VUL MOREAU

Paris, 5 mai 1887.

Mon cher Louis,

La liste qui paraît à la fin de juillet dans le Journal officiely nommant un certain nombre déjeunes gens élèves de l'École Normale supérieure, signée par le ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, n'accorde qu'un litre illusoire à ceux qui y figurent. Les anciens se réservent le droit de l'approuver et ne concèdent aux nouveaux le titre de conscrits et de normaliens qu'après un certain nombre de cérémonies qui constituent le canularium. Avantcette initiationaux traditionsde l'Ecole, les nouveaux venus ne sont que de vils (jnoufs. Pendant les trois ou quatre jours qui suivent la rentrée, les gnoufs sont l'objet, de la part des anciens, de brimades anodines qui sont plus amusantes que désagréables.

Déjà, au mois de juillet, quelques-uns d'entre nous avaient subi de faux examens. Le jeu est aussi simple qu'innocent. Le candidat arrive à l'École pour passer ses examens oraux: il est dépaysé, ahuri; des anciens lui offrent • obligeamment de le conduire A la salle d'examen; là il trouve un monsieur décoré, respectable, assis sur un fauteuil devant une table chargée de livres, de paperasses. Ce monsieur, le faux examinateur, un élève déguisé, prie le candidat de s'asseoir, lui fait passer un examen fantaisiste, lui pose

des questions abracadabrantes, pour la plus grande joie des élèves, qui forment l'auditoire du faux examinateur. Le candidat est vite détrompé, mais son premier ahurissement est des plus réjouissants.

Le canularium a lieu au moment de la rentrée de novembre. Ce sont de petites épreuves par lesquelles doivent passer tous les nouveaux. Je me souviens delà terreur que j'éprouvai, lorsque, le 2 novembre à dix heures du soir, je franchis le seuil de TËcole. Les nouveaux venus, nous nous étions donné rendez-vous à la porte de l'École pour entrer tous ensemble et nous protéger mutuellement. Nous montons timidement l'escalier qui conduit aux dortoirs. Les anciens nous attendaient au haut de l'escalier. Drapés dans leurs couvertures, dès qu'ils nous aperçoivent, ils poussent des hurlements féroces, et nous accueillent avec des cris épouvantables. Cette première alerte passée, on nous laisse pénétrer dans le dortoir. Très curieux, ce dortoir. Figure-toi une très longue salle; au milieu et dans toute la longueur un large couloir, et de chaque côté, comme dans une écurie, des boxes séparées les unes des autres par de hautes cloisons. Chaque élève a ainsi sa chambre. Une armoire, une table de toilette, un lit et une table de nuit en composent tout le mobilier.

Une fois entrés dans nos chambres, on nous fait défaire nos lits, prendre nos draps, et, en longue file de fantômes, nous nous promenons en chantant dans tous les couloirs de l'École. A onze heures, les lumières étaient éteintes, tout était rentré dans le plus profond silence.

Le lendemain on apprend aux nouveaux les chansons de l'École, et on les fait passer par une série de petites épreuves. Une des plus jolies est celle à laquelle j'ai été soumis. La cour d'honneur de l'École est entourée de bustes des grands hommes de l'antiquité et des temps modernes, depuis Homère jusqu'à Victor Hugo. Les nouveaux défilent respectueusement chapeau bas, en monôme, devant les bustes. De temps en temps on arrête le monôme et Ton prie un des nouveaux de faire preuve de son esprit en tournant un compliment bien senti à l'un des bustes ou en faisant son oraison funèbre. Pour moi, j'eus à prononcer l'éloge du mathématicien Poisson. Pauvre Poisson, comme j'ai su faire valoir ses mérites!

Quand anciens et nouveaux ont l'ail ample connaissance, une grande cérémonie met lin au canularium et consacre les nouveaux «conscrits». Les anciens sont déguisés, ils représentent des personnages qui ont fait sensation dans l'année; ils se réunissent dans une salle, on fait entrer les nouveaux. Chacun d'eux monte à son lour sur le poêle qui est au milieu de la salle et reçoit son compliment de bienvenue, dans lequel on lui fait loucher discrètement du doigt ses qualités et ses défauts. Après quoi, le cacique général nous a sacrés solennellement conscrits : le canularium était terminé.

En somme, mon cher ami, nous nous sommes fort anmsés pendant ce^^

L'ËCOLE NORMALE SUPÉRIEURE. 469

premiers jours. Nous avons beaucoup ri, surtout des autres, et nous avons fait connaissance avec nos camarades. Le lendemain le travail était commencé.

Dans ma prochaine lettre je te ferai connaître l'organisation du travail dans notre École.

Tout & toi, Paul Morbau.

479 !«o<i r.itANDRs Aror.P.s. ^^H

^^Êk Paris, 3 juin 1887.

^M Mon <:lif!r nmi,

Dans une lïcole spécialenifinL i)(^sttni>e h former des professeurs, l'orgaDÎsalion ilti travail tloit ^tr<? parfaite. Et de fait, je ne sais pas quelles russour«es nous manquent A ce point île vue : maitm^ de conf^reni^es rlioisi? parmi les savants les plus en renom, livres, ouvrages de toutes sortes, et pour les scientifiques, instruments, laboratoires, etc.

Eu première ni en ileuxième année nous sommes it'partïs pour travailler trois par trois ou quatre par quatre (un troisièuif; année seulement deux paidcux) dans des salles st^parées, que nous appelons turnes. Les élèves d'une même turne s'appellent entre eux cotumes. Us (•otiirne.s se clioisisscnt, se groupent entre amis pour former une turne.

Toute la vie d'iïcole est concentrée dans la turne. Ilieu entendu, toute surveillanre est aliHente : il y a bien un carreau dans la porte & travers lequel le caïman en tournée peut glisser un regard indiscret, mais le plus souvent nous voilons avec un lideau ce malencoutreux carreau. Nous sommes chez nous dans la turne; en liiver nous y vivons depuis six heures du matin jusqu'A dix heures du soir, et nous n'en sortons que pour les repas et les conférences. Elle nous sert de cabinet de travail, dp salle pour prendre le café, de salon de réception. L'administration tolère la confection du café. A midi et demi, après le repas, nous nous réunissons pour boire le café, en lisant les journaux et enfumant. Le soir, après le souper, on s'invite de turne à turne, on prend le thé, on cause, on rit jusqu'à l'heure du coucher.

Ce sont là les bons moments de la journée. Dans l'intervalle ont lieu les conférences. En première année nous avons ordinairement trois conférences par jour, d'une heure et demie chacune. En deuxième année le nombre est réduit à deux et parfois à une. Rien de moins luxueux, mon cher ami, de plus simple que nos salles de conférences : une classe de lycée, beaucoup plus petite même, puisqu'elle ne contïentque vingt ou vingt-cinq élèves. Une table pour le maître de conférences, quatre ou cinq bancs autour pour les élèves, voilà tout le mobilier, aussi vieux que l'École, et sur lequel se sont assises toutes les générations de Normaliens, depuis 1847, année où l'École Normale fui installée rue d'Ulm.

Je ne veux pas, mon cher ami, dire du mal de nos maîtres de conférences, je serais bien mal venu i le faire; mais je ne crois pas leur faire injure en disant qu'un des meilleurs maîtres de conférences de l'École, c'est la biblio-

■en

thèque. La bibliotlièque de l'École est un véritable trésor, loul s'y trouve : ouvrages d'histoire, de philosophie, de lettres, etc., etc., récents et anciens, français et étrangers, collections, revues de tous genres et de tous pays. La bibliothèque nous est ouverte tous les jours d'uue heure et demie k quatre heures el demie; nous pouvons puiser sans contrôle aucun dans tous les rayons, emporter dans nos salles d'éludé les volumes que nous désirons; l'emprunteur se contente d'inscrire sur un registre le titre et

le numéro d'ordre du volume qu'il prend, et il en devient ie quasi-propriétaire. C'est un vrai plaisir, je t'assure, de monter sur toutes ces petites échelles, de fouiller dans les rayons, de feuilleter les livres rares. Quelles bonnes heures j'ai passées, perche sur le haut d'une échelle, m'oubliant à tire un ouvrage qui m'intéressait, jusqu'il ce que la cloche vînt m'annoncer la fermeture de la bibliothèque.

Oh ! cette cloche, comme nous la détestons. Tout h l'ficole se fait au son de celte cloche: c'est elle qui nous réveille le matin, qui annonce les conférences, la fin des récréalions, etc., el pour chacun de ces exercices les sonneries sont différentes : il y en a de lentes, de rapides, de graves, de gaies, de longues, de courtes. Et quand la grosse cloche a sonné, le sonneur parcourt

i G RÂlî

d'un air cflaié les couloirs de l'École en agilanlà toute volép iine petite cloche

h sons perçants qu'il tient à la main.

CitnférpniTs, ^îliides, si^anccs à la hildiotln'-que, voilA Innte noire vie: bien monotone, tu le vois, el peu variée, mais non sans af>rémenl el sans charme, surtout à cause de celte intimîlé délicieuse (jui s'établit entre quatre ou cinq < coturnes ». C'est lii le côté riant de notre réi^ime d'internat, daas lequel la liberté est souvent supprimée. Kl pourtant nous ne nous plaij^noDs pas.

Nous sortons deux fois la semaine, le dimanche toute la journée jusqu'à dis heures el demie du soir, le jeudi depuis midi. Ajoute à cela des permissions de thi-:Urc chaque mois, de bal pi^ndanl l'hiver, les promenades journalières pour aller au cours à la Sorbonno, et tu avoueras que notre liberlè, sans être entière, est au moins appréciable.

