UO NOS GRANDES ÉCOLES

explications des mouvements qu'il nous est facile de comprendre la différence entre un véritable instructeur et un élève.

Ces exercices ont lieu dans la cour Wagram ou dans le champ de manœuvres qui a été établi depuis 1876 dans un ancien jardin potager, en avant de l'infirmerie. Ce sont là les exercices préliminaires à rangs serrés, destinés à former le soldat, à l'habituer àTobéissance, aie préparer enfin aux exercices en ordre dispersé qui sont actuellement la partie principale de l'instruction du soldat. Cette partie de l'instruction ne se donne pas dans Fintériour do l'École ; il faut, pour qu'elle soit complète, s'exercer non pas dans des terrains plats et nus comme les grandes cours où nous manœuvrions à rangs serrés, mais dans des terrains accidentés, variés, comme dit le règlement.

Ce n'a pas été sans beaucoup de difficultés que l'on est parvenu à vaincre la vieille routine, qui faisait trouver que le champ de Mars et le polygone de l'École étaient des terrains convenables pour tous les exercices. On avait l'air de craindre que les élèves, livrés ainsi quelquefois à eux-mêmes en dehors de l'École, ne se conduisissent pas toujours bien et que, placés par exemple en sentinelle dans le service en cîimpagne, auprès d'un village, ils n'eussent l'idée d'aller étudier l'intérieur des cabarets. Dans ces exercices en ordre dispersé, dans les exercices du service en campagne, les élèves échappaient forcément un peu à la suneillance constante de leur capitaine, bien qu'il fût monté. Mais si, dans les commencements, plusieurs fautes furent commises, des punitions extrêmement sévères prouvèrent aux élèves que, puisqu'ils devaient, pour leur instruction, être considérés comme des hommes, on les traiterait ainsi, mais que s'ils agissaient comme des enfants, on userait envers eux de la rigueur nécessaire pour les rappeler à leur dignité.

Toutes les parties du règlement sont suivies scrupuleusement à Saint-Cyr. Notre instruction en première année se compose de deux parties bien distinctes : d'abord on fait de nous des soldats, nous manœuvrons sous les ordres de nos anciens; puis nous devenons instrucleurs à notre tour, expliquant et faisant exécuter les mouvements à nos camarades. Si bien que si, à la fin de notre première année d'études, on avait besoin de nous, nous pourrions arriver dnns nos régiments très instruits comme soldats, et même en état d'enseigner l'école du soldat, celle de section et de peloton. Pendant notre seconde année, nous nous perfectionnons, et nous tachons de devenir des instructeurs aussi jjarfaits que possible.

u Autrefois, nie disait mon capitaine, notre première année était exclusivement employée à manœuvrer dans les couis de l'école; c'est à peine si, à la lin ih' Tannée, pendant deux ou trois séances, on nous faisait commander deux ou trois mouvemeiils de Técole du soldai à nos camarades. Pour ce qui était du maniement de l'arme, nous étions bien supérieurs à ce que vous êtes maintenant; pas un vieux sergent n'aurait été à méuie de nous en i*emonlrer

L'ÉCOLE SPÉCIALE HILITAIIIE DE SAINT-CYll.

daos uii régiment; maÏF cela clait-il si utile? Vous manœuvrez encore fort Lien, avec un ensemble qui fait l'admiration de ceux qui peuvent vous voir, peut-être pas avec une perfection complète, mais endn très convenalilcnicnt pour de futurs ofiiciers. Vous avez sur nous l'avanlape de ne pas pf^rdre coinplèlement votre première année, et vous vous Irouvez à la lin de voire première période des instructeurs passables, tandis que nous, nous n'étions que des machines bien dressées. > L'jnslruclion du tir que nous recevons à l'École est aussi eomplèle que

possible. Au polygone, nous avons un tir couvert où nous jiouvons tirer par tous les temps. Il ne permet pas de tirer au delà de idO iiièlres; mais, pour former un bon tireur, il faut lui faire brûler un bon nombre de rarloudies au\ petites distances. Comme nous comnicnijons nos tirs vers le mois do janvier, ce lir couvert a une bien grande imporlauee; sans lui, nous serions exposés à bien des averses et :\ de fort mauvais niomenls. Le polygone endcbors lie ce tir est assez grand pour qu'on puisse tirer jusqu'à "lOO mètres. Pour les distances supérieures, on nous mène sur le plateau de Satory. En outro, pour nous exercer au lir d'infanterie aux plus grandes dislances et aussi au tir du canon de campagne, on conduit depuis 1878 les élèves de Sainl-Cyr passer quatre jours à Fontainebleau. Là nous campons; nous faisons des manœuvres et les tirs dont je viens de te parler; nous sommes nourris pendant ce séjour à la pension des ofiiciers de l'Ecole d'Application, qui voyagent à cette époque et font leur tour du forteresses.

ïii NOS GRANDES ÉCOLES.

Là gymnastique est aussi fort cultivée à Saint-Cjr. Elle est enseignée par compagnie. Pour la gymnastique proprement dite, la boxe et le bâton, les élèves sont divisés suivant leur force en douze groupes; les douze anciens les plus forts sont attachés à l'instruction de chaque groupe. Les sergents nionileurs rectifient les fautes commises, veillent à ce que chacun exécute le mouvement, à ce qu'on ne carotte pas. Au fond du lorrain de manœuvres existe une longue piste toute semée d'obstacles que nous nous exerçons à franchir avec armes et bagages.

Au moment d'une inspection générale, une séance au gymnase est fort curieuse. Les élèves sont en tenue : pantalon et veste en treillis blanc, ceinture uniforme. Après les différents exercices aux agrès, le clairon sonne la charge. A ce signal, tout le monde s'élance, saisit n'importe quoi, une corde, une perche, et grimpe en un clin d'œil; il ne reste plus personne. A une autre sonnerie, tout le monde se trouve à terre comme par enchantement.

11 en est de même pour les exercices d'escrime. L'École possède une salle d'armes comme il en existe peu ; elle a été établie dans l'ancien réfectoire et est vraiment superbe. A chacun des piliers et sur les murs sont placées les armes des chefs-lieux de département; au milieu, celles de Metz et de Strasbourg entourées d'un crêpe !

Dans cette salle, on enseigne l'escrime à l'épée et au sabre; ce sont les cours que nous préférons. Tu vois que si, avec tout cela, nous ne devenons pas robustes et ne savons pas nous défendre, c'est que nous y aurons mis de la mauvaise volonté.

Mille amitiés, Raoul de Rouvèhe.

Saint-(:yr,:2() avril 188(î.

Mon cher Louis,

Non seulement nous apprenons à Saint-Cyr le nieller de fanlassin, mais encore on nous fait connaître la manœuvre de loules les pièces en usage dans rarlillerie. C'esl la parlie pratique du cours que Ton nous professe. Quand nous savons manœuvrer convenablement les bouches à feu, on nous l'ail faire des tirs réels, d'abord à l'Ecole, dans noire petit polyj'one, puis à Fontainebleau, pour les tirs aux grandes distances.

