LA SUGGESTION, LE SPIRITISME ET LES PRÉTENTIONS DE LA SCIENCE

[Revue indépendante, février 1887)

A une nourrice très vieille et un peu savante (sans être cependant diplômée!, on manda jadis le soin de mes premiers ans. Consciencieuse éducatrice, elle m'enseignait les subtiles lois de la vie : de la vie telle qu'elle la comprenait, et non de celle qu'on peut trouver exposée dans les manuels scolaires. Même elle avait pressenti la valeur pédagogique des leçons de choses : car c'est en d'abondantes narrations qu'elle développait cette science, destinée à me former un esprit. J'ai gardé un souvenir assez net de quelques-unes des instructives histoires ainsi entendues, encouragé encore à m'en souvenir par leur fréquente, invariable répétition. Voici l'une d'elles : longuement elle m'était contée par les claires soirées de printemps, tandis qu'auprès de nous coulait, avec un murmure, le bon Dniester un peu gelé. Mais je voudrais à votre intention l'abréger, la débarrasser des vaines métaphores, épithètes et généalogies, la réduire enfin à être

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quelque chose comme ce « noyau de faits » que réclame — n'est-il pas vrai ? — notre science moderne.

Le vieux roi Modyslas avait donc une fille plus belle qu'une mûre, la douce Marysia : et il s'occupait à régner dans un royaume très ancien. Mais un jour la douce Marysia fut saisie d'une fièvre inconnue — par grande exception — aux deux médecins du pays. Elle refusait tout remède, elle allait mourir, sans même laisser un gendre au bon vieux Modyslas. Alors un jeune pâtre, nommé Chalek, vint au château royal, apportant avec lui une herbe (probablement quelque camomille) qui se chargeait de guérir les fièvres ignorées. Et, comme Marvsia refusait d'absorber de cette herbe, môme en tisane ou sirop, Chalek la regarda fixement dans les yeux : puis, il mit l'herbe sur la tête de la moribonde princesse ; et du premier coup elle fut guérie.

Mais voici que, fatigué de ses veilles et de ses angoisses, le vieux roi tomba malade à son tour. On manda Chalek, comme vous pouvez penser : mais cette fois l'herbe était impuissante. Alors le jeune pâtre regarda de nouveau dans les yeux la princesse Marysia ; et puis il lui ordonna de dire, en latin, le nom et les caractères de la maladie dont souffrait son auguste père. Et Marysia dit tout cela, en latin, et même le remède, qui guérit aussitôt le monarque. Chalek reçut un porte-monnaie rempli d'or, et quitta le pays.

Mais ce n'est jamais sans dommage qu'un jeune berger regarde longtemps dans les yeux une

douce princesse plus belle que les mûres. A peine Ghalek fut-il parti que ^larysia fut envahie de son souvenir. Elle signifia durement son congé au prince Tchernowied, qui depuis longtemps lui faisait la cour : et jour et nuit elle pleurait, dans sa haute tourelle, dédiant au jeune berger ses aimables larmes toutes parfumées.

Cest à quoi, vous le devinez bien, le prince Tchernowied ne trouvait guère son compte. Rentré dans ses noires bibliothèques, ce prince, qui était en même temps quelque chose comme un nécromant. se mit en devoir d'attirer vers lui. par la seule force de son vouloir et de quelques paroles magiques, — l'obligeant soudain à quitter sa haute tourelle, dans une nuit dorage, — celle qui là-bas se lamentait d'un impossible amour. Et la pauvre Marysia dut courir vers la lointaine retraite du prince Tchernowied. Elle était désormais sous le pouvoir absolu de celui qu'elle avait détesté. Et bientôt elle se vit enfermée dans un cachot, menacée de-mort si elle ne cédait à l'amour de ce méchant prince.

