NOS GRANDES ECOI.KS

1111 examen sur les notions gfîm'rales de l'histoire, examen oral on ôirit, au choix du candidat (moi, qui me savais timide, j'ai choisi l'écrit).

Après nés épreuves « préalables et éliminatoires t jugées par des professeurs spéciaux, viennent : une figure, dessinée d'après nature à l'une des sessions, d'après l'antique à l'autre session, et exécutée en douze heures; un fragment de figure modelé d'après l'antique, exécuté eu neuf heures; une étude élémentaire d'architecture, exécutée en lo^^ en six heures.

L<! candidat qui a pn-ssé ces épreuves avec succès est re(,u élève de l'Kcolfi proprement dite. Ce titre lui donne le droit de suivre les cours et de prendre part aux concours. Il peut employer to reste de son temps à étudier dans un atelier extérieur.

S'il vent faire partie d'un des ateliers de l'École, — l'admission dépeadanl uniquement du professeur de l'atelier, — il doit procéder de la façon suivante :

Il choisit le professeur qui lui convient le mieux et se fait présenter. S'il n'a aucune recommandation, il se présente lui-même, ne se recommandant que de ses travaux, et il est tout aussi bien reçu. La porte du maître, si diflicilc fc forcer pour bien des gens, même haut placés, s'ouvre facilement devant le' jeune inconnu qui n'a d'autre titre que celui d'aspirant élève ; et, Amoins qi ses dessins ne soient trop insuIBsants, ou les élèves de l'atelier déjà troffj nombreux, il a bien des chances pour mériter les sympathies de l'artiste qui conquis les siennes, et qui prononce, du droit d'une autorité souverain»?, Dignus est intrare !

Cette fois, le voilà tout h fait de l'École. Il y pénètre dès le matin. •

- Huit heures vienneat de sonner : arrivant par la petite rue des Beaux-Arts, montant ou descendant la rue Bonaparte, les élèves se hâtent, accueillis à la porte par les saints des modèles jeunes ou vieux, groupés vers la griUe, modèles italiens pour la plupart. Les architectes ont à la main leur carton et leur té, les peintres leur boite à couleurs. Le nouveau, très fier, marche au milieu de la foule, balançant sa boite neuve. Il vient, les yeux pleins d'orgueil, bousculant les passants.

Du plus loin qu'il aperçoit les tètes vénérées du Puget et du Poussin, il a envie de les saluer et de leur dire, respectueux et familier : t Bonjour, confrères! >

Tout à l'heure il va se présenter au massier, qui le présentera à l'atelier réuni I Tout à l'heure il aura à l'École ses grandes et ses petites entrées : il va être orficiellement et définitivement un futur grand homme, jouissant de la gloire anticipée qu'on accordait jadis aux étudiants de l'Université. Tous les jours il viendra comme aujourd'hui, sa boite à la main ; tous les jours il passera, le front haut, cette petite porte ; et le concierge, debout entre ses caisses de lauriers roses, l'accueillera d'un sourire ; et les gens du quartier uniront

par \k i-onnaitrc, cl ils diroiil de lui : ». C'est un élève de l'Ki'ole ! de l'alelior de M. X... » l'uis ils en arriveront à le uoinmcr au pa:^sa;,T, couiiiie les Alliéniens nommaient les l'-plièbcs liabitui's des Jardin:^ d'Acadûmus, cl li^s

Romains de la Renaissance les jeunes (jeiis disciples du Rapliai-1 1 Kt ce serii le commencement de la renoniniée I

Mais d*où vient qu'à mcsuru ({u'il aiipi'othe. le nouveau ralentit le pas'.* Sa figure, tout à Vtieui'erayounanle,s(i voile de mélancolie, presque d'inquiétude. It rt>)farde en dessous, du coin de rd'îl, les élèves qui entrent, comme s'il erai-

gnuU une moquerie. Il Ijésilu â franciiir la urille ; il travcrso les deux cours homme qui se oynsiilU;, et qui esl parla^îé entre te dfeir de faire une cDli-ô Itrillatilc et 1p fiésir de s'en aller.

Le voilà daas le vestibule ; il semtile qu'il ait peur de a'ciigager dans 1' lier. O'i'ii-t-il donc"?

Il gravit les marches une Jk une, et, arrivé ciur le palier, s'arr&te, vîsiblei éniu, un peu pâle. Il met la main sur son coeur. Son cœur bat.... jtamoi de prendre le bouton de la porte, il n'en a dfWidôtiieut plus le eouritt^e ; «t il va tourner casaque et redescendre. Des élèves monleot l'escalier! La fuite est impossible !

D'un geste résolu, il pousse la purle. Il entre,,..

.le te serre les maius.

Chaules Melville.

irs en

IVis, 17 novembre I

Mon cher Louis,

Ma dernière lettre l'a laissé un pied eu l'air, ni plus ni moins que romans à sensation ; et, comme les lecteurs empoignés qui passent la nuit k se demander : t Quelle était celle main? Quelle était cette tèle? » lu te demandes pourquoi mon « nouveau » hésite si longtemps â pénétrer dans l'École, pourquoi, arrivé à la porte de l'atelier, il hésile si longtemps à pousser cette porte? C'est loul simplement parce qu'il est le i nouveau *.

On lui a lait une peinture si saisissante des charges qui attendent le nouveau k son entrée ! les brimaiUs célèbres de Saint-Cyr et de Polytechnique ne sont que de la Sainl-.lean auprès des épreuves qu'on lui réserve ! 11 y a surtout une histoire de fer rouge sur laquelle on n'a pas voulu lui donner de détails, mais dont personne ne lui a parlé sans un frisson d'horreur.

lîref, le pauvre garçon est terriblement perplexe; il pense à ces initiations aux Mystères, doni les anciens foni des récits à donner la chair de poule : il se demande s'il sortira vivant de cet antre ; et TOilà' pourquoi, arrivé devant la grille, il la regarde d'un œil épouvanté, comme s'il y lisait l'inscriptioD que le Dante met sur la porte de l'Enfer :

f Vous qui passez ce seuil laissez toute espérance. *

Moi aussi, j'ai eu ces transes; moi aussi, j'ai frémi.... Moi aussi, j'ai eu de fortes tenialions de m'en aller....

Mais quoi! il fallait toujours y venir! t Mieux vaut aujourd'hui que

1R.V • nM

demain! » nie suis-je dit à la porte de Tatelier. Et, prenant mon courage à deux mains, je suis entré.

L'atelier était déjà au travail. Éclairés de dos par une immense baie cintrée, mes Tuturs camarades, assis devant leur toile, copiaient à qui mieux mieux un modèle que la cloison m'empêchait de voir; la fumée des pipes et des cigarettes flottait, faisant une voûte de mousseline à mi-hauteur de la pièce. Caché derrière la petite cloison qui forme à rentrée une sorte d'antichambre, j'essayais de reprendre un peu d'assurance : je ne réussissais pas. Je ne distinguais qu'à travers un brouillard les murs encroûtés de grattures de palette, où s'alignaient des caricatures ; dans une petite annexe, j'apercevais une panoplie faite de cannes et de fleurets.

La sueur me perlait sur les tempes. Et celte sensation désagréable ne pr'ovenait pas seulement de la chaleur produite par le poêle.

J'avais fait un pas en avant, et, ayant encore échappé aux regards, j'examinais les élèves, tâchant de lire leurs intentions sur leurs visages.

€ Ils n'ont pourtant pas, me disais-je, la physionomie de gens sans pitié. Ils semblent plutôt bons enfants à première vue.... Mais il ne faut pas s'y fier : ils prennent peut-être cet air-là pour m'inspirer conliance, car ils font semblant de ne pas me voir, mais ils ne peuvent ignorer que je suis là.... »

Quelques-uns affectaient de chanter; cela nie parut inquiétant. Il y avait surtout un élève, un militaire, qui clignait de Tœil en ayant Tair de mesurer les proportions du modèle, et qui évidemment me guettait. De plus en plus je me sentais perplexe, et pourtant il était maintenant trop lard pour reculer. J'allais me montrer.

Tout à coup un gros blond se mil à entonner d'une voix tonitruante une chanson que tout râtelier reprit en chœur. Ce ch(i?ur était si menaçant, tous les chanteurs roulaient des yeux si furibonds, que mes résolutions s'en allèrent comme une bande d'oiseaux effarouchés; je fis volte-face et revins vers la porte. Le malheur voulut qu'à ce moment même elle s'ouvrît. Un élève entra, qui, me voyant effaré, partit d'un éclat de rire et s'écria, le misérable : t Tiens ! le nouveau ! »

Ce fut comme une traînée de poudre, tous criaient à la fois : « Le nouveau ! le nouveau! » J'aurais voulu dire que non, qu'il y avait erreur, que j'entrais en passant.... Mais il était trop lard pour essayer de nier. Tout Tatelier s'était levé, on m'entourait en riant, c 11 a une bonne têle! î dit quelqu'un.