Une cérémonie 1res curieuse, c'est ce que l'on appelle un Iriomphe. Comme but à atteindre dans le tir des mortiers, on place une perche surmontée d'un

L'ÉCOLE SPÉCIALE HELITAIKE UE SA[NT-CVft. li»

petit tonneau. Le pointeur, placé derrière un épaiilcineiit, doit diriger sa pièce au moyen d'un lit à plomb, placer la lijine de mire dans un plan délerininé, donner à sa pièce l'inclinaison et la direction nécessaires pour l'alteindre. C'est une opération difiluilc. Aussi, quand le coup part, tous les yeux suivent la bombe, qui se distingue parfaitement. On la voit s'élever d'ahord rapidement, puis ralentir un peu sa course sur une ligne presque droite, puis enlln tomber plus ou moins près du but. Quand, le liasard aidant un peu, lajbombe brise lapei'clie ou le tonneau, un liourra générai s'élève de ia batterie; il y aura un triomphe.

Un triomphe ! c'est la plus grande fcte de l'année, tous l'attendent avec impatience, ofliciei's et élèves; tout est sacriiié pour lui donner le plus grand éclat. Le trîomplie est préparé de longue main, et d'aucuns disent ipi'une promotion serait dcsitonorée si elle n'avait eu l'occasion de le célébrer.

Le cérémonial en est réglé par de vieilles traditions qu'on cherche à conserver toujours pures. O'csl au père Système, à l'élève de deuxième année qui a le numéro matricule le plus élevé, qu'incombe la lourde tjlclie de la direction et de l'organisation de la l'ète.

A cheval, avec sabre et épaulettcs jaunes, le père Sysième commande les Loxercice du canu»

deux promotions, qui se niassent dans

ta cour Wagram et Vont dcliler devant le gi-néral, les ollii-iers cl fout le personnel féminin, placés pour la circonstance devant le petit bois, autour de la statue de Kléher.

La porte Wagram est ouverte, tambours et clairons délionchent sur le champ de Mars en exécutant la Sainl-Ci/i'ieniie ; puis le diar du triomphateur, enseveli sous des branches de lauiicr, conduit majestueusement à la Daumont, s'avance avec lenteur. L'iieureux pointeur csl monté sur un tonneau, une belle couronne de fleurs sur la tète, un superbe boui|uet d'une main, un écouvillon de l'autre; les camarades <{ui servaient la pièce l'entourent sur ie char, et les cavaliei-s, costumés et à cheval, lui servent d'escorte d'honneur.

Puis viennent les anciens, non costumés et seulement revêtus d'insignes se rapprochant le plus possible de ceux d'un sous-licutenant; autrefois ils cou-

gum

jsê^mJj

K-j 1 ff*^ ''^r

ii4 NOS GRANDES ÉCOLES.

paient les franges de répauleitc gauche pour se rapprocher de l'ancienne contre-épaulette ; maintenant ils transforment leur veste en dohnan, la couvrent de brandebourgs, appliquent des soutaches sur les manches et s'arment de sabres autant que possible; ils portent tous de longues branches coupées aux arbres du polygone et les agitent en cadence, en exécutimt des danses plus ou moins régulières.

Le père Système est partout; tout à l'heure il était en avant du char, le voilà maintenant devant les melons qui vont défiler par compagnie et travestis selon une vieille coutume qui leur est imposée. Pour satisfaire à cette loi, tout est mis à contribution : les vêtements, l'équipement, la literie, les toiles de tente, les sabres en bois de la salle d'escrime, jusqu'aux couleurs réservées jusqu'alors aux teintes conventionnelles. Chaque compagnie a un costume uniforme. Ce jour-là, toute discipline est mise de côté. Officiers et adjudants, tout à l'heure si rigoureux, se prêtent de bonne grâce aux circonstances. Le service intérieur de l'École n'est plus appliqué, il est suspendu; aussi les élèves font-ils venir de l'extérieur tout ce qui est nécessaire à leur travestissement. On arrive à créer ainsi un défilé très curieux.

Le char s'arrête devant la statue deKléber. Les triomphateurs descendent et vont offrir leurs bouquets aux dames présentes sous de triples salves d'applaudissements.

Le délilé commence, chaque compagnie sur un seul rang et sous le commandement de son major de queue (le dernier) ; puis les compagnies se massent, et le père Système piqu^ son laïus (fait son discours); là il rappelle les faits les plus saillants de l'année et critique sans ménagement les uns et les autres : les ofiiciers de la pom[)e, ceux du bataillon, le grand régisseur lui-menio en font les frais.

Puis les élèves entonnent le chœur de la délivrance, le Pékin de Bahut :

0, Pékin de llalmt, Viens, nous t'attendons tous, iNous leur ferons tant de clialiut, QuVi la Pompe ils deviendront fous.

lu jour dans une turne immense Huileents Martvrs étaient assis.

Les uns disaient : « Ah ! (jnelle chance ! Dans un mois nous serons partis. * Les autres, d'un air Iamenta))ks (Contemplant leurs anciens avachis, Disaient : * Dans un an, pauvres diables, Comme eux nous serons abrutis. »

Les chants terminés, un feu de joie s'élève, chacun veut y mettre son tison, et des rondes folles s'organisent tout autour.

L'ËCOLE SPÉCIALE MILITAIRE DE SAINT-CYlt. H5

Soudain le clairon retentit et rappelle à tous la rcalilé; liéla:^! tout \>assc, tout casse, il faut reprendre son collier.

Le ihomphe.

Nous ne serions pas complets si nous ne savions pas un peu rem lier la terre. C'est l'objet d'une instruction pratique que nous donnent nois prolesseur» de fortilication. De nombreux outils sont mis maintenant dans les corps l'i la dis-

ROI GUHDES KCOLES.

position des soldats d'infanterie. Il faut que nous sachions nous en servir pour, quand nous serons arrivés dans nos régiments, pouvoir guider nos hommes dans les travaux de campagne que nous aurons à leur faire exécuter. Nous faisons ces ouvrages dans le polygone de TEcole.

Nous sommes aussi conduits souvent sur le terrain par nos officiers pour apprendre la topographie pratique. Il faut que nous arrivions non seulement à lever très régulièrement un terrain, ce que l'on peut faire pendant les loisirs du temps de garnison, mais surtout à dessiner rapidement et exactement le croquis d'une position, l'itinéraire que devra suivre une colonne. Les exercices de cette nature sont nombreux, car ce n'est pas du premier coup que l'on arrive à présenter un travail même passable. Mais je crois que l'on peut dire maintenant que tout élève sortant de l'École sait lire une carte topographique et sait produire un dessin lisible.

Enfin, mon cher Louis, pour terminer la série de nos exercices, il me reste à te parler de l'instruction équestre que l'on nous donne. Aujourd'hui, les capitaines d'infanterie sont tous montés, tu dois comprendre qu'on ne néglige pas cette partie de notre instruction.

Tu sais, d'après ce que je t'ai dit dans une de mes premières lettres, comment on était arrivé à créer à Saint-Cyr une section de cavalerie, comment on a été forcé en 1873, pour assurer le recrutement équitable des officiers de cette arme, de faire faire d'abord à l'École une première année' comme fantassins à tous les élèves admis.

Pendant notre première année, nous suivons donc trois fois par semaine les cours d'équitation, les candidats cavaliers quatre fois. A la fin de l'année, on nous examine, et les élèves qui désirent servir dans l'arme de la cavalerie sont classés d'après leurs aptitudes. Si, d'un autre côté, leur classement général les place assez bien, ils obtiennent de passer à la section de cavalerie; dans le cas contraire, ik restent au bataillon.

C'est donc pour les élèves de seconde année seulement que les exercices diffèrent.

Les élèves destinés a l'infanterie montent à cheval quatre fois par semaine, et finissent par arriver à une assez jolie force.

