BAUDUIN DE SEBOURC

Quatre deniers par porte qui est sur la chaussie, D'une fenêtre deux, fût-elle verrouillée ;

De la charge de blé qui rasière est nommée, Prenez-en quatre sols, et chacun la moitie,

Et au moulin autant et ne le laissez mie ;

D'une bête qu'on veut tuer en boucherie

Douze vieux parisis, dès qu'elle est écorchie.

Pour que rien ne manque à la tyrannie, la justice est suspendue, et l’espionage règne sur la misère :

lis peuvent pour argent relâcher un larron Et prendre un honnête homme de tout’ condition. La ville est si menée à mal par les larrons Qu'elle est sans marchandise; nul n’y gagne un bouton. Et, si quelqu'un y parle au su d’un espion, Il est vite pendu et son or lui prend-on.

(I, 187.) Ils font leurs espions tout le jour oreiller, Et, si nul dit un mot, il a mauvais loyer, Car on le mène pendre ou tout vif écorcher ; Il ne reste à ses hoirs obole ni denier.

Avant l'arrivée de Bauduin à Luzarche, un boucher a résisté à la levée de l'impôt sur les bêtes et tué un maltôtier. Bauduin entre dans la ville, au moment où les tyrans réclament l'impôt sur le mariage, et le poète ne recule pas devant cet épisode. L'hôtelier de Bauduin marie sa fille et la mère a déjà promis et va jurer sur saints qu'avant la nuit elle aura livré l'argent ou la fiancée. Notez que le choix n'est fixé, au dire du malicieux trouvère, ni par la mère ni par le futur époux :

Le marié s’en va son conseil assembler, Dit la mère.

Car il ne sait encor comment se décider,

Ou de livrer ma fille ou de l'or se sevrer.

Bauduin s'indigne et veut résister, Blanche s'inquiète d’une

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aussi difficile entreprise ; il est seul contre tous. Alors le poète prête à ce chevalier de nobles paroles :

Belle, dit Bauduin, foi que dois saint Laurent, Cet usage qu'ils ont acquis si lâchement

Est contre la droiture, et la raison m’apprend Qu'ils doivent de mal faire avoir mauvais paîment.

La fiancée entre alors et tombe aux pieds de celui qui promet de le sauver. Bauduin s'adresse encore à celle qu'il aime :

Madame, regardez. Par le saint Sacrement !

N'est-ce mie pitié et grand empêchement Que cette pucelette soit traitée vilement, Ou livre la moitié de l'or et de l'argent Que son père lui donne en droit mariement ?

Dieu ne m'aide jamais, Dieu qui jamais ne ment, Si je ne descoutume, avant mon partement, Ce servage vilain qui tant honnit la gent.

L'histoire ne nous laisse aucun doute. Ce droit qui nous semble si infâme restait un droit écrit au xi° et au xiv° siècle ; plusieurs chartes le rappellent, plusieurs faits prouvent qu'on osait le réclamer. Le roman, organe de l’époque, le signale comme un ancien abus que les tyrans seuls essayaient de faire revivre, et, si le peintre caustique de mœurs nous montre les bourgeois tenant bien aussi à leur argent, le poète flétrit l'odieuse tyrannie et en fait faire bonne justice par son héros.

Le peuple avez honni, il vous en méchéera,

dit Bauduin à ces agents d’oppression, et il les tue; puis il harangue le peuple :

Moi qui suis Chevalier Aventureux nommé, J'avisai que c'était et forfait et pitié Que l'on vous eût ainsi et taillé et volé.

N rend l'argent aux bourgeois, la fiancée à son époux, la justice à Ja ville ; il refuse le trône qui est l'héritage d'autrui,

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ignorant que cet héritage est le sien, il sera sénéchal de la ville pour la défendre. Il rétablit la sécurité publique, et la fortune publique revient avec elle. Le Chevalier Aventureux se prépare dignement à être le bras de Dieu ; il a combattu pour la justice et vaincu pour le droit.

Vienne à présent Gaufroid, il sera mal servi. (I, 237.)

