GUIZOT

Ex-grand ministre infortuné! A l'époque où il gémissait ainsi sur les malheurs publics, il ne savait pas qu'il aurait prochainement à se lamenter sur ses tristesses domestiques, et toujours à propos du même personnage. Glissons là-dessus. On n'a que trop parlé de cette histoire au fond de laquelle il y a, hélas ! une question d'argent. Celui qui remuait à son gré les millions de la France a payé alors les dettes criardes" d'un fils de famille. Qu'on juge de l'étonnement du père, quand une indiscrétion lui eut fait connaître ce secret I Était-il possible d'apprendre rien de plus mortifiant? L'austère calviniste en pleura presque, à ce qu'on ntus a dit. Empressons-nous de reconnaître que sa première pensée fut qu'il fallait se hâter de rembourser. Mais avec quoi? Une justice à rendre à l'ancien président du conseil, il est sorti pauvre des affaires. Eh bien, n'importe, le vieillard imagina bien vite un expédient, et l'un des plus honorables. Jadis, pour le remercier d'avoir conclu les mariages espagnols, la reine Isabelle lui avait fait présent iï El Pastoretto (le Petit Berger), un des chefsd'œuvre de Murillo. On sait que cette toile est de l'or en barres. — c Tenez, prenez le Petit Berger ; vendez-le et remboursez au plus vite... » Mais l'homme qui avait payé les dettes ne consentait pas, paraît-il,

à être remboursé, du moins en monnaie courante. Telle est cette saynète de Paris dans laquelle il est entré, comme dans les œuvres de Calderon, autant de drame que de comédie. Et comme ce fait, ajouté à vingt épisodes du même genre, donne une bien curieuse idée de ce que sont devenues chez nous les classes dirigeantes I

Durant la guerre de 1870, M. Guizot, à la manière de tous les hommes de Juillet, s'est tenu en patriote attristé et prêt au sacrifice. La paix faite, il est rentfé dans Paris. Mais qu'y faire? La République ne pouvait attendrir ce cœur de roc, d'abord parce qu'elle était la République et, secondement, parce qu'elle avait M. Thiers pour président. D'ailleurs, se répétant sans doute l'élégie dans laquelle Racan s'exhorte à prendre la retraite, il déclarait vouloir ne plus s'occuper de politique. La littérature seule nourrissait sa pensée. C'était pour cela qu'on le voyait, tous les jours, dans l'après-midi, venir au palais de l'Institut, et là, se posant en grand juge, morigéner les lettres contemporaines, suivant le caprice de sou humeur. Ce fut alors (février 1873), que, dans une allocution improvisée, ayant à parler de Chateaubriand, à qui la ville de Saint-Malo venait de dresser une statue en bronze, celle qui se dresse sur le Grand- Bé, l'ancien ministre de la monarchie de Juillet fit son procès à l'illustre Breton. Entre autres paroles, plus qu'amères, il s'écria que : «les Mémoires d'oatre-

tombe n'étaient qu'un déplorable monument de vanité haineuse. » Et pourquoi tant de rancune? Pour dix malheureuses lignes échappées à Chateaubriand. Gela avait trait à ce qui s'était passé entre eux, en 1829.

— M. de Polignac est nommé ministre des affaires étrangères par Charles X. Chateaubriand donne immédiatement sa démission d'ambassadeur à Rome. Grand éclat et grande joie dans le parti libéral. M. Guizot vient présenter ses félicitations à l'homme illustre, qui écrit dans les Mémoires <T outre-tombe:

« M. Guizot lui-même daigna visiter ma demeure ; il crut pouvoir franchir l'immense distance que la nature a mise entre nous ; en m'abordant, il me dit ces paroles pleines de tout ce qu'il se devait : Monsieur, c'est bien différent aujourd'hui ! Dans cette année 1829, M. Guizot eut besoin de moi pour son élection ; j'écrivis aux électeurs de Lisieux ; il fut nommé. M. de Broglie m'en remercia par une lettre. Les journées de Juillet ayant trouvé M. Guizot député, il en est résulté que je suis devenu en partie la cause de son élévation politique.