Les élèves destinés a la cavalerie forment en seconde année un peloton à part et, tout en suivant les mêmes cours que les fantassins, reçoivent une instruction toute spéciale. Ils couchent dans la chambre affectée à la compagnie à laquelle ils appartenaient l'année précédente, et sont répartis entre le« escouades.

L'École possède de nombreux chevaux pour tous les différents exercices i des chevaux d'armes; ce sont ceux qui sont habitués h tout, peuvent supporter le battement du sabre contre leurs jambes et ne se sauvent pas trop en entendant des coups de fusil ; des chevaux de manège, bêtes plus fines, plus déli-

cales â conduire, que l'on monte A l'inléricurdiis manèges; enfin, des chevaux de carrière, bâtes superbes, aui grandes allures, dîniuites à monter et ù bien

CiTalier sninlHivricn.

conduire, qu'on ne laisse cnfourclicr aux élèves cavalifTs que lorsqu'ils sont parvenus à une bonne force en équitation.

L'instruction équestre se donne dans trois manèges : manèges d'Aure, la

148 NOS GRANDES ÊCOLEb.

Guérinière el d'Auvergne. Le plus beau, celui qui se trouve au côté ouest de la cour Wagram, est le manège la Guérinière. Sa construclion est solide et véritablement élégante. Comme on donne beaucoup de leçons le soir, les manèges sont éclairés au gaz.

Enfin nous avons un fort beau champ de courses, avec piste à obstacles et tribune pour les olliciers.

Quand tu viendras à l'Ecole, si notre ami le capitaine Samson pouvait le

l'aire voir une reprise :ui manège, ce serait pour toi bien intéressant. Tu moulerais dans la tribune ((ui se Irouve dans chiique manège ; là lu serais seulement obligé de le découvrir el de conserver le silence.

Tu remarquerais à nn endroit deux piliers en bois, recouverts de basane el sérieusement rembourrés; c'est entre ces piliers qu'on altacbe le sanleur.

Le sauteur est un clicval parlailenient dressé. A un signal du fouet ou de la cnivaclie maniés par nn écuyer, il se cabre, saute, rue, jusqu'à ce qu'il ail décroclié It? mallienreux cavalierque l'on a hissé sur son dos, el quoique en api)areni'c devenu tout à liiîl furieux, le bravo animal se calme à un simple mol de l'oflicier écuyer. (Jiiand on est parvenu à résister aux cabrioles

désordonnées du sauteur, on possède déjà une certaine dose de science hippique.

Le travail de la voltige est aussi curieux A voir; mais où tu pourrais juger du d^ré de talent de nos camarades de la cavalerie, c'est si tu assistais A un rarrousel. Depuis plusieurs années on ne donne plus de ces re|)résentalions, qui pourtant servaient à prouver que l'instniclion équestre des éli'ives éUiil bonne ; car, pour arriver A manier un cheval comme il faut le l'aire, pour que les

La tribune des oniciers.

figures du carrousel soient réussies, il est vraiment indispensable de bien savoir monter h cheval.

Tu vois, mon cher Louis, que nous n'avons pas de teni])S à perdre si nous voulons suivre avec fruit toutes les parties de l'instruction. 11 faut aussi songer que si quelques élèves arrivent à l'École avec ceitaines notions du m;inicmcnt de l'arme acquises dans les établissements scolaires, le plus grand nombre ne savent rien de ces exercices ; aussi les commencements sont longs et pénibles. Je le dirai un de ces jours comment mon capitaine voudrait voir réduire le • temps que nous avons  passera l'École, tout en conservant une instruction aussi complète que celle que nous recevons aujourif'liui.

A loi, Raoul de Rouvèrg.

Saint-Cyr, 2 mai 1886.

Mon cher Louis,

Dimanche dernier, me trouvant chez notre ami le capitaine Samson, je lui demandai :

c Est-il donc vraiment indispensable d'avoir des écoles militaires? Est-il si nécessaire d'étudier ce que vous appelez l'art de la guerre? Et ne trouvonsnous pas souvent des généraux qui s'improvisent eux-mêmes, et improvisent même pour ainsi dire leur armée, prenant des citoyens qui le lendemain font des soldats?

— Pour vous répondre, mon cher enfant, me dit notre ami, laissez-moi vous lire quelques pages du Cours d'art militaire qui vous sera professé ici à l'École; je ne saurais mieux vous répondre. »

Je te communique les principaux arguments de ces pages, persuadé que, comme pour moi, ils lèveront les doutes que tu pourrais avoir sur cette grave question.

Certains auteurs militaires ont prétendu qu'il ne pouvait exister de règles ou de lois pour la guerre, et, par conséquent, qu'il n'y avait pas de science militaire. Le maréchal Bugeaud a répondu victorieusement, il y a longtemps, à ceux qui pensaient qu'il n'y avait qu'à mettre la voile suivant le temps, en faisant remarquer que, pour agir ainsi, il fallait savoir quelle était la voile qui convient à tel ou tel temps, et que de cette nécessité découlait déjà celle de règles précises. Mieux que tout autre, en ta qualité de marin, tu apprécieras cette comparaison.

« Les grands généraux, a dit Napoléon dans ses Commentaires, n'ont jamais cessé de faire de la guerre une véritable science, et n'ont fait de grandes choses qu'en se conformant aux principes de l'art militaire. »

D'autres écrivains, ne pouvant nier que la science militaire était indispensable aux commandants d'armée, ont avancé qu'elle était inutile pour leurs subordonnes. C'est encore une erreur, quoique, bien entendu, les chefs doivent nécessairement avoir une instruction plus solide. Il est donc de la plus haute importance de répandre l'instruction dans Tarmée. Nous parlons de Vinstruction militaire. L'instruction primaire est certainement nécessaire, mais il ne faut rien exagérer ni admettre, comme] on l'a dit souvent, qu'en 1870 « c'est le maître d'école allemand qui nous a battus )k

t( Croire que lorsque des peuples se battent, disait un rapport récent de

L^ÉGOLE SPÉCIALE MILITAIRE DE SAINT-GYR. 151

rAcadémie des sciences morales et politiques, c'est Tinstruciion primaire qui décide de la victoire, c'est oublier que, pendant bien des années, nos soldats, quoique assez faibles sur la lecture, récriture, l'orthographe et la géographie, n'en sont pas moins allés dans toutes les capitales de l'Europe et même du monde entier. D'ici à longtemps, il faut le dire, le secret de vaincre sera encore la préparation sérieuse de la'guerre, la science chez ceux qui commandent et la confiance chez ceux qui obéissent. »

Ce qu'il faut aussi, ce n'est pas seulement s'instruire au début de sa carrière, c'est travailler sans cesse pour se tenir au courant des idées nouvelles, en un mol vivre avec son temps. L'homme, à moins de périr, est contraint à se conformer au mouvement environnant. La guerre est comme toutes les sciences, il faut en suivre les progrès. L'invention de la poudre a porté le coup de la mort à la chevalerie. La méthode de guerre qui a fait le succès de nos pères n'est plus possible maintenant où tout est art et précision. Le courage est battu par la science ; il faut le reconnaître et travailler en conséquence.

