BONNE AME

est une chose affreuse ! Elle étouffe, étreint le cœur, bouleverse le cerveau, jette l'organisme démantelé en proie à toutes les terreurs !

Mme d'Allèves. — Mais vous n'éprouvez rien qui puisse vous donner?...

M°^e DE Nervy. — Ah ! j'éprouve tout, au contraire : douleurs imprévues, sensations bizarres; il n'y a pas de jour où mon pauvre être ne souffre sur un point queli conque.

M°^e d'Allèves, bonne, — Phénomènes généraux... ce sont des neris; pas dangereux !

Mme DE Nervy, si heureuse du moindre espoir. — Vous croyez?...

Yolande, insistant — Pourtant, vous m'aviez dit ces temps derniers que vous souffriez plus spécialement de l'intestin?

Mme DE Nervy. — Oui, des douleurs intermittentes, singuhères,des élancements...

Mon médecin ne peut pas s'exphquer... Il me dit simplement : « N'y pensez donc pas ! »

Yolande. — A votre place, j'aimerais mieux consulter un spéciahste. Quand je vois ce qui est arrivé à une amie de ma cousine de Jardès, une femme encore jeune, dans vos âges, et qui ressentait aus"si des phénomènes que les médecins n'exphquaient pas...

M°^6 DE Nervy, de nouveau inquiète. — Que lui est-il arrivé ?

Yolande. — Elle est morte de la tuberculose intestinale.

Mme DE Nervy, bouleversée. — Ah ! mon Dieu !...

Mme d'Allèves, compatissante. — Mais ce n'est pas du tout le même cas.

Mme DE Nervy, toute tremblante. — Elle avait subitement des douleurs sans causes apparentes?...

Yolande. — Oui, et des malaises indéfinissables... Mais ne vous effrayez pas...

Mme DE Nervy, désespérée. — Oh ! je ne m'effraie pas... J'ai du courage... Je sais que je suis condamnée...

Mme d'Allèves. — Eh bien I eh bien !

S'il fallait croire tout ce que l'on raconte...

Yolande, doucereuse. — Sans doute...

les histoires de salon... Seulement, on peut être toujours prudent... et l'expérience des autres doit servir. On ne risque rien de voir un spéciahste...

Mme d'Allèves. — On risque ceci :

qu'il vous trouve toujours la maladie qu'il exploite...

Mme D E Nervy. — Cela ne fait rien ; mon amie a raison... il vaut mieux... J'irai...

Yolande, à Af me d^ j\i^ ^.^y je ne vous ai parlé de cela, ma chère amie, que dans une pensée d affectueuse sollicitude... Je voudrais tant vous voir guérie.

M^ne DE Nervy, sincère. — Je sais. . Je sais... vous êtes bonne !...

Elle fait un effort pour se lever et pâlit beaucoup.

Yolande. — Qu'y a-l-il?... Vous êtes fatiguée ?

Mme DE Nervy. — Oui... un peu... je m'en vais... J'ai froid !...

Mme d'Allèves. — Parbleu ! il y a une fenêtre ouverte derrière vous...

Yolande, se précipitant. — Oh ! quel est l'imbécile de domestique qui a laissé?... Je suis navrée... (A M^^ de Nervy.) Voulezvous prendre quelque chose?... vous couvrir davantage?

Mme de Nervy, qui s'est levée. — Ne vous dérangez pas... merci... Je ne veux rien... J'aime mieux rentrer...

Yolande. — Ma voiture attend en bas... elle pourrait vous reconduire?...

Mme DE Nervy. — Non, non... l'automobile me bouleverse les nerfs... J'ai un fiacre... je préfère...

Yolande l'accompagne et remonte.

Mme d'Allèves, avec pitié. — Pauvre femme !

Yolande, se méprenant. — Oui, n'est-ce pas? Je crois qu'elle est vraiment atteinte.

Mme d'Allèves ne répond rien, elle aurait trop à dire.