« Et voilà d'où vient cette grande colère de M. Guizot »

Eh bien, non, ce n'est pas tout. Dans les mêmes Mémoires (foutre-tombe, en parlant des Cent-Jours et de la fuite si rapide des royalistes qui suivirent Louis XVIII à Gand, Chateaubriand a écrit: « Il y avait aussi le petit Guizot. »

— Le petit Guizot, mot à double entente ! Le grand ministre n'a jamais pu pardonner ce trait-là.

N'étant pas de ceux qui manient l'arme blanche de l'épigramme, M. Guizot, pourtant, a toujours pris plaisir à lancer quelque gros mot à l'adresse des écrivains

en vue. On n'a pas oublié sa sortie contre Sainte- Beuve : c Otez de mes y eux ce carabin-jacobin ! » — * D'un critique très savant, déjà célèbre sous le gouvernement de Juillet, il disait, en jouant l'ébahis- .«flment : « Comment ! vous ne le connaissez pas ? Eh ! c'est le roi des drôles ! Nous venons de voir, comment, en 1873, il parlait de l'auteur de René. Après Chateaubriand, Victor Hugo. Du jour où le grand poète s'était placé dans l'état-major de la démocratie, l'irascible vieillard l'avait pris en horreur, et il ne s'en cachait pas ; c'était surtout dans les couloirs de l'Institut, à travers les causeries entre académiciens qu'il distillait sa bile. A propos de Y Année terrible, il ne savait plus se contenir et jetait feu et flamme contre ces beaux vers, qu'il disait n'être pas français, grammaticalement, du moins. Après quoi, entreprenant Fauteur en personne: — C'est. disait-il, th omme qui a fait le plus de mal à la langue française, — Une autre fois : — Monsieur Hugo ? Sa prose est incompréhensible et son vers baroque ! — La prose des trois beaux volumes du R hin 9 les vers des Orientales, des Feuilles d'automne, de la Légende des siècles, les strophes impérissables des Châtiments! Tout cela jugé d'un mot par un homme qui, à bien prendre les choses, n'aura guère été, littérairement parlant, qu'un compilateur ou, tout au plus, un historien de troisième ordre. — Par bonheur, tant vaut le juge, tant vaut la sentence.

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M. DUVERGIER DE HAURAXXE

Voilà soixante ans, lorsqu'il a fait son entrée dans le monde, il paraissait ne devoir être qu'un homme grave. Premier point, il était sorti du creuset de la création, petit, malingre, sans nulle distinction, avec une figure rechignée. Ce visage disgracieux, pour un peu, c'aurait été le masque de Socrate. Des besicles à branches d'or couvraient ses yeux fortement myopes, ce qui imprimait quelque chose de gauche à tous ses mouvements. Second point, son auteur, parlementaire de 1815, l'avait de bonne heure rompu à l'étude, rien qu'à l'étude.

Rappelons que, pour la haute bourgeoisie d'alors, l'usage n'exigeait pas que les exercices du corps fissent partie de l'éducation. En sorte que cette statue indigente ne pouvait être corrigée ni par les gymnastiques, ni par l'escrime, ni par le cheval. Par-dessus tout, le jeune Duvergier de Hauranne avait à se ressentir de la solennité de son origine, puisque le sang qui coulait dans ses veines était le même qui avait animé son arrière grand-oncle, l'abbé de Saint- Gyran, l'un de ces illustres solitaires de Port-Royal qui n'ont jamais ri une fois en leur vie.

Cependant par le jeu d'un contraste qui demeurerait inexplicable pour les générations modernes, il a débuté parfaire des vaudevilles. Les biographes en citent jusqu'à trois. Comment la main de l'héritier d'un des coopérateurs de Biaise Pascal a-t-elle pu agiter en public les grelots de la folie ? Entre nous soit dit, rien de plus facile que de trouver la clé de ce rébus. Pendant vingt ans, à force d'abuser de ce qu'il appelait la chair à canon, le premier Bonaparte avait" mis la nation en coupes réglées. Au lendemain de Waterloo, le pays était si clairsemé d'hommes 4 qu'il en paraissait presque désert. La France avait >/? donc besoin de se refaire. Or, on ne pouvait la re- •' ■-. construire qu'à l'aide des ressorts de Pépicuréisme <V.^ que recommandait le grand Condé après les grandes ">- j guerres : l'amour et la table. Feuilletez YAlmanach i des muses de 1815 à 1825, vous verrez qu'on ne savait y célébrer que le vin et les belles (style du jour).

