FÉVRIER

« — Messieurs les Pairs, permettez -moi un mot, « en passant. Qu'est-ce que la Chambre haute pour « le gouvernement du roi, pour la presse et pour le « pays? Une cinquième roue à un carrosse : rien de « plus. » Voilà ce que disait, un jour, en 1847, le marquis de Boissy à la tribune; et cette boutade qui n'était pas que violente, qui contenait une certaine dose de vérité, avait fait sourire les uns et allumé la colère des autres. En s 'exprimant ainsi que nous venons de le rapporter, l'orateur pourtant avait parlé d'or. Vers les derniers jours de la monarchie de Juillet, la Chambre qui siégeait au Luxembourg, n'était déjà plus qu'un brillant fantôme. A un an de là, lorsque la Révolution de Février éclata comme

un coup de tonnerre, on a pu constater que le loquace marquis n'avait pas trop mal vu les choses. Au moment où sombrait le trône de Louis-Philippe, ceux qui le brisaient ne s'inquiétaient pas plus de la • Chambre haute que d'un fétu de paille. Cette assemblée d'hommes d'élite n'avait pas même conservé sur la foule l'autorité pourtant si précaire que peut exercer un conseil municipal de quinzième ordre.

Au reste, la rapidité des événements était de nature à déconcerter tous les esprits. Tant de soudaineté même pourrait donner raison à ceux qui, en fait d'histoire, admettent la théorie du fatalisme. Dès les premiers jours de la fameuse campagne des banquets, rien ne pouvait plus conjurer la chute du vieux roi. Paris demandait formellement deux choses : le renvoi du cabinet Guizot et la réforme électorale. S' entêtant à la manière des aveugles, le vieux prince s'obstina jusqu'à la dernière heure à ne répondre que par un double refus. Bien plus, comme pour aggraver la maladresse de cette opiniâtreté, le 22, au matin, il donna le commandement général des gardes nationales de France et celui de la première division militaire au maréchal Bugeaud. Or, il eût été impossible de faire un plus mauvais choix. En effet, en dépit des lauriers cueillis en Afrique, le nouveau duc d'isly avait contre lui les deux partis les plus actifs. Tandis que les républicains, à bon droit gonflés de rancune, lui reprochaient les massacres de la

rue Transnonaiu, les légitimistes ne pouvaient se décider à oublier le rôle que le même soldat avait joué à Blaye, pendant la grossesse de la duchesse de Berry. Aussi n'y eut-il qu'un cri lorsque deux ordonnances royales remirent tout à coup le personnage en vedette. On prit le fait pour une provocation ou une bravade. C'est pourquoi les principaux officiers de deux légions de la Seine, se rendant en uniforme à la place, exprimèrent que si le maréchal conservait ce nouveau poste, il n'y avait plus à compter sur l'obéissance d'un seul bataillon.

Il est évident que cette première manifestation atténuait déjà le pouvoir du roi. Mais ce n'était qu'un commencement. Au maréchal, tout plein de menaces, on donnait pour successeur le général Lamoricière, beaucoup plus sympathique. En même temps, le ministère Guizot faisait place à un ministère Odilon Barrot, avec M. Thiers pour inspirateur. Un moment, cette combinaison, élaborée in extremis, parut devoir tout concilier. Dans la soirée du 23, vu ces concessions, la colère publique désarmait; Paris se mit à illuminer ses fenêtres en signe de joie: Mais, encore un coup, la main de la fatalité s'en mêlait : elle intervint brusquement dans les faits pour leur donner tout à coup un caractère de gravité qu'ils n'avaient pas eu jusqu'à cette heure. Cette même nuit d'ivresse, quand tout paraissait apaisé, un coup de feu sans portée, qui partit sur le boulevard des

Capucines, près du poste des Affaires étrangères, fit naître un effroyable malentendu. Trompé par ses yeux ou emporté par un excès de zèle, l'officier qui dirigeait ce poste, crut à une agression. Il commanda alors un feu de peloton qui jeta, ensanglantés et mourants sur la chaussée, plus de cent hommes du peuple avec des femmes et des enfants. C'en était assez, c'en était trop. La Révolution, assoupie, se réveillait en sursaut. Trois heures après, deux cents barricades s'étaient relevées. Il n'y avait plus de transaction possible. Le peuple réclamait maintenant la déchéance de Louis-Philippe, et ce Priam de la monarchie constitutionnelle, n'ayant plus que laforce de tenir une plume, signa son abdication en faveur du comte de Paris, son petit-fils.

