RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

de Taulre :

nONNEUR ET PATRIE

Premier bataillon de France

En 1852, on créa a Saint-Cyr une section de cavalerie, qui subsista sans modificalions juscpi'en 1873. A cette époque le comité de cavalerie fut sur[)ris du grand nombre de démissions des officiers de celte arme. On constata que Texamen que l'on faisait j)asser aux élèves a leur arrivé(» à l'Ecole favorisait ceux qui, par leur situation dans le monde, avaient, avant de se présentera Saint-Cyr, contracté l'babitude du clieval ; que bi^aucouj» de ces jeunes officiers quittaient l'armée après un séjour plus ou inoins long (;t faisaient perdre ainsi à l'arme de la cavalerie la proportion d'élèves de Saint-Cyr (ju'elle devait avoir.

Il fut donc décidé, le 8 mai 1873, qu'à partir de la rentrée du mois de novembre de la même année, tous les élèves seraient pendant une année fantassins; que tous, pendant cette période, suivraient des cours sérieux d'équitation et qu'.i la fin de la première année seulement, on choisirait, d'après le classement et surtout d'après l'ajjtitude, les futurs officiers de cavalerie, qui, pendant leur seconde année a l'École, formeraient une division à part, et iraient, pendant une troisième année, compléter leur instruction hippique à l'École de cavalerie de Saumur.

C'est d'après ces principes qu'est fondée notre École Militaire. Comme dit V Annuaire militaire de Varmée française :

« L'Ecole Spéciale Militaire de Saint-Cyr, réorganisée par décrets des 1 1 .août 4850, 21 mai 1855, 8 mai 1858, 8 juin 1801, 8 mai 1873 et par les décisions présidentielles des 8 et 13 décembre 1875, est destinéti à former des officier^ pour rinfanterie, la cavalerie et l'infanterie de marine. L'admission à l'École n'a lieu que par voie de concours. La durée du cours complet d'instruction est de deux ans. »

A toi, Raoul de Uouvère.

m NOS GRANDES ÉCOLES.

Saint-Cyr, 10 mars 1886.

Mon cher Louis,

Maintenant que tu connais notre passé, tu seras mieux à même de comprendre notre présent, et pour commencer, laisse-moi te faire les honneurs d'une de mes journées.

Il est cinq heures moins dix minutes. C'est le matin ; tout est calme et silencieux. Si j'étais plus poétique, je pourrais te faire une description charmante du repos qui règne dans la nature; j'aime autant te faire grâce de ce tahleau ravissant, que tu pourras lire ailleurs bien mieux écrit que je ne saurais le faire, et te dire en simple prose que je suis enfoncé jusqu'au nez sous mes couvertures et que je me repose de mes fatigues du jour précédent.

Soudain le chîint du coq guerrier nous fait sortir du sommeil si réparateur du matin, comme dit le règlement; il est cinq heures moins cinq, le clairon de garde est là, et, de sa voix stridente, il nous réveille, sans le moindre respect pour les rêves enchanteurs qui nous berçaient doucement! Allons, pauvre Saint-Cyrien, debout, hors du lit ! il fait froid... cela ne fait rien; tu as encore sommeil... il n'est pas sain pour la jeunesse de rester longtemps au lit le matin; allons, lève-toi ; tu dois avoir l'âme pure; il te sera doux tout à l'heure de voir lever l'aurore.

Lentement nous sortons de nos lits bien chauds; nous nous habillons en comptant les minutes ; nous savons que nous avons un quart d'heure pour cette opération et qu'à la fin de la dernière de ces minutes nous devrons être dans nos salles d'éludé, nous ne nous pressons pas trop. Mais ne tremble pas pour nous, le clairon charitable viendra par ordre supérieur nous sonner trois notes aiguës quand nous n'aurons plus que quatre minutes. f4'est à ce moment qu'il est curieux de voir les retardataires se précipiter dans les Qscalicrs tout en terminant leur toilette ; c'est que le capitaine et le lieutenant de garde sont là et qu'ils ne plaisantent pas. Comme ils savent que, si vous arrivez en retard, c'est que la paresse vous a fait rester au lit après le signal, ils ne manqueront pas de stimuler votre zèle à venir par un ou deux jours de consigne : ce que nous appelons un ou deux kilos.