A la même époque, le vieux roi qui était sur le trône consacrait un mois de loisir à tourner en petits vers français l'ode par laquelle Horace remercie Mécène de lui avoir envoyé du vin datant de son premier consulat. La chanson bachique était dans toute sa vogue. Est-ce que le chevalier Piis, Désaugiers, Armand Gouffé et Béranger ne formaient pas comme les quatre piliers d'un collège national? Ajoutez à cela que le Romantisme, encore attendu,

n'était pas à cette heure venu rehausser le niveau littéraire, si rabaissé. par l'empire. Il n'y a donc pas à s'étonner si l'on voit les esprits d'élite rester dans le terre-à-terre des théâtres de troisième ordre. Au surplus, ces tendances au vaudeville étaient endémiques. Un jeune et brillant avocat de Bordeaux, qui devait être, un jour, premier ministre, s'exerçait dans le même genre; M. de Martignac a donc, lui aussi, laissé des vaudevilles.

Dans les mêmes zones sociales, un des beaux fils qui, plus tard, a posé en philosophe, M. Ch. de Rémusat, ne craignait pas de s'adonner à la facture des couplets de boudoir et de cabaret, et Paris a souvent chanté ses rimes au dessert, car on chantait sans cesse et partout sous les Bourbons. En est-ce assez pour faire amnistier l'auteur des trois vaudevilles égrillards?

En fin de compte, d'ailleurs, il faut que jeunesse se passe.

Ce n'était, en effet, qu'une suite des fougues de la jeunesse. Dès que ses gourmes furent jetées, M. Duvergier de Hauranne s'en alla étudier nos voisins d'outre-mer. Par suite d'un soudain revirement, l'Angleterre était devenue notre coqueluche; Paris ne jurait plus que par Londres. Non seulement la Grande-Bretagne n'était plus « la perfide Albion », mais encore, depuis le jour où Louis XVIII avait rapporté d'Hartwell le premier spécimen de la Charte, les

Trois-Ilés devenaient tout à coup « la terre classique de la liberté ». Chez nous, tout était désormais à l'anglaise: le gouvernement, puisque nous avions la bascule des deux chambres; les mœurs, puisque les salons se changeaient en raoûts; le costume, puisque nous avions la faiblesse d'adopter l'habit noir et l'affreux chapeau en tuyau de poêle, hélas! Notre cuisine même faisait place aux viandes saignantes qui eussent tant répugné à nos pères. Mais le branle était donné, convenons-en, par l'école libérale toute la première. Le plus -écouté de nos poètes avait beau composeras odes dans lesquelles il visait John Bull au front, l'anglomanie nous enserrait tous et elle a fini par nous pétrir entre ses doigts de manière à nous assimiler grandement à elle-même.

Pour M. Duvergier de Hauranne, le voyage au delà du détroit a eu les conséquences les plus heureuses. S'autorisant du beau nom historique dont il était revêtu, possesseur d'une grande fortune, il n'eut aucune peine* â^et admjs auprès de cotte oligarchie britannique, dont tout membre' a la morgue d'une Altesse. On pense bien qu'il allait de préférence se frotter aux whigs, qui, du reste, tenaient alors le haut du pavé dans les deux Chambres. Fox vivait encore; il le vit, il l'entendit; il était charmé.