Gaufroid tardera à venir, car le poète veut suspendre l’intérêt et Gaufroid est assiégé dans Nimègue par les frères de Bauduin. Passons encore un millier de vers. Le traître vainqueur a fait les trois frères prisonniers, il les envoie à ses fidèles proconsuls de Lusarches qu'il croit maîtres encore de la ville. C'est Bauduin qui les reçoit, pour leur rendre la liberté, sans les connaître. Gaufroid marche contre Bauduin et les deux adversaires sont en présence les armes à la main : l’un, à la tête d’une armée de bourgeois et défendant les droits de la commune, avec la fierté qu'inspirent les bonnes causes ; l’autre, suivi de ses serviteurs et voulant restaurer son autorité souveraine, avec l’orgueil de l'impunité et de la fortune. Laissons les coups d'épée et les miracles. Cette guerre va servir à développer l'esprit élevé du poète et le noble caractère de son héros.

Notons en passant un changement survenu dans l’armée. Bauduin attend l'ennemi hors des murs, en bataille rangée ; à l’avant-garde, les lances des CAC VACES ont fait place aux arcs des bourgeois :

Il fit une bataille tout de front au sentier,

Et par devant étaient cinq cents arbalestriers,

Qui faisoient plus dru leur flèches décocher

Que pluie au mois de mai après un temps d' Her (I. 271.)

Nous allons retrouver ici le peintre de mœurs et le philosophe. Les bourgeois se battent comme des lions, mais leur cou- * rage manque de constance. Les gros bonnets ont trop à perdre, sans compter leur tête. Le premier bourgeois de haute futaie qui tombe aux mains de Gaufroid, fait sa soumission et trahit la ville, pour sauver sa vie et sa bourse. Cette trahison, déjouée une première fois par un miracle et suivie à la seconde fois de la

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prise de la ville, amène deux belles scènes. Dans l’une, le chevalier offre aux bourgeois de quitter la ville, comme il y est venu, sans emporter que sa femme et son épée, s'ils veulent rentrer sous la domination de leur seigneur. Dans l’autre, la plus remarquable, les inquiétudes de Blanche, qui se fie peu aux communes jurées inspire au héros une noble réplique :

« Sire, lui dit la dame, qui plus blanche est que fée, Vous habitez ici étrangère contrée.

Ces étrangers vous ont grand'loyauté jurée,

Mais amour de commune est bien vite passée.

— Dame, dit Bauduin, par la vertu discrée !

La chèvre doit brouter où elle est attachée. .… Dame, dit Bauduin, ceux qui en Dieu se fient

Is ne peuvent vraiment faire nulle folie ;

Et je me fie en Dieu, le fils sainte Marie,

Et, quoique je demeure en cette manandie,

Ce n'est point pour ravir à nul sa seigneurie.

Dieu veut que chaque prince ait terre en sa partie; Mais, quand Dieu fait à prince une tel’-courtoisie,

Que villes et châteaux lui donne, en cette vie,

Et le fait souverain d'une cité garnie,

Si le sire à sa gent fait cette vilenie

De prendre, de voler, de faire taillerie,

Tellement que Gaufroid a ici établie,

Dame, c'est trop méfait ! Dieu ne commande mie

Aux princes et aux rois de honnir leur patrie:

Mais les a députés en la mortelle vie

Pour garder leur pays de la gent paiennie,

Des larrons, des meurtriers qui Dieu me servent mie ; Pour ce ils sont seigneurs; et ceux-là font folie

Qui règnent faussement, et Dieu le fils Marie

Les condamne à jamais et leur àme est périe.

Le comte qui ignore sa naissance parle en grand prince. Puis il généralise le droit :

Nul ue doit être serf, par le droit de clergie, Puisqu'il est baptisé, au nom sainte Marie.

