THEODORE DE BANVILLE
Il ne nous serait pas permis de pousser nos esquisses plus avant sans donner une page à ce poète romantique de la deuxième heure, si alerte, si pailleté dans ses vers et dans sa prose, que fut Théodore de Banville. Ce n'est pas qu'il ait prétendu à faire figure de « penseur » . Il se déclare unique amant du verbe, artiste curieux des mots et de leur sonorité, épris des formes ingénieuses et de la musique de l'esprit. Romantique, il reste fidèle au « divin Racine » ; Parnassien, il ne s'inquiète d'aucune philosophie.
« Lui, grands Dieux ! nous dit-il de Charles. Asselineau (1), qui, en fait de politique, avait les mêmes idées que moi, c'est-à-dire pas du tout d'idées, et se bornait à appartenir au parti... romantique ! »
(1) Dans sod livre très intéressant, Mes Souvenirs (Paris, Bibl. Charpentier), p. 302.
« Notre doctrine, nous dit-il encore (1) au sujet du duc d'Abrantès, était celle de l'Art pour l'Art ; nous pensions qu'en dehors de son devoir absolu qui est d'être beau, untpoème n'est nullement tenu à être d'une utilité immédiate, et je suis resté fidèle à cette théorie, même après que les plus éminents esprits Font désertée. »
Nul attachement non plus aux pratiques religieuses, bien qu'il garde une manière de foi, qu'il exprime avec une grâce ironique, sans prendre souci de plus solides raisons (2) : « Je crois ardemment en Dieu, et je suis sans doute dans mon droit, car, ainsi qu'un de mes amis me l'expliquait fort bien, les rimeurs, êtres purement instinctifs, ne sont pas tenus à avoir autant de raisonnement que les grandes personnes, et manquent de la compréhension nécessaire pour se figurer les vastes éthers peuplés de rien du tout. Or, j'imagine que le Maître des innombrables univers, que le Berger silencieux et pensif" des troupeaux d'Etoiles a besoin de tous les bons poètes dans ses bleus paradis ; car autrement, par qui ferait-il compo-
(2) P, 443 (Henri Heine).
ser les vers sur lesquels doit être adaptée la musique des harpes célestes ? Voulant donc les appeler, sitôt qu'ils sont libérés de la vie charnelle, dans les ivresses de l'harmonie et de la lumière, leur père indulgent veut certainement, en les livrant à la Douleur passagère, les purifier ici-bas de toutes les souillures, afin que leurs corps nouveaux, faits d'une chair éthérée et subtile, puissent s'envoler tout de suite vers les jardins de diamants où fleurissent les lys flamboyants de l'immortelle joie ».
Croirait-on que ce poète aimable, qui s'affligeait des feux, des nœuds et des princes déplorables de la tragédie racinienne, n'ait pas prévu que le romantisme laisserait, lui aussi, une défroque dont se gausserait l'école nouvelle ? Croiraiton, surtout, que son idolâtrie pour le Maître, dont on voulait alors que le front touchât l'Olympe, le rendit injuste envers ce poète de race qu'était Samain, assez audacieux pour écrire des vers sans avoir lu jamais les Feuilles d'Automne ni les Orientales? Mieux eut valu le louer de cette franchise. Banville cuistre, quel paradoxe !