Il entendit beaucoup parler de Richard Shéridan, le plus original et le plus éloquent des Excentriques ; NoëlByron ne s'était pas encore enfui dans cet exil vo-

lontaire, qu'on a tant reproché à ses compatriotes ; il le trouva sur son chemin et il en fut ébloui. Il fut présenté à Jérémie Bentham, ce sage aux paroles étincelantes, auquel il entendit prononcer sa grande parole : Dans cinquante ans (Tici, F Europe n'admettra plus qu'un mot: Futilité. Pour tout dire, cette brumeuse Angleterre lui produisit l'effet d'un mirage de l'Orient. D'elle il admirait tout: son mécanisme politique, ses aristocrates si pleins d'amour pour la liberté, ses femmes endiamantées à Drury-Lane et d'une simplicité biblique à la maison ; la boxe, exagération du gymnase des Grecs; la presse, exempte d'entraves; les meetings de 50,000 hommes, grognant après le pouvoir et se séparant en silence sous la baguette d'ivoire d'un policeman. Un tel ensemble était bien fait pour séduire l'esprit d'un jeune français qui avait vu son pays aller, de dix en dix ans, du blanc au noir, du bonnet phrygien à l'aigle et de l'aigle à la fleur de lys.

Au retour, son jeune esprit ayant mûri, il jetait ses vaudevilles au feu et se faisait publiciste, mais dans les tons sévères. On venait justement de fonder le Globe. Etrange et valeureux journal à tous les points de vue 1 L'organisateur principal était Pierre Leroux ; l'homme aux ciseaux, Louis-Auguste Blanqui; Tinspirateur, M. Guizot ; le critique, Sainte-Beuve ; le gracioso de la troupe (on dirait aujourd'hui le chroniqueur), M. Charles de Rémusat. Le tout mené par

un professeur auquel Louis Desnoyers a fait une ce lébrité impérissable en l'appelant tour à tour : «l'illus* « tre Dubois dont on fait des flûtes ; — ou bien : « — M. Dubois (de la Gloire- Inférieure), car il était « député de Nantes. » M. Duvergier de Hauranne se présenta et cette bigarrure n'en fut que plus panachée. Il y avait encore dans les coulisses du journal, deux écrivains amateurs, deux comtes : M. Duchâtel et M. de Montalivet.

On sait que c'est de ce milieu que sortit, un matin, la Révolution de Juillet.

L'apprenti journaliste n'avait pas mis grand temps à annoncer un maître. Royer-Collard, l'oracle du groupe, souriait en le lisant ; Victor Cousin, gourmet difficile en fait de grammaire, signalait les mérites de son style ferme, net, précis, très acéré. Dans ces mêmes temps, le duc de Broglie, l'ancien, bien entendu, fit paraître la Revue Française et le néophyte y fut appelé pour figurer à la place d'honneur. Nul n'avait plus de mordant, quand il s'agissait de faire la guerre aux revenants de Goblentz qui rêvaient la résurrection de l'ancien régime. M. Duvergier de Hauranne les battait tour à tour avec les armes de la logique et avec les verges de l'ironie. Ceux d'aujourd'hui diraient : Il avait du chien dans le ventre.

Ecrire était bien, mais l'anglomane ne pouvait pas s'en tenir au journal ni à la revue : il lui fallut la tribune. En 1831, le lendemain de la chute de Charles X,

il se promena dans le Berry avec la cocarde tricolore au chapeau, et ce fut son premier titre auprès des électeurs. Comme il avait de grandes propriétés foncières dans le département, il y avait plus d'une raison pour qu'il fût élu. Effectivement, l'arrondissement de Sancerre l'envoya à la Chambre des députés. Je connais cette localité. Elle est libérale de longue date, toute peuplée de libres penseurs puisque c'est là que Jean Calvin, s 'échappant de Bourges, a prononcé ses premiers prêches et fait ses premiers prosélytes. C'est Genève en raccourci. Admirable terrain pour un zélateur de la protestante Angleterre. Qu'on me laisse dire, en passant, que ce collège avait adopté ce jeune châtelain pour toujours. Le mandataire a pu varier : ses électeurs n'ont jamais voulu avoir d'autre candidat, jusqu'à ce point qu'ils l'ont continué, un jour, dans la personne de son fils.

