I.L' g.inlicii pciiibiit le cuiirs

l'Agora, les l'êtes paciliqucs ou rcli};iotises, il nous doune le cadre des scènes de l'Odyssée et de l'Enéide et nous resliluc la Honic des Césars.

Au mois de juin, deux séances sont spécialement consacrées au costume; rien n'est plus curieux que l'art avec lequel le professeur drape les modèles

:nt NOS GRANDES ÉCOLES.

de la chlaniydc ou de la loge; et les élèves voient tour à tour défiler les citoyens de Home ou d'Athènes, les prêtres de Thèbes ou de Babylone.

Le cours (T esthétique et (T histoire de Vart a pour professeur M. Taine, qu*il suffit de nommer. M. Taine a pour suppléant M. Mûntz, le bibliothécaire de rÉcole. Ce cours a lieu le mercredi, à deux heures et demie.

Le cours d'histoire générale a lieu dans la salle de Tllémicycle, le jeudi et le samedi, à une heure.

M. Lemonnier le commence en écrivant sur deux tableaux noirs placés au-dessus du tableau d'Ingres quelques indications générales touchant la période dont ii va parler. Après quoi, lentement, pour laisser le temps à ses auditeurs de prendre des notes assez développées, il raconte les grandes catastrophes qui ont modifié la marche de la civilisation, s'arrètant sur toutes les scènes tragiques faites pour tenter le peintre ou le sculpteur.

11 revient sur les sujets déjà connus, qu'il précise à faide de détails nouveaux : Alcibiade bravant les flèches des archei^s envoyés pour Fassassiner, Néron suppliant son aifranchi de lui transpercer la gorge. César sur le vaisseau des pirates, Vercingétorix jetant son armure aux pieds de César, Pépin le Itossu conspirant contre Charlemagne, Tensevelissement de Guillaume le Conquérant interrompu par le possesseur de la terre criant: Haro! Harold sortant de son cercueil et fendant d'un coup de hache le front de l'évèque qui chanUiit l'ofiice des morts, et tant d'autres scènes, tragiques ou touchantes, prises dans les annales de tous les peuples.

Rien de si intéressant que le déiilé de ces tableaux!... Quand je dis : c Rien d'aussi intéressant », j'oxajj^ère; et, dans mon enthousiasme pour ces pages vivantes (ies ivcils ancirn^, j'allais rire injuste envers le cours de Utiêraturej (jue M. Kiiel nous l'ail, W mardi à une lieure et demie et le vendredi à huit lieures du soir.

Toujours rf;al('nienl curieux et coupé de curieuses parentlièses, le cours de littérature prend un aspect iiarlicnlièren^.ent intime le soir, quand la lampe j)osc(.' sur la lahir' projette une lueur vive sur le livre et les mains du professeur. La tele reste dans la demi-teinte; seuls quelques accents sous le menton, sous le nez, sous les sourcils; la rampe éclaire de cette façon le visage des comédiens. Tel est le di'cor, telle est la mise en scène de ce cours que les élèves îippellenl la (lonnMiie-Francaise de THcole.

(Iroupés sur les gradins, nous écoutons noyés dans le clair obscur. Parfois on ternie les y»Mix pour mieux entendre : la pensée, qui n'est plus distraite pai' aucun détail exlé'rieur, envel(q)pe alors rinia«J!;e présentée d'un rayon persistant; il senil)le (|u<\ Ijercé* par la voix lente et savamment nuancée du professeur, (ui fasse un lève, mais non plus confus et clian;^eant comme eeux (|u'on voit dans la nuit. On as^is(e à une repîésentalion imajjcinaire dont on supplée à mesure les détails.

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Lo cour» de litliiraturo.

Jamais je n'ai, ressenti cette impression plus profondément que vendredi iemier.

M, Ruel, qui nous donne à admirer Sophocle, Eschyle, Euripide et Aristo- )haney ne nous laisse ignorer ni Corneille, ni Racine, ni Dante, ni Shakes- )eare.

Vendredi il s'agissait de Shakespeare.

< Empoigné > dès les premiers mots, j'écoutais, le coude sur le genou, le rontdans la main; de temps en temps, je fermais les yeux....