On sait ce qui s'est passé, le même jour, au Palais- Bourbon. Madame la duchesse d'Orléans, tenant dechaque main ses deux fils, encore enfants, se faisait conduire à la Chambre des députés, afin qu'on y déclarât l'acte d'abdication valable. Démarche trop tardive. Ni les républicains en armes, ni Lamartine,ni Ledru-Rollin, ni la majorité de l'assemblée ne consentirent à entendre cette Agrippine pleurante. La royauté des barricades s'était noyée,la veille,dans la mare de sang du boulevard des Capucines.

En ce temps-là, je rédigeais, pour le National d'Armand Marrast, le compte rendu de ce qui se passait à la Chambre des pairs. Dans la matinée du 24, vers

midi, je traversais le boulevard Montmartre, pour le moment tout enfiévré. A la hauteur de la maison Sallandrouze, je sentis une main s'appesantir sur mon épaule ; c'était un garde national, M. Dornès, l'un des rédacteurs du journal, le même qui, à cinq mois de là, étant représentant de la Moselle, tout en voulant haranguer les insurgés de Juin pour leur faire déposer les armes, reçut d'eux une blessure mortelle. Pour le quart d'heure, il se portait sur la place du Carrousel, rendez- vous des réformistes. « — Mais, vous, me dit-il, où allez- vous donc ? — A « la Chambre des pairs, pardieu ! — A la Chambre « des pairs ! Croyez-vous donc qu'il existe encore « une Chambre des pairs ? Mais, après tout, ajouta- « t-il- c'est là votre poste. Allez-y donc. » Nous nous serrâmes la main, en prenant chacun par des rues différentes.

Paris avait beau être en l'air, c'était en vain qu'on respirait partout du salpêtre : le seul Luxembourg ne prenait aucune part à l'agitation universelle. Quand j'y arrivai par le portail qui donne sur la rue de Vaugirard, ce superbe dôme recouvert d'ardoise produisait un effet bizarre. On eût dit le palais de la Belle au bois dormant. Non, je me trompe, ce n'était même plus du sommeil ; c'était déjà le silence de la mort. En temps ordinaire, les jours de séance, avant de pénétrer dans la grande salle, nous avions à traverser un péristyle, où se tenait toujours, avec une

vigilance jalouse, un poste de gardes nationaux. On ne passait qu'après avoir jeté à l'officier le mot d'ordre ou en montrant une carte portant la griffe du grand référendaire. Ce jour-là, rien de semblable, ce qui indiquait clairement que tous les faisceaux du pouvoir étaient déliés. Pas de sentinelle marchant Tanne au bras. Au lieu de cela, le vide glacé des caveaux funéraires ou des abbayes abandonnées.

Grâce à cette mise en scène, je pouvais, à l'exemple de Volney, l'homme des Ruines, supposer que je coudoyais les ombres historiques de ceux qui ont jadis vécu par là.

