SIS NOS GRANDES ÉCOLKS

artufllt;iiinnt à l'Krolc. Les c\oli(|m'-B ni! concourent pas avec nous : ce qui est naturel, puisqu'ils ne suivenl pas tous les coui-s. L'KcoIa peut aussi recevoir di:s Fi'an!;ais comme élèves libres : il suDit d'adresser la demande au iDÏnistèrc de l'Agriculture; mais te fait cal rare-

A loi de cœur.

Chaules Ducouduay.

Nancy, 15 ami 19

Mon clier l.o

Depuis le couuuencement de ce mois, nous faisons les courses ^t^naires (mot venant de gUjon et si^niliant petit); iilles durent un jour et OQt lieu quatre lois par mois. Nous ipiittons Naiiry le mslin et revenons le soir; Ci! sont dos courses dans les l'orcts voisines ou des courses de bola (nique). Le costume cPl toujours le môjue : veston de travail, casquette, pantalon ad libitum, mais de couleur i'oncée, et les fameuses molletières jaunes. Nos uncienti nous regardent avec pitié, car eux ils ont des moletières culottées, sans couleur, un veston de travail qui a dO essuyer tous les parquets et tous les arbres des forêts, une casquette sale à faire peur, surtout sans forme: elle doit coilTer coninic celle d'un jockey jiour ètni bahulée (Ijeau se prononce beaii, d'où rendu beau, bahiî). Si le temps est douteux, et c'est le cas général ft Nancy d'avril à juin, le mazamet recouvre le tout.

Pour les courses de bota, la boite à chiots, la boîte verte, complète l'ac- Cûulremenl. Cette boîte sert à faire des concerts splendides quand oa frappe dessus avec le dépotoir, dit aussi la truelle.

Le soir on rentre avec les chiots, il faut les faire sécher dans la presse pour composer son herbier. Le temps manque souvent, et que d'herbiers moisis ou pourris on ofl're à la fin de l'année au malheureux professeur, qui se venge par une cote horriblement basse!

Les vraies courses sont celles de sylviculture. Un va en forêt dans une belle partie; le prof s'arrôle au pied d'un chêne, allume sa pipe et pique le laïus des familles sur le peuplement voisin, la lutte du chêne et du hêtre, le travail du l'oreslier ; on écrit, on prend des notes debout ou couclié, quelquefois sous une pluie abondante. 11 n'y a pas à plaisanter, il faudra faire un rapport sur les courses dans quelques jours; le travail est colé, il prive de permission et le coeff (icient) est élevé.

A celle époque ont lieu les courses de balivage, martelage, récolemenl.

Pi

L'ÉCOI.B f OflKSYl&ttE. S15

arpentage de coupes. . . , qiti apprenbbnt au f\itur forestier son vrai métier. Le balivage esl l'opération qui consiste i marquer tes arbres A réserver dans les

coupes de taillis ; les gardes et les agents attachés à t'£cole opirent, les élèves suivent et tiennent le calepin. En deuiième année; ils donneront leur avit aor chaque arbre. La tenue da calepin est fort délicate pour un débutant; sa

milieu d«8 coups de raarleau les gardes crient l'esseiice «t l:i dèsiynafion de i'arbre : baliveau, moderne, ancien, charme, blanc! Souvent phisie\jrs crient h la fois; il faut pointer sans erreur sur un calepin ad hoc.

Le martelage est la même opération pour désigner les arbres à abattre dans les futaies. Le rècolement consiste à savoir si l'adjudicataire de coupe a laissé sur pied lo nombre d'arbres voulus. Ces opérations se ressemblent beaucoup.

