LE BAPTEME DE JESUS

Plusieurs Pères ont vu dans le bouc émissaire chargé, au jour de TExpiation, des péchés du peuple et chassé au désert, une figure du Christ se chargeant des fautes de l'humanité et après le baptême passant au désert quarante jours.

Le Christ fidèle à accomplir toute la loi, ses prophéties et ses figures, n'aurait-il pas choisi le jour même de l'Expiation pour venir demander à Jean le baptême de la pénitence ? On

aurait ainsi la date du baptême de Jésus et du commencement de son ministère, le milieu de

septembre ou le début d'octobre de Tan 26*.

Le récit du baptême, dans les synoptiques,

est résumé en quelques traits, avec des nuances qui s'expliquent par le but spécial de chaque évangéliste. Saint Matthieu se place au point de vue du Messie qui vient fonder le royaume : la scène du baptême est l'inauguration de sa mission. Saint Marc a la même disposition du récit: mais pour lui, le ciel vient authentiquer la mission du Fils de Dieu. Le quatrième évangéliste veut introduire les témoignages du précurseur ; il importe de faire valoir l'autorité de ce témoin. Aussi se place-t-il dans son récit au point de

I. En l'an 26, le 1er de Tischri étant, suivantles uns, le !«»• septembre ou, selon d'autres, le 24, la fête de l'Erfpiation tomberait le 10 septembre ou le 3 octobre. L'anSo étant plus probablement l'année de la mort, le début du niinis tère public qui dura, comme nous le verrons plus loin, t'Ois fMiset demi, commencerait donc en l'année 26.

96 NOS QUATRE ÉVA^iCULES

vue de Jean-Baptiste : celui-ci a bien vu et entendu la manifestation divine. Saint Luc se tient à un point de vue objectif : il décrit le fait en lui-même, la manifestation divine sensible qui inaugure la mission de Jésus. Pour qu'elle ait toute sa raison d'être, il est évident qu'elle doit avoir été reçue par Jésus et par Jean-Baptiste. Mais il ne s'arrête pas à ces aspects, M prend la chose en elle-même. Il ne dit pas non plus que les foules ont assisté à la manifestation divine. Quand après avoir é^*rit : êr, il arriva que tout le peuple, rec&^-antle haptime, il ajoute : Hsus ayant aussi été b&ptisé^ il veut simplement établir une relatio-n logique entre le baptême reçu par tout le peuple et le baptême de Jésus. 11 ne prétend nullement faire assister à ce baptême tout le peuple. Du reste, la suite de son récit montre que la manifestation divine n'avait point été adressée à la foule, puisque, selon le Baptiste, elle ignorait celui qui devait baptiser dans l'Esprit-Saint et qui, cependant, déjà se trouvait au milieu d'Israël.

Après le baptême, la tentation au désert est racontée brièvement par saint Marc, et avec plus de détails par saint Matthieu et par saint Luc, chacun selon son dess^ein particulier.

Le quatrième Evangéliste se garde de reprendre ce qu'ont dit les trois premiers. Son écrit commence après le baptême de Jésus et