YoLAND E. — Je sors avec vous. . . Je vais jusqu'à la Madeleine... Si vous voulez que je vous pose ensuite quelque part?...

Mme d'Allèves. — J'accepte !

Un quart d'heure après, le coupé électrique conduisant les deux femmes s'arrête à la porte de l'église.

Yolande.

une minute !

Montez-vous? J'en ai pour

Yolande, accompagnée de son amie, entre dans l'église, s'absorbe pendant quelques instants dans une prière intense, puis, se dirigeant vers la marchande de cierges, elle en achète un, de

NOS p E 1 rr S c OE u i\ s

grande dimension, qu'elle allume et pique ellemême.

Mme d'Allèves, has. — A quelle intention?

Yolande, la voix onctueuse. — Pour que Dieu abrège les souffrances de la pauvre jV[me de Nervy I

y[vcie d'Allèves ayant un sursaut. — Ça veut dire que vous demandez sa mort?

Yolande, très doucement. — Puisque la

chère femme mérite le ciel, n'est-il pas louable de le lui procurer plus tôt?

Elle retourne prier. A la sortie :

Mme d'Allèves. — Chacun fait Dieu à son image !... (Geste de Yolande.) Dame ! le vôtre est joliment commode; puisque pour trente-cinq sous, vous le chargez, sans risques, d'exécuter vos crimes?

liE GEI^ÛÎ^E

M. et M"« Ladouce (Jules et Mélanie). — Le ménage type de ces sortes de bourgeois le plus souvent épanouis en province, mais répandus aussi à Paris, bourgeois à cerveaux rétrécis que les artistes et les écrivains traitent de t philistins ». M. Ladouce, directeur d'un service public, professe, ainsi que M™« Ladouce, un souverain mépris pour les gens qui transgressent les règles établies.

Imbus de ces théories, M. et M"»» Ladouce, entourés de la considération de leurs semblables, vivent ainsi qu'il convient à des gens « comme il faut » et traitent, comme il mérite, leur cousin Claude Jébert, un auteur dramatique devenu célèbre, dont ils s'excusent en disant : « Que voulez-vous, il y en a qui tournent mal dans les familles. »

Actuellement, la grande préoccupation des Ladouce est le mariage de leur fille Hélène. Il importe de ne pas donner cette chère enfant à un gendre qui n'offrirait pas les plus complètes garanties. Aussi prennent-ils tous les renseignements possibles sur un candidat déjà presque agréé et qui semble excellent : Armand Pessot, commis dans une de nos grandes administrations.

Chérizet, un ami de Ladouce et le patron de la candidature Pessot, entrant avec un paquet de lettres, — Cette fois, si vous ne dites pas oui, je ne sais pas ce qu'il faudra.

Ladouce. — Vous avez reçu les réponses?

Chérizet. — Oui, du notaire de Saint- Brelin, berceau de la famille des Pessot, du curé, du proviseur du lycée où Armand a fait ses études. J'ai même une lettre de la nourrice qui l'a élevé... Il paraît que c'était une paroissienne « conséquente ^ et que le poupon tétait comme quatre. D'ailleurs, on s'en doute à voir le colosse qu'il est devenu.

Mélanie. — Al'^rs, ces messieurs qui vous ont écrit certifient?...

Chérizet. — Ils certifient des choses excellentes : « Fortune bien assise en terres, prés et bois », dit le notaire. « Enfant ayant été le premier au catéchisme », dit le curé. « Elève très studieux et appliqué, n'ayant jamais manifesté d'idées subversives », dit le proviseur. Il ajoute : « Bonne santé; n'a jamais eu que des saignements de nez — ce qui se comprend, comme il était très fort... »

Ladouce. — Parfait, tout cela. Et ses chefs, ici, dans son administration? Que disent ses chefs?

