ÉPONGES

Anatomie. — L*cponge, telle que nous la fournit le commerce, est le squelette corné d'un animal appartenant à l'embranchement des Spongiaires,

A l'état vivant ce squelette est noyé dans une niasse de matière vivante, sorte de gelée liquide dans laquelle se trouvent de petits éléments appelés cellules, et que parcourt en tous sens un système de canaux. Cest cette substance qui s*écoule quand on sectionne une éponge de toilette vivante : elle est rendue blanche et opaque par les cellules qu'elle renferme, aussi en certains endroits les pécheurs l'appellent-ils lait (Têponge.

* Ou pourra consulter à ce sujet: G. Sckmidt, Die Spongien des adriatischen Meeres. Leipzig, 1862, et Suppléments. — Hyatt. Revision of ihe Korth- American Porifera, 1877. — Em. von Marcuzeller. Die Âutzuclit des Badeschwammes aus Thcilstùcken. Verh. rf. K.K. Zool. hotan, Gesellsch. in Wien, 1878. — F. E. Schuize. Die Familic dcr Spougidœ. Zeitschr. wiss. Zool., t. xxxii, 1879. — R. Rathbun. The Sponge fishery and trade. The Fisheries and Fishenj Industries ofihe i\ S. Sect. V, t. II, 1887. — R. V. Lcndenfeld. A monograph of the horny sponges. London, 1889. — C. Keller. Die Spongienfauua des rothcn Meeres. Zeitschr, wiss. Zool., t. XLViti, 1889. — Z. L. Tanner. Report on the work ot the U.S.fish commission steamer Âlbatross . l'. S. Commission of fish aad fisheries. Commissionner*s repor/, part XIV, 1886 (1889). — P. R. Masse. La pêche des éponges et leur commci-cc. liull. Ch, Comm. Fr. Constantinople^ t. vi, 1892. — Même Bulletin, passim. — M. Graêils. L'exploitation des éponges à Ratabano (Cuba). Rev. Se. nat. appl.^ 1. 1, 1894. — E. J. Allen. Supplément to Report on the Sponge Fishery of Florida and the artifîcial Culture of Sponges. Journ. Afar. Biol. Assoc. iN. S.\ t. iv, 1896. — J. J. Brice. The flsh and fisheries of the coastal waters of Florida. V. S. Comm. flsh and fish. Report of the Commissionner for ÎS96 (1898). — J. Godefroy. L'état actuel de Tindustrie des éponges Rev. Gén. Se, t. ix, 1898. — E. Pcrrier et Alph. Falco. Rapp. Jur. Expos. Vniv. 1900; Groupe IX, Classe 53. — G. Weil. La pêche des éponges. Congr. internat, aquic. et pêche. Paris, 1900. — P. Gourret. La pêche et Tindustrie des éponges. Congr. int. aquic. et pêche. Paris, 1900. — E. Whiteleggc. Records on Sponges froni the coastal bcaches of N. S. W. Rec. Austral. Mus., t. iv, 1901. — L. G Seurat- L'éponge. Bull. Soc. Sat. Acclim., t. xlviii, 1901. - Ch. Flegel. Les pêcheurs d'épongés de la Méditerranée. Bull. Soc. khédiv. Geogr.j 1902. — Etc.

Dans les canaux chemine Teau de mer : entrée par les pores, elle passe dans les canaux inhalants, et de là dans les corbeilles vibraliles ou chambres flagellées. Celles-ci constituent le centre moteur qui met l'eau en mouvement ; elles sont tapissées par des cellules flagellées ou choanacyles, munies d'une mince collerette et, au centre de celle-ci, d'un long fllament ou flagellum animé de battements énergiques en coup de fouet. Poussée par les flagella, leau va dans le système des canaux exhalants, et ainsi se trouve assurée la circulation des liquides dans l'intérieur de l'éponge. Les canaux exhalants aboutissent à une cavité plus large, qui a reçu les noms de cavité atriale et d'atrium et qui se termine par une ouverture, Vascule.

La masse du corps parcourue par ces canaux est le choanosome; au-dessus de lui, et relié à lui de place en place par les trabécules, s'étend une sorte de voile ou ectosome, qui recouvre la cavité hypodermique et qui est perforé par \esstomions, donnant accès /ians celle-ci.

Une complication nouvelle se produit chez les Hippospongia, qui iournissent plusieurs sortes commerciales. Ces éponges sont formées par des lamelles, ayant chacune la valeur d'une éponge complète, avec ectosome, cavité hypodermique et choanosome ; seulement ces lamelles.se plient de manières diverses, s'enchevêtrent et s'anastomosent en réseau, tout en laissant entre elles des espaces libres. Supposons le cas d'une éponge lamelleuse en forme de coupe, telle que V oreille d'éléphant (Euspongia offlcinalis lamella Schulze) (^ont nous serrerions entre les mains l'ouverture, de manière à la rétrécir fortement et à en faire plisser les bords, supposons également que les plis obtenus se soudent l'un à l'autre par leur partie convexe, nous réaliserions la disposition indiquée ci-dessus. Bien que situés à Tintérieur de la masse à laquelle nous donnons le nom d'épongc, les espaces dont nous venons de parler sont cependant extérieurs aux tissus de celle-ci, puisqu'ils sont situés entre les lamelles : on leur donne le nom de vestibules ou d'espaces vestibulaires. Us peuvent recevoir, d'une manière indifférente, les oscules et les stomions des lamelles (exemple : Hipposp. equina Schulze), ou bien les stomions seulement (H. canaliculata Lend.), ou encore n'être en communication qu'avec les oscules {H. aphroditella Lend.). Dans ce dernier cas le vestibule continue le système exhalant et ses ouvertures sont des préoscules; dans le cas d'//. canaliculata le vestibule est comme une annexe du système inhalant et chacune de ses ouvertures est un pseudoscule.