Je me demandais si je devais prendre cette réflexion en bonne ou en mauvaise part, en augurer du bien ou du mal.

f Ton nom? — Tes prénoms? — Ton âge? — Ton lieu de naissance? — Ta devise? — Tes armoiries? »

Lies questions se croisaient : quand j'essayais de répondre çn plaisantant, on se fâchait ; quand je répondais sérieusement, je soulevais des huées.

NOS GAAHDE8 ÉCOLES. 32

m NOS GRANDES fiCOLEg.

< PtaBhauttOanet'entéadiMst-AsaésI — Ne crie pas ^ fort 1* C'était UD vacariimépouTantableu - . '' . ■

< Adresse-toi au mattier, > me dU enfia ad élève. Cette recommandation me rappda i moi-mdffle' Je me souiini que je devais

avoir daos le massior tm défeiueur, et je vins k lui avec an peu 'plus d'asau- . rance.

^'^, Le massier, élu par l'at^er, est le magisbrat sapréme auquel sont commis ' tous les intérêts de la r^ubliqoe. lira est i la fois le caissier et l'ambassadeur. . [ L'ËcoIe fournit le local, le ehaafiige,~le8 miod^M; les élives tmt à payer 1^ latériel de l'atelier, eliev«lets,'tal>o«nta, etc. A cet dfet chacun dépose m . entrant une certaine QOmme qui s'qtp^e la -awin et qui est rémise au •} -mains du massier. .;■.'-. -■*^

^ ->^: Le massier tient, d« {dus, Isltste, nôrnsetadrôsM, dea.fflod4ktB qui se^prï- v^ V sentent et auxquels l'atdîer a>etéiuieaeBiaiiie; U ert .efaai^-de transmettre . * * A radminisirationlés-demkadeset leB:réclanélioiiide:ratdiar; et quand le ' ' .ÎNÎirMi viAnt-CAnige^, c'est à lui qu'ùitioit l'iioitiieiir de le recevoir. . ' Je m'adAttsài dcdic au massier, un (,'t-and gaillard» luaje&tueux, visiblement digne'détaiitd'ilapwtantes fonctions.

Lui anssi me demanda mes nom et prénoms, aussitôt dénaturés de cent' manî&res, pais il i^nla : < As-tu vu le patron? « Je r^ndisoui et dcclarai que le patron m'avait accepté et encoiira^'é. f ffiènjnuisc^ne suHlt pas. Le patron, qui n'eu a ]>as le temp^xoi& laisse le soin de contrùlcr les dispositions. Nous alloua les vérilier. ^Illl.

— Qu'est-cequ'ils vont me faire? me disais-je.

— £t d'abord, l'union des arU étant si étroite qu'on ne peut être supérieur en peinture si l'on est médiocre en danse ou en musique, par exemple, nous devrions te faire passer des examens successifs de danse, de musique, d'escrime, de récitation dramatique.

— Mais....

— Nous nous contenterons d'éprouver tes dispositions musicales Chantenous quelque chose! chansonnette, romance d'opéra-comique ou grand air d'opéra, noustelaissonslechoix.... ,«,

— Mais.... ^ t .^

— Tu refuses? » ..*- Des murmures s'élevaient déjà, de plus en plus menaçants. Je me dépéchai

de m'exécuter, espérant conjurer l'orage. Je ne te cache pas que ma voix tremblait.

L'atelier écouta silencieusement les premières mesures de ma romance, — j'avais choisi l'air de Wilhem dans Mignon :

Elle ne croyait pas, dans sa candeur nalte....

.Mais bientôt des protestations s'élevèrent :

I/ÊCOLE UKS HEAUX-AItTS.

« l'Itisvite! — IMiislenlemenl! n

J'essayais de sourire ni de coutenler toul le iiioiich; : de i»liis eu |»ltis trouhli', je ratai mon point d'orgue, tu sais :

O-û mon cœur!...

et soudain des Imrlcinenls plaintil's et pioiun^és éctittèiont dans tous lus

coins de l'atelier. On eûl dit uue aïeule ipie lut't en ruieiir la présence d'un orgue de Ltarbarie. Jamais cliicns iihoyant à la Unie n'ont poiissù de lels cris. Celait sinistre, et cela acheva de me déconcerter.

Le massier me regardait d'un œil sévère, et il y avail de iiiioi.

t Ça n'est pas encore loi qui remplacera Capoul, déclarn-t-il an hout d'un bilenee.... Et s'il peint comme il chante, ce n'est pas lui qui remplacera Carolus!.... Diable! diable! «

Je baissais le nez, interdit.

A ce moment un élève intervint.

r 3i0 NOS ORANDES ÉCOI.KS.

[ « Monsieur Ifi iimssier, lit-il observer, peiitnHre esl-co la tiiiiitlilr qui prive

I le nouveau de ses mojiiiis? Avant de le coiidatiini;r, voyons ce ([u'eii dira M. k-

[ plirénologue.

L — Soit, > répondit le mossier.

I Jl me lit signe de prendre place sur une cliaise, ol le phrénologue s'avançn.

■ Cet homme, jeune encore, avait des mains de fer. Il se mit k me palper la [* t^te, (lu Tronl à l'occiput, dictant ses observations à un i5l6ve, rjuî, assis en f face de moi et les yeux abritas d'un ubul-jour, prenait le:^ observations en L note el y ajoutait des croquis.

■ ]jis [)arok'S du plirénolo^ue tSlaicnl pIul(^I bienveillantes et faites pour me I rassurer. A l'entendre, mes protubérances déuonvaient des dispositions m remarqmtbies et vurii^es : j'avais la bosse de la composition et ccllo du coloris, l-.je devais dépasser I.t'ionard de Vinci comme physionomisie, Antoncllo de Me.v bjîne comme peintre de portraits, tli^rard Dow, Miéris et Tenicrs comme peinr f4r(!S d'intérieurs, Claude Lorrain ni Corot comme paysagistes. A chacune de I ces aflirmiitions n^pondait un murmure flatteur; d'instant en instant, je mon- L lais d'une coudée dans l'estime de mes camarades. J'eusse ètè bien fier, si je [ n'avais éi& bien malheureux I

I Kn eiTct, pendant qu'il parlait, les doigts de cet homme terrible continuaient [ à me piïtrlr le crâne d'une telle vigueur, qu'il nie semblait que ma boil F osseuse, amollie, ((ardait l'empreinte de ses i-ntTt;iques invesligatiuiis. I « J'ai dit! » conclut solennellement le phrénologue. I Son examen i^lail fini. Je restais sur ma cliaise, attendant.

Le massier reprit la parole :

€ Voilà qui est bien, commenfa-t-il d'une voix radoucie. Mais il reste à savoirs! les qualités de l'impétrant sont en rapport avec ses qualités intellectuelles. Doué comme un citoyen d'Athènes, l'est-il comme un soldat de Sparte? La vie de l'artiste est une lutte. A-t-il l'énergie en face du danger? A-t-il le courage en face de la douleur? >

Son accent était réellement impressionnant. De nouveau, je me demandais, avec un frisson : < Qu'est-ce qu'ils vont me faire? »

( Préparez le fer rouge ! > ordonna te massier d'un ton grave.

Il me regardait dans les yeux.

La voilà, l'épreuve terrible, si redoutée! Tous m'observaient; il fallait faire bonne contenance. Après tout, il n'élait pas possible que ces jeunes gens voulussent ma mort; ce qu'on voulait constater, c'était la façon dont j'endurerais une brûlure qui ne devait pas être bien grave. II s'agissait de montrer que j'étais un homme. Je m'efTorçai de penser au jeune Lacédémonien qui supporta sans faiblir les morsures du renard.

t Supposons, me dis-je pour m'encourager, qu'on va m'arracher une dent, ou qu'un chien enragé vient de me mordre et qu'on me cautérise. >

Dt

Et je regardais d'un œil calme le poêle de fonte autour duquel étaient groupes les élèves.

Un silence de mort régnait dans l'assemblée.

« Le bandeau ! > fil le massier.

Un de mes tourmentcurs venait de s'armer du tisonnier, dont rexlrémilé

était chauffée à blanc et qui respliîndissail. rouge sombre jusqu'au milieu de sa longueur. Je ne pus m'empccher de tressaillir.

Mais ce qui me fui pénible surtout, c'est de me sentir bander les yeux. Cela fut Tait si vile que je n'eus pas le temps de protester.

Maintenant j'étais dans la nuit! D'où allait me venir la blessure'? Où le fer allait-il ronger ma chair? Quelle minute! la sueur devait recommencer à perler le long de mes tempes.... Sans doule on me marquerait ù la main... la main gauche, pour ne pas entraver mon travail.... Je serrais le poing, résolu....

Un cri m'échappa.

Le tisonnier venait de me toucher le nez ! Et, chose étrange, je le sentais froid comme glace.

Ui NOS GRANDES ÉCOLES.

