M^'^^^^^^M^^MM^^^. '^'.W^^^M

Sainte Bcrarb,

IPiciTC, ©tbon, ptï^es

abjut et Hccurôc,

Frères lais Premiers Martyrs

^ S. Bérard. M

DE

l'Ordre Séraphique (1220)

DiEU ayant fait connaître à saint François la mission de son Ordre, celui-ci l'annonça ainsi au Cardinal Hugolin : « Je vous le dis en

vérité, Dieu a envoyé et choisi les Frères-Mineurs pour le bien et le salut de tous les hommes et de tous les peuples du monde ; ils iront non-seulement dans les nations chrétiennes, mais chez les infidèles et chez les païens : ils y seront bien reçus et gagneront à Dieu un grand nombre d'âmes. » — Or, peu de temps après, saint P>ançois désignait pour aller prêcher l'Evangile aux infidèles du Maroc, les frères Bérard, Pierre, Othon, prêtres, Adjut et Accurse, frères lais.

Les missionnaires partirent donc, à pied comme les apôtres, sans provisions de route, traversèrent l'Espagne et se rendirent à Séville, alors capitale des rois Maures. Là ils prêchent Jésus Crucifié devant le peuple rassemblé. Insultés et chassés, ils se présentent devant le roi lui-même, dont ni les promesses ni les menaces ne peuvent leur imposer silence.' Alors, le roi les expulse de ses Etats et les fait embarquer pour le Maroc ; cette sentence remplissait les desseins de la divine Providence qui leur avait assigné cette mission.

Dès leur arrivée à Maroc, capitale de cet empire, les saints missionnaires, malgré leur extrême fatigue, commencent à annoncer au peuple la foi de Jésus-Christ, parlant avec véhémence contre le faux prophète Mahomet. Le roi Musulman, Miramolin, les fait chasser de la ville : ils y reviennent. Irrité de leur zèle, le roi les fait jeter en prison : ils y passent vingt jours .sans aucune nourriture, miraculeusement sustentés par le bon Dieu. Mais le Seigneur ayant envoyé une grande sécheresse et des maladies de tous genres dans le pays, le peuple crut y voir une

Ja

Jl-

\Jl^

r'^SS^-:^

"jiw" ^'3i!!t'-' ';ij,i»te." ":a\f ^^«W-^ ^'jii>-

it) lANViKR. — rKi:Mii:i;s \iak ivks m; i'okhki; sK.kAriin^xi. ii \àt \i) >ii \ti \b \ii \ié >'• \:i \.,t ij vi) \ii ki ili k^/ \l( kl/ «1< tt( vé/ 0/ \tt \ù yii \ti

S. Pierre.

S. Othon.

vengeance du ciel, et réclama la mise en liberté des missionnaires. Le roi y consent et les fait conduire en Portugal, mais durant le voyage, les frères trompent la vigilance de leurs gardes et reviennent à Maroc.

A leur arrivée dans cette ville, les saints apôtres avaient été reçus par Dom Pedro, Infant du Portugal, qui s'y était retiré à la suite d'un différend avec son frère, le roi du Portugal. Ce prince, craignant que le trop grand zèle des missionnaires n'occasionnât quelque persécution contre les chrétiens du pays, les engagea à le suivre dans une expédition dirigée contre les ennemis du Maroc. Les frères inspirés par Uieu y consentent. Or, comme on traversait un désert aride et qu'il n'y avait pas d'eau, les soldats se mouraient de soif Les religieux, pleins de confiance en la miséricorde divine, promettent de l'eau à tous les soldats s'ils veulent se convtrtiràla foi chrétienne. Alors, Bérard se met en prière avec' ses frères, puis creuse le sol aride et il en jaillit une source abondante qui se tarit dès que l'armée se fut désaltérée. Tous furent dans l'admiration, et les saints missionnaires puisèrent dans ce prodige une grande confiance en Dieu. Mais le roi Maure n'en conçut que plus de haine contre eux, et résolut de profiter de la première occasion pour se venger. ¥A\e se présenta bientôt, car les frères continuaient à prêcher la foi de Jésus- Christ Un vendredi donc qu'ils parlaient au peuple assemblé, Miramolin les fit arrêter et jeter en prison. Leur martyre allait

i^t^: "-i^t^ i^PM: " :^fl^M

•i^Vé/