Alors son triste petit cœur invoqua le secours de sa mère défunte, qui avait été une très sage et excellente personne, ménagère incomparable, et toujours accueillante aux larrons vagabonds. Marysia appela sa mère : et sa mère lui apparut, dans un nuage bleu pâle, comme c'est l'usage des apparitions. Puis, elle s'effaça, mais ce fut pour apparaître aussitôt devant le berger Chalek, qui gardait son troupeau sur les bords du Volga. La défunte reine lui apprit les malheurs immérités de sa fille,

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et comment la douce Marysia pleurait dans son cachot, enchaînée par le sortilège d'une volonté méchante qui l'avait domptée. Et Ghalek comprit alors que rien ne l'empêchait d'exercer à son tour ce pouvoir magique. Dans un subit élan d'exaltation intérieure, il ordonna à Marysia, au travers des plaines sans limite et du fougueux Volga, et de la montagne des Ourals où gît l'œuf d'or source du monde, il lui ordonna de quitter le palais de Tchernowied pour venir à lui. Et aussitôt il la vit accourir, plus pâle seulement et paraissant plus douce : mais le méchant prince Tchernowied accourait derrière elle, ou plutôt volait à sa poursuite, car il s'avançait au milieu de Tair, sans toucher le sol de ses pieds. Ghalek allait mourir, égorgé parmi ses moutons : et sûrement il serait mort s'il n'avait eu recours, une fois de plus, au talisman de sa volonté. Il voulut que, déjà levé sur lui, le bras du prince s'arrêtât ; et le bras du prince resta levé, immobile, avec l'air de n'avoir jamais remué, comme on voit dans les statues de M. Falguière. Pour achever de l'apprivoiser, Ghalek n'eut plus qu'à lui enjoindre de se croire désormais un pauvre pope voyageur, parfaitement illettré et stupide, ainsi qu'il sied aux membres de cette corporation. Et après le récit du mariage de Ghalek et de Marysia, et de toutes les viandes qu'on y mangea, et de tous les vins qu'on y but, ma nourrice m'affirmait avoir souvent rencontré jadis un vieillard privé de raison, qui mendiait aux portes, aussi doux désormais et aussi béat, sous sa livrée de pope toute déguenillée, qu'il

avait été arrogant et subtil quand il se savait encore le prince Tchernowied.

Tel est, si je puis dire, le schéma des événements que me narrait ma nourrice, dans son zèle à me révéler quelques-uns des principaux secrets de la vie.

Je l'écoutais avec sympathie, car j'avais alors trois ans, et point d'autre affaire. Mais j'éprouvais devant ce récit ce qu'éprouvent devant des récits pareils tous les enfants européens depuis 1789: un sincère dédain et une incrédulité mêlée de pitié. Tout au plus trouvais-je quelque considération pour la fantaisie des détails, et telles métaphores assez suggestives.

Ma vieille nourrice est morte, depuis ces lointaines leçons, et je suis resté incrédule à l'histoire du berger Ghalek : incrédule un peu par raison, un peu par contenance, sans bien savoir, à dire vrai, pourquoi je n'admettais point ces événements-là aussi bien que tant d'autres.

Hier, c'était le jour anniversaire de la froide soirée d'automne où ma vieille nourrice est morte. J'ai célébré cette date en songeant à elle; et je me suis rappelé l'anecdote de la princesse Marysia. J'ai ressenti alors comme un remords de mon indolente et pertinace dénégation, et je me suis résolu à m'enquérir enfin sérieusement des raisons décisives qui annulaient, au point de vue de l'exactitude, l'histoire du berger Chalek et de la blonde Marysia. Ma digne éducatrice méritait bien — n'est-ce pas? — une réfutation plus en règle de ses absurdes croyances I J'allai trouver un véné-

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rable docteur en médecine qui vit à Passy, entre de vieux livres compétents. Je lui racontai l'histoire telle que je viens de vous la dire, et je lui demandai franchement son avis.

J'endurai ensuite ses premiers reproches, qui furent très vifs. Il m'accusa de toutes les folies, ou bien d'attenter à son repos par un instinct naturel de mystification.

— Mais votre histoire de grand'mère est absurde I poursuivit-il.

Et je l'interrompis.

— Absurde, n'est-ce pas? mais pourquoi?

— Parce qu'elle est contredite par ta science, et vous le savez bien !

Je ne le savais point, mais j'en avais eu le pressentiment. La science, voilà donc ce qui abolissait les récits de ma vieille nourrice! Je m'informai anxieusement de ce qu'était la science.

