REINETTE

MoNSELiN. — Celle-ci, je la défendrai plus que les autres, parce que ce qu'elle dit, ce qu'elle fait, ses allures, tout cela n'est qu'une façade... J'en suis convaincu.

Christian. — Allons donc, la notoriété publique lui prête toutes les aventures.

MoNSELiN. — On les lui prête, c'est N rai; mais je ne crois pas qu'elle se les soit données.

Christian, ironique. — Alors, je suis le premier?

MoNSELiN. — Peut-être bien.

Christian, riant. — Tu adores le paradoxe ; mais celui-là est trop raide, mon bon. D'ailleurs, s'il y a des i^ens enchantés d'être les premiers en pareille matière, moi je n'y tiens pas du tout. Tu connais ce que je pense et ce que je veux de l'amour?

Christian. — Oui, l'échange de deux fantaisies. (Sonnerie dans V antichambre.) Coup de sonnette féminin et nerveux, c'est elle !... File par les sorties dérobées !

Il accompagne son ami en riant, lui serre la main, et revient juste pour saluer, souriant, l'entrée de Reinette.

Reinette, robe foncé% le visage caché sous un double i^oile, la voix mal assurée. — Bonjour !... Je suis horriblement émue... Je ne sais pas si ça se voit?

Christian. — Comment voulez-vous que ça se voie sous un pareil blindage !... Un peu trop significatif, le double voile !... (Il Vaide à s'en débarrasser. Lui trouvant la figure altérée.) C'est vrai que vous êtes un peu pâle !...

II veut l'apaiser par un baiser savant.

Reinette, se dérobant. — Tout à l'heure... laissez-moi m'acclimater.

Christian, sentant qu^il ne faut pas aller trop vite. — Allons, venez vous asseoir... vous reposer... nous causerons...

Reinette. — C'est cela... causons d'abord; causons beaucoup. (Après un petit silence.) On dirait que je vous ('tonne?

Christian. — Plutôt !... \'otre arrivée... Je ne me l'étais pas figurée comme cela.

Reinette, grave. — Qu'est-ce que vous voulez, mon ami, dans ma situation, on arrive comme on peut !

Christian. — Ouais ! Vous avez dit

cette phrase comme si nous allions jouer du drame !

Reinette. — Je vous jure, en tous cas, que je ne joue pas la comédie.

Christian. — Mais, qu'est-ce qu'il y a?.. Je ne retrouve pas du tout ma petite Reinette?

Reinette, mélajicolique. — Pauvre petite Reinette 1

Christian. — Quoi?

Reinette. — Eh ! on m'a appelée comme cela, comme on en appelait d'autres Froufrou... Et une légende s'est créée à laquelle tout le monde croit... Et vous comme tout le monde ! Pourtant, si vous saviez! (Après un gros soupir.) Ah ! tenez... Il me faut vous faire une confession... et tellement différente de ce que vous pensez... tellement contraire à ce que l'on avoue d'habitude... Mais elle vous sera une joie... ça, j'en suis sûre... Seulement, si je ne disais rien, je ne pourrais pas aimer tout à l'heure... Je vous parais malgré moi trop changée. Et je veux vous aimer, mon très cher ami.

Christian, très intrigué. — J'écoute.

Reinette. — De l'histoire de mon mariage — presque déjà de l'histoire ancienne remontant à dix ans — vous connaissez peut-être ce que l'on en a conté dans le monde : moi, extrêmement riche, ma famille tenant à un titre, les hautes jésuitières ayant un candidat à placer; avec ça je devins la marquise de Nangey. Mais ce que vous ignorez, c'est ce que vaut l'individu...

Christian. — Le fait est que l'individu, comme vous l'appelez, m'a toujours inspiré une de ces antipathies !... Pas inintelligent, certes, mais sournois, hypocrite... et dans le fond, assez méchant, je crois?

Reinette. — S'il n'y avait que

ca

Christian. — C'est déjà gentil pour un monsieur avec qui il faut vivre, cohabiter, et...

Reinette. — Et rien du tout.

Christian. — Comment, rien du tout?

Reinette. — M. de Nangey n'a jamais été mon mari.

Christian, interloqué. — Parce que?

Reinette. — Parce qu'infirme... et par conséquent incapable de l'être — ce que savaient très bien les personnes qui me l'avaient fait épouser.

Christian. — Mais alors, qui vous a...?

Reinette. — Finissez votre question.

