U NOS GRANDES ÉCOLES
charrettes en courant du train de chevaux échappés; les uns tirent, les autres poussent; tous crient à qui mieux mieux.
Cependant les gardiens clouent les châssis sur des traverses de bois et forment ainsi d'immenses panneaux, qu'ils posent sur des portants; bientôt toute la vaste salle se trouve tendue jusqu'à une hauteur de 4 mètres d'une muraille de dessins, derrière lesquels disparaissent les copies de Raphaël, de Jules Romain, d'André del Sarte, du Titien et de Véronèse.
Le jour où les architectes montent en loges pour faire l'esquisse d'après laquelle ils étudieront le projet, ils se présentent d'abord, munis de leur planche, de leur té et de leurs compas, devant le surveillant, qui fait l'appel à huit heures, dans la petite cour; après quoi, ils montent donner leur nom et celui de leur professeur à M. Barbier, déjà cité, qui les inscrit sur un registre ; un gardien leur donne le programme du concours; un autre les mène à leurs loges respectives, où ils sont installés comme chez les peintres, deux par deux lorsqu'ils sont trop nombreux. Jusqu'à onze heures, on travaille assez régulièrement, puis ceux qui n'ont pas apporté leur déjeuner commencent à aller trouver le père Valentin jusque dans sa cuisine encombrée de piles d'assiettes et de bouteilles; on discute le menu comme on a discuté le programme. Le père Valentin défend son menu et prend les ordres.
Midi. Tout le monde se précipite vers la cantine, située à gauche près de la porte des loges, et l'on s'arrache le jambon, le saucisson, le fromage et la salade; on se prend des mains les litres de vin ou les canettes de bière; on se jette les œufs rouges à la tête; c'est un tapage infernal, où l'éclat des voix s'accroît du bris des assielles et des verres et du remue-ménage de la vaisselle.
Le déjeuner fini, on se rend visite, on constate la façon dont les voisins ont interprété le programme et à quel point ils en sont de leur tâche ; on se critique, on se conseille. Le père Valentin va verser enfin le moka à ceux qui se sont offert ce luxe oriental ; purs il fait sa tournée et touche ce qui lui est dû ; puis il s'en va soigner son pot-au-feu, laissant sa place à son garçon, qui récolte les pourboires.
Quatre heures. M. Barbier quitte son registre et vient, armé d'un timbre, apposer sur chaque esquisse la date et sa signature.
Cinq heures et demie. La nuit tombe; et, pendant que le père Valentin porte de loge en loge un bol de bouillon chaud, on allume les bougies; la lièvre du travail a pris à peu près tout le monde : le silence est presque complet, et, l'odeur du tabac à part, on se croirait dans un coiridor de couvent, où aboutissent les cellules des moines absorbes par la méditation. Tous se hâtent maintenani, et, déjouant la surveillance des gardiens, les élèves qui ont fini leur dessin, au lieu de le rendre, prolitent des derniers moments qui leur restent pour aider un camanidc en retard.
les farceurs qui toute l'année mettaient leur gloire h égayer râtelier deviennent sérieux tout à coup et travaillent en silence du matin au soir.
Tous cherchent à deviner quel sujet sera imposé; et pour y arriver, ils font un calcul de probabilités basé sur les précédents concours. On a donné, la dernière fois du grec, Tavant-dernière fois du biblique : le romain a des chances; et ils piochent le romain, vont chercher au musée, à la bibliothèque, des documents sur l'histoire romaine, fouillent les albums rapportés de Pompéi, s'empressent au Théâtre-Français ou même à l'Odéon, quand on y joue Horace ou BrilannicuSy et passent tout leur temps en compagnie de Caton, de Manlius, des Gracques et des Scipions.
Il est ouvert, tous les ans, un concours public pour les grands prix de peinture, sculpture et architecture ;
Tous les deux ans, un concours public pour le grand prix de gravure en laille-douce;
Tous les trois ans, un concours public pour le grand prix de gravure en médailles et en pierres fines.
Il faut, pour être admis à prendre part aux concours des grands prix, être Français ou naturalisé Français, avoir plus de quinze ans et moins de trente. Tout candidat doit être porteur d'un certificat délivré par son professeur ou par un artiste connu, attestant qu'il est capable de prendre part au concours.
Le concours commence par un premier essai : esquisse peinte exécutée en loge en un jour sur une toile dite de six (0™,32 sur 0",40).
Les élèves qui ont été antérieurement admis en loges, autrement dit logistes, ou ceux qui ont obtenu î\ l'Ecole une première médaille quelconque, sont exempts de celte première épreuve.