Et j'appris que la science avait pour fm de découvrir les lois des choses ; car les choses ne se produisaient point au hasard, mais suivant un ordre immuable et fixe. Si un fait arrive, il se condamne, par cela seul, à toujours arriver désormais dans les mêmes circonstances. J'appris encore que les hommes avaient longtemps tâtonné dans la découverte de ces lois, et qu'il y avait eu jadis de fausses lois; mais que les lois actuellement enseignées étaient les vraies lois, celles qui reflétaient l'essence éternelle des réalités. J'appris que l'existence et la permanence des lois naturelles était une vérité sans contraire possible, que l'on était fou à vouloir en douter, que toute amélioration pratique

reposait sur cette vérité, que toute métaphysique en devait partir. Ainsi Ion mexhiba les empiristes, ou évolutionnistes. qui admettent que le monde se crée au hasard, mais sous la domination de lois, et qui vont jusqu'à décorer ces lois de beaux termes anglais. On m'exhiba encore, parmi cent autres variétés de métaphysiciens, les théistes, qui prouvent l'existence d'un être parfait par la pérennité des lois naturelles, et aussi par les miracles, c'est-à-dire la suspension possible de ces lois. Et. comme mon vénérable conseiller ajoutait, en façon d'argument a posteriori, que son crayon tomberait à terre, s'ill'en laissait libre, et comme effectivement son crayon tomba, je reconnus avec certitude que l'ordre des choses dans l'univers devait être immuable, pour rendre possibles, à chaque moment, de telles prévisions.

Dès lors je résolus de ne point rentrer chez moi avant de posséder cette science, qui avait décrété les lois universelles du monde. Et je m'attachai surtout, naturellement, aux hjis qui périmaient les niaises narrations de ma pauvre nourrice. J'aperçus que chacun des mots par elle proférés — sauf peut-être quelques épithètes — était une injure grave, mais heureusement sans effet, à l'égard de maintes lois aimées : que. par exemple, la camomille dégageait l'estomac en s'y introduisant, mais non lorsqu'on en frottait le cuir chevelu d'un malade; que les jeunes filles, même lorsque les bergers les avaient regardées dans les yeux, ne pouvaient point deviner les secrètes maladies de leurs pères ; que, pour mander à soi un homme, de

quelque distance, il fallait émettre des sons et encore d'une distance très faible, et à la condition que les ondes sonores ne fussent pas interceptées ; que les esprits des morts ne se montraient pas aux prisonniers, parce que les morts n'avaient point d'esprit, et aussi parce que les cloisons ne laissaientpoint passer des apparences matérielles. Quant à l'arrêt des bras, effectué sur un autre homme par la seule volonté, c'était une plaisanterie quelque peu outrageante : un organisme ne pouvant agir sur un autre sans des échanges de mouvements. Et la transformation, par un vouloir étranger, du subtil prince en quelque pope pleurnicheur, c'était, je le vis bien, le comble de l'insanité : des millions de volumes scientifiques se seraient soulevés de leurs bibliothèques, pour écraser le fou capable d'une pareille pensée.

Le jour anniversaire d'un trépas regretté n'avait pas été vain : j'avais acquis la preuve de l'absurdité de ma première éducatrice, et j'avais enfin connu cette précieuse chose, si justement appréciée, la science. Je revenais chez moi, lorsque, passant devant un libraire, j'eus l'idée d'acheter aussitôt quelques ouvrages scientifiques, et d'apprendre ainsi les dernières lois de l'univers.

Un aimable commis que je consultai m'offrit, avec maintes recommandations, ce qu'il y avait de plus sérieux et de plus nouveau : j'étais ravi de ma matinée.

Je lus d'abord le Magnétisme animal de MM. Binet et Féré, et la Suggestion de M. Bernheim. Ce

fut un premier effarement. J'appris que vingt professeurs, en présence de milliers d'élèves, pouvaient, sur un ordre verbal et sans recourir à nul procédé chimique, produire chez des personnes naturelles, vivantes, la paralysie, partielle ou totale, et même un changement complet de caractère. On m'avait expliqué, le matin, que. de parla science, Thomme sent une odeur lorsqu'il est devant un objet odorant, et ne sent nulle odeur lorsqu'il n'est point devant un tel objet. Et voilà que ces vingt médecins faisaient sentir à des êtres humains des odeurs sans nul objet odorant, par le seul ordre de leur volonté ; et qu'ils faisaient aussi voir des couleurs sans nul objet coloré réel ; qu'ils transformaient, à leur fantaisie, une timide blanchisseuse en quelque Jeanne d'Arc, et que la réciproque leur était familière. Les lois tout à l'heure apprises, ces respectables lois de la nature, éternelles et immuables, est-ce qu'elles allaient se décrépir? Avait-on encore perpétré un quiproquo, admis de fausses lois? Et mon docteur respecté avait-il. à son insu, voulu m'éclairer avec des vessies?

