RETOUR A.V PAYS

Nonobstant les bons traitements dont j'étais Tob-. jet, les deux derniers jours du voyage nie parurent bien longs ; et dès que j'entendis carguer les voilss, au matin du 23 février, en accostant la jetée de Brooklynn je me précipitai a bas de mon lit:

je m'habillai en un tour de main, et je sautei le premier sur les quais. J'aurais volontiers baisé la terre que pendant ma si longue agonie, je n'avais plus espéré revoir, et que je foulais en ce moment d'un pied ferme : — mais déjà j'étais entouré d'une foule curieuse, qui me pressait de questions et m'observait avec un intérêt marqué. Les uns me tendaient les bras, la main, d'autres m'adressaient la parole, avec de3 larmes dans les yeux. Je fus sensible surtout à la sympathie des femmes qui me regardaient en souriant et se disant entre elles

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" he is a lucky mari" Les rédacteurs de journaux ne 'lardèrent pas à m'assaillir. Oh ! la vilaine engeance! Je leur pardonne toutefois leurs obsessions, parceque c'est d'eux que j'appris le sauvetage de mes compagnons de la chaloupe commandée par le Premier Maître (1). Je rencontrai plusieurs d'entre eux sur les quais de New- York où je me rendis le même jour. Le premier maître vint à moi et me dit. " Pol, tvhere do you corne from ?"" Je ne pus lui répondre. Les larmes me suffoquaient» D'où je venais ? Dieu seul pouvait le dire. Pour moi, il me semblait revenir des profondeurs de l'abîme, des portes même de l'éternité. J'étais tenté de me prendre pour un revenant. Je devais en avoir un peu l'air aussi, car j'entendais chuchoter autour de moi : " Il doit avoir beaucoup souffert: voyez-donc comme 'sa figure est émaciée !" Sans répondre aux questions multipliées que Ton m'adressait de toutes parts, je me hâtai vers le bureau du télégraphe pour annoncer à mes parents que j'étais sain et sauf.

(t) La seconde chaloupe nous les ordres du 2èroe officier. Ross, et montée par 13 hommes fat i eceuillie le jour même du u.uilrtttfe par le brick GZenmora y qui les transporta à New- York oùMiithuriuTes retrouva. Parmi eux se trouvaient huit Canadiens. Aitred Deprez Sème ingénieur. S. Samson, 3ème inférieur, Geo. Thibault Premier Maître <i hôtel, W. Molloy, matelot. E. Frank, chauffeur. 1>. Tremblay, 1èr cuisinier, Edmond Lavoie, servant de table et Hubert Tremble, matelot.

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Le lendemain, 24, je fus appelé devant le Consul Anglais qui me fit subir un minutieux interrogatoiie, qui dura plusieurs jours.

L'hôtel où je me retirais était constamment rempli de visiteurs et de curieux. Si je marchais dans les rues, la foule continuait de ni'accompagner ; on me montrait du doigt de tous côtés. Je n'avais pas à rougir de cette notoriété, bien au contraire, mais à la fin, j'en devins réellement, ahuri, et je fus doublement heureux, le jour où je quittai New- York, pour revenir au Canada. Heureux de revoir mon pays, ma famille, mes amis, et de me débarrasser en même temps d'une popularité que je tenais du malheur.

Le 1er mars, j'étais à Québec, dans les bras de mon frère aine, qui ne put retenir ses larmes à mon aspect.

" Voilà un voyage me dit-il, dont tu te rappelleras longtemps, n'est-ce pas ? " — Allons ! lui répondisse, oublions nos malheurs passés pour être tout entiers au plaisir de se revoir.

Des visiteurs ne tardèrent pas à affluer, mais je leur échappai pour me rendre à l'église de la Basse- Ville, remercier Dieu de la protection qu'il m'avait accordée.

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De là, j'allai présenter mes respects à MM.

Audet et Robitaille, deux amis, deux protecteurs, — et le soir venu, je pus jouir enfin d'un repos salutaire, sous le ciel de la patrie et sous le toit d'un frère généreux et bien aimé.

J'aurais désiré descendre au plus vite à Montmagny, mais je fus retenu comme témoin à l'enquête sur les causes de la perte du Bahama, enquête ordonnée par le Consul Anglais des Etats- Unis, et présidée, ici, par M. Grégory, du Département de la Marine et des Pêcheries.

L'enquête terminée, je descendis àMontmagny, où je fus reçu avec amour par mes parents, avec une franche sympathie par mes amis et co-paroissiens que mon malheur avait touchés.