Le nombre des concurrents au premier essai dépasse quelquefois deux cents. Le jury réserve les vingt meilleures esquisses; les exemptés, logistes ou médaillés, sont au nombre de quinze ou vingt environ; c'est donc une quarantaine d'élèves qui prend part au second essai.
Le second essai consiste en une esquisse et une figure peinte.
Les concurrents ont quatre jours pour achever leur figure; la journée est de sept heures, dont il faut déduire le repos du modèle, dix minutes par heure. Quarante ont été appelés; dix seulement sont élus et prennent part au concours définitif.
Le concours définitif commence dans la semaine qui suit le jugement du deuxième essai. Ce concours consiste dans l'exécution d'un tableau sur une toile dite de quatre-vingts (i'^'iô sur 1",i5).
Quelques jours après le jugement du second essai, les dix logistes emménagent en loges, afin d'y exécuter la troisième et dernière esquisse, qui est, cette fois, le sujet même du concours.
Cette esquisse se fait en trente-six heures. Pendant ces trente-six heures, il
monôme, et, si le monôme résiste trop, ils arrêtent les meneurs, qu'ils conduisent au poste de police....
Rassure-toi! les rebelles en sont quittes pour une admonestation du commissaire^ rappel aux règlements qui interdisent les rassemblements de plus d'une personne; après quoi, on les rend à leurs camarades, lesquels accueillent leur retour par des cris de joie et des hourras prolongés.
Voilà bien des folies, vas-tu dire? Mais quoi? il faut bien se détendre de temps en temps; et Horace Ta dit, qui était un philosophe agreste, comme toi : Il est bon d*ètre fou par moments....
Remarque bien d'ailleurs que ces extravagances sont spéciales aux architectes, lesquels travaillent à des besognes plus compliquées et plus ardues que les nôtres; s'ils n'avaient pas à faire tant d'à? et tant de perspectives, les malheureux! on ne les verrait pas ainsi en place publique, en charrette ou h pied, avec ou sans bannière! Ceci excuse cela.
Je te serre les mains.
Charles Melville.
Paris, 8 mai 1887.
Mon cher Louis,
L'FjCole est sens dessus dessous, autant et plus que ne l'était le lycée au moment des compositions des prix; nous sommes en plein concours do Rome.
Il ne s'agit plus ici d'une inscription au palmarès, accompagnée d'une accolade du proviseur, murmurant son éternel : Macte animo,,., il s'agit d'un séjour de quatre ans en Italie, aux frais de l'Etat.
Chaque pensionnaire de l'Académie de France à Rome reçoit annuellement une somme totale de 3510 francs.
Deux mois à l'avance on s'aperçoit dans les ateliers de l'approche du grand prix.
Los élèves qui vont concourir s'entraînent comme les chevaux avant la course. On voit revenir des camarades oubliés, presque inconnus, les anciens dos anciens; ils arrivent se faire la main pour la figure nue; d'autres, qu'on n'avait jamais vus attelés à une esquisse, en abattent une par jour.
Enfin Tardour est générale; les (lAneurs, qui d'ordinaire venaient a l'atelier sur le coup de dix heures et s'en allaient onze heures sonnant, arrivent les premiers et parlent les derniers. Pris de cette fièvre contagieuse,
les farceurs qui toute Tannée mettaient leur gloire h égayer Talolier deviennent sérieux tout à coup et travaillent en silence du matin au soir.
Tous cherchent à deviner quel sujet sera imposé; et pour y arriver, ils font un calcul de probabilités basé sur les précédents concours. On a donné, la dernière fois du grec, Tavant-dernière fois du biblique : le romain a des chances; et ils piochent le romain, vont chercher au musée, à la bibliothèque, des documents sur l'histoire romaine, fouillent les albums rapportés de Pompéi, s'empressent au Théâtre-Français ou même h l'Odéon, quand on y joue Horace ou Britannicus, et passent tout leur temps en compagnie de Gaton, de Manlius, des Gracques et des Scipions.
Il est ouvert, tous les ans, un concours public pour les grands prix de peinture, sculpture et architecture;
Tous les deux ans, un concours public pour le grand prix de gravure en taille-douce;
Tous les trois ans, un concours public pour le grand prix de gravure eu médailles et en pierres fines.
Il faut, pour être admis h prendre part aux concours des grands prix, être Français ou naturalisé Français, avoir plus de quinze ans et moins de trente. Tout candidat doit être porteur d'un certificat délivré par son professeur ou par un artiste connu, attestant qu'il est capîible de prendre part au concours.