Les explications données aux phénomènes de suggestion par MM. Féré, Binet et Bernheim, je n'ai pu songer à m'en satisfaire. Ces messieurs cherchaient à réparer, de leur mieux, les dégâts causés par leurs expériences au sublime arsenal des lois delà science ; mais ils terminaient, en somme, par l'aveu de leur désarroi, laissant à leurs successeurs le soin d'accorder ces faits anti scientifiques avec la science, reflet de l'éternité des choses. Toutefois j'aperçus que. pour sembler bizarres, et

pour endommager quelques convietions séculaires, les faits de la suggestion verbale pouvaient aisément s'expliquer. Lorsqu'un homme, dans la rue, accoste un autre homme, et veut l'amener à, par exemple, déjeuner avec lui, parfois il arrive que rhomme accosté regimbe devant cette aimable perspective. Les lois de son esprit lui fournissent de forts motifs en faveur d'un autre acte, comme, par exemple, de ménager son estomac en ne mangeant pas au restaurant ce jour-là. Si donc l'homme qui insiste, à force d'arguments et de prières, amène l'autre homme à vouloir enfin déjeuner au restaurant avec lui, il lui aura suggéré des motifs plus forts en faveur de cet acte amical, il aura changé une volition, il aura transmis à son hôte une résolution étrangère. Mais il y a eu discussion, conflit, parce que l'autre homme gardait ses motifs antérieurs avec toute leur force. Si maintenant on suppose cet autre homme amené, par un affaiblissement de son organisme nerveux, à l'annulation des motifs qui l'engageaient à ne point déjeuner, il suffira d'une invitation, d'un ordre, pour fournir à cet homme un motif d'action, et l'action qui en nait. Les demoiselles de la Salpêtrière. ayant perdu l'énergie de leurs motifs personnels, acceptent aussitôt les motifs qu'on leur suggère : et les voilà devenues à volonté (ayant perdu toute la raison d'être ce qu'elles étaient la veille) soldats, députés, princesses, et tout le reste. Fait absolument simple; et le trône des lois scientifiques n'a pas à en être ébranlé.

J'étais rassuré. Mais j'ouvris ensuite le livre de M. Ochorowicz. sur la suggestion mentale, et tout mon effarement me ressaisit. Ordonner à une femme qui n'a pas de raison pour être autre chose) d'être Jeanne d'Arc, à merveille : cela peut même avoir de bons résultats sociaux. Mais voici qu'on peut amener — et ici encore une abondance de preuves, de précautions et de témoignages — une personne humaine à deviner, sans un mot prononcé, les plus secrets détails d'une pensée étrangère. On peut vouloir qu'une femme prenne un livre sur une table : et la femme, sans que rien de sensible lui ait indiqué ce vouloir, exécute l'ordre ainsi pensé. On peut, sans rien dire à un malade, déposer sur sa tête un gramme d'ipéca, dans un papier, en laissant même l'adresse imprimée du pharmacien : et le malade éprouve des nausées, des régurgitations, comme s'il avait absorbé le remède qui est dans son chapeau. On peut obtenir d'une jeune femme illettrée, sans lui parler aucunement, tous les détails pathologiques d'une maladie, ou bien lui faire réciter des poèmes symbolistes en dialectes de la basse Egypte. Un exercice charmant, c'est encore de vouloir qu'un homme fasse, dans dix jours, à certaine heure, certaine chose, de ne lui en point souffler mot. et de constater avec quel scrupule, au moment Voulu, l'homme exécute un ordre qu'on a ainsi négligé de lui donner.

