LE CHAMPION

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mais, dites donc, vous oubliez ù qui vous parlez?

Lucie. • — Suis-je votre femme de chambre pour m'en souvenir? Et puis, me souvenir de quoi?... De ce que vous avez eu le sang bleu? (Lui faisant avec son épingle à chapeau une légère piqûre au bras.) 11 ne l'est plus !...

Le Duc, furieux. — C'est idiot ! ça !... Je peux avoir une hémorragiev

Lucie. — Oh ! pour une goutte, non !... Mais quel beau rouge !... (Près de la porte, au moment de sortir.) Bien fini, hein ! la lignée des Montalbert !... Le duc Richard, un poing, c'est tout !

Lk'Al^Bt^E DE LA SCIE|^CE

M. et M"8 Moriceau ont marié, la veille, leur fille unique, Georgette, — ce qui a été, pour ces braves et paisibles bourgeois, un événement capital. Moriceau est le type de ces hommes à principe capitonnés, nés aux environs de 1840 et qui sont toujours restés un peu « Louis-Philippe ». Il était, ainsi que sa très fidèle épouse, «Madame Léonie », en pleine maturité d'âge, lorsque leur arriva cette

Ï)etite Georgette, délicieuse surprise vivante, sur aquelle ils ne comptaient plus. Aussi, que de soins, d'éducation, que de précautions pour que rien n'atteigne ni le corps ni l'âme de l'enfant chérie I M. et M^^ Moriceau étaient affolés quand, par hasard, dans la conversation, quelqu'un disait un de ces mots pouvant faire comprendre que tout sur la terre ne se passait pas comme en un Paradis idéal. A vingt ans, Georgette n'avait encore vu, en fait de théâtre, que Faust et Mignon, « parce qu'avec le chant, disait M. Moriceau, on ne comprend pas les paroles I » Aussi, le mariage de cet ange, si précieusement couvé, avait été une révolution. La veille au soir, donc, il avait fallu la laisser partir avec « ce Monsieur », — Paul Jacquelin, — un charmant garçon, sans doute, lauréat de l'Ecole des Chartes, beaucoup d'avenir, mais enfin un homme I — Georgette était partie avec un homme 1

Ce matin-là, les domestiques avaient remis un peu d'ordre dans l'appartement, bouleversé par les invités du lunch.

Après un déjeuner morne, Moriceau et Léonie passent au salon, pour attendre « leurs enfants », qui doivent venir les voir avant de partir pour le voyage de noces.

Moriceau, ramassant sous un fauteuil un pétale de rose. — Encore de ces sacrées fleurs !

Léonie, triste. — Ne sois pas de mauvaise humeur, on a pu oublier en faisant le ménage...

Moriceau. — Ça m'agace de respirer cet air encore imprégné du parfum des lilas blancs, des roses blanches, des lis blancs !... Sacristi ! à l'heure qu'il est, nous ne sommes plus au blanc.

Léonie. — Qui sait?

Moriceau. — Quoi? Tu t'imagines que cet individu a laissé tranquille notre pauvre Georgette, alors qu'il pouvait, à son aise, disposer de sa victime?...

Léonie. — Allons ! allons ! tu dis des mots...

Moriceau. — Ah ! c'est que cela m'enrage à un point !... Quand je pense que pendant vingt ans nous nous sommes ingéniés à ce que rien des réalités charnelles ne lui parvienne à l'esprit, à ce que pas un atome de la poussière du siècle ne filtre jusqu'à elle...

Léonie. — Nous avons peut-être eu tort. (Geste de Moriceau.) Oui, tort. Puisqu'elle devait les connaître un jour, les réalités de la vie, il aurait peut-être mieux valu l'y préparer.

Moriceau. — Tu dis ça, toi? Tu aurais toi-même consenti à polluer la pureté de...?