Je vous permets.

Christian. — Je voulais demander : qui vous a fait femme?

Reinette. — Personne ! (Il la regarde^ indécis.) Sur quoi puis-je vous jurer?

Christian. — Il y a l'accent de vérité qui vaut le serment; je vous crois. f^/Z continue à la considérer silencieusement^ tout à fait impressionné.) Ainsi, vous, Reinette, vous à qui on attribue des cascades... des flirts... et des réalités, vous êtes jeune fille ?

Reinette. — Oui, mon ami, physiquement au moins; car, bien entendu, j'ai dit, vu et écouté tout ce qu'une Parisienne aguichant une meute d'hommes peut dire, voir et entendre.

Christian. — Sans doute, mais rien ne change ce fait : vous êtes jeune fille !

Reinette. — Il paraît vous troubler beaucoup, ce fait?

Christian. — Vous admettrez bien que, lorsqu'on attend un objet d'art, ravissant sans doute, mais que... d'autres amateurs ont possédé, et qu'à sa place il vous arrive une merveille qui en est à sa première révélation, il y a de quoi éprouver quelque

surprise

Mais une surprise heu-

Reinette.

reuse?

Christian, réservé. — Heureuse à ce point qu'on se sent peut-être indigne de son prix !

Reinette. — Oh ! cher, que vous êtes gentil ! Mais vous ne devez pas être inquiet, puisque je vous ai choisi... puisque vous êtes le premier, le seul élu !... (Elle s'' approche tendrement; il a un mouvement de retraite.) Quoi?... Je vous fais peur?,..

Christian. — Oh ! peur, non... C'est mieux : du respect...

Reinette, incertaine. — Du respect?

(Puis, riant.) Que vous êtes bête de plaisanter !

Christian, sérieux. — Je vous assure bien que je ne plaisante pas.

Reinette, s'offrant toute, en tendant ses lèvres. — Allons, tiens, apprivoise-le, ce respect !

Christian, se levant, froid. — Vraiment, je n'ose pas !

Reinette, Vattitude changée, les yeux inquiets, cherchant à deviner; puis, ayant presque un cri. — Christian !... Ah ! que je viens de vous voir, tout d'un coup, différent de ce que je croyais !

Christian. — Voyons, Reinette, no soyez pas méchante, et ne me jugez pas mal. Je vous assure que j'ai besoin d'un très grand courage pour ne pas succomber à la tentation que j'ai à une portée de lèvres. Mais il s'agit d'être beaucoup plus que votre amant, et ce beaucoup plus, je ne le mérite pas.

Reinette. — Des mots !

Christian. — Non. Je suis un superficiel un léger, un sans suite dans les idées et les sentiments. Est-ce assez pour devenir un initiateur, pour être ce premier élu donc toute femme dans l'âme et le cœur garde l'ineffaçable empreinte? Je ne le pense pas et vous ne saurez jamais à quel point je lutte contre moi-même pour ne pas accepter le sublime plaisir, quitte à n'être ensuite que celui qu'on exécute, parce qu'il n'a pas été le héros rêvé au moment de la suprême faveur. Je sais que je sacrifie la plus magnifique occasion d'amour de ma vie; mais j'aurai au moins un peu de la satisfaction du devoir accompli. Ne m'en veuillez pas, pour une fois que je commets une bonne action !...

Reinette, qui Va laissé parler, comprenant le bonhomme. — Bonne action ou...

bel égoïsme?

Christian, pincé. — Vous m'apprécierez mieux plus tard.

Reinette. — Mais vous voyez que je n'attends pas.

Christian, la voyant se lever et reprendre son voile. — Vous partez?

Reinette. — Dame ! Je ne vois pas bien maintenant ce que nous pourrions faire ensemble !

Christian, Vaidant. — Savez-vous l'homme qu'il vous aurait fallu?... Oh!

mais admirablement !... Monselin.

Reinette, prenant son carnet et un crayon. — Permettez que je note ce fournisseur... que vous êtes tout à fait aimable de m'indiquer...

Christian. — L'esprit vous revient, ça va mieux !

Reinette, avec une tristesse adoucie. — C'est égal, c'est plutôt raide : un monsieur qui n'a pas voulu de moi !

Christian, baissant la tête. — C'est vrai, j'ai eu peur de vous aimer.

Reinette. — Mais depuis deux mois que vous me dites sur tous les modes que vous me voulez... vous ne m'aimiez donc pas?