En lisant ces étranges révélations, j'eus bien peur d'être, comme les carabiniers célèbres, arrivé en retard pour m'initiera la vieille science de mon

siècle. Evidemment, cette pauvre science, acharnée à expliquer l'impossibilité éternelle de faits maintenant constatés, elle était l'erreur d'une fausse piste : on allait liquider ses restes et procéder à l'installation d'un nouveau reflet de l'immuable nature. Je regrettai seulement le décès de ma nourrice : comme son concours eût été précieux à cette science naissante ! Et puis je me rappelai — car toutes raisons me semblaient bonnes pour fortifier un peu ces lois en détresse — que les auteurs des volumes lus avant celui-là expliquaient les phénomènes de cette suggestion par un fait entièrement légal et autorisé. Les personnes magnétisées, disaient-ils, ne devinent pas une pensée directement, mais leurs sens sont à ce point affinés, et leur attention concentrée, et leur intelligence excitée, qu'elles aperçoivent sur le visage des gens qui les entourent tous les mouvements passagers, les mille insignifiants changements, qui, à leur sensibilité d'exception, indiquent — comme feraient des mots — les pensées. Ainsi une magnétisée n'a pas besoin de paroles pour comprendre ce que je veux ; ma pensée occasionne des contractions de mes muscles faciaux, et la ma2:nétisée devine mes idées en voyant ces signes extérieurs. L'argument me paraissait bien un peu suspect, mais pour sauver la science il n'y a rien que je n'eusse admis.

Je continuai de lire le livre de M. Ochorowicz. J'appris que l'on pouvait ordonner mentalement des actes à des personnes éloignées de plusieurs kilomètres, et que, par exemple, on avait attiré à

soi. de l'autre extrémité dune ville. — non pas. à dire vrai, la princesse Marysia — mais une vieille rentière normande. Annulée, l'explication scientifique de M. Féré I Car la rentière ainsi mandée n'a guère pu. à travers cent maisons, observer les grimaces faciales de celui qui l'attirait. Décidément la science avait saisi là un mauvais reflet : et la nature éternelle restait inexplorée. Je ne me résignai point : je priai mentalement M. Ochorowicz de me rassurer : je le suppliai de confondre ma nourrice, de rattacher les phénomènes de suggestion mentale au grand organisme vénéré de la science. Ma prière fut-elle assez vive pour agir à distance? Il est sûr que dans les derniers chapitres de son livre. M. Ochorowicz tenta complaisamment le replâtrage souhaité. Il me déclara toutefois qu'il fallait me résoudre au bris définitif de quelques lois : à ce prix il sauverait le reste. Et il y fit des efforts bientouchants:mais. hélas I il employait une théorie de l'inconscient, des cuuches indélinies de pensées, des douleurs non ressenties et des visions non vues : et je me forçais vainement à comprendre ces phénomènes psychiques que leur nature même condamnait à demeurer mystérieux. Mais l'explication totale de M. Ochorowicz pouvait, à la rigueur. se passer de cette ingrédience. Elle consistait à admettre toute pensée comme un mouvement produisant — et c'est la science même — d'autres mouvements, et à déclarer que le mouvement d'une pensée, lorsqu'il pénètre dans un cerveau préparé, y reprend sa forme originelle, devient à nouveau cette pensée. J'ébauchai toutes sortes d'arguments :

M. Ochorowicz me répondit, aux dernières lignes, que je devais plutôt lui savoir gré de son ingénieux sauvetage ; et puis il me prévint que ma nourrice n'en avait pas moins été une folle, puisqu'elle avait ajouté à des faits explicables le fait, absurde, contraire à toute science, d'une apparition d'esprits : « Suggérer une pensée à distance, me dit en terminant ce connaisseur, les lois de la nature daignent encore le permettre, mais elles s'opposeront éternellement à ce qu'une àme morte reparaisse parmi nous. »

Je pris sur ma table un autre ouvrage scientifique : il était dénommé le Spiritisme, et écrit par M. Gibier, docteur en médecine, naturaliste au Muséum d'histoire naturelle. Et M. Gibier me révéla — mais j'étais décidé à toutes les stupeurs, — que l'existence des esprits est désormais un fait incontestable. Il m'affirma d'abord que les fakirs indiens pouvaient s'élever aisément en l'air, comme avait fait le prince Tchernowied, et que tous les voyageurs l'avaient dû constater. Puis, il me raconta les milliers de cas où, toutes précautions prises, on avait vu apparaître des esprits. « Mettez sous une table, dit le D' Gibier, un crayon et une ardoise Faber n° 7. Laissez les deux objets quelque temps en ce tête-à-tête : et vous verrez ensuite, écrites sur l'ardoise par le crayon, des choses en trois langues, que vous ne leur aurez probablement point suggérées, attendu que vous ignorez vous-même jusqu'au premier mot de ces langues. »

Et M. Sinnett. un brave penseur anglo-indien, vint exprès de Madras, sous les espèces d'un livre rouge, pour me vanter les avantages de M™^ Blavatsky. Celle-là a inventé un système de correspondance, lui permettant de transmettre à des milliers de lieues une lettre qu'il suffit, pour cela, de déposer sur un guéridon. Elle s'entretient avec des amis attardés dans un autre continent : elle fait sonner des grelots dans une chambre où elle ne prend pas même la peine de venir.

