Fouilles Alfred Ramé; dessins au Musée de Saiiif-Germain

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liSTKODUCTlON DES MÉTAUX EiN GAULE

Les cités lacustres du bronze ; les trésors et les cachettes de fondeurs. — Quand les archéologues ont demandé à l'exploration des habitations souterraines et lacustres, aux cavernes funéraires et aux sépultures mégalithiques, les éléments reconstitutifs d'une histoire de la Gaule aux temps primitifs, leurs recherches ont été couronnées de succès. L'étude des grands tumuhis de l'âge du fer donne également d'amples renseignements sur le caractère et les mœurs de nos pères à l'époque héroïque de leur histoire (expansion de la race gauloise et expéditions guerrières). Quel avait été l'état de la Gaule pendant la période intermédiaire, période correspondant à l'âge du bronze danois? Nous interrogeons à nouveau les sépultures : les morts se taisent. Les sépultures de l'âge du bronze font défaut en Gaule ^ On y saute sans transition de l'âge de la pierre polie à l'âge du fer. Ce saut brusque serait une anomalie. Cette anomalie n'est qu'apparente. Si nous n'avons pas, en Gaule, un âge de bronze nettement caractérisé, comme en Danemark, avec iutroduction dans le pays d'un élément ethnique nouveau et changement radical de rite funéraire, la substitution de l'incinération à l'inhumation, une époque existe oii les métaux, le bronze et l'or (excep-

1. Voir dans uotre Archéologie celtique et gauloise, p. 21)7 (2' édit.), l'article intitulé : La Gaule et l'Italie ont-elles eu leur dge de bronze?

^96 LA GAULt; AVAM" Lt.S GAULOIS

tionnellement aussi l'argent et le fer) font leur apparition chez nous, apportés par le commerce et, sans transformer dans leur ensemble les mœurs des populations primitives, les modifient dans certaines contrées, de manière à y laisser des traces sensibles. La Gaule commence à entrer en rapport avec l'étranger, tout en se tenant sur la défensive.

A cette période de transition appartiennent quelques-uns de nos plus beaux monuments mégaliliques \ avec poignards de bronze et bijoux d'or et d'argent ^ Un certain nombre de sépultures à incinération datent de la même époque \ Appeler