NOS GRANDES ÉCOLES. SI

sauraient me faire oublier. Si je ne suis plus élève, du moins je resterai Cen- Irai et je ne cesserai d'appartenir à cette grande famille qui compte des membres dans les cinq parties du monde et qui, sans le moindre esprit de corps ou de parti, fait si bon accueil partout aux vieux comme aux jeunes camarades. »

Pour ma part, je souscris de tout cœur aux paroles de notre major. Dès demain, j'envoie mon adhésion et ma cotisation à VAssocialion amicale des anciens élèves de VÉcole Centrale. Cette Association est formée entre tous les anciens élèves de FÉcole, quelle que soit leur nationalité, qu'ils rési^ dent en France ou à l'étranger.

Elle a pour but : d'établir entre tous ses membres des relations ami^ cales; de relier successivement entre elles toutes les promotions, et d'utiliser les rapports ainsi créés, aussi bien au profit de l'industrie et des travaux publics qu'au profit des associés eux-mêmes; d'ouvrir aux associés des fonctions, en France ou à l'étranger; de leur faciliter les moyens d'étendre leurs connaissances; d'échanger des renseignements d'ordre technique et industriel. L'Association publie tous les ans un Annuaire des anciens élèves de VÉcole Centrale^ lequel contient par ordre de promotion, par ordre alphabétique, par profession et par pays, les noms de tous les anciens élèves qui depuis la fondation de l'École ont obtenu leur diplôme ou leur certificat.

La première promotion date de 4832; elle se composait de vingt-six élèves. La dernière, celle de 1885, compte cent quatre-vingts anciens élèves.

Dans cet annuaire qui a servi de modèle à ceux des autres écoles et qui se

distingue par la méthode et la clarté de son arrangement, les diflérentes

positions occupées autrefois et à l'heure présente par les anciens élèves sont

relatées en face du nom de cluicun. Rien n'est intéressant à consulter comme

cet annuaire, où Ton retrouve les noms de tant d'éminents ingénieurs qui ont

fait l'honneur du génie civil lVan(;ais et ont contribué à développer jusque

dans les contrées les plus reculées les bienfails de la science et de Tindustric.

Te cilerai-je seulement les Péliet, les Polonceau, les Vuillemin, les Forquenol,

les Yvon-Villarccau, pour ne citer que des morts. L'Ecole Centrale n'est pas

encore assez vieille pour conipler beaucoup de disparus parmi ses ancieii>

élèves les plus connus qui tous ont du leur célébrité, non à une position ofli-

cielle ou à un emploi administralil', mais à leurs talents personnels, à leurs

travaux scienliliques, aux progrès qu'ils ont apportés dans l'industrie. Aussi

souhaité-je lonj^ue et heureuse vie à la grande Kcole, aujourd'hui si vivace,

du génie civil rran(;ais.

Ton ami dévoué,

Jean Gérard.

Paris, 5 novembre 1886.

Mon cher Louis,

Te rappelles-tu le rêve que j'ai fait et refait tant de fois pendant mes dernières années d'étude, quand, la tête appuyée sur mon coude, je regardais la haute fenêtre et les maigres arbustes que le vent balançait dans la cour de récréation?... Ah! que j'étais loin de la grande salle pleine du claquement des pupitres ! Je ne voyais plus la haute fenêtre ni les arbustes balancés par le vent, mais la grille de l'École des Beaux-Arts où se pressent les élèves, et puis la salle de l'Hémicycle où l'on couronne ceux qui ont triomphé aux concours, et puis, plus tard, bien plus tard, dans une lueur d'apothéose, Rome, la terre promise!... Et la voix monotone du camarade expliquant VÉnéide berçait ce rêve, comme dans les églogues le murnmre de l'abeille berce le sommeil du berger. Tout à coup mon nom, prononcé d'une voix brève, me aisail dresser Toreille. c Continuez! » ordonnait le professeur. Brusquement rappelé au sentiment de la réalité, j'hésitais d'abord ; puis, reprenant la leçon où ju l'avais laissée, je lisais : At regina, gravi jamdudum saucia cura... « Maiï> non! qu'est-ce que vous dites? Nous n'en sommes pas là... — Nous n'en sommes pas là? — Mais non ! nous en sommes à Anna soror, quœ me suspensam insomnia terrent?... Décidément vous ne suivez jamais!... — Moi? — Voyons ! qu'est-ce que vous cachez dans votre livre? Apportez-moi ça!... des bonshommes ! encore?... Vous me ferez trois cents vers ! » Te souviens-tu de la façon dont il disait : « Vous me ferez trois cents vers ! » en relevant ses lunettes?

Eh bien, mon cher ami, on ne me punit plus maintenant quand je fais des bonshommes ! j'en fais à la journée ! Et voilà le commencement de mon rêve réalisé. Je suis depuis un mois élève de l'École des Beaux-Aris !

^Mi-

:«l NOS (ÎRASDES ÉCOLES.