Le squelette est formé de fibres élastiques, disposées en réseau. On distingue les flbres principales^ qui sont perpendiculaires à la surface de Féponge et qui, sur l'animal vivant, soulèvent Tectosome de manière à former les conules qui le hérissent. Ces fibres principales sont reliées entre elles par les fibres connectives, fréquemment anastomosées entre elles. Chez les espèces qui fournissent les qualités

Fig. 7. — Coupe schématique du corps d'une éponge.

c Conulc, ca Cavité atriale, ce Canal exhalant, r/i Cavité hypodermique, ci Canal inhalant, co Choanosome, cv Corhcille vihratile, de Déhris de corps étrangers, ec Ectosome, fp Fibre primaire, fs Fibre secondaire, os Oscule. p Pon\ pg Produits génitaux, sp Spongoblaste, st Stomion, ir Trabécule.

commerciales Tensemble de ce réseau est souple et élastique, de plus l'eau est maintenue par capillarité à l'intérieur de ses mailles. C'est ce qui permet à l'éponge d'avoir ses multiples usages économiques. Chez d'autres espèces de Spongiaires les fibres sont remplacées par de petits corps solides (spicules), à base de silice ou de carbonate de chaux.

La substance dont est formé le squelette des éponges du commerce est appelée spongine ; sa constitution chimique la rapproche de la flbroïne de la soie. Elle est sécrétée par des cellules spéciales qui entourent les fibres, les spongoblasles; celles-ci déposent successivement des couches nouvelles de spongine, et c'est ainsi que la fibre s'accroît graduellement en épaisseur. La partie centrale des fibres est généralement de consistance moins ferme et est appelée moelle. Aux nœuds du réseau les moelles des diverses fibres communiquent entre elles, sauf quand il existe des fibres connectives plus jeunes, de formation plus récente, qui réunissent des fibres d*àge plus ancien.

Au centre des fibres principales se trouvent presque toujours des corps étrangers, grains de sable, spicules divers, etc., qui après leur chute accidentelle sur l'éponge ont été englobés, sans doute au niveau des conules, et ont été enveloppés par les jeunes couches de spongine qui se déposent à l'extrémité de la fibre primaire, au point où celle-ci est en voie d'accroissement dans le sens de la longueur. Des espèces qui ne sont pas utilisées par l'homme, comme les Spongelia, accumulent aussi des débris à l'intérieur des fibres secondaires. Par contre les sortes les plus recherchées, telles que l'éponge fine du Levant, ont leurs fibres primaires presque pures de corps étrangers ; chez les autres les débris inclus sont de plus en plus nombreux et envahissent graduellement les couches externes de leurs fibres, à mesure que diminue leur valeur commerciale. Quelques espèces, peu intéressantes pour nous, ont leurs fibres entièrement privées de corps étrangers.

Lendenfeld fait remarquer (1) que chez les variétés souples d'Ewspongia officinalis Schulze (notamment var. adiiatica) et chez Eusp. zimocca Schulze, les fibres secondaires font des courbes gracieuses et, en se soudant aux fibres voisines, les font peu dévier de leur course ; de plus ces fibres sont d'une ténuité remarquablement uniforme et leur réseau donne l'impression d'une grande régularité et d'une grande souplesse. Chez les espèces dures les fibres secondaires sont droites et de dimensions fort variables, et les angles qui existent aux

(1) Peut-être l*aiitcur ne ticnt-îl pas assez compte des différences qui peuvent exister dans les qualités de la spongine et qui, à elles seules, peuvent faire varier |a souplesse des s(|uclcttes d*éponges,

nœuds du réseau sont proportionnels aux diamètres des fibres qui s'y réunissent ; le réseau est irrégulier.

Après qu'il a été dépouillé de la matière vivante, le squelette a une coloration qui varie du jaune clair au brun foncé. Parfois {Hip. eqiiina elastica) il est l'objet d'une altération particulière ; par places de fines granulations brun rouge se forment à la périphérie des fibres, donnant une coloration rouge à la partie du squelette qui est ainsi altérée.

La teinte des éponges vivantes est généralement comprise dans la gamme des bruns foncés à nuances plus ou moins chaudes, tirant parfois sur les tons mats et noirs. Les régions supérieures sont ordinairement colorées d'une manière bien plus intense que la zone inférieure ; faut-il y voir une action de la lumière, qui serait alors un facteur de première importance dans la coloration des éponges? Là zone colorée qui entoure ces éponges a une épaisseur très faible, un millimètre environ ; l'intérieur des tissus a une teinte jaunâtre très claire, rougeàtre parfois quand il y a altération.

Dans l'intérieur de la matière gélatineuse qui constitue la substance fondamentale du corps se développent les œufs, qui donnent ensuite naissance à des larves, souvent peut-être sans fécondation. Les œufs sont isolés ou au contraire réunis en amas, comme chez Hip. eqiiina Schulze. Au moment de leur maturité les larves sont ovoïdes et recouvertes de cils vibratiles, à battements synergiques, qui leur permettent de se déplacer dans l'eau de mer. Celles d'Easp, off. adriatica Schulze sont aplaties à un pôle, leur longueur est de Omyra 4 et leur largeur de 0™/'« 35.

Après un certain temps passé en liberté, quelques heures en général, parfois sans doute après quelques jours, la larve se fixe (1). Les cils vibratiles disparaissent : elle subit des métamorphoses internes très profondes et s'aplatit en une mince lame. A la surface de celle-ci se creusent des stomions, un oscule, et la jeune éponge n'a plus qu'à augmenter en hauteur et en largeur pour acquérir son aspect normal. A mesure que se produit son accroissement dans le

(1) Nous avons pu conserver agiles, dans des cristallisoirs, des larves de Reniera simiilans JolinstoQ pendant huit jours et même une fois pendant dix Jours. Nous avons mesuré la vitesse de déplacement de certaines larves : la moyenne de 13 mensurations a été de 4 millimètres en 2,4 secondes, soit 100 millimètres à la minute.

sens latéral de nouveaux oscules se forment, aussi une éponge adulte est-elle pourvue à peu près toujours d'un nombre d'oscules assez élevé.