Le lendemain de mon arrivée, je me rendis chez notre bon curé, le Eév. M. Rousseau, qui m'accueillit avec bonté. Il voulut bien annoncer au prône, une grande messe en l'honneur de la Ste Vierge, que j'avais promise étant sur mon radeau, entre la vie et la mort. Une grande partie de la paroisse assistait le lendemain à cette messe. Tout en remerciant Dieu de m'avoir préservé de la mort, je n'oubliai pas d'implorer miséricorde pour ceux de mes compagnons que sa justice avait frappés.

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En outre de cette messe, j'avais fait vœtt d'aller 4 Ste Anne de Beaupré, à pied, vœu que j'accomplis dès le lendemain. Je me rendis à Ste Anne à pied, en deux jours et demi (distance d'environ vingt lieues). Au retour, je fis chanter une grande messe à l'église de la Basse- Ville, à Québec, en l'honneur de Notre-Dame-des- Victoires en qui les marins ont grande confiance.

Revenu chez mes parents, j'eus de fréquentes occasions de parler de mon naufrage et de ses péripéties. Plusieurs amis m'a^ant engagé à le résumer par notes et le faire publier) j'ai cédé à leurs désirs, en livrant ce récit à mes compatriotes.

Puisse-t-il leur être agréable et surtout leur inspirer l'amour de Dieu, et la vénération des saints qui m'ont si visiblement protégé.

Par reconnaissance pour cette protection, nous avons résolu, mes frères et moi d'offrir un tableau commémoratif à l'autel de Marie, dans l'église de Montmagny. En même temps, nous nous engageons à faire chanter, tous les ans, une messe d'actions de grâces pour la faveur insigne dont j'ai été l'objet.

Au printemps de 18332, étant parfaitement rétabli, je fus engagé comme Second Maître à bord

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du S.S. Miramiehiy appartenant à la compagnie, propriétaire du Bahama.

Chaque fois que je suis de quart, la nuit, et qu'un grain menace, je revois toute la scène terrible de mon naufrage, et je dis un pater et un ave pour le repos des âmes de mes compagnons que la mer a engloutis. Puisse Dieu dans sa miséricorde avoir pitié de leurs âmes.

Voilà le récit du matelot, dans sa charmante simplicité. On pourrait en faire un drame, mais ainsi qu'il est, il intéresse d'avantage par l'aceent de la vérité, qui y règne d'un bout à l'autre. Il raconte ce qu'il a senti et éprouvé ; il copie des choses gravées par Dieu lui môme, dans son cœur et dans son âme. On ne saurait être plu» écrivain, parcequ'on ne saurait avoir plus de sincérité. Il a donné sa note sans fausser, 'sa note pleine, juste, quoiqu'improvisée, dans le concert littéraire du pays. Il est vrai, il est nature, il est lui-mâme; {rata avis!) dès lors, il mérite d'être applaudi.

Mathurin est aujourd'hui chef d'équipe, quelque part, sur le chemin de fer du Pacifique Canadien. Il a quitté la drisse et la roue pour la pelle et la grue. La Prairie ressemble à une mer figée ; ses ondulations sont des vagues, qui vont battre le pied des Montagnes Rocheuses.

Aux dernières nouvelles que ses parents ont eues de lui, il se disait content de son sort. Et lès parents en sont heureux, croyant qu'on est moins exposé à perte de vie, sur terre que sur mer. Erreur d'imagination, que la raison excuse, mais que le bon sens doit corriger. Pour un corps d'homme que prend la mer il en est au moins mille que la terre enfouit. La terre s'engraisse et se remonte de cadavres humains et d'animaux, pendant que la mer les avale sans qu'il y paraisse. La terre conserve, la mer absorbe. La terre écrit, la mer efface; la terre est un appui, la mer est un manquement ; on s'élève de la terre, on s'enfonce dans la mer. La mer est plus grande que la terre, mais sur un millard d'êtres humains, il n'en est pas un million qui vivent en mer. L'homme n'est pas fait pour vivre en. mer. Le berceau, le lit, la tombe, ces trois assiettes de le vie humaine ne sont à l'aise que sur la terre.

L'année dernière, vers l'automne, un frère de

' Mathurin, plus jeune que lui, est mort dans las parages où le Bahama a sombré, et son corps a été jeté à la mer. Evidemment cette famille devait une victime au Gouffre amer. Puisse-t-il désormais être apaisé.

La mèçe pleure son fils englouti dans la tombe immense, qui s'appelle l'Océan. C'est à ses pieds que nous déposons ce récit, croyant soulager la douleur bien légitime qu'elle ressent de la perte de l'un de ses fils, en faisant valoir le fils survivant, qui fait honneur au nom de Mathurin et même au nom canadien.