Pour moi, d'habitude je me lève assez rapidement; je descends malgré le froid dans la cour, où je prends l'air pendant cinq à six minutes ; cela me réveille complètement et me dispose à mieux travailler. Et puis tu connais mon défaut : je suis fumeur ; j'ai donc juste le temps de griller une cigarette !

A cinq heures quinze minutes, nous sommes en étude. Nous y reviendrons

L'ÉCOLE SPÉCIALE NILITAinE UE SAINT-CYR. 125

souvent dans le cotirs de la journée; mais, puisque nous y entrons pour (a première fois, je veux t'en donner une description sommaire.

Nos éludes, au nombre de cinq, sont situées au premier éta^'c ; elles portent les noms de Louis XIV, Cliarlcmagne, Napoltion, Henri IV, li'na; elles sont

Plan de r£cole do Stiiit-Cj'r.

très longues et peuvent contenir cent soixante élèves. Des tables sont disposées à droite et h gauche, séparées par une allée dans laquelle peut circuler l'adjudant surveillant. Ce sont des doubles tables; les élèves y sont au nombre de huit, quatre de chaque côté. Dans ces tables sont ménagés de )|;rands pupitres fermés avec cadenas, où nous mettons les papiers dont nous pouvons avoir besoin. Nos livres sont placés dans des casiers disposés des deux côtés, le long des murs. Des tableaux noirs sont ù\és de distance en distance entre ces

lid NOS GRANDES ÉCOLES.

casiers; nous avons le droit de nous tenir, pour travailler devant ces tableaux, deux et même plusieurs.

La chaleur est douce et uniforme; c'est au moyen d'un calorifère à air chaud que l'on obtient dans la majeure partie des locaux de l'École une température convenable. Du temps de notre ami le capitaine Samson, l'éclairage se faisait au moyen du vulgaire quinquet ; maintenant nous avons le gaz : est-ce un progrès? C'est certainement plus propre; mais la lumière est bien vive

s:ittc d'étude.

et bien tremblotante et, malgré les abat-jour en verre bleu, bien fatigante pour les yeux.

Le silence absolu n'est pas exigé. Bien entendu, nous n'avons pas le droit de nous livrer à des conversations bruyantes, mais nous pouvons parler à nos voisins; nous pouvons même, avec l'assenliuient de l'adjudant surveillant, aller travailler avec un élève ii une autre table. C'est là une mesure titilc, qui a eu bien de la peine à s'introduire à l'Ecole. Autrefois on s'exposait A une punition rien (juc pour demander un renseignement A son voisin. 11 semblait à l'aulorilé d'alors que l'on ne devait jamaisavoir besoin de parler, même pour les nécessites de son travail, pendant tout le temps que l'on restait en étude.

Nous avons deux sortes d'études : les études de cours et les études libres; les études de cours sont sous la surveillance des olïicicrs de la direction (de la pompe), c'csl-à-dire des professeurs adjoints (des pendus). Ces ofliciers sont là pour nous guider dans nos travaux et nous donner tous les éclaircissement»

I/ÉCOLE SPÉCIALE MILITAIRE DE SAINT-CYll. 127

dont nous pouvons avoir besoin. Les études libres sont pour les anciens sous la surveillanco d'adjudants, et pour les rerrues sous la surveillance de leurs anciens qui sont gradés. Les uns et les autres sont !A pour maintenir l'ordre, empéclicr de lire les romans et les journaux. Nous avons en outre dans chaque étude une bibliotbèque largement fournie de tous tes livres militaires qui nous sont utiles pour compléter les leçons qui nous sont professées. Les trois études, qui portent les noms de Louis XIV, Napoléon, Cliarlc-

magne, et la salle de dessin, salle Horace Vernel, donnent sur un grand palier, que l'on appelle le grand carré, quoique ce soil plutôt un grand reclangle. Kntre les études, sur ce palier, se trouvent, dans des renfoncements, la cliambre de service du capitaine et du lieutenant de garde, le cabinet où se tiennent l'adjudant d'artillerie cliapgé des écritures, l'adjudant de garde el l'adjudant dejour. Enfin une petite cliambre est destinée aulambouretauclairon de service.