L'époque de la maturité sexuelle des Spongiaires qui nous occupent ici n*est pas cfncore suffisamment connue, malgré l'extrême facilité avec laquelle peuvent être faites les observations à ce sujet. Les hypothèses émises sur ce point n'ont aucun intérêt, car elles ne reposent pas sur les bases scientifiques nécessaires. Lamiral (1861) suppose que les larves des éponges du Levant sont émises en avril et mai, et (1862) à la fin juin et au début de juillet ; Graells cite l'opinion des Batabanois, d'après laquelle l'éponge se reproduirait à Cuba toute l'année sans interruption, et Pic admet que le printemps est la période d'activité sexuelle pour la Tunisie, tandis que Servonnet et Lafitte parlent de l'hiver pour la même région.

A Naples O. Schmidt a constaté chez Hip. equina la présence de nombreux amas d'œufs, dont les embryons doivent être mis en liberté en mars et avril, peut-être plus tard ; il n'a pas pu en suivre révolution. Schulze a observé des éponges (Eusp, off. adriaticà) prélevées à Lésina toutes les semaines d'avril à juin, moins souvent le reste de l'année ; pour lui la maturité sexuelle est indépendante de répoque de l'année. Il n'a pas rencontré d'œufs ni de larves en juillet, août et décembre, sans doute à cause du trop petit nombre d'exemplaires examinés par lui pendant ces trois mois. En moyenne sur quatre fragments un seul possédait des produits sexuels ; ceux-ci sont groupés par amas de 10 à 30. Schulze n'a trouvé qu'une fois une éponge mâle renfermant des groupes de spermatozoïdes ; ils étaient irrégulièrement disséminés dans les tissus. A Naples Lo Bianco a signalé chez Eusp. officinalis (var. ?) l'émission des larves en juillet, et chez Eusp, off. var. adriaticà de nombreuses larves en octobre et novembre. Perrier n'a pas trouvé d'œufs en hiver dans des éponges de Sfax, où les éléments génitaux semblent se développer en avril seulement. Nous avons commencé sur des éponges de même provenance des études qui ne sont pas encore terminées.

Chacune des observations parcellaires qui précèdent n'a de valeur que pour l'espèce (et la variété) qui a été étudiée et pour la région qui a fourni les éponges examinées ; l'époque d'émission des larves varie beaucoup d'une espèce d'épongé à une autre et dans les diverses localités. C'est ainsi, par exemple, que Cliona celata Grant possède des œufs et des larves en mars et avril sur les côtes d'Ecosse, d'après

Grant, dans' la Manche à partir de septembre, d'après. Topsent ; à BanyuISy elle ne renferme pas d'éléments reproducteurs, d'après ce dernier auteur, d*octobre à mars. Reniera simnlans Johnstou est donnée par Topsent comme émettant des larves en juillet-août dans la Manche; à Marseille des embryons existent dès le mois de mai et nous avons même trouvé un ovule le 15 mars, et d'autre part la sortie des larves dure jusqu'en novembre.

Biologie. — On sait depuis longtemps que les éponges possèdent une certaine sensibilité. D'après ce qu'Aristote nous apprend (1), « l'éponge a la faculté de sentir ; et l'on cite en preuve que quand elle sent qu'on va l'arracher de sa place, elle se contracte ; ce qui rend difficile de la détacher. Elle en fait encore autant quand le vent est violent et que les vagues clapotent, afin de n'être point emportée. Il y a d'ailleurs bien des gens qui contestent le fait, par exemple ceux de Torone ». Le traducteur a éprouvé le besoin de faire des réserves au sujet de ce passage^ car il ignorait si les faits auxquels fait allusion Aristote sont exacts. La science moderne est venue donner en partie raison à l'auteur grec et reconnaître que, si les assertions d' Aristote sont empreintes d exagération, les tissus des éponges ne permettent pas moins l'exécution de mouvements parfaitement appréciables. Cette sensibilité est fort variable suivant les espèces, et Aristote fait remarquer que le genre d'épongés auquel on s'accorde généralement à accorder de la sensibilité est celui qu'il appelle Apliisie et dont le squelette ne peut pas être préparé par les procédés habituels.

Il est un fait digne d'intérêt, c'est que les éponges commerciales, comme les autres d'ailleurs, vivent fixées sur des corps solides et ne vivent que fixées. Il n'est pas indispensable que le support sur lequel elles poussent soit immobile : c'est ainsi que dans les expériences de spongiculture les éponges se sont parfaitement développées sur des appareils auxquels les courants et les vagues imprimaient des déplacements d'une certaine amplitude. Mais le support est nécessaire ; il varie suivant les fonds : rochers quand il en existe, rhizomes et tiges de posidonies dans les fonds d'algues, coquilles un peu partout. Dans la région sfaxienne, où les prairies de posidonies sont très vastes et très exploitées par les pêcheurs, on relève souvent des éponges qui

(l) Uvre V, char^Xir, § 4 ; traduction Bartiiélemv Saint-HUaire, t. i|. P;iris, 1883,

ont priinitivemctit poussé sur une coquille de lamcllibranche de quelques centimètres de diamètre ; c*était là un support suffisant pour la jeune larve qui venait y subir sa métamorphose. Puis, le développement du zooophyte ayant continué, celui-ci a englobé des rameaux de de posidonies voisins ; il s'est ainsi trouvé fixé d'une manière secondaire, ce qui a suppléé avec efficacité à l'insuflisance du point d'appui primitif. 11 est probable que l'éponge est comparable à ces végétaux qui ne supportent pas aisément d'être souvent déplacés et de retrouver en un lieu nouveau une humidité, une ventilation, un éclairement inaccoutumés. De plus une éponge non fixée serait ballottée par les courants, par les coups de mer, et à certains moments serait amenée à reposer sur sa face supérieure, où se trouvent généralement les oscules. De là gène énorme dans la circulation de l'eau intérieure, suivie chez les espèces délicates d'une asphyxie certainement rapide.