Rien ne s'improvise à la guerre. C'est la un point dont on ne saurait trop se pénétrer. Quand, pendant le rude hiver de 1870, nos troupts grelottaient au bivouac*, pendant que les Allemands cantonnaient dans les villages et en sortaient dispos et bien reposés, on s'étonnait de ne pas nous voir les imiter. « Hélas ! répondait le général Martin des Pallières, commandant le 15* corps, c'est que rien ne s'improvise à la guerre, et que les faits en apparence les plus simples (et le cantonnement est une opération qui demande beaucoup de pratique) ont besoin d'être étudiés et pratiqués longtemps à l'avance. »

Quant à la question des armées improvisées, depuis la triste expérience de 1870, la théorie de la levée en masse est jugée, et ceux qui l'exaltaient ont reconnu qu'avec les procédés de guerre actuels, elle ne pouvait que produire de détestables résultats.

L'homme d'État qui, lors de la discussion au Corps législatif de la loi sur le recrutement, disait, le 19 décembre 1867, que selon lui, quand on a un canon, il se trouvera toujours un homme pour mettre le feu à la lumière, écrivait sept ans après, le 19 mai 1874, que pour faire la guerre il faut savoir obéir, savoir tirer, et qu'on n'improvise ni un cavalier, ni un artilleur, ni même un simple fusilier.

On avait, depuis longtemps déjà, constaté cette vérité en Amérique, vt Le désastre de Bull-Run fut pour le Nord une salutaire leçon, dit M. le comte de Paris dans son Histoire de la guerre civile en Amérique; on comprit que pour

1. On entend par bivouac les lieux où les troupes sont établies sous la tente, ou môme couchent, comme on dit, à la belle étoile. Par cantonnement on entend au contraire rensemble des lieux habités que les troupes occupent sans y être casernées, les villages, les bourgs, les hameaux, les fermes, etc.

obtenir le succès dans une grande guerre, de nombreux soldats ne suffisent pas. Il faut qu'ils soient instruits. On reconnut que les armées sonl des machines compliquées, qu'il faut construire avec autant de science que de soin, et que si Tenthousiasme populaire et le courage individuel en donnent les matériaux, il faut la discipline pour les assembler. » Et, à l'occasion de cet enthousiasme si prôné, le maréchal Bugeaud s'écriait, le 6 février 1834, à la Chambre des députés : « On croit que l'enthousiasme est un grand moyen de guerre. C'est une très bonne chose quand il est accompagné de bons bataillons. Seul, il est éphémère comme toute passion violente, et la moindre chose suffit pour le détruire. »

La science militaire ne s'improvise pas plus que les armées, et il est nécessaire que le soldat lui-même ait certaines connaissances théoriques. Il ne peut pas Atre réputé instruit parce qu'il saura marcher au pas, manier son arme avec adresse et bien tirer à la cible. Ce sera beaucoup, mais ce ne sera pas tout.

« Prête pour le combat, l'Angleterre avait cru l'être pour la guerre. Elle ne l'était pas, écKvait de Crimée le général Canrobert. Les Anglais, très solides soldats sur le champ de bataille, étaient absolument étrangers aux simples notions du service des armées en campagne, à la confection des travaux de fortification, h la répartition des heures du travail et du repos, etc.. »

On a dit à tort que le soldat devait obéir comme un automate. Avec le combat en ordre dispersé, où l'homme est souvent livré à lui-même, en campagne où il est en faction, en patrouille rampante, en observation sur des points élevés, et pour la cavalerie, avec le système d'exploration à grande dislance, plus le soldai fera usage de son inlelligenee, de sa raison, de son bon sens pour comprendre ce qu'on attend de lui, plus il s'efforcera de pénétrer les intentions de ses chefs el plus son instruction militaire sera développée, plus il pourra rendre de services. C'est dans ce sens qu'il convient d'enlendre l'expression de baïonnettes intelligentes dont on a quelquefois abusé.

Si rinstruclion militaire est utile pour le soldat, à plus forte raison est-elle indispensable pour l'officier.

Un écrivain militaire fort remarquable de notre époque, M. le général Levval, signale, dans ^es Études de guerre, la nécessité de l'étude des questions militaires, dont les officiers doivent prendre de bonne heure l'habitude:

« C'est indispensable, dil-il, pour leur donner toute la valeur qu'on est en droit d'exiger d'eux; c'est plus nécessaire encore en vue de l'avenir qui peut leur èlre réservé. Lorsqu'on est général, on doit savoir, car a ce moment il ^st trop lard pour apprendre. C'est avant d'alleindre celle position éminente qu'il convient de s'insiruire el de s'exercer. Il est inc'onlestablement mauvais d'attendre, pour étudier la guerre, l'Age auquel on est appelé à la diriger, et de devenir élève a l'époque où l'on devrait instruire les autres. »^

€ Voilà pourquoi, mon cher ami, me dit le capitaine Samson, les écoles militaires sont indispensables, voilà pourquoi surtout il faut y entrer jeune. Certes, bien des choses que vous devez apprendre ici vous paraîtront inutiles, et vous n'en trouverez pas l'application en arrivant à votre régiment; mais peu à peu, en suivant votre carrière, vous trouverez l'emploi de tout ce que Ton vous enseigne ici, et notez une chose, si vous ne l'apprenez pas maintenant, vous aurez bien du mal à l'apprendre quand vous serez sorti de l'École. »

Ce n'était pas à moi à nier l'utilité des écoles militaires, puisque j'élais à Saint-Cyr; cependant j'avais besoin d'explications, et, quand notre ami eut fini :

« Nous avons eu pourtant, lui dis-je, en 179^, l'exemple de généraux et de soldats improvisés et néanmoins victorieux !

— Ah! mon enfant, me dit-il, méfiez-vous des légendes; tenez, j'ai là un petit travail publié par notre ancien professeur d'histoire, M. Dussieux; il a pour titre : les Volontaires de 1792 et le service obligatoire. Je vais vous en lire deux passages, et vous serez convaincu.

« Au sujet d'armée improvisée, après avoir parlé des premières années de guerres de notre Révolution, guerres mélangées do victoires et de défaites, M. Dussieux arrive à 179;î, c'est-à-dire à l'époque où le Comité de salut public, parla loi du l()-2:î août, mit tous les Français en réquisition permanente.

« Le Comité, écrit-il, se hâta de mettre de Tordre dans reflroyable confusion où se dissolvaient les volontaires. 11 procéda à l'embrigadement de ces bataillons, c'est-à-dire qu'on les incorpora dans les anciens régiments de ligne. On forma ainsi 213 régiments ou demi-brigades, composées chacune d'un bataillon de ligne et de deux bataillons de volontaires; mais, comme il restait encore un assez bon nombre de ces bataillons, on en forma quinze autres demi-brigades. Encadrés dans nos vieux régiments, soumis à la discipline militaire, qui fut rétablie et sévèrement maintenue, les volontaires devinrent bientôt d'excellents soldats. »

c Vous voyez que nous sommes loin de cette armée improvisée. En réalité, nous avons fusion des volontaires avec les anciens soldats de nos vieux régiments, comme nous aurions maintenant, au moment d'une guerre, fusion des réservistes et, au besoin, des soldats de Tarmée territoriale avec les soldats de l'armée active.

« Quant à la tactique des armées de 1793, elle fut nouvelle, mais non pas improvisée; tenez, citons encore M. Dussieux :

€ Les armées de 1793 ont eu une nouvelle tactique, qu'elles opposèrent à la tactique prussienne établie par Frédéric le Grand et adoptée par toutes les armées de l'Europe. On répète sans cesse que cette nouvelle méthode est l'œuvre du hasard, qu'elle est le résultat de l'enthousiasme révolutionnaire.