Sur les murs du grand carré sont disposéi;s de:- planclies, sur lescpielles on afliche tout ce qui peut intéresser les élèves ; la liste des ohjels trouvés, la liste des élèves punis, les listes des élèves qui doivent sortir le dinianclie, les jours où doivent avoir lieu les interrogations, et enlin les notes obtenues par les élèves chaque fois qu'ils passent en colle ou récitent les tliéoiies militaires, que nous autres devons graver dans notre mémoire.

C'est sur ce grand carré que s'est jouée, dit-on, pour la prcndère l'ois, la tragédie A'Eslher; c'est un on-dit que rien ne me semble conlimier. Je te le donne comme il m'a été présenté, sous une forme très dubitative.

A sept heures dix nous sortons de l'étude et nous descendons au réfectoire prendre une tasse de café noir, café dans lequel nous pouvons tremper autant de pain que nous pouvons en manger; si même nous avons grand appétit, si nous sommes, comme disent nos anciens, des voraces (et c'est assez le cas dans les premiers temps) , personne ne nous empêche d'emporter du pain. Mais, hélas ! nous ne sommes pas encore admis à faire trempette, nos gradés veulent que nous remontions bien vite à Vastique; la trempette est un privilège qu'une vieille tradition réserve seule aux anciens.

L'astique, comprends-tu ce mot bizarre? c'est la demi-heure pendant laquelle nous nous livrons aux divers travaux de propreté : faire le lit, ranger les effets dans la case, nettoyer l'arme, astiquer l'équipement, brosser les vêtements, cirer les bottes, les souliers, le bahut, le pied du lit, balayer, arroser, enfin faire sa toilette. C'est une rude besogne, un vrai supplice pour les melons cosaques (les maladroits), qui sont là constamment sous l'œil des petites huiles (élèves de deuxième année gradés) ; aussi le tripoli, la graisse d'armes, l'encaustique et le cirage donnent-ils ferme. Pour plus amples explications, voici les « commandements de l'ancien » :

Lundi les botles cireras

Et tes godillots mcmement. •

Mardi tu astiqueras

Ton fourniment proprement.

Le mercredi tu noirciras Ton bahut vide entièrement.

Le jeudi tu fourbiras

Tes gibernes soigneusement.

Le vendredi démouleras Ton fusil complètement.

Le samedi tu nettoieras Le resle du fourniment.

Le dimanche lu brilleras Comme une étoile au firmament.

Sinon ton diner mangeras Aux frais du gouvernement.

Nous montons alors dans les chambres : elles sont situées aux deuxième et troisième étages. Elles sont superbes, bien aérées et convenablement chaudes. Ces chambres ont chacune un nom particulier ; ce sont, pour les anciens : Monlebcllo, Magenta, Inkermann, Isly, et pour les recrues : Fontenoy, Sébastopol, Puebla, Laghouat, Alger, Zaatcha, Constantine.

Chaque élève a, pour se reposer, un lit en fer ^arni de deux matelas, d'un traversin, de trois très grandes couvertures en laine. Au-dessus de chaque lit est placée une case en bois, dans laquelle Télève dispose ses différents effels d'habillement; son sac et ses chaussettes reposent sur la planche supérieure

1,-ÉCOLK SPÉCIAI.E StIMTAIRK »E SAINÏ-CVIl. 1i9

du la c^ise; son sctiako est placé à un c)iam|iignoii près il c sun lit. Dans les chambres, les armes sont placées à do grands rAleliiTS d'armi-s.

Chaque élève a, en outre, à côté de son lit, un hahul dans lequel il range lous les menus objets dont il a besoin pour les soins de propreté : hoilc de parfumerie, sac k brosses, boite à cirag;e, etc., etc.

NO» GNinitU ICDLU. u

i30 NOS GRANDES ECOLES.