Chérizet. — Je les ai tous vus; voici leurs notes. Du sous-chef : « Ecriture admi-

NOS P E T ri" S C OE U H s

rable, garçon sérieux ». Du chef : « Copie très exactement, garçon intelligent ». Du sous-directeur : « Suit l'impulsion de ses chefs, n'a jamais d'initiative, excellent esprit ».

M. et M"^6 Ladouce, enthousiasmés. — Bel avenir 1

Ladouce, qvi ne veut rien négliger. — Et ses chefs militaires? Où a-t-il fait son service?

Chérizet. — Il a été exempté.

Les Ladouce, sautant. — Exempté l Pour quelle raison?

Chérizet. — Je ne sais pas.

Ladouce. — Ah 1 diable ! Mais c'est très grave 1 L'admission par le conseil de revision est une garantie que l'homme est complet, tandis que, s'il y a eu rejet, on peut toujours se demander...

Chérizet. — Allons donc I il n'y a qu'à regarder Armand; ce n'est pas avec cette structure de fort de la Halle?

Mélanie, doucement. — De telles apparences sont souvent trompeuses.

Ladouce. — Ma femme a raison. Je dirai même que ces apparences superbes sont une preuve de plus qu'il existe une tare mystérieuse; sans ça, le gaillard n'aurait pas été exempté. Or, vous savez, mon cher ami, quelles sont nos idées sur le mariage : il y faut des enfants, énormément d'enfants.

Chérizet, ironique. — Pourtant, vous n'avez eu qu'une fille?

Ladouce. — Hélas ! à cause de la santé délicate de Mé'anie. Mais, l'en'ant, voyezvous, est le but sacré qui idéahse les fonctions de l'amour. D'ailleurs, sur ce point, ma femme et mci, nous n'admettons pas la discussion. Rien de fait avec M. Pessot, s'il ne peut pas être...

Chérizet, s amusant. — Un bon reproducteur ? (On sonne ) Tenez, le voilà prôbablement; il m'avait dit qu'il viendrait chercher votre réponse. Interrogez-le.

Ladouce. — Certainement, je vais l'interroger. (A Mélanie et à Chérizet.) Laissez-nous; c'est une question à traiter d'homme à homme.

M™« Ladouce et Chérizet partis, on introduit le jeune Pessot. Il entre, gauche, timide, son énorme figure congestionnée d'émoi ion. Il salue nombre de fois et s'assied sur l'extrôme bord d'une i na se. Après les formules préliminaires, M. Ladouce s'installe dans un fauteuil et prend sa voix de chef.

Ladouce. — Mon cher monsieur, notre ami M. Chérizet vient de nous donner sur vos antécédents, votre enfance, vos études, sur votre travail actuel, les meilleures indications. Les témoignages sur vous sont unanimes...

Armand, balbutiant. — Je suis bien heureux.

Ladouce. — Heureux, attendez, car il est cependant une phase de votre existence sur laque le nous ne sommes pas documentés : votre service mihtaire?... (Armand devient écarlate.) Je vois que la question vous émeut; mais ne vous troublez pas, nous causons simplement. Vous avez été exempté, je crois?

Armand, tremblant. — Oui, monsieur.

Ladouce. — Pourquoi? Entre hommes, il y a des choses qu'on peut se dire. Est-ce que, par hasard, la nature, qui semble avoir été si prodigue dans tout ce que nous voyons de votre personne, aurait été plus avare sur d'autres points qui échappent à notre examen? (Enchanté de la phrase.) Est-ce ça?

Armand. — Je ne comprends pas bien.

D'ailleurs, j'aime mieux vous dire tout de suite : j'ai été exempté pour des troubles de la vue.

Ladouce. — Vous êtes myope, presbyte?

Armand. — Ni l'un, ni l'autre; je vois très bien... Ce sont des troubles momentanés. Au printemps surtout, ma vue se brouille.