Sous Loui6-Philippe, à la Chambre des députés, il pouvait et avait promis de faire figure. On sait qu'il n'en fut rien. Habile à discourir, sachant ce qu'il avait à exprimer, ayant une voix d'un bon registre, il eût pu se poser en orateur, et, sauf de rares allocutions, il resta bouche close. Néanmoins, il soutenait la politique conservatrice, disons plutôt réactionnaire de Casimir Périer. En se laissant toujours dominer par les souvenirs de son voyage en Angleterre, il avait vu dans Louis-Philippe la reproduction du Guillaume

qui a fondé à Londres le gouvernement constitutionnel et il entendait bien défendre, malgré vent et marée, ce que le comte Mole appelait : c le jeune établissement de Juillet. » Point de harangues. Le vote sans phrase. Est-ce que cette monarchie nouvelle n'était pas battue, tous les jours, en brèche, à Paris, par les jeunes gens des Ecoles qui proclamaient la République au cloître Saint-Merri, et en Vendée par la duchesse de Berri qui y rapportait le drapeau blanc ? Il votait donc et il ne voulait que voter.

Au temps dont il est question, M. Duvergier de Hauranne était dans toute la force de l'âge. Sans doute il n'avait pas embelli, corporellement parlant, mais il montrait quelque élégance et même un peu de crânerie. L'habit qu'il portait était du bon faiseur, le chapeau • toujours d'hier. De sa main finement gantée, il remuait un stick en affectant presque des allures martiales. Il paraît que la pensée de ce changement à vus lui était venue d'épigrammes dirigées contre lui par les femmes du faubourg Saint-Germain.

La presse satirique du parti légitimiste, alors fort acérée, ne le ménageait pas plus que les autres soutiens de l'orléanisme. Or, le cas échéant, il voulaitse mettre à même de riposter. On raconte qu'un soir, étant allé à l'Abbaye-aux-Bois, ce salon où Chateaubriand était traité en dieu, il y avait causé volontaire-

ment un très vif scandale. René n'aimait ni la cour des Tuileries, ni les hommes nouveaux qui y figuraient et il ne laissait échapper aucune occasion de les tourner en ridicule. En apercevant donc un de ces amis du roi des barricades chez M"* Récamier, il ne sut point se contenir et s'abandonna à une des boutades qui lui étaient familières.

— Ah I dit-il assez haut pour être entendu, le petit Guizot, le petit Thiers, le petit Duvergier de Hauranne : rien que de petits hommes !

— Que ne parle-t-il aussi d'un bas-breton qu'il aperçoit, tous les matins, dans son miroir et qui n'est pas non plus un géant, riposta vivement le député de Sancerre.

Un petit bas-breton, l'Homère du Dernier des Abencerages! Le père Ballanche pensa en avaler son mouchoir de surprise et de frayeur. On recueillit le mot, et ce fut tout ce qui en résulta.

J'ai parlé de M. Thiers. Dès 1840, M. Duvergier de Hauranne avait fait de lui son patron. En se séparant des doctrinaires, qu'il trouvait trop rétrogrades, il s'était fait rédacteur de la Revue des Deux-Mondes, où, par voie d'analyse ou d'allusion, il visait même Louis-Philippe et cherchait à lui faire adopter comme règle de conduite l'aphorisme constitutionnel si fameux : c Le ,roi règne et ne gouverne pas. » Nous savons tous que cette même devise était devenue la marotte de l'homme de la place Saint-Georges. Étant

au ministère ou à bas du pouvoir, l'auteur de YHistoire de la Révolution française ne remâchait que ces sept mots.

Nestor Roqueplan insiste là-dessus dans les Nouvelles à la main. « Ce petit homme a deux mame- « lucks, dit-il : M. de Rémusat et M. Duvergier de « Hauranne ; il leur a seriné sa phrase avec consigne « de la répéter du matin au soir et ils la répètent sur « tous les tons. » Ils l'ont tant et si bien répétée, cette formule, qu'elle a fini par devenir la première bourre de fusil à l'aide de laquelle a été faite la Révolution de Février.