Ces pensées sont de l’époque, mais des sphères élevées de l'époque; elles en représentent l'idéal de justice, dont le feu sacré bràlait dans le sanctuaire des communes. Plusieurs croisés, prenant au sérieux le côté pieux de la guerre, avaient

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affranchi leurs serfs. Les serfs, avait dit saint Louis, appartiennent à Jésus-Christ et, dans un royaumechrétien, il sont nos frères. Tous les hommes naissent libres, disait le frère de Louis IX. Philippe d'Alsace avait aboli l'esclavage à Courtrai et à Alost. Louis X avait affranchi les serfs de la couronne. Mais le servage se transformait au lieu de disparaître. L'Église prenait pour son compte cette propriété que n’osaient plus garder les rois, et le servage devait durer des siècles encore; en 1295, en offrant de nombreux priviléges aux habitants de la ville de Mons et aux étrangers qu'il voulaient y attirer, Jean d’Avesnes a bien soin d'en exempter les serfs de son domaine. Il se réserve le droit de les réclamer, pendant un an et un jour, et veut que les magistrats s'engagent par serment à dénoncer tous ceux qui chercheraient un refuge dans la ville.

La poésie n’a pas de ces restrictions; elle ne sait pas donner à la fois et reprendre la justice, et l’on doit applaudir le trouvère qui, dans cette époque, dit avec l’auteur de Huges Capet :

Nul homme n’est vilain, Car nous venons tous d'Eve, notre père fut Adam,

ou qui, dans une circonstance solennelle, fait prononcer à Bauduin de Sebourc cette grave sentence qui, prononcée au dixneuvième siècle par un grand peuple, fera la gloire éternelle des États-Unis :

Nul ne doit être serf.

Le héros est vaincu cependant; il n'est ni assez malheureux, ni assez parfait, pour être le bras de Dieu, et le poète n'est pas à court d'invention. Bauduin a une double prédestination : dans sa patrie venger son père; dans la patrie du Chrit, conquérir le Saint Sang. Trahi, vaincu, privé de son épouse, le voilà tout prêt à aller en Palestine.

En terre sainte, comme au pays natal, Bauduin est toujours le même : brave et amoureux, aidé par le miracle et par les pucelles, mêlant, sans souci des discordances, la foi forte du chrétien aux folies de l'amant, la fierté farouche du chevalier à la philosophie de l’homme libre; convertissant les idolâtres, aimant leurs filles, plus fidèles que lui; tuant presque le comte de Flandre en champ clos et plaçant sur un trône un savetier.

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Ainsi, quand il défie le roi Poliban de se mesurer tout armé avec lui sans armure, à la condition que le roi le pende s’il est vainqueur et se fasse chrétien s'il est vaincu, et que le roi soupçonne là-dessous quelque enchantement, Bauduin répond : Non;

Mais qui se fie en Dieu bonne armure a vêtue. (1. 312.)

Lorsqu'il arrive dans une ville où les chrétiens ont obtenu d'un roi musulman une rue et une église à eux, et qu'il les trouve persécutés par le successeur du roi, persécutés non point par les armes, mais par des défis sarcastiques de prouver leur foi, qui, selon l'Évangile, transporte les montagnes (la lutte des deux peuples et des deux religions a changé depuis la première croisade), — que fait Bauduin ? il devient apôtre et prophète au nom de cette foi qu’il se sent si vive au cœur, et le miracle obéit à la voix du chevalier chrétien.

Mais entend-il parler de la fille du Vieux de la Montagne, il oublie tous ses maux, il oublie son épouse, il aime Isorine sans l'avoir vue et jure de conquérir son royaume pour la voir :

Elle ressemble fée à son corps regarder, Elle semble syrène à l'entendre chanter; Quand Bauduin entend la belle ainsi louer, Amour pour la pucelle le vient si fort navrer Que tout l'amour de Blanche se prend à oublier; Et l'amour d'Isorine le vient renouveler, De toute maladie il se sent délivrer, Hormis du mal d'amour qu'il ne peut apaiser.