Ces considérations n'ont pas seulement un intérêt tliéorique; elles trouvent leur application en spongiculture, et elles nous apprennent qu'il faudra faire fixer sur des corps solides les fragments d'épongés que l'on se propose d'amener à la taille marchande. Les observations de Buccich ont bien montré qu'on peut obtenir quelques résultats favorables en jetant simplement à la mer des éponges coupées en morceaux ; mais un ensemble heureux de circonstances est nécessaire pour cela. Il faut que le fragment, en arrivant au fond, rencontre un corps sur lequel il puisse adhérer et ne repose pas, par exemple, sur des thalles d'algues ; il faut qu'il touche le fond par une des sections qui viennent d'être faites, de manière à pouvoir se fixer rapidement, et enfin que la mer fasse trêve pendant un temps suffisant pour que l'adhérence soit obtenue. Une autre déduction est aussi à tirer de ce qui précède, c'est que toute éponge détachée de son support ne tarde pas à mourir si elle n'est pas à nouveau l'objet d'une prompte fixation. Or dans la région que draguent les ganvaves tout est arraché du fond indistinctement, et si les mailles du filet laissent échapper un certain nombre de petites éponges, celles-ci ne sont pas moins regardées comme étant irrémédiablement perdues. Nous aurons à voir plus loin que cette opinion, pratiquement vraie, est erronée au point de vue scientifique, et que certains des individus arrachés par la tige de fer de la gangave peuvent recommencer une vie nouvelle.

On n'a pas beaucoup de renseignements sur la rapidité de la croissance des éponges, ou plutôt les renseignements que l'on a

devraient être regardés comme des plus contradictoires; il est vrai qu'ils concernent bien souvent des espèces difTérentes et ne dérivent généralement pas d'observations scientiflques sérieusement conduites.^

A Rliodes, d'après M. Masse, i'éponge de toilette atteindrait sa taille moyenne en trois ou quatre ans. Les pécheurs qui opèrent sur les côtes de la Tunisie admettent qu'une éponge {Hip, equinà) acquiert rapidement une bonne valeur marchande et peut être pêchée au bout d'un an ; en montrant des exemplaires de taille avantageuse ils n'hésitent pas h dire que ce sont des individus de deux ans, de trois ans, etc. Ser<vonnet et Lafitte, se Faisant l'écho de ce qui se répète dans le golfe de Gabès, déclarent qu'une éponge née en février est entièrement développée en juin-juillet. D'autre part les négociants en éponges de Sfax, dans l'exposé des considérants des vœux exprimés à la Résidence en 1897, font remarquer qu'un banc appauvri par une pèche excessive n'est fréquenté par les pécheurs qu'après plusieurs années de repos. C'est ainsi que les bancs de Zuara et de Faroua, situés près de la frontière tripolitaine et en partie épuisés, ont été abandonnés pendant trois ans et que les pêcheurs ont alors pu y faire des récoltes fructueuses. Faurot nous apprend que là où la gangave a passé les éponges ne réapparaissent qu'après trois ou quatre ans. Pour Hennique il faut quatre ans pour qu'une éponge arrachée repousse à une grosseur convenable.

En Floride on admet qu'un maximum d'une année est suffisant pour que soit atteinte la taille commerciale de la uelvet sponge (1), alors que la sheepswool et la glove auraient une croissance plus rapide encore. Pour la sheepswool les expériences et les obser^'ations de Sawyer lui ont fait croire que cette espèce peut, en partant de la larve, atteindre un poids de 45 grammes en six mois. D'autres personnes pensent qu'il suffirait de quatre mois et même de trois mois (à Nassau, d'après Nye). Pour Arapian dans certaines localités le complet développement demanderait six mois, dans d'autres quatre seulement. Dans tous les cas l'avis unanime des pêcheurs américains serait que des bancs dévastés peuvent au bout de douze mois donner encore beaucoup d'individus commerciaux. Aussi les pêcheurs de Nassau supposent- ils que leurs bancs ne pourront jamais être ruinés, la rapidité de croissance de l'éponge faisant combler immédiatement

(1) Voir pages 232 et suivantes.

les vides faits par la pèche. Il est assez étrange de comparer ces assertions à d'autres qui ne concordent pas du tout avec elles, par exemple à celle de Brice disant que la sheepsivool se raréfie très vite et qu'il faut la pécher à des profondeurs de plus en plus grandes.

En Méditerranée les recherches scientifiques sur la croissance des éponges ne sont pas très nombreuses. D'après Bouchon-Brandely el Berthoule un scaphandrier aurait compté sur une roche des environs de Bengliazi^ au mois de juin, 57 petites éponges, grosses de quelques centimètres seulement ; un an plus tard, sur le même point, il retrouva à peu près le même nombre d'individus, mais ayant un diamètre de 10 centimètres. Ceci prouverait qu'il faut plusieurs années pour que le développement soit suffisant. De ses expériences de spongiculture Schmidt conclut qu'il faut sept ans pour qu'un fragment d'épongés atteigne une taille convenable : il ne parle pas du développement d'individus non sectionnés et observés dans les conditions naturelles, à l'état spontané.

Puis viennent les expériences de l'Administration des Travaux publics de Tunisie. Trois parcs furent construits en mars 1897 à Sfax, à Kerkennah et à Djerba et on y transporta des éponges placées dans des caisses ou des gargoulettes perforées, et remorquées entre deux eaux. En septembre de la même année les éponges étaient vivantes, mais n'avaient pas grossi ; elles étaient envahies sans doute par des algues parasites, car on signala la présence à leur surface de bourgeons verts de nature indéterminée. Des essais faits la même année sur des éponges portées à Tunis et conservées en bocaux, n'ont rien pu donner. En août 1898 on a isolé à l'aide de grillages métalliques huit éponges vivantes situées sur des fonds rocheux ou de sable aux environs de Cherki (Kerkennah) ; six de ces individus se sont développés en octobre, novembre, décembre, puis leur état est resté stationnaire.