Comme je le disais tout à l'heure, nous sommes nos propres serviteurs ; nous devons faire nos lits, cirer nos bottes, brosser nos effets, astiquer nos fourniments, nettoyer et entretenir convenablement nos armes, et arroser et balayer les chambres. On se montre très sévère pour toutes ces parties du service: les lits doivent être parfaitement bien faits, présenter sur les côtés des arêtes vives, affecter enfin la forme d'un parallélipipède parfait; les effets doivent être disposés dans les cases d'après un modèle affiché dans les chambres; les râteliers pour les armes et le dessus des bahuts doivent être cirés et brillants ; les chaussures que l'on ne porte pas doivent elles-mêmes avoir les semelles cirées.

Depuis 1872 nous avons des lavabos dans nos dortoirs, et l'on nous donne l'eau à discrétion; nous en avons besoin, je t'assure. Autrefois les élèves étaient bien moins heureux que nous sous ce rapport. Il n'existait pas de lavabos dans lés chambres, â un signal, la compagnie se formait et descendait dans un couloir ouvert à tous les vents, situé au rez-de-chaussée, près de la cour d'Austerlitz. On se lavait dans de véritables auges en pierre, qui existent toujours, mais auxquelles on n'a plus recours que dans des cas exceptionnels. Comme les compagnies devaient se succéder à ces lavabos primitifs et que le temps était très restreint, chaque élève avait à peine trois minutes pour se nettoyer.

Quand tout est terminé, nous descendons dans les cours pour passer l'inspection. Nos lieutenants sont là... Je t'assure que ce n'est pas un momani agréable; il faut être propre, très propre môme, ne pas avoir la moindre tache ni la plus petite trace de boue sur ses effets, sans quoi on est sûr d'être consigné.

Un jour sur deux, l'inspection est passée dans les chambres.

L'inspection a lieu à huit heures dix minutes; à huit heures trente minutes nous nous formons par compagnie et par année, et nous nous rendons à l'amphitliéàlre.

C'est dans un vaste bâtiment construit en 18r)0, dans la cour Louis XIV, que se font les cours. Il y a deux salles : l'une pour les élèves de première année, l'autre pour les anciens : ramphithéàtre Vauban et ramphithéiitre Guibert. Ces amphilhéûtres sont très bien établis, les bancs convenablement espacés; la parole du professeur est parfaitement entendue de tous les coins de la salle. Seulement, comme il n'y a pas de table, il faut prendre des notes en tenant son cahier sur les genoux : ce (iiii n'est pas commode. Les cours ont une durée d'une heure et quart. Après le cours nous avons un repos d'un quart d'heure; puis nous allons en étude. Nous y restons jusqu'à onze heures.

Tous ces mouvements pour monter ou descendre des études sont libres. Un signal du tambour annonce le commenctiinent du mouvement : trois minutes avant l'instant où nous devons être rentrés dans nos études, ou fait sonner le

I/ÉCOI.E SPÉCIALE MILITAIRE UB SAI^T-CVK. 181

rajp|n:l; à un coup de bagiietlc (jui est donné ù l'heure juste, tout le uioiide doit êtreù s» place.

Autrefois les compagnies se forniaiiml eii rangs, on lus laisail niaiclier au pas; rien (lue ces mouvements faisaient pcnln', |iai' jour, iinedenii-lieure elétiiieut l'occasion de nombreuses juniitioiis, car il clait iuli-rdit <lc causer depuis la cour jusqu'à l'arrivée en étude.

Pendant la durée des récréations les éludes sont foimées.

A onze lieures, nous descendons aux réfectoires, qui sont au nombre de deux ; un très grand établi dans le bâtiment neuf de li cour Wagmni, le Novi Bazar, et un autre dans l'ancienne salle d'ar mes.

Les tables sont eu marbre ; les élèves se placent en silence derrière leur petite cbaise sans dossier. Au signal que fait donner le capitaine de service cliez les recrues et le lieutenant de garde cliez les anciens, il est permis de s'asseoir, de causoi', et a» luvatu.

le repas conmience. Certes je ne le dirai pas que notre ordinaire est luxueux, Lutullus si; nourrissait évidemment mieux que cela ; mais enfin la nourriture est .vaine, variée et très largement suffisante. Au repas de midi, nous avons la ."oupe, un plat de viande, un plat de légumes, un dessert; le soir, on nous sert un plat de viande, un plat de légumes et de la salade; à chaque repas, du vin liés hou, dans lequel nous pouvons mettre de l'eau si nous voulons, et du pain à discrétion. Depuis cette année nous avons des l'écbauds cliauffés au ^'a/ dans les réfectoires; c'est certes là une excellente innovation.