Et j'ai vu, j'ai positivement vu la terrasse d'Elseneur dominant la mer, et c roi mort, pâle et grave, casque en lête^... J'ai vu llamlct suivre le fantôme ;t lui parler à travers la terre.... Je Tai vu donner ses instructions aux comclîens, préparer la scène de la pantomime, regarder Claudius h travers l'éven- ;ail, se traîner sur les genoux cl se dresser devant l'assassin qui s'enfuit {lacé de peur.... Je l'ai vu traverser de son opéc la tapisserie qui cache Pololius.!.. J'ai vu Ophélie jeter des fleurs et se pencher sur l'eau qui l'emporte ïomme un calice flottant de nénuphar.... J'ai vu les fossoyeurs creuser sa ombe et le prince rejeter le crâne du pauvre Yorik.... J'ai vu le duel terible et la jonchée de cadavres qui le termine.,.. Les clairons de Fortimbras n'ont à peine réveillé de ce cauchemar délicieux; je m'en suis retourné à pas ents, et, rentré chez moi, j'ai fait croquis sur croquis, ni'essayant à composer le duel sur la tombe ou l'apparition sur TEsplanade ou la blanche )phé]ie glissant sur les eaux.

En outre de ces deux cours, histoire générale et lillératuro, qui sont comnuns à tous les élèves de TÉcole, les architectes, dont les connaissances loivent être multiples, suivent bien d'autres cours encore :

Cours de matiUmatiques, professé par M. Hrisse, le lundi et le vendredi i trois heures ;

Cours de géométrie descriptive, professé par M. I^illet, le lundi, le jeudi et is samedi à huit heures et demie;

Cours de stéréotomie (autrement dit coupe des pierres), professé par I. Durand-Claye, le mardi et le vendredi â trois heures et demie;

Cours de physique^ chimie et tjéolocjie, professé par M. Rihan, le jeudi

deux heures;

Cours de constructioUy professé par M. Brune, le lundi et le jeudi a neuf eures et demie;

Cours de perspective, professé par M. Julien, le mercredi et le samedi

quatre heures et demie;

Cours de dessin ornemental, professé par M. Ancelet, le mardi et le samedi

une heure ;

Cours de législation du hâtimeent, professé par M. Delacroix, le vendredi neuf heures et demie;

Cours d'histoire de l'archileclure, profiîssi- jiar M. Lciioir, li* lundi h liuil heures et demio du soir;

Courti do IfUorie de l'archileclure, professi^ par M. Ed. Guillaume, le ji?udi A orne heures.

Cette fois, c'est loul; mais lu vois que c'est assez et que les arehiliictes n'nnt pas de temps Â perdre.

Enfin il a été créi^, il y a de cela quatre ans, un cours des arts simultanés qui, celui-là, nous i-étinit tons, quelle que soit notre vocation spéciale, et qui a pour but de nous familiariser avec les trois éléments principaux de l'art plastique; le peintre y apprend l'arcliîtecture et lii sculpture, l'architecte y.' apprend la sculpture et le dessin, le sculpteur y apprend le dessin et l'arehi- i lecture.

Ce cours a lieu tous les jours, d'une heure à trois heures et demie.

Les prorcsâeurs sont, pour le dessin M. Yvon, pour la sculpture M. llioUe, pour l'architecture M. Coquart, pour la composition décorative M. Gatland.

La salle où se réunissent les élèves est située à droite de la salle des Antiques. De larges piédestaux en pierre supportent des moulages; dans ces piédestaux sont incrusté? de eurîenx bas-reliefs grecs; deux tables h plateaux tourmmts atlendpiit les modèles; peintres, architectes et .«niilpleurs Iravaïllenl concurremment, les uns debout devant leurs selles, les autres étendus sur leurs planches ou leurs cartons sur les genoux.

Dret', en semaine, l'alelier, l'antique, les cours et la bibliothèque 1 dimanche, les Expositions et les Musées. Paris complétant ce qu'a si bien commencé l'École, tu vois que nous avons ici une éducation artistique complète et que nous y vivons entourés de tout ce qui peut y exercer ce goût, fortifier cette raison, ennoblir cette pensée^

Ton bien cordialement, Charles Hellvile.

le 1

l'aris, 17 JADviur i

Mon cher Louis,

J'ai fait hier mon premier concours d'esquisse!...

Je les ai donc vues, ces fameuses loges! Figure-toi..., mais il faut d'abord que je te dise que nous avons quatre concours d'esquisse dans l'année, que cette épreuve consiste, pour les peintres, dans l'exécution d'une esquisse peinte; pour les sculpteurs, dans l'exécution d'une esquisse modelée alternativement en bas-relief et en ronde-bosse;

Que l'esquisse peinte est exéciirée sur une toile de six, c'est-à-dire mesurant 0-,40 sur 0",3â ;

Que l'esquisse modelée en bas-relief mesure, dans l'œuvre des fonds, 0",33 sur O",*! ;

. Que l'esquisse en roiide-l)Osse mesure 0'",34 ilo proportion;

Enlin, que ces esquisses sont ext-cutées en lo^'e, en doitKC lieures.

