M. LE VERRIER

€ Micromégas et ses amis étaient prêts à s'embarquer dans l'atmosphère de Saturne avec une fort jolie provision d'instruments mathématiques, lorsque la maîtresse du Saturnien, qui en eut des nouvelles, vint en larmes faire ses remontrances. C'était une jolie petite brune qui n'avait que six centsoixante toises, maïs qui réparait par bien des agréments la petitesse de sa taille. > Voilà ce que Voltaire écrivait, il y a une centaine d'années, quand il faisait des romans, et M. Le Verrier appartient à l'histoire réelle, bien que ce soit à l'histoire qui se fait en l'air.

En allant au Sénat ou à l'Académie des sciences, vous avez pu le voir en pied ou en buste. Un homme d'assez haute taille, s'agitant sur son siège à la façon d'un ver coupé, surtout si l'on s'avise de contredire ses paroles ou ses théories. Même sous l'uniforme de gala, il révèle toujours en lui le Normand natif de Saint-LÔ. Il y a de ^'intelligence, un grand air d'activité, mais surtout beaucoup d'inquiétude dans cette physionomie. Autre sign$ qui accuse nettement le terroir d'où il provient, il a les cheveux roux comme les compagnons de Guillaume-le-Conquérant,

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ses compatriotes. Vous savez ce que dit le proverbe de ceux qui portent une chevelure d'or. Le préjugé veut qu'ils soient tout bons ou tout mauvais. Ce qu'il y a de certain, c'est que M. Le Verrier est tout astro nome, nageant toujours dansl'empyrée, même quand il traverse à pied le jardin du Luxembourg.

Il a eu un beau jour, vous vous le rappelez. C'était, je crois, en 1846. Tout à coup la ville entière s'ébranla. On s'arrêtait dans les rues pour se communiquer la grande nouvelle. « — Comment ! vous ne savez pas? Un jeune Normand qui était dans les tabacs, l'autre jour, s'est mis tout à coup dans l'astronomie ; il y a découvert un astre perturbateur, une planète qu'on a nommée Neptune. » C'était le temps par excellence de la polka; on se mit à polker dans les salons sur un air qui s'appelait la Planète Le Verrier, avec des vignettes ad hoc. Tout gamin de Paris, saisi d'enthousiasme, ramassait à terre un morceau de charbon à l'aide duquel il crayonnait sur les murs le portrait putatif de la nouvelle planète avec le nom de l'inventeur en bas, comme on met la signature du Titien ou de Paul Véronèse à l'angle d'un tableau.

Si la gloire de l'astronome n'eût été payée que par la monnaie de ces manifestations, c'aurait été peu de chose, un grain d'encens et un peu de bruit. On sait que, par bonheur pour celui qui avait su voyager dans l'éther comme Micromégas, il y eut tout de suite des revenans-bons plus solides. A l'engouement