BONNE AME
d'une race se glissent des éléments... qui... dont...
Mme d'Allèves, un peu agacée. — Mais je n'approuve rien... Je dis seulement que pour juger un acte humain il faut connaître les causes qui l'ont amené, les influences qui l'ont entouré, morales et physiologiques, et que, dans tout cela, il peut y avoir des raisons, sinon d'absoudre, du moins d'excuser !
Yolande. — Jamais! Une conscience
saine ne saurait admettre ces atténuations.
En tous cas, la religion les condamne.
Mme d'Allèves. — Pourtant Jésus a
j dit, il me semble, qu'il ne faut pas jeter la
! première pierre...
La Douairière, V interrompant. — On Ta mal compris, Jésus; il n'a pas pu vouloir j couvrir de tels actes... Son indulgence serait de la faiblesse; Dieu doit être implacable.
Le Duc de Sixte. — Certes! Et je
m'étonne même de sa patience. A la façon
S dont on l'attaque aujourd'hui, comment
n'a-t-il pas encore réduit en poudre ses
ennemis... qui sont les nôtres?
Le Comte de Jacquillon. — Il est trop bon.
La Douairière. — A sa place, il y a joliment de choses que je ne supporteraisfpas. Mme d'Allèves, ironique. — Il a peutêtre sur ces choses une autre opinion que nous... D'abord, il les voit de plus haut.
Yolande. — En tous cas, nous qui sommes ses derniers représentants sur terre, nous devons donner certains exemples extérieurs aux inférieurs, aux petits, et réprouver chez les nôtres les rares défaillances dont la publicité fait un scandale.
M^ie de Nervy, s* avançant, ton presque agressif. — Quand il n'y a pas publicité, la faute est donc moins grave ?
Yolande, un peu embarrassée. — Sans doute !
Mlle DE Nervy. — Ce n'est pas mon avis. Je ne sais de quelle faute vous parlez, mais, selon moi, les plus grands coupables ne sont pas ceux qui se montrent.
Yolande, très doucement. — Lesquels alors, ma chérie?
Mlle DE Nervy, bien en face. — Ceux qui jouent des apparences de la vertu et de la religion.
La réflexion jette un froid. On giguille aussitôt la
conversation sur un autre sujet. La jeune fille regagne un coin du salon où elle causait avec M"e de Gesvres.
M"e DE Gesvres, bas. — Tu n'y as pas été de main morte !
Mlle DE Nervy. — Pas été fâchée de lui planter ça, à cette hypocrite !
Mlle DE Gesvres. — Tu ne l'aimes pas?
Mlle DE Nervy. — Pour cause, elle aime trop mon père.
Mlle DE Gesvres, abasourdie. — Qu'estce que tu dis? L'austère, la rigide Yolande avoir une passion?
Mlle DE Nervy. — Et une forte, je t'en réponds ! Voilà cinq ans que ça dure... J'ai surpris le secret !...
Mlle DE Gesvres. — Comment deux saints personnages comme ton père et elle peuvent-ils faire?..
Mlle DE Nervy. — Oh ! mais ils ne font rien !... Amour, muni de tous les sacrements de la fausse église. — Sentiments purs, désirs bénits; pour le surplus, on attend la mort de ma mère.
Mlle DE Gesvres. — Oh ! qu'est-ce que tu oses penser?
Mlle DE Nervy. — Je n'ose rien... je suis sûre... Ma pauvre maman, si peu valide, toujours souffrante et se frappant, ils sont là à la guetter, à surveiller son état, à l'aggraver par une soi-disant solhcitude !... (Attirant son amie.) Tiens, allons-nous-en, je te raconterai en voiture.
Yolande, aux jeunes filles. — Comment, vous partez?
Mlle DE Nervy. — Je rentre. Maman devait venir nous chercher...
Yolande. — Elle a peut-être été fatiguée?...
Mlle DE Nervy. — Oh ! non !... Elle allait très bien aujourd'hui... Depuis quelque temps, d'ailleurs, elle va beaucoup mieux... Mais elle a sans doute été retenue, je préfère la rejoindre... Fraûlein nous accompagnera... (Faisant une (érémonieuse révérence.) Madame !...
Yolande, V attirant pour V embrasser. — Dites à votre chère maman que je suis heureuse de la savoir mieux... et que je prie tous les jours pour elle.
Mlle DE Nervy, singulière. — Je le sais, madame.
Les jeunes filles parties, le salon se vide peu à peu. Mme d'Allèves reste un instant seule avec Yo-
lande. Elias sont très liées et amies, quoique de caractères fort différents.
M°* d'Allèves. — Dites donc, Yolande, ne croyez-vous que pas la petite de Nervy se doute?...
Yolande. — Et quand cela serait?
Même, si au lieu de douter, elle savait?... Est-ce que je fais du mal? Est-ce que le sentiment que son père et moi nous éprouvons l'un pour l'autre n'est pas admirablement dés.ntéressé?
Mme d'Allèves. — Je sais qu'il ne dé-
pend pas de soi d'aimer ou de ne pas aimer; mai^...
Yolande. — Ce qui dépend de soi, c'est de ne pas succomber aux tentations que la religion condamne. Or, nous n'attendons que de Dieu qu'il supprime, pour nous
réunir, les obstacles qui empêchent la réalisation de notre amour. Déjà mon pauvre mari a été rappelé à lui.
y[me d'Allèves, ironique. — Il ne reste que M"^® de Nervy?... Mais si c'est ça que son enfant a deviné, il est naturel...
Un domestique interrompt a phrase, introduisant Mme de Nervy. Elle s'avance à pas craintifs, pâle, dans une toilette noire.
Yolande, allant à elle vivement. — Oh ! chère amie ! Quelle bonne surprise !... Que je suis contente !... Votre fille vient de partir... Je ne vous espérais plus !...
Mme DE Nervy. — Il eût été peut-être plus prudent de ne pas bouger... Ce matin, le docteur m'a dit : « Un peu d'air vous fera du bien, à condition de ne pas prendre froid. »
Yolande. — Installez-vous vite près du feu.
Elle la conduit près de la cheminée et, sans qu'on s'en aperçoive, entr'ouvre une fenêtre derrière le fauteuil de M.^^ de Nervy.
Mme d'Allèves, cordiale. — On nous a dit, madame, que vous alliez mieux, et il me semble, en effet?...
Mme DE Nervy. — Oh! mieux! c'est ma fille qui prétend cela. — Moi, je ne me sens pas bien.
"î Yolande a malgré elle une exclamation, puis se dominant. — Mais l'opinion du docteur?
Mme DE Nervy. — Toujours la
même; que je n'ai aucune malade
spéciale, mais qu'il faut améliorer
le fonctionnement de la machine.
Yolande. — Oui, des phrases
qui ne signifient rien. Je n'aime
pas ces formules. Je crains
qu'elles ne cachent ce qu'on
n'ose pas avouer.
Mme DE Nervy, inquiète.— Quoi? Que pensez-vous?
^ Yolande. — Rien; mais je
trouve que souvent, si l'on a qaelque chose de grave, il vaudrait mieux le savoir. Au moins, il serait possible de se soigner en connaissance de cause.
Mme d'Allèves. — Non, l'ignorance est bienfaisante. Et l'angoisse fait tant de mal !
M"*® DE Nervy. — Ah 1 oui, l'angoisse
