II. Un châtiment

Ou plutôt que je vous raconte une histoire tombée de la plume de Jean des Tourelles^ « Elle venait de quitter les champs paternels. Elle n'était plus fermière. Elle était mariée depuis trois jours, et mariée à un employé, à un fonctionnaire do l'État, Elle habitait la ville et elle s'appelait désormais M'"'' Castor Champignon. Ce que ses anciennes compagnes devaient enrager! Elles enrageraient bien davantage encore, quand elles viendraient la voir chez elle, et qu'elle leur montrerait un gentil petit appartement, tout frais papiété... Comme elles admireraient sa cuisine, son amour de cuisine, grande comme une assiette, avec le gaz, Teau etc.. les cabinets! tout sous la main quoi?... Et sa salle à manger! Car elle avait une salle à manger... et Henri II encore. Voyons... était-ce Henri II ou Louis XV? Elle ne se souvenait pas au juste; mais ce dont elle était bien sûre, c'est que cela devait être magnifique, puisque c'était cela qui avait décidé ses parents à donner leur consentement. Quand son papa, le rude fermier de la Perdriette, avait vu cela, il avait ouvert des yeux ronds, ronds,

1. Les livres sémfllants de Jean bks Tourelles sont édités par la librairie Lecoffre. Trois volumes ont déjà paru : Sur le vif, Tous d'après nature, Envolez-vous! Nous ne saurions trop les recommander à ceux qui aiment les idées saines et la belle littérature.

ronds, et il avait dit le bienheureux : Oui. Ça n'avait pas été sans peine. Est-ce que son père ne s V tait pas mis en tête de lui faire épouser le fils Hnchot, de la Trimarderie, sous prétexte que quand les deux fermes seraient réunies, cela ferait le plus beau seul tenant de tout le canton? Oui^ mais pour cela il fallait devenir la femme de Huchot; et dame, le Huchot était si sale, quand il allait mener son fumier dans les terres... Non, ce qu elle avait bondi quand elle avait appris qu'il était question de cette union-là! Elle, passer sa vie avec un homme pareil... mal peigné et mal rasé.., toujours plein de terre et de brins de paille... couvert de boue en hiver et de sueur poussiéreuse en été... Pouah! mais c'était dégoûtant rien que d'y penser. Aussi elle avait tenu bon contre les propositions paternelles, et elle avait, secrètement encouragée par sa mère, poussé ferme la candidature de Castor Champignon, un petit maigrichon d'employé au cadastre, pas très représentatif de sa personne, aux pommettes trop rouges, mais si distingué dans son complet à 29 francs! Combien qu'il gagne, c't'espèce de ferluquet-là ? avait fini par dire son père... 125 francs par mois, sans compter une gratification de 25 francs tous les deux ans. Mais vous crèverez de faim!... Oh! il n'a pas que cela pour vivre. Il doit même être cossu. Si tu savais quel beau mobilier il a... cette belle salle à manger... veux-tu venir VDir? Ben sûr que non. Tu pourrais

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toujours ben te rendre compte, avrit ajouté la mère. Ta ne m'aimes pas, avait geint la fille en fondant en larmes... Le fermier de la Perdriclto était venu... il avait vu... il avait été vaincu. Et maintenant sa fille, débarrassée à tout jamais de la crainte d'échoir à un mari sale, se pavanait autour de la belle table Henri II... ou Louis XV... en pensant qu'elle était pour la vie M"" Castor Champignon. Toc ! Toc! La jeune femme n'en doutait pas, c'était sans doute quelqu'une de ses anciennes compagnes qui, n'y tenant plus, venait lui rendre visite. Ce qu'elle allait l'esbrouffer! Si celle-là ne crevait pas de jalousie!... Entrez, cria-t-elle d'une voix vibrante de fierté... Ce fut un homme vêtu de noir qui entra... Madame, fit-il en saluant avec une exquise politesse, je suis clerc chez M* Recors, huissier, et je viens vous avertir que cette salle à manger n'a jamais été payée. Comment?... Sans doute. Le vendeur m'envoie la reprendre sans préjudice des frais et poursuites de droit ».

Cette histoire signifie. Messieurs, qu'il est souvent dangereux de quitter la campagne pour la ville, et que beaucoup de gens se préparent les plus humiliants déboires en fuyant le labeur obscur des champs et la vie modeste du paysan. On dédaigne les souliers ferrés du laboureur. C'est la maladie du temps. On est condamné à marcher nu-pieds... C'est le châtiment de l'orgueil... Et maintenant en finissant je vous présente

LA DÉSERTION DES CAMPAGiNES 313