Tu aurais tort de croire que pour être si sérieuse l'École "Normale «oit un lieu de tristesse, et qu'il faille en y entrant laisser sa gailr i l:i porte, As-tu, quand tu étais encore au collège, interrogé après la classe tel de les professeurs qui venait de l'École et lui as-lii demandé si c'est une prison où l'on séchait de mélancolie? Il a dû te répondre, je gage..., qu'il n'a peut-être jamais ri de si bon co^ur que pendant ces trois années de captivité volontaire. Et je serais bien trompé, quand tu réveillais ainsi ses souvenirs, iju'il n'ait pas ti'ouvé il le raconter quelque bonne histoire de ce joyeux temps. Qui sait même s'il ne s'est pas oublié

jusqu'à chanter le refrain d'une de ces vieilles chansons normaliennes, dont

peut-être quelques-uns de nos grands savants d'aujourd'hui ont les couplets

sur la conscience?

Conférencps, t''liidr>s, sôanci's

474 NOS GRANDES ÉfiOLES.

d'un air elTaiv les couloirs de l'I^cole en agitant k toute volée une petite cloche

& sons perçants qu'il tient à la main.

l>ibliotlir;4]ue, voilà toute notre vie: bien monolonc, tu le vois, «l peu variée, mais non sans af^rément et sans charme, surtout k cause de cette intimité délicieuse qui s'établit entre quatre ou cinq c coturnes n. C'est \k le côté riant de notre régime d'internat, dans lequel la liberté est souvent supprimée. Et pourtant nous ne nous plaignons pas.

Nous sortons deux fois la semaine, le dimanche toute la journée jusqu'A dix heures et demie du soir, le jeudi depuis midi. Ajoute k cela des permissions de tliéiUre chaque mois, de bal pendant l'hiver, les promenades journalières pour aller au cours h la Sorbonne, et tu avoueras que notre liberté, sans être entière, est au moins appré* ciabic.

Tu aurais tort de croire que pour «trc si sérieuse l'École "Normale soit un lieu de trislPS.<:o, et qu'il faille en y entrant laisser sa galle à ta porte. As-tu, quand tn t'tlais l'ueore au collérre, inturidjrr après la riass** lel do les prolesïiF'nis (jui vi'uiiit di- l'Kcole et lui as-tu demandé si c'est une prison où l'on snhail (le mélancolie? Il a dû te répon- <Iic, je ft"r''--i T' il n'a peut-ôlre jamais ri de si bon eivur que pendant ii's irois années de eaplivité volonlaire. Kt je serais bien trompé, quand tu révrillais ainsi ses souvenirs, qu'il ii'ail pas trouvé à le raronler quelque i.f MiiiiiPiir. iKnitii' liislilire de rr joyeux temps. Qui

sail même s'il ne s'est pas oublié

jusqu'à clianli-r le n-rrain d'une de res vieilles etiansiius noriiialieuiies, donl

peut-être quelques-uns de nos f;raiids siivauts d'aujouid'liui ont les couplets

sur la eonscioui'i;'?

Les récréations accordées chaque jour aux élèves sont fort bien employées par eux, et ils sont rares heureusement les travailleurs acharnés qui dans leur ardeur indiscrète consacrent à Tétude les heures réservées au repos. L'été, deux belles cours avec de grands arbres, des gazons et des fleurs nous permettent de prendre en liberté Tair pur que Ton respire sur la Montagne Sainte-Geneviève. Ajoutons que Tune d'elles contient un bassin, ce bassin un jet d'eau, des roseaux, des poissons rouges et des grenouilles. Tu vois d'ici combien d'occasions d'amusemenls, peu sérieux, je l'avoue, pour des professeurs futurs, mais dont tu t'étonneras moins si tu songes que tous les jours chacun de nous fournit une somme considérable de travail intellectuel. Six ou sept heures durant, nous lisons, écrivons, réfléchissons, composons, etc.; on a bien le droit et sans mauvaise honte de redevenir enfant dix minutes quand on a des journées si bien remplies. Du reste personne ne s'est jamais aperçu que les amateurs de ces amusements un peu frivoles fussent par la suite des hommes moins sérieux que leurs condisciples. C'est une distraction restée chère aux Normaliens que d'instituer dans ce bassin dont je t'ai parlé des courses ou plutôt des régates de grenouilles. On prend quelques-uns de ces dociles batraciens, on les cuirasse de liège et on les lance ainsi plusieurs ensemble à travers le bassfn. La légende ou l'histoire raconte qu'un de ceux qu'on vit jadis prendre un plaisir extrême à ce sport nautique, c'était Jules Simon, plus tard académicien, député, sénateur, ministre et... philosophe.

L'hiver, il y a ce que l'on peut appeler d'un terme noble les plaisirs de salon. Chaque soir, pendant cinq mois de Tannée, à huit heures vingt-cinq, le souper fini, nous montons au premier étage, nous envahissons une des salles de conférences, que l'administration nous abandonne. En un clin d'œil, les conscrits qui savent leur devoir ont empilé les unes sur les autres banquettes et tables pour faire la place libre; l'un d'eux, celui qui sait le plus de quadrilles et de valses, se met au piano; le bal commence. Un bal de trente-cinq minutes tout juste, et sans la moindre cérémonie, par exemple : quand on a trop chaud, on quitte sa veste. Cependant les cubes vénérables qui s'autorisent de leur vieillesse pou se réduire au rôle de spectateurs, sont groupés, assis ou debout sur les gradins improvisés, et de là, tout en fumant leur pipe ou leur cigare, regardent d'un œil bienveillant s'ébattre en liberté les tout petits conscrits et les carrés adolescents.

D'autres, qui préfèrent à ces plaisirs bruyants le charme de la conversation et de la discussion, restent dans la turne.

Je t'ai parlé de notre travail, de notre vie intérieure, et j'oubliais de te

parler de nos repas. Le « Pot » (c'est ainsi que nous appelons l'économe; le

« sous-pot » ou « hypo-pot » est le sous-économe), le Pot, donc, nous ofi're

trois repas par jour, le matin à sept heures et demie, du café au lait ou du

chocolat, et deux autres repas à midi et à huit heures. Le rélect!9ire est le seul

pi-».

'tf^-

Df

i78 NOS GOANDES ÉCOLES.

endroit de ITcoIo où les six sections littéraires et scientiliques se trouvent réunies.

Or, quand nous sommes ainsi au grand complet, il paraît que nous sommes parfois (dit M. TÉconome) un peu difficiles, et pas toujours sages. C'est au réfectoire que se font les communications officiel les de section à section, que sont poussés les « chics » d'approbation ou les cris de désapprobation; enlîn c'est là une heure de récréation et de délassement après les travaux de la journée.

Un des divertissements dont la tradition ne s'est pas perdue à l'Ecole, c'est celle des représentations dramatiques. Je ne t'aflirmerai pas qu'on y joue du Racine et du Corneille; nous préférons les pièces du cru, faites par un élève ou par plusieurs, ou plutôt par tout le monde, souvent chacun venant y apporter à son tour la drôlerie qui lui vient à l'esprit. Enfin les costumes, décors, musique, sont Tjruvre des acteurs et des auteurs. 11 va sans dire que dans une École dont la moitié se consacre aux sciences, les ressources que peuvent lournir la physique et la chimie sont habilement exploitées au profit de Tart dramatique.

Dans une « traj^^édie classique » (ô Racine, que dirais-tu !)| que l'on a jouée cet hiver à l'Ecole, au moment où le hérrfs, dans la scène capitale, s'écriait d'une voix atterrée :

... Je change de couleur,

un machiniste habile dinjj^ea en plein sur le visage de l'acteur un jet de lumière verte, et ce commentaire ingénieux et saisissant de la pensée du jïoète ne fut pas h» trait le moins applaudi de la pièce.

Ne crois pas, mou cher ami, rpie nous soyons des acteurs novices à TEcolo. Nous avons aussi des inaUies de diction et do déclamation. Le doyen de la Comédie française, (iot en personne, se cliai'j^e de nous apprendre à réciter ou à lire une scène de Irai^a'die et de ccunédie. Tous les samedis. Col vient à deux heures dans une jurande salle où TEcole tout entièie jm'uI se réunir, et là deux heures durant il nous lient sous le charme de son talent et de sa conversation.

Quelles bonn<?s soirées nous passons à entendre réciter, avec Part el la lin(*sseque lu sais, presque tout le répertoire classique du théâtre français. Ne livre pas le secret, mais c'est, je crois, la seule conférence de la seuiaine que personne ne veuille manquer et où personne ne sente les atteintes du sommeil. C'est mal, ce que je dis là..., mais entre nous, n'est-ce pas?

Ton l)i(Mi dévoué, Paul Mohkau.

L'ÉCOLE JNOUMALË SUl'ËRIEUllË. 481

Paris, 15 juin 1887.

Mon cher Louis,

L'École Normale est aujourd'hui soumise au régime militaire et dépend du ministre de la Guerre, en même temps que du ministre de l'Instruction publique. L'Ecole est très patriote. De par la loi et en vertu de l'engagement qu'il contracte de servir l'Etat dix années dans l'instruction publique, tout Normalien était exempt du service militaire. En 1870, surpris par nos désastres en pleines vacances, tous firent leur devoir comme ils purent, en se mettant à la disposition de l'autorité militaire de la région où ils se trouvaient. Quelques-uns entrèrent dans l'armée active. Deux d'entre eux, MM. Louis Lande, un de nos plus brillants écrivains, mort malheureusement en Espagne quelques années après, et Szymanski, y gagnèrent la médaille militaire; un autre, M. lUirdeau, philosophe éminent, aujourd'hui député du Rhône, la croix de la Légion d'Iionneur; un quatrième, M. Lemoine, fut tué à Champigny. Deux plaques de marbre noir, placées dans le vestibule d'honneur, portent les noms de Louis Thuillier et de Lemoine, morts l'un pour la science à Alexandrie, Tautre pour la patrie.