Les diverses observations faites en Méditerranée sont concordantes et tendent bien à faire admettre que l'éponge (Hippospongia de Tunisie, Euspongia de l'Adriatique) a une croissance, plus rapide peut-être que celle dont parle Schmidt, mais relativement lente cependant. C'est du reste une question qu'il est extrêmement facile d'élucider d'une manière définitive.

Un point sur lequel toutes les observations sont d'accord, c'est que l'éponge se développe d'autant plus rapidement qu'elle est dans

des eaux plus aérées ; elle anectioiine les régions où se trouvent des courants modérés. C*est là une remarque faite par O. Schmidt et Buecich, par Fogarty, etc. Là où le courant est convenable, il y a un apport de nourriture plus considérable dont profite Téponge, et ses tissus s'accroissent avec plus d'activité. Il faut rapprocher de ces faits cette opinion de Bidder, que la croissance de Téponge est plus rapide quand elle est fixée sur des objets flottants. Par contre les individus pour lesquels la croissance a été très rapide possèdent un squelette plus grossier et, ajoute-t-on parfois, une forme plus irrégulière. Le rapport entre la finesse du squelette et la lenteur du développement se retrouve plus d'une fois cité dans la littérature scientifique, et cela depuis Aristote. Ce vénérable ancêtre de la science nous apprend que « les éponges les plus douces sont celles qui se trouvent dans les eaux profondes et toujours calmes. De là vient que les éponges de l'Hellespont sont dures et épaisses, et que celles que Ton trouve au delà du cap Malée et celles que l'on trouve en deçà diffèrent par la douceur des unes et la rudesse des autres. »

Un négociant marseillais, M. Crozat (1), qui a fait une campagne d'exploration avec un scaphandrier le long des côtes de Provence, du golfe de Marseille à Saint-Tropez, nous a dit avoir fait une remarque identique. On trouverait des éponges à structure de plus en plus fine à mesure que Ton se dirigerait vers l'Est, vers des régions où les courants sont moins rapides. Déjà Keller (1891), dans un article très suggestif, avait émis l'iiypollièse que l'agitation des flots est la raison mécanique qui a présidé à la formation de la s{K>ngine et à son développement graduel dans les diverses espèces d'épongés, ce qui expliquerait sa plus grande abondance chez les espèces des eaux peu profondes.

C'est ici le lieu de signaler également une remarque de Bidder (1896). D'après cetauteur on aurait trop multiplié les espèces d'épongés et un certain nombre de sortes commerciales ne seraient que des variations d'une même espèce, produites sous l'influence de conditions biologiques propres aux lieux où elles vivent. Il fait cette observation au sujet des essais d'acclimatation et de l'intention que l'on avait en Amérique, d'introduire et de multiplier l'éponge du Levant sur les fonds

(1) Nous devons à M. Crozat beaucoup de renseignements du plus haut intérêt ; nous sommes heureux de lui en témoigner ici notre reconnaissance,

de Baliamas el de la Floride. Bidder ne conseille pas des recherches dans cette voie, car pour lui les éponges de Bahamas ne sont pas des espèces ou des variétés distinctes de celles qui fournissent les éponges fines de la Méditerranée, et elles ne doivent les qualités de leurs tissus qu*au milieu dans lequel elles se développent. Une éponge méditerranéenne introduite en Amérique ne tarderait pas à y dégénérer, sous Faction des conditions nouvelles qu'elle rencontrerait, et à devenir entièrement semblable à celles qui peuplent les bancs où on Taurait transplantée.

Lendenfeld (1896) ne croit pas que les éponges possèdent une plasticité aussi grande que Tadmet Bidder, mais lui non plus n*est pas partisan des tentatives d'acclimatation, car les individus que Ton conduirait aux Antilles seraient en concurrence vitale avec les espèces, parraitement adaptées, dont ils se trouveraient voisins, et ne seraient pas armés d'une manière suffisante, à cause de leur manque d'accoutumance aux actions extérieures contre lesquelles ils auraient à réagir.

Il est assez difficile, dans l'état actuel de nos connaissances, de se décider pour l'une de ces deux opinions, car chacune doit contenir une part de vérité, mais il est peut-être imprudent d'accepter entièrement les conclusions précédentes. L'acclimatation des éponges ne doit pas être regardée comme théoriquement imposible, a priori, avant toute expérimentation. Nous n'avons malheureusement pas beaucoup de renseignements sur ce sujet. Il existe bien une expérience de Lamiral(l), donnée par les uns comme ayant fourni quelques résultats encourageants, par les autres comme ayant abouti à un insuccès, et qui en réalité n'a prouvé qu'une chose, c'est que les recherches sur les Spongiaires ne doivent être confiées qu'à des naturalistes.

Lamiral avait proposé à la Société d'Acclimatation, dont il était membre, d'essayer l'introduction des éponges de Syrie sur la côte, du cap Cruz à Nice, autour des îles d'Hyères et de Corse, dans les eaux d'Algérie et « dans les étangs salés des départements voisins de la Méditerranée ». Soubeiran, rapporteur, conclut à la mise à exécution du projet et formula des conseils de tous points remarquables, si l'on songe qu'ils datent de plus de quarante ans. Il indiquait que les éponges devaient être maintenues immergées à l'arrière du navire qui les apporterait, assez profondément pour ne pas ressentir les chan-

(1) Voir Bull. Soc. Nul. Acclim., X. viii -x, 1861 - 3.

gemeiits de la température extérieure. II fallait choisir des localités à • courant rapide (1) comme les côtes d'Afrique (parties rocheuses de la baie de Tunis, rivage entre Cherchell et Ras-el-Amouch, cap Matifou, entre Dellys et Bougie, iles Habibas, entrée de la baie de Djidjelli, cap Bougaroni, cap de Fer), et pour cette raison il y avait lieu de ne pas faire d'essais dans les lacs salés.