Mais la science, M™' Blavatsky. que faites-vous de la science ? Ainsi ce n'était pas même un demireflet I Ah I mais pardon ! M. Ochorowicz m'a déjà parlé de vous. Il m'a dit que ces apparitions d'esprits, ces phénomènes impossibles, s'expliquaient par l'hallucination, spontanée ou provoquée. Vous hallucinez votre monde. M""' Blavatsky, et c'est encore un de vos congénères qui a halluciné M. Gibier I II n'y avait point de mots écrits sur lardoise Faber. mais M. Gibier et ses compagnons de recherche ont cru voir des écritures, parce quune intluence mentale les y contraignait !

Je riais de ma perspicacité : mais M. Gibier m'apporta le témoignage de Crookes. qui n'a point cru voir des esprits, mais qui réellement les a vus, attendu qu'il les a photographiés ; et vingt autres vérifications pareilles vinrent anéantir mes finasseries.

J'étais désolé. Je me demandais si par hasard la science elle-même, n'était pas impossible. Et les ouvrages des spirites. des théosophes. s'em-

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ployèrent à me rassurer, a Oh ! la science impossible, chantèrent-ils, quelle folie ! mais les lois sont l'essence du monde, et rien n'est plus important que de les connaître. Seulement la science européenne était fausse, mal engagée. Nous allons la démolir et vous offrir une science neuve, neuve pour vous du moins, mais admise depuis la création du monde — et sans doute même antérieurement — par les Yoghis boudhistes de l'Inde. Voici cette vraie science : il y a trois substances, la matière, l'âme et l'esprit. L'esprit peut vivre isolé de la matière, qu'il domine. Il peut adopter diverses compagnies matérielles, agir à distance, se promener en dehors de l'àme et de la matière. L'esprit peut envoyer des lettres sans le secours d'une administration des postes, en décomposant les molécules de la lettre, puis en les contraignant à se recomposer, lorsqu'elles sont parvenues à leur destination. »

Science pour science, j'allais m'assimiler celle-là, mais je me sentais une certaine méfiance désormais contre toutes les sciences. La lecture des livres de M. de Guaita, de M. Dramard, m'y fortifia encore. J'y vis que la science — cela est le seul point commun à tous les auteurs — est éternelle, nécessaire, et qu'il y a des lois permanentes hors de nous. Mais ces messieurs m'assurèrent que toutes les sciences antérieures étaient des sciences exotériqites, ce qui signifie, en grec, faites pour nous mettre dedans. La science véritable, le bon reflet, est ésotérique^ c'est-à-dire réservé aux initiés; et encore ces initiés,- sans doute, n'existent-ils

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pas, car M. de Guaita. comme M. Dramard, comme tous les écrivains de l'occultisme moderne, s'arrêtent scrupuleusement au seuil du mystère, nous laissant un peu à entendre qu'ils n'ont point l'hermétique clef qui y donne accès.

Ah ! je ne voulais point être exotérisé ! Je voulais une vraie science, une science capable de confondre ma nourrice ; et on m'offrait un choix de sciences en simili, à l'usage du public, s'avariant Tune l'autre. Je pris un parti formel : ma nourrice était l'innocente cause de mon angoisse : eh bien ! c'est à elle que je m'adresserais pour m'en délivrer I Elle était morte ? Tant mieux ! j'évoquerais son esprit !