C'est sur la demande des élèves que le service militaire a été établi à l'École depuis deux ans. Une loi, votée par la Chambre des députés au mois de juin dernier, met l'Ecole à la disposition du ministre de la Guerre, soumet les . élèves aux exercices militaires pendant leurs trois années d'études et à la présence sous les drapeaux pendant une année à la sortie de l'École en qualité d'oJïiciers.

Aussi, maintenant que nous sommes militaires, nous portons un uniforme. L'École Normale n'avait pas d'uniforme : c'était sa seule infériorité en face de l'École Polytechnique. Les élèves, il est vrai, pouvaient et peuvent encore orner leu boutonnière d'une petite rosette brodée, presque imperceptible, et c'est tout. En 184-8, on leur avait trouvé un uniforme; mais la trouvaille n'était pas heureuse. Voici d'ailleurs, d'après l'arrêté du 24 avril 1848, quel était cet uniforme :

« Le Ministre de l'Instruction publique et des cultes,

<i Arrête :

('. Les élèves de l'Ecole Normale supérieure porteront à l'avenir l'uniforme suivant:

(L Tuni(iue bleue, fermée par un seul ranj? de boutons dorés, collet et pare-

iSI

NOS CRAXDES ÉCOLES.

mentsen velours vert aver. palmes brodées en or ati collet; pantalon b|pii largp avec liande veile, tombant sur lu chaussure; col noir, chapeau Iricoriic ci

€ Signé : CAnNOT. »

Le tout (-tjiil sans raractéro et sans grâce. C'est pourUiiil sous cet attirail que l'iîcole brilla en -iK. Il lut porli' par Reulé, Caro, M<izières, Giiallemel- Lacour, Lcnicnl, Prrraud (rév-que d'Autuu aujourd'hui, membre de l'Académie rran<;ai3c), Weiss, Jung, About, Taine et Sarcey. L'uniforme de 48 disparut sans Un: regretté.

Aujourd'hui on nous a rendu runiroriiie. M est viiii de dire (jue nous ne le portons point habiluellenient : nous ne l'rndossons que pendaol les lieiires d'exercice militaire. Cet uiiilorme, le le décrirai-je? Tu le vois tous les jours ; c'est le l'-Jl /"i fJk '^'B?^'^"^^ "V^l nouvel uniforme de ï'in-

[\ / \ é^v M It ^^^m Tanterie : vareuse bleue

et pantalon rouge avec l'épée- baïonnette du fusil modèle 7i. La tenue n'est pas belle, mais elle

ElÈvc Je lEcolo.Bormalc n> IBM. g^t COmmode.

Deux fois par semaine, le lundi et le vendredi, à une heure, le clairon sonne le raseembtement dans les couloirs de l'Ecole, tout étonnés et presque scandalisés d'enlendre leurs voûtes résonner de ces accents guerriers. Les élèves descendent dans la cour de i'iïcole, revêtus de leur uniforme, vont chercher leur fusil et leur baïonnette dans le magasin d'armes et viennent se former en compagnie. Tous les officiers sont présents. Les sergents, recrutés parmi les élèves de l'École, font l'appel de chacune des sections et l'exercice commence.

En hiver jusqu'au mois de mars, tant que les conscrits ne savent pas encore tenir convenablement leur fusil, les exercices se font dans l'intérieur de l'Ëcole. Mais, dés que tout le monde commence à connaître le maniement de ses armes, un ouvre toutes grandes les portes de l'École. La corn-

pagnie, clairons en tôle, sort en armes, défile dans la nie d'Ulm et va manœuvrer sur les boulevards extérieurs. C'est là, mon clier ami, que nous sommes initiés aux secrets du développement d'une compagnie en tirailleurs, des marches de flanc et de front, de l'escrime A la baïonnette, etc.

Mais ne va pas croire que nous nous en tenions à ces exercices inoflênsifs et un peu monotones.

Nous sommes, je te l'ai dit, devrais soldais et Irùs fiers d'être considérés comme Icis. Comme eux, nous allons à Vincenncs tirer à hi cible. En été, nous partons de l'École à onze heures, nous traversons tout Paris et nous nous rendons à pied jusqu'au polvjj'-one. I-à nous faisons toute l'école !i feu : tirs successifs de KM) à HOO mètres, feux d'escouades et de tirailleurs, etc. Nous en savons maintenant presque autant que les soldats de la caserne, et je t'assure qu'il est parmi nous des tireurs qui rendraient des points aux meilleurs tireurs de régiment.

La route parait bien un peu longue pour revenir, mais bail!

nous sommes jeunes, nous portons fièrement dans les rues de Paris notre uniforme couvert de la poussière de Viurennes et nous rentrons à l'École pour six heures. On est bien fatigué parfois, mais on profite quand même de la permission de minuit, qui suit les exercices à Vincennes, pour aller se reposer dans un théâtre des fatigues de la journée.

Et voilà, mon cher ami, comment, à l'École, les travaux guerriers succèdent aux conférences de grec et de latin. A bîenlàt, mon officier, je te serre la main. ^

Paul Noreau.

rtcole Noniiulc en tenue mitîltire.

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ooln: ïxoUi a »oo ptss/é.

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Mon cher LoaM, ; Tout comvui Hmle oa PolTlcduiiqoH,

i MHinml i^orieus.

I L'itcole Nonnalp mt une insliUition do premier Kinpîre, i laquelle l'aocjea féttiuiearail df}!i tongé. Lo premier dessin de ixtU: Erole fol tracé dans Iftj t l'Un dVtud» » que l<! président Rollani) d'ICrrevilIc patdîa en 178-i «ou le liin; Hr < Tlnn d'mlin-aliou >. ICI il ce monienl. sans avoir ennire troa^-é soil^ orini, l'École Normale ronclioiiuaîl déjà. Rllc pourrait donc, si olle le voulait, M! tar^uf-r do l'Iionnetir as&ez rare de remotitpr, par «in origitie, au delà d« 89î tuaÎH elle v^l alors ti pt-u de temps, que c'est k peine si elle laissaune Iniblv tracK de son eiistence, et cette ébauche même disparut avec I: d'aiitrea inslilutionn si^rulnireti.

tii CiiDVention Lrra U nom d'École Normale qui devait Taire forttine, pour l'appliquf^r Kiriiplemcul & une pépinière de niaitres d'école. Surtoatj pn^occiipâ, dans son ni^Ie diïmocratiipie, de combattre l'i^orance des i Lakunui, [lar son décret du 9 brumaire an III, iniîtiluant t rE^:o)e Nonnale He l'nris », mtendail crétjr la première Hcole normale primaire qu'ait eue la iMMiiiv,

On av:iil donc eu successivement la chose sans le nom, puis le nom sans lii rliDKri. L'Kmpire ressuscita la chose, en lui donnant le nom qu'elle ne devait plus ptMih'i'. I.e <h'-Ki'ct est du 17 mai 1808 et l'ouverture de l'École eut lieu mi <i)'>('i']iilirc 1SIII. Ihms relie organisation de la première heure, l'École élail (icslim'-t' à rerevoir jusqu'à trois cents élèves. Les cours devaient durer deux uns et les le<;ons èlre prises au dehors, à la Sorhonne, au Collège de France, à Polyli'chiiiiiue, au Muséum. A l'intérieur, il ne devait y avoir que des rèp(''titious, données )i;ir les plus anciens et les plus habiles des élèves.

La pnnniilion iiiaujfurale lut de cinquante élèves, dont quarante-trois pour les It'llii's l'I sept pour les sciences. Dans la section des lettres figurait un jeune lycéen de (lliarleuiaiïne, Victor Cousin. Les nouveaux Normaliens furent installes diiiis les hàliiuents délahrés du collège du Plessis, situés rue Saint- Jacques cl oiiiipés aujourd'hui par le lycée Louis-le-Grand. Ce fut là f'huiulilc herccaii de notre h^cole.

La llcslauration ne uianilesla d'abord aucune mauvaise volonté contre l'École Normale. Loin de lui témoigner aucune méfiance, elle s'attacha, au

Lo laliuraïuiri; de cliiiiiie.

KOS GRAMIES ËCOLKS.

rsris, JjuiUut 18S7.

Mon cher Louis, Toul comme Navale ou l'olylcchniqiie, noire Kcolc a son passii, cl un [tassé souvent glorieux.

L'École Normale est une institution du premier h^mpire, à laquelle l'aacion régime avait déjà songé. Le premier dessin de celte Écok fut tracé dans le < Plan d'études » que le préaident Rolland d'Iircflville puldia en 1784 sous le titre de « Plan d'éducation ». El à ce moment, sans avoir encore trouvé son nom. l'École Normale fonctionnait dcjii. Elle pourrait donc, si elle le voulait, se targuer de l'honneur assex rare de remonter, par son origine, au delà de 89; mais elle vétiul alors si peu de temps, que c'est à peine si elle laissa une faible Iracc de son existence, et celle cbauclie même disparut avec tant d'autres institutions séculaires.

La Convention créa le nom d'École Normale qui devail l'aire fortune, mais pour l'appliquer simplement i une pépinière de maîtres d'école. Surtout préoccupé, diins son zèle démouraliquc, de combattre l'ignorance des masses, Lakanal, par son décrcl du 9 brumaire an 111, instituant c l'École Normale de Paris», entendait créer la première Kcole normale primaire qu'ait eue la France.