C'est ici le moment de dire que le principal artisan de cette grande secousse politique et sociale a été le député de Sancerre. A force de faire de l'opposition au roi avec M. Thiers, il s'était peu à peu avancé jusqu'à combattre tout le système électoral, toute la machine constitutionnelle, et bientôt la monarchie ellemême.

En 1847, l'ancien souteneur de Casimir Périer s'était métamorphosé en Gracque, agitateur des masses, et il agissait alors de concert avec Lamartine et les radicaux de l'extrême gauche. C'était en raison de ces avatars que M. Guizot disait de lui :

— Laissez donc ! Un Danton en sucre candi.

M. Guizot a-t-il réellement prononcé ce mot ?

Peut-être serais-je mieux placé qu'un autre pour dire à qui remonte réellement la paternité de ce trait;

mais ne nous arrêtons pas trop aux bagatelles de la porte. Ce qu'il y a de certain, c'est que, sous aucun rapport, le grêle orateur de Sancerre ne pouvait être comparé au formidable tribun d'Arcis-sur-Aube.

Il en a été de M. Duvergier de Hauranne comme il en est de tous les petits hommes qui s'aventurent dans la mêlée des révolutions. Toujours enfantines, toujours emportées par une logique grossière, les masses populaires de tous les temps et de tous les pays sont enclines à croire que celui qui se présente pour les conduire ne peut être qu'un Goliath ou un Stentor. Les choses se passaient déjà de cette sorte à Athènes, du temps d'Aristophane, lequel reproche si finement au peuple d'avoir du penchant pour Gléon , le corroyeur, le lourd paphlagonien.

Chez nous, même chose à toutes les époques tourmentées, même pendant la Ligue, même pendant la Fronde. En 1830, s'il faut s'en rapporter aux Mémoires d'Odilon Barrot, quand M. Thiers, alors simple journaliste, voulut donner le signal de la résistance aux ordonnances de Charles X, en se jetant dans une barricade, les faubouriens aux bras nus, occupés à dépaver la rue, ne purent se défendre de hausser les épaules. La vue de ce myrmidon en lunettes les faisait sourire. Quand le publiciste voulut les haranguer, comme il avait une voix de crécelle, ils éclatèrent et se mirent à persifïler le petit commis.

Or, en toutes choses, le député du Cher n'était

rien autre chose qu'un succédané [de M, Thiers. En 1847, lorsqu'il se mit avec tant de ferveur à la tète de ceux qui organisaient les banquets, les robustes flotteurs de la Nièvre avaient peine à croire qu'un tel pygmée put se mettre efficacement à la tète d'un mouvement démocratique.

Au banquet de Châtillon, il se leva au dessert, le verre à la main, afin de prononcer un toast à Tanglaise et c'était tout au plus si les riverains [de* la Loire réussissaient à l'apercevoir. Il parla, et le mince filet de voix qui sortait de son gosier frappait insuffisamment leurs oreilles.

Dès ce moment, le studieux oligarque devait comprendre que les athlètes minuscules doivent s'effacer

devant ceux qui sont plus à l'image du peuple. Reconnut-il la sagesse de La Fontaine dans la fable du chat qui tire les marrons du feu pour le singe? D'autres parleurs étaient là, près de lui, ayant des voix de tonnerre et. un thorax de bronze ; c'était à ceux-là qu'appartenait l'avenir .

11 devait faire une nouvelle école,pas moins cruelle. Après avoir tant travaillé, sans le vouloir, à l'avènement de la République, il se mêla à ceux qui voulaient la renverser et fit ainsi le jeu de Louis Bonaparte, qu'il ne pouvait pas voir en peinture.

C'est pourquoi, pris dans ses propres filets, comme M. Thiers, il fut envoyé un jour à Mazas, puis en exil, puis à l'Académie française. Il est juste pour-

tant de reconnaître que sa vieillesse a été et plus lucide, et plus patriotique, et plus sage. Au château d'Herry, dont il avait fait un admirable cabinet d'étude, le petit neveu de l'abbé de Saint-Cyran, s'est définitivement marié à la cause de la liberté et à celle de la République, qui est la forme essentielle et définitive de tout progrès humain.