Cette maladie, dontunseulréve d'amour leguérit, étaitterrible. Bauduin avait perdu sa force et sa santé; il était tombé dans une grande misère ; un savetier seul l'avait secouru ; Bauduin le fera roi. Ce savetier-roi présente de piquants contrastes avec ce fils de prince qui a refusé déjà plusieurs trônes. C'est le même type, mais grossier et narquois comme le peuple, et Bauduin devait être étonné de voir ses qualités et ses vices dans ce brutal miroir, tandis que cette sorte de parodie des excès du héros ne devait pas être sans produire un bon effet moral sur les lecteurs.

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L'ouvrier n’a pas marchandé son hospitalité à Bauduin; mais, les premiers secours donnés, il l’engage à gagner son pain avec lui. Me faire savetier, dit le fils du prince :

J'aimerais beaucoup mieux que je fusse pendu ! Et le savetier répond avec un sourire caustique :

Il dit à Bauduin : N'allez pas méprisant

Notre gentil métier ; savetiers sont vaillants,

Et ils boivent le vin comme les plus fendants.

Et bien vous vient à point ce que je vais gagnant. (I, 335.)

Le savetier a le courage d’un loup; il en a aussi les amours. Bauduin est aimé pour sa beauté et son courage dont la renommée le devance partout :

Venu est mon ami,

s'écrie Ysorine en l'apercevant. (I, 362.)

Le savetier roi traite les belles de moins douce façon. On ne l'attend pas, maïs il ne se fait pas désirer. Une reine est sa prisonnière, il se jette sur son cheval avec elle, le lance dans une forêt, arrache à la belle ses vêtements et rugit :

Je suis roi de Baudas dont je suis justicier,

Vous n'êtes pas ravie par un simple écuyer;

Mais serez mariée à un vaillant princier.

Je ferai votre corps bénir et baptiser.

Si vous me refusez de votr’ bouche un baiser,

De cette bonne épée le chef vous vais trancher. (I, 380.)

Ainsi apprivoisée, la belle ne tarde pas à préférer à un vieil époux son jeune vainqueur.

Cependant l’armée chrétienne est surprise, ses chefs sont faits prisonniers; la mort les menace, et le contraste continue. Bauduin est calme et fier devant la mort :

Je ne veux jà mourir sur lit ni sur coussin; Si l'on me pend à fourche, ce n’est pas pour larcin. Prenons en gré la mort... (II, 12.)

Un des prisonniers, païien converti, veut se faire chrétien avant de mourir et demande de l’eau ; baptisé, il tue un de ses

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gardiens avec le chaudron qui lui a servi de fonts baptimaux. Bauduin se prend à rire :

Ami, meurs gaiement, car bon baptême y a. (II, 14.)

Il a trouvé dans sa prison l’un de ses frères, avec sa femme et son fils, et, sans la connaitre, il se sent pris de tendresse et de pitié pour cette famille :

« Plut à Dieu, dit-il à peine délivré, que ceux que j'ai laissés dans cette affreuse prison fussent libres et joyeux en douce France et que l’on me coupât la tête pour les sauver! »

Le savetier, qui sait exposer sa vie dans la mêlée, n’a pas de ces idées de sacrifice :

Dit le roi de Baudas : Vous allez trop avant,

Car moi j'aimerais mieux, par Dieu le roi vivant, Qu'ils fussent tous pendus et accrochés au vent

Que d'avoir en mon pied une épine piquant. (II, 36.)

Bauduin a été délivré par l'épouse même du roi vainqueur. Mais, quand elle est venue le visiter dans sa prison et lui offrir un bon repas, il a refusé :

Je sais très bien jeüner, n'ai souci de manger. Le savetier n’est pas aussi fier :

On doit en bien mangeant tous ses maux oublier. Et le poète s'écrie, par la bouche d’un des rois prisonniers : Voici bon savetier. (II, 30.)