Donc, hier, dès huit heures, cent élèws à peu [irès arrivaient dans la cour, loi^ue, étroite, encaissée, où se trouve le bâtiment des loges.

Sur la dernière marche du perron, le chef des surveillants fait l'appel, une liste à la main. En face de lui, le lirigadier des gardiens veille à ce que les appelés n'entrent qu'ù leur tour. Les élèves grimpent l'escalier en courant. Introduits cinq par cinq, ils viennent au bureau de M. Allard, le surveillant des peintres, inscrire sur un registre leur nom et celui de leur professeur.

aflO NOS GRANDES ftCOI.ES.

Aprfts quoi, un ftanliiiii les cominit h leiirs loges rcspficlivps, une soixanlainc (ie cases oiivflrtes siir un long corriflor que raye, tous les dons mùtres, l'nmhfe d'une rloison. Cela ressemble assez ans deux files de boxes des écuries du cirque; cela ressemble surlout aux galeries de Mazas avec leurs rangées de cellules. El, de fait, ceux qui vienueat s'enfermer lA y vonl resler prisonniers jusqu'au soir. Une fois lii simil franchi, personne ne peut pins en sortir avant oiizi- liciiivs ci (l(?niin, Pt i-iuw qui sorlcnt n'uni plus le droit (iç

pf^Tffniin*ff*",.|]ini'-

Fenjire de* lofe».

Le mobilier delà loge est bien simple : un tabouret, une planche qui sert de lableelle chevalet.

Lorsque les concurrenis sont trop nombreux, on en met deux dans la même loge; ceux qui redoutent les regards de leurs camarades accrochent d'une cloison h l'autre un lambeau d'étoffe, plaid écossais ou rideau de serge, et rien n'est plus.curieux que ces taches lumineuses égayant l'interminable corridor.

En attendant l'arrivée de l'inspecteur qui apportera le programme, on bourre sa pipe. Puis, là-bas, un groupe se forme autour d'un Toulousain minuscule, qui, monté sur un labourcl, raconte et mime la Tentation de saint Antoine. A l'autre bout, un hippodrome s'organise; une blouse serrée h la ceinlure, un leste Parisien fait de la haute école sur le dos d'un gaillard athlétique. Un autre, du rouge au nez, se coiffe d'un chapeau défoncé cl imite l'immortel Âugiisle et son dandinement de canard.

I/ËGOLE DES UEAU\-AitTS. 381

Tout à coup la musique, les gambades, les assauts s'îiifct-rompcnt. On dirait qu'une chaire de cavalerie se rue à travers les loges.

L'inspecteur vient d'entrer.

Les premiers qui l'ont aperçu l'entourent, et, des deux exlrémilt^s du couloir, les élèves arrivent au grand galop, hennissant et piaffant à qui mieux mieux.

Les loges

L'inspecteur est cerné. Les derniers venus moment sur des lahourels ou même sur les épaules des camanules.

Calme, tenant d'une main son chapeau et sa canne, de l'autre, le grand pli cacheté, l'inspecteur attend que le tapage cesse.

Enfm le silence se lait, tant bien que mal, car ceux du l'oiid ])rolestent qu'ils sont trop loin pour entendre.

I A la porte! Assez ! Chul! »

La minute est solennelle. Lentement, l'inspecteur rompt le cachet et lit :

•l MOEIT bE TIMOI-IIAM^.

( Timophane fit mourir sans aucune l'orme de justice un grand nombre de principaux citoyens, et se déclara ouvertement le tynin de sa patrie. Timo- Icon, vivement altli^ri- de celle trahison, qu'il regardait comme un malheur

pcrsOQOel, essaya d'abord de gagix^r son Ti-êre par la persuasion. Timopliane i DB fit aucun cas de ses prières eL rejeta ses remontrances. Alors Timoléon,'.! prenant avec lui, parmi les giarents de Timophane, Eschyle son beau-frère, et, entre ses amis, un devin, va, après quelques jours d'intervalle, retrouver ' avec eux Timnphane, et tous les trois le pressent de nouveau, le conjurant de prendre un parti s,-ige cl d'abandonnor ses projets ambitieux. Timophane ne fît(i'»bord que rire de leurs représentations; ensuite il s'emporta contre em avec fureur. Tîniotéon s'éloigna de quelques pas, et, fondant en larmes, l il se couvrit le visage ; les deux autres, ayant tiré leurs épées, tuèrent Timo- J pbnne sur place. — Plutarque, Timoléon. i

l.a lecture s'achève au milieu de mouvements divers, comme on dit à la<| Chambre.