Ladouce. — Et c'est pour ça que le major?... (A lui-même.) On pourra lui écrire. Mais c'est bien singulier. (A Armand.) Au fait, j'y pense, vous parliez de troubles : ne serait-ce pas pour avoir un peu trop fait le jeune homme? (Armand baisse la tête.) Ah 1 ah 1 il n'y aurait pas grand crime: nous avons tous été jeunes. Allons, avouez; je sais parbleu bien ce que c'est que la vie. Vous avez un peu abusé, hein?

Armand, s'animant. — Je ne peux pas laisser porter sur moi un tel jugement. Je vous affirme, monsieur, que si j'ai brigué l'honneur d'épouser M"^ Ladouce, c'est que j'en suis digne.

Ladouce, déçu. — Cest bien, mon cher monsieur, c'est bien !... (Se levant.) Nous verrons... il faut que je consulte encore M^ie Ladouce qui estabsente aujourd'hui... Je vous rendrai réponse.

LE GENDlUi;

Ladouce reconduit Pessot sulîoqué d'un congé aussi rapide, puis il appelle sa ïemme, Chérizet, et les met au courant de l'entrevue.

Ladouce. — En somme, nous ne savons rien, et h y a quelque chose.

Chérizet. — Vous médusez ce garçon, il est très timide.

Ladouce. — Allons donc 1 Son histoire de la vue est une blague 1 Et, quand je lui ai parlé des lemmes, il a eu une attitude équivoque.

Mèlanie. — Certes, c'est louche; il faut absolument l'aire subir à ce jeune homme une épreuve capable de lever tous le?

doutes. J'ai une idée. (A son mari.) Tu devrais aller trouver notre cousin, Claude Jébert.

Ladouce, méprisant. — L'homme de théâtre?

Mélanie. — Justement, il vit dans un monde interlope,il connaît des créatures 1... Exphque-lui le cas. Conseille-lui par exemple de vous inviter à diner, toi et Armand, avec une de ces créatures qu'on pré viendrait. Vous vous arrangeriez pour qu'après le repas, el.e i estât en tête à tête avec le jeune homme... et comme ça on saurait...

Chérizet. — C'est risqué et pas très moral 1

Mélanie, courroucée. • — Ce serait encore plus risqué et plus immoral de donner à ma lihe un mari qui ne serait qu'un concubin incapable de progéniluie.

Ladouce. — C'esttrès juste. Aux grands maux les grands remèdes. Je vais de ce pas chez Jébert. (A Chérizel.) Tu m'accompagnes?

Chérizet. — Je sors, mais je ne t'accompagne pas, parce que je trouve cela idiot 1

Jébert, qui n'a pas vu son cousin depuis des mois, le reçctil d'assez méchante humeur; mais à mesure que Ladouce le met au courant de l'alTaire, entrevoyant un délicieux tour à lui jouer, il redevient souriant et accepte la combinaison. On convient alors de se retrouver le lendemain dans un restaurant du boulevard. Jébert retiendra le cabinet et amènera le « sujet ». Et pour le sujet, il {)ense aussitôt à une charmante petite amie, Arette d'Argyle, qui a de l'esprit jusqu'au bout des gritîes. il court chez elle, lui explique son plan qu'elle accepte à son tour, ravie de faire une niche à un « philistin >. Le lendemain, à l'heure dite, dans le cabinet approprié à la circonstance, Jébert attend ses invités. Ajlette arrive la première.

Jébert, f aidant à enlever son manteau.

— Ils vont arriver... Du sérieux, hein 1 ma petite. Tu as bien compris?

Arlette. — T'inqu.éte pas; je me rappelle les instructions : reiroidir le jeune et allumer le ViCux I

On entend un garçon indiquer le numéro du cabinet.

Jébert. — Jusqu'aux conséquences exclusivement, bien entendu.

Arlette. — Les voilà... passons un peu à côté pour entendre ce qu'ils vont raconter.

Armand, entrant à la suite de Ladouce.

— Pourquoi votre cousin ne nous a-t-il pas invités chez lui?

Ladouce, confidentiel. — Maintenant, je peux vous le dire : Parce qu'il voulait nous laire diner avec une charmante amie à lui, une actrice célèbre.