Je courus à l'agence médiumnitique. installée, comme on sait, dans un pompeux entresol de la place Vendôme. L'agence est en même temps, — sans doute, pour utiliser le local — une agence de nourrices à domicile et sur lieu : on y peut avoir, à son gré. une médium ou une allaiteuse. Cette coïncidence, je ne sais trop pourquoi, me donna grand espoir. Je choisis un des soixante sujets médiumnitiques en ce moment disponibles : un vieillard chauve, pensif, qui avait tout l'air d'un professeur de philosophie, mais qui me jura avoir été toute sa vie conducteur d'omnibus. Je l'amenai chez moi, et. me méfiant des hallucinations, n'ayant toutefois sous la main ni appareils photographiques, ni phonographes, j'invitai du moins plusieurs personnes à contrôler mon expérience.

En présence de M. L..., docteur en médecine, de M. S..., avocat, de M. R..., compositeur de musique, et de M^'^ V..., qui a des yeux charmants, je procédai aux formalités usuelles. J'inspectai là chambre, j'examinai les fermetures, je me plongeai la tête dans un baquet d'eau froide — toujours contre les hallucinations — et j'invitai mes hôtes à faire comme moi. Puis, je fis passer le médium, lesté d'un verre de vin blanc, dans le « cabinet », qui était un arrière-salon, séparé de ma chambre par un rideau bleu. Enfin, je me rassis, élaborai ma contenance, et j'ordonnai à ma vieille nourrice d'apparaître.

Elle apparut après un moment. C'était bien elle, avec sa joyeuse figure ridée ; on avait seulement un peu engraissé son ombre, dans l'intervalle. J'eus tout de suite, en la voyant, une instinctive envie de lui offrir mon nez à moucher, comme autrefois. Mais je me retins, et me décidai à lui demander plutôt ce qui en était de la science, des loi naturelles, et de la princesse Marysia. Alors ma vieille nourrice me répondit :

« J'ignore, mon enfant, si la princesse Marysia vit encore: j'ai seulement appris que le roi, son père, avait été détrôné, comme les autres rois, et que tous ses sujets étaient morts de faim, dans un grand meeting perpétuel où, depuis leur émancipation, ils passaient toute leur journée à s'élire réciproquement. Quant à la science et aux lois naturelles, voici où les choses en sont:

« Les premiers hommes ont vu trois fois de

suite se produire un fait, et deux fois sur trois, ce fait s'est produit de la même façon. Les premiers hommes avaient besoin de vivre: ils ont pensé qu'il était prudent de s'arranger comme si. une quatrième fois, le fait par eux observé se devait produire encore dans les mêmes conditions. Et ils ont été amenés ainsi à associer, dans leur esprit, ridée de ce fait avec l'idée du fait qui. le plus souvent, l'accompagnait. Alors des savants sont venus, et ils ont déclaré que, dans la nature, les faits se produisaient toujours de la même façon. En effet, à mesure que Ton se rappelait mieux ces liaisons de faits, qu'on nommait des lois, elles se reproduisaient plus constamment. Et c'est ainsi qu'on en vint à considérer l'univers comme régi par des lois immuables, simplement parce que l'on avait vu plus souvent les faits se produire d'une façon que de l'autre. De siècle en siècle, toutefois, il arrivait que l'une de ces liaisons, dûment constatée et mise au rang des lois, craquait, cessait de valoir : des faits nouveaux survenaient dans un ordre nouveau : mais cela ne déconcertait point les savants, qui, vivant de la science, n'auraient eu garde de la discréditer. Ils décernaient quelque injure à leurs prédécesseurs, trop ignorants pour apercevoir l'ordre éternel des choses, et ils posaient, avec la même autorité, des lois nouvelles. Quant à croire que l'ordre des choses ne fût pas éternel, que les lois elles-mêmes se pussent modifier, ils évitaient d'y songer. Le soleil fut loué de tourner immuablement autour de la terre, puis la terre autour du soleil, en attendant

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qu'on se remette à faire tourner de nouveau le soleil, ce qui, raisonnablement, ne saurait tarder. Pareillement, les savants d'Europe tiennent pour impossible à jamais l'élévation spontanée d'un corps, l'apparition d'un esprit; et les savants de l'Inde, leurs confrères, tiennent pour éternellement possibles et naturelles, en certains cas, ces mêmes manières d'agir. Ainsi va la science : infatigable à découvrir les lois fixes des choses, sans se dire un instant que peut-être les choses n'ont pas de lois fixes, que peut-être la cent mille unième expérience, celle de demain, sera toute différente des cent mille premières. »

L'esprit de ma nourrice disparut un instant, alléguant l'extrême faiblesse de son médium, qui lui prêtait sa matérialité. Mais bientôt elle revint, et reprit en ces termes :