K Des Grecs 1 Un cadavre I Bravo ! » crient les amateurs d'anliquit<!-.

1^ majorité trouve le sujet assommant et exprime son opinion de la manière la plus pittoresque et la moins académique.

L'inspecteur est parti, toujours digne, laissant le texte officiel, qu'un gar^ , dicn va placer dans un cadre h l'entrée des loges.

Les élèves l'entourent et se pressent pour copier le récit de Plutarque : le plus haut sur jambes dirle au milieu des commentaires; puis chacun regagne sa place, et l'on commence à travailler.

L'inspiration ne vient pas A tout le monde; une grosse incertitude arrête bon nombre de concurrents : Quel est le décor? La maison de ce vilain Timophane'/ ou la place publique? Dans un intérieur, on aurait des tentures, un autel; c'est vrai; peut-être une lampe donnant de curieux effets de lumière; dehors on aurait le ciel de la Orèue, les lauriers-roses et, au loin, le front blanc des temples. Plein air ou pas plein air? Voilà la question. Le texte ne précise pas : < retrouver Timophane », ils ont pu aussi bien le rencontrer sur l'Agora. Dans le doute, abstiens-toi. Beaucoup commencent par s'abstenir.

Un loustic, qui mâchonnait entre ses dents depuis quelques minutes, essayant des airs, se met à rire tout seul ; puis il attend en silence, en homme qui veut se ménager un eflet, et entonne enfin une scie quelconque. On ril; les voisins reprennent en chœur, et la moitié des loges hurle bientôt le même refrain. Vraiment le vacarme devient excessif: les gardiens cherchent à faire respecter te recueillement des travailleurs; ils n'y arrivent guère.

Onze heures et demie! Grand remue-ménage. Le cantinier dresse de longues tables sur des tréteaux, dans l'espace libre entre les loges.

Tout le monde court chercher un repas frugal à la cantine du père Valenlin. Timophane a encore moins de succès après déjeuner.*Esl-ce que ta digestion se fait mal? Quelques-uns, dépités, l'abandonnent à son malheureux sort, et s'en vont, de guerre lasse.

Enfin la majorité se remet au travail; les chants recommencent de plus

belle; les airs d*opéra se mêlent aux refrains sans queue ni tète : les chcxix îeuris en bois verni alternent avec i'arioso d'Ilamlet.

Trois heures! Déjàl diable! Barytons et ténors cessent leurs vocalises, et le silence se fait peu à peu; tous les élèves qui ont renoncé au concours sont partis : la lutte devient sérieuse.

Quatre heures ! Cette fois, finie ou non, on livre son esquisse (il est bon (1(3 le dire que l'esquisse, qui, d'après le règlement, devrait se faire en douze heures, se fait toujours en huit ou dix heures au plus, quand les jours sont longs), et Ton s'en va, un peu congestionné : l'escalier s'emplit du bruit des pas et du vacarme des voix, pendant que là-haut M. Allard, le surveillant, muni de sa cire et de sa bougie et aidé d'un gardien, va apposer le carlict de l'Ecole sur les cent ou cent cinquante esquisses laissées. II prend son temps, grave, et, sur la tranche du châssis, s'éfalc une large tache ronge qui bave sur la toile et fait penser aux sceaux qu'un ruban de soie blanche fixe aux bulles papales. Dehors, le temps est affreux; il neige, et les flocons fondent à peine à terre. Tous ces jeunes gens, qui ont passé leur journée sous le tiède azur de la Grèce, frissonnent en s'en allant par les rues pleines de boue.

Les plus heureux rentrent donc dans leurs familles, où les attend la soupière maternelle, toute fumante, et un bon coin chaud au foy(îr plein de coke ou de bois; ceux qui n'ont pas de famille à Paris, mais qui peuvent manger à leur faim, vont se refaire au restaurant accoulumé. Les pauvres vont chercher une soupe souvent bien loin, et ils font durer le morceau de pain qui l'accompagne, attendant impatiemment sept hounîs et demie, pour aller se chauffer à la bibliothèque. Là ils regardent les dessins des maîtres, et, repassant dans leur tête leur esquisse de la journée, ils chorchent à se rendre compte s'ils ont bien ou mal interprété le sujet. Du succès dépend peut-être le maintien de la pension que leur fait leur famille ou le conseil municii)al de leur ville, et sans laquelle ils ne pourraient continuer leurs éludes.