Rien n'est plus faux. A la reprise de l'offensive, en septembre 1793, l'ennemi fut attaqué par des nuées de tirailleurs soutenus par des réserves. Il fut surpris; on le chargeait ensuite à la baïonnette en colonne de bataillon, au pas de course ; on le culbutait et on lui enlevait ses positions. Cette manière de combattre était parfaitement d'accord avec l'élan, la bravoure et l'adresse du soldat français, qui se l'appropria aussitôt. Mais il y avait longtemps que cette méthode était étudiée, méditée, discutée, dans de nombreux ouvrages; on l'avait expérimentée en 4778, au camp de Vaussieux, où Louis XVI, pendant la guerre d'Amérique, avait rassemblé une armée, qu'il eut un instant l'idée de jeter en Angleterre. L'illustre maréchal de Broglie en avait eu le commandement. »

« Je ne veux pas vous en lire davantage, mon cher enfant, me dit le capitaine en concluant; mais, lisez vous-même ce petit ouvrage et plusieurs autres qui traitent du même sujet, alors vos idées changeront; vous oublierez la légende pour savoir vraiment l'histoire, et vous serez convaincu, comme le dit la préface de VArt militaire : que rien nesHmprovise à la guerre! >

Travaillons donc, mon cher Louis, puisque plus que jamais il le faut pour arriver !

Bien à toi, Raoul de Rouvëre.

Sainl-Cyr, 10 mai 1886.

Mon cher Louis,

Tu dois bien comprendre que, pendant les deux années que nous passons h l'École, nous faisons autre chose que du maniement d'armes, et que tout notre temps n'est pas absorbé par l'étude des théories et règlements. L'instruction d'un officier ne serait pas complète si nous nous bornions aux connaissances dont je te parlais dans une de mes lettres. Tu vas juger par toi-même, en suivant l'énumération des cours qui nous sont faits, qu'on ne nous laisse pas perdre notre temps.

A tout seigneur, tout honneur : je commence donc par te citer le cours d'art militaire (Vart mt/i). On lit dans le rapport fait au ministre de la guerre par la commission d'officiers généraux chargée de reviser l'enseignement de notre Ecole, et à la suite duquel les programmes ont été adoptes par décision du 6 août 1873:

« Le cours d'art militaire est le plus important et le plus considérable des

cours de l'École de Saint-Cyr. On peut dire qu'il est l'arbre et que les autres parties de l'enseignement ne sont que les branches. H sert d'initiation à la vie militaii^, et il est la principale raison d'être de l'École. 11 s'appuie sur l'élude et la mise en pratique des règlements. II a pour auxiliaires les cours d'artillerie (arti), de fortification (barbelU), de législation {chien jaune),

d'administration (chien vert), de gêograpliie (géo), de lopograpliie (lopo). Il embrasse la solution de tous les problèmes militaires de la paix et de la guerre, et il est complété par l'histoire militaire. Dans ce vaste champ qui lui est ouvert, tout doit lui être subordonné. 11 faut donc consacrer A l'étude de l'art militaire un temps proportionné à son importance, et mettre les élèves & même de s'assimiler complètement cette instruction, aussi bien dans l'application que dans la théorie. Sans cela, les jeunes gens sortant de Saint-Cyr

t56 NOS GRANDES ÉCOLES.

ne seront jamais que des écoliers obligés de recommencer eux-mêmes leur éducation sur de nouvelles bases lorsqu'ils arriveront dans leurs régiments. Ehi art militaire, comme en toute chose, on est obligé de procéder du simple au composé. En conséquence, il faut présenter d'abord des notions élémentaires très précises sur les divers rouages de Tarmée dont on aura plus tard à examiner Taction combinée. On passera ensuite & Tétude de chacun de ces rouages, en constatant ses propriétés et son utilité^ puis on arrivera au fonctionnement de tout Tensemble. On s'occupera ensuite des petites opérations de la guerre. Quand les élèves commencent à entrer dans la vie militaire, ils sont dépourvus d'expérience; il faut donc agir sur leur esprit en leur représentant la réalité sous forme d'exemples et d'applications. »

En joignant à l'énumération des cours qui sont, comme l'indique ce rapport au ministre de la guerre, les auxiliaires du cours d'art et d'histoire militaires, l'allemand, le dessin graphique et d'imitation, la littérature française, tu auras la liste complète des coui*s que nous suivons. Si en fin de compte nous ne sommes pas obligés de savoir autant de choses que vous autres marins, tu avoueras que nous avons de quoi occuper nos heures d'étude.

Pendant notre première année, nous voyons la partie élémentaire de ces cours ; la seconde année est consacrée à des cours de perfectionnement.

A-t-on à toutes les époques suivi cette méthode à l'École, et le temps a-t-il toujours été aussi judicieusement employé? Ici, mon cher Louis, je vais laisser à notre ami le capitaine le soin de t' expliquer les progrès réels réalisés de notre temps.

« Autrefois, mon cher ami, me dit-il, comme aujourd'hui d'ailleurs, nous arrivions à l'École avec un bagage plus ou moins complet de connaissances littéraires et scientifiques.

« II aurait semblé naturel que, puisque l'on exigeait de nous le diplôme de bachelier es sciences, puisque Ton nous faisait passer des examens pour constater les connaissances que nous pouvions avoir. Ton admît en principe que nous possédions les matières sur lesquelles nous venions d'être examinés.

« Pas le moins du monde; toute notre première année se passait à suivre des cours qui, à peu de chose près, étaient la répétition de ceux que nous avions suivis pour nous présenter à TÉcole.

« Nous avions un cours complet de géométrie descriptive; je ne veux pas dire de mal de ce cours savant : je ne suis pas de l'avis de mon camarade de promotion qui, donnant des conseils sur la manière dont on devait écouter les différents cours professés alors, nous disait :

Il faut dormir aussi, quand un docte profond, Sur la ligne de terre étendu tout du long, Va d*un doigt décharné chercher l'horizontale Par un point qu'il a pris sur une verticale.

L'ÉCOLE SPÉCIALE MILITAIRE DE SAlNT-CYll. 157

« Mais je suis encore à me demander à quoi ce cours pouvait servir.

€ On le Taisait complet, je vous assure, rien n'était oublié, ni l'intersection des surfaces, ni la théorie des ombres, ni la perspective. Et, en outre, il fallait fournir une série d'épurés que je vais vous montrer. »

Et le capitaine me fit admirer dans son album de dessins ces redoutables épures.

€ Vous ne sauriez croire, me dit-il, ce que nous perdions de temps à la confection de ces dessins. Ce superbe pendule en perspective, avec les ombres portées, m'a demandé plus de vingt séances de deux heures. Et les ombres de la sphère, regardez comme c'est joli et surtout instructif!

« A la lin du cours pourtant, on voulait bien se souvenir que nous aurions besoin, pour comprendre la topographie et la fortification, de connaître la théorie des plans cotés. Les quatre ou cinq leçons consacrées à cette partie devaient nous être utiles ; mais, hélas ! beaucoup d'entre nous, fatigués par la , longue série des autres leçons, dont ils ne voyaient pas l'intérêt, négligeaient ces dernières comme les autres et avaient beaucoup de peine, la seconde année, à suivre les deux cours dont je vous parlais tout à l'heure.

f Nous avions aussi un cours de mécanique, de physique et de chimie militaires. 11 fallait bien cette épithète pour justifier leur présence. Répétition de tout ce que nous savions avant d'arriver ici ; pourtant j'ai retenu une délinition que vous ne trouverez certes pas dans la Cuisinière bourgeoise : c'est que « la soupe est une composition chimique et militaire qui sert à l'alimentation du soldat ». Et, grâce à des équations algébriques très savantes, on nous démontrait que la viande ne contenant pas assez d'azote pour remplacer celui que nous perdions chaque jour, il fallait de toute nécessité mettre des légumes dans la soupe.