Il y en a eu un bon nombre depuis le jour où une Médicis, transplantée chez nous, a fait faire cette copie d'un des monuments de Florence. Les épisodes sinistres abondent dans l'histoire du sombre édifice. En prepiierlieu, Concino-Goncini et Léonora Galigaï, sa femme, y ont résidé. Vous n'ignorez pas que ce sont deuxformes humaines qui ont été assassinées. Glissons sur .le règne de Louis XIV, afin de ne pas trop nous attarder. Nous voilà à la Régence ; Philippe d'Orléans fait du Luxembourg la succursale du Palais-Royal. Il y établit sa fille, cette duchesse de Berrysi lascive, à laquelle les Mémoires du Jour et les vers brûlants de Lagrange-Chancel donnent les allures d'une autre Messaline. « Il y a logé l'inceste », dit-on du Régent. Sous Louis XV et sous Louis XVI, un des princes du sang vient, à son tour, y habiter : c'est le comte de

Provence, celui qui sera, un jour, Louis XVIII, le Tibère de Béranger. Provisoirement, il est l'ennemi implacable de Marie-Antoinette, sa belle-sœur. C'est sous ses yeux, c'est un peu même avec sa collaboration, car il se pique de littérature, que se font ces pamphlets contre l'Autrichienne dont on couvre Paris. C'est aussi chez lui, dans un de ses rez-dechaussée, que s'ourdit la conspiration de Favras, laquelle se dénouera par la mort tragique de l'officier de ce nom. Peu après, la Révolution éclate avec les éclairs etles foudres d'une tempête ; le Luxembourg devient une prison ; Danton, Camille Desmoulins et Fabre d'Eglantine y passèrent leur dernière nuit. Une prison ! Après le9 Thermidor, la Pentarchie en fait un pays de Cocagne : Barras y organise l'orgie en permanence avec la belle Madame Tallien et la non moins belle Joséphine de Beauharnais ; Bonaparte, qui n'est encore qu'un solliciteur, vient faire le pied de grue dans les antichambres, ainsi que le raconte Paul- Louis Courier dans ses lettres intimes.

Tout ce scandale se prolonge jusqu'au Dix-huit Brumaire. Aussitôt que Napoléon eut reconstruit les vieux pouvoirs, il sentit bien que ces murs déshonorés étaient encore le seul lieu où il serait possible de remiser son Sénat, c'est-à-dire une assemblée de muets. Il tombe, à son tour, et deux fois de suite, et les Bourbons se donnent bien de garde de rien changer à cet arrangement de l'usurpateur. Ils pla-

cent donc en ces lieux leur Chambre haute, formée des renégats de la République, des rognures de l'Émigration et des débris de l'Empire. « L'élite du pays ! s'écriait ironiquement Chateaubriand. Pauvre pays !» Si yous feuilletez les historiens d'alors, vous verrez de quel œil les contemporains ont regardé cette Assemblée, d'une docilité si accommodante, ne répugnant jamais à s'ériger en cour de justice et se tenant toujours prête à envoyer des victimes au bourreau. Ne disons ni la mort de La Bédoyère, ni le procès du maréchal Ney, ni les autres prouesses du lendemain de Waterloo. Sous les Bourbons de la branche aînée, comme sous les Bourbons de la branche cadette, ces cours, où l'herbe pousse entre les pavés, ces corridors gardés par des baïonnettes, ces salles aux souvenirs shakespeariens, participent autant du palais que de la prison et du tribunal. Là, après la Terreur blanche, on fera comparaître les Brutus du carrefour. Les pâles vieillards, assis sur ces fauteuils, condamneront à avoir la tête tranchée les quatre régicides qui ont le plus marqué depuis le commencement de ce siècle : Louvel, Fieschi, Alibaud et Darmès. Mais attendez ! En foulant ces dalles, on ne rencontre pas que des hommes du peuple ; les grands y ont joué aussi le rôle d'accusés. Pour avoir armé les citoyens les uns contre les autres, les ministres de Charles X ont été convaincus du crime de haute trahison, condamnés à la mort civile et jetés, tour à