Le concours commence par un premier essai : esquisse peinte exécutée en loge en un jour sur une toile dite de six (0™,32 sur 0",40).
Les élèves qui ont été antérieurement admis en loges, autrement dit logistes. OU ceux qui ont obtenu à l'Ecole une première médaille quelconque, sont exempts de cette première épreuve.
Le nombre des concurrents au premier essai dépasse quelquefois deux cents. Le jury réserve les vingt meilleures esquisses; les exemptés, logistes ou médaillés, sont au nombre de quinze ou vingt environ; c'est donc une quarantaine d'élèves qui prend part au second essai.
Le second essai consiste en une esquisse et une figure peinte.
Les concurrents ont quatre jours pour achever leur figure; la journée est de sept heures, dont il faut déduire le repos du modèle, dix minutes par heure. Quarante ont été appelés; dix seulement sont élus et prennent part au concours définitif.
Le concours définitif commence dans la semaine qui suit le jugement du deuxième essai. Ce concours consiste dans l'exécution d'un tableau sur une toile dite de quatre-vingts (l'",46 sur 1",15).
Quelques jours après le jugement du second essai, les dix logistes emménagent en loges, afin d'y exécuter la troisième et dernière esquisse, qui est, cette fois, le sujet même du concours.
Gette esquisse se fait en trente-six heures. Pendant ces trente-six heures, il
conslalo quoi osl le visitour, et descend. L'entrevue a lieu dans la cour, à quelques pas du gardien; les poignées de main sont franches et de courte durée; les prolonger serait provoquer une équivoque fâcheuse: un calque est si vite glissé !... Le logiste ne doit pas être soupçonné. Sa devise est celle des prestidigitateurs : a Rien dans les mains, rien dans les poches. »
En principe, il ne peut être décerné par an, dans chaque section^ qu'un premier grand prix et deux autres récompenses : second grand prix ou mentions honorables. Si le jury trouve qu'une mention serait trop peu pour l'élève qui obtient la troisième récompense, il décerne un premier second grand prix ot un deuxième second grand prix.
Dans le cas où l'Académie n'aurait pas décerné le grand prix, cette récompense peut être reportée à l'année suivante, s'il y a lieu, à titre de deuxième premier grand prix. Il peut donc y avoir, cette année-là, un premier grand prix, un deuxième premier grand prix, un premier second grand prix et un deuxième second grand prix.
Avant le deuxième essai, on donne connaissance aux concurrents du règlement concernant les obligations des pensionnaires de l'Académie de France à Home. II est fait de ce document un tirage spécial auquel est annexé un état que les concurrents doivent signer, déclarant ainsi qu'ils acceptent à Tavance et dans toute leur étendue les clauses inscrites dans ce règlement.
Aucun élève ne peut soustraire son ouvrage au jugement de rAcadémic, sous quelque prétexte que ce soit.
Tous reroivent, pour frais d'exécution, une indemnité qui leur est délivrée au fur et à mesure de leurs besoins, mille francs environ, qui leur sont donnés «*n paiiin |)ar l'Etat cl provieiuK'nt en pîuiie (Kiin legs fait par Dubosc, rancicn modèle.
Par son lestanient en date du ^:2 juillet hS^O, M. Charles Dubosc a pris les dispositions suivantes : « Ayant eoninion(*é à poser en 1804, à TAge de sept ans, et ayant eontiniié à servir de modèle jusqu'à soixante-deux ans, j'ai donc passé ma vi(» avec les artistes les pins distingués, sons tous les rjipports. Je veux cpraprès mon déeès la petite fortune (|ue j'ai gagnée avec eux soit consacrée à une fondation utile aux artistes. En «'onsécpience, j'institue pour lé«>ataii'<' universel, en toute propriété, l'Institut de France (Académie des hcaux-arts), pour disposer de ma succession de la manière suivante : Il sera l'ait emploi en renies sur l'Etat de tout ce (|ui composera ma succession, et les arri'ca^es de c(Mle rente seront chacjue année distribués par égales portions aux j'euues])(Mnlres (M aux jeunes sciilpieurs reciis en loges pour le gian<l prix de Home, (lellc somme leur sera rj'mise au moment de l'admission en loges. «
Ouand les dix concurrents sont entri's en lo^cs, l'Ecole reprend sa plivsionomie liahituellc; crpendant elle ne |>erd [kis d(î vue ses logistes.
(iharuu des (//./• a ses partisans passionnés. (|ui rarrélenl aussi souvent (|u'il>