On avait donc eu successivement la cbose .sans le nom, puis le nom sans la chose. L'Empire ressuscila la chose, en lui donnant le nom qu'elle ne devait plus perdre. Le décret est du 17 mai 1808 et l'ouverture de l'École eut lieu en décembre 1810. Dans cette organisation de la première heure, l'École était destinée à recevoir jusqu'à trois cents élèves. Les cours devaient durer deux ans et les leçons être prises au dehors, à la Sorbonne, au Collège de France, A Polylectinique, au Muséum. A l'intérieur, il ne devait y avoir que des répétitions, données par les plus anciens et les plus habiles des élèves.

La promotion inaugurale fut de cinquante élèves, dont quarante-trois pour les lettres et sept pour les sciences. Dans la section des lettres ligurait un jeune lycéen de Cliarlemagne, Victor Cousin. Les nouveaux Normaliens furent installés dans les bAtiuients délabrés du collège du Ptessis, situés rue Saint- Jacques et occupés aujourd'hui par le lycée Louis-le-Grand. Ce fut là l'humble berceau de noire École.

La Keslauration ne nianil'csta d'abord aucune mauvaise volonté contre l'École Normale. Loin de lui témoigner aucune méfiance, elle s'attacha, au

Le laboraloirc de chimie.

L'ÉCOLE NORMALE SUPÉRIBDRB. 487

contraire» pendant toute la période où le gouvernement de Louis XYIII obéit à des inspirations libérales, à accroître son rôle et son autorité, à l'organiser et à rétablir dans sa forme définitive. Ce fut à ce moment que rÉcole Normale éprouva le contre-coup des événements politiques. M. de Corbières, ministre et président du conseil royal de Tinstruction publique, dont le but avoué était de mettre tous les établissements d'instruction sous la dépendance et la surveillance de l'autorité ecclésiastique, résolut de supprimer l'École Normale, qui était un obstacle à ce projet. C'est ce que fit l'abbé de Frayssinous, grand maître de l'Université, par décret du 6 septembre 1832.

Déjà avaient passé par l'École des hommes qui ont laissé un nom dans notre littérature ou dans l'histoire de l'enseignement public : ce sont Mézières, Patin, Aug. Thierry, Csisimir Bonjour, Jouflfroy, Damiron, Daveluy, Hachette, Quicherat, etc., dans les lettres; et dans les sciences, Beudant, Pictet, Cournot, etc.

Le petit coup d'État de 4822 eut pour effet, non seulement de tarir pour un moment le recrutement de l'Université, mais de faire sortir de l'enseignement plusieurs de ses jeunes membres. C'est ainsi que Hachette se fit librairCi prenant cette devise : c Sic quoque doc^bo, j'enseignerai encore ainsi. »

Celte suppression violente et si peu justifiée fut unanimement regrettée et blâmée par tous les esprits modérés. L'abbé de Frayssinous lui-même comprit l'eflfet de cette mesure désastreuse et eut le courage de rouvrir l'École en 1826.

4830 commença pour l'École une de ses périodes de gloire. En 4835, M. Cousin en prenait la direction. En 4845, le nom de l'Ecole fut complété par une ordonnance rendue par M. de Salvandy. Elle s'appela désormais V École Normale supérieure. Et enfin, sous le même ministère (4 novembre 4847), l'École fut établie là où elle est aujourd'hui, dans un édifice fait pour elle et bien à elle, à l'angle formé par la rue d'Ulm et la rue des UrsulineSi tout à côté du jardin des Feuillantines chanté par Hugo.

Ce jardin était grand, profond, mystérieux. Fermé par de hauts murs aux regards curieux. Semé de fleurs s^ouvrant ainsi que des paupières Et d'insectes vermeils qui couraient sur les pierres.

L'École n'était pas depuis six mois^en possession de sa demeure définitive, que la monarchie de Juillet s'effondrait. L'année 4848 fut glorieuse pour l'École : la promotion qui y entrait est restée célèbre parmi nous sous le nom de « la grande promotion ». Elle réunissait Taine, About, Sarcey, Paul Albert, . Merlet, Dyonnis Ordinaire, qui brillent au premier rang dans notre histoire littéraire. Bientôt l'avènement de Louis-Napoléon à la présidence de la République ramena au pouvoir les influences les plus hostiles i TÉcole. En 4853, on voulut empêcher deux élèves de prendre part au concours

NOS r.RANDES ËCOI.ES.

rl'iKiiiiission : l'un parrc qu'il l'Uiil isnif!'liti!; n'esl M- Mî'îlicl lîréal, l'un ili's luallres de la pliilolo^i'' moderne : l'aulre parce qu'il i^lait proteslanl; c'esl M. fieorges Purrot, aujourd'hui (firL-ctt-ur lU: rRcole el archéologue éniinenl. A la rentrée de la môme année 1852, Irois élèves furent brusquenicnl renvoyé», sous prétexte t d'insufJisancc i-ouslatée de vocation i. L'un élail M. Accîirias, le premier romaniste de l'Hurope. En même temps M. de Forioul prenait toutes les mesures lus plus propres î*! désorganiser renseignement de rii!cole cl à en ênnrter les c-andldals. • Il faut, disait un rapport de M. de Kortoul, que les maîtres appcli-s à l'honneur d'enseigner au nom de l'État apprennent par un pénUile HOviciiit h s'ouhlïer pour leurs élèves, » Et l'on n'épargnait rien pour donner aux Normaliens cette salutaire instruction.

D'ailleurs, celte tentative pour paralyser l'École devait échouer comme celle de M. àe Krayssinous. Klle se releva sous la direction de M. Désiré îtlisard, qui y apportait l'autorité de son nom, le charme de son esprit et l'aménité de son cararière. Mais un incident, qui se produisit quelque temps apti^s, montra bien que les dispositions du pouvoir à l'égard de l'École n'avaient pas changé. En 1807, les élèves eurent l'idée de féliciter Sainte- Beuve, un de leurs uuiltres, de l'attitude libérale qu'il avait prise au Sénal. Une lettre fut rédigée; l'auteur de la lettre fui exclu de l'École; tous les élèves protestèrent ; l'École fut licenciée.

Le calme ne se rétablit qu'après la révolution de 70. C'est alors qu'Ernesl Uersot prit la direction de l'École. 11 aima sa maison avec nn dévouement sans bonios, qu'est venu récompenser un amour el une admiration profonde de la part de tous ceux qui l'ont connu.

Passer la revue de tous les hommes illustres que l'École a donnés h la France serait une Idche énorme. Les quelques noms que je te citerai pourront te montrer la place qu'elle peut revendiquer dans l'histoire du demisiècle qui vient de s'écouler : Duruy, llavet, Jules Simon, Dersot, Geiïroy, Burnouf, Rigaull, Boissicr, Beulé, Mézières, Caro, J.-J. W'eiss, Ahout, Taine, Sarcey, Prévost-Paradol, Fustel de Coulanges. Et je ne te cite là que les littéraires. Les scientihques revendiquent de leur côté Puiseux, Jamin, Briol, Bouquet, Marié Davy, et enfin le plus illustre de tous, Pasteur, sur qui l'on peut dire que les yeux du monde sont lixés, et que l'École a eu l'honneur de , garder comme hôte, après l'avoir eu comme élève et comme maître. Si bien qu'on peut se demander si la maison, qui est incontestablement la première École littéraire de notre pays, n'en serait pas en même temps la première École scientifique.

Je t'ai ^it connaître, mon cJier ami, noire vie à l'École, je t'en ai conté brièvement riiistoirc, peut-être avec un peu de chaleur; mais c'est que, si peu de temps que j'aie déjà passé dans cette maison, je l'aime et je la es-

L'ÉCOLE NORMALE SUPËfilBURE. 489

pecte. Je l'aime parce que c'est par excellence le royaume ou la république de la < pensée libre », de la libre spéculation et de la libre discussion. C'est

là peut-être son plus grand attrait. Nulle part on ne trouverait une plus sincère et plus complète pratique du libéralisme. C'est ce qui bit qbv toutes les opinions, religieuses ou politiques, s'y coudoient et vivent ensemble sans jamais se fflcher. On parle bêiucoop de tolérance dans notre société moderne :

nos ghanoes écoles.

on enfiini'le inoius k l'École, on l'applique. Et c'est là ce qui crée cette camaraderie, cette confraternité normalienne que quelques-uns ont voulu attaquer tante de la coouaitre, mais que tous ceux qui sont sortis d'une de nos grandes I-xoles sauront apprécier.

A toi de cœur, Paul Moreau.

^aQcy, 20 octobre 1885.

Mon cher Louis,

Me voici enfin installé à Nancy, ei, à peine débrouillé, je tiens i l'adresser, comme l'ont fait nos camarades, après que lu leur en as donné l'exeniple, un aperçu fidèle de la vie dans cette École Forestière, à laquelle je suis si lier d'appartenir ; Fagot, commedisent les railleurs; Fagot, comme nous disons avec orgueil.