tour, au fond de deux forteresses. Un peu plus tard, après la ridicule équipée de Boulogne, seconde édition de l'échauffourée de Strasbourg, Louis Bonaparte est venu s'asseoir aussi en récidiviste sur la sellette de l'endroit. On lui a infligé, comme une grâce, la détention perpétuelle à Ham, et l'attitude si peu héroïque de ce conspirateur insensé n'a pas garanti la France de l'élection du 10 décembre, ni, hélas ! des désastres de Sedan 1 A leur tour, les ministres de Louis-Philippe sont venus par là, l'oreille basse, appelés à répondre à une accusation de péculat, premier signe de l'abaissement moral de notre nation ; scène déchirante, où j'ai pu voir un père, un ancien garde des sceaux, demander publiquement un pistolet à son fils pour se brûler la cervelle. Enfin, à la veille même du 24 Février, un duc, qui, comme les autres, s'était souvent érigé en juge, se faisait arrêter dans son hôtel pour avoir étranglé sa femme, et, afin de lui épargner la honte de la guillotine, le grand chancelier lui tendait du poison à l'aide duquel il mettait fin à ses jours. Comptez donc ces aventures sinistres ! Que de pages tachées de sang et comme, ce jour-là, le vieux palais avait bien l'air de raconter toutes ces sombres chroniques ! Clamabunt lapides istse !

Il était midi et demi. Je le répète, tout était désert, silencieux, sombre. A la fin, tout en gravissant les escaliers qui menaient à la tribune des journalistes, je rencontrai un homme déjà un peu courbé par

Tàge et qui marchait péniblement. Je ne tardai pas à reconnaître en lui le vicomte Dubouchage, un des rares amis de Charles X qui, faute de fortune, avaient dû se contraindre à prêter serment à Louis-Philippe. Ayant eu l'honneur de me trouver quelquefois avec lui dans une maison dosante où j'allais voir de temps en temps mon ami Pierre Joigne aux, alors détenu politique, aujourd'hui député de la Côte-d'Or, je m'approchai de lui, et, après les saluts d'usage, je lui demandai ce qu'il pensait de la situation. Ici, le vieux royaliste se réveilla. « — Ce qu'il y a? me rô- « pondit-il. Mais il y a, très probablement, que ceux « qui sont venus par les barricades vont s'en aller « par les barricades. Au reste, nous verrons ce qu'il « en est tout à l'heure. » Et, tandis que le vénérable vicomte entrait de plain-pied dans la salle, je courais à l'étage supérieur, à la magnifique travée, ornée de colonnes en marbre rose, où nous avions l'habitude de recueillir le texte de nos comptes rendus.

En homme qui comprend qu'on a tout à gagner en traitant bien la presse, le duc Decazes, grand référendaire, avait mis à notre disposition deux huissiers galonnés d'or. Tous deux accoururent à moi avec un empressement marqué, mais il était clair que ce qui les touchait surtout, c'était d'apprendre ce qui se passait au dehors. « — Eh bien, monsieur, est-ce vrai que la Révolution l'emporte ? — Oui, très visiblement », répondis-je. L'un d'eux, qui avait un ma-

gnifique jabot de dentelles, était atterré. « — Quel « malheur ! reprenait-il. Mais aussi c'est la faute du « roi! Pourquoi avoir congédié lemaréchalBugeaud? « Ah 1 si le maréchal pouvait dégainer son sabre sur « tous ces bavards, il les couperait en quatre comme « des navets, monsieur 1 » On pense bien que je ne m'arrêtais pas à écouter les commentaires de ce pauvre homme, bouleversé en songeant que tout cela pouvait lui faire perdre son emploi. L'une de nos quatre portes s'étant ouverte, j'entrai dans la tribune «t, à mon grand étonnement, je n'y aperçus qu'un seul de nos confrères, Carie Ledhuy, rédacteur de Y Union.

Garle Ledhuy marchait alors sur quarante ans. D'une figure très vive, très spirituelle même, il était venu en 1833 de l'Aisne à Paris pour y faire de la littérature ; et, en effet, il avait composé un assez grand iuombre de romans. Dans les temps romantiques, il s'était surtout signalé par la publication de deux livres qui ont obtenu quelque succès. L'un avait pour titre : les Mémoires de la Mort ; l'autre : Comment meurent les femmes. On lui doit aussi une intéressante Monographie sur les Sires de Goucy, ces puissants .seigneurs du Moyen Age. En dépit de tant d'efforts, le vent de la vogue n'avait jamais soufflé de son côté. Un jour, il s'était essayé au théâtre, et, il venait de faire jouer à l'Odéon une grosse pièce en cinq actes, mais le nom même de ce mélodrame n'est

pas parvenu jusqu'à nous. Rien de tout cela n'ayant donc réussi, pour faire vivre sa famille, il avait dû accepter,au ministère de l'Instruction publique, une place des plus modestes.

