I. — L'alcoolisme voile rinteîligence

Il ne se contente pas de pénétrer les tissus et de dévorer les organes. Il s'attaque au cerveau. Il le ronge lentement, mais jusqu'au bout, et par le cerveau, il atteint l'intelligence. Tous les médecins

qui ont étudié la question sont d'accord pour constater que l'abus de l'alcool entraine à la longue une véritable déchéance intellectuelle. Elle est peu sensible évidemment quand l'abus n'est pas considérable. Elle arrive au gâtisme et à la folie quand l'excès prend des proportions exorbitantes. Prouvons cela par des faits et des chiffres.

1° Le nombre des aliénés suit à peu près la même progression que la consommation de l'alcool. C'est un fait déjà très curieux. En 1865, la production alcoolique n'était évaluée qu'à 873.000 hectolitres, et on ne comptait que 14.000 aliénés. En 1892, le chiffre des aliénés monte à 59.000, tandis que celui des hectolitres d'alcool passe de 873.000 à 1.735.367. A f heure présente y il existe en France 80.000 aliénés séquestrés. Sur ce nombre, 20.000 environ ont dû leur folie soit directement, soit indirectement à l'influence de l'alcool. Dans la seconde moitié de ce siècle, l'aliénation mentale a suivi une marche ascendante à peu près parallèle à l'accroissement de la production de l'alcool.

Sans doute, l'alcool n'est pas ici seul responsable. Il est certain cependant qu'il a sa très grande part dans ce phénomène affligeant. Je vais vous en donner la preuve topique.

2" Ce sont les départements les plus ravagés par l'alcool qui voient s'élever chez eux le nombre des

aliénés. Dans le département de la Seine, la proportion des aliénés par alcoolisme est de 38 0/0 chez les hommes, et de 12 0/0 chez les femmes. En Normandie, on a compté en 1894 jusqu'à 40 0/0 d'aliénés séquestrés pour cause d'alcoolisme. Au contraire, dans les régions moins contaminées par le fléau de l'alcool, l'accroissement du nombre des aliénés est beaucoup moins sensible. N'est-ce pas significatif?

3" Et puis nous ne parlons là que des alcooliques internes. Mais combien d'alcooliques dont la mentalité est fortement atteinte, sans être pour cela enfermés dans un asile ! Combien d'individus sont devenus, sous l'influence de l'alcool, brutaux, querelleurs, colères, malfaisants, même à l'égard de leurs femmes et de leurs enfants ! Pour un aliéné véritable, combien d'alcooliques sur le seuil de l'aliénation mentale vaguent en liberté et ne sont pas compris dans les statistiques ! L'alcoolisme, alors même qu'il n'est pas à l'état aigu, a presque toujours pour résultat d'afl'aiblir la raison et de voiler l'intelligence.

Il fait plus encore. Il agit sur la volonté, et il la pervertit. Il ne conduit pas seulement aux asiles d'aliénés, il mène surtout au bagne et à la prison. Il engendre et il développe la criminalité.