En sortant du réfectoire, nous allons dans la cour Wagrain, où nous sommes libres jusqu'à midi. Un bureau de tabac, ouveit pendant cette récréalion, nous permet de nous livrer au plaisir de fumer, si nous avons ce défaut. S'il fait mauvais temps, nous pouvons nous réfugier sous un vasle hangai",

OU, si nous l'aimons mieux, nous rendre dans nos deux, salles de jeux. Ces salles, bien chauffées, éclairées au gaz, renferment des billards, des jeux de dames, d'échecs, de dominos et de trictrac; il est permis d'y fumer. Les murs disparaissent sous d'innombrables photographies représentant les expériences de tir d'artillerie sur les plaques, les tourelles des forts, etc., et aussi un grand nombre de cartes des environs des villes de garnison.

C'est pendant la récréation de midi qu'a lieu le peloton de punition : les élèves consignés et ceux punis de salle de police viennent manœuvrer dans la cour Wagram, pendant que les autres s'amusent. Triste chose en vérité! Le lieutenant de garde surveille l'appel du peloton, les anciens sont d'un coté, les recrues de l'autre, et là, sous son œil exercé, on exécute sans le moindre repos les lecjons de bâton et de boxe; malheur à ceux qui ne savent pas faire un moulinet réglementaire, à ceux aussi qui ne savent pas lancer un coup de pied bas avec vigueur! les quatre kilos tombent là comme grêle. Une fois qu'on est au peloton on ne sait quand on en sortira.

Comme il ne faut pas non plus oublier les belles manières, un maître de danse vient chaque jour de Paris donner des leçons aux élèves, et c'est naturellement pendant la récréation que ces leçons ont lieu.

Nous avons étude de midi à deux heures. Quelques minutes avant deux heures nous montons dans les chambres, nous prenons nos armes et nous descendons pour Texercice.

Avant Texercice on fait l'appel, puis tous les élèves se mettent au port d'armes, et le sergent-major donne lecture des punitions et des ordres.

Quand nous rentrons de l'exercice, il est quatre heures vingt minutes. Nous déposons armes et bagages aux râteliers des chambres, et à quatre heures et demie nous nous réunissons dans une salle réservée à cet effet, auprès du capitaine, qui nous l'ait tous les soirs jusqu'à cinq In'ures une conférence sur un sujet tiré du service militaire intérieur ou du service en campagne. C'est là que iioui^ n»c<?vons iiurlout Téducation morale, pour être à même plus tard de faire nous-mêmes celle des hommes ({ui seront sous nos ordres.

De cinq à cinq heures vingt-cinq minutes nous avons récréation, c'est l'heure du goûter. Nous trouvons sous le zingot (hangar) de la cour Wagram de vastes paniers remplis de pain et de grands brocs pleins d'eau rougie. Après cette récréation nous montons en étude pour y rester jusqu'à sept heures quarante-cinq; mais cette étude est très coupée : les uns vont au nifinège, les autres à la salle d'escrime, ceux-ci aux cours d'allemand, ceux-là aux diverses colles.

A sept heures quarante-cinq nous soupons, puis nous allons dans la cour Wagram ou aux salles de jeux; à huit heures quarante-cinq nous regagnons nos chambres, où doit régner le silence; le plus complet. Nous nous couchons, et je t'assure (jne l'on n'a pas besoin de nous bercer pour nous

faire trouver le sommeil. Les officiers de {çarde et les adjudants font des rondes de temps en temps, pour s'assurer que tout est calme, que Ton ne fume pas, que Ton n'a pas de la lumière, et nous reposons ainsi jusqu'au lendemain matin. Telle est notre vie en hiver.

En été, généralement à partir du mois de mai, le service est modifié en ce sens que les exercices ont lieu le malin. Alors l'aprcs-midi on a étude! Terrible moment, paraît-il, où il faut une force de volonté bien grande pour ne pas succomber au désir de se placer sur lo. coude pour tâcher de dormir un peu; aussi appelons-nous cette étude l'étude du sommeil militaire.