— Bref, me disait-il, en s'efforçant de sourire, je ne suis qu'un manœuvre littéraire, comme il y en a toujours cinq cents à Paris.

Écrivant pour un journal royaliste, ce pauvre garçon ne pouvait aimer les idées ni les hommes de la Révolution, mais il n'y avait point d'acrimonie dans sa parole. Pour lui, le mieux était de rire de tout. Ce jour-là, si grave que fût la situation, il ne pouvait se décider à parler autrement qu'en vaudevilliste ou en faiseur d'épigrammes. Un premier coup d'œil jeté sur la salle démontrait que très peu de pairs de France étaient présents. En effet, d'ordinaire, à l'ouverture de la séance, ces messieurs étaient de quatrevingt à cent dix. Pour le moment, on n'en comptait pas plus de quarante-cinq, pas môme la moitié au contingent ordinaire.

— Il faut croire que les absents prennent médecine, me disait le railleur.

Ils étaient quarante-cinq au plus, et Dieu sait les figures effarées qu'ils montraient ! J'ai nommé le vicomte Dubouchage ; c'était sans contredit le plus souriant. Un grand diable, la tête couverte d'une perruque noire, avec un profil et des allures de Don Quichotte, gesticulait avec force au milieu des grou-

pes. Ce n'était autre que le très célèbre général de Castellane, type du vieux soldat à cheval sur la discipline, et dont les excentricités militaires sont de venues une légende pour les casernes. Je remarquai aussi un petit vieillard encore très vif, celui de tous qui avait traversé le plus d'orages politiques, je veux dire le comte Doulcet de Pontécoulant, un survivant de la Convention nationale, un homme qui avait voté avec les Girondins. Après quarante-sept ans écoulés, voilà que le mot de République retentissait Qncore à son oreille. A quelques pas de lui, deux des promoteurs de la Révolution de Juillet, un poète d'académie et un journaliste honoraire, conversaient d'un air contrit avec le général Fabvier, le héros du soulèvement des Hellènes. Le poète, c'était M. Gaspard-Pons Viennet, le père (VArbogase ; le journaliste, M. de Kératry,la bête noire de la Restauration. Pas très loin d'eux arrivait, consterné, le comte de Montalemhert, un véritable orateur. Enfin je voyais, causant avec M. Yillemain, fort pâle, VictorHugo, encore jeune, très sérieux, qui était venu du terrible faubourg Saint-Antoine, puisqu'il habitait encore la place Royale.

On fit tout à coup silence ; M. le duc Pierre-Denis Pasquier venait démonter au fauteuil. Bien entendu, il portait cette homérique robe de soie puce à queue dont nous autres, sagittaires de la presse satirique, nous nous sommes moqués pendant dix-huit ans.

— Comment Sa Seigneurie avait-elle passé la nuit? Très probablement en ne dormant pas ou bien en faisant de mauvais rêves. Il faut convenir que ces tourmentes de la rue arrivaient bien mal à propos pour cet octogénaire habitué, depuis le 9 août 1830, à être l'homme le plus important du règne après le roi, peut-être quelquefois même avant le roi. Président du premier corps de l'État, hôte d'un palais féerique, jouissant tout à la fois d'une belle fortune, d'une prébende de cent mille francs et d'une interminable série d'immunités, il se trouvait tout à coup, rien que par le jeu des événements, à deux pas de sa fosse entrouverte, et en face d'une révolution qui le forcerait à se courber sous l'inflexible niveau de l'égalité. Et qui savait même si, en raison de la grosse part prise par lui dans les procès politiques, la Révolution, usant de représailles, ne le traiterait pas à son tour en accusé ?