Ces sages observations ne furent pas sufiisamment observées. Le 3 juin 1861 Lamiral emporta de Syrie 123 éponges, maintenues sur le pont du bateau dans six caisses de 80 centimètres cubiques ; dans celles-ci s'écoulait de l'eau de mer contenue dans des caisses situées au-dessus et refroidie par de la glace, de manière que la température tût maintenue entre 21° et 23<>. Le mois de juin avait été choisi parce que « on peut croire que l'essaimage des larves se fait à la lin du mois de )uin et au commencement de juillet ». Quelques jours après le départ de Syrie « l'eau des bacs s'écoule en laissant sur le pont une matière grasse et blanche qui doit être la substance des larves. Un parenchyme blanchâtre tapisse la paroi des caisses. La différence de température de l'eau des bacs a fait avancer le terme de l'essaimage des éponges. • Celles-ci sont malades de leur parturilion excitée avant terme • . Puis les éponges sont immergées en rade de Toulon, à Bandol, à Pomègues, à Port-Cros, ces dernières le 2 juillet seulement. La transplantation des 123 individus est revenue à 4.993 fr. 60 ; les crédits accordés étaient de 3.000 francs, dont mille donnés parie Gouverneur de TAlgérie.

Ceux qui ont eu à élever des éponges en captivité, en juillet, comprendront en quel état devaient être les syriennes apportées en France ; ils seront surpris d'apprendre que les éponges de la rade de Toulon étaient vivantes et s'étaient multipliées à la fin de la même année, mais ils comprendront aisément qu'en octobre 18ffî tout avait disparu dans les diverses stations. L'expérience, ainsi conduite, ne pouvait pas avoir un autre résultat. Aussi tenons-nous à protester contre les légendes qui courent à ce sujet, notamment contre cette phrase de la Reoue des sciences naturelles appliquées (\9&\,pstge85IS) affirmant que les éponges importées par Lamiral « furent détruites par les pécheurs marseillais ».

En 1863 un comité d'aquiculture fut fondé à Marseille (Lucy,prési-

1) L'auteur du rap|3ort dimit maiateiuuit : pas trop npidc.

dent, Derbès, D' Sicard» Suquet.Nbêl» Léon Vidal, D*^ Dufossé, Lamiral, Mouton) et, sur la proposition de Lamiral, son fondateur, se donna pour but la spongiculture, la culture des animaux et des végétaux qui croissent dans la mer, etc. Il n*eut qu'une existence éphémère. Le général Garibaldi, s'il faut en croire une note de son aide de camp A. Necchy, à la Société d'Acclimatation (1861), avait également jongé à introduire l'éponge du Levant sur les côtes de l'île de Caprera. Il nous a été impossible d'obtenir des renseignements personnels sur la suite qui avait été donnée à ces projets ; on donne parfois les expériences de Caprera comme ayant réussi ou « à peu près réussi •. En 1863 Espina, vice-consul de France à Sousse, envisage la possibilité d'acclimater sur les côtes d'Afrique les éponges gélines elles brunes de Barbarie que l'on pêche dans le golfe de Gabès. En 1864 la Société d'Acclimatation de Nice &e propose également d'introduire sur les cotes de l'Ile Sainte-Marguerite les éponges de Syrie. Nous ne croyons pas que cette entreprise étudiée par Salse, de Nice, et Deel, commandant du Fort Sainte-Marguerite, ait reçu un commencement d'exécution.

Au total il n'y a pas d'anciennes recherches dans cette voie capables de nous fournir la moindre indication. Eln Amérique des tentatives plus récentes ont été couronnées de succès. Elles étaient, il est vrai, faites sur une petite échelle et sont à ce point de vue peu démonstratives. Il ne s'agissait pas d'organiser le transport des éponges vivantes entre la Méditerranée orientale et le golfe du Mexique, transport certainement possible» mais qui demanderait de minutieuses précautions.

Les esprits qui s'intéressent à la transplantation des éi)onges y voient un moyen d'amélioi*er le rendement en qualité de bancs déjà spoiigifères,ou même la possibilité de transformer en champsd'éponges des fonds jusque-là stériles. Il faut compter dans ce but sur les larves qu'émettront les individus transplantés, et dont l'utile dissémination serait difficilement dirigée par l'homme ; le facteur temps apparaît comme ayant alors une valeur considérable. Même si l'on opère dans des lieux bien gardés, d'où les fîlels-bœufs et autres ennemis analogues seront rigoureusement écartés, on ne peut guère espérer, semble-t-il, obtenir par cette voie des résultats à brève échéance. A moins de frais énormes on ne disséminera sans doute sur les bancs qu'un nombre d'épongés relativement restreint. Pour que ce problème

soit entièrement élucidé, il serait à souhaiter qu*un Mécène généreux fournisse à un laboratoire scientifique Toccasion de faire une expérience sur un nombre d'individus suflisant pour assurer un rapide ensemencement des fonds. On arriverait peut-être plus facilement au but souhaité en opérant comme dans les entreprises d'ostréiculture et de mytiliculture, en recevant sur des collecteurs appropriés les larves émises en lieux clos par des éponges en état de maturité sexuelle et en disposant dans des parcs les jeunes éponges ainsi obtenues. Il ne faut pas se dissimuler toutefois que ce serait là une tentative pleine de difficultés.

