D'Arbois de Jubaiuviile, op. laiid., p

-i. 11 y avait ou, dans le principe, pour le commerce de r.imbre une autre route plus frc(jueutée et moins hypothétique dont nous parlerons plus tard.

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par le cri plaintif que l'oiseau de passage, originaire du nord, jetait sur sa route à l'oreille impatientée de l'auditeur grec '. »

On sait que Phaéton s'était noyé dans l'Océan, à l'embouchure de rÉridan. Orl'Éridan, dans le mythe primitif, se jetait dans le grand Océan aux limites de la terre. « C'est bien de l'extrémité de l'Europe^ écrivait Hérodote au v° siècle, que l'étain et l'ambre viennent chez nous% » l'ambre recueilli sur les bords de l'Eridan. L'interruption des relations directes entre la mer du Nord et les pays du sud par le Dnieper, Olbia et le fond de la mer Noire, à la suite des invasions scytliiques'' et du refoulement des Celtes et des Galates vers l'ouest, déplaça, il est vrai, la légende. Quand Adria succéda à Olbia comme dépôt de l'ambre, le Pô fut assimilé à l'Eridan primitif. Mais celle confusion tardive laisse intacte, comme le reconnaît d'ailleurs M. d'Arbois, la valeur septentrionale du mythe*-

Nous nous croyons donc autorisé à voir, dans les Ligures

i. Cf. Hygin, Fab., 1S4.

2. Hérodote, liv. IH, U5. — >< Telles sont les extrémités de l'Asie et de la Libye. Quaut à celles de lEurope, je ne saurais rien eu dire de certain; car je n'ajoute pas foi à ce que disent les Barbares du fleuve Éridan qui se jette daus la mer, ù l'extrême nord, d'où l'on affirme que nous vieut l'ambre. Je ne puis rien dire non plus des îles Cassitérides, d'où l'on apporte l'étain. Le nom même du fleuve justifie mes défiances : Eridanos u'est point un nom barbare, c'est un nom grec inventé par quelque poète. Je n'ai d'ailleurs rencontré personne qui ait vu cette mer septentrionale. // est certain, toutefois, que l'elain et l'ambre nous viennent de ces extrémités du monde. »