< Puis nous suivions un cours d'histoire de Fiance, depuis le traité de Westphalie jusqu'à nos désastres de 1815. Je ne vous dirai rien de ce cours. L'historien patriotique qui le professait le rendait aussi intéressant que possible. Mais, enfin, nous savions notre histoire; ou ne nous demandait justement pour entrer à l'École que cette période de l'histoire de France de 1G48 à 1815; à quoi bon alors ces cinquante ou soixante leçons?

< Le cours de géographie militaire avait pour professeur un savant fort remarquable. Su Géographie militaire éuit h l'époque un livre classique. Mais on peut très bien écrire et être un très mauvais professeur. C'était un peu le cas. Je crois que les vingt ou trente élèves, assez heureux pour entendre ce que notre maître racontait au tableau, devaient apprendre de fort bonnes choses ; mais nous étions deux cent cinquante dans la même salle, et malgré l'ordre le plus parfait, malgré le silence le plus absolu, nous étions pour la plupart obligés de nous contenter de suivre sur le tableau le croquis que dessinait notre professeur.

€ Que vous dirai-je du cours de littérature militaire? Etudier les auteurs militaires est une chose non seulement utile^ mais encore indispensable à tout officier.

« Mais c'est au point de vue des idées que renferment ces ouvrages qu'il faut les étudier. — Que la forme soit agréable, c'est tant mieux ; mais c'est surtout le fond qu'il faut voir. Or le professeur que nous avions, n'ayant rien de militaire, n'avait qu'un but : tâcher de découvrir dans tous ces auteurs des beautés de style et nous les faire admirer; je dois avouer qu'il y parvenait rarement, malgré sa parole facile etagréable.

« Enfin venait le cours de langue allemande. Ici , mon cher ami , je dois vous dire que je n'exagère rien et que vous pouvez me croire sur parole.

« Pour ce cours, comme d'ailleurs pour tous les autres, nous n'avions qu'un « seul professeur; on nous réunissait deux cent cinquante élèves dans une même salle et, pendant une heure et quart, le professeur nous expliquait un morceau de langue allemande, la bataille d'Austerlitz traduite par lui en allemand d'après le livre de M. Thiers. Quant à nous faire venir au -tableau, quant à s'assurer que nous étions à même de le comprendre, quant à voir si nous retenions une seule des règles qu'il nous indiquait, il n'avait garde de s'en inquiéter; il devait parler pendant un temps déterminé, il le faisait, et puis c'était tout.

« Aussi quel joli résultat il obtenait. Ceux qui étaient assez heureux pour posséder la langue allemande n'avaient rien à apprendre; quant aux autres, c^est-à-dire ceux qui savaient juste ce qu'il fallait pour être admis à l'Ecole (et ils formaient la majorité), ils ne faisaient aucun progrès, parce qu'ils ne le pouvaient pas.

« Que résuUait-il de cet état de choses? C'est que, au bout de dix mois d'études à Saint-Cyr, nous ne savions rien de plus qu'au moment de notre entrée a l'Ecole. Si, par suite de circonstances de guerre, comme cela s'est présenté plusieurs fois, on était obligé de faire sortir les élèves à la fin de leur première année, ils ne savaient rien de ce que doit connaître un jeune officier; pas un mot d'administration ou de législation militaires; pas un mot de topographie; ils ignoraient les éléments de la fortification, n'avaient aucune connaissance en artillerie, pas la moindre idée de l'art militaire; ils savaient très bien manier un fusil, et voilà tout.

« Certes, je ne veux pas dire que ceux qui sont ainsi sortis de l'École avant la fin de leurs éludes ne sont pas devenus de brillants officiers; mais qui dira le travail qu'il leur a fallu pour, une fois arrivés à leurs régiments, acquérir seuls la somme de connaissances dont ils avaient besoin, pour tenir convenablement leur position !

« Vous autres, au contraire, vous suivez dès la i)reinière année tous les

1/ËCOLE SPÉCIALE MILITAIRE DE SAINT-CYU. 150

cours indispensables à votre instruction militaire. On a compris qu'il était inutile de revenir sur les connaissances que vous deviez avoir pour entrer à l'École ; on a voulu enfin pouvoir faire de vous au bout d'une année, si besoin en était, des officiers suffisamment instruits. Pour vous enseigner la langue allemande, on a aussi compris qu'il fallait vous diviser suivant vos forces; au lieu d'un professeur, vous en avez six; ainsi répartis, suivant ce qu'ils savent, les élèves suivent un cours vraiment sérieux, où ils peuvent, s'ils le veulent, faire des progrès réels.

« Vos cours en seconde année sont les mêmes que ceux que l'on nous faisait il y a vingt ans.

« Mais un avantage énorme que vous avez sur nous, c'est que vos cours ne sont pas seulement théoriques. Pour nous, quatre ou cinq séances de topographie sur le terrain semblaient bien suffisantes ; pour les autres cours nous n'avions que des leçons professées à l'amphithéâtre.

€ Maintenant il n'en est plus ainsi. Par exemple, pour la fortilicalion, vous suivez d'abord les leçons de votre professeur ; puis vous êtes conduits dans la campagne, et là, sous les yeux de vos chefs, vous étudiez un terrain, vous voyez et vous jugez quel ouvrage de fortification vous auriez à construire dans un cas donné, vous constatez combien il faudrait d'hommes, d'outils et de temps pour mènera bonne fin cette petite opération, qui, dans bien des circonstances, pourra se présentera la guerre.

« Les séances pendant lesquelles vous sortez de l'École pour lever les terrains voisins sont nombreuses et variées; puis, avec vos professeurs pour l'art militaire, vous étudiez aussi, en dehors des exercices que vous faites avec les officiers du bataillon, le terrain au point de vue de toutes les opérations qui peuvent s'exécuter à. la guerre, tout en restant toutefois dans les limites du grade que vous devez avoir.

€ Vous voyez là, mon cher ami, de sérieux progrès réalisés; et vous ne sauriez trop en savoir gré à ceux qui, placés à la tête de l'École après nos épouvantables malheurs de 1870, ont eu à lutter, pour faire modifier les programmes, contre cet esprit de routine qui faisait le plus bel ornement de nos bureaux ministériels.

€ Un autre avantage que vous avez encore sur nous, c'est la liberté dans le travail. Vous vous trouvez, je suppose, en verve pour étudier votre administration, vous le faites et le faites bien. Pour nous, chaque heure avait son emploi marqué à l'avance : le vendredi par exemple, de dix heures à midi, je devais étudier la fortification ; j'avais beau savoir et posséder à fond la question, il me fallait quand même avoir devant moi à l'étude les cahiers de ce cours. Si j'avais fait autre chose, le surveillant m'aurait gratifié d'un ou plusieurs jours de consigne.