D'un mouveraenl brusque j'arrachai mon bandeau; ma main renconlm rinslrument de torture : il était froid. Ce Ter rouge, admirablement imité, ^ n'était rouge qu'en peinture.

Je partis d'un bel éclat de rire; mes camarades en firent autant; ils louèrent même mon attitude, digne de l'antique. Et, un quart d'heure plus tard, réunis chez le marchand de vin de la rue des Beaux-Arts, nous mangions des gâteaux, arrosés d'un suresnes aigrelet. L'atelier fêlait à grands cris ma bienvenue, et les bourreaux buvaient à la santé de leur victime en répétant en chœur :

Il a fort bieo chanté !

fiuvons à sa santé!...

Gâteaux, suresnes et cigarettes, total : quinze francs; versé entre les mains du massier, pour l'entretien du matériel de l'atelier, trente-cinq francs; pour un chevalet, sept francs; pour deux tabourets, cinq francs.

Tu vois que, angoisses à part, l'entrée à l'atelier revient assez cher.

11 est bien entendu que la masse seule est absolument exigée : il faut bien payer les frais nécessaires. Quant à la bienvenue, elle n'est jamais obligatoire : on en dispense volontiers ceux qui ne sont riches... que d'espérances; mais il est rare que même ceux-là ne fassent pas un sacrifice pour payer aux camarades le verre de l'amitié, quitte à rogner sur d'autres chapitres de leur budget. Cela fait tant plaisir, une fois ces terribles épreuves terminées dont on rit alors de bon cœur, de s'élancer dans la rue au grand galop, et d'employer les dix minutes du repos accordé toutes les heures au modèle, à trinquer comme de vieux amis :

u A ta fortune!

— A ta gloire !

— A la réalisation des promesses du phrénologue! »

Ai-je besoin de le dire que le phrénologue n'est autre qu'un vétéran, un des plus anciens élèves de Tatelier, qui doit a sa barbe déjà toutlue l'honneur de ce rôle scientifique?

Tout en grignotant les gAteaux, le nouveau, rej^ardant ses camarades d'un re»^ard assuré, se voit entouré de visages synipatlii(jues : déjà un courant bionveillanl le porle vers des ligures ouvertes; il reconnaît d'avance ses futurs amis. Tous ceux qui heurtent leur verre au sien nourrissent les mêmes rêves. H répond à leurs souhails par des souliails pareils :

(^ A ta fortune !

— A ta gloire! »

Dans le fond de son verre, où une dernière goulte de suresnes s'irise an soleil, il voit, — lointain mirage, — la villa Médieis d'où les prix de Rome vont contempler ])en(]ant des années la Ville éternelle, et, mirage plus lointain encore, au bout du pont des Arts, derrière une petite grille gardée par (les lions de i)ierre, flnstitut où vont s'asseoir les ])eintres fameux....

Mais le massier a regardé sa montre, c'est l'heure; et, d'une voix de stentor, il s'écrie :

€ Colonne! demi-tour! En avant!... arche! >

Quarante voix lui répondent à la fois, et la bande joyeuse, reprenant le grand galop, traverse la rue Bonaparte, la cour du Portique de Gaillon,.la cour de la Fontaine, le vestibule des Antiques, gravit l'escalier et rentre dans l'atelier, où flotte toujours la fumée des cigarettes et où le modèle a repris sa pose majestueuse.

En somme, tu vois que cette réception dont on se fait un monstre se réduit à bien peu de chose, et qu'il n'y a rien de plus anodin que ces plaisanteries.

Il faudrait avoir le caractère bien mal fait pour s'en ficher, et il convient d'ajouter, à l'honneur de tous, que personne ne s'en fAche et que Talelier les interrompt, quand elles pourraient prendre une mauvaise lournure.

Au surplus, en quittant le marchand de vin, le massier, éloquent par état, ne manque jamais de faire au nouveau une petite haran^^ue bien sentie, en manière de conclusion :

€ Jeune homme, lui dit-il de sa voix la plus paternelle, les épreuves imposées au nouveau sont une coutume dont Toriginc se perd dans la nuit des temps; et, sans remonter au déluge, tu sais ou devrais savoir que les étudiants de la Sorbonne soumettaient à des épreuves analogues les nouveaux, alors appelés béjauneSy autrement dit serins. Dans tous les collèges, dans tous les lycées, dans toutes les institutions de France et de Navarre, on se plaît à berner quelque peu le nouvel arrivant : on lui pousse des colles plus ou moins amusantes pour lui, on lui donne des commissions plus ou moins drôles pour les autres; et, en lui imposant cette initiation, on a grandement raison. »

Et le massier, prenant un ton solennel, conclut en ces termes :

€ La vie d'étudiant comme la vie d'artiste est une image en réduction de la vie. Partout où il arrive, le nouveau venu est mal reçu; on lui sourit par politesse, on lui tend la main..., mais on le voit d'un mauvais œil : il est pour tous un fâcheux, un importun. On lui promet assistance tout haut, et tout bas on s'engage à lui nuire, à mettre le plus possible de bâtons dans ses roues. On sème sa route de pièges et de chausse-trapes. C'est pour t'habiluer, jeune homme, à ces épreuves réelles, que nous t'avons soumis à ces épreuves pour rire. Ten souviendras-tu?

— Je m'en souviendrai.

— Et maintenant, à l'ouvrage ! »

Dans ma prochaine lettre, je te dirai en détail, mon cher ami, comment la vie est organisée â l'atelier, et tu verras que je n'ai pas le temps de m'y ennuver.

Ton bien dévoué,

(llIARLKS MeLVIIJ.K.

3 décembre IftSG.

Mon cher Louis,

Le liiinii matin, les filèves sont particulièrftmenl exacts. C'est h qwi arrivera fie meilleure heure pour se choisir une honne place, assez près du modèle, H très loin du potllc, un calorifère eii forme de colonne, et qui cliaiiffe trop.

Le modèle arrive à huit heures en hiver, A sept iieures en élé. |

Il monte sur la table, un grand plateau tournant iniUllé près du poèlc, en face de la grande ffinètre dont je ^ai parlé. Les élèves choisissent cus-raèmes la pnse; et ce n'est pas une petite aOairc : les uns sont pour une attitude réaliste, les autres pour une attitude classique; enfin on parvient h s'entendre, et l'on vote par main levée.

L'emploi de modèle est très recherché, et l'Italien qui, jeune et imherbp, pose les Bacchus, vieux et harbu, pose les apâtres, les prophètes et les dieux, saint l'anl, Daniel on Jupiter, est toujours friand des séances à l'École; volontiers il mettrait sur sa carte : t pose aux Beaux-Arts ». Cela est un titre envié. et,qui suffit commtt recommandation h qui se présente dans les ateliers extérieurs.

Aussi vienl-t-il un bon nombre de modèles s'ofTrï chaque semaine, jeunes Ou vieux, enfants blonds, mères brunes, au teint histn'', aux lourdes tressée 1 noires, avec leur corsage de Une toile et leur jupe épaisse et bariolée. Les uns' descendent de Montrouge et de Plaisance, les autres de la Glacière et de Montmartre.

Le massier, fatigué de demandes qui dépassent toujours la consommation, les fait défiler sur la table à modèles, enregistre l'opinion et le vote de l'atelier, inscrit les plus intéressants et leur promet une semaine.

L'atelier reçoit encore les visites du marchand de couleurs ou du marchand de photographies, qui vient mettre en loterie des reproductions de chefsd'œuvre antiques et modernes.

Personne autre ne pénètre dans l'atelier.

La première heure de travail est silencieuse d'ordinaire : en quelques coups de brosse, on recale une Dgure dont on était parti mécpntent la veille; une ou deux touches adroites en harmonisent les tons; on ne lève les yeux de dessus sa toile que pour regarder son modèle.

Pendant la dernière heure, on cause, on fume davantage et l'on travaille moins attentivement. Un refrain à la mode, entamé par un élève, sst repris en chœur par tout l'atelier : on pousse des cris d'animaux, oaimile les l:|oches,

et tour & tour on se croirait dans une ménagerie ou dans une basse-cour, ou dans la cage retentissante d'un beffroi.

Pendant le repos, alors que le modèle endossant son paletot vient fumer paisiblement sa pipe près du poêle, le nouveau fait les commissions des anciens : il va chercher, pour celui-ci du tabac, pour celui-là un pelit pain.

Le repos du modilc.

pour le massier un sou de lait et du savon noir ; le savon noir servira à nettoyer les brosses; le lait, étendu d'eau, fixera le fusain sur la toile.

Et, de plus en plus, le nuage de fumée monU.^, s'épaissit, noyant d'un brouillard les murs gris oi'i s'allongent les caricatures des camarades, lèles énormes et corps minuscules. Les voix s'élèvent : on s'interpelle d'un bout à l'autre de l'atelier; on gesticule, on se passionne. On interrompt une chanson pour une queslion d'éthique ou d'esthétique. Celui-ci est pour la couleur avant tout, cet autre est avant tout pour le dessin.

c Tu n'es qa'un Delacroix ratél

3i6 NOS GRANDES ÉCOLES.