La multiplication des éponges par fragmentation, qui fournit des résultats d'une évidence plus immédiate, a fait l'objet de recherches plus suivies. On sait depuis longtemps que les éponges se cicatrisent avec une grande facilité. Ecoutons encore Aristote : « Quand on arrache l'éponge, elle peut renaître de ce qui en reste et elle redevient complète (1). » Cavolini a vu que les éponges enlevées de leur support peuvent se fixer de nouveau ; cette observation a précédé des études variées sur la cicatrisation, sur la greffe des éponges, etc. (2). Mais c'est à Schmidt (1862) qu'il faut rapporter les expériences de longue haleine sur la question de la multiplication des éponges. Secondé par l'aide intelligente de Buccich, soutenu par le gouvernement autrichien et par la députation de la Bourse de Trieste, Schmidt établit une station dans la baie de Socolizza, au Nord-Est de Lésina. Ses recherches ont duré de 1863 à 1872.

La meilleure saison pour faire ces opérations est l'hiver ; la croissance des jeunes fragments serait plus lente en hiver, parait-il, mais dans cette saison on a l'avantage de manipuler les sujets avec beaucoup plus de facilité. Ceux-ci peuvent être conservés sans dommage pendant plusieurs heures à l'air libre, en hiver, tandis que quelques minutes de ce traitement suffisent pour les faire périr, en été. C'est ainsi que des morceaux d'épongé restés pendant huit heures à l'ombre par 9 degrés centigrades, en février, se sont tous développés ultérieurement.

(1) Cette phrase est à rapprocher des assertions de M. Masse, que nous publions évidemment sous la responsabilité de leur auteur i on trouverait les nouvelles éponges à la place des onciennes et l'éponge qui succède à la première serait moins bonne comme tissu et comme forme.

;2) Voir Vaillant (1860) et autres.

Les éponges étaient i>échéespar des marins expérimentés, avec le Clct traînant plutôt qu'avec la pince. Aussitôt péchées elles étaient assujetties avec des chevilles en bois à la remorque de la barque, après avoir été débarrassées des parties endommagées. Ensuite elles étaient coupées avec une scie fine en fragments cubiques de 26 millimètres, de manière à conserver à chaque fragment la plus grande quantité possible d'eclosome intact. Si la mer reste calme pendant vingt-quatre heures, il peut suflire de déposer les fragments sur les roches du fond pour qu'ils s'y fixent. Comme on n'est jamais sur de l'état de la mer, Schmidt et Buccich ont essayé, mais avec peu de succès, de fixer les fragments, avec des chevilles de bois ou de métal, dans des cavités faites à des pierres plates, ou sur les parois de caisses en bois perforées. Les chevilles de métal s'oxydent trop rapidement ; la vase, le sable et peut-être la lumière ont gêné ces expériences.

Buccich a alors combiné un appareil, composé de deux planches parallèles, longues de 63 centimètres et larges de 40 centimètres, reliées par deux supports de 42 centimètres de long, entre lesquels on mettait des pierres comme lest. A la partie supérieure était fixée une anse pour permettre de déposer ou de prendre l'engin. Chacune des planches était perforée de 24 trous, dans lesquels on passait des baguettes de bambou, à chacune desquelles étaient enfilés trois fragments d'épongés, perforés mécaniquement au trépan et maintenus séparés l'un de l'autre par des chevilles de bambou. L'appareil portait donc 72 fragments. Il était immergé dans des baies où il y eût peu de vagues, mais un peu de courant, sans vase, et où les algues eussent une couleur vive. Les tarets ont été de grands ennemis de ces installations, dont ils respectaient plus longtemps les bambous, peut être à cause de leur vernis siliceux.

Le succès est assuré quand les éponges sont fixées à leur support après trois à quatre semaines. La première année elles doublent ou triplent leur dimension primitive ; elles grossiraient davantage la première et la quatrième année que la deuxième et la troisième ; ceci semble indiquer que les observations n'ont pas été assez nombreuses Iiourquerinfiuence de quelqucs*séries malheureuses n'ait pas faussé leurs résultats. D'après Buccich, bien que les individus aient acquis au bout de cinq ans une belle grosseur, il faudrait sept ans pour que la taille marchande soit atteinte. Un certain nombre de fragments, quoique sains et parfaitement cicatrisés, n'avaient pas grossi du tout.

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En opérant avec précaution Buccich compte sur 10 o/o seulement de déchets. Une installation de 5.000 fragments revenant à 735 francs» on aurait au bout de sept ans, déduction faite du 10 o/o, 4.500 éponges évaluées à 2.205 francs. Marenzel 1er fait remarquer à ce sujet qu'en 1878 les marchands en gros de Trieste comptaient en moyenne 20 francs, au maximum 24 fr. 50 par kilo d'épongés de Dalmatie ; de plus la perforation centrale laissée par le bambou diminue d'un tiers le prix du produit. En refaisant les calculs, il est facile de voir qu'en évaluant à 22 fr. le kilo l'éponge de l'Adriatique, le raisonnement de Buccich est exact si chacune de ses éponges pesait 22 grammes; la deuxième objection de Marenzeller garde toute sa valeur. Enfin pour une exploitation sérieuse et suivie il serait nécessaire de mettre en train toutes les années une nouvelle série de bouturages, ce qui multiplierait la mise de fonds à employer et rendrait l'opération impraticable aux pêcheurs peu fortunés. II faut de plus tenir compte des frais de surveillance, que Buccich semble avoir trop rapidement passés sous silence (1).

Au reste le résultat des recherches de Lésina ne semble avoir convaincu personne en Adriatique, car aucune entreprise commerciale sérieuse ne parait y avoir été commencée. Schmidt lui-même a été obligé de renoncer en 1872 à poursuivre ses travaux, devant l'attitude hostile des pêcheurs. Au début ceux-ci s'étaient signés en voyant pousser les jeunes éponges sur l'appareil de spongiculture ; plus tard ils sont allés déranger les appareils avec leurs filets de pêche, et même ils les ont volés plusieurs fois.