€ Il résultait de cela que bien souvent les yeux semblaient suivre les lignes

d'un livre, mais que la pensée étail ailleurs : on rêvait à r«ivenir, à la gloire, à toute autre chose entin qu'au travail que Ton devait faire.

€ Et les interrogations! De notre temps c'était une véritable loterie; pourtant de toutes ces notes données ainsi pendant Tannée résultait, en grande partie, notre classement, d'où pouvait dépendre notre avenir. On se faisait un malin plaisir de nous surprendre, passez-moi le mot, de nous jouer des farces.

€ Vous veniez, par exemple, de passer un examen d'artillerie; lier peutêtre d'un succès obtenu, vous vous reposiez sur vos lauriers et, sans négliger ce cours, vous étudiiez plus spécialement les autres programmes, comptant être appelé en interrogation sur la fortification ou l'art militaire.... Le garçon de salle chargé de porter les listes où figuraient les noms des malheureux appelés arrivait de son pied boiteux; la Terreur, comme nous le dénommions, donnait les petits papiers à l'officier surveillant l'étude, et vous étiez appelé en interrogation... d'artillerie!

« Le plus souvent, peu préparé, vous passiez un examen médiocre, et la bonne note obtenue peu de jours auparavant perdait presque tout son effet.

c Vous, vous savez à l'avance combien de fois vous serez interrogés sur tel ou tel cours, vous savez les jours, l'heure même où vous passerez vos examens, et cela plusieurs mois à l'avance. Vous n'avez donc pas d'excuse si vous ne répondez pas convenablement.

« Songez, mon cher ami , que nous n'avions qu'une seule étude libre^ c'està-dire pendant laquelle nous pouvions faire à peu près ce que nous voulions. Mais à choisir entre tous les cours que nous devions repasser, en présence de tous ces cahiers de notes, ces croquis, ces dessins, nous nous disions souvent : « Devine si tu peux, et choisis si tu l'oses! » Et nous choisissions de ne rien faire, ou nous cherchions, en prenant une position bien équilibrée, à dormir, sans être remarqués par l'offîcier surveillant.

« Je ne vous dis pas cela, mon cher ami, pour vous persuader que nous avions raison d'agir ainsi, mais pour vous prouver que, si nous étions coupables, nous avions droit au moins aux circonstances atténuantes.

(( Vous, vous n'avez rien à dire quand vous êtes punis pour les mauvaises notes qu'on vous donne aux interrogations ; il faudrait, se disent quelquesuns, se montrer impitoyable pour tout élève qui n'obtiendrait pas la note minimum lixée pour chaque cours, parce que vous savez quand et comment vous i)assorez vos examens. Tout cela est très juste; mais chacun se place à son point de vue : actuellement, tout en étant prévenu a l'avance, avez-vous tout le temps voulu pour préparer vos interrogations? Les exercices physiques et la manœuvre n'ont-ils pas pris une place bien plus grande qu'autrefois dans l'emploi du temps? et, en même temps, les règlements qui concernent la partie purement militaire n'ont-ils pas pris une extension au moins double ou

1,'ÊCOI.E SPÉCIALE MII.ITAIUE DE SAOT-llYil. 1(11

Iriplt;? Pour ne parler que du tir, n'avez-vous pas ;*i son siijt^t un n''j,H(.'iiir!nl tle ■Vji} pages qui n'existait pas il y a dix ans? Avez-vons jamais deux lieurcs d'i'luilr d« suite pour étudier'? Il laut Tavoiier, vous avez plus A ap]»reiidre el beaucoup moins de temps à eonsaorerà l'étude. »

Je n'ai rien à le dire sur les cours di: dessin que l'on iiuus l'ail suivre; nous copions des modèlfis plus ou moins militaires, des paysages surloul.

Nos dessins «^nqiliiques sont des épines de lortiliialion et de;^ dessins de lopograpliifi et des croquis de jjéojirapliie.

Je termine ici ma causerie au snjel du tout ce tpn' nous apprenons à Saint-Cyr.

Itientôl je te dirai le que notic capitaine me iaisail lemarqucr relativement à la méthode d'instruction suivie à l'Kcole. Il voudrait qui^ les t'Iùves lissent un sta^c d'une année dans nn ré^iinient avant de venir à l'Kcole Militaire, aussitôt après la lettre d'admission; ils ap|in>n<] raient là-bas te métier de soldat, de sous-ofticier, d'oflicier de pelolou; en voyant les clioses l'onc-

tionner de plus pn;s, ils rfitiend raient mie draicnt apprendre A l'I^cole tout ce qu' savoir.

nos GKkiiiiEft tcoLhb.

i\; l'année suivante, ils vienin uHicier doit actuellement

A toi,

IIaOUI. DE Koi'VKIIE.

Uii .NOS (JUA.NUES ÉCOLES.

Saiiil-Cyr, dÔ mai l8S(i.

Mon cher Louis,

Une école aussi considérable que la nôtre, qui renferme tant d'élèves (en moyenne huit cents), ne saurait vivre sans une discipline sévère. Mais, comme le dit l'ordonnance du 2 novembre 1883 sur le service intérieur des troupes : « Si l'intérêt du service veut que la discipline soit ferme, il veut en même temps qu'elle soit paternelle : toute rigueur qui n'est pas de nécessité, loute punition qui n'est pas déterminée par le règlement ou que ferait prononcer un sentiment autre que celui du devoir, tout acte, tout geste, tout propos outrageant d'un supérieur envers son subordonné, sont interdits. »

Nous allons, si tu le veux bien, mon cher ami, suivre la série des récompenses et des punitions, et tu pourras juger par toi-même que, sous ce rapport, nous ne pouvons pas trop nous plaindre du système inauguré à l'École depuis plusieurs années.

Les récompenses qu'on nous accorde sont, pendant notre séjour à TEcole : des sorties le dimanche, des congés à certaines époques, des grades dans le^ cadres du bataillon, enfin de bonnes notes, qui servent à déterminer le nombre des points que l'on doit ajouter à ceux que nous obtenons à nos examens, points qui servent à établir notre classement.

Comme le dit le règlement de l'Ecole, les sorties sont les récompenses du travail et de la bonne conduite. Pour jouir de ces sorties du dimanche, il faut pendant le mois j)récédenl avoir obtenu une certaine note moyenne dans les interrogations sur les dillërents cours et les règlements militaires.

Mais en outre de cette première condition il faut :

1" Ne pas se trouver sous le coup d'une punition;

^" N'avoir pas été puni de salle de police ou de «juatre jours de consigne j»eiidant la semaine;

& Être sorti de l'inlirnierie depuis au moins une semaine ;

4" N'avoir pas eu pendant la semaine deux jours d'exemption de service ou d'exercice.

Les sorties voub donnent le droit de vous rendre à Paris; un train spécial vieni prendre les élèves a la station de Saint-Cyr et les conduit à la gare Montl)ariiasse; le soir un train direct l(»s ramène à TÉcole sous la surveillance d'ofliciers de service.

Tu dois comprendre, mon cher Louis, qu'après une semaine bien em-

F/ÉCOLE SPÉCIALE MILITAÏKE DE SAÏNT-CYh. Mi:t

ployiM», une promenade dans Paris, quelques visites, el, disons-le sans fausse lionle, un dîner sensiblement supérieur a c(»lui dont nous avons Tliahitude à rÊeole, constituent pour nous une véritable féh». Nous ne Irouvons qu'un défaut à ces sorties, c'est d'être trop courtes et surtout pas assez fréquennuenl répétées.