Mais dix heures sonnent ; il faut quitter la salle hospitalière et rentrer dans la mansarde glacée, et se coucher en grelottant sous une couverture trop mince. Allons! pauvre rapin!

Un moment le froid lui fait oublier la faim; puis, tant bien que mal, il se réchauffe, et voilà son estomac qui crie. Aussi la nature est bien injuste de donner l'estomac de tout le monde à un pauvre diable.

Enfin, peu à peu, ses idées se brouillent dans sa t('^le; il ferme les yeux, son souffle se fait régulier : il n'a plus faim.

Sur la fenêtre sans rideaux la lune se hasarde, puis se glisse, curieuse ; elle passe en revue les quelques meubles éclopés, les nuirs où sont accrochées des toiles, académies ou portraits, fait lenlement le tour de la pauvre chambre, et attarde un moment ses rayons sur la tête pâle du jeune homme endormi.

Le jeune homme se tourne et se retourne sur le petit lit de fer auquel rha-

9tU HOS GRANUSS ÉCOLES.

Clin (le SCS mouvoinnnls iirracliL- une plainte; ses lièvres niurniiin'iil des mol^ nonfus; il mel sa main devant ses yoiix, puis étend Ib bras vivement, conimGï s'il roponssait qneiquc cliosc. Qu'a-t-il donc^

[■ar où est entré cet homme, drnpé d'un grand manteau rouge cl le frontwinl d'un diadème étoile? Il s'approche du lit-.. 11 vient s'y asseoir.... Etvoilà <]u'il dépose sur la puiti'iûe du dormeur une toile, son esquisse.

Oh ! qu'elle est eonrusel Les parties seulement dessinées sont aussi embrouilliSes que les morceanx cherchés en pleine pâte : c'est un enchevètreniciit de Timoplmnes et de Timoléons incomplets, nuageux ou rutilants; les devins â quatre bras, comme les dieux de l'Inde, brandissent sur le frère assassiné toute une panoplie de glaiveii menaçants; et le frère assassin, dont l'artiste a varié trop souvent l'attitude, fait de.i efforts inouïs pour cacher ses denx Wtes dans ses mains.... Celle composition chaotique est-elle vraiment celle qu'il a KouDiise ù l'appréciation du jury? Le pauvre gardon fréniit en y songeant.... Il va passer pourun concurrent irrespectueux qui se moque de ses juges.... El Dieu sait s'il en avait l'intention!...

A la bonne heure! Le chaos se débrouille : le brouillard se lève, et son esquisse apparaît! Qu'elle est belle! Comme la scène est bien composée! les attitudes harmonieuses et vraies 1 11 semble que tous ces personnages vivent et vont remuer.... Mais quoi! Ils sont vivantsenetlel!... Et voilA qu'ils remuent... Ah! -çA! que leur prend-il? Ah! miséricorde! Qu'est-ce qu'ils fonl"? Ce n'est pas possible!... Timoplianc vient de tirer de dessous son manteau une bourse pleine d'or; il l'ollre aux hommes venus pour l'égorger; il fait des signes à Eschyle, il parle bas au devin.... Ciel! voilA Eschyle et le devjn qui se retournent, et qui plongent le fer dans la gorge do Timoléon!... L'odieux Timophane se voile le visage; et cependant son frère se redresse, les yeux encore pk'ins do larmes, horrible, ensanglanté..., !l veut parler, mais de sa gorge béante un sang noir s'échappe, étouffant ses paroles et ses sanglots.... 11 bal l'air de ses mains crispées.... Il tombe pantelant.... Et sa tête vient frapper le dormeur en plein dans l'estomac.

Réveillé en sursaut, le peintre regarde un instant autour de lui, voit les rayons amis de la lune inondant sa mansarde, comprend qu'il a rôvé, se tourne du côté du mur, et se rendort plus calme.

Il revoit celle fois son esquisse Â travers une haie de redingotes et de chapeaux : ces chapeaux et ces redingotes, ce sont les membres du jury! Il les reconnaît! Il prête l'oreille.... On lui décerne la médaille,... Puis, sans savoir comment, il se retrouve en loge, travaillant de tout son cœur; et loin, bien loin, si faible qu'il en distingue à peine l'air arrivé par bouffées, la voix claire et douce du Toulousain murmure un romantique refrain.

A bientôt, Charlks Melville.

belle; les airs d'opéra se mêlent aux refrains sans queue ni tète : les choux fleuris en bois verni alternent avec l'arioso d'Hamlet.