Cependant, il paraît que le duc Decazes, grand référendaire, une sorte de frère Siamois, était venu lui dire que la monarchie ne sombrerait pas, puisqu'en définitive le roi était entouré d'une nombreuse et brillante lignée. Mon Dieu ! ces assurances reposaient sur une erreur d'optique. Ce vieux palais du Luxembourg était, d'ailleurs, si éloigné du Paris réel que, le 24 février, à une heure et demie, on ignorait, en cet endroit, la tragédie qui, la veille au soir, avait eu lieu sur le boulevard des Capucines.

Par conséquent, on était à cent lieues de connaître, et le relèvement soudain des barricades, et l'abdication de Louis-Philippe.

A une heure et demie, le duc, après un léger tintement de sonnette, déclara que la séance était ouverte. Il avait la voix voilée, tremblottante. Sur son ordre, M. de la Ghauvinière, gardien ordinaire des registres, donna lecture du procès-verbal constatant la séance de la veille. Il s'était, à leur insu, écoulé cent ans depuis la veille ! Néanmoins, on y rappelait qu'il y avait eu une demande d'interpellation de la part du marquis de Boissy, appuyée par trois de ses collègues, MM. d'Àlton-Shée, Turgot et Boissyd'Anglas. Imitant l'autruche qui se cache la tête sous ses ailes pour ne pas voir le danger, la majorité avait déclaré qu'il n'y avait pas lieu de s'arrêter à cet incident. Dès lors on s'était occupé des pétitions,

c'est-à-dire de la plus insignifiante des choses.

Mais aussitôt que la lecture du procès-verbal fut finie, l'infatigable marquis reprit sa motion de plus belle. En général, ce moulin à paroles n'en finissait plus. Il babillait plus qu'il ne parlait. Sans se fatiguer, il avait l'art de mettre des mots au bout des mots, et la Chambre y était faite de longue date. Mais ce jour-là, par extraordinaire, ce qu'il disait s'accordait si bien avec les transes du moment que, dans cette assemblée, lui seul semblait avoir la posture d'un être raisonnable. On ne voyait pas un ministre

sur les bancs ; il ne pouvait donc interpeller un cabinet absent ; mais il fallait pourtant savoir ce qui se passait. Que faisait le roi ? Y avait-il encore un gouvernement? Est-ce qu'on était toujours en monarchie?

Ici, une voix courroucée interrompit brusquement l'orateur. Un gros homme, ne pouvant se contenir, se levait en tonnant contre ce hanneton de marquis. Cet autre montrait une figure d'une pâleur livide, éclairée par des yeux louches ; on reconnut vite M. Barthe. Ah! maître Barthe, originaire de Narbonne, un avocat, un acteur de la comédie des quinze ans ! Sous les Bourbons aînés, dont il avait été l'irréconciliable ennemi, il s'était posé en carbonaro, jurant sur un poignard la perte des rois. Mais, dès les premiers jours du nouveau régime, il avait bien vite retourné sa casaque. De tous les hommes de Juillet, c'était celui qu'on avait le plus comblé. Homme d'un talent plus que médiocre, le nouveau roi le nommait tour à tour garde des sceaux, pair de France, président de la Cour de cassation, puis vice-président de la Chambre haute : un cumulard de la plus belle eau.

Étant parvenu à ce degré de hauteur, ce maître Pathelin, qui avait si activement travaillé à faire' tomber les autres, entendait bien qu'il n'y aurait pas de chute pour lui. La seule parole du marquis exprimant que la monarchie était en péril, le mettait

hors des gonds. Il prenait la parole sans la demander. Il disait qu'il y avait au dehors un peu d'émotion ; mais que cela ne valait pas la peine qu'une grande Assemblée perdît son temps à s'occuper de telles vétilles* En tout cas, le plus coupable était le marquis de Boissy, lequel agissait bien plus en ar dé lion amoureux du bruit qu'en ami du trône. Cet orateur était un mauvais citoyen, presque un factieux.