— Et toi qu'un sous-Ingres! >

On s'échauffe. Parfois même on se jette des brosses à la tête. Comme une flèche légère, la brosse part, fend l'air... et va tatouer le visage d'un camarade bien tranquille, qui ne prenait aucune part à la discussion.

Tir te figures aisément, mon cher ami, le vacarme que nous pouvons faire quand nous nous y mettons.... Ce sont des rires, des cris, une vraie tempête de glapissements, de hennissements, de roucoulements, de grondements et de croassements.

Cependant le modèle, immobile et digne, le front sévère, le bras étendu, regarde fixement à travers le vitrage le sommet des arbres de l'ancien hôtel de Caraman-Chimay, qu'on annexe en ce moment à l'École; il domine de sa haute stature cet orage de clameurs et ce nuage de fumée, et l'on dirait Neptune arrêtant du geste le tumulte des flots en courroux, style classique!

Le mercredi et le samedi la séance est plus^ calme. Le patron vient corriger.

Les professeurs d'anatomie, de géométrie, d'histoire et de pei'spective, quel que soit leur cours, quelle que soit leur popularité, restent toujours des professeurs; seuls les professeurs de peinture, architecture, sculpture et gravure, qui viennent corriger leurs élèves à l'atelier, sont désignés du nom familier de patrons.

Cela tient à ce que les professeurs d'anatomie et d'histoire n'ont avec leurs élèves que des relations oflicielles; le patron, au contraire, est choisi par l'élève, qui, je te l'ai déjà dit, va se faire agréer par lui.

Ce choix et l'assentiment du patron, maître souverain à l'atelier, constituent entre le disciple et le maître un lien intime, et que le temps ne fait le plus souvent que resserrer.

Quand, après bien des années passées, le disciple est devenu maître à son tour, il se vante encore d'avoir été de Tatelier du père un tel, dont il est resté l'ami, et dont l'approbation lui fait plaisir plus que toute autre. Patron luimême, il le traite toujours de patron.

Tu sais qu'il y a à l'Ecole trois ateliers de peinture.

Les professeurs, nommés en 1863, lors de la création des ateliers, étaient MM. Pils, Gérôme et Cabanel. MM. Gérôme et Cabanel sont encore professeurs aujourd'hui. L'atelier de M. Pils, occupé successivement par M. Lehmann et par M. Hébert, est dirigé maintenant par M. Boulanger.

Le moment de la correction est certainement le moment le plus intéressant de la semaine; et, moi qui te parle, je ne le vois jamais arriver sans quelque inquiétude.

Est-ce que je suis dans la bonne voie? Ai-je raison d'être satisfait? ou de ne pas l'être? Je vais le savoir. Et je le sais tout de suite. Je lis mon jugement dans le hochement de tête du patron ou dans son sourire. Qu'il me dise gaiement, en encourageant sa sévérité par une tape encourageante : <r Vous n'y

UT

èt£spas cette fois..., c'est mauvais >, ou qu'après un silence, d'une voix lente, il déclare: i Ça n'est pas mal... Ça n'est pas mat du tout i, le résultai e.^t presque le même, et je suisconteat.... Cela félonne? Je suis content s'il approuve mes elForts et Içs encourage, mais son blâme

ne réussit pas à me décourager, parce qu'il y mêln des conseils si jusles que j'ai hâte de les mettre k profil.

Il «'assied, etc'est comme un enchantement; la toite,queje poussais avec pliu ou moins d'ardeur, semble s'animer; à travers cti qu'il y a de fait, son geste m'indique ce qu'il y a A faire.

Majore, mal d'aplomb, s'équilibre; les valeurs s'harmonisent; l'altitude contrainte de mon bonhomme Tait place à une attitude aisée; et, snr tous les plans, la lumière ne distribue si nette et si douce qu'il parait vivre.

NOS r.RANDES ÉCOLES.

Le patron s'^n va; je me remets au travail, la cervelle désobslniée, la p* plus lihre, la brosse plus sûre, plein d'espoir et de c-ooliaucc

le sametli, après la correction, l'alelier se vide peu h peu. Le modèle, a terniiuf^ sa semaine, va toucher sa paye au secrétariat.

Les plus ardents au travail lignolent leur œuvre, joutent en hâte quelqu» tourhes qui complètent l'efTet; puis ils vont laver leurs brosses à la fontaioc et s'essuyer les mains à l'immense serviette sans fin enroulée sur un dévidoir îixé à ta cloison.

On se bouscule; tous maintenant sont pressés d'aller déjeuner; les mains se tendent vers l'essuie-maiu monstro qu'où se dispute; tous les bras ont l'air do s'allonger pour «n serment des Horaces ; enfin les nettoyantes sont Iwminés, clia<!uii descend à son tour. L'heure du d'^jeuner est A midi et demi m hiver, k onze heures et demie en été.

I Voilà doue A peu près comment le temps se passe dans les ateliers de peinture.

L'I^cole, je te l'ai dit, comprend aussi des ateliers de sculpture, d'arrhîl lure et de gravure. Je ne puis le rendre compte de visu de cb qui s'y nous ne nous faisons pas de visites d'un atelier k l'autre. Malheur à l'imprudent qui se risquerait A aller voir un arni ans hem travail! II serait reçu comme un nouveau. Nous avons adopté d'un comi accord ce système d'exclusion mutuelle, A l'applieation rigoureuse du[[Ufl nous devons de no pas perdre de temps. Mats nous nous trouvons réunis A de certains cours simultanés dont je U< parlerai plus tard, el qui intéressent les trois arts également, et sitrtoul rap[i''S-ii]idi A VAntigue, où peintres, archilcctes et ;;Culptcurs Iravaillonl toueurremment A comprendre et A traduire les beautés de la sculpture et de l'architecture grecque et romaine.

La salle des Antiques est située au milieu du corps de b&timent qui fût

face à la rue Bonaparte : elle est précédée d'un vestibule, où aboutissent deux

escaliers, menant, celui de gauche à la bibliothèque, et celui de droite «ix

' ' ateliers de peinture. Au delà de cette salle se trouve la salle de l'Hémicyde,

où je te conduirai dans la suite.

Le vestibule des Antiques prend jour sur la cour de la Fontaine par.de hautes fenêlres cintrées. Entre ces fenêtres, au dehors, se dressent des copies de marbres anciens, philosophes, déesses et guerriers, lumineux l'été, gris et ruisselants de pluie l'automne, l'hiver encapuchonnés de neige. A l'intérieur s'alignent des moulages égyptiens, grecs ou romains, torses mutilés, statues ou groupes, Oreste et sa sœur Electre ; dieux de Memphis ou de la Thèbes aux cent portes, serrés dans leur tunique étroite, les yeux bridés, les mains sur les genoux; bas-reliefs où les hiéroglyphes sont renaplacés par des files d'animaux, enfin les frontons des temples d'Égine, représentant, l'un Niobé prolé-

iers de iirst^H

géant ses enfants contre les flèches d'Apollon, l'autre les Grecs conibattanl autour du corps de Patrocle.

Ce vestibule des Antiques est fort riche; son pavé est de mosaïque, sa porte de bronze à jours; des colonnes de marbre rose supportent le plafond finement décoré; mais l'impression produite par la salle des Antiques est bien plus vive encore.

Figure-toi un vaste parallélogramme, dont le plafond tout en vitrage est soutenu par de sveltes piliers de fonte; tout autour, à mi-hauteur, court une galerie, ornée et peinte sur le modèle des loges de Raphaël au Vatican. A l'une des extrémités, à gauche en entrant, se dressent deux énormes colonnes d'une blancheur éblouissante qui sont le moulage exact des colonnes du temple de Jupiter Slator; elles sont si hautes, que, pour les faire tenir avec leur entablement et leur frise, on a du creuser le sol de quelques degrés; à Tautre extrémité de la salle et comme pendant, trois piliers du Parlhénon s'appuient à même sur les marches du temple et soutiennent un morceau de la frise célèbre ou Phidias a fait défiler le cortège des Panathénées. Puis, le long des murailles, au milieu de la salle, partout, des files de statues, héros et dieux, filles d'empereurs, danseuses et philosophes, plusieurs Minerves, des Victoires, un César, des Socrates, encore une Electre, et dans les niches des tas de bustes d'empereurs, beaucoup de petits autels finement sculptés, des tètes de chevaux, les chiens de Diane, des guerriers et des orateurs, tous, tribuns, capitaines, consuls, empereurs et dieux, éclairés d'un jour de S(M*ro et semblables à des fantômes immobiles.

Au-dessus de la porte encadrée de palmes qui mène à riléuiicycle, les médaillons en mosaïque de François P' et de Léon X.