Trois heures! Déjà! diable! Barytons et ténors cessent leurs vocalises, et le silence se fait peu à peu; tous les élèves qui ont renoncé au concours sont partis : la lutte devient sérieuse.

Quatre heures! Cette fois, finie ou non, on livre son esquisse (il est bon de te dire que Tesquisse, qui, d'après le règlement, devrait se faire en douze heures, se fait toujours en huit ou dix heures au plus, quand les jours sont • longs), et l'on s'en va, un peu congestionné : l'escalier s'emplit du bruit des pas et du vacarme des voix, pendant que là-haut M. Allard, le surveillant, muni de sa cire et de sa bougie et aidé d'un gardien, va apposer le cachet de l'Ecole sur les cent ou cent cinquante esquisses laissées. Il prend son temps, grave, et, sur la tranche du châssis, s'élale une large tache rouge qui bave sur la toile et fait penser aux sceaux qu'un ruban de soie blanche fixe aux bulles papales. Dehors, le temps est affreux; il neige, et les flocons fondent à peine à terre. Tous ces jeunes gens, qui ont passé leur journée sous le tiède azur de la Grèce, frissonnent en s'en allant par les rues pleines de boue.

Les plus heureux rentrent donc dans leurs familles, où les attend la soupière ' maternelle, toute fumante, et un bon coin chaud au foyer plein de coke ou de bois; ceux qui n'ont pas de famille à Paris, mais qui peuvent manger à leur faim, vont se refaire au restaurant accoutumé. Les pauvres vont chercher une soupe souvent bien loin, et ils font durer le morceau de pain qui l'accompagne, attendant impatiemment sept heures et demie, pour aller se chauffer à la bibliothèque. Là ils regardent les dessins des maîtres, et, repassant dans leur tête leur esquisse de la journée, ils cherchent à se rendre compte s'ils ont bien ou mal interprété le sujet. Du succès dépend peut-être le maintien de la pension que leur fait leur famille ou le conseil municipal de leur ville, et sans laquelle ils ne pourraient continuer leurs études.

Mais dix heures sonnent; il faut quitter la salle hospitalière et rentrer dans la mansarde glacée, et se coucher en grelottant sous une couverture trop mince. Allons! pauvre rapin!

Enfin, peu à peu, ses idées se brouillent dans sa tête; il ferme les yeux, son souffle se fait régulier : il n'a plus faim.

Sur la fenêtre sans rideaux la lune se hasarde, puis se glisse, curieuse ; elle passe en revue les quelques meubles éclopés, les murs où sont accrochées des toiles, académies ou portraits, fait lentement le tour de la pauvre chambre, et attarde un moment ses rayons sur la tête pâle du jeune homme endormi.

Le jeune homme se tourne et se retourne sur le petit lit de fer auquel cha-

ma NOS GKANUES ÉCOLES.

I l.ii fin du socond mois pslarrivi^e; le travail se continue mainleoanl jusqu'à

la nuit, et, le gaz élant interdit dans l'alcHer comme trop dangereux, les élèves

s'entourent de bougies plantées diuis de gros chandeliers de fonte.

il Le terme des corvées s'upprochc ; il est neuf heures, et il faut que le projet

I soit rendu avant midi. Une épaisse fumée s'échappe des pots à colle forte; la

k colle de pâte tremble dans les terrines; les éponges, les châssis, les larges

^^2 bandes de papier bleu, tout est prêt.

H^K* On sort les tréteaux et la (grande planche dans le vestibule de la salle Melpo-

P^ *" mène ; les gardiens ont semé à terre une épaisse couche de sciure de bois,

afin d'éviter les lâches qui salissaient la mosaïque. Des colleurs s'installent sur

I le palier d'en bas, sur le palier d'en haut, montent cl descendent l'escalier en

^^^L couranl, sous le regard tranquille des statues antiques qui font sentinelle, et ^^^M dont loul ce branle-bas ne dérange pas U calme souverain. ^^■^ Opcudanl des élèves Iravaillenl encore dans l'atelier; celui-ci, aidé d'un nouveau, passe sur son plan les teintes conventionnelles qui servent k désigner la pierre, la fonte, le bois, etc.; cet autre, un artiste (les architectes appellent artiste l'élève le plus l'orl en aquarelle), termine la mise en couleur d'une façade; là un piitron et ses trois nègres, réunis autour d'un immense pl«n général, en achèvent les derniers détails. Le nègre est l'élève qui ne rend pas de projet et qui aide son camarade, lequel prend alors le nom de patron. Partout, encombrant les tables, des godets, des solituîres (pots à confiture g[ on verre pour laver les pinceaux), des livres, des études, des pinceaux, etc.