Ainsi, les trouvères varient leurs épisodes. Mais le caractère du héros offre assez de contrastes en lui-même. Les miracles en le servant ne l'ont pas corrigé. La vue du paradis et de l'enfer ne le rend pas meilleur. Car le poète imite à leur tour les visions de l’autre monde. En Paradis, Bauduin plaisante. En enfer, le poète philosophe. Poliban, son compagnon, a mangé de la pomme de vie et a été rajeuni. Le héros veut aussi mordre au fruit merveilleux. Mais il est trop jeune pour rajeunir, il vieillirait, au contraire, lui dit Elie. N'importe! qu'on lui donne

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deux pommes, l’une en fera un vieillard, et, quand il aura goûté de cet âge de sagesse, l’autre lui rendra ses belles années. L'ardent jouvenceau ne supporte pas longtemps la vieillesse :

J'aime mieux mourir jeune, qu'attendre ce temps-là, Et jamais espargnée ma vie ne sera.

Ainsi, l'épreuve du paradis tourne en faveur de la témérité et des plaisirs, préférables à la vie!

L'enfer inspire une hardiesse au trouvère. Les voyageurs rencontrent Judas à mille lieues du gouffre. Deux jours de la semaine, le traître qui a vendu le Dieu des chrétiens sort de l'enfer chrétien, en récompense de deux bonnes actions. Dante met Caton en paradis; notre poète aussi proteste contre l’inflexibilité farouche, prêtée au Dieu de justice et d'amour.

Le spectacle des peines éternelles produit des effets tout différents sur le héros chrétien et sur le roi païien converti qui l'accompagne. Poliban fait vœu de prendre le froc; et, quand la fille d’un roi, éprise d’amour pour lui, le poursuit de ses instances, il s’arrache un œil pour se punir de l'avoir regardée avec concupiscence. Bauduin n’a pas de ces scrupules. La pomme du paradis l’a fortifié dans son amour du danger ; le feu de l'enfer ne l'empêche pas de railler les hommes noirs et d’aimer les fraîches jeunes filles.

Bauduin veut revoir son pays; déguisé en moine, il va à Saint-Amand, il va à Sebourc, il va à Nimègue. À Saint-Amand il demande à l’abbé de belles nonnains, et la satire continue. A Sebourc, il revoitlafille de son père adoptif, qu'il a rendue mère. Îl y entend raconter son histoire.

C'était le Dieu des femmes!

Jui dit la comtesse. Il y confesse la mère de son fils, qui lui avoue un second amour. Tenez-vous-en à celui-là, dit Bauduin,

Car vous n'aurez jamais Bauduin pour époux. II, 106.

Et lelibertin éclate derire, si haut quela chapelle en a retenti. Il se nomme et s'éloigne, poursuivi par les mères de ses trente

fils qui lui crient :

Viens donc voir ton enfant! retourne ton cheval! II, 107,

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A Nimègue, une épouse fidèle l'attend, et la confession est le triomphe de Blanche. Mais Bauduin ne peut la délivrer; il doit retourner dans la terre sainte, conquérir le Saint-Sang et la belle Ysorine. J'ai dit que ces poèmes sont interminables, et inépuisables ces poètes.

La fidélité de son épouse, qui croupit pour lui en prison, ne changera pas plus que la vue de l'enfer, le cœur de Bauduin, et le Saint-Sang, qu'un miracle lui livre, n'aura pas une meilleure influence. Il oublie tout pour la belle païenne convertie. Mais une épreuve terrible l’attendait là ; au moment où Bauduin tient Ysorine dans ses bras, le lion, gardien du Saint-Sang, se jette sur elle et la dévore. L'innocente jeune fille est punie des désirs adultères du héros.

Pour un homme qui a vu le diable, la leçon est forte. Bauduin se fait ermite, et sept ans encore Gaufroid peut respirer, se jouer de toutes les attaques et régner dans le triomphe de l'impunité. Bauduin expie ses amours.

Passons, passons encore des milliers de vers; le poète a sept années à remplir et il raconte les exploits du bâtard de Sebourc, fils de Bauduin, qui n’a point de père légitime, mais qui se sent un cœur de roi.