<( Or, sache-le, mon enfant, les lois naturelles ne sont pas invariables : elles changent avec la disposition des âmes humaines: et la raison, fort simple, en est que l'univers est l'œuvre de nos âmes, créé par nous suivant les divers motifs que nous pouvons avoir. Tu as ici, et je t'en félicite, une chambre des plus agréables ; mais cette chambre, ne sais-tu point que tu la connais seulement par l'idée que tu en as, et que rien, par suite, ne l'oblige à être autre chose que ton idée d'elle? Comment? Voilà des médecins qui passent leur temps à faire sentir à d'innocentes modistes des tleurs imagi-naires, à leur faire voir des* couleurs imaginaires;

«4 il ne leur vient pas à l'esprit que peut-être la Heur, la couleur qu'ils sentiront ou verront demain, eux-mêmes, dans les bras de leurs épouses, n'est point plus extérieure, plus réelle, comme ils disent, que ces fantômes de la modiste I Et le bon M. Grookes, qui recourt à un appareil de photographie contre les hallucinations I Mais cet cippareil et ce qui en sortira, qu'est-ce donc, sinon toujours les idées, les pensées intimes de M. Grookes? L'àme crée le monde, qui est son reilet. l'enfantement de ses désirs ; et, suivant que Tàme est disposée d'une façon ou d'une autre, c'est-à-dire suivant les motifs qui la dominent, elle crée le monde de différentes façons. Voilà pourquoi le soleil a tourné autour de la terre, et pourquoi c'est lui maintenant qui reste immobile. Voilà pourquoi les miracles ont été possibles et réels, jadis, puis sont devenus impossibles, et maintenant redeviennent usuels, parce que nos âmes nont plus de répugnance à les admettre pour vrais. G'est l'àme qui impose des lois aux choses, mobiles Heurs de sa fantaisie ; et l'àme a le pouvoir de changer les lois et les choses, lorsqu'elle est amenée à le vouloir.

« Tu réclamais de l'ésotérisme, mon enfant ? Voici le seul ésotérisme ; il est simple, assuré, et puis il est carrément ésotérique et t'appartient bien en propre, attendu que tu es seul réel : Toift est possible dès que ton esprit peut le concevoir ; et tout devient réel, dès que ton esprit a plus de motifs jjour le vouloir que pour s y refuser. Et mainte- ; nant tu comprendras mieux la science, quitte à la

vénérer un peu moins. La science, c'est la iixation (toujours provisoire) de certains ordres de faits : c'est un premier effort de ta pensée à créer l'univers harmonieusement. Tu t'amuseras de ses hypothèses, si tu n'as rien de mieux à faire, mais en même temps tu te tiendras toujours prêt à les destituer. Et tu ne t'étonneras de rien, sauf peut-être de la sottise de certains hommes, et de la tienne donc, qui les fait ce qu'ils te paraissent. »

— Mais, ce n'est pas un programme ! m'écriaije. Ainsi, je serais toujours le jouet d'un leurre! Que vais-je devenir, entre ces fantômes?

— Tu te retourneras aux réalités immortelles, mon enfant! Une joie, cela est positif, réel, apodictique. Recherche donc les vraies, les durables joies! Si la science, si l'action ne te donnent pas une assez plaisante vie de création, reconstruis un monde nouveau au-dessus de celui que, dans l'habitude, tu projettes. N'as-tu point, sur ta table, les derniers quatuors de Beethoven? Cela est bien supérieur aux ouvrages de tous les hypnotistes, fussent-ils de l'école de Nancy; et tu y trouveras l'occasion de recréer un monde de pure passion, mais autrement réel et permanent que les mondes les plus garantis par les dernières lois scientifiques. Mais il est tard, et mon médium est tout à fait las. Adieu! n'oublie point de le payer ! »

Par une réserve que l'on comprendra, et suivant l'exemple de MM. Ochorowicz, Gibier, etc., je ne citerai point les noms et les prénoms des personnes

qui ont assisté avec moi à cette séance : exciler à la liaine et au mépris des lois de la nature, n'estce point quelque chose comme un anarchisme, et le plus dangereux de tous? Mais je soupçonne bien mon médium, quoi qu'il m'en ait dit, d'être un ancien professeur de philosophie.