C'fst dire que j'j' ï^uis cIim moi inaînl^'niant et que j'ai stirmonti* toutes les (lilflc.iiltûs (lu dcbul. Je voulais t'i^crire tout de suite, mais je n'en ai pas encore trouvé le temps. Et puis j'avais tant dé choses à l'apprendre, que je ner savais par qutïl bout commencer.

J'ai eu bien de la peine h arracher le consentement de ma famille. Mon {ière, uu Tond, no demandait pas mieux que de se laisser convaincre. 11 me sait sérieux et travailleur : il hésitait cependant, et, comme pour donner plut de force A ses hésitations, — bien naturelles, puisqu'il s'agissait de mon avenir, — des conseillers pessimistes venaient l'assiéger de tous côtés.

t Comraenll voire fils vcutiHre peintre"! Comment! il veut entrera l'École des Beaux-Arts? bit vous allez lui céder?... Mais vous ne savez donc pas ce que r.' est que cette Kcole? On ne vous a donc pas raconté les choses épouvantables qui s'y passent?... Etc., elc... Certainement l'art est une belle chose.... mais... etc.. »

Ileureusemcnl j'avais un avocat dtivoué, mon oncle rarcliilecle. C'est lui qui a plaidé mac;iuse et qui a lini parla gagner. Je me présentai i^ l'Ecole. Nous étions trois cents concun-ents, et l'on n'en admet que soixante 1 Tu dois penser si je redoutais un échec qui aurait donné raison aux prophètes de malheur, qui aurait donné tort à mon oncle et à mon père !

J'ai élé reçu vingt-troisième 1 Tu le vois, mon cher ami, c'est un triomphe ! Va cueillir dans le bois sacre les lauriers chers k Apollon ; tresse-moi des couronnes, et vote-moi un joueur de llùte et des porteurs de flambeaux pour m' accompagner le soir jusqu'au seuil de ma maison ! Ne va pas croire au moins, ô mon Mentor, que je sois grisé de mon succès : il est mince, je le sais, et me donne le droit à l'étude; rien de plus. Ce qui me réjouit, c'est de pouvoir travailler librement du matin au soir. Je ne demandais pas autre chose ; ma joie est complète maintenant, et j'espère beaucoup, j'espère tout de l'avenir! Fidèle à notre ancien pacte, que tu as, toi, si ûdèlemenl rempli, en nous donnant cet alerte tableau de ta vie du Borda, je vais tâcher de te mettre au courant de ma nouvelle existence.

Tout d'abord j'ai voulu connaître l'histoire de la maison que je vais habiter pendant des années. Je suis monté à la bibliothèque, et voici ce que j'j ai appris.

L'École des Beaux-Arts est située sur l'emplacement qu'occupait le Musée des monuments français, bâti lui-même à l'endroit où s'élevait le couvent des Petits-Augustins. Ce monastère avait été fondé en 1609 par Mai^uerite de Valois, première femme de Henri IV ; lorsqu'elle mourut en 1615, son cœur fut déposé dans la chapelle qu'elle avait fait construire. Qu'est devenu le cœur de Marguerite de Valois? Je n'en sais rien. Du moins la chapelle subsiste encore, appuyant sa voùle d'un bleu tendre sur des poutres transversales ornées d'écussons. On en a fait un musée Renaissance.

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Là sont rangés les moulages des rhftfs-dVuvre les plus inléressanls du seizième siècle, chefs-d'ii'uvre français, italiens et allemands, chaires de Nuremberg, baptisières, flambeaux, bustes de prinres florentins ou de bour-

geois de Paris, tombeaux (ïe Gaston de Foix, de François I", de Louis XII et de sa femme; les suaves li-ïures de Germain Pilon y sont reproduites presque toutes; et, au milieu d'elles, surgit le joli buste de jeune fille attribué à Raphaël. Sur la muraille du fond est la copie du Jugement dernier. De ce qui fut la sacristie on a fait un sancluaiie !t la gloire de Micliel-Anj^e.

Son biiBli!, placé à l'entn^e,

et fa Nuit, les Eaclaves iaaclievi^s foiil cercle autour du groupe inimitable de >

la Piela.

Lorsque les ordres monastiques furent Supprimés et le; maisons religieuses* vcuducB, l'Assemblée Constitirante décrëla, eur la proposition d'Alesandw Lenoir, que les objets d'art provenant des églises et des couvenls seraient ra semblés dans l'antique abbnye des Pclils-Augusiins. Alexandre Lenoir ( nommd conservateur de ce musée, qu'on appela le Musée des monumenld fnmçais. Les épaves de plus de cinq cents raoaumenls y furent réunies.

Kn 1816, une ordonnance de Louis XVlIi rendit les bâlimenls reiîgieu leur destination primitive et alTecta au service de l'Leole des Deaux-Arts I' cien cloître des Petits-Augustins. Enfin, le 3 mai Mi'iti, en présence de l'Ai ilémie des Beaux-Arts, fut posée la première pierre de l'École. Commence suus Louis XVni par M. Debrel, les éditices actuels ne furent terminés < ïiOtis Louis-Philippe par M. Duban.

