I. Cf. plus haut p

qui en forment la conclusion \ Elle préside également au choix des matériaux du début, ou évangile de l'enfance.

C'est donc bien une thèse apologétique. Nulle part rÉvangile de saint Matthieu ne donne l'impression d'être autre chose ; ce n'est ni une biographie, ni une histoire se déroulant dans une suite chronologique ou enchaînement naturel des événements. Le choix limité des faits et leur groupement, leur mention rapide pour arriver à la prophétie ou à la parole du Christ, l'étendue plus considérable des discours et leur composition complexe, tout montre que l'auteur a eu un but didactique et apologétique. C'est ainsi, avons-nous vu, que devait se présenter la catéchèse de Jérusalem, devant des auditeurs, qui pour la plupart avaient été témoins des actions de Jésus-Christ et de ses miracles. L'Évangile de saint Matthieu se montre donc comme reproduisant exactement ce que devait être la première prédication des apôtres en Palestine.

Sans doute, en vertu de la mission, donnée par le Christ à ses Apôtres d'être ses témoins, la catéchèse aurait dû strictement commencer avec la mission de Jean-Baptiste le précurseur

I. Voir à l'Appendice : Les procédés littéraires de saint Matthieu, p. 33o.