LES TEMPS ANTÉ-HISTORIQI ES

ling uu autre nom, un nom plus beau que celui de savant, il l'appelle le philosophe belge :

< Qu'on se figure Schraerling allant un jour après l'autre se laisser glisser le long d'une corde attachée à un arbre, jusqu'au pied de la première ouverture de la caverne d'Engis, où il trouva les crânes humains les mieux conservés; qu'on se le représente ayant ainsi pénétré dans la première galerie souterraine, rampant ensuite à quatre pattes dans un étroit passage, menant aux grandes chambres ; là, surveillant, à la lueur des torches, de semaine en semaine et d'année en année, les ouvriers perçant la croûte stalagmitiq^ue aussi dure que du marbre, pour extraire au-dessous, pièce à pièce, la brèche osseuse presque aussi dure; restant pendant des heures les pieds dans la boue, la tête sous l'eau qui suintait des parois, afin de noter la position et prévenir la perte du moindre os isolé; et au bout de tout cela, après avoir trouvé le temps, la force, le courage d'exécuter toutes ces choses, voyant dans l'avenir, comme fruit de son labeur, la publication mal accueillie des travaux d'un esprit luttant contre les préjugés du public scientifique comme du public ignorant... >

Je passe les excuses du savant que rien de la science n'excuse, pour m'arréter sur cette magnifique oraison funèbre de l'obscur philosophe belge. Ah ! messieurs, la nature et la science ne prodiguent pas leurs secrets; il faut les leur arracher, ii travers les dangers et les humiliations, à force de courage, de persévérance et de génie! Mais le hardi fouilleur de tombes antédiluviennes peut tressaillir dans sa lombe ignorée; sa cause est gagnée. Les découvertes se succèdent et se confirment. Ce ne sont plus des haches de silex, des cornes et des coquilles aiguisées qui attestent la présence de l'homme au milieu des grands pachydermes, ce sont des os humains, ce sont des crânes d'hommes qu'on retrouve sur les traces de Schmerling partout! Quatorze grottes ont été explorées en Belgique et l'Académie, oui, l'Académie, a fait comme le philosophe, clic a publié le dessin de deux crânes fossiles, trouvés dans une grotte qu'elle a appelée à cause de cela le Frontal. Désormais, l'histoire remonte à une époque qu'on n'ose fixer en chiffres, tellement elle semble éloignée; la Belgique, et après elle l'Europe et le monde, retrouvent leurs anciens habitants dans la tombe des hyènes et des rhinocéros; ce que Cuvicr a osé nier, triste courage, par je ne sais quel compromis avec la Ihéologie, Schmerling l'a affirmé avec la sérénité de la raison