Tu sais quelles sont les considérations qui m'ont décidé à choisir la carrière de forestier. Quoique la fortune dont je suis malheureusement appelé à disposer bientôt, puisque je suis orphelin, m'eût peut-être permis de rester libre, je tenais à suivre les traditions de ma famille, et à servir mon pays comme mon père qui portait les galons de colonel, comme mon oncle le receveur général des finances. Mais, élevé k la campagne, habitué au grand air, je me souciais aussi peu de la vie de bureau que de la vie de garnison. C'est alors que je pensai aux Forêts, et ce que j'appris me décida. Je sus qu'au sortir de l'Éccde dB forestier est en quelque sorte tout de suite son maître. Avec son titre de garde général il jouit, dans le trou où il est envoyé, d'une considération flatteuse., pour un jeune homme. L'inspecteur étant le plus souvent éloigné, c'est lui qui traite en première ligne toutes les affoires de son cantonnement, et qui commande sans intermédiaire à tout son personnel de gardes et de brigadiers, anciens soldats habitués à l'obéissance passive. Enfin, et surtout, il y a la perspective de cette vie charmante passée dans les bois, des toiftnées à cheval en forêt, des chasses à lîr et i courre oi^ le frard*; g<^ni^r.il est toujours invité, des relations de ch&tean, etC' L'avancement, il est vrai, est lent, la solde

minime, et ce n'est que dans un avenir lointain que le plus ambilieux entrevoit les galons et les 15000 francs d'appointemeats de l'unique directeur des lorèts.

Mais je ne sais pourquoi je te répète ce que je t'ai si souvent narré alors que dans la cour du collège nous déliattions ensemble nos projets d'avenir. Dans quelques mois tu seras officier de marine, et moi je ne suis encore qu'un conscrit. Itevcnons donc h Fagot.

C'est h tort que des personnes ignorantes classent notre École à un rang inférieur à Polytechnique ou à Saint-Cyr, car l'esamen comprend des matières plus nombreuses el plus difficiles que pour la seconde de ces Écoles, et pour entrer à Fagot il faut plus de 14 de moyenne Rur 20. Chaque année, on prend de l.'j h 18 candidats sur une moyenne de 100 li 130. Les examens comprennent des mathématiques, algèbre (y compris les dérivées) ; géométrie plane, dans l'espace, descriptive avec les surfaces de révolution ordinaires; arithmétique, trigonométrie, beaucoup de méca (nique); histoire et géographie (programme de Sainl-Cyr); physique; chimie, el même chimie organique; allemand. Les examinateurs sont ceux de l'École Polytechnique. L'admissibilité, ici aussi, porte seulement sur un examen oral passé devant deux exaiiiinaleurs ; l'écrit comprend : log, trigo (c-dculs quelconques), problèmes d'arithmétique, souvent transformations de mesures anciennes en mesures nouvelles, composition française, dictée (!), thème allemand, singe eljodol.

Pour entrer à Fagot, il faut être Français ou naturalisé, vacciné, avoir un diplôme de bachelier quek'onque : le nouveau baccalauréat de l'enseignement spécial suffit (la première partie des lettres donne droit à 20 points, le complet à 50 points d'avance) ; il faut avoirmoins de vingt-deux ans au l" novembre de l'année où le candidat se présente; pourquoi novembre? parce qu'autrefois la rentrée avait seulement lieu en novembre. Chaque candidat reçoit de la Direction des forêts une lettre lui disant qu'après vérification des pièces par lui fournies, il est admis au concours. Cette lettre doit être produite aux diiïérents examens.

Chaque année, depuis 1881, deux bourses ou quatre demi-bourses (soit quatre bourses pour les deux promotions) sont accordées à ceux qui en justifient le besoin ; auparavant elles étaient réservées uniquement aux fils d'agents forestiers.

Le prix de la pension annuelle est de 1500 francs, plus 1050 francs une fois payés pour fourniture d'uniformes, de literie, de livres et d'instruments qui seront la propriété de l'élève. L'argent non utilisé pour blanchissage, service, nourriture, fournitures de bureau, leçons d'équitalion, frais d'excursions, etc., est remboursé aux élèves à la fin des deux ans. Au moment de la nomination, la famille reçoit de PÉcolo une circulaire lui annonçant que

L'ÉCOLE FOKESTIÈnE. 493

relève s'éclaire dans sa chambre à ses frais, paye son déjeuner du matin, et que l'argent de poche est évalué de 30 à 60 francs par mois à déposer chez l'agent comptable.

Avant d'entrer à l'École, dès le collège où l'on est simple candidat, l'on s'intitule déjà fagot. Les futurs X sont taupins; les candidats à Saint-Cyr, cornichons; ceux de Centrale, pistons; nous sommes déjà fagots bien que les élèves de l'École, les vrais fagots^ ne nous nomment dédaigneusement que candidats. 11 y a des relations entre le candidat-fagot et le fagot. Au mois de décembre, tout nouveau candidat reçoit une lettre de l'École sur papier vert avec les armes de Fagot que tu trouveras en tête de la présente. C'est un ancien qui, sur un ton arrogant, destiné à montrer au candidat combien il est petit à côté de lui, le somme d'envoyer un laïus sur un sujet déterminé et généralement absurde. Ce laïus a pour but de faire connaître aux fagots l'intelligence, l'instruction et le caractère du candidat. Celui-ci est prévenu que son œuvre sera lue en séance publique, étudiée, jugée, épluchée par la Commission des laïus, et que, à son entrée à l'Ecole, dans quelque année reculée qu'elle ait lieu, l'auteur aura à s'expliquer au jour du Jugement. Si quelques grincheux ne font pas de laïus, ils reçoivent une lettre fulminante pour les ramener à l'obéissance et au respect; on leur rappelle que l'École Forestière est l'école du bon ton et des bonnes manières, et que la politesse exige que Ton réponde aux personnes qui vous font l'honneur de vous écrire, surtout quand elles vous sont aussi supérieures que dans le cas présent... Les noms des récalcitrants sont inscrits aux archives et transmis aux promotions futures. Gare aux brimades lors de l'arrivée!

Avant d'entrer à l'Kcole, il faut autant que possible se trouver un binôme: le binôme est votre camarade de chambre; c'est plus qu'un camarade, plus qu'un ami, c'est presque un frère. Le binouiat, dit un ancien, est une excellente institution; il habitue à vivre à deux; il est le meilleur enseignement pour plus lard quand on se mariera; on soigne son binôme et il vous soigne; on se plaint de la vie avec lui; il participe à vos joies, à vos peines; un binôme! quand il est bon, c'est le bonheur durant deux ans. «Aussi, me disait un vieux fagot, cherche ton binôme dès l'année de préparation. Évite d'attendre le dernier jour pour être réduit à demander un binôme aux échos d'alentour. Combien, arrivés à Nancy, cherchent encore un binôme et prennent le premier venu; on tombe bien quelquefois; d'autres fois un futur camarade, un cocony vous connaît indirectement et vous demande pour binôme; on se répond par télégraphe, et c'est fait; j'en connais à qui ce procédé a réussi, d'autres s'en sont mal trouvés. » Pour ma part, j'ai pour binôme mon excellent camarade de Sainte-Barbe, André Lebez.

Mais il faut encore avoir un ancien! « Gomment, un ancien ! Tu en auras dix-huit, » me disait-on, quand je parlais de chercher un ancien. Oui, j'aurai

lOi NOS GRANDES ÉCOLES.

des anciens; mais qui sera mon ancienf L'antien particulier esl un ami, un guide qui vous initie A la vie de l'Étrotr, vous enseigne les licelles et les trucs du métier, vous passe ses cours, vous pistonne, vous préserve des brimades, si vous en êtes digne, et ii la lin de l'année vous déclare légataire universel d'une foulu de bibelots qu'il ne veut pas emporter (oiseaux empaillés, dessins, musique dépareilléu, etc.). Si l'on n'a pas un ancien, on esl sehicsalé (tiré au sort); les anciens réunis prennent les noms des conscrils et inscrivent en face les noms de leurs anciens; ceux qui restent libres sont pris »u basard. J'ai choisi pour ancien un camarade reçu l'année dernièn^

Muni d'un ancien, d'un binôme et de ma uuminatïon, je suis arrivé h Nancy. Non sans quelque dilliculté, j'ai découvert, rue (îirardet, le modesl» immeuble qui a l'Iionneur d'ubrilcr l'Kcolc Korestière.

Après un laïus du directeur, qui me souhaite bonne venue et bon travail, l'inspecteur des éludes m'emmène au pavillon de l'Horloge. On procède au choix dos chambres, appelées caserls. A ce propos, je te ferai remarquer, si tu ne t'en es déjà apcrru, que notre vocabulaire a de grandes analogies avec celui de Pipo.

La liste d'entrée est là; le major et son binôme choisissent d'abord; le deuxième et son binôme ensuite, etc. Mon ancien m'a prévenu que le pavillon de rHorlot<e est exposé au sud et au nord : * Au sud il fait chaud, au nord il fait froid. Mais comme l'hiver ou esl peu chez soi, le nord vaut mieux ; toutefois, au nord, on est en l'ace de l'adminislralion, qui vous voit sans ces.se; choisis. Les caserts de droite sont au-dessus de Vaniphi, plus chauds par suite. Chez nous, au pavillon Boutheillier, les meilleurs sont sur le jardin, A l'est; dans les autres, on est rôti tout l'été. >

J'ai un casert au nord, sous les yeux de l'administration ou stralion. Un lon{^ couloir sépare les deux rangées de caserts; chacun a un numéro. Mon casert est une vaste chambre, de près de 4 mètres de hauteur, plus haute que large; la longueur esl sensiblement é<;ale à la hauteur. Une cheminée à charbon de terre, deux lits en bois, deux tables, deux tables de nuit, deux commodes, deux bibliothèques-étagères, quatre chaises, deux carafes, deux flambeaux, deux porte-allumettes, voilà. En avant, séparés par une porte vitrée qu'un loquet peut fermer, sont deux cabinets de toilette avec un petit placard haut perché. Comme tentures, des rideaux en toile jaune assez décolorée aux fenêtres et devant les deux cabinets de toilette. Une belle porte, pleine cette fois, ferme le casert sur le couloir. Personne de la stralion ne peut entrer dans les caserts sans frapper; notre domicile est aussi respecté par les adju que le kome d'un Anglais par le constable.