Les sept ans accomplis, Bauduin est guéri de ses amours folles, mais non de sa téméraire fierté. Une voix lui a ordonné de se rendre en Syrie, lui annonçant que là il apprendrait le secret de sa naissance et le nom de son père. Après de nouvelles aventures, il est fait prisonnier et se trouve dans le même cachot avec le comte de Flandre, dont il se croit haï. On les frappe, ils tuent l’insolent, à qui mieux mieux. Le roi condamne le meurtrier à être pendu; mais le choix est difficile; aucun des deux prisonniers ne prend le fait sur lui. Le roi s’en remet au sort des armes, et Bauduin accepte, avec une sorte de rage, le combat avec le frère de son épouse. En vain offre-t-on l'échange de quatre cents prisonniers sarrasins pour racheter le comte de Flandre :

Qui me donneroit l’or qui est dedans Paris; Ne me feroit quitter le combat entrepris.

Voila plus de quinze ans passés et accomplis Que je cherche le comte qui est mon ennemi.

Le combat est terrible et long. Bauduin renverse le comte

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de Flandre et va l'égorger, en lui criant le nom de son vainqueur :

Sire comte de Flandre, il faut ici périr!

Vous ne connaissez pas qui vous fera mourir,

Mais j je vous le dirai, si le voulez ouir.

Car c’est l’homme en ce monde que plus devez ne

Je suis ce Bauduin de Seboure, le vaillant,

Qui ravit votre sœur ui a le corps charmant,

Et, si vous me teniez Où sont vos gens puissants,

Vous me feriez pendre com’ larron malfaisant. (II, 303.)

Sept ans d'ermitage ont laissé au héros toute sa vigueur d'âme; on ne comprenait pas alors l'idéal mystique et larmoyant. Cette colère de Bauduin décide le dénoûment. Le comte de Flandre n'a pas de ces haïnes contre le ravisseur de sa sœur ; il connaît sa noble naissance et s’alliera volontiers à un descendant du chevalier au Cygne. La réconciliation est bientôt faite, et Bauduin, qui connaît son origine, ne tarde pas à rentrer en France pour venger son père.

Ici, l'on sent que le roman est fini, car aucun obstacle n’arrêtera un tel héros. Que Gaufroid ait tout vaincu et tout séduit, qu’il épouse la sœur du roi et qu'il puisse s’écrier : Je serai roi de France! qu'il jette le comte de Flandre et Bauduin de Sebourc en prison, qu'il empoisonne le roi de France, et séduise la Cour et l’Église contre son légitime héritier, qu'il ose enfin s'écrier, dans le paroxisme de l’orgueil triomphant :

Je serai Jésus-Christ si je vis longuement. (II, 337.)

Qu'il veuille même abolir les impôts, protéger les serfs, et, danger suprême pour un peuple, affermir par la justice le succès du crime! Rien n'y fait; l'argent et le glaive sont impuissants contre le héros. Bauduin se lève devant le traitre et l'assassin, au nom de l'honneur de la France.

C'est pour l'honneur de France qu'à toi mon corps se prend!

Car pour l'honneur de France me veux aventurer. (Il, 348.)

Courage et lâcheté, embûches, trahison et prière, tout est vain. Bauduin est franc et loyal, courageux et inflexible : le traître, vaincu, en aveu, est pendu à Montfaucon, comme Enguerrand de Marigay.

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Respirons, messieurs, le poète n'a pas quitté la plume, mais on peut s'arrêter ici, et que de fois n’ai-je pas dû suivre le conseil de Boileau : :

Je saute vingt feuillets pour en trouver la fin, Et je me sauve à peine au travers du jardin.