W Onze heures I l'activité redouble : le massier du matériel, l'œil à tout, pré-

parc les châssis cl surveille les nouveaux, chargés de distribuer la colle de p;lle partout où il en est besoin et de veiller, autres Vestales, à ce que le feu ne s'éteigne pas souS la colleforte.... Les malheureux nouveaux sontsur les dents; l'un remplit une lampe d'essence; un autre colle sur les châssis les grandes feuilles de papier Canson, sur lesquelles on contre-coUera le dessin; un troisième, un crayon à la main, inscrit les commandes de chaussons aux pommes, le gâteau habituel des jours de charrette. Toujours chargé d'acheter trente chaussons au moins, le nouveau reçoit l'argent, part en courant chez Monr leur, le boulanger préféré de l'École, revient et se met en devoir de distribtter sa marchandise.... Mais tous crient, le bousculent; il n'a pas le temps de eÔD^ suller sa liste : on lui arrache les chaussons, et ce ne sont pas toujours ceux qui ont commandé avec le plus de soin qui sont les mieux servis. Midil

Les cris cessent. ■■ d'un seul coup, comme à un signal donné par un enchanteur dans une féerie; toutes les feuilles qui restaient encore sur les planches sont enlevées, et les retardataires se précipitent dans le vestibule.

Tous, anciens et nouveaux, en redingote, en veston, en blouse, s'emparent des éponges, des châssis, des bandes bleues, mouillent l'envers des feuilles,

La fin du second mois est arrivée; le travail se continue maintenant jusqu*à la nuit, et, le gaz étant interdit dans Tatelier comme trop dangereux, les élèves s'entourent de bougies plantées dans de gros chandeliers de fonte.

Le terme des corvées s'approche ; il est neuf heures, et il faut que le projet soit rendu avant midi. Une épaisse fumée s'échappe des pots à colle forte; la colle de pâte tremble dans les terrines; les éponges, les châssis, les larges bandes de papier bleu, tout est prêt.

On sort les tréteaux et la grande planche dans le vestibule de la salle Helpomène ; les gardiens ont semé à terre une épaisse couche de sciure de bois, afin d'éviter les taches qui salissaient la mosaïque. Des colleurs s'installent sur le palier d'en bas, sur le palier d'en haut, montent et descendent l'escalier en courant, sous le regard tranquille des statues antiques qui font sentinelle, et dont tout ce branle-bas ne dérange pas lé calme souverain.

Cependant des élèves travaillent encore dans l'atelier; celui-ci, aidé d'un nouveau, passe sur son plan les teintes conventionnelles qui servent à désigner la pierre, la fonte, le bois, etc.; cet autre, un artiste (les architectes appellent artiste l'élève le plus fort en aquarelle), termine la mise en couleur d'une façade ; là un patron et ses trois nègres, réunis autour d'un immense plan général , en achèvent les derniers détails. Le nègre est l'élève qui ne rend pas de projet et qui aide son camarade, lequel prend alors le nom de patron.

Partout, encombrant les tables, des godets, des solitaires (pots à confiture en ferre pour laver les pinceaux), des livres, des études, des pinceaux, etc.

Onze heures I l'activité redouble : le massier du matériel, l'œil à tout, prépare les châssis et surveille les nouveaux, chargés de distribuer la colle de pâte partout où il en est besoin et de veiller, autres Vestales, à ce que le feu ne s'éteigne pas sous la colle lorle.... Les malheureux nouveaux sont sur les dents; l'un remplit une lampe d'essence ; un autre colle sur les châssis les grandes feuilles de papier Canson, sur lesquelles on contre-collcra le dessin; un troisième, un crayon à la main, inscrit les commandes de chaussons aux pommes, le gâteau habituel des jours de charrette. Toujours chargé d'acheter trente chaussons au moins, le nouveau reçoit l'argent, part en courant chez Moratour, le boulanger préféré de l'École, revient et se met en devoir de distribuer sa marchandise.... Mais tous crieni, le bousculent; il n'a pas le temps de consulter sa liste : on lui arrache les chaussons, et ce ne sont pas toujours ceux qui ont commandé avec le plus de soin qui sont les mieux servis.

Midi!

Les cris cessent... d'un seul coup, comme à un signal donné par un enchanteur dans une féerie; toutes les feuilles qui restaient encore sur les planches sont enlevées, et les retardataires se précipitent dans le vestibule.