Je suis prévenu que l'École fournit la literie et le linge de toilette; le reste est à mes Irais. 11 faut acheter édredon et oreillers, pour ceux qui s'en servent; une lampe, des bougies, un service à thé. La lampe doit être à huile;

L*ÉGOLE FORESTIÈRE. 497

le thé est permis à l'École; on dit que le café est défendu, je ne m*en suis pas encore aperçu. Les liqueurs sont interdites sous peine de quatre jours d'arrêt et confiscation de l'objet du délit, qui est rendu... après les deux ans. Le règlement, qu'on nous remet, exige que tout soit fermé à clef et qu'il ne traîne ni montre, ni argent, ni bijou dans les caserts.

Aussitôt réunis, on s'informe si cette année il y a des X ou des agros (agronomes). Voici ce que c'est. L'X est le Polytechnicien qui entre à Fagot; l'agro est... A ce mot d'agro, tout Fagot grince des dents ou plutôt a grincé des dents. C'était sous la 57' (les promo de Fagot sont numérotées; la 1" est de 1824, je suis de la 62'). On vit un jour paraître à VOfficiel le décret suivant : t Tous les ans, deux élèves de l'Institut national agronomique, ayant au moins 15 de moyenne et 15 en sylviculture, en génie rural et en mécanique, peuvent entrer à l'École Nationale Forestière. » Ce décret fut fort mal accueilli par les élèves, et le premier agro reçu fut tenu un certain temps en quarantaine, bien que ce fût un excellent camarade ; mais depuis la rancune s'est apaisée et l'agro est bien vite des nôtres.

Vingt-quatre heures après nous, rentrent les anciens. Les voilà, bruyants, criant, se saluant. Sauf ceux qui connaissent intimement des conscrits, aucun d'eux ne s'occupe de nous. Il est bon de nous inspirer le respect. Aussi, dès le premier soir, ces vénérables, affublés de déguisements baroques, font le tour des caserts des conscrits et s'y livrent à d'innocentes mais bruyantes brimades.

Je te serre les mains, Charles Dugoudrat.

Nancy, l*' novembre 1886.

Mon cher Louis,

Il y a huit jours, en arrivant en étude à deux heures, nous trouvons un topo des anciens; les conscrits sont prévenus d'avoir à rentrer ce soir avant huit heures^ de se rendre dans leurs caserts respectifs et d'attendre dans le recueillement et le silence pour se préparer aux mystères auxquels on va les initier.

C'est le jour du Jugement I A huit heures, nous rentrons dans nos caserts, ou il n'y a plus ni chaises, ni table, ni lumière ; à huit heures et demie, un grand bruit de sabres. Un gendarme horrible, en hautes bottes, est dans le couloir, quatre autres derrière lui. c Ah çA, conscrits, fermes vos portes et que nul ne bouge qu'à l'appel de son nom. » 6a appelle par casert : c Un

nos €iAin»n tGout. St

tel, mettez vos gants, sortez ! » Aussitàl la porte se ferme, on bande les yeux du malheureux, on le fait passer et monter, descendre, remonter ; enfin il entend des cris; sou bandeau tombe subitement. Sur uue estrade, au milieu d'une lumière cblouissanlede lampes et de bougies, est le tribunal le plus grotesque possible, pri^sidé par un juge en simarre rouge ; un greHier, un avocat, des gendarmes. Sur l'e.slradc, des bouteilles, des instruments de musique, des engins baroques et au-dessus de tout une fumée de tabac épaisse. < Conscrit, votre nom?» Le malbeureux répond et dit : < Mon ancien... — Il n'y a pas d'anciens ici, il n'y a que des juges ! D'où venezvoua? — DePoitiersI — Ils sont tous de Poitiers; une promo de Poitevins; elle boira bien à l'absorb. Monsieur, vous êtes musicien. — Mais... — Ne répondez pas, on ne vous interroge pas; vous êtes musicien; vous jouez certainement de la flûte. — Non... — Taisez-vous, vous n'avez pas la parole. » Le greffier offre à l'accusé une Ih'ile à une seule note, < Joiiez-nous l'ouverture de Robert le Diable. — Je ne sais pas. — Vous ne savez donc rien ? Jouez ce que vous voudrez, mais dites quoi. Non, ne dites rien, jouez Au Clair delà Lune. * Le malheureux donne deux sons et est arrêté par des cris furieux. « Nul sur la flùle, notez, grel'Ger; jouez dn cor de chasse, le Roi Lagoberl. » Le cor de chasse n'a qu'une note aussi, t Donc vous êtes nul, on le savait. El voire laïus de l'an dernier ! Grelîier, consultez les notes. » Le conscrit no vaut pas la corde pour le pendre. Flnlin tout fmit par une amende, un impôt quelconque plus ou moins foJt; dame! il faut payer les costumes des jugi^ qui ont été fournis par le costumier du théâtre. .Après, les yeux bandés, le conscrit est reconduit chez lui, où il reçoit l'ordre de se coucher.

Telle est la cérémonie du Jugement, qui varie avec chaque conscrit; tout dépend de ses réponses. Quelquefois on place un conscrit dans un coin et un ancien lui Ht plusieurs pages sur l'exploitabililé ou la possibilité des forêts, le cours le plus difficile de l'École, absolument inconipréliensîble quand on n'a pas la définition. Le malheureux ne comprend pas. « Eli bien, cela vous ennuie, hein? A l'Ecole, tous les cours sont comme cela, u

Une autre brimade consiste à attirer les conscrits dans l'étude des anciens et à les faire monter à l'armoire, d'où ils reçoivent l'ordre de débiter un laïus, de psalmodier le code, de parler sur les moutons et les chèvres ou de se jeter en bas. Tant pis pour les faibles en gymnastique.

Le lendemain du Jugement a lieu l'Absorption. Mot terrible, éveillant l'idée de conscrits et d'anciens ne pouvant plus marcher droit. Chaque ancien doit absorber son conscrit. Dans les premiers temps, Vabsorb était terrible : les anciens faisaient boire les conscrits au moyen d'un entonnoir; au temps des couteaux de chasse, on remplissait le fourreau d'une foule de liquides différents, que le conscrit devait avaler. On buvait le vase d'un trait et jamais il n'était ni plein ni vide. Aujourd'hui tout est plus calme ; si cerUiins ne ren-

trent pas droit, c'est la chaleur et les chants qui en sont la cause plus que le vin.

Le président déclare la séance ouverte, on se met à table ; bientôt un coup de sonnette. C'est le laïus qui vous déclare fagot; après ce laïus, quiconque ne tutoie pas son ancien est mis à l'amende. Naturellement l'ancien ne paye jamais rien au conscrit : il est ancien. Pour ce laïus, difficile à faire, on vous raconte la vie de l'École et l'on y fait entrer tous les noms des conscrits au moins une fois sous forme de jeux de mots. Quand un nom est prononcé, le titulaire se lève, salue et vide son verre. Ceux qui se sont vantés de bien boire sont seuls malmenés et leurs noms peuvent revenir jusqu'à dix fois, s'ils sont faciles à placer. Ensuite on apprend aux conscrits les chansons de l'Ecole et on les prie de chanter à leur tour. Il faut aussi penser aux kiosques (lisez toasts) que l'on porte aux conscrits et aux exotiques.

Quand on rentre à l'École, l'adjudant veille et surveille ceux qui ne marchent pas droit; les garçons sont revenus pour faire du thé en cas de besoin. Il y a toujours quelques indigestions. Malheur à qui signerait mal le soir; l'adjudant a votre autographe donné le premier jour, et si l'on ne peut reconnaître la signature, gare aux arrêts! En résumé, l'Absorption, malgré son nom terrible, est une fête pleine d'entrain, d'où l'on revient fort gai et rarement malade. 11 faut mettre au nombre des légendes celle de ces malheureux rapportés ivres-morts en brouette ou par deux camarades. L'origine en est bien simple : au début, l'Ecole comprenait surtout des élevés à beaux noms et î\ grandes fortunes, qui aimaient le plaisir et ne reculaient pas devant le Champagne ; l'imagination active des Nancéens d'alors en fit des ivrognes et ils eurent la réputation des anciens maîtres des Eaux et Forêts.

L'absorb est indispensable à tout fagot. Après 1870 il y eut une année sans promotion; mais quand la promotion suivante, la 47% entra, tous les gardes généraux des environs de Nancy vinrent absorber leurs descendants et renouer la tradition.

A toi de cœur, Charles Ducoudray.

Nancy, ti novembre 1886.

Mon cher ami.

Je suis enfin en possession de mon uniforme de grande tenue, que, selon l'usage sacramentel, le tailleur de l'École m*a fait attendre fort longtemps.

Le premier dimanche où l'on met l'uniforme, il y a une revue du commandanty passée devant le tailleur, car tout le monde doit 6tre bien habillé.