Varpenlatje consiste k asseoir sur le leriainla coupe de l'année suivante. On part avec sa boussole, sa ehaine d'arpenteur, les liclies el les mires. On suit les contours du bois sur tous les côtés, sauf un, qui sera déterminé par le graphique. Quand on <:roit avoir une surface suflîsante, après avoir les oricntcnicnts et les longueurs de chaque ligne, on s'arrête, on prend un carton, du papier, des règles, des compas, des équerres, un lait son plan exact, là, en forêt; on mène la ligne sur le papier: elle doit donner la surface demantièc à ^ près. Les professeurs font les calculs avec nous et, le résultat atteint, on retourne à l'instrument, on ouvre une ligne droite dans la direction donnée par le calcul. Il ne faut pas plaisanter ici : la coupe assise ainsi sera réellemeut exploitée l'année prochaine. Quelquefois, mais c'est rare, le professeur laisse les élèves opérer seuls ; il s'assure des résultais avant de permettre l'ouverture de la ligne. Le procédé est simple : on est par section de quatre ou cinq (nous avons quatre sections); les chefs sont les quatre premiers en malli; les souschefs les suivants, le 1"el le 8, le 2 et le 7, etc., pour avoir des sections de même force moyenne. Souvent chaque membre prend un titre : chef, souschef, hypo-sous-chef, sub-hypo-sous-cbef, et enfin le plus beau est le untcrsub-hypo-sous-chef, que l'on déclare comme clanl « actuellement sans emploi s . Ucstent tes amateurs étrangers au compte de quelque gouvernement, qui sont des constantes variables quant ù leur utilité.

Et le déjeuner en forêt! A onze heures on court aux sacs, qui nous attendent; s'il pleut ou s'il fait froid, les gardes allument des feux qui vous enfument comme des jambons de Mayence. Autour d'un premier feu sont rangés les professeurs ; quand ce sont des sybarites, on leur fait des sièges avec des branches recourbées en lerre. Un deuxième feu est pour les élèves, qui se pressent pour se mettre à l'abri de la fumée; les premiers arrivés prennent des fagots ou des troncs d'arbres, s'il y en a; le dernier feu est pour les gardes. On ouvre les sacs, qui contiennent deux œufs durs, deux Iranclies de viande froide, un morceau de fromage, une grande bouteille de vin et un morceau de pain, le tout apporté le matin par la popote. On mange gaiement; comme dessert, on chante les chansons de l'Kcolc.

Le départ pour les courses est un beau tableau. Cinq ou six voilures antédiluviennes, breaks, omnibus, calèches pour les professeurs, réunies devant l'École, obstruent la rue Girardct. Dès six heures un quart les plus pressés

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descendent en tenue de course^ envahissent les impériales et les voitures découvertes. Aussitôt installé^ on bourre sa pipe; les cochers courent, les adju font l'appel, le consigne vérifie si Ton a ses molletières, les pro-. fesseurs renvoient les imprudents prendre leurs roazamets. Enfin on part, on traverse la ville encore endormie. On va ainsi jusqu'à ce que Ton rencontre une brigade de gardes commandée pour l'occasion. Là on descend et l'on entre en forêt.

Les courses de math en forêt de stage sont fort curieuses. On va lever un polygone étendu; chaque section a de 50 à 60 hectares à lever en quatre ou cinq jours. Le chef de section est à la boussole, les autres opèrent chacun à leur tour sous sa surveillance. Un homme tient la mire et aide à chaîner. On travaille seul : les professeurs arrivent de temps en temps voir ce que Ton fait.

Le dernier jour du polygone, on emporte en cachette (l'adjudant ferme les yeux pour ne pas les voir) tous les cors de chasse possibles. Il faut revenir pavoises; on coupe des feuillages, les voitures disparaissent sous la verdure; les voyants des mires apparaissent au-dessus, les cors se montrent aux coins. Une boussole est installée à l'impériale de l'omnibus; les chaînes sont déroulées, les fiches servent à faire du bruit. On revient en chantant; à Nancy les chants cessent; les voitures passent par la rue des Dom (inicains), la rue à la mode, et l'on rentre à l'Ëcole, heureux d'avoir maintenu la tradition. Les jours suivants, on reste à l'École : il faut faire le plan et les calculs; les erreurs sont nombreuses, il faut donner un coup de pouce à propos: aussi on cote les chefs de section qui ont le coup de pouce scientifique; il faut aller vite, car bientôt les croquis sont chez le professeur, et malheur à ceux qui modifient leurs chiffres ! Quelle nuit passée à faire des calculs de logl

Bien à toi, Charles Ducoudray.

Nancy, 20 juin 1887,

Mon cher Louis,

C'est encore de nos courses , ainsi que nous appelons nos cours de pratique en plein air, que je t'entretiendrai aujourd'hui. Pendant les premiers jours de mai nous avons fait nos courses militaires. Il 8*agit de noud rendre à la forêt de Champroux, à 13 kilomètres de Nancy; nous all^jps aii tir à la ^cible et nous exécutons la manœuvre en terrain varié et boisé: comme c'est notre