Tous, anciens et nouveaux, en redingote, en veston, en blouse, s'emparent des éponges, des châssis, des bandes bleues, mouillent l'envers des feuilles,

enduisent le bord de colle forte, les disposent sur le cadre pinl et les tirent de tous côtés pour qu'elles soient tendues également ; puis, armés d'une queue de morue, enduisent de colle de pâte les bandes bleues destinées à cacher les bavures de la colle forte.

C'est pendant ce temps-lA que par la rue Bonaparte arrivent les charrettes, voitures à bras que traînent les élèves des ateliers extérieurs et dan.s lesquelles ils apportent leurs projets. Us courent, de peur d'arriver trop tard; et voilà

pourquoi à l'École l'expression être en charrette a passé en proverbe pour dire : èlre écrasé de travail pres.sé.

Les charrettes pénètrent dans la cour de l'hcole; les nouveaux venus en tirent leurs châssis et les portent à la salle Melpoinène, où a lieu l'exposition; il leur faut pour cela traverser le vestibule où le collage s'achève, et je te laisse i penser les critiques que soulèvent les projets au passage.

Chaque élève se présente successivement à la porte de la salle Meipomène : au pied de l'énorme statue souriante et blanche sur le fond de velours bleu pâle, M. barbier, le surveillant des architectes, est assis à une liible où s'étale le registre des élèves; il pointe les noms, inscrit le nombre des châssis et les fait numéroter.

Le dépôt achevé, les élèves des ateliers extérieurs s'en retournent avec leurs

Neuf heures. Les gardiens invitent les élèves à rendre leurs projets. Lentement les élèves défilent; puis, arrivés à l'escalier, ils en dégringolent les marches quatre à quatre, avec un bruit d'avalanche.

Les premiers sortis attendent les autres dans la grande cour, et, quand tous les logistes sont réunis, ils allument de nouveau leurs bougies, les fixent au bout de leur canne avec une goutte de cire chaude, et forment un monôme qui se déroule à l'ombre des grands murs, autour du portique de Gaillon, comme une farandole organisée par des vers luisants.

Puis le cortège franchit la grille, incline ses lumières devant les busles du Poussin et du Puget et se dirige du côté du quartier Latin.

Il ne suit jamais que l'un ou l'autre de ces deux itinéraires consacrés par la tradition : La petite rue des Beaux-Arts, dont la grille fait face à l'École, la rue de Seine, la rue de Buci, la rue de l'Ancienne-Gomédie, puis le boulevard Saint-Germain, que la nouvelle École de Médecine, regardée de travers par de vieilles échoppes, fait très solennel et un peu froid ; ou bien la rue Bonaparte, le quai Conti, plein de marchands d'estampes, le quai Voltaire, où l'on salue la statue en bronze de Voltaire et la statue en marbre de la République, sans honorer d'un salut l'antique Académie, puis le quai des Grands-Augustins, au bout duquel Notre-Dame dresse ses deux tours et sa flèche aiguë, autour de laquelle semble voltiger un essaim d'étoiles, puis la place Saint-Michel, où le tableau de Raphaël, mal copié en bronze et surmontant un bassin, constitue un gigantesque dessus de pendule.

Que le monôme suive le boulevard Saint-Germain ou les quais, le but est toujours le boulevard Saint-Michel.

Une fois là, il entre dans un bureau de tabac prendre, payer et allumer une centaine de cigares, il pénètre dans les cafés et les brasseries, î\ la stupeur des consommateurs sérieux, deux fois plus bruyant quand il trouve attablés chez Vachette, à la Source ou au d'Harcourl des élèves de l'École sirotant des bocks ou des mazagrans. Et ce sont des plaisanteries à n'en plus finir, des demandes de consommations invraisemblables, dont le seul nom fait sursauter les garçons.

Parfois même ce serpent humain aux anneaux lumineux est pourchassé — prohptidm! — par la police; des sergents de ville méticuleux, qui n'osent pas rompre la file indienne, jouent de ruse; ils poussent le monôme sur le trottoir de droite, au risque d'interrompre pendant cinq minutes la circulation des tramways. Une fois du côté du lycée Louis-le-Grand, le monôme remonte à la rue Monsieur-le-Prince, puis à la grille du Luxembourg, puis il tourne et descend la rue de Médicis; le voilà dans la zone plus tranquille de TOdéon et du Sénat, dans la morne rue de Tournon ou dans la rue deVaugirard, non moins morne; et c'est là que l'attendaient les sergents de ville astucieux : sûrs de ne pas provoquer de scandale dans ces quartiers solitaires , ils dispersent le