L'habiludc esl que les conscrits rendenl ce jour-là au\ anciens le dîner de l'absorb ; ce repas se nomme la prise d'habit. AulreFois, c'était une beflc cérémonie : on quittait Nancy le malin, les conscrits dans un break à quatre chevaux, les anciens aiiluur h i^heval, des sonneurs de cor en avant; on traversait les villages voisins à toute vit(!sse et en sonnant à toute volée; on déjeunait dans un lieu convenu cl le soir on rentrait gais et l)ruyants à Nancy. Mais il panil- Irait que la dernière prise d'babit a >Hp trop bruyante, et par ordre la cérémonie a clé supprimée. Il est vrai que nous nous sommes réunis quand même, ce qui nons a valu deux mois de privation de pertniss et un blâme ; c'est raide ! Serait-ce la lin de la prise d'habit? Nous nous sommes pourtant engagés par un serment solennel à conserver et k dél'endre les saintes tradi lions de Fagol. Qu'importe aux conscrits ces punitions! Nous avons nos uniformes et nous soraujes fiers de les promener : le sabre sonne sur le pavé, (jiianil on ne se le jette pas dans les jambes; le képi sur l'oreille donne un air martial. A l'intérieur c'est tout autre : nous avons une veste qui ressemble fort à celle des gardes forestiers; une casquette qui rappelle celle du soldai allemand (lonl nous sommes si voisins. Le plus beau, c'est le viaïamel- Le mazamcl est une immense capote en drap de Mazamet, non doublée, ornée de boutons de chasse gros comme des pièces de cent sous, avec un capuchon fixé au col. Ce mazamet sert en course contre la pluie; il résiste longtemps à l'eau, ce qui en augmente seulement de poids ; on l'appelle aussi sphagnuvt, du nom d'une mousse qui a les mêmes propriétés luf^roscopiques. 11 sert de robe de chambre dans les cascrls, et c'est utile, car on n'a qu'un feu par jour là-baul; il sert ;\ se coucher par terre dans tous les endroits possibles ; il est interdit à Vamphi et A l'exercice.

Elève rie l'Écola Forestière : grande

I/ËCOLE FORESTIÈRE.

Nous avons actuellement un embryon de connuission. La commission (il y en a une par promo) comprend des membres élus et des membres imposés. Dans celte dernière catégorie est le major, le premier sur la liste d'entrée: il garde son litre durant les deux ans, même s'il perd son rang; aucun signe ne permet de le distinguer de ses camarades. C'est le tampon entre l'Administration et les élèves; il fait les réclamations, proteste contre les décisions que nous déclarons nuisibles h nos intérêts, etc.; quelquefois en deuxième année on lui adjoint dans les missions délicates, quand il a perdu son ranfr, le major actuel. La première nomination à l'aire ensuite est celle du papa; le papa est un fonctionnaire élu qui remplit le rôle de caissier, lient les comptes de la caisse de popote, propose les dîners, dresse les menus et place les convives. C'est lui aussi qui est le chef des chœurs cl qui entonne toutes les chansons.

Il faudra encore nommer un sident, abréviation de président, et un commissaire ou cogne. Le sident se nomme au mois de mai, à l'époque des courses quand les deux promos se séparent. Le sident des conscrits s'elface devant celui des anciens, qui représente l'Kcole h l'extérieur, dirige les réunions, préside les dîners et va chez le directeur quand il faut une permission spéciale pour quelque fête en ville, pour un repas de corps. Il csl élu, comme le commissaire qui le supplée en cas d'absence, et csl chargé de la police du cercle et des assemblées générales.

Durant les deux premiers mois, aussitôt le papa des conscrits nommé, les conscrits et les anciens s'invitent par groupes pour terminer connaissance; on va le soir dans la popote de l'aulre promo par trois ou quatre, on dlnc de leur repas, auquel on ajoute un entremets, des vins et beaucoup de chansons.

A Noël, chaque promotion cherche à faire un réveillon interdit qui rappelle les punchs de l'X à la Sainte-Barbe ; on est à quinze ou vingt dans un casert,

e <lc l'Ëcule Foreilière: puiEeteDue.

tm NOS GllANDES ÉCOLES.

on mange des pttés de foie gras, on fait du thé, du punch, en osant à peine parler, de peur d*ètre ptii<^ par Tadju de service, et Ton se persuade que Ton s'est bien amusé, parce que Ton a fait ce qui était défendu. Si Ton est pris, malheur à ceux qui ont prêté leur casert à cette réunion défendue, ils ont droit à quatre jours d*arr6t.

A ce propos, je vais t'indiquer quelles sont les punitions que Ton nous inflige et en quoi elles consistent. D'abord le travail n'est pas récompensé directement; le manque de travail ou d'habileté est puni indirectement. Les mauvaises notes de colles ou de travaux entraînent des privations de permission; on peut avoir 19 dans une matière et 9 dans une autre, on n'aura pas de permission durant huit jours. Les privations de permiss sont cumulatives, et rien ne les rachète : aucune compensation n'existe.

Les punitions sont : le blâtne^ mis à l'ordre du jour et affiché en étude ; la consigne f qui force le consigné à rentrer à l'École le mercredi et le dimanche, qui sont deux jours desortie; le dimanche compte pour deux consignes : une de sept heures du matin à quatre heures du soir, l'autre de quatre heures à dix heures; il est accordé une heure pour déjeuner, deux heures pour dîner.

Les arrêts consistent à passer la journée à l'École, où l'on vous apporte la nourriture de la popote. Les arrêts de rigueur se font dans un local dit bocal ou turne^ d'où l'on ne sort que pour aller à l'amphi. Les arrêts de rigueur entraînent la remise du sabre dans les mains du directeur. On se demande toujours ce qu'il en peut faire : ce qui prouve la rareté de cette punition, au-dessus de laquelle reste l'exclusion définitive ou temporaire de l'École.

Une curiosité de rÉcole est son infirmerie, fort bien installée dans notre beau jardin, mais dépourvue d'infirmier. Sauf le cas de maladie grave ou contagieuse, le malade reste dans sa chambre et ne paraît nulle part. Or souvent il y avait des maladies de colle; un malheureux se voyant langent (sur le point de passer une colle) se faisait porter malade et séchait sa colle.

L'administration a inventé un remède préservatif, la convalescence; c'est un jour d'arrêts déguisé pour celui qui a été malade; il doit garder la chambre au moins vingt-quatre heures après. Aussi ne voit-on plus que rarement de maladies de colle les mardis, vendredis ou samedis, car on rate sûrement sa permission de minuit du samedi ou les sorties du mercredi et du dimanche.

Ton ami dévoué, Charles Ducoudray.

Nancy, 5 janvier 1887.

Mon cher Louis,

Voici le table«iu rapide d'une de nos journées.

Six heures, le réveil. Ici c'est le cor de chasse, ou la trompe pour mieux dire, qui préside à tous nos mouvements, sauf aux exercices militaires. Donc la trompe nous réveille. Six heures trente, appel. Nous passons en étude, sauf trois fois environ par semaine, où nous allons au manège dans la ville; l'hiver, quand il fait froid, à cette heure matinale c'est terrible. De sept heures trente à huit heures, récréation; on a le temps de s'habiller et de déjeuner ces déjeuners se font dans les chambres, à nos frais. Huit heures à neuf heures et demie, cours ou étude, cinq minutes de pose, ensuite étude ou cours. Onze heures, la sorlie, car a Fagot on paye l'École pour être nourri ; l'École s'entend avec un restaurateur, un popotier, chez lequel une promo entière va prendre son repas.

On a une heure dix en hiver, une heure et demie en été pour déjeuner, deux heures pour dîner. Les élèves ne s'occupent pas du prix de la pension, mais tous les extras sont payés directement par eux. Le repas de onze heures est avalé au galop. Puis on court au cercle; oui, au cercle! Les Fagots ont un cercle, situé sur la place Stanislas, donnant sur la Pépinière (promenade de Nancy), d'où, le jour de musique, on assiste au Longchamp des beautés de la vieille cité lorraine. Ce cercle nous coûte la peine d'y aller, d'y prendre des consoniy d'y jouer... au billard. Midi dix, on rentre : appel. Midi quinze, le clairon : enseignement militaire.

Nous sommes militaires, considérés comme présents sous les drapeaux; nous recevons une instruction sous les ordres d'un officier supérieur, désigné parle ministre de la Guerre. Cet officier est le mandant (commandant). C'est lui qui nous fait apprendre la théorie (école du soldat, école de compagnie), instruction sur le tir..., qui nous fait manœuvrer à l'exercice avec des sousofficiers et caporaux des régiments de Nancy; au mois d'avril, les anciens nous commanderont. Nous apprenons de plus la législation, Tadministration militaires, la fortification, l'artillerie, le service des reconnaissances, le service des places de guerre, le service des armées en campagne..., enfin ce qu'il faut pour faire, après les deux ans, un officier de réserve ou de chasseurs forestiers, car nos gardes sont distribués^ au point de vue militaire^ en compagnies commandées par leurs chefs de service.

A une heure et demie, récréation, employée surtout à Tescrime ou au tir à

50* NOS GilANIlES KCOI.ES.

la carabine el au pistolet de ()ri''i'isioii, dans la petite cour deriint le pavillon de Mailly. A deux heures, cours; de trois litîures et demie à quatre heures e( demie, étude; de quatre heures cl demie h six lieurea, étude ou cours. A six heures, sortie jusqu'à huit heures, sauf le mercredi, où la sortie a lieu k trois heures el demie cl la rentrée à dix heures. L'étude du soir (de huit à dix heures) est une innovation du nouveau rèplemenl, qui date de celte aonée. règlement qui l'ail rortement gioRner les anciens. Les samedis on a pcnnission de minuit cinq. Ces soirs-là on va au tht^ltre, où nous avons une réduction fort sensible. Pour obtenir une permission à laquelle on a droit , il laui dire dans quel but on la demande : soirée au tliéJltre, au casino, diner en ville... Si l'on en use dans un but autre que le but indiqué et si ce fait est conslaté, on est privé de toute permission durant un mois. ■

Voilà une journée de Fagot : toutes se ressemblent, du 15 octobre au 1" juin; mais les samedis les coui-s sout suspendus el la journée est consacrée h des manipulations ou ù des excursions.