A gauche de cette porte, à travers de hautes fenêtres, on aperçoit un amoncellement d'autres moulages, tombeaux, chapiteaux, fûts de colonnes de tout ordre, vases de tout style, lampadaires, acrotères, modèles d'antéfixes, de piliers composites, métopes, el caîtera.

C'est dans ce magasin que s'enferment plus volontiers les architectes ; c'est là qu'ils demandent leurs secrets aux volutes de l'ionique, aux feuilles d'acanthe du corinthien.... C'est là qu'ils me révéleront les secrets de leur vie d'atelier, que je te raconterai la prochaine fois.

Ton ami, Chaules Melvillk.

sas MAIIIIES ECOLES.

Mon cher Louis, Je le i>r&eiite riicssieiirs les archilecles.

L'arcliilef'l» est l'élève le plus élt^gant de l'Écolt;; il porle des januellcs il'imi! coupe savante et qui seutenl le grand faiseur, des cravates correctes et des chapeaux li liords plais ; son panlalon moule à souhaJl une jambe faite au tour, el ses soutiers pointus rappellent les souliers h la poiiluinc d'antique mémoire.

Le peintre est moins ^soigné dans sa tenue, je l'avoue non sans quelque honte ; quant au sculpteur el au graveur, ils passent à bon droit pour un peu négligés. Je te parle de la majorité, bien entendu ; et je sais des peintres, des sculpteurs, des graveurs mi^rae, qui s'habillent k la dernière mode, connue je sais des architectes, très rares A la viirité, qui vont coiffés de bérets el aiTeclinnnent une tenue sans façon.

La secliou d'architecture se divise en seconde el en première classe. Le nombre des élèves n'esl pas liniilé.

Les concours d'admission en seconde classe onl lieu deux fois par an, au mois de mars et au mois de juillel.

Les candidats subissent d'abord une épreuve qui comprend :

1° Le dessin d'une tète ou d'un ornement d'après un plâtre, exécuté en huit heures;

3° Le modelage d'un ornement en bas-relief d'après un plaire, exécuté en huit heures;

3° Une composition d'architecture exécutée en loge, en une seule séance de douze heures, à compter de la dictée du programme.

Ces Irois'épreuves sont éliminaloires.

La seconde partie du concours d'admission consiste :

1° En exercices de calcul faits en loge;

2° En un examen d'arithmétique, d'algèbre et de géométrie ;

3" En un examen de géométrie descriptive;

A" En une épreuve d'histoire.

Tout candidat qui renonce à une seule de ces épreuves est considéré comme se retimnl du concours. ,

Une fois admis, l'architecte est élève de seconde classe; il doit alors prendre pari à plusieurs concours :

\' Concours d'architecture;

2* Concours sur les matières de l'enseignement scientiliquc ;

3" Exercices de dessin ornemental ;

4" Exercices de dessin de figure et de modelage 'd'ornement.

S'il obtient des médailles ou des mentions A ces différents concours, il passe en première classe.

Tu sais que les trois ateliers d'architecture font partie du corps de bâtiment de droite.

Traverse la cour du .Mûrier, te voilà dans le vestibule de la salle Metpomène. Eu bas de l'escalier, qui conpe ce vestibule dans toute sa largeur, sr trouve l'atelier de M. Gnadet:

en haut, à gauclie, l'atelier di' M. André; à droite, l'atelier di- H. Ginain.

Comme les trois ateliers dt; peinture, les trois ateliers d'architecture se ressemblent fort; endécrire un, c'est les décrire

Figure-toi une grande salle d'environ 14 mètres de lon- Saeur sur 8 de lar^reur et 9 di' bïuleur; trois immenses fenêtres lui fournissent la lumière; 1* cliïleur lui est fournie par un énorme poêle en laïeuce ïiMillée. Dans un coin, des i^iMS, décorés du nom do ^bhlhèqwe, contiennent des photographies de projets mé- •liillésau concours, des traités •■Vchilecture, etc. Au-dessus oe la bibliollièquc court une pierie qui sert à remiser les cliil:

losiiuels les anliilectes tendent leurs inmienses feuilles de papier. Cette galerie, où l'on accède par une échelle, MBtienten outre larmoirc du matériel..., armoire terrible!... Il en sera

■W CUHDEt tCOLES. -■'

question tout à Theure. Perpendiculairement aux fenêtres, s'alignent trois rangs de tables entre lesquelles se dressent des tréteaux supportant de larges planches, qui forment autant de tables supplémentaires.

Les élèves, au nombre de cinquante à peu près, travaillent en bras de chemise ou affublés d'une longue blouse blanche tachée d'encre de Chine.

Courbés, ou même allongés de tout leur long sur leurs planches, on les voit se redresser de temps en temps et grimper sur un tabouret pour examiner leur œuvre; le peintre, placé devant une toile verticale, se recule pour juger l'ensemble de son étude; l'architecte, lui, ne peut considérer son projet fixé sur une table horizontale que comme on considère une vallée du faite d'un clocher : il regarde les choses de haut.

L'organisation de l'atelier est très compliquée.

Le massier est doublé d'un sous-massier, lequel porte aussi le nom de bibliothécaire; & ce sous-massier sont adjoints deux massiers du matériel, l'un de première, l'autre de seconde classe, puis un sergent et un caporal des nouveaux. A ces chefs, élus par tous, sont soumis, non seulement les nouveaux, mais aussi les élèves de première et de seconde classe. Chez les architectes, on est nouveau tant qu'on n'a pas rendu quatre projets ou qu'on n a pas obtenu deux mentions.

Toute cette hiérarchie est consacrée par un règlement souvent remis en question, jamais rédige, mais dont l'application est néanmoins sévèrement surveillée par les anciens.

Ainsi que dans les autres ateliers, le massier est responsable des sommes versées par les élèves et des dépenses faites pour râtelier.

Outre la bienviîiuie toujours variable, et dont le chitïre se mesure sur la générosité et Topulenee du néophyte, chaque élève verse 00 francs en entrant et 5 IVancs par mois pendant trois ans. Cet argent sert à payer les planelies, tés, châssis, godets, etc., etc.; il sert aussi à Tachât d'ouvrages qui viennent augmenter les richesses de la bibliothèque.

Le nouveau qui se présente pour la première fois à l'atelier est reeu, comme chez les peintres, par des cris de joie. S'il demande le njassier, on le renvoie d'élève en élève; bien reeu ])ar eeux qui llànent, rudoyé par ceux qui travaillent, il s'adresse à deux ou trois douzaines de camarades avant d'arriver au massiei' véritable.

Alors commence la série des épreuves nécessaires.

Ce sont d'abord des (jiieslions saugrenues en histoire, en perspective, en géoj^raphie :

(^ (juel était le parrain de Pépin le Wvci'l

— Kaites-nous Tépieuve de l'inlerseclion du soleil par un ballon caplif. - Urproduiscz \r Irae»* du r^'seau de ( lieiiiin de ïrv de Tombouetou ! »

Kl anlics |dais:inh'ri« s du iiiènir calibre.

Puis vient la scène du médecin, un homme grave, mélancolique et décoré, qui, pour mieux ausculter le nouveau, lui fait ôter sa veste et son gilet; il lui met l'oreille au poumon, puis à Tomoplate, puis à Tautre poumon, puis à l'autre omoplate, hoche la tète de plus en plus, heurte du doigt la cage thoracique, prend un air navré, et, d'une voix morne, constate chez le patient des dispositions chroniques et héréditaires : à l'ivrognerie, à Thydropisie, à la pharmacie, à la folie, et à une quantité d'autres maladies qui d'ailleurs n'arrêteront pas l'essor de son génie.

Rassuré par ce dernier pronostic, le nouveau commençait à respirer.

Mais voilà qu'un élève accourt, affolé :

« L'inspecteur! 3>

Il a jeté ce cri comme on crierait :

< Au feu ! i>

Et, de tous les coins de l'atelier, on cric au malheureux nouveau, de plus en plus ahuri :

< Rhabille-toi vite ! dépùche-toi donc ! »

11 ne demande pas mieux que de se dépêcher; il cherche partout son gilet, sa veste. Il ne les trouve pas : pour une bonne raison, on les lui a cachés.

«Dépêche-toi donc! répètent les camarades qui guettent l'inspecteur. Le voilà ! »

Où se cacher? L'inspecteur (un faux inspecteur, naturellement) est capable de tout s'il le surprend dans ce rostunic. 11 fera fermer l'atelier! Ça s'est vu !

On indique au nouveau la galerie des châssis; on lui tend une échelle. 11 grimpe.

< Cache-toi derrière les châssis! Vite !

— Non, on te verrait! Entre dans l'armoire du matériel ! »

Il s'y précipite. Il était temps ! Juste comme il en referme la porte, l'inspecteur entre.

Après quelques questions sans importance, l'inspecteur demande :

« Est-ce que votre nouveau camarade est arrivé? »

Le massier essaye de mentir, de dire qu'il ne Ta pas vu ; mais ce mensonge héroïque ne trompe pas le terrible inspecteur : son oîil sagace, interrogeant tous les coins, a remarqué la porte mal fermée de la fameuse armoire.