Les différentes colles que nous devons subir tant pour la partie militaire que pour les différents cours ont lieu pendant les études. Tu vois, mon cher Louis, que notre existence, tout en étant un peu monotone, ne laisse pas d'être fort occupée.

A bientôt,

IIaoUL I)K liOrVKRK.

Sainl-Cyr, -2 avril 188(i.

Mon cher ami,

* Et les brimades, me diras-iu? Tu me parles de la vie à Saint-Cyr et je n'ai pas encore entendu un mot de ces terribles vexations qui faisaient l'effroi de ta bonne mère ! »

Vraiment, je ne te dirai pas que des brimades n'ont jamais été faites à l'École, mais pour le moment elles n'f^xistent pour ainsi dire i)]us.

Quant à ce qu'elles étaient autrefois, il y a eu dans les récits une exagération tellement forte, qu'il fallait bien peu raisonner pour y croire aveuglément. On a parlé dans le temps de ces presses épouvantables où deux cents élèves furieux se ruaient sur un malheureux collé au mur; tout le monde racontait ce fait; mais quant à dire le moment- où cette horrible brimade avait lieu, quant à nommer celui qui ainsi pressé aurait péri, on s'en gardait bien..., et pour cause. Il fallait aussi avouer que l'élève qui se trouvait le premier contre le pauvre pressé devait être un rude gaillard pour résister si bien à la poussée de ses cent quatre-vingt-dix-neuf camarades! Rien de tout cela n'est heureusement vrai.

S'il n'y a plus de brimades, il existe du moins toujours des scies que l'on monte aux conscrits pour leur former le caractère ; il y en a d'absurdes, d'inoffensives, rarement de spirituelles, mais parfois d'utiles.

Il est absurde de prendre dans un dortoir toutes les chaussures des élèves et de les mélanger au point que, le matin venu, il faille se précipiter sur ce

tas de bottés et en choisir au hasard une paire vous allant tant bien que mal.

Il est peu spirituel de venir dans une élude prendre une boîte à compas, d'en démonter entièrement les pièces et de faire en un mot ce que Ton appelle une salade de compas; bien souvent on rend ainsi les diverses pièces impropres au sei'vice.

Est-il plus spirituel de forcer un élève à se barbouiller le bout du nez avec de la peinture jaune, tandis que son vis-à-vis doit se mettre du bleu, et d'exiger que ces deux jeunes gens se frottent le nez jusqu'à ce que l'on ait obtenu du vert ?

Mais ce que j'appellerai une brimade utile, malheureusement tombée en désuétude, c'était l'obligation que Ton imposait autrefois aux melons de circuler, deux par deux, autour de la cour d'Austerlitz, pendant les récréations. Les gradés et les anciens se tenaient au milieu, et à chaque instant prenant tel élève au hasard, ils robligeâienl à se promener avec tel autre. Cette brimade durait généralement un mois. Qu'en résultait-il? C'est qu'au bout de ce temps tous se connaissaient. Forcés, de par les anciens, de circuler indistinctement les uns avec les autres, les recrues faisaient forcément connaissance. Maintenant, au contraire, les groupes se forment entre amis de collège, entre jeunes gens de même pays, et il arrive que dans une même promotion, après deux années pîissées dans la même école, beaucoup se connaissent à peine de nom. Ce bon esprit de camaraderie qui caractérise si bien nos olliciers et qui les fait, après de longues années, aller au-devant d'un de leurs camarades de promotion et lui dire : « Je te reconnais, comment vas-tn? > quelle que soit la différence de grade qui les sépare, tend à disparaître peu à peu, pour faire place à cette indifférence trop grande que nous professons les uns pour les autres.

Une autre brimade consiste encore, dès que le clairon sonne le réveil, à forcer les conscrits à sortir brusquement du lit et à ne leur donner que cinq minutes pour s'habiller, tandis que» réglementairement ils ont droit à un quart (riieure. Mais cela a pour but de les forcer à se dégourdir et dure en réalité fort peu de temps. Ajoute à ces petites brimades les salades de képis, les défilages de cases, les entrées dans le lit par la culasse, c'est-à-dire la tète la première, les appels sur le bahut, et ce sera tout; tu vois que la réputation de ces brimades est bien surfaite.