Jamais ces vers du poète du bon sens n'ont été mieux applicables qu'aux derniers romans de chevalerie. Cependant on peut faire grâce à Bauduin de Sebourc de ses éblouissantes longueries, comme dit Montaigne. Car, si le trouvère anonyme du Hainaut n'apporte aucune mesure, ni dans l'invention, ui dans le récit, ni dans le style, il a des qualités qui le distinguent dans une époque de décadence. Il donne à son sujet une portée morale, il fouille profondément et peint hardiment son époque et il s'inspire des plus nobles tendances de son siècle. Ce qui lui manque est ce qui manque à l’enfance des lettres, comme à leur décadence. Mais n'accusons pas trop notre trouvère de v’avoir pas su distinguer la richesse choisie et vivante de l'abondance stérile. Le génie a-t-il échappé tout à fait, dans son époque, à l'influence mauvaise? Une vigueur de forme qui crée la langue a-t-elle empêché Dante de sacrifier au goût de l’allégorie et de la controverse? L’Arioste évitera-t-il plus tard la profusion et la licence? et, si notre trouvère pour peindre son époque a emprunté ses types aux romans de chevalerie, le Tasse, — talent et style à part — n’a-t-il pas, pour poétiser l’histoire, demandé ses modèle à Homère et à Virgile?

Écoutez l’auteur de la Jérusalem conquise :

« Pour les caractères, j'ai cherché à me rapprocher d'Homère. J'ai imité l'amiral Jean, du Nestor de l'Iliade; Rupert d’Ansa ressemble à Patrocle, les deux Robert, aux Ajax défendant les vaisseaux, Guillaume, chef des archers anglais, à l'archer Teucer, Tancrède à Diomède, et Raymond à Ulysse. Richard est égal en valeur au fier Achille; Godefroid égale Agamemnon en dignité et le surpasse en vertu. Bauduin a quelque rapport avec Ménélas..…

« Quant au pathétique, je me rapproche d'Homère et de Virgile. Dans la mort d’Argant, j'ai imité celle d'Hector ; dans celle de Soliman et d'Amurat, celle de Lausus et de Mesence. Argant défendant sa religion et sa patrie ressemble beaucoup à Hector... »

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J'abrége l'énumération, messieurs; celle qu'’aurait pu faire notre trouvère n'eût pas été plus longue, et du moins il ne demandait pas ses modèles à une histoire, à une civilisation, à une religion étrangères.

Mais la croisade? me direz-vous! Ah! la croisade! Il est vrai, le roman de Bauduin de Sebourc appartient au cycle de la croisade. Mais que nous sommes loin de Graindor de Douai ! C'est encore le nom, ce n’est plus même le sujet; on nous mène encore en Palestine, mais la terre sainte n'est plus qu'un théâtre d'aventures. Etque les temps sont changés ! Les grandes guerres de politique intérieure vont commencer, le canon de Crécy sera bientôt entendu. Plus d’une fois, les papes ont dégagé les croisés de leur serment, leur ont défendu même de le remplir, au détriment des intérêts du monde ou de l'Église, et l’un d'eux, jugeant d'un seul mot ces expéditions vaines, recommandera aux rois de l'Europe troublée de ne plus tenter l'impossible !

La croisade ! Pénétrons dans les couvents, chez les princes, chez les poètes. La découverte d’un de ces manuscrits, d’une de ces statues que brûlaient ou brisaient les premiers croisés, cause autant d'émoi dans l'Europe savante que la prise de Jérusalem par Godefroid, et il ne se passera pas un siècle sans qu'on puisse dire d'un pape, Æneas Sylvius, avec l'historien des croisades, qu'il « s’occupait bien plus de recueillir les trésors littéraires de Rome et d'Athènes que de délivrer la ville de Constantin. » (Micaaup, IX, 11.)

La croisade! Regardez les peuples dans l'enthousiasme de l'affranchissement. Les barons anglais excommuniés restent sourds à la voix qui les appelle en Palestine, ils écoutent cette grande voix qui parle à tout homme libre de la patrie et du devoir et ils dictent au roi Jean la charte des communes anglaises. Étienne Marcel va faire entrevoir à la France des destinées qu’elle attendra longtemps, et le génie de J. d’Arteveld va réunir toutes nos provinces dans une fédération qui reste encore Île type de la démocratie.

La croisade! Ah! laissons ces vains tumultes gaulois, transportés en terre sainte, laissons la chevalerie qui se meurt et applaudissons à notre poète quand il fait de son héros le chevalier des bourgeois pour venger la famille, et quand il pro clame le devoir des princes et le droit des hommes.

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