PETER M°LE0D

Peter McLeod était un écossais métis. C'était un homme fait de plusieurs bêtes fauves, dans^ lequel s'étaient introduites quelques unes des plus belles et des plus nobles qualités de l'homme. Il était fier et courageux comme un- lion, souple comme un tigre, rusé et méchant à' la fois comme la panthère, bon comme un enfant. Sa violence ne connaissait ni entraves ni bornes. Apaisé, il

(1) Ce portrait tracé demain de maître est dû à la plume de M. Arthur Buies.

était plus doux qu'un agneau ; mais il fallait bien se garder de l'approche de l'orage. Cette approche était foudroyante. McLeod passait d'un état à l'autre, sans transition, en un bond. Sa colère éclatait comme la foudre, puis il n'y avait plus rien, pas même d'écho. Il refusait à ses hommes leurs gages, sous le plus futile prétexte, et sa bourse, jusqu'au fond, était largement ouverte à- tous. Y puisait qui voulait. Il ne craignait rien sous le soleil et il était redouté de tous. Un jour, cependant, il se fit donner par un canadien qu'il venait d'insulter une de ces raclées énormes dont on se souvient toujours, tant que l'on conserve ses membres et ses muscles. Le lendemain, il fit venir à son bureau, celui qui l'avait moulu et applati : " Tiens, lui dit-il, voilà deux cents dollars, mais va-t'en d'ici ; tu ne peux rester plus longtemps avec moi. Il ne faut pas que personne puisse battre Peter McLeod.

" Je ne m'en irai pas, dit l'homme. Je ne quitterai jamais Peter McLeod."

Peter garda l'homme, l'homme garda les deux cents dollars.

Une chose que Peter McLeod ne pouvait souffrir, c'était qu'on maltraitât le faible ; mais c'était

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plutôt par un sentiment altier de la force, que par générosité. Il y avait vingt natures en lui ; il tenait du conquérant barbare, de l'écossais et de l'indien. Conquérant, il était fait pour l'être. A défaut d'empire, il promenait sa domination sur deux à trois cents têtes, docilement pliées sous sa main de fer.

Ecossais, il l'était par la résolution, par la ténacité, ce que l'anglais appelle jixity of purpose. Il ne lâchait jamais une chose entreprise et une fois voulue. Indien, il l'était par une foule de côtés ; par ses vices comme par ses qualités morales, par les excès, par la brutalité et la cruauté, comme aussi, par un extrême dévouement, toutes les fois qu'il était parvenu à savoir où placer ce dévouement. Il l'était aussi, par ses qualités physiques. Jamais homme plus adroit et plus souple ne vécut sur terre. Il sautait, de la hauteur de son quai, à dix-huit 'pieds au-dessus de l'eau, dans un canot d'écorce, sans le faire plonger ni même balancer ; le canot tressaillait un peu, mais ne penchait, ni d'un coté ni de l'autre. C'est là ce que cent personnes, témoins oculaires, ont raconté delui.

Il buvait comme un teuton, sans merci pour lui-

même, avec fureur, avec la détermination de savoir, qui des deux l'emporterait, de son estomac ou de la terrible eau de feu. Comprenant, que la boisson était son ennemie mortelle, il en buvait avec rage ; et, ne pouvant la vaincre, il voulait au moins montrer combien il en fallait pour tuer ui> homme comme lui. Aussi, pendant neuf ans qu'il fut roi et maître de Chicoutimi, n'est-il pas resté sobre peut-être trois mois de temps. II. mourut de congestion alcoolique, après quelques jours seulement de maladie, pendant lesquels, tout son corps se carbonisa. Son lit était une table placée dans la première pièce de l'ancienne maison de M. Price, laquelle renfermait - alors quatre ménages, et qui, aujourd'hui complètement transformée, forme un élégant manoir, situé sur la rivière Saguenay, entouré de jardins, oïnbragé d'arbres magnifiques, et au-des3us duquel flotte le pavillon du consulat de Norvège.

Quand Peter McLeod vit que la mort était inévitable, et qu'il lui fallait céder au plus fort, une fois en sa vie, il demanda qu'on ouvrit la croisée de sa chambre, et là, plongeant une dernière fois ses regards, sur les sombres montagnes qui bordent la rive opposée, sur toute cette campagne sauvage qui l'entourait, qui avait été son