Par bonheur, M. de Boissy n'était pas homme à se laisser déferrer. — Je voulais me plaindre, dit-il, et me voilà accusé ! Mais il ne perdait pas de vue son point de départ.— Où étaient les ministres? Pourquoi n'y en avait-il pas un seul sur ces bancs ? Est-ce que le roi était toujours le roi ? — Il demandait qu'on lui répondît catégoriquement. Que ce fût M. Barthe ou tout autre, il n'y tenait pas, pourvu qu'on Téclairât sur la situation si tourmentée.

Le temps marchait. Il fallait pourtant prendre un parti et délibérer sur quelque chose. Quand le marquis eut fini ses questions, le grand chancelier se leva de son fauteuil. Jamais il n'avait été si ému. Jusqu'à ce moment, il avait attendu ou un message du roi, ou la visite d'un membre du cabinet. Rien n'étant venu, il faisait part de son cruel embarras à ses collègues. — Qu'y avait-il à faire ?

— S'il faut vous le dire, ajouta-t-il, je ne sais que par le dernier numéro du Moniteur que le ministère Guizot n'existe plus et qu'un autre ministère est en

voie de formation. Je n'ai reçu aucun avis officiel de quoi que ce soit. Gonséquemment, il n'y a rien dont je puisse entretenir la Chambre.

— Eh bien, dit une voix (celle du général Roguet), retournons à Tordre du jour.

Le président. — Hier, la Chambre a commencé la discussion d'un projet de loi qui intéresse les colonies, et qui avait été présenté par le dernier ministère. M. le comte de Montebello m'avait donné avis qu'il assisterait aujourd'hui à la séance pour répondre aux opinions émises hier. Je n'ai donc rien à mettre en délibération, car il n'y a pas lieu de délibérer en l'absence d'un ministère.

A rinstant même où il terminait cette courte allocution, M. Maurice Duval demanda à la Chambre de ne pas se séparer : d'un moment à l'autre, il pouvait surgir un incident, il fallait donc être prêt à toute éventualité.

Pendant dix minutes, il y a quelque chose comme un entr'acte. Des groupes se forment. Carie Ledhuy et moi, nous nous penchons sur les rebords de l'enceinte, en demandant au comte de la Yillegonthier ce qui se passe. — « Les choses les plus graves, » répond-il. Très peu de temps après, le chancelier remonte à son fauteuil brusquement. «—Messieurs les pairs sont invités, dit-il, à reprendre leurs places. »

On revient donc s'asseoir, mais ils ont tous une étrange pâleur sur le front.

— Messieurs les pairs, reprend le duc, pendant que la séance était suspendue, on a répandu le bruit que M me la duchesse d'Orléans, nommée régente du royaume, doit venir se faire reconnaître ici avec le comte de Paris, son fils. — Huissiers, ajouta-t-il, préparez tout ce qu'il faut pour recevoir dignement l'héritier présomptif de la couronne et son auguste mère.

Faisant cortège au duc Decazes, les huissiers s'en vont dans une pièce voisine et en rapportent bientôt trois fauteuils dorés, trois trônes, qu'ils placent tant bien que mal dans l'hémicycle, sur une estrade improvisée.

Dix autres minutes s'écoulent. Personne ne paraît.

Le président. — Messieurs les pairs, l'attente a déjà été longue. Rien ne confirme l'avis que nous avons reçu. Mais attendons encore.

Après un nouveau répit, le vieillard reprend d'une voix tremblante :

— Messieurs, nous avons envoyé trois de nos collègues auprès du président «le la Chambre des députés pour Tinforraer que la Chambre des pairs était assemblée et attendait les communications qui pourraient lui être faites. Cette mission a été remplie; mais, d'après le compte détaillé qui nous a été rendu par nos collègues, il est évident que la Chambre des députés n'était plus en séance quand ils y sont arrivés. Notre message n'ayant donc pu être remis, j'ai

l'honneur de proposer à la Chambre de lever la séance. Elle sera informée du jour où une nouvelle séance pourra avoir lieu.

