrouver réunis dans nos salles h partir du ^3 juin au 23 juillet.

J'omettais de te dire que les dessins du projet de concours se l'ont a l'École, sous une surveillance sévère qui interdit toute fraude. Quant aux mémoires, on les fait chez soi. 11 est inutile d'ajouter que chaque élève est astreint à des données spéciales qui l'empêchent absolument de copier son voisin.

Je te serre bien affectueusement la main. Jkan Gérard.

Paris, 8 août 1887.

Mon bien cher,

Hip! bip! hourra! C'est fini, archilini. Me voilà ingénieur des aris et manufactures. Je suis libre comme l'air, je suis un homme et prêt à me jeter tête baissée dans le courant de la vie. Plus d'examens, plus de colles, plus d'amphis !

Je sors avec le numéro 30. La proclamation des diplômes a eu lieu avanthier dans l'amphithéâtre de troisième année. Nous avons eu quelques lahis bien sentis. Notre major a été acclamé, et il le méritait, car il s'est maintenu depuis le commencement de l'année à la tète de sa division.

Comme premier sortant, il a fait hier son dernier d(\jeuner à l'Ecole — non plus au réfectoire, cette fois — mais dans la salle des fêtes , la grande salle aux murs roses semés d'abeilles d'or. Il était assis à la droite du directeur devant la haute cheminée de pierre; les convives étaient nombreux, quarante environ, les professeurs et les membres du jury.

A la fin du repas, notre premier, bien qu'un peu intimidé, a prononcé un latxts dont la péroraison a été très applaudie.

€ Oui, messieurs, a-l-il dit, je regrette déjà cette École que je vais quitter aujourd'hui; je regrette cette vie de calme labeur et de douce camaraderie que les préoccupations d'avenir et de fortune qui bientôt vont m'assiéger ne