Quand les oflici^MS surprennent un ancien tourmentant trop durement un nouveau, ils punissent sévèrement; mais les trois quarts du temps ils ont soin de regarder d'un autre c(Mé. Us sonl tous partisans de ces plaisanteries, mieux laites pour former le caractère du nouveau que pour lui être nuisibles : ce petit moyen contribuera lui aussi, pour sa pelite part, à la transformation de la chrysalide en papillon, aidera le melon à se dégager de son enveloppe pour devenir officier bahulé.

Avant de le parler de notre inslniction militaire el scientifique, il me

semble juste de te présenter le personnel nombreux chargé de cette mission

délicate.

A la tête de l'École est un géni'ral de brigade ; c'est le commandant supé-

rieur, c'est lui qui a la surveillance générale de tous les services, c'est le régisseur, c'est lui qui doit donner l'impulsion ;\ toutes les parties de l'instruction, qui veille à l'observation des règlements, qui s'altaclie h inspirer à notre Jeune géi^ération le sentiment du devoir et l'esprit d'abnégation, qui est «ne des principales vertus des militaires. C'est lui qui est en correspondance directe avec le ministre de la guerre pour tout ce qui intéresse l'I^cole; c'est lui

aussi qui doit recevoir bien souvent les visites des parents qui viennent solliciter soit une faveur, soit une grâce.

Après le général vient le commandant en second de l'École; c'est un oITicier supérieur d'infanterie, du grade de colonel ou de lieutenant-colonel. Son titre indique ses fonctions; il est le remplaçant naturel du général toutes les fois que ce dernier s'absente; dans les circonstances ordinaires, il l'aide à diriger et sui'veiller le personnel ; il préside le conseil d'administration, qui a la gestion des fonds considérables dont dispose l'École.

Au point de vue strictement militaire, les élèves forment un baU\illon de huit compagnies. A la tète de ce bataillon est un officier supérieur i)ortant le titre de chef de bataillon, directeur des exercices d'infanterie.

Chaque compagnie est commandée par un capitaine ayant sous ses ordres un lieutenant et, pour la tenue des écritures et la discipline, un adjudant sous-officier. Ce dernier est choisi dans les régiments parmi les jeunes gens les plus aptes par leur tenue, leur bonne conduite et leur éducîition à donner aux élèves une bonne opinion des sous-officiers qu'ils doivent dans la suite avoir sous leurs ordres.

L'instruction du tir, si importante aujourd'hui, tout en étant, comme les autres parties de l'instruction militaire, sous la direction du chef de bataillon, est spécialement confiée à un capitaine, qui, en outre de ces fonctions, doit, dans le cas où un de ses collègues serait malade, le remplacer dans le commandement de sa compagnie.

La section de cavalerie est sous les ordres d'un ofQcier supérieur, quelquefois un lieutenant-colonel, le plus souvent un chef d'escadrons. L'instruction militaire des élèves cavaliers est conliée à un capitaine instructeur aidé de quatre lieutenants, et l'instruction équestre à ce même capitaine secondé par deux li(îutcnants. Des sous-oiïiciers de cavalerie sont en outre adjoints aux officiers pour l'instruction militaire et pour remplir les fonctions de maître de manège.

Un officier supérieur, choisi généralement dans le corps d'étîit-major, dans le génie ou dans rartillcrie, a le titre de directeur des éludes (la grande pompe), et est chargé de veiller à toute la partie scientifique de rinslruclion donnée aux élèves. 11 a sous ses oidrcs, pour tous les détails du service, deux capitaines sous-directeurs (les petites pompes).

(Iliaque cours a un professeur titulaire et quatre professeurs adjoints (un grand pendu et qnixive petits pendus); le professeur osl oflicier supérieur; les adjoiiils soiil capilaiiies. Pour la parlie j)iali(|ue du cours d'artillerie, c'est-à-dire pour la manaMivre des ditlërciitcs bouches à feu, quatre adjudants d'arlillei'ifî soiil détaches à Saiiil-llyr, et aidciil roflicier supérieur o( les capilainc^s qui dirigent cette paiiie de riiistruclion.

