LES TÉMOIGNAGES DE JEAN-BAPTISTE

insiste sur les témoignages de Jean, propres à sa thèse.

C'est d'abord le témoignage rendu en face de la députation envoyée de Jérusalem par les princes des prêtres (Joan., i, 19-28). L'impression produite en Israël par les prédications du Baptiste finit par les faire sortir de leur apathie ; ils vinrent l'interroger officiellement sur sa mission. Sa réponse est postérieure au baptême de Jésus ; car il ne dit plus seulement comme aux foules, dans les synoptiques : « Il viendra quelqu'un de plus puissant que moi, qui vous baptisera dans l'Esprit-Saint. » Mais il précise en disant : « Il se tient au milieu de vous. Vous He le connaissez pas. » Donc pour lui, il sait qu'il est venu et il sait qui il est.

Le lendemain de ce premier témoignage, Jean en donne un autre plus précis encore.

Après les quarante jours passés au désert, Jésus revient vers Jean, non pour être baptisé, ni pour fournir au précurseur l'occasion déparier, comme on l'a dit sans grande raison, mais pour chercher ses premiers disciples parmi ceux-là mêmes qui se préparaient par la péni-^ tence et par les enseignements du précurseur à la venue prochaine du royaume. En le voyant venir, le Baptiste dit à ceux qui l'entouraient : Voici V agneau de Dieu^ voici celui qui enlève le péché du monde. En même temps voulant donner

Nos quatre Évangile», 1

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une plus grande autorité à son témoignage, il raconte comment il a reconnu en Jésus celui qui baptise dans l'Esprit-Saint, et sa qualité de Fils de Dieu. Ce qu'il rappelle a été raconté parles synoptiques : le quatrième Evangéliste le sait, et, sans reprendre leur récit, il se contente d'y faire allusion, en se servant des.

paroles mêmes du précurseur. Si Jean-Baptiste peut rendre témoignage que Jésus est le Fils de Dieu, c'est que non seulement il a vu FEsprit descendre sur lui, mais que, ainsi qu'il est raconté dans les trois synoptiques, il a entendu la voix du ciel : « Tu es moii Fils bien-aimé. » Le lendemain, nouveau témoignage du Baptiste. Ce n'est pas pour révéler quelque chose de nouveau sur le Christ, puisque le témoignage de la veille est simplement repris et encore en abrégé. Mais l'insistance et le geste de Jean invitent deux de ses propres disciples à suivre Jésus. L'œuvre du Messie est ainsi rattachée à l'ancienne alliance. Non seulement le dernier de ses prophètes annonce le Messie et le montre du doigt ; mais il lui fournit ses premiers disciples. Les témoignages s'échelonnent : dans les synoptiques, Jean-Baptiste dit du Messie : Il va venir ; le quatrième Évangile ajoute : Il est là; le voilà; suivez-le.