« Qui donc est là-haut? » demande-t-il d'une voix sévère.

Personne n'ose répondre.

< Donnez-moi l'échelle! »

Le massier obéit, non sans résistance. L'inspecteur monte, il vient à l'armoire; le moment est terrible : on entendrait une mouche voler.

« Monsieur, essaye de protester le massier, je vous jure qu'il n'y a personne ! »

35e NOS (JRASDES ÉCOLES.

L'insp(?cleur s'est arrêté.

<i Vous me le jurez? dil-il.

— Oui, monsieur.

— Alors c'est autre chose. Je ne mets pas en dout*; votre sernieiil el'i r-tiercherai pas à contrôler rctte assertion, u

Le nouveau respire.

( Seulement, ajoute l'inspecleur, connue il fiiul qu'une porte soit ouvâl ou l'ennf^e, je supprime celle-ci. »

IDt joignant le g«ste ij In parole, il donne un tour de cler, condamnailtj pauvre nouveau, plus mort que vif, fi (garder une posture peu .iKrénble.

Après quoi il descend, fait retirer l'échelle, exuEiine les travaux des élél|( les trouve salislaisants et, pour récompense, donne vacance h l'atelier.

I Allez di\jiiuner, messieurs, > dil-îl. Tous les élèves sortent; le massier, dt^voué jusqu'au bout, cherche eu t

 s'attarder; l'inspecteur, qui a sans doute gardé de la tm'tiancc, ]■) I sortir et sort après lui, fermant la porte h double tour. Tu vois d'ici la tôte du nouveau et la couleur de ses réflexions.

II secoue la porte, mais la serrure tient bon ; et d'ailleurs, quand elle cè< rait, il serait toujours prisonnier, n'ayant pas d'êchcllo et no pouvant pas r quer un saut de quatre mètres. *

Du moins sur la galerie il respirerait et pourrait dêg;ourdir ses iiieinbl endoloris. Il s'obstine avec rage des poings et des genoux.

Mais quoi I est-ce une illusion? NonI La porte de l'atelier esl ouverte, camarades rentrent! Viennent-ils le délivrer?

Oui, on le lui annonce tout bas, dés en entrant. On apporte une échelle, on descend le captif qu'on se passe et qu'on porte en triomphe.

« Tu l'as échappé belle!

— Et l'atelier aussi 1

— Ça vaut bien un apéritif! »

Encore un peu ankytosé, mais tout h fait remis do »es émotions, le uoiiveati consent de grand cœur à tous les apéritifs qu'on voudra, et Ton va prendre le madère chez PhiU^ipe.

Philippe est le nom générique sous lequel on désigne le marchand de vin.

« A lasanlé du nouveau!

— A la santé de l'architecture !»

Les toasts succèdent aux verres de madère, et les rires pODCluenties

chansons.

Mais tout à coup le massier, redevenu grave, élève la voix : ( El maintenant, dit-il en s'adressant au nouveau, il s'agit de te lier A

nous par un serment solennel I

— Quel serment?

— Suis-nous, nous allons te le dire! »

Tout l'atelier sort de chez Philippe, descend la rue Bonaparte, suit le quai Malaquaisen remontant le cours de la Seine, salue la statue de Voltaire, puis la statue de la République, et s'arrête devant les marches de l'Institut.

Arrivé là, le massier prend le nouveau par la main, il le conduit au pied d'un des lions de granit qui font si piteuse figure et dont la queue, terminée par une houppe, s'allonge de si singulière façon le long du piédestal.

€ A genoux ! » ordonne le massier.

Le nouveau obéit. Les architectes chantent en chœur un refrain irrévérencieux déjà ancien, et dont l'auteur est demeuré inconnu :

Les académiciens, les académiciens...

N'y connaissent rien...

Puis le massier reprend la parole, et, s'adressant au nouveau :

€ Répète le serment que je vais te dire, d

11 étend la main, le nouveau l'imite, et il prononce lentement celte formule que le nouveau répète à mesure :

c Quels que puissent être ma gloire et mon talent, quelles que puissent être les sollicitations de mes amis et des corps constitues, je jure devant l'atelier des architectes, qui tous avant moi ont l'ait le même serment, je jure de ne jamais mettre les pieds sous aucun prétexte dans celte maison fermée d'une grille et coiffée d'un dôme. »

Après quoi le nouveau se lève: Le chœur recommence; il y mêle sa voix; la cérémonie est terminée, et l'atelier va se remettre au travail ou simplement déjeuner.

A quatre heures, la salle des Antiques est fermée. Les architectes retournent travailler dans leurs ateliers, qui restent ouverts jusqu'à onze heures. Les peintres et les sculpteurs se rendent au cours de dessin que nous appelons Vécole du soir.

Le cours a lieu tous les jours de quatre à six heures.

Les professeurs sont : MM. Bonnat, Delaunay, Lenepveu, Laurens, peintres, et MM. Guillaume, Chapu et Barrias, sculpteurs.

Tu^vois que je te laisse en bonne compagnie.

Je te serre les mains.

Charles Melville.

Paris, 19 décembre 1885.

Mon cher Louis,

Il est trois heures et demie; les élèves commencent à envahir la salle Injures; on s'empresse autour du gardien, qui est en même temps le dépositaire des cartons et le fournisseur attitré de fusain et de papier.

Ceux qui ont renouvelé leurs provisions vont et viennent en causant, depuis la statue de Minerve debout à une extrémité de la salle, jusqu'à la niche de marbre blanc installée à l'autre bout et dans laquelle un Ingres do bronze semble un polichinelle dans un Guignol.

On va lire les affiches administratives que préserve un grills^e. On fume, on rit.

PendanTt ce temps-là, dans les deux salles des cours, le père Valenlin s'évertue.

Le père Valentin, auquel sa moustache et ses gros favoris donnent l'air d'un grenadier de Charlet, est le lampiste de l'École. Et jamais lampiste n'a mieux compris l'importance de ses fonctions.

Voir clair est la condition sine qiui non pour dessiner; le père Valenlin le sait ; aussi avec quel zèle il soigne réclairage!

Chacune des doux sal.Nîs oonlipuos oxijic une quarantaine de lampos, dont une onornio est munie d'un roflootcur qui projette toute sa lumière sur le modèle en chair et en os, ou simpiomont on plîUro.

11 faut voir le père Valentin, serré dans son tablier de serjio noire et sos lunotles rolovées sur le Iront, procéder à celte illumination. Les salles des cours sont des amphithéâtres circulaires dont les gradins concentriques sont armés de tij;os de 1er destinées à supporter les cartons des dessinateurs : sur les <»ra(]ins inférieurs, le père Valentin a aligné les quarante lampes emplies et mouchées avec soin; il en oie les verres, et, armé d'une petite éponge trempée dans de Tesprit-de-vin, il allume une dizaine de mèches, remet dix verres, cl ainsi do suite; les lampes allumées, il en règle la llamine, tout ca d'un tour de main et au grand galop : il escalade son échelle double, installe la grosse lampe dans son r^'llecleur, les petites sous leur abat-jour, monte aceroclier iI(mi\ lampes encore, puis, abandonnant son échelle inutile, grim[)e en liàle les giadins, redescend, en suspend deux autres, toujours courant, suant et sonfllant.

Kniin tout est en place; aucune mèche ne iile; les Ilots d'une lumière régu-

lière inondenl r»nipliilliéâtre; le pAre Valentin s'cpongo, aver nn smirirp snrisfait, prend son échelle et passe dans la sallç voisine.

Quatre heures viennent de sonner.

La salle Ingres se vide : par deux portes contigucs ouvertes dans la haute boiserie disparaissent les peintres d'un côté, les sculpteurs de l'autre. Le

soleil desceni] derrière )e corps des bAtiments de la bibliothèque : une lueur crépusculaire tombe des hautes fenêtres sur les murailles sombres, où s'ébauchent, en haut les moulages de la frise du Parlhénon, en bas les rangées de

rlia])i>iiii\ el ilr pnnlessiis siis]vridiis aux palères ot, dans sa nirlie do marbre, rinjires de liron/e devient de (dus en pins noir.

Dans b' friand aiMp)iLtli('';Urr, où Tabondancn des Inmièrcs provoque des ombres iiilOLiscs el scnlple vifronrciiscinent 1ns Irails, on travaille en silence : les eaiiserics vl les riiaiisoiis }>ormises h i'aieliei' sont interdîtes iei ; nulle

fumée de cigarette ne trouble l'atmosplière. Tous les élèves, penchés sur leurs cartons, ne relèvent le nez que pour examiner le modèle debout sur la table, immobile, en pleine clarEé.

Cinq beures.

Le modèle a dis minutes pour se reposer.

Profitons de cette halle pour faire connaissance avec les sculpteurs installés

dans l'ampbi théâtre voisin.