Les professeurs civils qui (^xisl.'ul à 1 Kcole sont un pK testeur de littérature

L'ÉCOLE SPÉCIALE MILITAIRE DE SAIKT-CYH. 137

et son adjoint {Vkomme riche et V homme jiauvi e),s'i\ proresseiirs d'allcmanil, trois professeurs de dessin

L'administration de l'École est conliéc ',i un major d'iiit'anterir; la conij)!;!bilité h un capitaine trésorier et à un lieutenant adjoint an trésorier. Le mtilrrîel si important'de l'École est géré par trois offiriei-s d'administiation et un adjudant d'adminislralion.

La bibliothèque de l'École, bien réduite, hélas 1 depuis 1870-1871, est sous la surveillance d'un officier supérieur retraité; c'est le secrétaire-archivislebibliothécaire de l'École.

Le service médical est sous la direction d'un médecin-major de première classe, secondé pour les visites journalières et les exercices par un médecinmajor de deuxième classe et un aide-major de première classe. Le médecinmajor est en outre chargé de professer aux élèves un cours d'hygiène militaire.

Un vétérinaire en premier est chargé des soins à donner aux chevaux et professe le cours d'hippologie.

A ce personnel très nombreux, comme tu peux le voir, il faut ajouter un nombre assez considérable de sous-officiers chargés de l'instruction du gymnase, de la canne, de la boxe et de l'escrime {les piqtie-boyaux); ils sont sous la direction générale d'un lieutenant d'infanterie. Puis il y a encore des tambours et des clairons dirigés par un tambour-major, des garçons pour les chambres et les réfectoires, le personnel des cuisines, de la lingerie, de l'infirmerie, etc., les cavaliers de manège et les cavaliers de remonte chargés des nombreux chevaux que possède l'École; tout cela forme enfin un véritable monde, qui vit à Saint-Gyr et dont le village vit.

Et maintenant, mon cher Louis, que tu connais le personnel de l'École, nous allons parcourir ensemble la série des exercices militaires que l'on nous fait suivre à Saint-Gyr pour faire de nous des officiers présentables.

Quand nous arrivons, nous sommes d'abord, pendant les huit premiers jours, livrés aux sergents d'infanterie, moniteurs de gymnastique et d'escrime. Comme nos anciens, qui doivent être nos instructeurs, ne sont pas encore revenus de leur congé, ces braves sous-officiers ont pour mission de nous dégrossir un peu, de nous donner les premiers principes de l'instruction du soldat. Pendant ces liuil jours, nous étudions ce que Ton appelle les exercices d'assouplissement. Ils se décomposent en trois parties : les mouvements de la Ictc el (lu corps, les mouvements des bras, les mouvements des jambes. Tant bien que mal, nous arrivons h ronlenler nos instructeurs.

Quand nos anciens arrivent, nous commençons ce que l'on nomme l'école du sohiat. L'élève qui, l'année dernière, était recrue est devenu inslructeur; un (le nous lui est confié; il doit lui expliquer, lui faire comprendre et lui faire exécuter convi^nableiiient tous les mouvements, d'abord sans arme, puis avec rarnio.

(le n'es! pas une petite besogne, je t'assuie, et beaucoup se montrent bien niahidi'oils, bien cosaques^ comme on dit à l'Hcole; et l'instructeur doit être toujours calme. Hien des fois, il voudrait vous envoyer à tous les diables, mais il doit se contcMiir el rectifier vos erreurs, sans se li\clier ; car les officiers sont là, ils suivent d'un o'il vigilant la manière dont se donne l'instruction, el ne sonlIViraient pas qu'un ancien se permît de brusquer Télève qu'il est

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chargé d'instruire. Celte partie de rinslrnrtion est vraiment longue, et je ne le ferai pas suivre tous les détails qu'elle renferme. Nous finissons par ma-

nœuvrer convenablement et nous passons aux diverses écoles, d'escouade, de demi-section, de section, de peloton et de compagnie.

Les anciens s'exercent au métier d'instnictcui'; c'est quand ils donneni les