Des tentatives de même genre ont été faites en Amérique, et avec un égal succès. Celle de J. Fogarty, à Key-West, a duré six mois; il coupait des sheepsivool en fragments de deux pouces et demi (un peu plus de 6 centimètres) de côté, qu'il embrochait par des baguettes ou des fils et qu'il fixait sur des poutres maintenues immergées. Les quatre premiers mois ont été employés à la cicatrisation, puis les fragments ont grossi ; ceux qui avaient été mis dans une crique sans courant ont très peu augmenté, ceux qui avaient été immergés

(1) On trouve reproduits ailleurs (Bull. Soc. AccUm., 1879, p. 372), des résultats Un peu difTércuts. En trois ans, même en ne semant que de très petits morceaux, on peut obtenir des éponges d'une valeur de 10 centimes. 4.000 éponges coûtant 225 francs, y compris les intérêts du capital pendant trois ans, et le. prix de vente Clant de 400 francs, il resterait un bénéfice de 175 francs.

dans une région où le courant était actif ont atteint une taille quatre et six fois plus grande que leur taille primitive. Le principal obstacle à la continuation des recherches a résidé dans le manque de protection contre les pécheurs.

Ralph M. Munroe a surtout opéré également sur la sheepsivool, à Biscayne Bay. Les fragments, fixés sur dtîs poutres maintenues immergées entre 0"' 30 et 3 mètres, ont augmenté rapidement de taille ; certains d'entre eux avaient doublé de volume en six mois et il suffirait d'un an et demi à deux ans pour les amener jusqu'à une taille convenable. Munroe aussi croit que la spongiculture est susceptible de donner des résultats pratiques parfaitement acceptables, mais lui aussi a abandonné ses recherches.

Il est une objection qui a été faite de bonne heure aux spongiculteurs. N'auralt-on pas avantagea laisser croître les éponges sans les morceler ; les éponges intactes, ayant les mêmes dimensions que les fragments des expériences précédentes, n'atteignent elles pas plus tôl qu'eux une taille marchande? Schmidt ne le pense pas. Pour notre part nous croyons qu'il pourrait fort bien avoir tort et que l'objection est parfaitement justifiée (1) : une éponge qui a été opérée est une éponge malade et nous voyons que les divers expérimentateurs avouent qu'il faut compter un espace de plusieurs mois, en moyenne, pour la cicatrisation complète de leurs fragments. Voilà un arrêt notable dans la croissance, que n'aurait pas connu une éponge intacte. En admettant même qu'il y ait égalité dans la croissance, quel avantage trouvera-t-on à couper une éponge en dix morceaux pour lui faire produire, en tenant compte du 10 o/o de déchet, neuf éponges trouées par le milieu, tandis que, si on l'avait laissée entière, elle eut donné un produit d'un volume dix fois plus considérable sans avoir causé les frais de main-d'œuvre, de surveillance, d'achat de matériel, d'achat de concession d'emplacements, etc. ? Dans ces conditions il n'y a guère lieu de supposer que la spongiculture puisse jamais être plus qu'une expérience scientifique .

Marenzeller fait remarquer qu'on devra peut-être se contenter de

1 ' Nous ne tenons pas compte de cette o})jeclion purement théorique de Uidder, que les éponges arrivent peut-être à un état de sénilité dont les manifestations se retrouveront dans leurs boutures, qui croîtront alors plus lentement que les éponges jeunes et intactes : nous ne connaissons encore absolument rien de la sénescence des Spongiaires.

lui laire Iransformer des éponges plates et sans valeur en éponges de forme arrondie et d'un écoulement plus facile, ou à faire accoler ensemble des morceaux mal venus en une seule éponge plus grosse et mieux formée. Nous croyons qu'il lui fait encore la part trop belle. L'accolement des morceaux d'épongés est évidemment possible, les recherches de Cavolini, de Buccich, •etc., l'ont montré et, mieux encore, la facilité avec laquelle se fusionnent dans nos laboratoires les jeunes éponges issues de larves que les hasards de la flxation ont rendues voisines. Mais il faut se demander si une opération possible est également pratique et si, dans le cas actuel, elle ne donnerait pas un nombre d'échecs trop considérable, même entre les mains d'ouvriers (l'une éducation peu commune, entre les mains d'habiles rebouleurs d'épongés.

Même remarque pour la transformation des éponges plates : il arrivera peut-être que les fragments que l'on tirera d'elles donneront naissance a des individus plats ù leur tour et qui encombreront sans grand profit les appareils de spongiculture. C'est là toutefois une manière de voir qui peut être parfaitement contredite par l'expérience.

Liste et diagnose des principales espèces. — Nous donnons ci-dessous la nomenclature, avec diagnose, des principales espèces ou variétés dont les produits sont utilisés par l'homme ou sont susceptibles de l'être. Par suite de l'habitude trop fréquente que Ton a eue de ne pas indiquer le nom de l'auteur après le nom latin scientiRque qu'il a créé, des erreurs se sont introduites dans quelques travaux récents sur les éponges; elles ont été copiées et amplifiées dans les travaux ultérieurs, aussi en est-on arrivé à créer un imbroglio que les pages suivantes cherchent ù éclaircir.

Les sortes commerciales d'épongés sont fournies par quelques espèces appartenant aux deux genres Eusponoia et Hn»pospoxGiA.

I. EuspoNGiA Bronn. — Les mailles du réseau formé par les fibres connectives de ces éponges ont généralement moins de 0"*/* 4 de largeur. Surface de l'éponge hérissée de conules, sans cortex dense. Cavités vestibulaîres nulles ou seulement de petites dimensions.

1. Eusp. of/icinalis (L.) Schulze. Conules nombreux, hauts de 1 millimètre et séparés de 3 millimètres. Le squelette sec varie du îaunàtrc au brun foncé. Fibres principales épaisses de 0™/™ 04 à 0"/" 2,