Comme disposition, la salle est la même; seulement, au lieu de pattes de fer pour supporter les cartons, les gradins sont garnis de selles' où les sculpteurs établissent leurs figures qu'éclairejune inmpe A réflecteur. Les murailles, tapissées chei! nous d'esquisses peintes, sont couvertes chez eux par des moulages, faits à l'École même, d'après les (inures primées.

L'atelier du moulage est situé dans le bâtiment des Loges, dont il occupe en partie le rez-de-chaussée. On y moule non seulement les figures médaillées et les prix de Rome de sculpture, mais aussi tous les principaux modèles de

l'Antique et de la Hennissniirp. La plupart de ces moiilafies ont été exérul^s par le procédé dit staff, inventé en 1858 par Alexandre de Sachy, mouleur de riîcole.

Les élèves sont ici moins nombreux qu'A côté.

11 ne se présente gu^re plus de cinquante sculpteurs au concours d'admission; on en reçoit vingt-sept.

Le concours comprend :

1° Un dessin d'analomîe (ostéologie), exécuté en loge en deux heures;

2' LIu examen sur les notions [générales de l'iiistoire, écrit ou oral, au choix du candidat;

(Ces épreuves sont éliminatoires.)

3° Une ligure modelée en bas-relief d'après nature A l'une des sessions, d'après l'antique A l'autre session, et exécutée en douze heures;

4' Un fragment de ligure, dessinée d'après l'antique et exécutée en neuf heures ;

5" Une étude élémentaire d'architecture, exécutée en loge en six heures.

Les professeurs des trois ateliers de sculpture sont ;

M. Cavelier, qui a succédé à M. Guillaume; M. Thomas, qui a succédé â M, Dumont, et M. Falguièro, qui a succédé à M. Jouffroy.

Les charges soûl A peu près les mômes chez les sculpleui-s que dans les autres ateliers, et se terminent toujours par les cliansons et la bienvenue.

Outre 50 Tranca versés k la masse et 15 francs de bienvenue, le nouveau 1 débourse encore une trentaine de francs pour l'achat de la selle et des fonds, conlre lesquels il appuie ses figures. Quant k ses corvées, elles comportent les courses pour les anciens, l'entretien de la terre glaise, qu'il doit tenir toujours au degré d'humidité voulu, et, deux fois par semaine, le balayage de l'atelier, plein de poussière ou de boue, suivant la saison.

L'aspect de l'atelier des sculpteurs est plutôt triste : la haute fenêtre éclaire des murs gris, des figures emmaillotées de torchons mouillés, des pIAires d'un blanc sale, des baquets pleins d'argile, et dans les coins, au milieu de morceaux de terre glaise séchée, des débris de fer et de bois, selles démolies ou fonds hors d'usage, qui semblent des instruments de torture.

Comme chez les peintres et les architectes, les élèves nomment leur massier, dont les attributions sont partout les mômes ; comme chez les peintres, les élèves choisissent et posent leurs modèles et se groupent pour travailler autour de la lahie installée près de la haute fenêtre. Pendant le repos de dix minutes accordé toutes les heures au modèle, on fait de la gymnastique, on crie, on chante, — toujours et de plus en plus comme chez les peintres.

Le mercredi et le samedi, le patron vient corriger.

Les graveurs en taille-douce suivent les cours des peintres, et les graveurs

en médailles suivent les cours des sculpteurs. Mais, en dehors de ces cours où ils apprennent à dessiner ou modeler d'après le modèle vivant et d'après l'an-

tique, les graveurs ont leurs ateliers particuliers, où ils s'occupent spécialement de leur métier.

Pour faire partie de l'atelier de graveur en taille-douce (professeur, M. Heariquel-Dupont), il faut être reçu au concours d'admission des peintres; il

laiil i-tro reçu an concours d'admission des sculpteurs pour enln-r à l'airlier de {ïPavurc na mi-daillcs (professeur. M. Ponsfarmc).

Les ateliers de p^ravure, Eituiw sous les combles, au boul d« sombres corrî- ' dors, sont pou friiqueiilés : une quinzaine d'élèves loul au plus y viennent buriner; cl cette expression exacte est devenue h juste Lilro le syuoiiymo de travailler & une tàclie pénible.

Nul métier ne demande plus d'nltcnlion : eourb(- pendant des sâmainea et des mois sur une pierre précieuse ou sur une plaiicbe de enivre, Vé\èn graveur travaille dans une sallu tristu qui n'a rien de la poî-sic du celle aù^ Iravaille le graveur de Itembrandt. Il ne copie plus la nature dans son atelier,, et la table  modèle, délaissée et i^rhe du poussière, a élr- rclé^co dans un coin. Armé d'une loupe, il cisaDiine une estampe ancienne ou un camée posû à côté de lui sur sa table, où au milieu d'un assortiment de pointes, de burins . et de brunissoirs se dressent quelques llacons d'acide d*un vert d'émcraude.

Condamné k une attention qui ne saurait se démentir, il croise ses hachura en silence, fume peu et ne chante pas.

Aussi le nouveau peut-il se présenler sans crainte. L'ancien ne peaseï» guère à lui faire des charges; il le filaindrail plutôt de s'alleler à un métier, aussi ingrat.

Il auiait quelques raisons de le plaindre : le graveur en laille-dwice, parî^ exempte, doit posséder à fond les senrcls du dessin; il doit avoir un sentiment très exact de la couleur. Pour achever une planche tulle qms la gravwf de VUémicyeie de Paul Delarochc ou de la Ronde de nuit de rtemhraadl, il . lui faut des années d'un travail soutenu, peu attrayant. Si hicn paye soït-il, ît r Test encore peu; sa lenonimée ne s'étend jamais bien loin. Il ne peut complLT ni sur la fortune ni sur la gloire. 11 n'est recompensé de sa patience que par l'admiration des artistes.

Tu me diras à cela que c'est bien quelque chose, et je te répoudrai que tu jfi as parfaitement raison.

L'anliquc et les cours d'histoire, de littérature et de perspective ne sont pas les seuls endroits où se rencontrent sculpteurs, peintres et architectes; ils se trouvent aussi réunis i la bibliothèque.

La bibliothèque occupe tout le premier étage au-dessus du vestibule de l'antique. On y arrive par un escalier qui fait face à l'escalier conduisant aui ateliers de peinture.

Le soir, un grand lampadaire de bronze, reflété par un vitrage, éclaire d'une flamme sépulcrale l'enlrée de cet escalier.

■i Moiitons ensemble. Laisse à la droite le palier dont les voûtes en caissons reproduisent les décorations des loges de Raphaël; nous y reviendrons en sortant. La porte est à gauche; entre et ne fais pas de bruit; les travailleurs sont à l'ouvrage.

La bil'liiilliciliii: <lu l'Ëuulu ilua Iti

Ce monsieur qui écrit là-bas, un bonnet de soie noire sur la tète et dont le l)ureau touche à la fenêtre, c'est M. Mûntz, le bibliothécaire, l'auteur des ouvrages d'art que tu sais; en face, installé auprès d'une porte qui vient du château d'Anet, celui qui fouille dans les cartons et qui donne des renseignements aux élèves, c'est M. Rabot, l'auxiliaire précieux des habitués de la bibliothèque. Les portraits que tu vois au-dessus du bureau de M. Mûntz sont ceux de M. Vinet, le précédent bibliothécaire : un Vinet romantique et un Vinet engraissé.

Ces vitrines, qui courent tout le long des hautes fenêtres et dont les intervalles supportent des bustes antiques ou modernes, sont des médailliers, renfermant une collection de coins inestimables. Les armoires qui inlerrompent la file des tables contiennent des albums de photographies de tous les musées de l'Europe, des traités d'architecture, de vieux livres enluminés, tous les documents dont peuvent avoir besoin des jeunes gens épris de grand art.

A côté- des documents, photographies ou copies, voilii les livres, les dictionnaires, les brochures où ont été débattues toutes les questions qui intéressent la peinture, la sculpture, rarchilecturc et la gravure, depuis les mémoires de Benvenuto Cellini jusqu'aux Salons de Diderot et de Théophile Gautier, les récits illustrés des voyageurs, les éludes comparatives sur la marche de la civilisation chez les diflërents peuples, etc., elc.

Tous ceux qui ont soutenu dans la journée des discussions sur tel ou lel problème artistique doivent trouver là des arbitres décisifs; et si le livre cherché n'est pas sur les rayons inférieurs, s'il n'a pas pris place à l'étage où donne accès un escalier à rampe de cuivre, c'est qu'on l'a relégué dans l'annexe qui fait retour sur la cour des Loges et où s'entassent les manuels moins souvent consultés.