Quand le beau temps revient, le manège a lieu le soir, on va en promenade pendant deux heures aux environs de la ville.

Le dimanche on est libre à sept heures du malin ; à midi il y a un appel, pourquoi"? et liberté jusqu'à dix heures le soir.

Pourquoi l'appel gênant et tracassierf C'est une histoire qui rappelle celle du factionnaire. Autrefois, avant 70, quand l'I'^cule d'application d'artillerie et du génie était à Metz, les sous-lieutenants el les fagots se réunissaient entre ces deux villes, souvent à Pont-è-Mousson. On s'ainusait comme des fous & des jeux très innocents. Ces jeux déplurent aux paisibles habitants dePont-&- Mousson cl des environs, il y cul des plaintes adressées au\ bi-oles. On inventa l'appel de midi, qui empêcha de prendre le Irain de Melz... Depuis 70, la cause a disparu : l'effet subsiste.

A Fagot les congés sont rares : aux grandes fêles de l'année, le jour seul; au 1" janvier, la veille ou son lendemain ; h Pâques, huit à dix jours : el voilà. Deux mois juste aux grandes vacances. On dil à cela : vous avez les courses pour vous reposer el vous êtes toujours dehors 1

Ce que l'on fait volontiers à Fagot, c'est fumer! Oh, le tabac! et la pipe surtout I 11 esl défendu de fumer dans les éludes; on le fait dès que Vadju a le dos tourné; si l'on esl pincé, une consigne! Dans les cours, dans les caserls, le soir, on fume; au cercle, on fume; on fume toujours el partout. La fumée écarte les moustiques en forêl. Un fagol qui ne fumerait pas se croirait déshonoré.

Quoique nous ayons des chambres, c'est en étude que nous travaillons. Il y a une élude par promotion. Nos éludes sont de grandes pièces dont les murs sont garnis de caries, de tableaux d'histoire naturelle, etc. Chacun de nous a un tabouret et une lable. Les tables sont rangées en ligue de chaque côté

de la pièce : à droite prend place la promo, à gauche siègent les exotiques. Pour compléter rameublement, il y a Tarmoire où Ton range les cartons à dessins, etc., et qui de plus joue dans l'étude des anciens un rôle considérable. Lorsqu'un conscrit franchit le seuil de cet antre redoutable, il est saisi par les anciens et juché sur l'armoire, d'où on ne le descend qu'après que le laïus obligatoire a été trouvé satisfaisant.

C'est un ancien brigadier forestier ou un ancien sous-officier qui a titre d'adjudant des forets, Vadju, et à qui incombe la charge peu facile de nous maintenir calmes et tranquilles. L'adju fait les appels, surveille en étude, à l'amphi, avant l'arrivée dn})r()fy empêche le bruit, le ramadan^ dans lecasert; une fois dix heures, il surveille les larbins.

Aux adju il faut ajouter le portier-consigne, un brave homme qui aime à paraître féroce; mais il ne connaît que sa consigne. Signalons aussi le garçon de salle, sonneur de trompe; le clairon, qui est chargé de l'entretien des armes, des sabres, des munitions; le vaguemestre, qui nous apporte, deux fois par jour, la correspondance ; nos larbins, un par promo, chargés de tout le service des élèves.

Les salles de jeu et la bibliothèque des élèves sont des pièces où l'on peut aller durant... les récréations, et heureusement aussi le soir et le dimanche; il y a deux billards.

A l'Ecole nous vivons un peu en famille. Nous sommes si peu nombreux, que les professeurs nous connaissent tous, souvent même plus que nous ne le pensons; ils apprécient assez exactement le caractère de chacun. La plupart sont fort aimés des élèves; il en est un pourtant qui n'a pas nos sympathies, bien que ce soit un excellent homme, toujours très poli et plein de ménagements à notre égard : mais c'est l'Inspecteur des études. C'est l'ennemi, le gendarme! Il a trop le rôle de surveillant général ou de censeur dans un lycée; c'est un défaut du règlement, qui expose sa fonction aux critiques acerbes et partiales de ceux qu'il se voit souvent forcé de rappeler à l'ordre et de punir. A celte exception près, la plus grande cordialité règne entre les professeurs et les élèves, et comment en serait-il autrement, puisque au moment des courses on passe la journée entière avec eux, on mange avec eux sur l'herbe et ils mènent la môme vie que nous? Nos anciens le disent, et j'en jugerai dans quelques mois. Du reste, dans tous leurs rapports avec nous, les professeurs nous traitent comme des jeunes gens du monde et non comme des élèves. C'est certainement l'École où l'on est le moins traité en gamin ou en potache.

Les cours de l'École sont très variés et fort nombreux. On nous enseigne l'économie forestière, la science principale du forestier, comprenant la sylviculture, l'aménagement ou Tari de traiter les forêts; le débit des bois, l'estimation des forêts en fonds et superficie ; ensuite réconomie politique, si intimement unie à la science précédente ; l'histoire naturelle sous toutes ses

NOS (ÎBANPKS ftCOLES.

laces : bolnnique. znolniiif, p^ologifi, niincralojïic, en irisislant surtout 5iir l« ipDÎnts les plus utiles au forestier; l'agriculture, dite Cours de fromages et dt fumier, d'après Ua parties traiti^es avec le plus de tk^tails; le droit: droîl administratif, principes du droit civil et le Code forestier, la loi sur la chasse, parlio fort iiuportautc pour nous, qui aurons à défendre le droit de l'État devant les tribunaux; les laalhiSmatiques appliquées : topographie, Iriangulations, pour les arpentage» de. coupes et les plans de forets; résiâlanco àes matf^riaux et constructions, pour le» ponts et les maisons forestières que nous devons construire; eours de routes, pour les chemins forestiers quenoiis aurons  faire ; cours de scieries, pour l'étahlissemi^nt de scieries doniauiales dans les forêts; cours de correction de torrents et cours de reboisement, pour le$ pays déserts des Alpes et des Pyrénétw. Nous avons aussi un cours d'alletuand, où l'on apprend principalement les mots forestiers, cl enfin les cours d'art militaire dont j'ai déjà parlé. Le (trapliiquc nous prend beaucoup de temps, six à huit heures par semaine. Tii vois que nous avons de quoi nous occuper durant nos deux ans, surtout si lu reniaïques que nos cours sont terminé;^ tous h la fin de mat ! Le reste de l'unnée sert A l'application et aux examens. Et, du reste, quoi qu'on en ail dit, je ne crois pas tiu'il y ail d'Kcole oi'i I'od travaille plus et plus sérieusi^nienl qu'i'i Fa(i;ot.

Nous avons de nombreuses et belles collections, qui sont de pmneHX auxiliaires pour nos cours. Au rex-de-chausséii du bdliment de la stration sont les cotleclions d'histoire naturelle (animaux, fossiles, minémnx, gaines, fruits, etc.), et une collection de bois exotiques de l'Inde el des Antilies, don du gouvernement luîtannique; dans les pavillons de Mailly el de Lorentz, des troncs sciés, découpés, des instruments, etc.

Au cours de l'année, chaque semaine à peu près, on passe une colle; celle colle roule sur les dix dernières leçons du cours el l'on est prévenu la veille au soir ! .\ussi, quel travail pour savoir quand on va passer el en quoi ! Le statisticien de la promo lient un carnet où chacun a son nom et les colles passées ; tous les jours ce cahier est compulsé, on cherche si l'on est tangent à la colle, quelles sont ses tangences; il faut toujours avoir deux tangences prèles à la fois, et encore c'est insuni^anl quand l'Administration fait une crasse. Ce mot gracieux signifie que l'.idministration, prévoyant que l'on pioche ses tangences, déroule vos projets brusquement et vous fait passer dans une autre matière. On a A l'École permission de minuit une fois par semaine, c'est un droit; mais si en colle on a une note inférieure à iO, ce droit vous est supprimé durant une semaine; si la note est inférieure à 7, on a quinze jours de privation de permiss.

Autres conséquences des colles : il faut, pour ne pas èlre oie ou sec à la fin de l'année, avoir 10 de moyenne générale sur 20 et 6 au moins dans chaque matière, saul en économie forestière et en histoire naturelle, où il ,

laul 9. Sinon, on est rayé des cadres ; aussi les derniers considèrent souvent les colles au point de vue des permiss, mal présent, et de la langence à la sèclie, mal futur. Les chiaderiis, ce que vous appelez des pioclieurs, considèrent autre chose : ils visent le 15 de moyenne, quoique bien peu osent l'avouer ; on est si peu sûr de l'avoir ! Ce 15 a l'avantage de vous dispenser du stage à la lin des années de l'École; ceux qui l'obtiennent (un, deux

>1leclirin<i du pavillon ilc Mailljr.

au plus par promotion) gagnent un an ou même dix-huit mois sur leurs camarades.

Je t'ai (léji\ parlé des exotiques, sans te dire ce que nous désignons sous ce terme. Les exotiques sont les étrangers qui suivent les cours de l'École, et ils sont nombreux, quelquefois plus que les fagots. D'abord les Anglais et leur major, un major de l'armée de l'Inde, qui est chargé de les surveiller en ville, car les exotiques logent en ville. Les Roumains, fort nombreux, viennent quelquefois à certains cours ; les uns sont envoyés par leur gouvernement, les autres par leurs familles. Les Belges viennent envoyés par leur gouvernement compléter leurs études ù l'Ëcole et faire de la pratique surtout; ils sortent des Écoles d'agriculture de Louvain et de Gembloux. On a tu aussi des Suisses, des Japonais; le secrétaire du directeur des forêts au Japon