Tu te rappelles, au numéro lide la rue lionaparte, l'entrée devanl laqui^U je me suis arrêté si souvent quand nous y passions ensemble, la grille el lei bustes énormes du Puget et du Poussin, gardiens lidèles du grand art, l'ombre desquels le même commissionnaire installe encore sa boite A brossj el son crocbet? l-Vancliis la petite porte près dn bec de gaz. Te voilA cli« nous.

Deux vastes cours commandent toute l'École : ta prcraiôre, plus longue qtK large, garnie tout autour de fiagments de monuments anciens, et ornée d'uQf colonne de marbi'e rose qui supporte une slalAe en bronze de VAbondancem lu seconde, plus large que longue, au milieu de laquelle s'eléve une fontaincy l'i vasque circulaire où, de mémoire d'homme, on n'a jamais vu d'eau que 1 jours de pluie. Le portique du cbiUeau de Gaillon, avec ses balustrades ilai boyantes, ses arcades Renaissance et sa petite grille délicate, sépare ces dei cours.

A droite se trouvent l'ancienne chapelle dont je l'ai parlé, puis la ! Ingres et les appartements du directeur, la cour du Mûrier, les ateliers d'u rbitecture, de sculpture et de gravure, la salle Melpomène, el enfin la fi des Expositions, dont la fa(;ade donne sur le quai Malaquais.

Le corps de bâtiment du fond, qui donne sur la seconde cour etfailfacel la rue Bonaparte, comprend le musée des Antiques, la salle de l'Héniicyclc, Il bibliothèque et les ateliers de peinture.

Une troisième cour, étroite el longue, sépare ce corps de bâtiment des logeai i-( du local réservé au cours d'anatomie.

Cette troisième cour est séparée de la seconde par un petit portique ouvert, auquel fait pendant un autre portique plus gracieux encore, dont les deux statues et la quadruple arcade, arrêtéeau milieu parun pendentif, se détachent

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en clair sur le fond de feuillage du jardin, au delî\ duquel apparaît Taneien hôtel de Caraman-rihimay, aujourd'hui annexé k TEeoIe.

Te voilà muni d'un plan qui te permettra de suivre mes descriptions. Il li' reste à connaître l'organisation de l'École et les conditions d'admission.

L'École nationale et spéciale des Beaux-Arts*, — déclare le règlement, — est consacrée à l'enseignement de la peinture, de la sculpture, de l'architecture, de la gravure en taille-douce et de la gravure en médailles et en pierres Unes. Elle comprend :

1*Des cours oraux se rapportant aux différentes branches de l'art ;

2* L'École proprement dite, divisée en trois sections : la section de peinlure, à laquelle se rattache la gravure en taille-douce; la section de sculpture, à laquelle se rattache la gravure en médailles; la section d'architecture;

3" Des ateliers, au nombre de onze : trois pour la peinture, trois pour la sculpture, trois pour l'architecture, un pour la gravure en taille-douce, un pour la gravure en médailles;

4* Des collections ;

5" Une bibliothèque.

Les jeunes gens qui veulent profiter de l'enseignement de l'Kcole doivent se faire inscrire au secrétariat, justifier de leur Age et de leurs qualités ; et, s'ils sont étrangers, présenter une lettre d'introduction de leur ambassadeur, ou du ministre ou du consul général de leur nation.

Les candidats étrangers sont très fré([uenls : ce qui ne laisse pas d'être flatteur pour la France.

k riieure qu'il est, l'École compte une forte proportion d'élèves venus d'Angleterre, d'Amérique, d'Italie, de Suisse, de Belgique, d'Autriche et <le Bonmanie. Il en est même qui sont venus « du fin fond de la Perse ».

Tous les candidats, Français ou non, doivent être munis d'une pièce atleslant qu'ils sont capables de subir les épreuves d'admission. Nul ne peut obtenir son inscription s'il a moins de quinze ans, ou plus de trente, dernière limite d'âge pour les études à l'Ecole.

Les épreuves d'admission sont assez compliquées. Den\ fois par an, en mars et en juillet, a lieu la session des examens d'admission pour l'Ecole proprement dite.

Pour ceux qui, comme je l'étais, sont candidats à la section de peinture, les épreuves comprennent : un dessin d'anatomie (ostéologie), exécuté en loge en deux heures; une épreuve de perspective, exé<uitéeen loge en quatre heures;

1. L'administration de 1 École est confiée à un directeur, nommé pour cinq jinnéos consécutives, par décret du Président de la République, sur la proposition du ministre. Le directeur actuel (*sl M. Paul Dubois. Le personnel administratif se compose, m outre, d*un secrétaire, d'un inspecteur, d'un conservateur du musée et des collections, d'un bibliothécaire, d'un conservateur-adjoint et do deux sous-bibliothécaires. Le personnel enseignant comprend trente-neuf professeurs. TriMiU* commis, surAeillants et gardiens sont attachés à rÉcole.