Dans les grands jours, trop rares, bêlas! où nous avons ce qu'on appelle une gabelle, nous sortons à sept beures du matin ; mais cela n'arrive pas plus de trois ou quatre fois par an; ces jours-là les portes sont ouvertes pour tous.

Si nous rentrons dans le cas général des sorties du dimanrbe, c'rstàneuf heures trente-buit minutes, après une messe facultative, que nous prenons le train pour Paris; nous revenons à Saint-Cyr par un train qui quitte la capitah' à neuf heures cinquante minutes. C'est très bien pour ceux qui restent à Paris, mais insuflisant pour ceux qui veulent aller dans les environs. Pourquoi ne pas mettre la sortie à sept beures du matin? fie sérail agréable et charmant pendant la belle saison.

Les élèves qui ont droit à la sortie peuvent en proliter après le dîner et même peuvent sortir à l'heure qui leur convient le mieux, à condition seulement de faire viser leur permission par le capitaine de service.

Les élèves sortis peuvent rentrer pour l(> souper; ils doivent dans ce ca> donner leur nom la veille, alin (|ue leur couvert soit pré[)aré.

Notre ami le capitaine, me parlant de la tenue des élèves au moment de> sorties, me disait l'aulne jour :

< Une des principales améliorations introduiti's par le général cpii a [>ri> le commandement de Saint-Cyr en 1871, c'est l'extirpation de cette détestable habitude qui, chez les Saint-Cyriens d'autrefois, consistait à faire du bniit dans les salles d'attente de la gare Montparnasse et dans le train pendant tout le trajet. Et quand je dis faire du bruit, je me sers, mon cher ami, d'un euphémisme : il arrivait, malheureusement trop souvent, que dans ces trains les élèves poussaient de véritables hurlements, surtout en passant devant les gares delà ligne de Versailles, où stationnaient de paisibles bourgeois revenant dépasser tranquillement une journée à la campagne, H (jui devaient avoir une bien triste opinion de nous. Une vieille tradition, dont il m'est assez diflicile de narrer l'origine, consistait a faire unf^ ovation à une légendaire M"* Dubois quand le train s'arrêtait à IJellevue.

€ Une coutume plus absurde encore consistait à manifester son mécontentement, pour un retard ou toute autre cause, en brisant les vitres des toitures el en déchirant avec son sabre les coussins placés dans les compartiments. Maintenant, avant de partir de Saint-Cyr, un élève visite les wagons; a Parrivce à Paris il constate, avec un employé de la ligne des chemins de fer, les dégradations survenues pendant la route, (iomnie vous savez cpie l'auteur de toute dégradation serait sévèrement puni, vous vous abstenez de ces

plaisanleries peu spirituelles, auxquelles on se livrait trop souvent autrerois.

(f Ce sont la d'excellentes habitudes que vous avez; vous vous conduisiez comme des jeunes gens bien élevés doivent le faire; vous prouvez ainsi que vous savez obéir, et par votre conduite convenable vous respectez les oltîciers qui se trouvent dans le même train que vous. »

Outre les sorties du dimanche, nous avons, pendant notre séjour à TEcole, un congé de cinq jours au jour de l'an, un deuxième de dix jours à Pâques, un troisième enfin après notre première année d'études: celui-là de deux mois et demi. Ces congés permettent aux élèves dont les familles se trouvent dans les départements les plus éloignés de se rendre chez eux, si leurs parents y conseatent.

« Ah ! mon cher enfant, me disait mon capitaine en me parlant de ces congés, voilà une mesure que Ton aurait bien dû nous appliquer. Quand j'étais élève à l'École, nous ne découchions jamais; à part le cojigé de lin d'année, nous n'avions que les sorties du dimanche. J'ai même vu, à Tépoque du 15 août (c'était alors la fête du souverain), les élèves ayant deux jours de sortie, le dimanche 14 et le lundi 15, être contraints de rentrer à TEcole le dimanche soir pour en repartir le lendemain matin à six heures. Combien d'entre nous, dont les parents étaient peu éloignés, .luraient été heureux d'aller passer ces deux jours dans leur famille; mais il n'y fallait pas songer, la règle était inflexible. »

Comme récompense de notre travail et de notre conduite, nous pouvons aussi obtenir diflcrents grades à l'École; ce sont ceux de soldat de première classe, de caporal, d<' sergent, de sergent-lonrrier'etdi^ sergent-major. Pendant noire séjour à Saint-Cyr ces gracies nous donnent l'avantage de sortir plus souvenl que nos camarades non gradés; puis ou les inscrit sur nos états de services, et les grades ainsi obtenus nous servent en quelque sorte de reconimaudation vis-à-vis de nos futurs cliefs.

Enfin, comme dernière récompense, hi note de conduite a une importance assez sensible sur noire class«*nienl. Celui qui n'a pas de punitions obtient tout de suite une quarantaine de points, el peut ainsi être classé avant un de ses camarades qui aura été plus heureux ([ue lui aux examens, mais qui pendant raunée aura eu de nonibrenses j)unitious. Or 1(^ classement a une grande impoi'tanrc : par le seul l'ait d'un numéro supérieur on se trouve plus ancien que tous ceux ([ui sortent classés après vous; de plus le classement vous donne le droit de choisir voire régiment. Nous pouvons, si nous le désirons, servir en Afrique, denuulder les régiments de zouaves et de tirailleurs algériens (|ui y sont (mi j)ernianence; enlin on n'est |)as exposé, si l'on n'a pas des goût^ bien prononcés i)our les voyages, à être envoyé dans les régiments d'infanterie de marine, qui, recherchés par un cert;iin nombre d'élèves, sont en

l.'ftCOl.E SPÈCIAI.K MILITAIRE UK SAINT-CYtl. US

lin deromptP donnt'-s, quand il n'y a [las assez ilo demandes, aux deiiiiers t'ii'ïcs dassés sur la liste dp soiltr.

Après les récompenses parlons des punitions. Ce sont : l'inspection avec la parde, la ronsif-ne, l:i salle de police, la réprimande du capitaine, ia prison A l'École ou la prison inilil;ure:il'!iris, ta n'-priimtndr diicoriitiiaiidaiitdc l'Kcole, la rétroj,'radation ou la cassalion du ^l'ade, enliii le renvoi de l'KroIe avec versement comme sinijdr soldai dans un régiment.

Toute faute est punie.

Mais je dois le dire que If pépiement est ici l)ien scrupuleusement oliscrvé. C'est toujours avec la plus extrême politesse ipie l'auturilé a siiin de nous sijîniticr la punition inllip''e, el le plu--^ grand uouil)re de nu:supérieurs n'a qu"uiie idée ; nous éviter les fautes. Certes, dans les premiers temp.s, les avertissements ne nous mauqitcnt pas.

I>a consi>rne, sans être noe punition bien grave, a cela de désagréalde qu'elle vous force à aller,

pendant la récréaliou a r.iu

qui suit le repas de onze

heures, manœuvrer, tandis que vus rauiarades s'ami fument tranquillement. Or, celle récrcalton étant le de la journée, c'est une privation sensildi;.

La salle de police est une punition que l'on réserve i>oiii certaine gravité.

L'élève est renfermé dans une cellule sous les toits : ce que nous appelons Vours; il n'y fait pas cliaud en hiver, en revanche on y grille en été; on ne descend de la salle de police que pour suivre les cours cl assister

fi ,à^/

Hb I