Armand, pudique. — Une femme de mauvaise vie?... Si j'avais su, je ne serais pas venu.

Ladouce. — N'exagérons rien... Vous êtes encore garçon... 11 ne laut pas se montrer aussi rigoriste... Moi, qui suis marié, j'ai bien accepté.

Armand. — Vous faites ce que bon vous semble, monsieur; il n'empêche que certaines promiscuités ne peuvent être d'aucun profit à l'homme qui veut rester audessus des faiblesses humaines.

Ladouce. — Eh 1 sacristi 1 mon cher, il ne faut pas toujours rester au-dessus, et dédaigner le niveau de tout le monde... qui a bien son utilité 1

Jébert et Arlette entrant, arrêtent le dialogue. Les présentations ont lieu. Armand se recroqueville et fait aussitôt la tête spéciale à ceux qui, n'ayant pas l'habitude des commerces féminins, considèrent la lille d'Eve comme un monstre vomi par l'enfer. On passe à table.

Arlette, gracieuse^ à Ladouce. — Mettez-vous à ma droite... (A Armand.) Et vous, à gauche, monsieur.

Ladouce, voulant jaire un mot. — Le péril est à gauche.

Armand, grincheux^ s' asseyant. — Ça m'étonnerait.

Jébert. — Eh 1 eh I 11 ne faut jamais dire : « Fontaine, je ne boirai pas... » etc.. Allons-y des hors-d'œuvre I... (A Armand.) Voilà une chose qui doit convenir à votre santé et à votre tempérament?

Armand, sec. — Merci, je suis végétarien. Je ne prends jamais d'excitants.

Ladouce. — Parbleu ! il n'en a pas besoin... (A Ariette^ clignant de Vœil.) Quand on est un gaillard comme lui!...

Arlette, à Armand. — Vous avez parfaitement raison de faire de Thygiène et de ne pas gaspiller votre belle jeunesse.

Armand. — Certes, mademoiselle, l'hygiène morale et Thygiène physique se complètent... les deux propretés vont de pair.

JÉBERT, écrivant sur sa manchette. — Je

Ladouce. — Vous connaissez joliment les femmes, vous?

Ladouce, flatté. — Oh ! c'est plutôt par la psychologie...

Arlette, riant. — Elle a bon dos, la psychologie !... Ce n'est pas elle qui vous donne Texpér ence... Et on sent que vous la possédez à fond, l'expérience 1 D'ailleurs je m'y connais en physionomies...

Vous êtes un homme à bonnes fortunes.

Ladouce, rai^i, se défendant à peine. — Oh ! non... non !... J'ai pu plaire, je ne dis

note la phrase pour une de mes pièces. Ce qui ne va pas nous empêcher de nous mettre tout de suite au Champagne, hein? Il faut rompre la glace... Nous sommes plutôt figés.

On remplit les coupes, sauf celle d'Armand, qui demande de l'eau d'Evian. La conversation s'anime peu à peu et devient tout à fait gaie entre Arlette et Ladouce, aiguillonnés par Jébert. Ladouce, tout près de la jeune femme, se régalant l'œil de ce qu'elle montre de peau, voit ses trente ans de vertu conjugale se dégeler à cette chaleur finement parfumée. Armand Pessot lance à son futur beau-père des regards fulgurants.

Arlette, répondant à un compliment de

pas, mais de là à l'habitude des bonnes fortunes?... C'est plutôt votre voisin de gauche qui a dû en avoir !. . Il n'y a rien de tel que ces gens qui ne disent rien !... Il ne veut pas l'avouer... mais s'il fallait compter le nombre de ses victimes !...

Armand hausse les épaules.

Arlette. — Eh bien ! je ne suis pas du tout de votre avis. M. Armand est un homme sérieux que les bagatelles de l'amour ne doivent pas intéresser.

Armand. — Vous m'avez fort bien compris, mademoiselle... Je méprise absolu-