Il allait descendre et regagner son palais dans le cérémonial accoutumé, lorsque le grand référendaire vint à lui et lui dit à demi-voix :

— Monsieur le duc, le roi et la famille royale sont en fuite, et la République est proclamée !

Pour toute réponse, il leva les bras au ciel en guise de désespoir. La panique est générale. Tousles pairs présents se débarrassent au vestiaire de leurs fracs dorés, de leurs chapeaux galonnés, de leurs épées et prennent la fuite. On ne tarde pas à apprendre que le chancelier et le grand référendaire sont allés chercher à la hâte un refuge ailleurs que dans leurs demeures habituelles. Enfin, avant la soirée, il paraît au Moniteur un décret ainsi conçu : « Au nom du « peuple français, le Gouvernement provisoire « arrête : la Chambre des pairs est dissoute. Signé : « LAMARTINE, LEDRU-ROLLIN, LOUIS BLANC, « secrétaire. » A trois jours de là, paraissait un nouveau décret et, par cet autre, on nommait, au gouvernement du Luxembourg, un revenant du Mont-Saint-Michel, Armand Barbes, le même qui, en 1840, avait été condamné à mort dans cette enceinte, puis, sous la pression des Écoles et d'un immortel quatrain de Victor Hugo, gracié par le roi.

Sommaire. — Les fossiles. — M. Thiers. — M. le duc Pierre- Denis Pasquier, grand chancelier de France. — M. Guizot. — M. Duvergier de Hauranne. — M. Le Verrier. — M. Louis Vitet. — M. Ernest Picard.

S'occuper en 1885 des Parlementaires de 1830 à 1880, ce n'est déjà plus faire de l'histoire ; c'est s'adonner à la science des antiquaires qui traite des espèces d'animaux et de végétaux dont les débris sont ensevelis dans les anciennes couches du globe terrestre et qui n'existent plus; c'est se livrer à un travail de paléontologie. Thiers, Guizot, Pasquier, Le Verrier, Duvergier de Hauranne, L. Vitet, Ernest Picard, voilà une brochette d'illustrations d'autrefois. Qu'est-ce que ces noms représentent à l'esprit de l'oisif qui se promène en fumant son cigare sur le boulevard des Italiens? Que disent-ils à la mémoire des masses, soucieuses du pain de demain, à l'ouvrier des faubourgs qui remue son rabot ou au paysan qui laboure? Sont-ce des hommes qui ont joué un

rôle bruyant dans la comédie politique d'hier, ou des fossiles? Il est bien certain qu'aux yeux des générations nouvelles, si cruellement oublieuses, ces acteurs, dont la mort a récemment brisé le masque, ne sont plus que des échantillons d'une race disparue. Jeter h main courante ces silhouettes sur une feuille de papier que le vent de ce soir emportera pour toujours au loin ou au néant, est-ce bien la peine ? Ge sera tout au plus si cette fantaisie aura chance d'attirer pour une minute l'attention d'un lecteur studieux, d'un solitaire amateur des choses du passé ! Evidemment cette œuvre n'aura pas une autre fin et n'aboutira point sans doute à un autre genre d'utilité. Et cependant, ne fut-ce que pour prouver une millième fois de plus, après Massillon, que la vie des hommes n'a pas plus d'importance réelle qu'une ride du vent sur l'eau, nous nous laisserons aller à ce caprice ou à cette tâche, comme on voudra.

Voilà donc des croquis d'hommes que nous avons été à même de voir de près. Hier, ces politiciens étaient au pinacle ; ils jouaient un grand rôle; ils étaient fameux. Leur comédie terminée, ils ont disparu pour toujours, non dans les coulisses, mais dans le néant. Qu'ont-ils été? Que laissent-ils d'euxmêmes? C'est à l'histoire de le dire. Sans doute ce qu'on va lire n'est pas encore le jugement de l'histoire, mais c'en est la préparation, un premier murmure de ses préludes.