S'agit-il d'un enseignement sur une question d'architecture, les textes n'abondent pas moins que les reproductions ; la bibliothèque possède, pour l'édification de ceux qui marchent sur les traces de Bradamante et de Brunellesclii, un atlas gigantesque et sans prix connu sous le nom de RestatirationSf et dont les élèves de l'École envoyés à Rome ont fourni tour à tour quelques pages : on trouve là l'aspect présumé des monuments antiques reconstruits par induction, d'après ce qu'il en reste, comme Cuvier reconstruisait les mastodontes, et aussi d'après les textes de Pausanias, d'Hérodote et de Polybe. C'est ainsi que Simart sculpta pour le duc de Luynes la Minerve Chryséléphantine de Phidias.

On y voit surgir de ses débris le Capitole ou le temple de Delphes, et tel palais de Thèbes ou de Ninive. Le gracieux génie grec ou le puissant génie romain y revivent, symbolisés par des constructions élégantes ou robustes; et comme exemples plus palpables encore, outre les jolis petits temples

NOS GRANIlES ÉCOLES. !2l

ioniques ou Horit-ns qu'on renrontre il chaque pas dans la gramJe salie (tn la bililiothèque, on a réuni dans )e musi^e des arcliitcclos, qui continue l'amiexe, quantité rio réductions dï'glisfis, de mosquées, d'arcs de triomphe construiti BW belles époques de l'art, dans tous les pays où les peuples goûtèrent l'harmonie des grandes silhouettes de marbre se profilant sur l'azur du ciel.

Ainsi le graveur avee les médailles, le peintre avec les photographies et les gravures, le sculpteur avec les n-duclions, l'architecte avec les restaurations, sont mis journellement en Tacc des règles aoimtJcs de leur art. Si ces confrontations ne Tont pas de nous des gens do génie, n'est bien notre faute, et nous n'avons pas d'excuses.

En sortant du musée dos architectes, on se retrouve sur le palier dont je t« parlais tout A l'Iieurc, finement décoré d'arabesques h l'imitation des Loges de Kaphaël.

y.h sont rangés, sous des vitrines, des ornements antiques, vases ou torchèi'cs, statuettes, coupes, lampes, masques et mascarons, tous plus ingénieux les uns que les autres, dont la contemplation achèvera d'afliner le goiU des élèves.

Tu vois qu'on nous gflte; nous sommes ici élevés comme en serre chaude; on amasse autour de nous tout ce qui peut nous encourager k chercher le beau ; et il ne nous manque absolument que de la bonne musique et de beaux paysages pour vivre conmie Montaigne voulait que vécussent les enfants, comme vivaient les jeunes Athéniens, respirant avec fuir les nobles enlhottsiasmes, se modelant sans cesse à l'image des dieux.

Je sais bien que les avis sont partages et qu'on prétend que rédncatiw qu'on nous donne ici a ses dangers, qu'il faut s'occuper de la vie extérieure, de la nature, en un mot....

Mais tout cela est trop fort pour moi Pour le moment, je travaille et j'apprends le plus que je peux, voilà tout; plus tard, quand je saurai mon métier, je verrai alors si je dois faire des dieus ou des hommes, si je dois regarder au ciel ou dans la rue.

...Il est dix heures, on ferme la bibliothèque.

Partons!

Je ne pars jamais sans regret : c'est là, me semble-t-il, que je fais le travail le plus'fructueux, les rêveries les plus fécondes.

L'aspect de celte longue galerie, engageante et sévère à la fois, me plai I particulièrement, soit qu'il fasse grand jour et que par les hautes fenêtres le soleil vienne caresser les bustes de marbre, les armoires de chêne et l'or des belles reliures, ou que, la nuit venue, la lumière des lustres d'or, tamisée par des abat-jour de porcelaine, se concentre sur les tables chargées d'albums; nul bruit que le pas régulier des gardiens ou le froissement des feuillets; l'ombre noie le plafond oaissonné, les ténèbres s'amassent aus

deux extrémités de la galerie ; et là-bas, derrière les balustrades où se dressent des statues antiques, s'ébauche vaguement un Louis XIY en costume somptueux, qui fait l'effet d'un fantôme.

€ Messieurs, on ferme ! » crie le gardien. Partons !... Et à une autre fois.

Je te serre les mains, (Ihahlks Mekvillk.

Paris, i.H ilé(M»niIjre 1886.

Mon cher Louis,

Je t'ai parlé du cours de dessin des peintres et du cours de inodela}i:e des sculpteurs à l'école du soir.

Les autres cours, anatomie, perspective, histoire et archéoloji^ie, esthétique et histoire de l'art, sont communs aux sculpteurs et à nous.

Le cours d'analomie a lieu le lundi et le vendredi, d'une heure à deux. Ce cours est très couru et l'amphithéAtre est toujours trop petit. Les élèves qui arrivent à une heure moins un quart ne trouvent déjà plus de place sur les gradins, et il n'est pas rare de les voir drosser des échelles dans les escaliers de dégagement et s'y installer un sur chaque échelon. La posture est fatigante, mais ils sont résignés à tout pour ne pas manquer le cours.

.M. Mathias-Duval entre, suivi de M. Cuver son proseeteur et de quelques élèves privilégiés.

Un tonnerre d'applaudissements salue son arrivée. Puis le silence se fait.

Le professeur parle, devant une lourde table qui supporte un cadavre en partie disséqué ou des pièces analomiques. De chaque coté de la table, deux grands plâtres, dont l'un est la reproduction du Gladiateur, la statue antique la plus admirée pour son exactitude îtnalomique, et l'autre l'écorché figuré de cette môme statue; dans un coin, un squelette; le long des murs, de grands écorchés côtoient le groupe de Castor et Pollux et la Vénus de Médicis; dans le fond et sur des chevalets, des dessins anatomiques et des tableaux noirs.

Enfin, dans l'angle de droite, près d'un grand écorché rouge, qui semble bénir le gardien immobile, une barre lixe et des haltères qui servent pour la leçon sur le modèle vivant.

M. Mathias-Duval nous fait étudier d'abord le squelette; décrivant les os

SOS CIlAîiDES ECOLES.

qui roniposcnl la rharpentR humaine, il nous ninntrtî et nous cxpliijiie lis articuliitions qui réuniiiâout ces os. Il onseii^nc par quel mécanisme ils se inBUvcnt les uns sur les autres, quels sont les niouvenHtnts possibles et quelles limiter leur sont iniposi^es. Il indique cnsuile les formes produites par les punies du squelette qui sont, pour ainsi dire, visililet; sous la peau et contribuent au modeld extérieur.

Puis vient l'étude des muscles, décrits simullanémcnt sur le cadavre et sur le modèle vivant. Le cadavre en donne r«nnloniie, attaches, rapports des muscles; le modèle en donne la pbysiolojfie, action do ces muscles, mouvements que provoque leur contraction el Tonnes qui en résultent.

Les dernières leçons sont consacrées aux expériences physiononiiques. S'inspirant des théories de Darwin et (les études de Ducheonc (de Boulogne), M. Malhias-Duval démontre les changements que les émotions font suljir à la physionomie.

A rétude de l'anatomie humaine, qui est la partie la plus impurtantc du eut enseignement, s'ajoutent des démonstrations sur l'anatomie comparée. Le cheval, le chien, le mouton, etc., sont décrits dans l'ensemble et dans le détail, el k mesure que l'élève connaît la structure do l'homme, il constate les transformations qu'elle subit pour être en rapport avec les conditions d'existence el d'utilisation des animaux domestiques.

Ui cours de perspective, professeur M.Julien, a lieu le lundi et h: samedi, à trois heures.

I Mais, je dois te l'avouer, ce cours est beaucoup moins .«uivi que le prété- 'dent. Est-ce l'aspect glacial de la salle située sous le cloître de la cour du Mûrier et assombrie par d'énormes tableaux noirs couverts de figures géométriques? Est-ce l'aridité des matières enseignées? De fait, la perspective est assez négligée par les peintres; c'est une science qu'ils abandonneraient volontiers aux élèves de Centrale ou de Polytechnique. Remarque bien, je te prie, que je n'approuve pas cet état de choses, je me borne k le constater.

La salle de l'Hémicycle, un gracieux amphithéâtre dont un plafond en vitrage éclaire la décoration élégante, fine et riche à la fois, les gradins circulaires dont les banquettes sont recouvertes de housses grises; au-dessus des gradins, la fresque de Riul Delaroche, les peintres et les sculpteurs célèbres, Velasquez et lïembrandl, le Poussin el Léonard de Vinci, Raphaël brillant comme un prince, et Michel-Ange sombre comme le bourreau.

Au pied des gradins une longue table de velours vert; au-dessus de la table un tableau d'Ingres : Romultis vainqueur d'Acron remporlanl les dèpouillei opimes, et plus haut un joli balcon sur lequel ouvre une baie cintrée et qu'encadrent dcus canépliores formant cariatides; voilA le décor au milieu diiquel M. Ileuzey nous fait le cours d'archéologie, le mercredi, à une heure.

A l'aide de gravures et de dessins fixés au tableau noir, M. Heuzey nous

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enseigne la façon de vivre des peuples disparus, il nous les montre dans leurs camps, dans leurs maisons, dans leurs temples; il ressuscite le Forum cl